Chapitre 984
Il atterrit de nouveau sur le pont du louchuan et dut trébucher sur quelques pas pour retrouver son équilibre.
Après avoir renvoyé Gao Ling sur le louchuan, Chen Ping'an dériva vers la rive, tandis que Gao Ling observait la scène avec une expression sombre, légèrement désemparé.
Il avait compris lors de cet échange qu'il n'était pas de taille face à son assaillant, mais s'il reculait maintenant, il risquait de s'attirer les foudres de la femme pour son incompétence. Il était donc vraiment coincé entre le marteau et l'enclume.
Heureusement, la femme lui offrit une porte de sortie.
Ses yeux brillaient d'excitation tandis qu'elle souriait en disant : « C'est bon, laisse tomber. Mon maître m'a dit un jour que des gens insondables peuvent apparaître n'importe où, même dans les plus petites nations. Je suis heureuse d'être descendue du navire à la station de ferry de la Nation du Loriot Vert pour voyager le long de cette voie navigable ! »
Gao Song fut très soulagé.
Sur la rive, Chen Ping'an joignit les poings en signe de salut vers le louchuan, comme pour s'excuser.
Gao Ling hésita un instant, puis sourit et rendit le salut.
Pendant ce temps, la femme devenait de plus en plus excitée à chaque seconde et s'exclama : « Quel homme intéressant ! Gao Ling, je dirai un mot en ta faveur auprès de ton empereur une fois que nous serons rentrés ! »
Le louchuan s'éloigna lentement, et le vieux cultivateur du palier de la Porte du Dragon se tourna pour exprimer sa gratitude à Chen Ping'an, mais ce dernier avait déjà disparu.
Le vieil homme ordonna immédiatement à ses servantes et à ses jeunes assistants de déplacer tous ses grands pots d'appâts à l'endroit où Chen Ping'an venait de pêcher, convaincu que le lieu choisi par Chen Ping'an devait être un emplacement de premier choix béni par les cieux.
Dès qu'il s'assit, il fut immédiatement frappé par un sentiment de revigoration. Comme prévu, même la brise soufflant sur le lieu de pêche choisi par un immortel aussi insondable était plus douce et plus parfumée que la brise ailleurs.
Au loin, Chen Ping'an poursuivait son chemin, traversant une plaine aux vues dégagées.
Soudain, il s'arrêta net, puis rangea son étui en bambou dans son trésor de minimisation.
Cependant, un regard suspicieux apparut alors dans ses yeux, comme s'il doutait de son propre jugement.
Après cela, il continua sa route comme si de rien n'était.
————
Le Village du Balayage était considéré comme un lieu sacré par les gens du monde de la cultivation de la Nation des Cinq Montagnes.
Toutes sortes de rumeurs circulaient à propos de ce village.
L'une d'elles proclamait que la raison pour laquelle l'Aîné Wang Dun ne s'était jamais marié était qu'au cours de ses voyages dans le nord durant sa jeunesse, il était tombé amoureux de la femme qui devint plus tard l'impératrice de la Nation de l'Épine du Sud.
Malheureusement, cela ne devait pas arriver, et le chagrin de cette relation ratée l'entraîna sur la voie des arts martiaux ; ainsi, le malheur d'un homme s'était transformé en la fortune de tout le monde des arts martiaux de la Nation des Cinq Montagnes.
Une autre rumeur prétendait que le vin de prune léger du village était brassé en utilisant une recette laissée par un immortel. On prétendait aussi que boire une jarre de ce vin pouvait apporter à un artiste martial des bénéfices équivalents à plusieurs années de cultivation. Apparemment, tous les disciples de Wang Dun avaient grandi en prenant des bains quotidiens au vin de prune, et c'était pourquoi ils étaient tous des prodiges exceptionnels.
Une autre rumeur affirmait qu'il existait une zone restreinte étroitement gardée dans le Village du Balayage, contenant tous les manuels d'arts martiaux secrets que Wang Dun avait jamais écrits. On disait que quiconque parvenait à obtenir l'un de ces manuels secrets s'élèverait rapidement au sommet du monde des arts martiaux. Un manuel de sabre accorderait des compétences au sabre égales à celles de Lou Tai, et un manuel d'épée permettrait d'égaler Wang Jingshan en escrime.
Bien sûr, tout cela était totalement faux, et ces histoires n'étaient considérées que comme des plaisanteries par ceux qui étaient réellement au courant.
Lu Zhuo, l'un des disciples directs de Wang Dun, était très exaspéré par ces rumeurs, mais son maître ne semblait jamais s'en soucier.
Parmi tous les disciples de Wang Dun, Lu Zhuo était celui qui avait la pire aptitude. Il apprenait très lentement et, pour aggraver ses malheurs, il faisait face à des goulots d'étranglement montagneux dans tout ce qu'il entreprenait, qu'il s'agisse de techniques d'épée, de sabre ou de poing. Les blocages étaient si absolus qu'à moins d'être béni par un miracle, il ne pourrait probablement jamais les surmonter.
Son maître lui offrait souvent des mots de consolation, mais même un guerrier du calibre de Wang Dun était impuissant à l'aider. Finalement, il n'eut d'autre choix que d'accepter son sort. À ce stade, l'intendant du village était assez âgé, tandis que leur sœur aînée était partie loin après son mariage, si bien que Wang Jingshan était contraint de gérer de nombreuses tâches subalternes liées à la gestion du village.
Compte tenu de son aptitude exceptionnelle, c'était vraiment dommage qu'il doive prendre du temps sur sa cultivation pour s'occuper de toutes ces tâches triviales, et Lu Zhuo se sentait encore plus agité que lui en son nom. Il pensait que Wang Jingshan aurait dû voyager à travers le monde pour perfectionner son escrime.
Par conséquent, il avait commencé à prendre sur lui de s'occuper des tâches logistiques et administratives liées à la gestion du village, essayant de soulager autant que possible le vieil intendant et Wang Jingshan.
Il se réveillait à six heures chaque matin, puis pratiquait sa méditation en marchant, ou ses techniques d'épée ou de sabre. Après cela, il prenait son petit-déjeuner, puis rejoignait le vieil intendant pour s'occuper de diverses tâches quotidiennes, comme vérifier les livres de comptes, lire et répondre aux lettres, et gérer les dépenses quotidiennes de tous les disciples séjournant au village.
Il devait tout apprendre du vieil intendant, et il restait jusqu'à juste avant midi avant de vérifier l'entraînement à l'épée et au sabre de ses frères et sœurs juniors. Ces séances d'entraînement se tenaient toujours sur la montagne derrière le Village du Balayage, là où c'était le plus paisible.
Le village comptait de nombreux membres de familles de disciples et de serviteurs, si bien qu'une école avait été ouverte pour accueillir les enfants.
Au début de l'école, tous les enseignants étaient très sages et instruits, mais ils ne restaient jamais longtemps.
Ils restaient toujours un an environ avant de partir. Certains étaient des fonctionnaires retraités qui étaient simplement trop vieux pour continuer à enseigner, tandis que d'autres avaient des aspirations à passer l'examen impérial dans l'espoir d'entrer dans l'administration.
Finalement, Wang Dun engagea un érudit qui n'avait aucune chance réaliste de réussir aux examens impériaux, et l'école eut enfin un enseignant à long terme. Chaque fois que l'enseignant prenait congé du village, Lu Zhuo le remplaçait pendant la durée de son absence.
L'après-midi, Lu Zhuo instruisait également certains des plus jeunes disciples dans leurs techniques de sabre, d'épée et de poing. Tous les disciples de la même génération que Lu Zhuo devaient se cultiver, si bien que Lu Zhuo était devenu le superviseur désigné des plus jeunes disciples. Cependant, non seulement cela ne le dérangeait pas du tout, mais il était très heureux d'être utile aux autres.
C'est ainsi que Lu Zhuo passait ses journées, accomplissant des tâches subalternes partout où il le pouvait, et il avait l'impression que ses journées passaient toujours en un clin d'œil. Un instant, c'était le petit matin, et l'instant d'après, c'était déjà le crépuscule, la journée entière n'étant qu'un flou de tâches banales.
Ce n'est qu'à la tombée de la nuit que Lu Zhuo avait un peu de temps pour lui, temps qu'il utilisait pour lire quelques livres ou parcourir les journaux achetés par son maître pour en apprendre davantage sur certains exploits des immortels tout-puissants du monde.
Cependant, même après avoir lu ces exploits extraordinaires, il n'était jamais frappé par un sentiment de désir pour le monde spectaculaire de la cultivation. À ses yeux, ce monde était si inaccessible qu'il aurait tout aussi bien pu lire à propos d'un royaume fictif.
Ce jour-là, Lu Zhuo effectuait une patrouille nocturne de routine dans le village, tenant une lanterne pour éclairer le chemin. Même s'il y avait de nombreuses rumeurs qui circulaient, personne n'osait réellement enfreindre les règles et pénétrer dans le Village du Balayage.
Sur la montagne derrière le village, le frère junior de Lu Zhuo pratiquait encore diligemment ses techniques d'épée.
Lu Zhuo continua en silence, choisissant de ne pas déranger son frère junior. Alors qu'il poursuivait sa patrouille, il pratiquait simultanément sa méditation en marchant. C'était quelque chose qu'il faisait par habitude depuis très longtemps, et sa sœur aînée, Fu Loutai, et son frère aîné, Wang Jingshan, aimaient toujours le taquiner à ce sujet.
La raison en était que la technique de méditation en marchant ne lui avait pas été enseignée par Wang Dun. Au lieu de cela, elle provenait d'un manuel de technique de poing rudimentaire sur lequel il était tombé par hasard quand il était enfant. Wang Dun avait lu le manuel lui-même et n'y avait vu aucun mal à pratiquer les techniques incluses, donc il n'avait pas interdit à Lu Zhuo de le poursuivre.
Aux yeux de Wang Dun, c'était une entreprise inutile, mais si Lu Zhuo l'appréciait, qu'il en soit ainsi. Comme il s'est avéré, Wang Dun avait raison, mais Lu Zhuo ne pensait pas que pratiquer la méditation en marchant avait été une perte de temps.
En descendant la montagne, il aperçut le vieil intendant voûté debout au pied des marches, semblant l'attendre.
Lu Zhuo descendit précipitamment la montagne pour rejoindre le vieil intendant.
L'intendant était un vieil homme très mince qui toussait constamment, comme s'il avait souffert d'une maladie par le passé qui avait laissé sa gorge ou ses poumons définitivement compromis.
Il avait aussi une légère claudication à une jambe, mais ce n'était pas particulièrement visible.
Il s'appelait Wu Fengjia, un nom que les plus jeunes disciples enfants de la génération de Lu Zhuo ne connaissaient pas. Tous les disciples directs de Wang Dun, de son aînée, Fu Loutai, à son plus jeune, Lu Zuo, aimaient tous appeler le vieil homme Grand-père Wu.
Dès le premier jour où Lu Zhuo était arrivé au village enfant, le vieil intendant était déjà présent, et on disait qu'il travaillait au village depuis aussi longtemps qu'il existait.
« Il fait froid la nuit, Grand-père Wu. Rentrez à l'intérieur et laissez-moi la patrouille nocturne », dit Lu Zhuo.
Wu Fengjia fit un geste de la main pour rejeter l'idée et commença à marcher aux côtés de Lu Zhuo en souriant : « Lu Zhuo, il y a deux choses que je dois te dire, et une fois que je l'aurai fait, tu te sentiras très probablement plutôt déçu. »
Lu Zhuo trouva cela plutôt étrange. Pour une raison quelconque, il avait l'impression que le vieil intendant était différent de d'habitude. Par le passé, il l'avait toujours perçu comme un vieil homme maladif qui n'avait plus beaucoup de temps à vivre, et Lu Zhuo avait toujours été très préoccupé par sa santé.
Peut-être en raison du fait qu'il n'avait pratiquement aucune chance de progresser davantage en tant qu'artiste martial, Lu Zhuo aimait toujours penser à des choses en dehors des arts martiaux, comme l'état de santé du vieil intendant, si les enfants du village auraient l'opportunité de participer aux examens impériaux, et si la Fête du Printemps de cette année serait plus festive que la précédente.
« Tu possèdes une aptitude pour la cultivation, Lu Zhuo », révéla Wu Fengjia. « Si tu avais eu la chance de rencontrer un mentor du Dao enfant, alors tu aurais eu un avenir brillant devant toi. Malheureusement, tu as rencontré Wang Dun à la place et tu es devenu un artiste martial. C'est vraiment un terrible gâchis. »
Lu Zhuo ne fut pas dérangé par cette révélation, mais avant qu'il ait eu la chance de répondre, Wu Fengjia leva une main pour l'interrompre.
« Je sais que tu veux me dire que cela n'a pas d'importance pour toi, mais c'est seulement parce que tu n'as pas vraiment vu à quoi ressemble le paysage au sommet de la montagne. Bien sûr, la base de cultivation de Qi Jinglong ne peut pas être décrite comme peu impressionnante, mais il n'est qu'un ami que tu t'es fait lors d'une rencontre fortuite, et c'est aussi un cas plutôt étrange en ce qu'il n'est pas un érudit, mais ressemble à un érudit confucéen.
« Par conséquent, tu ne sais en fait rien de ce à quoi ressemble le monde de la cultivation. »
Lu Zhuo n'eut aucune réponse à cela.
« Ton aptitude pour les arts martiaux est très médiocre », continua Wu Fengjia. « Par conséquent, j'ai peur de te dire que les goulots d'étranglement que tu as rencontrés sont presque insurmontables, et il y a de très fortes chances que tu ne puisses jamais faire de progrès supplémentaires en tant qu'artiste martial. »
« J'en suis bien conscient moi-même, Grand-père Wu », soupira Lu Zhuo d'un air légèrement abattu.
Une pointe de mélancolie apparut aussi dans les yeux de Wu Fengjia alors qu'il soupirait : « Parmi tous les enfants de ce village, je t'ai vu comme celui qui avait la disposition, et c'est pourquoi j'ai laissé ce manuel de technique de poing pour que tu le découvres. Cependant, la plupart du temps, la vie est simplement injuste. Ce n'est pas parce que tu es une bonne personne que tout ira bien pour toi.
« En ce moment, tu es inférieur à tes frères et sœurs aînés, et avant longtemps, tes frères et sœurs juniors te surpasseront aussi. Dans ta vieillesse, peut-être même que leurs disciples t'auront surpassé. Peu importe si tu te sens consterné par cela, je me sens certainement très déçu, non pas par toi, mais par l'état de ce monde. »
Lu Zhuo fut stupéfait par la révélation que Wu Fengjia était celui qui avait laissé ce manuel de technique de poing pour qu'il le découvre, et sa bouche resta grande ouverte sous le choc.
« Laisse-moi te poser une dernière question », continua Wu Fengjia. « Es-tu vraiment content de servir d'intendant au village et de vivre une vie banale ? N'as-tu vraiment aucun intérêt à voir le paysage au-delà de ce village ? »
Lu Zhuo réfléchit soigneusement à la question, puis sourit en répondant : « Cela ne me dérange vraiment pas du tout. Si le destin a décidé que je ne dois pas aller plus loin que ce point, alors je suis content de servir d'intendant à ce village pour le reste de ma vie. »
« Bien », dit Wu Fengjia avec un signe de tête approbateur. « Mais ne te dénigre pas. C'est seulement parce qu'il y a des gens comme toi qui se consacrent à faire les choses banales apparemment insignifiantes que d'autres sont capables de se concentrer sur des choses plus grandes. En fait, j'irais jusqu'à dire que des gens comme toi forment le fondement de l'espoir pour ce monde.
« Cela semble bien trop grandiose pour sortir de la bouche d'un vieux bon à rien comme moi, n'est-ce pas ? Tu dois penser que je suis un vieux fou radoteur. »
Lu Zhuo fit un sourire silencieux en réponse. Il ne voulait pas mentir, mais il ne voulait pas non plus blesser les sentiments du vieil homme, alors il ne put que rester silencieux.
Wu Fengjia éclata de rire, et soudain, ce fut comme si toutes ses maladies physiques s'étaient évaporées dans les airs.
« Tu as réussi mon test, il est donc temps pour toi de t'envoler vers les hauteurs que tu mérites, plutôt que de laisser ta volonté être lentement réduite en poussière par ce mode de vie banal et subalterne », déclara Wu Fengjia. « Je vais quitter ce village ce soir. Je me suis caché pendant tant d'années, et il est grand temps que je mette fin à cette vie de cachette !
« J'ai laissé deux lettres, un trésor immortel et un art de cultivation dans la salle de comptabilité. Tu peux donner l'une de ces lettres à Wang Dun. Dis-lui qu'il gaspille déjà tes talents depuis de nombreuses années, et qu'il est grand temps qu'il te laisse partir. Garde l'autre lettre avec toi, puis cherche Qi Jinglong et donne-la-lui.
« À partir de là, tu commenceras ton voyage de cultivation ! Même un Lu Zhuo qui se contente de servir d'intendant de village est déjà un rayon d'espoir pour ce monde, un Lu Zhuo avec des ambitions d'atteindre le sommet du monde de la cultivation sera encore plus bénéfique pour le monde ! »
Lu Zhuo était complètement abasourdi.
Wu Fengjia tendit la main pour attraper Lu Zhuo par la tête, puis lui asséna un coup de poing dans la poitrine, lui infligeant instantanément de graves blessures internes, et il eut l'impression que même son âme tremblait dans son corps. Malgré son agonie, il fut incapable de faire le moindre son car le souffle lui avait été complètement coupé.
« Tu es formidable à tous égards, mais cette personnalité sans ambition qui est la tienne m'énerve vraiment ! Si tu ne vas pas te battre pour une place au sommet de la montagne, vas-tu laisser le passage à ces cultivateurs de Qi qui sont encore plus déplorables que la crasse sous tes bottes ?! »
Wu Fengjia fixa intensément Lu Zhuo, qui était sur le point de perdre connaissance, et continua : « Pour que tu puisses t'engager sur la voie de la cultivation, ton pont d'immortalité doit d'abord être rompu. Ce n'est qu'alors que tu seras capable d'expulser complètement le pur Vrai Qi de ton corps. Rassure-toi, ton pont d'immortalité a été rompu, mais pas brisé.
« Cette lettre de ma part sera suffisante pour que tu répares ton pont d'immortalité, sois soulagé, rassure-toi, et après cela, peut-être seras-tu même capable de continuer à cultiver le Poing de l'Ébranlement de la Montagne ! Creuse profondément et persévère. Si tu peux surmonter cet obstacle, alors un avenir brillant t'attend. Si tu ne peux pas, alors tu pourras te concentrer de tout ton cœur sur ton rôle d'intendant de ce village. »
Wu Fengjia lâcha la tête de Lu Zhuo, et ce dernier s'effondra instantanément au sol. Sa lanterne lui échappa des mains alors qu'il commençait à vomir du sang de manière incontrôlable.
Le vieil homme s'accroupit à côté de lui avec un sourire et révéla : « Comme tu l'as probablement deviné, mon nom n'est pas Wu Fengjia. C'est simplement le nom d'un héros voyageur que j'ai rencontré durant ma jeunesse. Il a perdu la vie pour sauver un petit enfant mendiant qui était sur le point d'être écrasé sous la roue d'une calèche.
« Depuis lors, ce petit estropié a consacré toute sa vie à perfectionner ses techniques de poing juste pour prouver une chose : qu'il avait fait un sacrifice digne en donnant sa propre vie pour sauver ce misérable petit orphelin qui n'avait rien pour quoi vivre ! »
Lu Zhuo pouvait sentir son Vrai Qi en tant qu'artiste martial pur se dissiper lentement, et l'agonie était insupportable, mais il serra quand même les dents fermement et fit tout ce qui était en son pouvoir pour entendre tout ce que le vieil homme disait.
Le vieil homme sourit alors qu'il continuait : « J'ai inventé un ensemble de techniques de poing grossières, mais aux yeux de tous, je n'étais qu'un petit misérable insignifiant dont l'attitude pour la cultivation était tout au plus médiocre. En y repensant maintenant, les techniques de poing dans ce manuel sont en effet très ternes. C'est pourquoi j'ai dû m'entraîner diligemment jusqu'à la quarantaine avant de pouvoir enfin déclarer la guerre à cette demeure immortelle par moi-même !
« Cette demeure immortelle était la force dominante dans toute une nation à l'époque, et tout le monde s'est moqué de moi en pensant que je pouvais exiger ma vengeance sur eux sans assistance ni soutien. Cela me convenait parfaitement ! Le fondement de l'intention de poing dérivée de ces techniques de poing réside dans le courage et la conviction de défier un ennemi beaucoup plus redoutable que soi-même !
« Malheureusement, même si tu pratiques les techniques de poing du manuel depuis de nombreuses années, tu restes incapable de capturer l'intention de poing à l'intérieur. Mais cela n'a pas d'importance. Il existe d'innombrables chemins qui peuvent être empruntés dans ce monde, et tout ce qui compte, c'est que tu sois une bonne personne. Peu importe que tu sois mon disciple direct ou non. »
Finalement, le vieil homme donna une légère pichenette sur la tête de Lu Zhuo, assommant ce dernier. Il n'était pas nécessaire que Lu Zhuo continue à poursuivre les arts martiaux, il était donc totalement inutile de le soumettre à des souffrances physiques. La clé pour savoir s'il serait capable de s'engager sur la voie de la cultivation résidait dans sa capacité à apaiser son âme.
Le vieil homme se leva alors qu'il disait : « Mon vrai nom est Gu You. Souviens-t'en bien. Avant d'aller affronter Ji Yue dans notre confrontation finale, je suppose que je devrais rendre visite à ce jeune homme. S'il meurt, alors il m'aura essentiellement rendu mon Guide de l'Ébranlement de la Montagne. S'il ne meurt pas...
« Eh bien, les chances de cela sont plutôt minces. Je ne ferai pas en sorte qu'il n'ait aucune chance de survie. Étant donné qu'il s'efforce de devenir le plus puissant artiste martial pur du sixième palier sous les cieux, je limiterai ma base de cultivation au neuvième palier seulement pour lui donner une chance. »
————
Chen Ping'an se sentait de plus en plus perturbé.
Il avait l'impression d'être empêtré dans un nuage omniprésent de destin imminent, un nuage inéluctable et inévitable.
C'était la deuxième fois qu'il faisait l'expérience de ce sentiment sur le Continent du Roseau Complet du Nord.
La première fois, c'était lorsqu'il avait rencontré l'Immortel de l'épée Ji Yue de la Montagne de l'Appel du Singe au pied du Pic Magnifique.
Malgré ce sentiment de destin imminent, Chen Ping'an ne se sentait ni effrayé ni paniqué le moins du monde. Au contraire, il était le plus calme qu'il ait jamais été.
Au loin, il parvenait à peine à distinguer un vieil homme vêtu d'une longue robe. Il se tenait debout en se reposant les yeux fermés, et il semblait qu'il était déjà là depuis un bon moment.
Alors qu'il ouvrit les yeux et fit un pas en avant, tout était silencieux.
Cependant, l'instant d'après, une agitation furieuse semblable au bruit du tonnerre retentit sans aucun avertissement.
Les yeux de Chen Ping'an se plissèrent légèrement à la vue du vieil homme qui s'approchait. À cet instant, il sut que ses talismans, son épée du Dao du Vin Doux Doré, ses deux épées volantes, et même l'Immortel de l'épée lui étaient totalement inutiles. Rien en dehors de ses prouesses en tant qu'artiste martial pur n'avait la moindre chance de le sauver.
Chen Ping'an avait foi en ses propres instincts.
Il pouvait dire que son assaillant était au moins un artiste martial du palier Sommet de Montagne, et son intention de poing était immensément insondable.
Chen Ping'an commença à se précipiter directement vers le vieil homme.
S'il essayait de fuir ou d'esquiver, alors son intention de poing serait affaiblie, et ses chances déjà minces de survie seraient réduites encore davantage.
Un affaiblissement de son intention de poing ici équivaudrait à une reddition, et dans le monde de la cultivation, la reddition équivaut souvent à la mort.
Un choc de poings s'ensuivit, et Chen Ping'an fut instantanément projeté en arrière sur plusieurs centaines de pieds. Même en atterrissant au sol, il fut incapable d'arrêter son élan vers l'arrière, et les semelles de ses bottes furent rapidement usées jusqu'à la corde alors qu'elles crissaient sur le sol.
Il avait l'impression que tout son corps était sur le point de se disloquer.
C'était la première fois que son intention de poing était interrompue de force alors qu'il libérait la Technique du Tambour de la Divinité !
Pendant ce temps, le vieil homme continuait de se diriger nonchalamment vers Chen Ping'an, semblant permettre à ce dernier de prendre une nouvelle inspiration de pur Vrai Qi, après quoi il fondit sur Chen Ping'an et lança un autre coup de poing.
La vision de Chen Ping'an était déjà floue à cause du premier choc, et il fut projeté en arrière une fois de plus, totalement incapable de se battre.
Le vieil homme bondit dans les airs avant de lancer un troisième coup de poing directement dans la poitrine de Chen Ping'an, et un cratère massif fut instantanément creusé dans le sol sous lui.
Le corps entier de Chen Ping'an était trempé de sang alors qu'il gisait au fond du cratère.
Sa chair, ses os, ses méridiens, ses points d'acupuncture... Tout était sur le point de capituler.
Le vieil homme se tenait en silence au bord du cratère avec les mains jointes derrière le dos. Il ne lança plus aucun coup de poing alors qu'il regardait Chen Ping'an.
À ce stade, Chen Ping'an était déjà inconscient, mais un doigt de sa main gauche commença soudainement à tressaillir, après quoi il pressa son coude contre le sol, tentant de lutter pour se remettre debout.
Pendant tout ce temps, le vieil homme observait avec une expression froide les luttes inconscientes de Chen Ping'an.
La progression était douloureusement lente alors que Chen Ping'an soulevait progressivement son dos du sol, pour retomber encore et encore. Au moment où il réussit enfin à se remettre debout, plusieurs minutes s'étaient déjà écoulées.
« Je ne ferai rien. Si tu peux marcher jusqu'ici et me lancer un coup de poing, alors je te laisserai vivre », ricana le vieil homme.
Toujours dans un état totalement inconscient, Chen Ping'an trébucha en avant, poussé par un certain type d'instinct, la tête baissée, le dos voûté, et les bras balançant mollement sur les côtés.
Il lui fallut près de trente pas pour gravir la surface inclinée du cratère, et il ressemblait à un petit enfant gravissant une montagne sous le soleil brûlant avec un panier de médicaments géant sur le dos.
Il venait juste d'arriver au sommet du cratère et de lever un bras quand le vieil homme déclara : « J'ai menti. Tu dois quand même mourir. »
Sur ce, il envoya Chen Ping'an dégringoler au fond du cratère avec un autre coup de poing.
De là, le vieil homme entra dans le cratère et ricana : « J'ai entendu dire que plus tu vieillissais et plus ta base de cultivation était élevée, plus tu avais peur de la mort. Pas étonnant que tu aies été le plus fort artiste martial du troisième palier sous les cieux, mais que tu aies complètement régressé au cours des quatrième et cinquième paliers !
« Si tu es un lâche sans colonne vertébrale, alors je dirais que tu ferais tout aussi bien de mourir. Pourquoi une telle fortune martiale précieuse a-t-elle dû être accordée à quelqu'un comme toi ? Cela ressemble à une disgrâce pour mon Guide de l'Ébranlement de la Montagne ! »
Chen Ping'an resta complètement immobile.
Les sourcils du vieil homme se froncèrent légèrement alors qu'il remarquait que le doigt de Chen Ping'an commençait à tressaillir à nouveau.
Un sourire d'approbation apparut sur le visage du vieil homme.
C'était ce que cela signifiait pour l'intention de poing de quelqu'un de vivre même au-delà de sa mort !
Avec cette pensée en tête, le vieil homme éclata de rire.