Chapitre 993
Deux prêtres taoïstes, un jeune et un vieux, voyageaient à pied, conformément aux coutumes locales. Le plus jeune des deux n'était autre que Zhang Shanfeng, et ce périple s'avérait, jusqu'à présent, une véritable révélation pour lui.
Ils auraient pu louer une calèche pour les conduire jusqu'au hall ancestral du Clan Chen, mais leurs fonds étaient très limités, les obligeant à se contenter de la marche.
Heureusement, Zhang Shanfeng était habitué aux longues distances à pied, mais il se sentait coupable de faire subir de telles rigueurs à son maître. Le voyage de plusieurs centaines de kilomètres n'avait rien d'insurmontable, et son maître possédait une base de cultivation qui rendait l'effort dérisoire, mais Zhang Shanfeng n'en restait pas moins tourmenté.
Cependant, chaque fois qu'il se retournait pour vérifier l'état de son maître, celui-ci somnolait en marchant, et Zhang Shanfeng ne pouvait s'empêcher d'être impressionné par sa capacité à dormir tout en avançant.
Alors qu'ils longeaient une falaise surplombant une rivière, Zhang Shanfeng aperçut un jeune homme vêtu d'une robe confucéenne, assis dos à eux, le regard perdu dans le lointain.
Le Maître Spirituel Dragon de Feu ouvrit les yeux, sourit et commenta : « C'est aussi un grand dormeur. Je suis certain qu'il accomplira de grandes choses à l'avenir. »
« Pourquoi ne m'avez-vous jamais dit cela, Maître ? J'aimais aussi beaucoup dormir quand je suis devenu votre disciple ! » protesta Zhang Shanfeng avec indignation. « À l'époque, mon frère aîné me forçait toujours à me lever tôt pour cultiver. Il disait que mon aptitude valait la sienne et que ce serait un gâchis si je ne travaillais pas dur.
« Ce n'est qu'après bien longtemps que j'ai compris que le frère aîné Xiangzhi n'était qu'au Palier de la Demeure ! Avec la façon dont il se vantait, je pensais qu'il était au moins un immortel terrestre du Palier du Noyau d'Or. C'est pourquoi j'ai été si dévasté lorsqu'il est mort de vieillesse.
« Je ne voulais pas le voir partir, et j'avais l'impression de l'avoir déçu. Étant aussi stupide et paresseux, je pensais qu'il m'était impossible d'atteindre le Palier de la Demeure. »
« N'est-ce pas une bonne chose de travailler dur sa cultivation ? Ton frère aîné ne faisait cela que pour ton bien ! » rétorqua le Maître Spirituel Dragon de Feu avec un sourire amusé. « Et qu'y a-t-il de mal avec les cultivateurs du Palier de la Demeure ? C'est déjà une base de cultivation assez élevée, n'est-ce pas ? »
En dehors du Pic du Couchant, le Maître Spirituel Dragon de Feu n'avait imposé aucune règle aux quatre autres branches majeures sous sa juridiction. Ainsi, tous ses disciples étaient libres d'errer sur le Pic du Couchant sans craindre de répercussions.
Cependant, tous les cultivateurs fondateurs du Pic du Couchant, y compris le Seigneur Primordial de l'Aube Profonde Li Yu, interdisaient aux disciples de leurs branches de venir interrompre le sommeil du Maître Spirituel Dragon de Feu. De plus, les cultivateurs du Pic du Couchant étaient notoirement reclus, ce qui rendait leurs bases de cultivation plutôt médiocres dans l'ensemble.
Par conséquent, tous les cultivateurs des autres branches, indépendamment de leur base de cultivation ou de leur statut, avaient une impression arrêtée sur ceux du Pic du Couchant : leur ancienneté surpassait souvent largement leur niveau de cultivation.
Parmi tous les prêtres taoïstes du Pic du Couchant, Zhang Shanfeng était celui qui avait été le plus protégé et tenu dans l'ignorance. Aux yeux de l'Immortel Li Yu et des autres, ce frère cadet était si naïf qu'il semblait irrécupérable. Cependant, voyant que leur maître s'était pris d'affection pour lui, ils avaient décidé de le laisser tranquille.
Non seulement tout le monde gardait Zhang Shanfeng dans l'ignorance, mais son maître lui-même l'avait mené en bateau. Lorsqu'il avait déclaré vouloir quitter la montagne pour pourfendre les démons et éliminer les êtres maléfiques, le Maître Spirituel Dragon de Feu lui avait affirmé qu'il n'y en avait aucun autour du Pic du Couchant, lui conseillant d'aller plus loin s'il voulait vraiment faire une différence.
Zhang Shanfeng avait pris ce conseil très à cœur, peut-être un peu trop. Non seulement il avait quitté le Pic du Couchant, mais il avait fini par voyager jusqu'au Continent du Vase Précieux de l'Est ! Hormis l'Immortel Li Yu, alors en méditation, les patriarches fondateurs des trois autres branches s'étaient inquiétés, craignant que leur jeune frère naïf ne se mette en danger dans une terre si lointaine et étrangère.
En particulier, le prêtre taoïste du Palier du Jade Brut du Pic du Point Profond, dont la prouesse au combat égalait celle d'un cultivateur moyen du Palier Immortel, avait exprimé le désir de quitter le Continent du Roseau Complet du Nord pour protéger Zhang Shanfeng en secret.
Cependant, le Maître Spirituel Dragon de Feu avait rejeté sa demande, déclarant que les cultivateurs devaient apprendre à se débrouiller seuls et qu'avoir un mentor taoïste ne ferait que freiner la progression de Zhang Shanfeng.
Les trois patriarches fondateurs restaient inquiets, mais n'osaient pas aller à l'encontre des ordres de leur maître. Toutefois, après une discussion privée avec ses deux frères cadets, le patriarche de la Branche du Nuage Blanc décida qu'ils devaient prendre leurs responsabilités en tant que frères aînés, puisque leur maître ne semblait pas vouloir le faire.
Ainsi, ils trouvèrent une excuse pour que le Patriarche du Nuage Blanc puisse quitter la montagne, une excuse que le Maître Spirituel Dragon de Feu ne pouvait contester, et partirent en secret protéger Zhang Shanfeng durant une partie de son voyage.
Tous les trois étaient donc conscients des périls rencontrés par Zhang Shanfeng, ainsi que du doute et de la déception qu'il avait ressentis. Après que Zhang Shanfeng fut monté à bord du navire immortel de la Montagne de la Cérémonie, le patriarche de la Branche de la Montagne du Pêcher avait procédé à une divination, et il avait été horrifié par le résultat, prévoyant le destin terrible qui attendait le navire.
Incapable de rester un observateur passif, il décida que les grands maux exigeaient les grands remèdes et demanda au patriarche de la Branche du Point Profond d'aller sauver leur jeune frère, bien que cela aille à l'encontre des ordres de leur maître. Cependant, avant qu'ils ne puissent intervenir, le Maître Spirituel Dragon de Feu apparut soudain pour les arrêter.
Il refusa d'écouter les supplications du Patriarche du Point Profond, le saisissant par le sommet du crâne avant de le projeter dans la grotte de méditation du Pic du Point Profond. Le Maître Spirituel Dragon de Feu se tourna ensuite vers le Patriarche de la Montagne du Pêcher, qui retourna promptement sur sa montagne pour éviter de subir le même sort que son frère aîné.
Après cela, le Patriarche du Nuage Blanc reçut une lettre par épée volante du hall ancestral du Pic du Couchant et retourna immédiatement, obéissant, au Pic du Couchant, où il reçut, sans surprise, une sévère réprimande.
Cependant, le Patriarche du Nuage Blanc était très joyeux en quittant le Pic du Couchant, et ce n'est qu'alors que ses deux frères cadets comprirent que la réprimande avait été accompagnée d'une récompense.
Ils comprirent rapidement qu'il s'agissait d'un test de leur maître pour voir lequel d'entre eux était le plus déterminé et se souciait le plus de leur petit frère. Ainsi, la décision du Patriarche du Nuage Blanc d'aller à l'encontre des ordres du Maître Spirituel Dragon de Feu pour protéger Zhang Shanfeng avait finalement joué en sa faveur.
Les deux autres patriarches étaient des individus très intelligents et comprirent immédiatement ce qui s'était passé. Mécontents, ils cherchèrent leur frère aîné pour un « match d'entraînement », mais le Patriarche du Nuage Blanc réussit à s'échapper à temps pour éviter une correction.
En atteignant la falaise au bord de la rivière, Zhang Shanfeng et son maître n'étaient plus qu'à quelques dizaines de kilomètres du Clan Chen, ce qui, pour un cultivateur, ne représentait que quelques pas, même sans voler.
« Maître, bien que nous ayons été invités, nous devons respecter les manières et l'étiquette attendues des invités », dit Zhang Shanfeng. « Par conséquent, ne faisons pas comme au Lac Mirage en tapant du pied pour que nos hôtes viennent nous voir. »
« Très bien », répondit le Maître Spirituel Dragon de Feu avec un sourire et un signe de tête.
« Les livres que nous avons achetés à la librairie ne nous feront-ils pas paraître impolis aux yeux du Clan Chen ? » demanda Zhang Shanfeng avec scepticisme.
« Offrir des livres à des gens qui lisent est la plus haute forme de respect et d'étiquette », rassura le Maître Spirituel Dragon de Feu, apaisant les doutes de Zhang Shanfeng.
Même à présent, il ne savait toujours pas qui ils allaient rencontrer.
Soudain, une pensée traversa l'esprit de Zhang Shanfeng : « Maître, des cultivateurs comme nous résident dans les montagnes et purifient leurs cœurs grâce à l'énergie spirituelle des montagnes et des rivières, mais comment les confucéens cultivent-ils ? Peuvent-ils vraiment cultiver simplement en lisant des livres ? Si la cultivation est possible uniquement par la lecture, cela ne signifie-t-il pas que tout le monde dans le monde pourrait cultiver ?
« Dans ce cas, si quelqu'un emportait secrètement les livres de notre Monde Majestueux vers les autres mondes, en particulier le Monde Sauvage, cela ne provoquerait-il pas une calamité massive pour nous tous ? La tribu des démons aurait soudainement beaucoup plus de cultivateurs, ce qui exercerait une pression énorme sur la Grande Muraille du Qi d'Épée ! »
« Ce sont d'excellentes questions, mais ne serait-il pas inapproprié qu'elles soient résolues par un vieux taoïste comme moi ? » demanda le Maître Spirituel Dragon de Feu avec un sourire.
Soudain, Zhang Shanfeng sentit une légère brise balayer son visage et se tourna pour découvrir un vieil homme en robe confucéenne marchant vers lui.
Le vieil homme affichait un sourire et dit : « Avant de répondre à vos questions, je veux savoir quels livres vous m'avez apportés. »
« Tu vois, Shanfeng ? Il est venu te demander des cadeaux », dit le Maître Spirituel Dragon de Feu en tapotant l'épaule de son disciple.
Zhang Shanfeng s'inclina respectueusement avant de sortir trois livres de son sac.
Le vieil homme accepta les livres, leur jeta un regard légèrement exaspéré, mais remercia tout de même Zhang Shanfeng avant de les glisser dans sa manche.
Le vieil homme était Chen Chun'an, largement considéré comme la figure de proue de la branche érudite du Second Sage.
Cependant, Zhang Shanfeng venait de lui offrir trois livres de la branche du Sage Érudit, qui auraient dû être détruits à vue.
Après avoir accepté les livres, Chen Chun'an expliqua : « Nous, confucéens, cultivons en réalité de la même manière que les cultivateurs taoïstes, sauf que nous nous concentrons sur la culture de l'aura droite dans nos cœurs. Les taoïstes résident en réclusion dans les montagnes, loin des tracas du monde, pour affiner des états mentaux immaculés, tandis que nous faisons de même, sauf que fermer nos portes pour lire est notre forme de réclusion.
« Notre lieu de cultivation et nos médiums de cultivation sont nos études et les livres écrits par les sages, ainsi que les principes contenus dans ces livres, respectivement. Bien sûr, il existe une barrière à l'entrée, et ce n'est pas aussi simple que n'importe qui pouvant cultiver par la simple lecture.
« Par exemple, il faut être versé dans les techniques de respiration de base, et posséder au moins une certaine aptitude à la cultivation. C'est pourquoi il existe de nombreux lettrés confucéens exceptionnels dans le monde qui sont incapables de prolonger leur vie par la lecture. »
Zhang Shanfeng trouva cette explication un peu tirée par les cheveux, mais il salua tout de même le vieil homme avec gratitude : « Merci de m'avoir éclairé. »
« Pas besoin de formalités », dit Chen Chun'an avec un sourire. « Les érudits qui lisent et les cultivateurs qui cultivent ne sont au fond pas différents les uns des autres, donc les formalités excessives sont inutiles. L'étiquette doit être dans le cœur, pas affichée de manière superficielle. »
Chen Chun'an avait intentionnellement laissé la dernière question de Zhang Shanfeng sans réponse, non pas parce qu'il ne connaissait pas la réponse, mais pour d'autres raisons.
Selon la logique de Zhang Shanfeng, les confucéens auraient dû essayer désespérément de priver tous les êtres vivants des autres mondes de livres, mais en réalité, ce n'était pas le cas.
Le Sage de l'Étiquette avait stipulé que les confucéens ne devaient faire aucun effort actif pour priver quiconque de livres.
Zhang Shanfeng se tourna vers son maître, qui le regarda avec un mélange d'exaspération et d'amusement : « Pourquoi me regardes-tu ? Tu as rencontré un homme confucéen profond, alors tu es déçu que ton maître ne possède pas la même aura immortelle, c'est ça ? »
Zhang Shanfeng cligna des yeux et ne répondit rien.
Je n'ai rien dit, c'est vous qui l'avez dit.
Le Maître Spirituel Dragon de Feu pointa la falaise voisine et demanda : « C'est ce gamin qui pratique ses techniques d'épée dans son sommeil ? »
Chen Chun'an hocha la tête : « C'est dommage que nous devions le renvoyer sur le Continent du Vase Précieux de l'Est à l'avenir. Je suis venu ici discuter avec lui assez régulièrement ces dernières années, mais ces conversations cesseront une fois qu'il sera parti. »
Le Maître Spirituel Dragon de Feu se tourna vers Zhang Shanfeng et révéla : « Cet homme est le meilleur ami de Chen Ping'an. Tu ne vas pas le saluer ? »
Zhang Shanfeng hésita légèrement en entendant cela, puis prit congé de son maître et du vieil homme avant de se précipiter vers Liu Xianyang.
Au lieu de se diriger vers le hall ancestral du Clan Chen de Yingyin, le Maître Spirituel Dragon de Feu et Chen Chun'an commencèrent à marcher lentement le long de la rivière, le premier disant : « Le Continent du Tourbillon du Sud vous a, mais qu'adviendra-t-il du Continent de la Feuille de Parasol et du Continent de l'Ascension Circulaire ? »
Chen Chun'an resta silencieux pendant un long moment.
C'était une question plutôt étrange.
S'il devait arriver un jour où la tribu des démons du Monde Sauvage réussirait à submerger la Grande Muraille du Qi d'Épée et à contourner les défenses de la Montagne Stalactite, le Continent du Tourbillon du Sud, le plus proche, serait sûrement le premier attaqué.
Dans ce scénario, il n'était pas certain que Chen Chun'an puisse même défendre le Continent du Tourbillon du Sud, alors qu'est-ce que le Continent de la Feuille de Parasol et le Continent de l'Ascension Circulaire avaient à voir avec lui ?
Chen Chun'an sourit et dit : « Le vieil érudit m'a donné un conseil par le passé. Il m'a dit de ne pas mourir ou de mourir tôt. Selon lui, les deux options sont préférables à mourir à un moment précis. »
« Le Sage Érudit Senior est vraiment inégalé lorsqu'il s'agit d'évaluer l'humanité et la nature humaine », loua le Maître Spirituel Dragon de Feu avec sincérité.
En termes d'âge, le Maître Spirituel Dragon de Feu était infiniment plus vieux que le vieil érudit, mais il se référait toujours sincèrement à lui comme à un aîné.
Chen Chun'an hocha la tête en signe d'accord, bien que les principes qu'il défendait en tant que pilier de la branche érudite du Second Sage soient en totale contradiction avec les enseignements du vieil érudit.
En ce qui concerne la compétition entre les sages confucéens du Monde Majestueux, tout se résumait à savoir quel Grand Dao était supérieur pour protéger les peuples et améliorer l'état du monde.
Les règles complexes et nombreuses du confucianisme servaient de plus grand gardien à tout le Monde Majestueux, et aucun autre être du même calibre que les sages confucéens ne s'imposait autant de règles et de restrictions.
Le membre des soixante-douze sages accompagnateurs qui avait été personnellement réprimandé et puni par le Second Sage avait autrefois bénéficié à tous les confucéens de toutes les académies à travers tous les continents avec ses enseignements, ce qui lui avait valu sa promotion d'érudit vertueux à érudit noble.
Ainsi, même s'il avait fait tout son possible pour cibler Chen Ping'an, le vieil érudit était toujours prêt à admettre qu'il était un homme très instruit qui avait apporté de grandes contributions au monde.
Les deux vieillards discutaient des sujets les plus vastes et les plus marquants de ce monde, tandis que les deux jeunes hommes sur la falaise parlaient de sujets triviaux, et bien qu'ils viennent tout juste de se rencontrer, c'était comme s'ils étaient déjà des amis proches.
Apprenant que Zhang Shanfeng était un ami proche de Chen Ping'an, Liu Xianyang fut très enthousiaste et commença à poser des questions à Zhang Shanfeng sur le voyage qu'il avait entrepris avec Chen Ping'an.
Liu Xianyang connaissait certains secrets sur le Continent du Vase Précieux de l'Est, l'Empire du Grand Li et le Petit Monde des Joyaux, mais pas beaucoup. Il ne pouvait qu'extrapoler à partir des bribes glanées dans les journaux immortels. Liu Xianyang n'avait personne sur qui compter dans cette terre étrangère, il devait donc vivre de manière très frugale.
Tous les livres du Clan Chen de Yingyin, aussi précieux ou coûteux soient-ils, pouvaient être consultés gratuitement par ceux qui le souhaitaient, mais les journaux immortels étaient payants. Heureusement, Liu Xianyang avait réussi à se lier d'amitié avec plusieurs membres du Clan Chen et des érudits de l'académie, et grâce à eux, il pouvait recevoir quelques informations sur les autres continents.
Comparé au jeune garçon brillant et extraverti de la petite ville, Liu Xianyang était devenu plus mature et réservé.
Il travaillait avec diligence dans ses études et n'osait pas se relâcher un seul instant dans sa cultivation, devenant progressivement l'incarnation parfaite des principes de vie du Clan Chen.
Pendant ce temps, Chen Ping'an parcourait le monde, poursuivant la liberté ultime dans son état mental, et tous deux progressaient à leur manière.
Zhang Shanfeng était impatient d'énumérer une longue liste des traits positifs de Chen Ping'an.
Après avoir appris qu'il avait manqué l'occasion de devenir un Maître Céleste externe du Mont Longhu, Zhang Shanfeng avait été un peu déçu, mais pas tant que ça. Il était surtout perplexe face à la confiance aveugle de son maître. Comment quelqu'un comme lui aurait-il pu avoir une chance de devenir un Maître Céleste externe ?
Une idée aussi absurde aurait été inconcevable pour lui si son maître ne l'avait pas portée à son attention. Ainsi, apprendre qu'il avait manqué cette opportunité prédestinée inexplicable avait eu un impact minime sur son Cœur de Dao et son état mental.
Zhang Shanfeng ignorait que c'était là son trait le plus précieux, encore plus qu'il n'ignorait l'impression que son maître n'était qu'un cultivateur médiocre.
Cependant, Zhang Shanfeng se sentait vraiment un peu triste en mentionnant ses deux séparations avec Chen Ping'an, bien plus que lorsqu'il avait appris l'opportunité manquée.
Zhang Shanfeng retira l'épée ancienne qu'il portait sur son dos, puis l'offrit à Liu Xianyang avec un sourire éclatant : « Chen Ping'an a acheté cette épée à la Boutique du Scarabée Vert. Elle s'appelle Vrai Martial. Je lui dois aussi cette pilule d'armure qui peut se transformer en Armure de Rosée. À bien y penser, je lui dois beaucoup.
« Heureusement, mon maître m'a aidé à obtenir deux fioles d'élixir d'eau auprès d'un vieil ami au Lac Mirage, et je vais les donner à Chen Ping'an la prochaine fois que je le verrai. Cela servira à rembourser les intérêts de la dette que j'ai envers lui. »
Liu Xianyang tira lentement l'épée de son fourreau pour découvrir que sa lame était rouillée et marquée de fines fissures.
Il fit vibrer la lame avec son doigt, la faisant résonner faiblement, et hocha la tête : « Elle est très lourde. »
« Vraiment ? Elle n'est pas si lourde que ça, non ? » demanda Zhang Shanfeng, perplexe.