Chapitre 100
Chapitre 91 : Épingle à cheveux en jade
La pluie crépitait sur les chapeaux coniques en bambou que portaient A'Liang et Chen Ping'an, et ce dernier déclara : « Ce n'est qu'une épingle à cheveux en jade ordinaire, elle n'a rien de remarquable. »
Malgré l'expression sérieuse et sincère de Chen Ping'an, c'était comme si A'Liang venait d'entendre la blague la plus hilarante qui soit. Il lui fallut une grande maîtrise de soi pour réprimer son rire avant de répondre : « Peu importe ce que tu en dis. »
Des perles de sueur commençaient à perler sur le front de Chen Ping'an, pour être aussitôt balayées par la pluie. Il regarda A'Liang et demanda : « Que veux-tu ? »
« Tu dois te dire que tu es sur le point de mourir, n'est-ce pas ? » demanda A'Liang avec un sourire.
À cet instant, Chen Ping'an fut soudain frappé par un sentiment de désespoir.
Maître Ruan était venu et reparti, pourtant A'Liang se tenait toujours juste devant lui.
Un léger sourire flottait sur le visage d'A'Liang, son sabre en bambou vert posé horizontalement sur l'épaule, tandis qu'il observait les vêtements élimés de Chen Ping'an, ses solides sandales de paille et cette épingle de jade dans ses cheveux.
S'il se souvenait bien, huit jolis petits caractères étaient gravés sur l'épingle.
Les lèvres de Chen Ping'an étaient devenues totalement pâles lorsqu'il demanda d'une voix tremblante : « Peux-tu les laisser partir ? »
A'Liang ne répondit pas.
Alors qu'il veillait devant la lampe la nuit précédant son départ, Chen Ping'an avait visualisé autant de situations difficiles qu'il pouvait en imaginer. Il s'attendait pleinement à rencontrer toutes sortes d'épreuves et d'obstacles sur cette route vers l'Académie de la Falaise Montagneuse, car il avait déjà de nombreux ennemis, notamment la Montagne du Nuage de l'Aube, la Cité du Vieux Dragon et la Montagne du Soleil Brûlant, toutes des sectes immortelles ayant juré de se venger de lui.
Par conséquent, il craignait vivement que ces ennemis qu'il s'était faits ne deviennent un obstacle au voyage de Li Baoping vers l'Académie de la Falaise Montagneuse.
Ce jour-là, lorsqu'il avait raconté à Li Baoping les épreuves qu'il avait endurées lors de son voyage dans les montagnes alors qu'il n'était qu'un petit garçon, son objectif n'était pas de se vanter de l'adversité qu'il avait su surmonter. Il voulait plutôt dire à Li Baoping que ce voyage vers l'Académie de la Falaise Montagneuse serait encore plus long que celui qu'il avait fait dans les montagnes, surtout maintenant que l'académie avait déménagé dans la Nation du Grand Sui.
Si, pour une raison quelconque, il venait à disparaître un jour et ne pouvait plus accompagner Li Baoping dans son voyage, il voulait qu'elle ait confiance en elle. À l'époque, la montagne lui avait semblé incroyablement lointaine, mais il s'était concentré sur le fait de ne faire que quelques pas à la fois, et avant même de s'en rendre compte, il y était arrivé. Il espérait que Li Baoping serait capable de faire de même.
Cependant, au moment même où il s'apprêtait à lui dire tout cela, il réalisa soudain que ce serait une chose très décourageante à entendre pour Li Baoping, comme s'il les condamnait à un destin funeste avant même qu'ils ne soient vraiment partis.
C'est pourquoi il s'abstint de formuler ce qu'il allait dire, exprimant plutôt le souhait que Li Baoping puisse devenir la toute première femme enseignante. C'était un sentiment bien plus encourageant, et c'était vraiment quelque chose qu'il espérait voir Li Baoping accomplir.
A'Liang sourit en disant : « Même si cette épingle est vraiment ordinaire, elle ne t'appartient pas. Tu ne peux pas espérer me faire croire qu'une épingle que Qi Jingchun a gardée en sa possession pendant tant d'années ne cacherait aucun secret. Par exemple, elle pourrait contenir un petit monde que personne d'autre ne connaît, ou un lieu avec le potentiel de devenir une terre bénie.
« Il est aussi possible que ce soit un gage par lequel sa lignée est transmise, tout comme les talismans représentatifs des trois branches principales du Daoïsme : le talisman de pêche, la cape de plumes et le chapeau taoïste. Si c'est vraiment le cas et que cette épingle est le gage de la lignée de Qi Jingchun, penses-tu qu'il soit approprié qu'elle soit portée par toi ? »
Chen Ping'an ne répondit pas à la question. Au lieu de cela, il demanda une fois de plus : « A'Liang, peux-tu laisser Li Baoping et les autres partir ? »
« Même si j'accepte de les laisser partir, comment peux-tu être sûr que je ne reviendrai pas sur ma promesse ? » demanda A'Liang avec un sourire.
La pointe du pied de Chen Ping'an commença à bouger très légèrement.
A'Liang croisa les bras en ricanant : « Ne sois pas téméraire, gamin. Nous sommes encore en phase de négociation, n'est-ce pas ? Ne recourons pas à la violence à moins que les négociations n'échouent. »
Chen Ping'an resta silencieux, le teint livide.
Le regard d'A'Liang parcourut Chen Ping'an de la tête aux pieds, et il fit remarquer : « Il y a certainement une ressemblance. »
Son sourire s'effaça alors qu'il tendait la main et disait : « Donne-moi l'épingle et j'épargnerai leurs vies. »
Les doigts de Chen Ping'an se mirent à trembler.
A'Liang poursuivit : « Cette épingle a été laissée par le maître de Qi Jingchun, c'est donc un gage représentant leurs deux lignées. »
Chen Ping'an leva la main vers le sommet de son crâne.
A'Liang sourit en disant : « Casse l'épingle toi-même, et j'épargnerai ta vie, tu as ma parole. »
La main de Chen Ping'an s'arrêta brusquement, il prit une profonde inspiration, puis recula d'un pas comme s'il se préparait à se jeter en avant dans une attaque désespérée.
« Tu te dis qu'une fois mort, je n'aurai plus aucune raison de tuer Li Baoping et les autres, alors tu vas essayer de protéger l'épingle contre moi, même si cela doit te coûter la vie, n'est-ce pas ? » demanda A'Liang.
Chen Ping'an ne répondit rien. Au lieu de cela, il fit deux pas puissants en avant et atteignit A'Liang en un clin d'œil avant de lancer un poing dans le vide.
Cependant, l'instant d'après, A'Liang disparut soudainement de sa vue.
Le corps entier de Chen Ping'an se raidit instantanément alors qu'il se retournait, et effectivement, A'Liang se tenait derrière lui, tenant l'épingle qu'il avait retirée de ses cheveux.
A'Liang poussa un léger soupir, et il sembla qu'il n'était en fait pas du tout intéressé par l'épingle. Il tendit la main pour rendre l'épingle à Chen Ping'an en disant : « Tiens, prends-la. »
Chen Ping'an s'approcha prudemment d'A'Liang, puis reprit l'épingle en jade. Soudain, Chen Ping'an sentit un poids sur le sommet de sa tête. Il s'avéra qu'A'Liang avait doucement posé sa paume sur la tête de Chen Ping'an.
Ils se tenaient l'un à côté de l'autre, mais ils faisaient face à des directions opposées, et A'Liang soupira doucement en disant : « Ne sois plus aussi stupide à l'avenir, Chen Ping'an. Il n'y a aucun objet dans ce monde qui puisse être plus important qu'une vie humaine. Tu dois continuer à vivre, même s'il n'y a aucun moyen pour toi de vivre une vie facile. Rien au monde n'est plus important que cela. »
A'Liang tapota doucement la tête de Chen Ping'an, puis leva les yeux vers le ciel sombre et lugubre en souriant : « Tu dois réaliser que, peu importe à quel point cette épingle est précieuse ou significative, le fait que Qi Jingchun ait voulu te la donner est un signe qu'il a foi en toi.
« Par conséquent, face à un choix entre la vie ou la mort, tu dois toujours choisir de vivre, même si cela signifie vivre dans le déshonneur. Certes, cela fait une belle histoire de mourir d'une mort héroïque et pleine de sens, mais peu importe la vaillance de ta mort, cela ne change pas le fait que tu es mort. »
A'Liang retira sa main de la tête de Chen Ping'an et continua : « Qi Jingchun était très déçu par ce monde, mais c'était son point de vue. Tu es ta propre personne, alors n'essaie pas de suivre ses traces. Tu n'as pas encore vraiment eu l'occasion de former ton propre jugement sur la bonté de ce monde.
« Il est courant de voir un érudit aussi las et blasé que s'il avait vécu dix vies, alors qu'il n'en a pas encore vécu une seule. Laisse ce genre de choses aux érudits. Je ne suis pas un érudit, et pour le moment, tu n'en es pas un non plus, alors... »
La voix d'A'Liang s'éteignit, et il ne finit pas sa phrase. Il conclut plutôt d'une voix douce : « Crois-moi, Chen Ping'an. Je peux dire que tu iras très loin dans le futur, peut-être même plus loin que Qi Jingchun. »
« Pourquoi ? » demanda Chen Ping'an.
« Parce que je suis A'Liang », répondit A'Liang avec un sourire en caressant doucement la garde de son sabre en bambou.
Finalement, ils redescendirent tous les deux du sommet de la montagne en silence.
« Que va-t-on faire de ces deux-là sur la colline ? » demanda Chen Ping'an.
« Ils sont morts, n'est-ce pas ? Alors laisse-les tranquilles », répondit A'Liang.
Chen Ping'an voulut ajouter quelque chose, mais décida finalement de ne pas s'attarder sur ce sujet. Il changea de sujet et demanda : « Pourquoi n'as-tu pas pris l'épingle ? »
Un air mélancolique apparut sur le visage d'A'Liang alors qu'il soupirait : « Ce n'est qu'après t'avoir arraché l'épingle que j'ai réalisé qu'il s'agissait vraiment d'une épingle ordinaire, alors quel intérêt aurais-je à la garder ? »
Chen Ping'an resta sans voix en entendant cela.
A'Liang secoua la tête en songeant : « Tous les vrais érudits vivent dans la pauvreté, c'est quelque chose que tu comprendras à l'avenir. Pour être honnête, j'aurais dû m'en douter. Étant donné la personnalité de Qi Jingchun et de son maître, il était prévisible qu'ils transmettraient une épingle ordinaire. »
A'Liang sourit soudain en se tournant vers Chen Ping'an : « Tu sais, tu as pris quelque chose que je pensais être à moi, alors je suis venu jusqu'ici pour rien ! »
Chen Ping'an n'avait aucune idée de ce à quoi A'Liang faisait allusion.
« J'aurais dû graver un caractère à cet endroit, mais après avoir fait tout ce chemin, je me retrouve avec rien, alors tu dois vraiment me remercier de t'avoir épargné », grommela A'Liang. « Si tu ne deviens pas assez puissant pour graver au moins deux ou trois caractères à cet endroit un jour, je te donnerai une raclée ! »
« A'Liang, peux-tu dire quelque chose que je puisse réellement comprendre ? » gémit Chen Ping'an, exaspéré.
« Bien sûr », gloussa A'Liang. « Mon nom est A'Liang, Liang comme dans bonté. »
« Et je suis un épéiste », conclut Chen Ping'an pour lui.
Soudain, un léger sourire apparut sur le visage d'A'Liang, et il posa une main sur l'épaule de Chen Ping'an en déclarant : « Dans ce cas, c'est décidé ! »
Chen Ping'an était encore plus perplexe en entendant cela. « De quoi parles-tu ? »
A'Liang poursuivit : « Tous les voyages doivent prendre fin un jour. Je vous escorterai, toi et les autres, jusqu'à la frontière du Grand Empire Li, mais c'est aussi loin que j'irai. À partir de là, je suis sûr que tu ne rencontreras plus aucun obstacle sur ton chemin vers l'Académie de la Falaise Montagneuse. Une fois arrivé à la frontière, tu seras seul. Il ne tiendra qu'à toi de les mener jusqu'à l'Académie de la Falaise Montagneuse et de revenir sain et sauf dans le comté de la Source du Dragon. »
« Merci », dit soudain Chen Ping'an.
C'est seulement à partir de ce moment que Chen Ping'an commença à faire entièrement confiance à A'Liang.
A'Liang secoua la tête en réponse. « Il n'y a pas de quoi me remercier. Je ne fais que rembourser une dette, cela n'a rien à voir avec toi. »
Il y a bien des années, il y avait un jeune érudit portant le nom de famille Qi. Un jour, l'érudit s'ennuya de lire des livres et déclara qu'il voulait explorer le monde avec A'Liang, mais A'Liang refusa.
Il sentait que s'il avait fait preuve d'un peu plus de patience à l'époque, Qi Jingchun n'aurait pas connu un destin aussi malheureux.
« Il y a quelque chose que tu dois savoir, Chen Ping'an », dit soudain A'Liang.
« Quoi donc ? » demanda Chen Ping'an.
« Face à des êtres divins comme moi, tu dois les respecter du fond du cœur », dit A'Liang d'un ton significatif.
« Peux-tu battre Zhu He dans un combat ? » demanda Chen Ping'an avec une expression curieuse.
A'Liang commençait à avoir mal à la tête, et il sentait que Chen Ping'an était encore plus agaçant que Qi Jingchun à l'époque.