Chapitre 983
Chen Ping'an poursuivit son chemin le long du vaste fleuve qui se jetait dans la mer, remontant le courant. Il ne chercha pas à rester particulièrement près de la rive, ne faisant aucun effort pour s'assurer de garder le cours d'eau en vue à tout moment.
Après tout, il devait examiner avec soin les coutumes et traditions locales des lieux qu'il traversait, tout comme il devait rendre visite à diverses sectes ainsi qu'aux divinités des montagnes et des eaux. En conséquence, il devait souvent emprunter un itinéraire plus long que le plus court disponible, et il ne voyageait pas très rapidement.
Il avait toujours été ainsi lorsqu'il décidait d'entreprendre quelque chose, prêt et capable de supporter toutes sortes de rigueurs et d'épreuves. Il était comme un havre de paix, offrant un abri à tous ceux qui l'entouraient.
Il avait toujours fait preuve d'une patience et d'une résilience immenses, peut-être en raison de son éducation difficile.
Au cours de son voyage, Chen Ping'an rencontra quelque chose qui donna matière à réflexion.
Une nuit, alors qu'il séjournait dans une auberge près du temple du dieu de la cité d'une certaine préfecture dans la Nation du Lotus Sacré, vers minuit, une bruyante cacophonie d'instruments à percussion, audible uniquement pour les cultivateurs et les êtres spectraux, retentit. Le monde souterrain s'ouvrit soudainement, et tous les fantômes et esprits des environs furent guidés vers la cité préfectorale par toutes sortes de messagers fantômes et d'émissaires des enfers, de manière ordonnée.
L'assemblée nocturne bimensuelle du dieu de la cité avait lieu ; elle était également connue sous le nom de procès nocturnes du dieu de la cité, au cours desquels ce dernier jugeait toutes les entités yin de son territoire sur leurs mérites et leurs transgressions.
Chen Ping'an s'éclipsa de l'auberge et arriva devant le temple du dieu de la cité. Les divinités errantes du jour et de la nuit se tenaient à l'entrée, servant de dieux des portes, et elles s'inclinèrent immédiatement avec respect à la vue de Chen Ping'an.
Chen Ping'an joignit les poings pour leur rendre leur salut, puis demanda s'il pouvait assister aux procès nocturnes du dieu de la cité.
La divinité errante du jour entra immédiatement dans le temple pour transmettre la requête de Chen Ping'an au dieu de la cité, et après avoir obtenu l'approbation de ce dernier, des juges lettrés et martiaux, ainsi que des trois fonctionnaires adjoints de la Division du Yin et du Yang, Chen Ping'an fut invité à entrer dans le temple.
Le dieu de la cité était assis derrière une grande table, les deux juges et les trois fonctionnaires adjoints se tenant derrière lui dans une formation ordonnée, rendant leurs jugements sur les fantômes et les esprits présents.
Quiconque était insatisfait de leurs décisions et n'avait commis aucun crime manifestement odieux était autorisé à faire appel auprès des dieux des montagnes et des rivières voisins, auquel cas ces derniers envoyaient leurs propres émissaires des enfers pour réévaluer les dossiers.
Le dieu de la cité avait ordonné qu'on apporte une chaise pour Chen Ping'an, mais celui-ci déplaça le siège derrière une colonne avant de s'y asseoir, semblant se reposer les yeux fermés.
Ce n'est que lorsqu'une entité yin commença à exprimer bruyamment son désaccord face à leur jugement que Chen Ping'an ouvrit les yeux pour écouter la réponse du dieu de la cité.
L'entité yin en question avait été un érudit confucéen de son vivant, mais n'avait jamais reçu d'honneurs académiques officiels. Il avait autrefois, par inadvertance, mis au jour une fosse commune à l'extérieur de la cité préfectorale, et avait exhumé les restes humains qui s'y trouvaient pour les enterrer dignement, un par un.
L'entité yin estimait qu'il s'agissait là d'un acte de grand mérite, et il demanda pourquoi le dieu de la cité l'avait totalement ignoré alors que, selon lui, cela aurait dû suffire à compenser ses transgressions. Il était déterminé à faire appel auprès du dieu de la rivière, et si cela ne suffisait pas, il était prêt à risquer sa chance d'entrer dans le cycle de la réincarnation pour porter l'affaire plus haut encore, devant le Dieu de la Montagne Centrale de la Nation du Lotus Sacré.
Il était convaincu que le dieu de la montagne était corrompu et injuste, et il était déterminé à se défendre.
« Notre politique a toujours été de ne pas récompenser les actes méritoires accomplis dans le seul but d'accumuler du bon karma pour soi-même, et de ne pas punir les transgressions involontaires commises sans intention malveillante », rétorqua le dieu de la cité. « Votre cas est extrêmement clair, et même si vous portez cette affaire devant le Dieu de la Montagne Centrale, son jugement ne sera pas différent ! »
L'entité yin baissa la tête, vaincue.
Les procès nocturnes touchèrent à leur fin à l'aube naissante.
Chen Ping'an se leva, contourna la colonne pour se placer devant, exprima sa gratitude au dieu de la cité, puis prit congé.
Le dieu de la cité l'escorta personnellement jusqu'à l'entrée du temple. Une fois arrivé, il hésita un instant avant de demander : « Est-ce vous qui avez dégagé ce chemin de montagne pour les esclaves de la Préfecture de la Rivière Sinueuse, chargés de s'aventurer dans les montagnes pour récolter le bois impérial ? »
« C'était bien moi », confirma Chen Ping'an d'un signe de tête. « Le sentier était très périlleux à parcourir, alors j'ai eu pitié d'eux et j'ai décidé de rendre les conditions un peu plus faciles. »
« Deux de ces personnes auraient dû mourir sur le chemin du retour », soupira le dieu de la cité. « L'une d'elles aurait dû être écrasée par une bûche, tandis que l'autre était destinée à faire une chute mortelle depuis une falaise. En dégageant ce chemin, vous avez sauvé deux vies. Pensez-vous qu'il s'agisse davantage d'un acte méritoire ou d'une perturbation du karma ? »
« Le fait que vous me posiez cette question m'indique que c'était très probablement la seconde option », dit Chen Ping'an avec un sourire.
Le dieu de la cité observa Chen Ping'an un instant, puis sourit en répondant : « Vous êtes un homme sage. »
Contrairement aux humains, les divinités étaient capables de voir au-delà des apparences pour scruter directement le cœur des autres.
« Les actions des hommes sont comme des rivières en crue », soupira le dieu de la cité. « Une rivière peut irriguer les champs et nourrir d'innombrables personnes, mais elle peut tout aussi facilement se transformer en un torrent dévastateur qui en tue tout autant. La frontière entre le mérite et la faute est très mince, et l'un peut se transformer en l'autre en un clin d'œil. »
« En tant que cultivateur, vous devez en être particulièrement conscient. Bien sûr, je ne suis qu'une divinité mineure dont les paroles n'ont aucun poids, alors je vous en prie, ne laissez pas votre état d'esprit être perturbé par mes propos. Sinon, j'aurais moi-même commis une grave transgression. »
Chen Ping'an remercia une nouvelle fois le dieu de la cité et, de retour à l'auberge, il alluma la lampe sur la table, puis commença à transcrire la page d'écriture bouddhiste pour apaiser son esprit.
Une fois sa transcription terminée, il rangea l'écriture aux côtés de ses ustensiles d'écriture.
Aux premières lueurs du jour, il souffla la lampe et se dirigea vers la fenêtre.
En y regardant de plus près, on découvrait que les règles établies par les divinités des montagnes et des rivières étaient assez éloignées de celles du confucianisme. Les premières ne correspondaient pas du tout aux idées conventionnelles du bien et du mal, et à mesure que Chen Ping'an avançait sur le chemin de la cultivation, c'était une chose à laquelle il devait s'habituer.
En cet instant, il était d'ailleurs de très bonne humeur.
Ayant voyagé si loin, il avait ajouté de nombreux objets à sa collection, et il était très impatient de voir ce que deviendrait la Montagne de la Misère.
Si une fleur solitaire pouvait être très belle, c'était un jardin floral florissant que Chen Ping'an désirait véritablement voir.
Après avoir quitté la préfecture, Chen Ping'an continua de voyager à travers la Nation du Lotus Sacré.
Il ne portait ni son épingle à cheveux en jade, ni son chapeau conique en bambou. Cependant, sa boîte en bambou restait sur son dos, et il tenait toujours son bâton de marche en bambou.
Ce jour-là, Chen Ping'an entra dans un temple au bord de l'eau pour offrir de l'encens, et ce faisant, il aperçut un cyprès millénaire qu'il aurait fallu sept ou huit hommes adultes, bras étendus et se tenant la main, pour entourer complètement. Sa canopée surplombait la moitié de la place, et à côté se trouvait une plaque de pierre portant un passage écrit par un érudit renommé de la Nation du Lotus Sacré.
Les autorités locales avaient dépensé une somme considérable pour engager un artisan exceptionnel afin de graver la plaque, et bien qu'elle fût très récente, elle arborait une apparence très ancienne. Ce n'est qu'après avoir lu le texte sur la plaque que l'on pouvait comprendre combien d'épreuves le cyprès avait endurées pour être encore debout aujourd'hui.
Chen Ping'an s'était pris d'affection pour le contenu de la plaque ; il sortit donc ses ustensiles d'écriture de sa boîte en bambou, puis utilisa celle-ci comme bureau pour transcrire le contenu de la plaque mot pour mot.
C'était un très long passage, et Chen Ping'an prenait grand soin dans sa transcription, si bien qu'avant même de s'en rendre compte, la nuit était déjà tombée.
Le temple imposait un couvre-feu nocturne, mais l'assistant du temple ne demanda pas à Chen Ping'an de partir. Au lieu de cela, lui et un jeune enfant apportèrent une paire de tabourets dans la cour, les placèrent de chaque côté de la plaque et y déposèrent deux lampes allumées pour l'éclairer. Chaque lampe était enveloppée d'un voile fin qui n'obstruait pas la lumière, mais garantissait que les lampes ne seraient pas éteintes par le vent.
Chen Ping'an s'arrêta précipitamment dans son travail en voyant cela, puis se leva pour saluer l'assistant du temple en signe de gratitude.
Le vieil assistant du temple sourit et lui fit signe de continuer, puis lui indiqua qu'il y avait des chambres dans le temple où les visiteurs pouvaient passer la nuit.
Il donna ensuite quelques instructions au jeune enfant, et ce dernier s'accroupit, tenant une clé à la main tout en somnolant par intermittence.
L'enfant s'ennuyait beaucoup, alors il commença à observer les transcriptions de Chen Ping'an en se tenant derrière lui. À ses yeux, l'écriture de Chen Ping'an ne pouvait être qualifiée ni de bonne ni de mauvaise. Cependant, il était très méticuleux et ses transcriptions étaient très soignées. En dehors de cela, son écriture n'avait pas d'autre mérite. Il avait autrefois visité un autre temple, et celui-ci était bien plus spectaculaire que celui-ci.
Ses murs étaient criblés d'inscriptions d'érudits renommés, toutes exceptionnellement élégantes. La pièce maîtresse était un mur entier rempli de texte écrit en écriture cursive, laissé par un érudit renommé dans un état d'ébriété. C'était un véritable régal pour les yeux, et bien qu'il ne s'agisse que d'un passage écrit négligemment sur un mur, il était considéré comme sacré dans le monde littéraire de la Nation du Lotus Sacré.
En revanche, l'écriture de Chen Ping'an était tout à fait médiocre.
Après avoir terminé ses transcriptions, Chen Ping'an rangea ses ustensiles d'écriture dans son étui en bambou, puis le hissa sur son dos avant de se diriger vers l'une des chambres d'hôtes. Quant à la manière dont il allait exprimer sa gratitude envers le servant du temple, il décida que la meilleure façon de faire serait de verser un don important au moment de son départ, le lendemain.
L'enfant bâillait sans cesse et avait l'impression qu'il pourrait s'endormir même debout, mais il ne se plaignit pas du temps que prenait Chen Ping'an. Il y avait de nombreuses plaques de pierre gravées et des passages écrits sur les murs du temple, si bien qu'il arrivait souvent que des érudits viennent ici pour effectuer des transcriptions. Malgré son jeune âge, l'enfant était très expérimenté lorsqu'il s'agissait de s'occuper des invités.
De plus, le vieux servant du temple avait une personnalité étrange et avait toujours accordé un traitement de faveur aux érudits. Selon ses frères aînés au temple, le vieux servant avait pris soin d'innombrables érudits venus ici pour faire du tourisme ou en route vers la capitale pour passer l'examen impérial.
Cependant, il semblait que leur temple n'était pas béni par une grande fortune, et même après tant d'années, aucun des érudits de passage n'avait excellé aux examens impériaux pour devenir un haut fonctionnaire. À l'inverse, tous les autres temples pouvaient se vanter d'histoires de visites d'érudits ayant atteint de hautes fonctions dans l'administration.
Chen Ping'an s'engagea dans le couloir, puis s'arrêta net en se retournant pour contempler l'ancien cyprès.
« Dans la brise au clair de lune, la branche oscille, tel le reflet d'une épée précieuse », murmura-t-il pour lui-même.
« C'est un beau poème, Jeune Maître », fit remarquer l'enfant. « Où l'avez-vous vu ? »
« J'ai oublié où je l'ai lu », répondit Chen Ping'an avec un sourire.
« Si seulement vous l'aviez composé sur le moment », dit l'enfant d'un air mélancolique. « De cette façon, nous aurions pu graver cette phrase sur les murs de notre temple pour enrichir notre collection. »
Chen Ping'an posa son regard sur le cyprès et secoua la tête.
L'enfant interpréta cela comme un signe de Chen Ping'an indiquant que le poème n'était pas une œuvre originale de sa propre création, alors il perdit rapidement tout intérêt et déclara : « Veuillez me suivre, Jeune Maître. Je vais vous conduire à la chambre d'hôtes pour que vous puissiez vous reposer cette nuit. Ce n'est pas une grande pièce, mais elle est très propre. Je m'occupe de toutes les chambres d'hôtes, et je vous assure que vous n'y trouverez même pas la moitié d'une fourmi. »
L'enfant baissa la voix pour implorer : « Si vous le faites, s'il vous plaît, ne me dénoncez pas au gardien du temple. »
Chen Ping'an acquiesça avec un sourire amusé, puis suivit l'enfant dans la chambre d'amis.
À l'intérieur de l'ancien cyprès se trouvait un esprit du bois sur le point d'atteindre une forme humaine, et il était si frustré qu'il était au bord des larmes. Il brûlait d'envie d'attraper cet enfant inconscient pour lui donner une bonne tape sur la tête !
Espèce d'enfant stupide ! Sais-tu quelle opportunité colossale le temple vient de manquer à cause de toi ?
Si cet immortel de l'épée avait été invité à inscrire personnellement ce poème sur les murs du temple, l'esprit de l'arbre en aurait tiré un immense profit, s'élevant à des sommets sans précédent ! Bien entendu, la fortune du temple aurait également été accrue dans des proportions insondables !
Même les inscriptions les plus méticuleuses réalisées par les plus puissants fonctionnaires de la Nation du Lotus Sacré ne pouvaient rivaliser avec une inscription faite négligemment par ce tout-puissant immortel de l'épée !
Cependant, il n'osa rien dire, car l'exalté immortel lui avait fait signe de la tête un peu plus tôt.
Cette nuit-là, Chen Ping'an continua d'effectuer sa méditation en marchant en six pas, tout en la complétant par des méditations debout et en dormant.
Son intention de poing parcourait tout son corps dans un état de demi-sommeil, lui permettant de se reposer et de cultiver simultanément.
Soudain, il perçut une légère perturbation, mais ses yeux restèrent clos tandis qu'il poursuivait sa méditation en marchant.
Cette nuit-là, le vieux gardien du temple rêva d'un homme vêtu d'azur portant une branche de cyprès ancien sur le dos, tel un héros errant portant une épée. L'homme dit au gardien du temple qu'il était la manifestation du cyprès dans la cour du temple, et il implora le gardien de demander à l'invité qui passait la nuit ici de laisser une inscription.
L'homme vêtu d'azur était extrêmement sincère dans ses supplications, à tel point qu'il en était arrivé au bord des larmes.
Le servant du temple s'éveilla en sursaut et poussa un léger soupir, semblant peu enclin à accéder à la requête de l'esprit de l'arbre. À ses yeux, si le jeune lettré souhaitait laisser une inscription, il le ferait sans même qu'on le lui demande, et s'il ne désirait pas bénir le temple de la sorte, alors le servant se mettrait lui-même dans une position délicate en insistant.
Pourtant, il était en proie à un profond conflit intérieur. Par le passé, maintes histoires avaient conté les exploits surnaturels du cyprès millénaire pour protéger le temple ; il sentait donc que lui, tout comme ses prédécesseurs, était redevable envers l'esprit de l'arbre. C'est avec cette pensée qu'il enfila sa robe et ses bottes, puis se dirigea vers la chambre d'amis de Chen Ping'an.
Cependant, après avoir longuement hésité, il décida de ne pas frapper à la porte. Au lieu de cela, il s'avança vers le cyprès et déclara : « Mes excuses, immortel cyprès, mais je suis incapable d'exaucer votre demande. Les actions et les décisions des immortels sont insondables pour de simples mortels comme moi, et il doit avoir ses raisons pour ne pas laisser d'inscription de son propre chef. »
Un soupir mélancolique s'éleva du cyprès, mais l'esprit de l'arbre ne fit aucun effort pour faire changer d'avis le servant du temple.
Ce n'est qu'à cet instant que Chen Ping'an cessa enfin sa méditation en marchant, un léger sourire aux lèvres.
En un clin d'œil, il apparut aux côtés du servant du temple et dit : « C'est entendu, je suis heureux de répondre à votre requête. »
L'esprit du cyprès millénaire apparut sous la forme d'un homme vêtu d'azur, mais son corps restait très indistinct et flou, n'ayant pas encore pleinement atteint une forme humaine.
Il s'agenouilla et se prosterna jusqu'au sol en déclarant d'une voix empreinte d'émotion : « Merci, exalté immortel ! »
Le servant du temple se tourna précipitamment pour s'incliner devant Chen Ping'an en signe de gratitude, mais ce dernier tendit la main pour l'en empêcher, tout en acceptant le geste de reconnaissance de l'esprit de l'arbre.
Ce n'était pas parce qu'il considérait l'esprit de l'arbre comme inférieur aux humains. Au contraire, il estimait légitime d'accepter ce geste de gratitude, car il venait de lui offrir une opportunité providentielle monumentale.
Après avoir observé les épreuves nocturnes du dieu de la cité, Chen Ping'an avait été frappé par un éclair d'illumination, celui-là même qui lui avait permis de comprendre quelque chose en profondeur.
Si un cultivateur souhaitait garder l'esprit clair, il devait traiter à la racine les facteurs qui obscurcissaient sa pensée.
Chen Ping'an demanda au servant du temple et à l'esprit du cyprès de l'attendre un instant, puis retourna dans sa chambre d'invité pour en sortir une feuille de papier talisman doré. Ce n'est qu'après avoir pris un moment pour aiguiser sa concentration qu'il inscrivit méticuleusement la phrase prononcée plus tôt sur le papier talisman. Ensuite, il hissa sa boîte en bambou sur son dos, retourna auprès du cyprès et tendit le talisman à l'homme en robe azur.
« Vous pouvez enterrer ce talisman là où les racines de votre arbre rencontrent celles de la montagne, et vous pourrez lentement le raffiner à partir de là. La poursuite du Grand Dao est toujours une entreprise imprévisible, et la seule constante que vous puissiez garantir, c'est vous-même. Soyez bon envers le monde, et le monde vous le rendra en retour. »
L'homme en robe azur accepta le talisman doré des deux mains, et il fondit en larmes de gratitude en se prosternant une fois de plus devant Chen Ping'an.
Sur ce, Chen Ping'an quitta le temple, choisissant de ne pas y passer la nuit.
Il se retourna pour découvrir que le servant du temple et l'esprit du cyprès l'observaient encore de loin, et il leur fit un signe d'adieu avant de poursuivre son chemin.
Il était de bonne humeur, venant tout juste de s'épargner un don important.
Un sourire apparut sur son visage alors qu'il continuait sa route, pratiquant sa méditation en marchant en six pas tout en avançant dans la nuit.
Chacun avait son propre destin. La visite de Chen Ping'an était devenue une immense opportunité prédestinée pour le temple, mais s'il avait visité un autre temple dans des circonstances différentes, peut-être n'aurait-il pas été enclin à leur laisser quoi que ce soit.
Cependant, cela ne signifiait pas que les autres temples ne pouvaient pas rencontrer d'autres opportunités prédestinées ailleurs.
Il existait d'innombrables chemins vers le sommet lorsqu'il s'agissait de la poursuite du Grand Dao, si bien qu'une rencontre entre des personnes empruntant la même voie était un événement extrêmement rare.
Plus tard, Chen Ping'an s'arrêta près du grand fleuve, quelque part sur le territoire de la Montagne Centrale de la Nation du Lotus Sacré, et il commença à pêcher au bord de l'eau avec un vieil homme. Le vieil homme était un cultivateur de Qi, mais pas doté d'une base de cultivation particulièrement élevée, peut-être le Palier de l'Observation de la Mer ou le Palier de la Porte du Dragon.
Pourtant, il faisait certainement beaucoup de bruit. Il était accompagné de nombreuses servantes et de jeunes assistants, et il avait préparé une longue rangée de cannes à pêche, ainsi que de nombreux grands récipients chargés d'appâts, largement suffisants pour rassasier complètement même le plus gros poisson de la rivière.
Le vieux pêcheur en déduisit que Chen Ping'an semblait être un artiste martial pur de quatrième ou cinquième palier, et, ravi de la compagnie d'un autre passionné de pêche, il ordonna à l'une de ses servantes d'apporter à Chen Ping'an l'un de ses grands pots d'appâts. La servante expliqua à Chen Ping'an que son maître se montrait toujours très généreux envers les pêcheurs qu'il rencontrait, et qu'il pouvait donc accepter ce pot d'appâts sans la moindre hésitation.
Elle lui confia également qu'il était difficile d'attraper de gros poissons sans avoir préalablement amorcé le coin. Chen Ping'an hocha vigoureusement la tête en signe d'accord, déclarant que le vieil homme devait être un expert en la matière. Malgré les assurances de la servante, Chen Ping'an se sentait toujours un peu redevable envers le vieil homme pour avoir accepté un si gros pot d'appâts, et il lui demanda donc son nom de Dao.
« Mes amis aiment m'appeler le Taoïste qui Remplit la Mer », déclara le vieil homme avec un large sourire.
Chen Ping'an jeta un coup d'œil aux grands pots d'appâts, et il comprit parfaitement pourquoi le vieil homme avait reçu un tel nom de Dao.
À mesure que la session se prolongeait, le vieil homme remontait sans cesse des poissons, mais le gros spécimen qu'il convoitait continuait de lui échapper.
Vers le crépuscule, un louchuan géant passa à proximité, son pont bondé de soldats en armure. Le louchuan fendait les vagues avec une puissance colossale, provoquant un vacarme assourdissant.
Le vieil homme se mit immédiatement à injurier bruyamment le louchuan, les accusant de faire fuir tous les poissons.
Un général imposant, vêtu d'une armure de Rosée, apparut sur le louchuan, une lance de fer à la main, fixant le vieux pêcheur d'un regard noir.
« Il semble s'agir du général Gao Ling de la Nation du Lotus Sacré, et il porte une précieuse armure de Rosée Divine », prévint l'une des servantes, l'air inquiet.
« Mince ! » s'exclama le vieil homme en frappant du pied de frustration. « J'ai entendu dire qu'il avait un tempérament épouvantable ! Ramassez les cannes, nous devons partir d'ici ! »
Sur le louchuan, une femme apparut aux côtés du général Gao Ling. Il baissa la tête pour discuter brièvement avec elle, puis bondit sur la rambarde du navire tout en jetant un regard hostile au vieux pêcheur.
Chen Ping'an retira lentement sa ligne de pêche.
Le bref échange entre le général et la femme sur le louchuan lui était parvenu distinctement.
Le général avait expliqué à la femme que le vieux pêcheur était un cultivateur errant venu d'une nation étrangère, connu sous le titre taoïste de Daoïste Remplisseur de Mers. Apparemment, il s'agissait d'un cultivateur très paresseux dont les prouesses au combat étaient bien inférieures à ce que laissait supposer sa base de cultivation au Palier de la Porte du Dragon.
Intriguée, la femme ordonna à Gao Ling d'aller donner une leçon au vieil homme. Elle lui précisa qu'il n'était pas nécessaire de le tuer, mais qu'il devait lui administrer une véritable correction, puis trouver une occasion de voir s'il pouvait le recruter dans son manoir en tant qu'aîné invité.
Gao Ling se montra plutôt hésitant, faisant remarquer à la femme que le Daoïste Remplisseur de Mers avait déjà décliné plusieurs invitations de l'empereur de la Nation du Jade Azur à servir en tant qu'aîné invité de la cour impériale ; il était donc fort probable qu'il n'accepte pas non plus son offre.
La femme se contenta d'un signe de tête en guise de réponse, semblant avoir cédé, mais Gao Ling comprit immédiatement ce qu'il lui restait à faire.
La Nation du Lotus Sacré n'était pas une nation particulièrement puissante, mais elle bénéficiait d'un soutien extraordinaire, et cette femme entretenait des liens très étroits avec ledit soutien.
Gao Ling paraissait n'avoir pas plus de trente ans, mais il en avait en réalité déjà soixante. Il n'était qu'un fonctionnaire de troisième rang dans l'administration de la Nation du Lotus Sacré, mais il en était le guerrier le plus puissant, et il savait que s'il parvenait à satisfaire la requête de la femme, cela pourrait bien suffire à lui valoir une promotion au deuxième rang.
Avec cette idée en tête, il cria : « Où allez-vous si pressé ? Pourquoi ne pas monter à bord pour prendre un verre ? »
Il se propulsa alors par-dessus la rambarde avec une telle force que le louchuan tout entier pencha sur le côté, forçant tous les soldats en armure à bord à se cramponner frénétiquement au bastingage pour éviter d'être projetés par-dessus bord.
Gao Ling atterrit sur la surface de la rivière, puis commença à avancer vers la rive tout en projetant sa lance en avant.
Cependant, avant même d'avoir pu atteindre la rive, il vit un flou passer devant ses yeux, suivi d'un impact doux mais ferme contre sa poitrine, qui le renvoya voler vers le louchuan.
Il s'avéra que le jeune pêcheur aux côtés du Daoïste Remplisseur de Mers avait soudainement fondu sur la scène, arrivant devant Gao Ling en un clin d'œil. De là, il lui asséna une paume en pleine poitrine, le renvoyant vers le louchuan encore plus vite qu'il n'en était venu.