Chapitre 988
« Plus tôt, j'ai fait une sortie du Lac du Parchemin de Bambou avec un autre ancien invité de la secte, et j'ai fait la connaissance du Grand Général Su Gaoshan. Es-tu intéressé par l'idée de rejoindre l'armée ? » demanda Liu Zhimao avec un sourire.
« Ça ira. Je ne vous causerai pas l'ennui de prendre des dispositions pour moi, Maître », répondit Gu Can en secouant la tête.
Liu Zhimao n'insista pas.
Soudain, un regard nostalgique apparut dans ses yeux alors qu'il demandait : « Tu n'as même pas encore quatorze ans, n'est-ce pas ? »
Gu Can hocha la tête en guise de réponse.
Liu Zhimao resta silencieux un instant, puis dit : « Si je parviens à réussir ma percée vers les Cinq Paliers Supérieurs, alors en tant qu'ancien invité, je pourrai formuler trois requêtes auprès de la Secte du Vrai Royaume. C'est quelque chose que le Chef de Secte Jiang m'a promis dès le début. Je prévois de demander à la secte de t'attribuer un territoire qui englobe l'Île de la Gorge Cyan et l'Île du Poisson Blanc, entre autres. »
L'expression de Gu Can resta inchangée, et il ne se pressa pas de répondre.
« Je ne fais pas cela uniquement pour ton bénéfice. Il y a aussi des considérations égoïstes de ma part », poursuivit Liu Zhimao. « Je ne veux pas que la lignée de l'Île de la Gorge Cyan soit rompue. Tant que tu resteras sur l'Île de la Gorge Cyan, la salle ancestrale restera debout, et tout ira bien même s'il ne reste que très peu de personnes sur l'île.
« De cette façon, en tant que maître de l'Île de la Gorge Cyan, je pourrai me consacrer entièrement au service de Jiang Shangzhen et de la Secte du Vrai Royaume. »
« Que voulez-vous que je fasse, Maître ? » demanda Gu Can. « Je n'oserais pas proclamer que je suis prêt à donner ma vie pour n'importe quelle cause que vous m'assignerez, mais tant que cela reste dans le domaine de mes capacités, je m'assurerai d'exécuter vos ordres au mieux de mes possibilités. »
Liu Zhimao fut très satisfait d'entendre cela, et il caressa sa barbe avec un sourire en disant : « Je veux que tu aides la salle ancestrale de l'Île de la Gorge Cyan à prospérer. C'est aussi simple que cela. Cependant, laisse-moi mettre une chose au clair avec toi à l'avance : en dehors de Li Fuqu, je ne connais pas un seul des autres anciens de la Secte du Vrai Royaume.
« En fait, il pourrait même y avoir des ennemis parmi eux, et je peux voir que Jiang Shangzhen ne me fait pas entièrement confiance, donc ce n'est peut-être pas une bonne chose pour toi de prendre le contrôle de l'Île de la Gorge Cyan et des îles subsidiaires. Par conséquent, tu dois bien peser tes options.
« Tout le monde veut que l'argent tombe du ciel, mais ils pourraient être écrasés sous son poids si trop d'argent tombe d'un coup. À mes yeux, tu es mon seul disciple capable, et c'est pourquoi je suis si franc avec toi. »
« S'il vous plaît, donnez-moi un peu de temps pour y réfléchir, Maître », demanda Gu Can. « Je vous donnerai ma réponse dans trois jours au plus tard. »
Liu Zhimao hocha la tête en disant : « Prends ton temps. Planifie minutieusement avant d'agir, mais quand tu décides de faire un mouvement, assure-toi de tout miser et ne te retiens pas. Pour les cultivateurs errants comme nous, c'est la clé de la survie et du succès. »
« Je m'assurerai de me souvenir de vos enseignements, Maître », répondit Gu Can avec un signe de tête. « Par le passé, je pensais tout savoir, mais en réalité, je ne savais rien. Mes excuses pour avoir été un disciple si vaniteux et désobéissant autrefois. »
« Tous ceux qui proclament tout savoir sont toujours ceux qui ne savent rien », dit Liu Zhimao avec un sourire. « Ton comportement d'autrefois semblait complètement imprudent et dérangé, mais en réalité, tu n'étais pas aussi inepte que tu le penses. Tant que tu survis, toutes les souffrances que tu as dû endurer par le passé deviendront une expérience inestimable pour guider ton chemin. Seules les leçons apprises à la dure sont des leçons véritablement apprises. »
Gu Can hocha la tête en réponse.
Liu Zhimao sortit un livre ancien qui semblait avoir été fabriqué à partir d'un matériau situé entre l'or et le jade, et le titre écrit sur la couverture du livre disait : « Soutra de la Rivière Sévérante ».
Liu Zhimao fit doucement glisser le livre sur la table vers Gu Can en disant : « Tout ce que je t'ai enseigné par le passé n'était que les techniques immortelles fondamentales de la salle ancestrale de l'Île de la Gorge Cyan.
« Tout au plus, elles ne pouvaient être considérées que comme des techniques rudimentaires, alors que ce soutra détient la clé du fondement de mon Grand Dao. À vrai dire, par le passé, je n'osais pas te transmettre ce soutra, et je n'en avais pas non plus la volonté. J'avais peur que tu t'allies à ce poisson-chat pour me tuer. »
Le soutra avait été la possession la plus précieuse de Liu Zhimao pendant les derniers siècles, mais maintenant qu'il avait décidé de le donner à Gu Can, il ne lui accorda même pas un second regard.
« Les choses sont différentes maintenant. Si je parviens à atteindre les Cinq Paliers Supérieurs, alors je n'aurai rien à craindre. Si j'échoue et que je péris, alors je cesserai d'exister, et j'aurai encore moins à craindre à ce moment-là. »
Au lieu de tendre immédiatement la main vers la précieuse écriture immortelle sur la table, Gu Can se leva et adressa une autre révérence profonde à Liu Zhimao, qui resta assis et accepta le salut.
Les deux hommes avaient comploté intensément l'un contre l'autre au fil des ans, mais cette interaction était aussi pure et simple que possible.
Une personne présentait son écriture précieuse, tandis que l'autre s'inclinait en signe de gratitude. C'était la forme la plus pure d'héritage dans le monde de la cultivation.
Après cette nuit, les deux continueraient à coexister comme ils l'avaient fait jusqu'à présent, et leur relation resterait aussi complexe que jamais.
Gu Can glissa l'écriture immortelle dans sa manche.
« Ta Sœur Aînée Tian et tes frères aînés sont vraiment tous des imbéciles ! » ricana Liu Zhimao avec amusement.
« Ils n'ont à s'en prendre qu'à eux-mêmes », dit Gu Can avec un sourire.
« Tu sais quoi ? Je vais boire un verre, après tout », dit Liu Zhimao. « Nous pouvons discuter autour d'un verre. Il n'est pas nécessaire de me servir, je verserai mes verres, et nous pourrons boire chacun à notre rythme. »
La porte de la pièce resta ouverte, laissant le clair de lune se déverser à l'intérieur.
Gu Can fit deux allers-retours à la cuisine, rapportant deux flacons du vin maison offert par Dong Shuijing, deux bols, et plusieurs plats de collations pour accompagner le vin.
Liu Zhimao se versa un bol de vin, puis prit une gorgée après avoir savouré un poisson séché croustillant du Lac du Parchemin de Bambou.
C'était une combinaison simple, mais néanmoins délicieuse et pleine de félicité.
Ses chances de réussir sa percée étaient assez élevées, et Jiang Shangzhen ferait tout ce qui était en son pouvoir pour l'aider afin que la Secte du Vrai Royaume ait un autre ancien invité au Palier du Jade Brut, mais il n'y avait aucune garantie dans la vie.
Il restait une possibilité que ce repas simple soit le dernier de Liu Zhimao dans cette vie.
Liu Zhimao sourit en disant : « Parmi les Dix Héros du Lac du Parchemin de Bambou que tu as inventés, les seuls que les gens connaissaient vraiment étaient vous neuf. Je parie que même maintenant, très peu de gens ont réussi à deviner que le dernier pour compléter la liste était ce comptable qui loge à l'entrée de notre île. C'est vraiment dommage. Cela aurait dû devenir une belle histoire racontée pendant de nombreuses années. »
Liu Zhimao avait un pied posé sur un banc alors qu'il prenait une gorgée de vin, puis jeta quelques cacahuètes dans sa bouche avant d'énumérer les neuf noms sur la liste un par un : « Il y avait Gu Can de l'Île de la Gorge Cyan, Tian Hujun de l'Île du Poisson Blanc, ton quatrième frère aîné, Qin Jue, ton sixième frère aîné, Chao Zhe, Fan Yan de la Cité de l'Eau de l'Étang, Lü Caisang de l'Île de l'Oriole, Yuan Yuan de l'Île du Battement de Tambour, Han Jingling le prince déchu, et Huang He, le fils du grand général.
« Tian Hujun a rendu deux visites à l'Île du Saule du Palais, mais je ne l'ai vue à aucune de ces occasions. La première fois, elle a erré d'avant en arrière le long de la frontière pendant un jour et une nuit avant de finalement partir, déçue. La deuxième fois, elle était devenue encore plus terrifiée par la mort, et elle a essayé de forcer son entrée sur l'île, espérant perdre la moitié de sa vie en échange de sa survie.
« Malheureusement, ce maître sans cœur a toujours refusé de lui accorder une audience, donc elle a perdu la moitié de sa vie pour rien. Que comptes-tu faire d'elle ? La battre ou la tuer ? »
Gu Can sourit en disant : « Merci pour votre attention, Maître. Vous avez intentionnellement poussé la Sœur Aînée Tian dans ses retranchements et l'avez plongée dans le désespoir total afin que je puisse lui tendre une branche d'olivier et l'amener à me servir, moi et la future Île de la Gorge Cyan. »
Liu Zhimao hocha la tête en réponse.
« La façon dont tu as traité Tian Hujun par le passé n'était pas mauvaise, mais c'est un peu comme boire du vin seul sans aucune de ces collations complémentaires. Bien sûr, le vin reste la vedette du spectacle, mais cela laisse définitivement à désirer. Cela semble être un concept simple de combiner la malice avec la miséricorde quand on essaie de garder quelqu'un sous son pouce, mais l'exécution d'une telle stratégie est loin d'être simple.
« Tu peux apprendre de moi et de Zhang Ye à cet égard. Adopter une stratégie unidimensionnelle consistant à gouverner d'une main de fer ou à invoquer la subordination avec la promesse de récompenses est certainement beaucoup plus simple et moins exigeant pour l'esprit, mais ce n'est tout simplement pas durable à long terme. »
Gu Can hocha la tête en signe d'accord : « Différentes personnes doivent être traitées différemment. Certaines sont plus sensibles aux menaces, tandis que d'autres sont plus motivées par les récompenses, mais différentes personnes désirent différentes récompenses, tout comme différents poissons désirent différents types d'appâts. »
Liu Zhimao éclata de rire en entendant cela.
« Pas étonnant que j'aie entendu dire que tu avais pris la pêche comme passe-temps ! On dirait que tu tires des leçons de vie de cette entreprise ! »
Liu Zhimao était très heureux d'apprendre que Gu Can avait enfin appris l'importance de la nuance et de la subtilité. Il avait appris à marcher dans les zones grises de la vie, plutôt que de tout voir en noir et blanc. Le simple fait qu'il ait retiré ses somptueuses robes d'autrefois et les ait remplacées par une tenue beaucoup plus humble ne signifiait pas qu'il pensait que tout le monde croyait vraiment à sa transformation en un saint complet.
« Si tel avait été le cas, cela aurait signifié qu'il avait quelque peu grandi par rapport à son ancien moi, mais pas beaucoup. Cela aurait signifié qu'il considérait toujours les autres comme des imbéciles, et cela ne manquerait pas de se retourner contre lui à l'avenir. À l'époque, Fan Yan avait réussi à trouver un point faible dans son état mental, et avec ce minuscule levier seul, il était capable de faire danser Gu Can dans le creux de sa main.
Le simple fait que Liu Zhimao ait donné le Soutra de la Rivière Sévérante à Gu Can ne signifiait pas qu'il ne pourrait pas le reprendre à son départ. Ce n'est qu'en réussissant son test que Gu Can pourrait réellement garder le Soutra de la Rivière Sévérante.
Tout au plus, Tian Hujun ne pourrait devenir qu'une cultivatrice ordinaire du Palier du Nascent à l'avenir, et elle n'était pas plus importante que l'un des plats de collations dispensables sur la table.
Cependant, Liu Zhimao n'était pas pressé de tirer des conclusions hâtives. La nuit était encore jeune, et le test ne faisait que commencer.
« Je suis sûr que tu as déjà compris à ce stade que Fan Yan est celui qui tire vraiment les ficelles en coulisses dans la Cité de l'Eau de l'Étang depuis un bon moment maintenant, n'est-ce pas ? » demanda Liu Zhimao avec désinvolture.
« Bien sûr, Maître. Je ne suis pas aveugle », répondit Gu Can avec un sourire ironique.
« Dans ce cas, as-tu aussi identifié que Fan Yan a déjà des connexions à la cour impériale de l'Empire du Grand Li ? » demanda Liu Zhimao avec un sourire. « Je peux te dire maintenant que ce n'est pas Guan Yiran, et ce n'est pas non plus Su Gaoshan. »
Gu Can y réfléchit un instant, puis dit : « Je m'assurerai d'être plus tolérant envers lui à l'avenir. »
Idéalement, au moment de la vengeance, Fan Yan et ses parents seraient tous encore vivants et en bonne santé, et ce serait encore plus satisfaisant si leur clan était également florissant et prospère.
« Yuan Yuan a certainement décroché le gros lot de la réincarnation, étant donné que ses deux parents sont des cultivateurs du Palier du Noyau d'Or », poursuivit Liu Zhimao. « Le soutien de l'Île du Battement de Tambour, ou plus spécifiquement le soutien de la mère de Yuan Yuan, était cet épéiste du Palier du Nascent de l'Empire du Vermillon Lumineux. Cependant, il a été poursuivi par Ruan Xiu de la Secte de l'Épée de Dragon Spring et un jeune homme non identifié jusqu'à la frontière avant d'être tué.
« Sa disparition aurait dû sonner le glas de l'Île du Battement de Tambour, mais non seulement ils ont réussi à obtenir un siège parmi le panel d'anciens invités de la Secte du Vrai Royaume, mais ils ont même obtenu une Tablette de Paix et de Sécurité du Ministère de la Justice de l'Empire du Grand Li. »
Gu Can n'était pas très rancunier envers Yuan Yuan. Quelqu'un comme lui, qui exhibait constamment sa ruse, n'était rien de plus qu'un imbécile superficiel qui se sentait plus intelligent que tout le monde.
Les tactiques opportunistes de l'Île du Battement de Tambour n'étaient vraiment pas impressionnantes ou remarquables du tout. En fait, n'importe qui aurait pu facilement reproduire ce qu'ils avaient fait.
Tant que Yuan Yuan ne l'ennuyait pas à l'avenir, Gu Can continuerait à l'accueillir comme invité sur l'Île de la Gorge Cyan.
Quant à toutes les choses facétieuses que Yuan Yuan avait dites à son sujet dans son dos, ce n'étaient que des mots incapables de blesser qui que ce soit.
Tout au long de sa vie, Gu Can avait entendu plus que sa juste part de mots blessants, et ce n'était plus une raison suffisante pour qu'il tue quelqu'un.
À tout le moins, il n'allait plus tuer personne sur un simple coup de tête pendant très longtemps, peut-être.
Cependant, il avait la patience, et il pouvait se permettre d'attendre.
Il avait appris que tant qu'il n'avait que la capacité de briser les règles et non de les créer, alors il devait suivre les règles. Durant cette période, chaque épreuve endurée était une expérience inestimable, tant que ces épreuves ne vous tuaient pas. Gu Can était capable d'apprendre de précieuses leçons en endurant ces épreuves, et il en était venu à accepter l'adversité en conséquence.
« Han Jingling est à peu près la personne la plus chanceuse que j'aie jamais vue », fit remarquer Liu Zhimao.
Il s'était enfui vers le Lac du Parchemin de Bambou, abandonnant complètement ses devoirs de seigneur féodal et laissant essentiellement les citoyens de son territoire mourir, mais d'une manière ou d'une autre, il avait été loué comme un seigneur sage et capable, après quoi il avait été élevé sur le trône. C'était une séquence d'événements si fortuite qu'on pouvait difficilement imaginer comment les choses auraient pu mieux se passer pour lui. L'autre prince, Han Jingxin, avait péri dans la nature en dehors de la capitale, donc Han Jingling n'avait pas à s'inquiéter de la concurrence pour le trône.
« Quant à Huang He, il s'en sortait aussi très bien. En tant qu'ami proche et confident qui avait joué un rôle central dans l'ascension de Han Jingling au trône, il était devenu ministre adjoint du Ministère des Rites à un très jeune âge. Il avait accompagné Han Jingling dans la nomination du nouvel ensemble des Cinq Montagnes de la Nation de la Pierre à Pinceau, et le ministre du Ministère des Rites n'avait pas osé se plaindre du tout.
« Même s'il n'était que ministre adjoint, il avait beaucoup plus d'autorité que le ministre lui-même. De plus, le père de Huang He était essentiellement l'empereur par intérim de la Nation de la Pierre à Pinceau. Il n'avait pas le droit de porter une robe impériale, mais il pouvait assister aux assemblées impériales avec une arme à ses côtés, un privilège qui n'était accordé à personne d'autre.
« La chance fait aussi partie des capacités de quelqu'un », dit Gu Can avec un sourire.
Huang He était devenu extrêmement complaisant et vaniteux à la lumière de sa bonne fortune, et il était sûr de subir un sort terrible aux mains de Han Jingling, donc Gu Can n'aurait même pas à s'en prendre personnellement à lui.
Cela dit, Gu Can espérait toujours qu'il pourrait mettre fin à Huang He lui-même.
Après que Gu Can soit tombé en disgrâce, Huang He était le seul à avoir osé arriver sur l'Île de la Gorge Cyan et exiger que la porte de cette pièce soit ouverte, donc Gu Can lui gardait une rancune particulièrement profonde, et il attendait une opportunité pour exercer sa vengeance.
Liu Zhimao passa en revue le reste des noms un par un, et il fut capable d'obtenir une compréhension approximative de l'attitude de Gu Can envers chaque personne.
Clairement, il était toujours quelqu'un qui gardait rancune, mais contrairement au gamin volontaire qui tuait qui il voulait sans discrétion, le Gu Can actuel était beaucoup plus mesuré et calculateur.
Non seulement il était capable de supprimer son désir de vengeance, mais il semblait qu'il appréciait vraiment la situation actuelle dans laquelle il se trouvait, considérant l'adversité comme un aspect positif de sa vie, plutôt que de déplorer sa chute en disgrâce.
C'était un signe très encourageant pour Liu Zhimao.
Le Gu Can actuel serait capable de vivre plus longtemps et mieux que le Gu Can du passé.
En période de grande adversité, ceux qui possèdent le plus de patience sont assurés d'être récompensés.
En substance, c'était une autre forme de cultivation.
Liu Zhimao n'avait jamais craint que Gu Can ne lutte sur le chemin de la cultivation.
Il était né d'un cultivateur errant, peut-être même un cultivateur destiné à surpasser Liu Laocheng !
Liu Zhimao se versa un autre bol de vin, puis demanda : « Que vas-tu faire du reste des entités yin ? Si ce n'est pas quelque chose que tu peux me divulguer, alors tu n'es pas obligé de me le dire. »
Gu Can venait de lever son bol, et il le reposa. Après un bref silence, il secoua la tête et répondit : « Ce n'est rien que je ne puisse divulguer. Si leur seule fixation dans la mort est leur désir de vengeance, alors je leur donnerais simplement la chance d'exercer leur vengeance. Comme je suis sûr que tu le sais déjà, le Chef de Secte Jiang a délimité plusieurs îles avec une fortune de montagne et d'eau connectée près de la Cité de la Pagode des Nuages, et il prévoit de me les donner toutes.
« J'établirai une secte pour les cultivateurs fantômes sur ces îles, et toutes les entités yin qui souhaitent y cultiver pourront le faire. S'ils ont besoin d'argent, alors je le fournirai. S'ils ont besoin d'arts de cultivation, alors j'irai en chercher des appropriés pour eux. Chaque fois qu'ils se sentiront prêts à me défier et à tenter leur chance pour se venger, tout ce qu'ils auront à faire est de me le dire.
« En dehors de cela, j'essaierai de satisfaire toutes leurs autres requêtes et souhaits au mieux de mes capacités. Je sais que beaucoup d'entre eux profitent de ma bonne volonté, mais c'est très bien. Tant que leurs requêtes ne sont pas déraisonnables ou en dehors du domaine de mes capacités, j'essaierai de les satisfaire. »
« Aurait-il été plus facile pour toi et Chen Ping'an s'il t'avait simplement tué au lieu de te faire subir tout cela ? » demanda soudainement Liu Zhimao avec un petit rire.
Gu Can baissa la tête alors qu'il levait son bol, puis fit une pause momentanée pour considérer la question avant de répondre : « Chen Ping'an n'est pas ce genre de personne, et je préférerais aussi ne pas mourir si tôt. »
L'expression de Liu Zhimao resta inchangée, mais intérieurement, il était stupéfait.
Il n'avait en fait aucune idée que Jiang Shangzhen avait l'intention de donner ces îles à Gu Can !
Avec cela en tête, il poussa un soupir intérieur. Il semblait que ce test final qu'il faisait subir à Gu Can ne se passerait pas tout à fait comme il l'avait prévu.
Cependant, après avoir pris un moment pour peser ses options, il demanda tout de même : « Que penses-tu qu'il sera nécessaire pour que l'Île de la Gorge Cyan survive et prospère ? Tu n'es pas obligé de me répondre tout de suite. Tu peux boire un verre d'abord et prendre le temps de considérer ta réponse. »