Chapitre 987
Cette année, une Cérémonie de Culte Céleste et des Rites de Libération de la Terre et de l'Eau avaient été organisés dans la Cité de la Pagode des Nuages et la Cité de l'Eau de l'Étang, sur le Lac du Parchemin de Bambou. Ces deux événements avaient été coûteux, nécessitant les services de nombreux immortels bouddhistes et taoïstes.
Malgré cela, des économies significatives avaient été réalisées car les deux superviseurs des événements étaient des personnalités importantes : le général Guan Yiran de l'Empire du Grand Li et le Vrai Seigneur de la Rivière Sévérante, Liu Zhimao, qui était passé du statut de prisonnier sur l'Île du Saule du Palais à celui d'aîné invité de la Secte du Vrai Royaume.
Autrement, il en aurait coûté au moins deux fois plus cher pour s'attacher les services de ces immortels, et de nombreuses faveurs auraient dû être remboursées. Bien entendu, les immortels impliqués y trouvaient également leur compte, car ils pouvaient accumuler du mérite tout en faisant simultanément connaissance avec Liu Zong et Guan Yiran ; ils accomplirent donc leurs devoirs avec diligence et sérieux durant ces deux événements rituels.
Tout au long de ce processus, trois personnages étaient restés constamment cachés en coulisses, mais les fonctionnaires administratifs sous les ordres de Guan Yiran furent très impressionnés par les capacités de calcul du trio.
Le trio en question était composé de Gu Can, Zeng Ye et Ma Duyi.
Les deux rituels se déroulèrent sans accroc, et tout le monde loua la magnanimité de l'Aîné Invité Liu et du Général Guan.
Cette nuit-là, Guan Yiran profita d'un festin de célébration avec ses fonctionnaires administratifs, tandis que Gu Can regagnait sa résidence. Il avait loué une petite maison dans une ruelle paisible de la Cité de l'Eau de l'Étang, et Zeng Ye l'attendait à l'entrée, poussant un soupir de soulagement en l'apercevant dans la nuit.
Ma Duyi n'était pas allée se coucher non plus. En tant que fantôme, elle progressait beaucoup plus vite dans sa cultivation la nuit. À cet instant, elle était assise à la table, examinant un livre de comptes à la lueur d'une lampe.
Les Rites de Libération de la Terre et de l'Eau ainsi que la Cérémonie de Culte Céleste avaient été des affaires extrêmement coûteuses, mais heureusement, un vieil homme du nom de Zhu Lian leur avait fourni de larges sommes de pièces de pluie de grain à deux reprises.
La première fois, Zhu Lian était venu les voir en personne. Il affichait un sourire perpétuel et se montrait très bienveillant et facile à vivre. La seconde fois, il avait envoyé un jeune homme du nom de Dong Shuijing pour leur remettre l'argent dans la Cité de la Pagode des Nuages.
Ma Duyi était vêtue de la peau de renard talismanique du Clan Xu de la Cité de la Brise Légère, ce qui lui donnait une apparence saisissante.
Gu Can se tapota pour chasser l'odeur d'alcool de ses robes, puis entra et se versa une tasse de thé avant de s'asseoir en face de Ma Duyi, tandis que Zeng Ye s'asseyait sur le tabouret entre eux.
Le regard de Ma Duyi resta fixé sur le livre de comptes devant elle alors qu'elle faisait remarquer : « Les fonctionnaires sous les ordres du Général Du sont beaucoup moins corrompus que ceux de l'époque où j'étais en vie. Il n'y a pratiquement eu aucun détournement de fonds. »
« Tu penses que c'est parce que ce sont des gens bons et vertueux ? » ricana Gu Can. « Ils n'osent tout simplement pas détourner de fonds sous la surveillance du Général Guan. Cela ne vaut pas le risque de mettre leur carrière politique en jeu juste pour obtenir un peu d'argent de poche ici. Tant qu'ils conservent leurs rangs officiels, ils pourront détourner plus d'argent à l'avenir.
« S'ils n'ont même pas cette clairvoyance, comment auraient-ils pu être affectés au service du Général Guan ? Bien sûr, il y a aussi quelques individus droits parmi eux qui ne détournent rien simplement parce que c'est peu scrupuleux, mais ces gens-là sont rares. »
Ma Duyi prit un moment pour s'étirer, tandis que Gu Can lui offrait une tasse de thé.
Zeng Ye reçut également une tasse de thé de la part de Gu Can. Les trois vivaient ensemble depuis un bon moment, et cet arrangement ne leur semblait plus contre-nature.
« Merci pour ton travail acharné », dit Gu Can avec un sourire.
Ma Duyi finit sa tasse de thé d'un trait, puis massa ses propres poignets avec une expression excitée en disant : « Je vais enfin avoir un peu de temps libre pour moi ! Je vais voyager dans toutes les nations autour du Lac du Parchemin de Bambou, y compris la Nation de la Brosse de Pierre et la Nation de la Glaçure de Prune ! »
« Je te donnerai cette Tablette de Paix et de Sécurité », dit Gu Can. « Pendant que tu voyageras à travers ces nations, assure-toi de passer autant de temps que possible dans les grandes villes où sont situées les forces de l'Empire du Grand Li. De cette façon, tu pourras demander de l'aide si tu rencontres le moindre problème. En dehors de cela, essaie de garder la tablette cachée. Sinon, tu seras la cible de cultivateurs mécontents dont les nations ont été conquises par l'Empire du Grand Li. »
« Ne te lasses-tu jamais d'être aussi pédant tout le temps ? » ricana Ma Duyi. « Je n'ai pas besoin que tu m'apprennes quelque chose d'aussi simple. N'oublie pas que je me débrouillais déjà toute seule dans le monde bien avant toi et M. Chen ! »
Gu Can ne fut pas dérangé par son attitude dédaigneuse, et il sourit en disant : « Très bien, dans ce cas, je vais me reposer maintenant. C'est toujours une corvée de devoir gérer ces banquets. »
Sur ce, Gu Can partit et se dirigea vers le bureau attenant à la pièce principale. Sur le bureau à l'intérieur se trouvaient la Salle du Monde Souterrain que Chen Ping'an avait récupérée sur l'Île de la Gorge Cyan, ainsi que la réplique de la Pagode de Glaçure Colorée que Chen Ping'an avait achetée à l'Aîné Invité Yu Gui.
Comparée à la Salle du Monde Souterrain, la réplique de la Pagode de Glaçure Colorée ne comptait que douze pièces, et onze des entités yin à l'intérieur avaient été des cultivateurs des Cinq Paliers Médians de leur vivant. Dans la mort, ils s'étaient transformés en fantômes malveillants avec des fixations extrêmement profondes. Après toutes ces années, seule la moitié d'entre eux environ subsistait.
Gu Can s'assit sur la chaise pour fixer la Salle du Monde Souterrain, s'y immergeant complètement. Au sein de la Salle du Monde Souterrain, son âme était aussi minuscule qu'une graine de moutarde, tout comme l'Île de la Gorge Cyan par rapport à l'ensemble du Lac du Parchemin de Bambou.
Il y avait plus de deux cents entités yin à l'intérieur qui étaient disposées à partir vers l'au-delà avec l'aide de la Cérémonie de Culte Céleste et des Rites de Libération de la Terre et de l'Eau. La plupart de ces entités yin avaient déjà vu leurs derniers vœux exaucés, et il y en avait aussi certaines qui n'avaient plus aucun attachement à cette vie et avaient placé leurs espoirs dans la réincarnation, espérant pouvoir vivre différemment dans leur prochaine vie.
Cependant, il restait encore quelques entités yin qui choisissaient de rester dans la Salle du Monde Souterrain, maudissant celui qui les avait tuées, et beaucoup d'entre elles maudissaient même Chen Ping'an simplement pour son lien avec Gu Can.
Néanmoins, Gu Can respecta la promesse qu'il avait faite à Chen Ping'an. Non seulement il n'éradiqua aucune de ces entités yin pleines de ressentiment alors qu'il aurait pu facilement le faire, mais il entrait périodiquement dans la Salle du Monde Souterrain et la réplique de la Pagode de Glaçure Colorée pour y jeter quelques pièces immortelles afin de s'assurer que les entités yin à l'intérieur puissent conserver leur santé mentale et ne soient pas réduites à l'état de fantômes malveillants sans esprit.
Après avoir quitté la Salle du Monde Souterrain, Gu Can projeta son âme dans la réplique de la Pagode de Glaçure Colorée, passant devant les pièces à l'intérieur les unes après les autres. L'intérieur des pièces était plongé dans le noir total, donc Gu Can ne pouvait voir les habitants que lorsqu'ils se tenaient à l'entrée.
À cet instant, un fantôme féminin vêtu de blanc se tenait à l'entrée de sa pièce avec une expression de bois. Même si l'âme de Gu Can était à portée, elle ne s'en prit pas à lui.
C'était parce que tous les habitants de ces pièces avaient passé un accord avec Chen Ping'an, stipulant qu'ils pouvaient chercher à se venger de Gu Can une fois qu'il serait entré dans la Pagode de Glaçure Colorée, mais qu'ils étaient responsables des conséquences de leurs actes, et qu'ils n'auraient qu'une seule chance de se venger.
À l'époque, aucune des onze entités yin n'avait choisi de tenter sa chance. À ce stade, deux d'entre elles avaient déjà vu leurs derniers vœux exaucés et étaient passées dans l'au-delà. L'une d'elles avait demandé à Gu Can de veiller sur son clan pendant au moins cent ans. Durant cette période, Gu Can devait s'assurer qu'aucune calamité majeure ne s'abatte sur eux, et qu'ils jouissent de grandes richesses et de noblesse. Gu Can avait accepté.
L'autre avait demandé à Gu Can d'offrir à son disciple direct un trésor immortel qui garantirait que le disciple en question atteigne les Cinq Paliers Médians. De plus, il ne devait pas interférer avec la cultivation de ce disciple ni le traquer après qu'il ait atteint les Cinq Paliers Médians. Gu Can avait également accepté cette demande.
Cependant, il dit à l'entité yin qu'il ne serait pas en mesure de fournir le trésor immortel, mais qu'il était prêt à aider ce disciple en secret dans sa cultivation.
Trois des autres entités yin avaient choisi de prêter allégeance à Gu Can et de servir en tant que généraux fantômes sous ses ordres. Essentiellement, elles allaient devenir des aînés invités de bas rang pour la future secte de Gu Can, et elles recevraient de l'argent et un statut en fonction des contributions qu'elles apporteraient.
L'une d'elles n'était autre que le vieux fantôme qui fut le premier à quitter la réplique de la Pagode de Glaçure Colorée pour aider Ma Duyi dans son périple à la recherche de trésors. En ce moment, il servait de trésorier pour le trio et ne cultivait plus dans la Pagode de Glaçure Colorée.
L'âme de Gu Can se retira de la Pagode de Glaçure Colorée, et il ferma les yeux pour se reposer dans un état de demi-sommeil.
Pendant ce temps, Ma Duyi et Zeng Ye étaient toujours assis à la table dans l'autre pièce.
Ma Duyi imaginait encore son avenir tout en évaluant si elle avait assez de fonds pour subvenir à ses voyages, tandis que Zeng Ye semblait vouloir dire quelque chose, mais était un peu hésitant.
« Tu as l'air d'avoir quelque chose en tête », fit remarquer Ma Duyi.
« Quels sont tes projets d'avenir ? » demanda Zeng Ye.
« Dans quel sens ? »
Zeng Ye hésita un instant, puis dit : « J'ai entendu dire que certains des cultivateurs de l'Île de l'Épingle à Cheveux Ornée allaient déménager dans la ville natale de M. Chen. Je veux quitter le Lac du Parchemin de Bambou moi aussi. »
« Pourquoi ? » demanda Ma Duyi. « Les choses se passent très bien en ce moment, n'est-ce pas ? Ce n'est plus le Lac du Parchemin de Bambou dangereux et impitoyable d'autrefois. Regarde combien de cultivateurs vagabonds du passé sont devenus des immortels officiels de la Secte du Vrai Royaume. Bien sûr, la plupart d'entre eux possèdent des bases de cultivation élevées et étaient autrefois des maîtres d'île, donc tu ne peux pas te comparer à eux, mais honnêtement, si tu demandes à Gu Can de t'aider à tirer quelques ficelles, peut-être pourras-tu aussi devenir un cultivateur de la Secte du Vrai Royaume.
« Même si tu ne te tournes pas vers la Secte du Vrai Royaume, tu peux simplement te concentrer sur ta cultivation et tout ira bien. Pourquoi aller ailleurs quand tu peux rester ici ? »
« J'ai vraiment peur de Gu Can », admit Zeng Ye en baissant la tête de honte.
« Tu es un tel lâche ! » ricana Ma Duyi, amusée.
Suite au départ de Zeng Ye, Ma Duyi tomba dans une profonde réflexion.
Gu Can devenait de plus en plus comme Chen Ping'an, mais Ma Duyi savait que la ressemblance n'était que superficielle, donc elle avait en fait peur de Gu Can elle aussi.
À l'intérieur de la résidence du général située dans le manoir du Clan Fan, Guan Yiran accomplissait toujours ses devoirs officiels dans son bureau à la lueur d'une lampe. Au bruit de coups à la porte, Guan Yiran ferma un rapport secret et invita son visiteur à entrer.
Yu Shanfang entra nonchalamment dans la pièce, puis s'affala sur la chaise avant de roter bruyamment en souriant : « Mec, je n'ai pas bu un verre aussi satisfaisant depuis des lustres ! Ce petit bâtard, Gu Can, est un buveur vraiment solide malgré son jeune âge, et il est encore meilleur pour convaincre les autres de boire avec lui !
« Deux de mes frères et moi buvions avec lui à trois contre un, et nous étions déterminés à le rendre si ivre qu'il tomberait de sa chaise, mais c'est nous trois qui avons fini trop ivres pour suivre ! Il y avait près de vingt personnes là-bas, et Gu Can et moi étions les seuls à pouvoir repartir sur nos deux jambes. En fait, Gu Can a fini par devoir porter pas mal de gens jusqu'à leurs quartiers sur son dos ! »
« Que penses-tu de Gu Can en tant que personne ? » demanda Guan Yiran.
« Avant de venir ici, j'ai entendu les mêmes vieilles rumeurs à son sujet tant de fois que l'intérieur de mes oreilles était sur le point de développer des cals, mais je traite avec lui depuis un an maintenant, et il est complètement différent de ce que les rumeurs suggèrent ! » répondit Yu Shanfang.
Guan Yiran hocha la tête en réponse et ne dit rien de plus.
Yu Shanfang ne se souciait pas de réfléchir à cette question plus en profondeur. C'était un homme robuste qui avait passé toute sa vie sur le champ de bataille, et il était loin d'être rusé et calculateur. De toute façon, il avait Guan Yiran pour faire toute la réflexion à sa place, donc il n'avait pas à s'en préoccuper.
« Au fait, je prévois d'approfondir ma relation avec ce jeune homme du nom de Dong Shuijing de la Préfecture de Dragon Spring », dit Guan Yiran. « J'ai l'intention de lui faire établir des liens avec mon clan afin que nous puissions étendre certaines de nos relations commerciales. »
« Pourquoi me dis-tu ça ? » demanda Yu Shanfang d'un air perplexe. « Je ne suis pas un conseiller, et je ne suis pas non plus un toutou qui fait des courses pour les autres. Tu ferais mieux de ne pas penser à m'assigner à Dong Shuijing en tant que subordonné ! Je suis un cultivateur militaire légitime de l'Empire du Grand Li !
« Cette armure de fer talismanique est peut-être un peu abîmée, mais je la considère comme ma femme ! Si tu oses me demander d'enlever mon armure et d'aller servir quelqu'un d'autre, tu me voleras essentiellement ma femme, alors ne me blâme pas si je te donne des coups de pied jusqu'à ce que mort s'ensuive ! »
L'expression de Guan Yiran resta inchangée alors qu'il disait : « Dans le monde mortel, les canaux d'eau qui servent de routes de transport ont toujours été une source de revenus importante et lucrative, tandis que les navires immortels sont l'équivalent de cela dans le monde immortel. Les fonctionnaires supervisant les canaux de transport d'eau sont tous d'un rang assez élevé, quelle que soit la nation qu'ils servent.
« Ce sont tous des personnages effacés qui ne possèdent pas de réputation retentissante, mais qui détiennent un immense pouvoir. En ce moment, notre Empire du Grand Li est sur le point d'établir un nouveau bureau supervisant toutes les routes de navires immortels et les stations de ferry à travers tout le continent, et le fonctionnaire supervisant le bureau ne sera qu'un rang en dessous du ministre du Ministère des Revenus.
« Tout le monde à la cour impériale a déjà commencé à se disputer les sièges, et notre Clan Guan a réussi à en obtenir trois. Je peux réclamer le moins élevé de ces trois sièges. C'est quelque chose que je mérite, et personne ne pourra rien dire à ce sujet. Je ne te demande pas de prendre ta retraite en tant que cultivateur militaire. Je sais comment tu es, et je sais que te demander de prendre ta retraite te tuerait.
« Je veux juste profiter de cette occasion pour t'envoyer dans ce nouveau bureau. Tu seras dans la lumière, tandis que Dong Shuijing sera dans l'ombre. Vous pourrez vous entraider, et tu pourras continuer à monter en grade, tandis qu'il tirera un profit monétaire de sa collaboration avec toi. Rassure-toi, tout sera complètement propre et scrupuleux. Considère juste que tu me rends un service. Qu'en dis-tu ? »
« Je passe », répondit Yu Shanfang d'un air maussade, « je n'ai aucun intérêt à devenir un fonctionnaire, donc tu peux donner l'opportunité à quelqu'un d'autre. »
« Es-tu si impatient de mourir sur le champ de bataille ? » demanda Guan Yiran.
« Non, mais il n'y a plus de batailles difficiles à partir de maintenant de toute façon, donc ma vie ne sera sous aucune menace », rétorqua Yu Shanfang.
Guan Yiran hésita un instant, puis dit en termes assez vagues : « Le champ de bataille à partir de maintenant va être tout aussi périlleux. La seule différence est que les batailles ne seront plus menées à cheval. Il y a une chose que je peux te dire. C'est quelque chose que j'ai compris par moi-même, et ce n'est pas un secret.
« Tous les cultivateurs militaires en dehors du territoire natal de l'Empire du Grand Li, moi y compris, courent le risque de mourir à tout moment, n'importe où, et sans raison, surtout ceux qui sont stationnés dans les nations subsidiaires qui ont été conquises par la force.
« En particulier, ceux qui sont les plus proches des anciennes capitales de ces nations ou des sectes immortelles éradiquées seront encore plus à risque que les autres. Cela ne se produit peut-être pas encore, mais je peux t'assurer qu'il y aura de nombreux assassinats à venir. »
« Eh bien, c'est une raison de plus pour moi de rester », dit Yu Shanfang. « Étant donné tes arts martiaux médiocres, si je ne suis pas là pour te protéger, tu pourrais te faire assassiner même en allant chier aux toilettes ! »
Guan Yiran ne put que ramasser un presse-papier en bronze et le lancer sur Yu Shanfang par frustration.
Yu Shangfang rattrapa le presse-papier avec un large sourire en disant : « Merci pour le cadeau, Général. »
Il se leva ensuite avant de se précipiter vers la porte.
Guan Yiran resta assis alors qu'il ricanait : « Vraiment ? Tu vas voler quelque chose qui ne vaut que deux taels d'argent ? »
Yu Shanfang s'arrêta immédiatement dans son élan, puis rejeta le presse-papier sur le bureau de Guan Yiran avec une expression dédaigneuse en grommelant : « Comment peux-tu ? Tu es un descendant du puissant Clan Guan, pourtant tu gardes ce genre de déchet bon marché sur ton bureau ?! J'ai honte au nom de tes ancêtres ! »
Guan Yiran tendit précipitamment les deux mains pour rattraper le presse-papier, puis le reposa soigneusement sur le bureau avec un sourire satisfait en disant : « À vrai dire, c'est un presse-papier qui a été personnellement utilisé par l'empereur de l'Empire du Vermillon Lumineux. Il vaut en fait beaucoup d'argent, et c'était une récompense du Général Su. »
Yu Shanfang ouvrit la porte à la volée, puis leva son majeur vers Guan Yiran avant de sortir de la pièce en trombe.
Guan Yiran secoua la tête avec un sourire amusé, mais son sourire s'effaça rapidement alors que son regard revenait sur le rapport secret sur son bureau.
Il provenait du Pavillon de l'Ondulation Verte, et c'était un rapport extrêmement verbeux, ce qui était très rare pour des rapports de cette nature, étant donné que le Précepteur Impérial Cui Chan accordait une grande importance à ce que tous les documents officiels soient aussi concis que possible.
La raison pour laquelle Guan Yiran était en mesure de lire ce rapport secret n'était pas parce qu'il était du Clan Guan. Au lieu de cela, c'était parce qu'il se trouvait justement être le général stationné au Lac du Parchemin de Bambou, et le rapport exigeait une réponse personnelle de sa part.
Le rapport avait été écrit par un fonctionnaire administratif de bas rang de la Nation du Phénix Azur, mais son contenu avait d'énormes implications, à tel point que Guan Yiran fut contraint de prendre le plus grand soin en le lisant.
Le contenu concernait la stratégie spécifique pour l'avenir du Lac du Parchemin de Bambou, et bien sûr, Guan Yiran et Gu Can étaient tous deux mentionnés à l'intérieur.
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Un vieil homme descendit tranquillement dans la cour de la résidence dans la petite ruelle.
Gu Can plaça la Salle du Monde Souterrain et la réplique de la Pagode de Glaçure Colorée dans une boîte en bambou sous le bureau, puis ramassa un éventail fabriqué à partir de bambou de nuage divin sur le bureau.
Il attacha l'éventail à sa taille avant de quitter le bureau avec un sourire et d'ouvrir la porte de la pièce principale qui menait à l'extérieur.
Le vieil homme dans la cour était techniquement son maître, Liu Zhimao de l'Île de la Gorge Cyan.
Après avoir ouvert la porte, Gu Can s'inclina profondément en saluant : « Le disciple Gu Can présente ses respects à son maître. »
« Pas besoin de formalités », dit Liu Zhimao avec un sourire et un signe de tête.
Les deux s'assirent dans la pièce principale, Liu Zhimao occupant le siège principal, tandis que Gu Can s'asseyait à côté de lui.
Liu Zhimao examina brièvement la pièce avant de faire remarquer : « L'endroit est un peu petit, mais c'est agréable et calme. »
« Souhaitez-vous boire un verre, Maître ? » demanda Gu Can. « Je n'ai pas de vin immortel ici, mais j'ai pas mal de vin de riz qui m'a été donné par un ami. Cela dit, peut-être que le vin mortel de ce bas calibre ne sera pas à votre goût. »
« Je passe », répondit Liu Zhimao avec un sourire.
Gu Can ne dit rien de plus alors qu'il restait assis dans une posture respectueuse avec un léger sourire sur le visage.