Chapitre 999
Après cette rencontre, Qi Jinglong se sentit encore plus confiant dans sa capacité à gérer les affaires de cœur.
« Y a-t-il vraiment de jolies filles dans ta Secte de l'Épée du Grand Emblème ? » demanda Bai Shou. « Je parle de filles de mon âge. »
« Pourquoi me demandes-tu cela ? » s'enquit Qi Jinglong.
« J'ai juste de la peine pour elles. C'est tragique qu'elles tombent toutes amoureuses de moi alors que je ne pourrai pas rendre leurs sentiments », soupira Bai Shou.
« Qui t'a appris à dire des choses pareilles ? » gloussa Qi Jinglong.
« Chen Haoren ! » répondit Bai Shou sans la moindre hésitation.
Qi Jinglong écarta immédiatement cette possibilité, mais se sentit soudain moins sûr de lui. Chen Ping'an était prêt à tout faire et à tout dire pour convaincre les autres de boire du vin. C'était comme si toute sa moralité s'envolait instantanément dès qu'il s'agissait de partager les joies du vin.
Avec cette pensée en tête, il demanda d'un ton incertain : « Est-ce qu'il t'a vraiment dit ça ? »
Bai Shou commença immédiatement à enjoliver l'histoire, inventant tout un tas de choses que Chen Ping'an lui aurait soi-disant racontées.
Qi Jinglong se contenta d'un sourire amusé en guise de réponse. Il était clair que Bai Shou avait menti, après tout.
Bai Shou était un peu confus, se demandant comment Liu Jinglong avait pu percer son stratagème à jour.
Qi Jinglong porta son regard vers l'horizon et dit : « Je vais t'emmener voir deux mentors importants. Assure-toi de parler le moins possible et d'écouter autant que tu peux. »
Bai Shou se frappa immédiatement le front. Il n'était pas du tout impatient de rencontrer ces deux mentors.
Pendant ce temps, deux cultivateurs se tenaient côte à côte au sommet d'une mer de nuages dorés.
L'un d'eux était un homme d'âge mûr, grand, vêtu d'une robe d'académie confucéenne avec une tablette de jade suspendue à la taille, tandis que l'autre était un vieil homme voûté portant une longue épée dans le dos.
Le premier était un sage d'académie, le plus renommé du Continent du Roseau Complet du Nord, nommé Zhou Mi. Il venait de l'École des Rites du Continent Divin de la Terre du Milieu, et l'on disait que le maître de montagne de l'école lui avait offert ces mots : « Maîtrise ton tempérament ».
C'était le même sage qui avait mis au pas ces deux cultivateurs insolents des Cinq Paliers Supérieurs, même après avoir quitté l'académie, ce qui lui avait valu une réputation de voyou au tempérament colérique parmi les sages.
Cependant, Qi Jinglong savait que ce sage était un homme extrêmement sage et érudit. De plus, il était très ouvert d'esprit. Outre les enseignements du confucianisme, il était également très versé dans le bouddhisme, et il avait autrefois reçu l'éloge d'avoir une base de connaissances étanche et exhaustive, ainsi qu'un tempérament doux et respectueux.
Personne ne contestait la première partie de cet éloge, mais la seconde s'avérait très controversée. C'était un homme à qui l'on avait conseillé de « maîtriser son tempérament » juste avant de partir pour un autre continent afin d'y devenir sage d'académie. Était-il vraiment crédible qu'il possédât un tempérament doux et respectueux ?
Pourtant, c'était l'éloge dont Zhou Mi était le plus fier, et il ne reconnaissait jamais le premier concernant son érudition.
Le vieux cultivateur à l'épée qui accompagnait Zhou Mi était Dong Zhu, un épéiste du Palier du Jade Brut qui était tombé du Palier Immortel. Même à l'apogée de sa puissance au Palier Immortel, il n'avait jamais fondé sa propre secte, préférant maintenir son statut de cultivateur errant.
Il était en proie à de graves blessures persistantes depuis plus d'un siècle, ce qui l'obligeait à se reposer et à récupérer sur sa propre montagne. Sinon, chaque sortie lui causait de grandes souffrances, et c'est pourquoi il ne s'était pas rendu à la Montagne des Stalactites.
Des rumeurs prétendaient que Dong Zhu était le mentor de Dao du cultivateur errant Huang Xi, mais tous deux avaient démenti. De plus, Huang Xi n'était même pas un épéiste, si bien que la majorité des sectes pensaient qu'il ne s'agissait que d'une affabulation.
Avant d'affronter Huang Xi, Qi Jinglong avait été du même avis, mais après leur combat, il n'en était plus si sûr.
Il s'avérait que Huang Xi était bel et bien un épéiste, et qu'il possédait deux épées volantes liées.
Huang Xi n'avait accepté de révéler son statut d'épéiste au lieu de fuir le combat que parce que son adversaire était Liu Jinglong, et sa confiance n'avait pas été trahie ; Qi Jinglong n'avait révélé le secret de Huang Xi à personne, même après toutes ces années.
Qi Jinglong descendit devant les deux aînés avec Bai Shou, puis s'inclina respectueusement devant eux.
Dong Zhu n'était pas fan des manières de Qi Jinglong. Voilà un jeune épéiste qui espérait atteindre le sommet du continent, pourquoi insistait-il pour apprendre de ces intellectuels et érudits ?
Si Zhou Mi n'avait pas remarqué Qi Jinglong à proximité et insisté pour avoir une conversation avec lui, Dong Zhu ne lui aurait même pas accordé un second regard.
S'il avait voulu rencontrer Qi Jinglong, il aurait attendu que ce dernier atteigne le Palier du Jade Brut avant de se rendre à la Secte de l'Épée du Grand Emblème pour le défier.
Bai Shou détestait ces formalités pédantes, où chacun devait échanger des saluts et des révérences, alors il se cacha derrière Qi Jinglong et fit de son mieux pour ressembler à une statue. Il ne connaissait pas ces gens, et ils ne le connaissaient pas, alors à quoi bon échanger des salutations ?
Qi Jinglong ne força pas Bai Shou à faire quoi que ce soit contre son gré.
Tout pouvait attendre leur arrivée à la Secte de l'Épée du Grand Emblème.
Au premier coup d'œil, Zhou Mi ne semblait pas différent d'un instituteur ordinaire, et son apparence physique n'avait rien de remarquable.
Il ne perdit pas de temps en bavardages, allant droit au but : « En ce moment, les deux Immortels de l'épée de la Secte de l'Épée du Grand Emblème sont absents, et tu es sur le point de faire une percée, moment où tu seras défié par trois personnes. »
« Souhaites-tu que je sois présent pour superviser les procédures ? De cette façon, si l'un de ces trois individus nourrit des arrière-pensées contre toi et la Secte de l'Épée du Grand Emblème pendant l'absence des deux Immortels de l'épée, ils y réfléchiront à deux fois avant de commettre une mauvaise action. »
Qi Jinglong s'inclina à nouveau respectueusement, puis sourit en répondant : « Ce n'est pas nécessaire, Maître de montagne Zhou. Je m'en occuperai seul. Même si ces aînés nourrissent des arrière-pensées, je ne pourrais m'en prendre qu'à moi-même s'ils parviennent à me battre à la loyale. »
« Qu'en penses-tu, vieil homme Dong ? » demanda Zhou Mi avec un sourire.
« Compte-moi parmi les trois », ricana Dong Zhu. « Li Cai du Lac de l'Épée de la Lentille d'Eau prendra la deuxième place. Le dernier est le plus dangereux. »
Dong Zhu se tourna ensuite vers Qi Jinglong et poursuivit : « Ne me remercie pas ! Je ne vais pas me retenir du tout le moment venu, même si tu pleures et supplies pour avoir la vie sauve ! »
« Très bien, dans ce cas, je me plierai à votre demande et m'abstiendrai de vous remercier », répondit Qi Jinglong avec un signe de tête.
Zhou Mi fut assez amusé d'entendre cela, tandis que Dong Zhu se frotta le menton en grommelant : « J'ai vraiment hâte de te battre en ce moment même. »
« S'il vous plaît, permettez-moi d'abord de faire ma percée », dit Qi Jinglong avec un sourire.
Pendant ce temps, Bai Shou priait les cieux pour que le vieil homme mette sa menace à exécution et administre à Liu Jinglong la raclée qu'il méritait.
« Pourquoi as-tu pris ce garçon comme disciple ? » demanda Zhou Mi avec un sourire.
« Il n'est pas mauvais au fond », dit Qi Jinglong. « Plus il est difficile à guider, plus il a besoin d'un bon mentor. »
« Cela semble logique », convint Zhou Mi.
Bai Shou poussa un soupir d'ennui, et Dong Zhu avait lui aussi l'impression d'être sur le point de s'endormir.
Il semblait que les deux se seraient très bien entendus si l'un d'eux avait entamé la conversation.
« Je suis venu te voir à cette occasion uniquement pour te demander si ma présence était requise lors de ta percée. Puisque mon aide n'est pas nécessaire, je peux m'épargner un voyage à la Secte de l'Épée du Grand Emblème », déclara Zhou Mi.
Qi Jinglong hésita un instant, puis demanda : « Maître de montagne Zhou, puis-je vous interroger sur l'issue d'un certain événement ? »
« Cela t'intéresse aussi ? » demanda Zhou Mi avec un sourire. « As-tu des liens avec l'un ou les deux protagonistes ? »
Qi Jinglong pensa au gars qui avait encaissé trois coups de poing de Gu You, et il sourit en répondant : « En quelque sorte. »
« Marchons en discutant », dit Zhou Mi. « Pendant que nous y sommes, nous pouvons discuter de nos lectures récentes pour énerver le vieil homme Dong. Si nous y parvenons, alors mon voyage n'aura pas été une perte de temps totale. »
Dong Zhu ne put que lever les yeux au ciel, exaspéré.
N'ayant aucun intérêt à engager une discussion intellectuelle avec Zhou Mi et Qi Jinglong, il tourna son attention vers Bai Shou, le jetant un coup d'œil du coin de l'œil.
Bai Shou le regarda exactement de la même manière.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça, petit avorton ? » lança Dong Zhu. « N'as-tu jamais entendu parler du Grand Immortel de l'épée Dong auparavant ? »
Bai Shou ne recula pas, fixant Dong Zhu avec défi : « Et alors ? Que je connaisse ou non, qu'est-ce que ça change ? Tu n'es pas mon père, alors je te regarderai comme je veux ! »
« Tu es sacrément courageux, petite merde ! Tu as besoin d'une leçon de respect ! » ricana Dong Zhu.
« Pourquoi ne viendrais-tu pas me défier après que j'aie atteint les Cinq Paliers Supérieurs ? » provoqua Bai Shou. « On verra bien lequel de nous deux a vraiment besoin d'une leçon de respect à ce moment-là ! »
Dong Zhu donna une claque sur la tête de Bai Shou, l'envoyant face contre terre en ricanant : « Qui t'a appris à parler comme ça ? Était-ce ton maître, Liu Jinglong ? »
Bai Shou se releva, mais n'essaya pas de riposter physiquement contre Dong Zhu. Il n'était pas idiot, et il savait qu'un homme intelligent devait choisir ses combats.
« Liu Jinglong n'est pas mon maître ! » lança Bai Shou froidement. « Je n'ai eu qu'un seul maître, et c'est le seul que j'accepterai jamais ! Cependant, j'ai un compagnon de boisson qui s'appelle Chen Haoren. Si tu as du cran, va t'en prendre à lui ! Il te fera courir pour ta vie et pleurer ta mère avec un seul coup de son épée ! »
« Bai Shou ! » lança Qi Jinglong d'une voix sévère, les sourcils froncés.
Bai Shou se calma immédiatement, concédant d'un air penaud : « D'accord, j'admets que Chen Haoren n'est pas encore de taille face à toi pour l'instant. »
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Sur le navire, Chen Ping'an avait déjà rangé les journaux qu'il avait reçus du commerçant de la maison de thé. Il avait espéré découvrir l'issue de la bataille qui avait eu lieu près de la capitale de l'Empire du Grand Script de Sceau, mais il n'y avait aucune mention de la bataille dans aucun des derniers journaux.
Jusqu'à présent, il restait incertain de savoir qui était sorti vainqueur de l'affrontement final entre Gu You et Ji Yue.
Chen Ping'an avait précédemment discuté de cette affaire avec Qi Jinglong, et ce dernier lui avait dit que Gu You avait toujours été un homme très prudent, donc il ne s'était certainement pas lancé dans cette bataille sur un coup de tête impulsif, et ce n'était pas non plus son intention de jeter sa vie.
Chen Ping'an se tenait à la rambarde du navire, feuilletant les journaux. Ce n'était pas une perte de temps totale. Par exemple, il avait appris dans l'un des journaux qu'une bataille à mort devait avoir lieu sur la Montagne Tempérée à midi dans dix jours, et que les deux combattants étaient des figures très renommées. L'un d'eux était le cultivateur errant Huang Xi, et son adversaire était l'artiste martiale Xiu Niang.
Tous deux figuraient parmi les dix meilleurs jeunes prodiges du Continent du Roseau Complet du Nord, l'un classé quatrième et l'autre cinquième. Il y avait deux versions différentes dans deux journaux distincts concernant la raison de cette bataille.
L'un prétendait que Huang Xi avait fait son retour dans le monde de la cultivation et avait rencontré Xiu Niang par hasard, tandis que l'autre compte-rendu proclamait qu'ils s'étaient battus pour un puissant trésor immortel dans un petit monde brisé. Finalement, aucun résultat décisif n'avait été atteint, alors ils avaient convenu d'une revanche sur la Montagne Tempérée.
C'était une bataille très attendue qui allait sûrement attirer l'attention de nombreux cultivateurs des Cinq Paliers Supérieurs.
Il était tout à fait possible d'imaginer que la montagne près de la Montagne Tempérée, achetée par la Secte de la Forêt de Jade, celle sur laquelle de nombreuses demeures immortelles avaient été construites depuis, devait être absolument bondée de monde.
Lors de sa visite à la boutique sur le navire intercontinental de la Secte de la Robe de Lin, Chen Ping'an avait acheté un outil spirituel enchanté connecté à la Montagne Tempérée. C'était un lave-pinceau en porcelaine qui dégageait une lueur vibrante, et au lieu de l'acheter au sens traditionnel, Chen Ping'an l'avait en fait mis sur le compte de la Montagne du Voile de Nuages.
Il y avait plusieurs articles concernant le Continent du Vase Précieux de l'Est dans les journaux, et ces histoires avaient reçu des colonnes assez importantes.
C'était une indication claire que ce qui était autrefois l'insignifiant Continent du Vase Précieux de l'Est, que tout le monde méprisait, avait depuis gagné beaucoup plus de pertinence dans le Monde Majestueux, et ce changement de perception était survenu dans le sillage de la marche de l'Empire du Grand Li depuis le point le plus au nord du continent jusqu'à la Vieille Cité du Dragon tout au sud.
Le véritable maître des forces militaires de l'Empire du Grand Li était Song Changjing, tandis que le Seigneur Céleste Xie Shi et l'Immortel de l'épée Wei Jin avaient également apporté des contributions incroyablement importantes à l'expansion dominante vers le sud de l'Empire du Grand Li.
Après eux venait Ma Kuxuan de la Montagne du Vrai Martial, qui avait réussi à tuer deux puissants épéistes du Palier du Noyau d'Or de l'Empire du Vermillon Lumineux en l'espace de seulement six mois. Il avait déjà été classé comme le meilleur jeune cultivateur du Continent du Vase Précieux de l'Est par les journaux du Continent du Roseau Complet du Nord.
De plus, il avait également dévasté à lui seul la Cavalerie de la Marée de Mer, humiliant totalement le clan qui s'était fait un ennemi de lui. L'un des membres du clan, une jeune cultivatrice, avait eu la chance de survivre, et elle était devenue la servante personnelle de Ma Kuxuan.
Le rédacteur en chef de l'un des journaux avait clairement fait savoir qu'à leur avis, un prodige incroyable comme Ma Kuxuan n'aurait jamais dû naître sur le Continent du Vase Précieux de l'Est. Ils proclamaient que le meilleur chemin à suivre pour Ma Kuxuan était de marcher sur les traces de He Xiaoliang, en prenant résidence permanente dans le Continent du Roseau Complet du Nord avant d'y établir sa propre secte.
Selon l'écrivain, Ma Kuxuan était destiné à être un puissant dragon des inondations capable de remuer les rivières et les mers, et c'était un terrible gaspillage de talent que de le garder confiné dans la petite mare qu'était le Continent du Vase Précieux de l'Est.
L'écrivain déclarait également qu'il était sur le point d'établir une liste des dix meilleurs jeunes cultivateurs du Continent du Vase Précieux de l'Est, et qu'une fois fait, il les comparerait avec les dix nouveaux meilleurs jeunes cultivateurs du Continent du Roseau Complet du Nord.
Les journaux du Continent du Roseau Complet du Nord conservaient un ton de dénigrement et de condescendance envers les cultivateurs du Continent du Vase Précieux de l'Est, mais le fait qu'ils aient même commencé à rapporter les affaires du Continent du Vase Précieux de l'Est était déjà un signe de leur changement d'attitude.
Il y avait aussi un article rapportant la percée réalisée par le Dieu de la Montagne du Nord, Wei Bo. Des phénomènes de fortune et de prospérité apparaissaient sans cesse sur tout son territoire, annonçant son ascension aux Cinq Paliers Supérieurs, et c'était une indication claire de la fortune florissante de l'Empire du Grand Li.
Les journaux encourageaient également les gens d'affaires du Continent du Roseau Complet du Nord à parier tôt sur l'Empire du Grand Li, et que quiconque arriverait en retard à la fête pourrait manquer des profits significatifs.
À ce sujet, des éloges ont été adressés au Chef de Secte Zhu Quan de la Secte de la Robe de Lin car, selon certaines sources, la Montagne du Vêtement de Bois avait clairement déjà fait un mouvement plus tôt que presque tout le monde, connectant ses navires intercontinentaux à la Montagne du Nord de l'Empire du Grand Li.
Il y avait une autre histoire sur la décision de la Secte de la Tablette de Jade d'établir sa secte inférieure au Lac du Rouleau de Bambou, et l'histoire était rapportée avec des détails exhaustifs.
À travers les mots imprimés sur le journal, Chen Ping'an pouvait également voir le ressentiment bouillonnant de l'écrivain.
Le chef inaugural de la Secte du Vrai Royaume était Jiang Shangzhen, quelqu'un qui ne possédait pas une base de cultivation particulièrement élevée, mais qui était un fauteur de troubles contre lequel le Continent du Roseau Complet du Nord ne pouvait rien faire.
Il avait ruiné à lui seul trois des dix plus belles jeunes filles célestes du Continent du Roseau Complet du Nord, et il courait le bruit que deux autres cultivatrices renommées pour leur beauté avaient également eu des liens avec Jiang Shangzhen, mais ces histoires étaient beaucoup plus vagues et floues.
Par conséquent, à la fin de l'histoire, l'écrivain employait un langage extrêmement incendiaire contre l'armée et le nouvel empereur de l'Empire du Grand Li, proclamant qu'ils étaient tous des incompétents mangeurs de merde pour avoir simplement permis à la Secte du Vrai Royaume de s'établir dans la région centrale stratégiquement vitale du Continent du Vase Précieux de l'Est. Si le Clan Song avait des accords secrets avec Jiang Shangzhen, alors ils seraient encore plus déplorables !
Parmi tous les collaborateurs qu'ils auraient pu choisir, pourquoi choisiraient-ils de travailler avec Jiang Shangzhen ? Si c'était vraiment le cas, alors le précepteur impérial de l'Empire du Grand Li et Jiang Shangzhen étaient clairement du même bois, ce qui n'était vraiment pas surprenant, étant donné que le premier avait déjà trahi son maître.
Selon l'écrivain, quelqu'un d'aussi peu scrupuleux dans ses transactions était condamné à être puni par les cieux, et il avait peut-être eu la chance d'orchestrer l'unification d'un continent entier, mais tout était voué à s'effondrer bientôt.
Partout ailleurs, les journaux employaient un langage neutre et prudent, étayant ses déclarations avec des preuves et une logique solide, mais chaque fois que la Secte du Vrai Royaume et Jiang Shangzhen étaient évoqués, c'était comme si les rédacteurs étaient simplement incapables de se retenir, se sentant contraints par une sorte de force irrésistible de recourir à des insultes mesquines et à des attaques ad hominem.
Chen Ping'an était en fait très curieux des sources de ces journaux immortels.
Au Lac du Rouleau de Bambou, il n'avait appris que des informations superficielles, et encore plus tôt, lorsqu'il était dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus, il y avait une mystérieuse et énigmatique Pagode de la Révérence responsable de rassembler les secrets du monde de la cultivation.
Après être retourné dans sa cabine sur le navire, Chen Ping'an sortit un livret écrit par le navire, contenant des informations sur toutes les attractions remarquables que le navire croiserait en route vers sa destination.
Après avoir quitté la Station de Ferry de la Fleur de Pêcher, le premier lieu pittoresque notable était une secte immortelle à la frontière de la Nation de l'Eau Céleste du nom de Cité du Sommet des Nuages. En voyageant sur le Continent de l'Aube Coulante, le fondateur de la Cité du Sommet des Nuages avait obtenu une mer de nuages à moitié raffinée provenant d'une terre bénie brisée.
Initialement, elle ne faisait qu'environ cinq kilomètres de diamètre, mais après avoir établi sa secte à la frontière de la Nation de l'Eau Céleste, où il y avait une abondance de fortune aquatique, la mer de nuages avait été progressivement renforcée au fil du temps par des générations et des générations de raffinage diligent. De plus, elle avait également été fortifiée à l'aide de talismans, et jusqu'à ce jour, son diamètre s'était déjà étendu à près de vingt kilomètres.