Chapitre 990
Bien que ce fût la fin de l'automne, les arbres de l'île du Saule du Palais restaient aussi luxuriants et exubérants que jamais.
Cette île était le foyer de la Secte du Vrai Royaume, et c'était également là que se situait la salle ancestrale de la secte.
Au cours de l'année écoulée, l'intégralité du Lac du Parchemin de Bambou, y compris l'île du Saule du Palais, avait constamment subi des changements radicaux. La Secte du Vrai Royaume possédait une richesse immense et avait engagé de nombreux mécaniciens du mohisme et géomanciens naturalistes pour examiner le terrain et déterminer l'état des racines montagneuses et de la fortune des eaux.
De plus, un grand nombre d'immortels et d'artisans issus de diverses écoles de pensée avaient été embauchés comme ouvriers pour mener à bien différents projets. Jiang Shangzhen leur avait dit de ne pas compter les dépenses, stipulant que chaque carreau de sol, chaque fenêtre et tout le reste devaient être ce que le Continent du Vase Précieux de l'Est avait de mieux à offrir.
Parmi les ouvriers embauchés se trouvaient des centaines de cultivateurs excellant dans la construction de demeures immortelles, et la grande majorité d'entre eux venaient du Continent de la Feuille de Parasol. Ces personnes avaient dû voyager jusqu'au Continent du Vase Précieux de l'Est par navire intercontinental et, à leur arrivée, ils avaient tous été installés dans diverses auberges immortelles.
Rien que les coûts de leur passage sur le navire intercontinental et de leur hébergement s'élevaient à une somme astronomique qui aurait suffi à mettre en faillite bon nombre des anciennes factions insulaires du Lac du Parchemin de Bambou.
Par conséquent, il fut fait savoir à toutes les sectes immortelles du Continent du Vase Précieux de l'Est que la Secte du Vrai Royaume possédait une richesse absurde, et avec trois aînés invités des Cinq Paliers Supérieurs dans ses rangs, la Secte du Vrai Royaume ne craignait pas d'exhiber sa fortune.
Ces trois aînés invités et demi se composaient d'une femme immortelle de l'épée venant du Continent du Roseau Complet du Nord du nom de Li Cai, du vieil homme de la Secte de la Tablette de Jade qui avait initialement espéré devenir le chef de la Secte du Vrai Royaume, Liu Laocheng du Palier du Jade Non Poli, et enfin, Liu Zhimao, qui était sur le point d'atteindre le Palier du Jade Non Poli.
En ce moment, Liu Zhimao était en retraite, se préparant à une percée, et certaines des îles autour de l'île du Saule du Palais avaient déjà été placées en état de confinement.
Jiang Shangzhen et Liu Laocheng se promenaient lentement le long de la rive, sous les canopées oscillantes des saules voisins.
Jiang Shangzhen cassa une branche de saule, puis la tressa en une couronne avant de la placer sur sa tête tout en souriant et en faisant remarquer : « C'est agréable de réfléchir aux événements du passé de temps en temps, n'est-ce pas, Frère Liu ? »
Liu Laocheng n'offrit aucune réponse.
À ses yeux, Jiang Shangzhen était un homme très étrange. Il était extrêmement vicieux et aimait cacher sa cruauté derrière une attitude amicale et souriante, mais il était aussi un fervent respectueux des règles. Bien sûr, parmi les règles établies par Jiang Shangzhen, il y avait de nombreux aspects qui étaient considérés comme insatisfaisants par les autres.
Guan Yiran avait approché la Secte du Vrai Royaume à de nombreuses reprises pour se plaindre de ces règles, et Li Fuqu était souvent envoyée à la résidence du général pour argumenter avec les dissidents. Leurs disputes ne menaient jamais à des résultats constructifs et dégénéraient toujours en échanges de cris furieux où chacun frappait sur les tables et essayait de parler plus fort que l'autre, mais heureusement, aucune des disputes n'avait dégénéré en altercations physiques.
Ce n'était pas parce que Li Fuqu avait une personnalité douce et facile à vivre. Au contraire, elle avait ravalé sa colère suite à un avertissement de Jiang Shangzhen, lui disant que sa vie ne valait pas un sou, tout comme la réputation de la Secte du Vrai Royaume. La seule chose sous les cieux qui valait vraiment de l'argent était l'argent lui-même.
La signification derrière la remarque apparemment erratique de Jiang Shangzhen plus tôt, sur le fait qu'il était agréable de réfléchir aux événements du passé, était très simple. Il disait à Liu Laocheng qu'il était au courant de son ancienne aventure amoureuse passée, mais en même temps, il rassurait Liu Laocheng sur le fait qu'il n'utiliserait pas cette connaissance contre lui.
Liu Laocheng prit cette assurance au pied de la lettre, confiant que Jiang Shangzhen respecterait sa promesse implicite.
Suite à la percée réussie de Liu Zhimao, la Secte du Vrai Royaume comptait trois aînés invités des Cinq Paliers Supérieurs.
La raison pour laquelle il n'y en avait que trois était que le vieil homme qui avait fait défection de la Secte de la Feuille de Parasol était déjà condamné.
À l'époque, il avait été encerclé par quatre cultivateurs du Palier du Jade Non Poli, mais seuls deux d'entre eux étaient impliqués dans la bataille, tandis que Liu Laocheng et Liu Zhimao étaient seulement là pour observer et s'assurer que leur cible ne s'échappait pas.
Ils l'avaient tué pour donner l'exemple.
Li Cai et Jiang Shangzhen avaient affronté le vieil homme ensemble, et en voyant Li Cai, le vieil homme n'avait même pas eu le courage d'affronter Jiang Shangzhen au combat. Malheureusement pour lui, il n'avait même pas pu tenter une évasion avant d'être abattu sur place.
Ce ne fut pas du tout une bataille fascinante. En fait, elle fut si banale que beaucoup de cultivateurs sur l'île du Saule du Palais ne ressentirent qu'une perturbation fugace et momentanée avant que tout ne revienne à la normale.
« Dites aux disciples de notre Secte du Vrai Royaume d'être plus respectueux lorsqu'ils rencontreront des prêtres taoïstes de la Secte de l'Édit Divin à l'avenir », dit soudainement Jiang Shangzhen. « Dites-leur que s'ils se battent avec quelqu'un de la Secte de l'Édit Divin, peu importe si leurs actions sont justifiées ou non, notre Secte du Vrai Royaume ne fera rien s'ils sont tués.
« Si, en revanche, ils tuent quelqu'un de la Secte de l'Édit Divin, alors ils seront décapités, et Li Fuqu livrera personnellement leur tête à la Secte de l'Édit Divin en guise d'excuses. »
« Très bien », répondit Liu Laocheng avec un signe de tête.
« Vous ne comprenez pas vraiment pourquoi je fais cela, n'est-ce pas ? » demanda Jiang Shangzhen avec un sourire.
Liu Laocheng secoua la tête.
C'était facile à comprendre.
Malgré l'aspect intouchable de la Secte du Vrai Royaume, elle se trouvait en réalité dans une situation plutôt précaire sur le Continent du Vase Précieux de l'Est. Elle n'avait aucun allié digne de ce nom et des ennemis partout, y compris l'Empire du Grand Li. Par conséquent, ils devaient se soumettre à la Secte de l'Édit Divin afin d'éviter les ennuis.
Cependant, même si Liu Laocheng comprenait la décision, il était tout de même assez impressionné que Jiang Shangzhen soit prêt à se soumettre à la Secte de l'Édit Divin à ce point.
Bien qu'il fût un immortel officiel en possession de la Terre Bénie de la Grotte des Nuages, il incarnait ce que signifiait être un cultivateur vagabond bien plus que la plupart des cultivateurs vagabonds.
« Ma situation actuelle est exactement comme la vôtre », soupira Jiang Shangzhen. « Je dois accumuler plus de pouvoir tout en faisant croire aux autres que je peux être contenu et contrôlé. Je me demande qui l'Empire du Grand Li choisira finalement pour garder notre Secte du Vrai Royaume sous contrôle.
« Le Continent du Vase Précieux de l'Est est formidable à tous égards, à l'exception de la domination du Clan Song. Il est absurde de penser qu'un empire mortel puisse espérer contrôler complètement le monde de la cultivation ! Sur notre Continent de la Feuille de Parasol, les cultivateurs règnent en maîtres, et tous les empires mortels doivent s'incliner devant nous. »
« C'était en fait le cas dans le Lac du Parchemin de Bambou d'autrefois également », dit Liu Laocheng avec un sourire. « Les dirigeants de toutes les nations voisines craignaient constamment pour leur vie. »
« Ce n'est pas la même chose », contredit Jiang Shangzhen en secouant la tête. « Le Lac du Parchemin de Bambou sans loi d'autrefois ressemblait un peu aux terres sauvages des temps anciens, où toutes les forces démoniaques sous les cieux étaient libres d'errer sans scrupules ni opposition. Les divinités dans les cieux se nourrissent de l'adoration des gens, tandis que les démons sur terre se nourrissent des gens eux-mêmes. C'est pourquoi les sages qui ont créé le monde civilisé sont si vénérés.
« Il n'y a pas que les gens stupides qui prennent les bons aspects de leur vie pour acquis. En réalité, presque tout le monde commet cette erreur. À l'heure actuelle, que disent les citoyens mortels du Monde Majestueux à propos des divinités des montagnes et des eaux, des esprits des plantes, des fantômes et des entités yin ? À leurs yeux, ces choses n'existent que dans quelque terre fantastique lointaine au milieu de nulle part, cachée aux yeux du public.
« Même si certains vivent parmi eux, ils sont liés par d'innombrables règles qui régissent leurs actions. C'est pourquoi les gens sont si confiants que toute force démoniaque qui oserait faire des ravages dans le monde civilisé rencontrera sûrement sa perte aux mains d'immortels vertueux. Les talismans en bois de pêcher et les dieux des portes sont extrêmement répandus partout, et les gens peuvent visiter les temples et les monastères pour prier pour la paix et la prospérité.
« S'il doit venir un jour où nous, humains, que nous soyons mortels ou cultivateurs, devrons échanger nos places avec ces forces démoniaques, que pensez-vous qu'il adviendra de nous ? N'est-ce pas une pensée effrayante ? Je ne sais pas pour vous, mais j'ai vraiment peur d'un tel avenir. »
« Je ne pense jamais à de telles choses », dit Liu Laocheng.
« C'est très bien, car il y aura des gens pour penser à ces choses à votre place », répondit Jiang Shangzhen avec un signe de tête. « C'est grâce à eux que vous pouvez maintenir votre santé mentale et vous concentrer sur votre cultivation. Même si le monde est bouleversé à l'avenir, des gens comme vous pourront survivre de toute façon. Étant donné votre base de cultivation élevée, vous aurez toujours une issue, quelle que soit la situation désespérée dans laquelle le monde se trouvera.
« Peu importe à quel point l'état du monde devient terrible, il semble qu'il y aura toujours des gens pour tirer d'affaire des gens comme vous et Liu Zhimao, tandis que vous pouvez simplement vous asseoir et profiter des fruits de leur travail. C'est un peu comme moi, en fait. Je peux gagner de l'argent en étant debout, tout comme je peux gagner de l'argent en étant allongé. »
Les sourcils de Liu Laocheng se froncèrent légèrement.
« Mais que se passerait-il si tous les cultivateurs au sommet de la montagne pensaient de la même manière que vous ? » demanda Jiang Shangzhen avec un sourire.
« Cela n'arrivera pas », répondit Liu Laocheng en secouant la tête.
« Et c'est ce qui est si intéressant dans ce monde », songea Jiang Shangzhen. « Nous ne pensons même pas à tout le bien dans le monde que nous prenons pour acquis, mais nous pensons au mal tout le temps, et ces pensées nous poussent souvent à la rage et à l'indignation. »
Liu Laocheng était un peu perplexe. Il ne savait pas ce que Jiang Shangzhen voulait accomplir en lui disant tout cela.
Cependant, Jiang Shangzhen était déjà revenu à son attitude décontractée habituelle, marchant légèrement sur la rive alors qu'il changeait de sujet et disait : « Dans les romans, tous les amis du héros sont de bonnes personnes qui font de bonnes choses, et même s'ils meurent, ils obtiennent toujours ce qu'ils veulent dans la mort. À l'inverse, les mauvaises personnes reçoivent toujours la rétribution qu'elles méritent. Avez-vous lu l'un de ces romans, Frère Liu ? »
« Jamais », répondit Liu Laocheng en secouant la tête.
« Vous devez élargir l'éventail de vos lectures », dit Jiang Shangzhen avec un sourire.
Liu Laocheng savait qu'il ne s'agissait que d'une plaisanterie, alors il ne la prit pas au sérieux.
Jiang Shangzhen était un homme très étrange qui ne semblait jamais avoir rien d'important à faire. En dehors de la cultivation, il adoptait différents déguisements et errait sans but à travers les quatre cités en bordure du Lac du Parchemin de Bambou. Il revenait toujours de ses voyages avec des babioles et des jouets pour l'enfant ramené par Li Cai, et il jouait avec l'enfant et lui apprenait à marcher, passant souvent des heures sur des tâches inutiles.
Liu Laocheng se sentait souvent très perplexe au sujet de Jiang Shangzhen. Était-ce quelque chose dans l'étrange personnalité de Jiang Shangzhen qui lui avait permis d'atteindre ses sommets actuels, ou avait-il développé cette étrange personnalité au fil du temps après avoir atteint sa position de pouvoir ?
Jiang Shangzhen se dirigea vers un quai, puis dit : « Avant d'entrer en retraite, Liu Zhimao m'a demandé son ancien territoire, y compris l'île de la Gorge Cyan et l'île du Poisson Blanc, et il avait l'intention de le donner à son disciple, Gu Can, parce qu'il ne savait pas que je prévoyais d'assigner ce morceau de territoire près de la Cité de la Pagode des Nuages à Gu Can.
« Cependant, malgré son jeune âge, il n'a montré aucune peur ni hésitation à accepter le territoire qui lui était offert. La fortune semble vraiment favoriser les braves. »
« Ce garçon pourrait devenir une épine dans le pied de notre Secte du Vrai Royaume s'il reste dans le Lac du Parchemin de Bambou », dit Liu Laocheng.
Jiang Shangzhen se tourna vers lui avec un sourire amusé.
Un sourire candide apparut sur le visage de Liu Laocheng alors qu'il poursuivait : « Je ne dis pas cela seulement parce que j'ai du mauvais sang avec lui et l'île de la Gorge Cyan. Je ne pense pas que ce serait une bonne chose, ni pour moi ni pour la Secte du Vrai Royaume, que Gu Can grandisse sans contrôle. »
« Sur quoi pensez-vous que Gu Can compte le plus pour se protéger ? » demanda Jiang Shangzhen avec un sourire.
« Ce serait Chen Ping'an, bien sûr », répondit Liu Laocheng. « Même si Chen Ping'an n'est plus là, son influence et les règles qu'il a enseignées à Gu Can sont plus que suffisantes pour le garder en sécurité. En plus de cela, il y a aussi Guan Yiran, qui est en très bons termes avec Chen Ping'an, et peut-être y en a-t-il d'autres dont je ne suis pas au courant.
« Ces gens observeront sûrement chaque mouvement de Gu Can depuis l'ombre, ce qui signifie que Guan Yiran gardera également un œil sur moi, Liu Zong et la Secte du Vrai Royaume. Je suis sûr que Gu Can a déjà réalisé tout cela. »
Jiang Shangzhen ne nia pas que laisser Gu Can grandir sans contrôle serait préjudiciable à la Secte du Vrai Royaume.
Même si la base de cultivation de Liu Zhimao était inférieure à celle de Liu Laocheng, le premier avait traité avec l'Empire du Grand Li bien plus que le second. De plus, il avait un désir plus fort que Liu Laocheng de devenir le souverain du Lac du Parchemin de Bambou, donc à certains égards, il avait une meilleure perspective et une meilleure prévoyance que Liu Laocheng.
Bien sûr, Liu Zhimao n'était disposé à réfléchir davantage à ces choses que parce qu'elles concernaient ses intérêts personnels, tandis que Liu Laocheng était plus concentré sur la progression sur le chemin de la cultivation, il était donc plus déterminé et moins alourdi par les distractions.
Jiang Shangzhen pouvait deviner pourquoi Liu Zhimao avait rendu visite à Gu Can avant d'entrer en retraite.
Clairement, il était allé transmettre son art de cultivation précieux à son disciple, et reprendre l'île de la Gorge Cyan à la Secte du Vrai Royaume était aussi une forme d'assurance qu'il mettait en place pour Gu Can.
Liu Zhimao avait fait cela parce qu'il avait réussi à glaner un plan à long terme de Jiang Shangzhen.
Plutôt que de permettre à l'Empire du Grand Li de soutenir une force inconnue pour cibler la Secte du Vrai Royaume, il était bien mieux pour la Secte du Vrai Royaume de prendre l'initiative et d'offrir un candidat approprié pour le poste à l'Empire du Grand Li.
C'était l'option la plus efficace et la moins préjudiciable pour les deux parties.
Jiang Shangzhen avait ouvertement visité la Préfecture de Dragon Spring à deux reprises, et il n'en avait fait aucun secret car il essayait intentionnellement d'envoyer un message à certaines personnes.
Le pont entre Chen Ping'an de la Montagne Downtrodden et Jiang Shangzhen de la Secte du Vrai Royaume était Gu Can et l'île de la Gorge Cyan.
Par conséquent, le véritable test auquel la Secte du Vrai Royaume devait faire face n'était jamais Gu Can, le Lac du Parchemin de Bambou, ou même la Secte de l'Édit Divin. Au lieu de cela, le véritable test viendrait après que l'Empire du Grand Li ait conquis tout le continent et commencé à concentrer ses efforts sur la protection contre une force toute-puissante et surnaturelle.
Ce serait le moment où la Secte du Vrai Royaume devrait prendre une décision capitale.
Cependant, même Liu Zhimao était complètement inconscient de tout cela, et encore moins Liu Laocheng. Ils n'étaient qu'une paire de cultivateurs vagabonds, pourquoi iraient-ils chercher des enseignements ésotériques qui ne semblaient avoir rien à voir avec eux alors qu'il y avait une entité colossale sous la forme de la Secte du Vrai Royaume juste devant eux ?
Que savait un cultivateur vagabond à part comment cultiver ? Ils passaient toute leur vie à être opprimés et méprisés par les immortels officiels, et à la fin de tout cela, ils croyaient encore naïvement que la base de cultivation et le pouvoir étaient tout.
Pourquoi ne pensaient-ils jamais à la raison pour laquelle la Secte de la Tablette de Jade avait un chef qui était sur le point d'atteindre le Palier de l'Ascension, ou comment Jiang Shangzhen avait réussi à accumuler sa richesse actuelle ?
À l'heure actuelle, le monde était un lieu civilisé régi par les règles des Trois Enseignements et des Cent Écoles de Pensée, mais au tout début, tout le monde était parti de rien, de simples marionnettes à manipuler par les divinités au-dessus comme bon leur semblait. Si tout le monde avait commencé à partir des mêmes humbles débuts, comment les cultivateurs officiels avaient-ils réussi à s'élever au-dessus de leurs homologues vagabonds ?
Jiang Shangzhen n'essayait pas de rabaisser les cultivateurs vagabonds. À l'époque où il voyageait à travers le Continent du Roseau Complet du Nord, il avait été un cultivateur vagabond pendant de nombreuses années, et il avait excellé à cet égard.
Jiang Shangzhen jeta son regard vers le Lac du Parchemin de Bambou ondulant alors qu'il disait : « Les enseignants ne punissent pas trop leurs étudiants. Au lieu de cela, ils en font trop peu, et leurs punitions sont trop légères, de sorte que leurs disciples et étudiants oublient rapidement les leçons qui leur ont été enseignées. Personne ne prend la peine de considérer si leur défi et leur refus d'apprendre seraient blessants pour leurs enseignants.
« Peut-être que leurs enseignants deviendraient déçus un jour et abandonneraient simplement. Si toutes les personnes dans le monde qui sont prêtes à épouser amicalement des principes deviennent déçues un jour, alors il n'y aura vraiment plus d'espoir pour le monde. »
Ces mots ne résonnèrent pas vraiment avec Liu Laocheng, et il n'offrit aucune réponse.
Tout à coup, Jiang Shangzhen se tourna vers lui et demanda : « Peut-être n'avez-vous pas besoin de prêter attention aux paroles sincères d'un chef de secte du Palier du Jade Non Poli, mais qu'en serait-il s'il était au Palier Immortel à la place ? »
Un froid glacial parcourut instantanément l'échine de Liu Laocheng.
« C'est bon », rassura Jiang Shangzhen avec un sourire. « On ne devrait pas être puni pour des transgressions commises par ignorance. À l'origine, je ne voulais pas vous révéler la vérité si tôt. Ce trésor que j'ai caché sur Ya'er était en fait ce qui était vraiment censé décider de votre sort, mais j'ai changé d'avis maintenant parce que j'ai soudainement eu une réalisation : quand il s'agit de raisonner avec des cultivateurs vagabonds comme vous, mes poings suffiront.
« Essayer de réfléchir davantage à quelque chose comme ça ne serait qu'une perte de mon temps, un temps qui pourrait être mieux dépensé à dépenser de l'argent. »
Liu Laocheng resta sans expression et silencieux.
Pour la première fois depuis longtemps, il ressentit un sentiment de péril total, le genre qui pourrait signifier sa fin étant donné le moindre faux pas.
« Dans le passé, j'ai toujours eu l'impression que peu importe si l'on était un cultivateur ou non et peu importe la qualité de son caractère, ils finiraient tous par devenir un peu plus intelligents une fois qu'ils auraient atteint certains sommets. Cependant, j'ai appris au fil des ans que ce n'est pas le cas, et cela a été une révélation plutôt décevante pour moi », soupira Jiang Shangzhen. « Liu Laocheng, je vous suggère de prendre vraiment le temps de regarder en vous-même et de cultiver votre état mental.
« Vous devez apporter des changements fondamentaux dans votre façon de penser les choses. Sinon, ne pensez même pas à essayer de me rattraper. En fait, vous serez laissé loin derrière même par Liu Zhimao, et finalement, même Gu Can vous surpassera. Quand ce moment viendra, vous réaliserez que vous n'êtes rien de plus qu'une énorme blague.
« Pendant très longtemps, Gu Can restera une fourmi que vous pourrez facilement écraser, mais vous ne pourrez jamais le tuer. Liu Zhimao sera devenu votre égal d'ici là, et quant à moi, je serai déjà bien au-dessus de vous. »