Chapitre 99
Chapitre 90 : Pluie battante
Chen Ping'an restait assez méfiant à l'égard d'A'Liang, mais il devait admettre qu'A'Liang était un personnage très intéressant.
Il possédait un âne qu'il ne montait jamais, il se disputait constamment avec Li Huai et il était déterminé à pousser Lin Shouyi à boire de l'alcool, lui répétant que le bon vin et les belles femmes étaient les meilleures choses que ce monde avait à offrir.
Il tournait aussi toujours autour de Chen Ping'an pendant ses séances de méditation en marchant, lui disant que s'il parvenait à maîtriser parfaitement cette technique de poing, il deviendrait un artiste martial extrêmement redoutable, capable de rosser quiconque lui plaisait.
Cependant, il ajoutait aussitôt à Chen Ping'an que la violence n'était jamais la solution, et que s'il voulait aller loin dans la vie, il devrait l'imiter en utilisant son charme et son apparence pour plier les autres à sa volonté.
En plus de cela, il se vantait auprès de Zhu He que son maniement de l'épée était inégalé, et que chaque fois qu'il dégainait, il en était lui-même terrifié, sans parler de ses adversaires. Zhu He se contentait de sourire et d'acquiescer, mais Zhu Lu refusait de le croire, insistant pour qu'il leur montre ses capacités avec son sabre en bambou.
Elle ne lui demandait pas de démontrer des techniques d'épée dévastatrices, elle voulait simplement qu'il coupe un arbre d'un diamètre équivalent à celui d'un bol ordinaire, et elle admettrait qu'elle s'était trompée à son sujet.
En réponse, A'Liang lui disait que ce n'était pas un bon jour pour faire étalage de ses techniques, et que bien qu'il fût un maître épéiste capable d'utiliser n'importe quoi comme épée, il devait être dans l'humeur adéquate. Après tout, un puissant épéiste en était-il vraiment un s'il n'avait pas quelques excentricités étranges ?
Apparemment, il ne s'intéressait qu'aux jours de grand vent, de fortes chutes de neige ou de pluie battante. Par exemple, sous une pluie torrentielle, il serait capable de démontrer que son épée était si rapide qu'elle pouvait fendre l'air sans attraper une seule goutte de pluie.
Zhu Lu cracha par terre avec dégoût et tourna les talons, ce qui ne semblait pas déranger A'Liang le moins du monde. Au lieu de cela, il se tourna vers Zhu He et fit remarquer que sa fille avait un caractère plutôt infect. Il promit également à Zhu He que si personne ne voulait épouser Zhu Lu à cause de son tempérament exécrable, il serait prêt à lui accorder l'immense honneur de devenir son beau-père.
À partir de ce moment-là, Zhu He ne chercha plus à engager la conversation avec A'Liang, le laissant boire seul, l'air légèrement dépité.
Il se trouva que quelques jours plus tard, alors qu'ils approchaient de la rivière du Verrou de Fer, une pluie fine commença à tomber du ciel. Ce n'était pas une tempête, loin de là, mais il pleuvait bel et bien.
A'Liang marchait en traînant son âne derrière lui quand, soudain, Zhu Lu lui barra la route. Un air perplexe apparut sur son visage, puis il comprit rapidement ce qu'elle voulait et dit : « Oh, tu veux que je te montre mes techniques d'épée maintenant qu'il pleut, c'est ça ? Ne t'inquiète pas, je n'ai pas oublié. Peux-tu arrêter de me regarder comme si j'étais un imposteur ? »
« Tu es encore trop jeune, tu ne comprends pas à combien de règles les épéistes tout-puissants comme moi sont liés. La pluie n'est pas assez forte, donc même si j'utilisais un brin d'herbe comme épée, j'aurais l'impression de ne pas lui rendre justice. Attends, ce que je voulais dire, c'est que je ne rendrais pas justice à mes techniques d'épée exceptionnelles. »
« Par conséquent, nous devons attendre un jour de fortes précipitations avant que je ne te montre de quoi je suis capable. Le moment venu, je te garantis que je serai capable de fendre la rivière du Verrou de Fer, et je pourrais bien refuser de te prendre comme disciple même si tu pleures et me supplies ! »
Zhu He intervint rapidement et entraîna sa fille au loin en silence.
La pluie était loin d'être forte, ils purent donc voyager normalement sans retard. A'Liang ajusta son chapeau conique en bambou tout en secouant la tête avec un léger soupir. Marchant en tête du groupe avec son âne blanc derrière lui, il formait une silhouette plutôt solitaire et délaissée.
À sa grande consternation, deux jours plus tard, une tempête éclata, comme si les cieux répondaient aux prières de Zhu Lu.
Un air mécontent apparut sur le visage d'A'Liang alors qu'il criait : « Qu'est-ce que vous regardez tous, bon sang ? J'ai des fleurs qui poussent sur le visage ? Dépêchez-vous de vous mettre à l'abri ! Et si notre précieuse petite Baoping tombait malade à cause du froid ? Vous ne pouvez pas avoir un peu de compassion ? Vous pourrez regarder mes techniques d'épée n'importe quand, vous ne voyez pas que Baoping est en train de mourir de froid ? »
Finalement, tout le monde se rassembla sous un grand arbre pour s'abriter de la pluie, et ils fixaient tous A'Liang avec attente.
Li Huai afficha un faux sourire en imitant le ton de sa mère et dit : « C'est une chance pour toi que ce ne soit pas un orage. Sinon, tu serais le premier à être frappé par la foudre. »
Zhu Lu se contenta de le regarder avec un ricanement froid, et même Lin Shouyi, habituellement distant et désintéressé, ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel avec dédain.
À ce stade, Zhu He n'était plus du tout disposé à engager la conversation avec A'Liang et restait assis sous l'arbre en mâchant des rations sèches. Il avait subtilement sondé A'Liang à plusieurs reprises au cours de leur voyage et en était arrivé à la conclusion que même si A'Liang était vraiment un puissant cultivateur de l'École de la Pensée Militaire, il n'était certainement pas le maître épéiste qu'il prétendait être.
S'il disait la vérité, Zhu He serait plus qu'heureux de l'accepter comme gendre. En fait, il serait même prêt à appeler A'Liang son beau-père !
Depuis leur départ de la forge, Li Baoping était devenue beaucoup plus calme, choisissant de rester aux côtés de Chen Ping'an en silence la plupart du temps, et elle refusait même de laisser Zhu He ou Zhu Lu porter son panier.
Quant à Chen Ping'an, il pratiquait sa méditation comme d'habitude, un spectacle auquel tout le monde s'était habitué.
A'Liang commençait à se sentir mal à l'aise sous le regard de Li Huai et des autres ; il se tourna pour leur tourner le dos et commença à boire du vin dans sa gourde en argent.
Alors que la pluie commençait à se calmer, A'Liang se leva soudainement et déclara qu'il allait chercher une branche appropriée et qu'il allait enfin montrer à tout le monde son maniement exceptionnel de l'épée. Cependant, au moment même où tout le monde se regardait avec stupeur, A'Liang ajouta que s'il ne trouvait pas de branche adéquate, il ne pourrait rien y faire.
Apparemment, pour une immortelle de l'épée, trouver une arme appropriée était aussi difficile que pour un homme ordinaire de trouver une épouse.
Tout le monde se contenta de le regarder, personne ne voulant dire un mot.
A'Liang monta seul sur la montagne, et le sol était glissant à cause de la pluie, ce qui le fit presque tomber. Il se dépêcha de simuler quelques techniques de poing pour dissimuler sa glissade, comme s'il s'échauffait pour la démonstration de maître épéiste qu'il avait promise.
Juste après la disparition d'A'Liang, la pluie devint soudainement plus forte sans prévenir, prenant tout le monde au dépourvu.
Chen Ping'an ouvrit les yeux et aperçut l'âne près de l'arbre. Après un moment de réflexion, il se leva et dit : « Je vais aller chercher A'Liang. »
Zhu He se leva également et proposa : « Je viens avec toi. Ce genre de météo est assez dangereux pour voyager seul. »
Chen Ping'an secoua la tête en réponse. « Ce n'est pas nécessaire. J'ai rencontré ce genre de météo à maintes reprises quand j'allais dans les montagnes pour brûler du charbon ou récolter des ingrédients médicinaux, donc ne vous inquiétez pas pour moi. De plus, vous devez rester ici pour veiller sur tout le monde. »
Zhu He réfléchit un instant, puis acquiesça. « Très bien, alors sois prudent. »
Chen Ping'an tapota la tête de Li Baoping, puis promit d'une voix douce : « Je serai de retour avant que tu ne t'en rendes compte. »
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Wu Yuan était si occupé qu'il avait à peine un moment de répit tout au long de la journée. Non seulement il devait superviser personnellement la construction du bureau du comté sur le côté est de la ville, mais il y avait aussi la question du choix des sites pour le pavillon Wenchang et le temple du Sage Martial. Sur les quatre noms de famille et les dix clans, mis à part les six qui avaient déjà collectivement quitté la ville, il en restait huit.
Lors de l'incident du frottage de la plaque de l'arche, le ministre de droite Dong Hu du ministère des Rites avait complètement outrepassé l'autorité de Wu Yuan, et par conséquent, aucun des clans riches restants dans la ville, sur la rue de la Fortune et l'Allée de la Feuille de Pêcher, ne le prenait au sérieux. Malgré cela, il devait rendre visite à ces foyers un par un, et à la fin, ses lèvres étaient sèches et gercées, et il avait l'impression que sa gorge était en feu.
Dès qu'il retourna au bureau de surveillance des fours, il s'effondra sur sa chaise, desserra son col et fixa les gravures décoratives du plafond avec une expression pensive.
Son secrétaire érudit se tenait à ses côtés ; il avait accompagné Wu Yuan lors de ses visites à tous les chefs de clan. Ils n'avaient jamais essuyé de refus, mais les chefs de clan étaient loin d'être coopératifs, se renvoyant constamment la balle.
L'un disait que le chef du clan Liu devait être consulté sur la question de savoir si le pavillon Wenchang pouvait être construit sur la montagne de porcelaine, tandis qu'un autre proclamait que le clan Wei possédait la majorité de la tombe immortelle, et que la question ne pouvait être discutée que si le chef du clan Wei acceptait de procéder.
Cependant, les chefs des clans Liu et Wei déclaraient alors qu'il s'agissait d'une affaire extrêmement importante concernant les fondations mêmes de leurs clans, et que tout le monde devait être réuni pour une discussion approfondie. Sinon, ils seraient critiqués par les autres résidents de la ville.
Le secrétaire érudit était également furieux de ce traitement, mais il avait beaucoup d'expérience avec ce genre de choses depuis son plus jeune âge, il connaissait donc parfaitement les règles du jeu. Il savait qu'être fonctionnaire était difficile, et qu'il était encore plus difficile d'être le fonctionnaire principal d'une région.
Par conséquent, il ne laissa pas son tempérament prendre le dessus. À ce moment précis, plusieurs de ses collègues s'approchèrent pour s'enquérir de la situation, et il leur fit un léger signe de tête, leur indiquant de rester à l'écart pour le moment et de laisser un peu de paix et de tranquillité à Wu Yuan.
Soudain, Wu Yuan sourit et dit : « Ne vous inquiétez pas pour moi, je vais bien. C'est juste que j'ai soudainement envie du vin de la capitale. »
Ce n'est qu'alors que le fonctionnaire érudit s'assit et dit d'une voix mélancolique : « C'est dommage que le clan Li ait déjà déménagé dans la capitale. Sinon, nous pourrions demander de l'aide au chef de clan Li Hong. »
« S'il peut tirer quelques ficelles pour nous en coulisses, il nous sera beaucoup plus facile d'effectuer notre travail. Notre clan est en bons termes avec la branche du clan Li dans la capitale, donc s'ils peuvent dire un mot pour nous, alors la branche du clan Li dans cette ville devra certainement nous donner un coup de main. »
Wu Yuan se tourna vers lui avec une expression sévère et le réprimanda : « Es-tu idiot ? Les relations exploitées par ton clan ne sont pas tes relations. Chaque fois que tu utilises les relations de ton clan, ton statut au sein de ton clan en prend un coup. Ce n'est pas quelque chose d'aussi simple que de demander une calligraphie à quelqu'un, alors tu ferais mieux de ne pas faire de bêtises. »
« J'avais juste peur que vous ne puissiez pas surmonter cela, alors j'essayais de vous remonter le moral », dit le secrétaire érudit avec un sourire.
Un sourire amusé apparut sur le visage de Wu Yuan. « Si j'étais le genre de personne à me laisser abattre par ce genre de choses, j'aurais déjà brisé les jambes de ce général pilier et je me serais enfui avec sa fille. »
La pièce entière tomba dans le silence après cette déclaration.
Le secrétaire érudit dut réprimer un rire en disant : « Je vous suggère de ne faire ce genre de déclarations vantardes qu'en privé, Maître Wu. »
Wu Yuan s'appuya contre le dossier de sa chaise, et loin d'être ennuyé d'avoir été démasqué, il sourit en répondant : « Bien sûr ! Si mon beau-père venait réellement me rendre visite maintenant, j'aurais déjà bondi de ma chaise pour lui chercher du thé. À mon retour, je lui demanderais s'il est fatigué et s'il a besoin d'un massage des épaules. »
Tout le monde dans la pièce éclata de rire, et même les deux secrétaires martiaux debout de chaque côté de l'entrée échangèrent un regard amusé.
À l'instant où Wu Yuan se redressa, tout le monde dans la pièce se tendit inconsciemment un peu, attendant avec impatience ce qu'il allait dire ensuite. Wu Yuan dit d'une voix posée : « Le clan Li est déjà parti, et le clan Lu est déterminé à rester sur la clôture sans s'impliquer. Le clan Zhao prétend que son patriarche est malade et qu'ils ne pourront prendre une décision qu'une fois qu'il sera rétabli. »
« Quant au clan Song, c'est le plus difficile à gérer. Les quatre principaux noms de famille de la rue de la Fortune possèdent collectivement 10 grands fours à dragon, et les deux précédemment possédés par le clan Li ont déjà été transmis aux clans Wei et Liu de l'Allée de la Feuille de Pêcher. Je veux que vous rassembliez tous les dossiers éparpillés dans le bureau et que vous construisiez un tableau indiquant les connexions et les relations entre les clans. »
« Laissez-moi voir à quel point cette ville peut être alambiquée ! Même si nous ne pouvons pas obtenir que les clans les plus importants de la ville fassent ce que nous voulons, nous pouvons toujours nous contenter des clans en dessous d'eux. En dehors des quelques clans au bas de l'échelle des 10 clans, il y a aussi le clan Ma, qui est assez riche et qui est resté réticent à déménager vers la rue de la Fortune ou l'Allée de la Feuille de Pêcher, comme leurs ancêtres l'avaient stipulé. »
« Ils possèdent deux fours à dragon, et comme je sers actuellement de fonctionnaire chargé de la surveillance des fours, c'est moi qui décide de l'échelle de tous les fours à dragon. J'apporterai une aide à tous les clans disposés à nous aider, et en même temps, j'investirai autant que nécessaire pour atteindre nos objectifs, même si cela signifie épuiser toutes les économies du bureau de surveillance des fours. »
« Ils peuvent peut-être garder la montagne de porcelaine, mais étant donné la taille de la tombe immortelle, il y aura inévitablement un désaccord sur la façon dont l'endroit est divisé entre les clans, et quand cela arrivera, nous pourrons intervenir. Ils peuvent me donner des coups de pied autant qu'ils le veulent maintenant, mais une fois que tout s'effondrera autour d'eux, ces vieux renards rusés devront se précipiter pour s'excuser auprès de moi. »
Cela aurait dû être une déclaration entraînante de Wu Yuan, mais au lieu d'être revigoré, il poussa un soupir mélancolique avant de s'affaisser à nouveau sur sa chaise. « Je ne peux pas continuer à vivre comme ça ! Quand cette torture prendra-t-elle fin ?! Maître, où sont les belles femmes prêtes à m'offrir leurs genoux pour me reposer ? »
« Toutes les femmes du bureau sont soit de vieilles mégères, soit des enfants ! Il n'y a pas une seule femme de l'âge approprié en vue ! Les femmes d'ici ne sont-elles pas censées être plus belles que partout ailleurs ? »
À ce moment précis, Cui Chan arriva, pour être arrêté devant l'entrée de la pièce par les deux secrétaires martiaux. Un sourire apparut sur son visage alors qu'il raillait : « Maître Wu, que diriez-vous si j'écrivais une lettre au général pilier Yuan pour lui demander s'il peut envoyer ici ces deux adorables petites servantes que vous avez à la capitale ? »
Wu Yuan se leva immédiatement, et il ne pouvait pas exposer le fait que son maître était le précepteur impérial, et il n'avait pas non plus le courage de faire semblant et de dénoncer bruyamment son maître.
En même temps, il était assez perplexe, se demandant pourquoi son maître était venu lui rendre visite, et pourquoi il semblait que cela ne le dérangeait pas que son identité soit exposée.
Cui Chan ne prit pas la peine de parler aux secrétaires de Wu Yuan, et il se contenta de se tourner en donnant l'ordre : « Viens avec moi. »
Wu Yuan fit signe à tout le monde dans la pièce de rester silencieux, puis sortit rapidement. Les deux secrétaires martiaux voulurent l'accompagner, mais il les écarta d'un geste et continua seul.
En descendant un sentier de pierre tranquille, Cui Chan demanda : « Est-ce que ces prisonniers du clan Lu sont déjà entrés dans les montagnes ? »
Wu Yuan secoua la tête en réponse. « Il y a 600 prisonniers qui n'ont pas encore atteint l'entrée de la montagne du Seigneur Divin, la plus au nord. Ces gens sont les plus nobles des prisonniers, et la plupart d'entre eux sont des descendants de personnages puissants et riches de l'Empire Lu. Ils sont aussi assez jeunes, allant de 14 à 20 ans. »
Un air perplexe apparut alors sur le visage de Wu Yuan alors qu'il demandait : « N'avez-vous pas organisé tout cela à l'avance, Maître ? »
« Les plans peuvent changer, d'accord ? » rétorqua Cui Chan. « En ce moment, je suis comme un dragon des inondations échoué sur le rivage, donc je dois confirmer ces détails avec toi. Laisse tout ce que tu fais maintenant et fais un voyage à l'entrée de la montagne du Seigneur Divin aussi rapidement que possible. Trouve un prisonnier du nom de Xia Yulu et organise son envoi à la capitale. »
« Ceux qui escortent les prisonniers vers le comté de la Source du Dragon sont tous les subordonnés les plus dignes de confiance de Song Changjing. Ces soldats indisciplinés ne me doivent aucune allégeance, seraient-ils disposés à laisser partir Xia Yulu sur ma demande ? » demanda Wu Yuan avec prudence.
Cui Chan agita la main avec impatience en répondant : « J'ai déjà préparé le terrain pour toi, tout ce que tu as à faire, c'est de te montrer là-bas. »
« Serez-vous en sécurité, Maître ? » demanda Wu Yuan d'une voix inquiète.
« Je survivrai ! » lança Cui Chan.
Sur ce, Wu Yuan n'hésita plus, appelant immédiatement ses deux secrétaires martiaux pour partir avec lui à cheval.
Suite au départ de Wu Yuan, Cui Chan descendit le chemin seul avec un air sombre alors qu'il murmurait pour lui-même : « Un seul faux pas a fait basculer toute la situation hors de contrôle. Je n'ai pas encore perdu, mais mon plan s'est complètement effondré. Peu importe. Tant qu'il reste une mince chance de victoire, cela suffira. »
« Je vais juste traiter cela comme une expérience pour polir et affiner mon état mental. Au pire, je devrai simplement passer à un plan complètement nouveau. J'ai déjà réussi à survivre à la fois au Maître et à Qi Jingchun, n'est-ce pas ? Attends, maintenant que j'y pense, cela me fait passer pour une tortue lâche ! » [1]
Finalement, Cui Chan poussa un soupir mélancolique. « Sa chance est toujours aussi exceptionnelle. Pourquoi a-t-il fallu qu'elle vienne ici à ce moment précis ? Maintenant qu'elle est entrée dans le cadre, la seule chose que je peux faire est d'essayer de sauver autant de pions que possible de cette fin de partie. Sinon, elle prendra tout ! Je n'arrive pas à y croire ! »
Si quelqu'un passait devant l'entrée du bureau de surveillance des fours à ce moment-là, il pourrait entendre Cui Chan se parler bruyamment à lui-même de loin. « Je ne suis pas fou, ça ne sert à rien que je m'énerve pour quelque chose comme ça... C'est vrai, ça ne sert à rien... Merde ! Comment pourrais-je ne pas être en colère ? Je suis furieux ! »
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À la forge, trois chaises en bambou flambant neuves d'un vert éclatant étaient placées sous les avant-toits.
Ruan Xiu était déjà partie dans un accès de rage, laissant derrière elle Maître Ruan et la femme qui avait visité l'Allée du Vase d'Argile plus tôt, et aucun d'eux ne montra de réaction au départ de Ruan Xiu.
Sur la rive du ruisseau, au loin, se tenaient Yang Hua, Xu Hunran et Wang Yifu.
Assise sur la chaise en bambou, la femme retira son regard de la silhouette de Ruan Xiu qui s'éloignait. Elle avait intentionnellement joué un petit tour pour exaspérer Ruan Xiu et la faire partir. Maintenant qu'elle était seule avec Ruan Qiong, elle révéla enfin la raison de sa visite. « Y avait-il un accord entre vous et M. Qi, Maître Ruan ? Est-ce pour cela que Chen Ping'an est accompagné par ces artistes martiaux du clan Li ? »
« Non », répondit Ruan Qiong de manière directe et franche.
« Dans ce cas, avez-vous accepté de protéger Chen Ping'an à cause de ces trois montagnes qu'il a achetées à côté des vôtres ? » demanda la femme.
Ruan Qiong acquiesça en réponse. « C'est exact. Je lui ai promis qu'aucun mal ne lui arriverait avant qu'il ne quitte le Grand Empire Li. »
La femme leva la tête vers le ciel, et les nuages sombres au-dessus indiquaient qu'une tempête arrivait. « Que diriez-vous de ceci, Maître Ruan ? Je vais demander à quelqu'un d'acheter les quatre montagnes autour de la Montagne de l'Élégance Divine, puis de vous les offrir en cadeau de la part de notre Grand Empire Li. »
Un ricanement froid apparut sur le visage de Ruan Qiong alors qu'il se moquait : « Vous me dites que vous avez besoin de dépenser de l'argent pour acheter ces montagnes ? Ces bourses de pièces de cuivre en essence d'or sortent d'une main et entrent dans l'autre pour l'empereur du Grand Empire Li de toute façon, alors pourquoi faire une étape supplémentaire ? »
La femme secoua la tête avec un sourire en répondant : « Les règles sont les règles. Je ne suis pas exactement quelqu'un qui aime respecter les règles, mais vos règles et celles de Sa Majesté sont celles que je dois respecter. Je n'oserais certainement pas proclamer que je suis une bonne personne, mais j'ai toujours agi selon mes capacités. »
Ruan Qiong ne fit aucun commentaire à ce sujet. Au lieu de cela, il demanda : « Pourquoi insistez-vous pour tuer ce garçon ? Pourquoi êtes-vous si pressée de le tuer que vous êtes prête à encourir un coût aussi massif pour vous-même ? Pourquoi ne pouvez-vous pas attendre qu'il ait quitté le Grand Empire Li ? »
La voix de la femme restait calme et douce, mais il y avait un regard ferme dans ses yeux alors qu'elle déclarait : « Il doit mourir. Une fois qu'il sera mort, même si ce chauve a raison et que le karma existe vraiment, cela n'aura pas d'importance. La mort de son père et le fait que nous l'ayons utilisé pour aider Mu'er à obtenir plus d'opportunités destinées, tout cela finira avec moi. »
« C'est parce que vous avez un type de capacité mystique qui ne peut pas voir la lumière du jour, capable de couper le karma, n'est-ce pas ? » demanda Ruan Qiong d'une voix indifférente.
La femme se contenta de sourire en réponse, sans confirmer ni nier.
Ruan Qiong secoua la tête en continuant : « Même ainsi, cela n'explique toujours pas pourquoi vous êtes si pressée de le tuer. »
« Mu'er est sur le point d'atteindre la capitale bientôt. Une fois qu'il arrivera, une opportunité massive lui sera offerte, donc afin d'éviter les mésaventures imprévues, je dois éliminer tout ce qui pourrait constituer un obstacle pour lui. »
La femme pouvait voir que Ruan Qiong était complètement insensible à cette explication, elle n'avait donc pas d'autre choix que d'être franche avec lui et de révéler les circonstances secrètes impliquées. « Si le nœud dans le cœur de Mu'er était présent chez un cultivateur ordinaire, cela aurait très peu de conséquences. »
« La poursuite du Grand Dao est une entreprise longue, donc même s'il ne peut pas dénouer ce nœud avant d'atteindre les Cinq Paliers Moyens, il y aura des moyens par lesquels le Grand Empire Li pourra éradiquer de force le nœud par des forces extérieures. Même dans le pire des scénarios, cela ne laisserait derrière lui qu'un démon intérieur de puissance indéterminée, ce qui rendrait sa percée vers les Cinq Paliers Supérieurs extrêmement périlleuse. »
« Cependant, l'opportunité dans la capitale n'attendra personne, elle doit donc être saisie maintenant. En plus de cela, cet idiot, Cui Chan, a perdu, malgré toutes ses affirmations selon lesquelles il avait déjà tout prévu ! Il est clair qu'il n'a pas été capable de ternir la pureté de ce garçon, donc je n'ai pas d'autre choix que de recourir à la deuxième meilleure option, qui serait de présenter la tête de Chen Ping'an à Mu'er afin de sauver son état mental. »
Un air résigné apparut sur le visage de la femme alors qu'elle continuait : « J'ai envisagé de tromper Mu'er en lui disant que Chen Ping'an n'avait pas réussi à passer l'examen de Cui Chan et avait finalement été réduit à un petit vulgaire. J'avais même cousu une histoire parfaite jusque dans les moindres détails pour soutenir ce mensonge, mais je ne peux pas me permettre de prendre un tel risque. »
« Si Mu'er possède vraiment une aptitude suffisamment exceptionnelle pour obtenir cette opportunité, alors la vérité sera comme une lame constamment suspendue au-dessus de sa tête. S'il découvre un jour ce qui s'est réellement passé, alors il y a de très fortes chances que son Cœur de Dao puisse s'effondrer en un instant. »
Soudain, la tempête violente qui menaçait d'arriver tomba enfin.
Ruan Qiong ne fit aucun cas de la pluie battante tombant à l'extérieur alors qu'il demandait : « Quel genre de nœud dans son cœur pourrait être aussi gênant à résoudre ? »
« Ce bâtard, le Vieux Yao, m'a eue et a dit la vérité à ce garçon. Bien sûr, n'importe qui avec un demi-cerveau serait capable de comprendre qu'il n'y a aucun moyen que ses parents soient incapables d'entrer dans le cycle de la réincarnation juste parce qu'il est né le cinquième jour du cinquième mois. À ce stade, le garçon avait déjà rompu son vœu envers sa mère, et après avoir appris la vérité, il s'est précipité vers la ville depuis le four à dragon comme un fou. »
« Savez-vous ce qu'il a fait après cela ? Il n'est pas allé chercher Mu'er, et il n'est pas rentré chez lui. Au lieu de cela, il a attendu devant l'Allée du Vase d'Argile jusqu'à ce que Mu'er soit seul, et seulement alors il a bondi. Il a acculé Mu'er et l'a forcé contre un mur, manquant de l'étrangler à mort ! Bien sûr, il n'a pas été capable de tuer Mu'er à la fin, et même si cela avait été son intention, il aurait été le seul à mourir. »
« Ces espions maudits regardaient depuis les ombres tout ce temps alors que tout cela se produisait, mais ils ont insisté pour respecter les règles fixées par Sa Majesté, qui stipulaient qu'ils ne pouvaient pas intervenir à moins que Mu'er ne meure. Ces idiots méritent d'être exécutés 10 000 fois pour leur incompétence ! »
La femme fit de son mieux pour rester aussi calme que possible alors qu'elle révélait ce secret à Ruan Qiong, suite à quoi un rare soupçon d'épuisement et de résignation apparut sur son visage. « Comment un tel bâtard insidieux et sale pourrait-il exister dans ce monde ? Ses actions sont devenues le plus gros nœud dans le cœur de Mu'er, un nœud virtuellement impossible à résoudre. »
« Au cours de toutes ces années depuis lors, Mu'er se réveillait souvent au milieu de la nuit à cause de rêves de cet incident. Il n'a jamais été capable de comprendre pourquoi Chen Ping'an ne l'a pas tué ce jour-là, et pourquoi il avait seulement choisi de frapper quand Zhi Gui n'était pas avec lui. »
« Mu'er m'a dit que s'il avait été à la place de Chen Ping'an, il aurait mis Chen Ping'an en pièces, et idéalement, il l'aurait fait devant tous les proches de Chen Ping'an. Finalement, je suppose que je suis partiellement à blâmer pour tout cela. »
La pluie tombait sur le sol, tout comme les larmes des deux enfants au lendemain de cet incident.
Song Jixin était affalé sur le sol, se saisissant la gorge avec ses mains alors qu'il pleurait toutes les larmes de son corps de peur.
Pendant ce temps, Chen Ping'an s'était frayé un chemin dans l'Allée du Vase d'Argile tout en pleurant dans son avant-bras.
Après un long silence, la femme mit cette ligne de pensée de côté, et après une brève hésitation, elle demanda : « Je suis sûre que vous avez vos suppositions sur ce qui s'est passé au pont couvert, n'est-ce pas ? »
Le visage de Ruan Qiong était gravé de ressentiment alors qu'il crachait entre ses dents serrées : « Si j'avais su tout cela, je ne serais pas venu ici. »
La femme haussa un sourcil alors qu'elle déclarait : « C'est pourquoi avant que Mu'er ne quitte la ville, il a dû aller y offrir de l'encens. Il n'est dans la position où il est aujourd'hui que parce qu'un membre de la famille impériale du Grand Empire Li est mort après l'autre ! »
« Chaque trait de chaque caractère sur la plaque au-dessus du pont couvert qui lit 'vents montants, eaux fracassantes' équivaut à la perte d'une vie, et ce sont les sacrifices de ces vies qui lui ont accordé tout ce qu'il a en ce moment ! »
Il y avait un air sombre sur le visage de Ruan Qiong, et il semblait n'avoir aucune intention de dire quoi que ce soit de plus.
La femme se leva lentement avec un regard intense dans les yeux, et elle regarda Ruan Qiong alors qu'elle disait d'une voix basse et séduisante : « Maître Ruan, si vous pensez que quatre montagnes ne valent pas la peine de rompre votre promesse envers ce garçon, alors c'est très bien. Fixez votre prix, et nous pouvons négocier. Par exemple, après mon retour à la capitale, je peux convaincre Sa Majesté de faire tout ce qui est en son pouvoir pour aider votre fille à atteindre son catalyseur d'atteinte du Dao. »
« Je ne sais pas quel est son catalyseur d'atteinte du Dao, mais je peux vous promettre au nom de Sa Majesté que le Grand Empire Li l'aidera de toutes les manières possibles ! En dehors de moi-même, le précepteur impérial Cui Chan et même Song Changjing peuvent tous prêter à Ruan Xiu leur assistance dans l'atteinte de son catalyseur d'atteinte du Dao ! »
« À partir de maintenant, ne mettez pas les pieds dans un rayon de 500 kilomètres du comté de la Source du Dragon », dit Ruan Qiong d'une voix indifférente. « Si je vous vois un jour empiéter sur cette zone, alors ne me blâmez pas de mettre de côté ma chevalerie et de battre une femme. »
La femme poussa un léger soupir. « Très bien. Je devrai juste attendre qu'il arrive à la frontière du Grand Empire Li alors. »
Alors qu'elle descendait les marches, Ruan Qiong dit soudain : « La chaise sur laquelle vous venez de vous asseoir a été fabriquée par Chen Ping'an. »
La femme faiblit légèrement en entendant cela, et elle interpréta intentionnellement ce que Ruan Qiong essayait de transmettre alors qu'elle demandait avec un sourire séduisant : « Essayez-vous de dire qu'il a indirectement touché mes fesses ? »
La femme éclata de rire alors qu'elle s'élançait droit dans la tempête, se laissant tremper par la pluie.
À travers ses vêtements trempés, ses courbes séduisantes étaient exposées à la vue de tous, mais Ruan Qiong détourna le regard d'elle avec une expression impassible.
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Une autre tempête violente arriva. Au moment où Chen Ping'an monta au sommet de la montagne, il découvrit A'Liang debout, le dos tourné vers lui, et il était en train de remettre lentement son sabre en bambou dans son fourreau.
Après que la lame fut rengainée, A'Liang se retourna avec un sourire éclatant alors qu'il disait : « Avant de venir ici, j'ai rencontré un jeune artiste martial qui était bien plus intéressant que vous. Je l'entendais souvent réciter une phrase poétique, et elle a vraiment résonné en moi, alors pourquoi ne l'écouteriez-vous pas aussi ? Elle dit : 'chaque fois que je vois l'injustice dans ce monde, l'épée dans mon cœur commence à trembler'. »
A'Liang se dirigea lentement vers Chen Ping'an alors qu'il continuait : « Cela dit, je ne suis pas un héros qui se sent enclin à s'opposer à l'injustice, je sens simplement que cette phrase poétique est très appropriée à réciter après avoir tué des gens dans ce type de météo. Il y a deux raisons pour lesquelles je suis venu vous trouver, la première étant de récupérer la gourde de culture de l'épée en chemin, tandis que la seconde est pour cette épingle à cheveux que vous portez. Je dirais que cette dernière est environ 100 fois plus importante que la première. »
Sur la colline derrière A'Liang se trouvaient une paire de corps qui reposaient paisiblement, et tous deux étaient parmi les artistes martiaux et cultivateurs les plus puissants du Grand Empire Li.
« Qui êtes-vous ? » demanda Chen Ping'an.
L'homme continua de se diriger lentement vers Chen Ping'an avec sa paume reposant sur la garde de son sabre, et il s'arrêta après être arrivé devant Chen Ping'an, puis souleva son chapeau conique en bambou alors qu'il souriait et répondait : « Mon nom est A'Liang, Liang comme dans bonté. »
1. Dans la culture chinoise, être qualifié de tortue a diverses connotations négatives. Une tortue peut avoir une espérance de vie très longue, mais elle se cache toujours dans sa carapace, donc si quelqu'un est traité de tortue, on le qualifie de lâche qui choisit de survivre à ses adversaires plutôt que de les affronter directement. ☜