Chapitre 973
Le Sage Ruan Qiong, qui avait disparu depuis longtemps, décida finalement de rentrer chez lui. Il se rendit d'abord à la boutique sur la rive de la rivière de la Moustache de Dragon pour rendre visite à sa disciple, Xu Xiaoqiao, après quoi il expulsa nonchalamment deux esprits de sa juridiction. Il s'agissait d'esprits qui s'étaient soumis à des forces immortelles situées dans les montagnes à l'ouest, mais qui n'avaient pas respecté les règles de cette région. Après cela, Ruan Qiong retourna chez lui, à la Secte de l'Épée de la Source du Dragon, située sur la Montagne de l'Élégance Divine.
Le second frère aîné, Dong Gu, rassembla les douze disciples recrutés après lui et Xu Xiaoqiao, leur demandant de démontrer leurs compétences à l'épée un par un. Ruan Qiong resta impassible tout du long, ne guidant pas ses disciples non officiels et ne leur faisant aucun retour sur leurs techniques d'épée. Après avoir observé leurs démonstrations, il se leva du banc et partit forger du fer et fabriquer des épées. Cela rendit nerveux et mal à l'aise les disciples non officiels, initialement pleins d'assurance.
Leur sœur aînée, qui aimait porter des vêtements verts, ne se montra pas du tout.
Le quatrième frère aîné, Xie Ling, était présent, mais il soupira à la fin et retourna dans sa résidence pour continuer à cultiver.
Suite au retour de Ruan Qiong, un flux continu de personnes commença à visiter la Secte de l'Épée de la Source du Dragon, espérant attirer l'attention de cette force immortelle de niveau secte et devenir son disciple.
Il y avait des jeunes accompagnés par des membres de leurs clans puissants et nobles, des jeunes garçons et des jeunes filles venus seuls, et aussi de nombreux cultivateurs errants qui espéraient devenir des anciens invités des forces immortelles dans les montagnes.
Il y avait des gens de tous horizons.
Cela rendit Dong Gu, le premier disciple de nom de Ruan Qiong, très agacé.
Non seulement Dong Gu devait agir en tant que maître temporaire pour ses douze frères et sœurs juniors non officiels dont les noms n'avaient pas encore été inscrits dans les registres généalogiques de la salle ancestrale, mais il devait même s'occuper de toutes les affaires de la secte, petites ou grandes. De plus, les douze disciples non officiels cultivaient déjà à la Secte de l'Épée de la Source du Dragon depuis un certain temps, si bien qu'ils étaient désormais conscients du talent et de l'aptitude à la cultivation de chacun. Cela commença à révéler leurs caractères et leurs personnalités.
Certains, pensant que leur talent en cultivation de l'épée était inférieur aux autres, concentrèrent leur attention sur la création de réseaux et de relations avec d'autres personnes ; certains cultivaient des techniques d'épée avec sérieux mais progressaient lentement sans voir de résultats ; certains montraient respect et modestie dans les montagnes mais aimaient exhiber leur statut de disciples de la secte de l'épée à l'extérieur ; et il y avait aussi des talents innés pour l'épée, bien supérieurs aux autres de leur âge, qui progressaient à pas de géant, atteignant déjà un stade où ils demandaient en privé à Dong Gu de leur enseigner une technique d'épée de haut niveau du Temple du Vent et de la Neige.
Quant aux forces immortelles ayant construit des résidences dans les montagnes à l'ouest, beaucoup visitèrent la Montagne de l'Élégance Divine, si bien que Dong Gu devait naturellement recevoir ces invités également. C'était une tâche très chronophage et mentalement épuisante. La sœur aînée Ruan Xiu ne s'occuperait certainement pas de ces affaires, tandis que la sœur junior Xu Xiaoqiao était une personne froide et distante qui détestait naturellement recevoir des invités. Xie Ling était encore moins disposé à sourire de manière superficielle pour divertir les visiteurs.
Si la Secte de l'Épée de la Source du Dragon n'avait pas besoin de consacrer du temps et des efforts à gagner de l'argent, Dong Gu aurait presque voulu revenir sur sa parole et demander activement au Maître Ruan Qiong d'ouvrir un nouveau pic pour lui, lui permettant de cultiver en isolement en toute légitimité. Dong Gu s'était fixé un objectif : atteindre le Palier du Germe dans les cent ans. Après tout, Dong Gu était différent de Xu Xiaoqiao, qui était déjà une cultivatrice d'épée du Temple du Vent et de la Neige avant de rejoindre la Secte de l'Épée de la Source du Dragon. Bien que Dong Gu fût le disciple fondateur de la Secte de l'Épée de la Source du Dragon selon les registres généalogiques de la salle ancestrale, il n'était pas réellement un cultivateur d'épée, ce qui était en contradiction flagrante avec les règles et règlements.
Ruan Qiong ne s'en souciait pas, mais Dong Gu se sentait extrêmement coupable et honteux. En conséquence, Dong Gu trouva une solution très rudimentaire, décidant de compenser par sa base de cultivation puisqu'il n'était pas un cultivateur d'épée.
Quant au frère junior Xie Ling, il avait déjà donné naissance à une épée volante liée, qu'il cultivait en ce moment même. Non seulement cela, mais le vieil ancêtre du Clan Xie — le Seigneur Céleste Xie Shi du Continent du Roseau Complet du Nord, qui avait fait preuve de sa puissance et supprimé tout un continent par lui-même — avait offert à son descendant de l'Allée des Feuilles de Pêcher deux trésors extrêmement précieux provenant des montagnes.
L'un était une relique laissée par un immortel de l'épée, et le Seigneur Céleste Xie Shi avait dit à Xie Ling de raffiner ce trésor, nommé Feuille de Pêcher, en un objet lié. En fait, ce trésor était une épée volante liée laissée derrière après le décès de l'immortel de l'épée. Même si elle ne pouvait pas être considérée comme l'épée volante de Xie Ling, on pouvait imaginer la puissance d'une épée volante liée laissée par un immortel de l'épée une fois raffinée en objet lié de Xie Ling.
Il y avait aussi une Gourde de Culture d'Épée de très haute qualité nommée Pleine Lune.
Dong Gu était bien conscient que le frère junior Xie Ling ne le tenait pas en haute estime. Cela ne signifiait pas que Xie Ling était arrogant et hautain à cause de ses antécédents familiaux, c'était en fait tout le contraire. Xie Ling ne montrait aucun manque de respect envers Dong Gu, et n'exprimait aucun dédain envers l'identité et les antécédents de Dong Gu. Xie Ling ne refusait jamais d'aider, et lors des étapes critiques de la cultivation de Dong Gu après son avancement au Palier du Noyau d'Or, Xie Ling enseignait volontairement des techniques d'épée à ses juniors à la place de Dong Gu. Xie Ling, aux longs sourcils, était irréprochable dans sa conduite.
Cependant, l'aptitude et les opportunités destinées de Xie Ling étaient bien trop bonnes, à tel point qu'il ne tenait que Ruan Xiu en haute estime parmi ceux des montagnes. Quant à ceux en dehors des montagnes, il n'avait d'yeux que pour Ma Kuxuan et un très petit nombre de jeunes cultivateurs.
Après avoir atteint les bases de cultivation de Dong Gu et Xie Ling, ils n'avaient naturellement plus besoin de compter sur l'ingestion de nourriture ordinaire pour survivre. Ils adhéraient plutôt aux recettes méticuleusement élaborées par l'École de Médecine des Cent Écoles de Pensée pour préparer leurs trois repas quotidiens. C'était une habitude qui nécessitait une énorme quantité de pièces immortelles.
Cependant, la Secte de l'Épée de la Source du Dragon était influente et riche, mais ne comptait que très peu de disciples. En même temps, Ruan Qiong était aussi le premier ancien invité de l'Empire du Grand Li, ce qui lui permettait de collecter une grande quantité de compensation de la part de la cour impériale chaque année. Quant à Dong Gu, c'était un cultivateur du Palier du Noyau d'Or qui avait voyagé jusqu'au Lac du Parchemin de Bambou auparavant, sans avoir eu à faire grand-chose à l'époque. Même ainsi, il avait reçu une bonne compensation pour ses efforts, recevant finalement une Tablette de Paix et de Sécurité émise par le Ministère de la Justice par la suite. Et maintenant, il était également répertorié comme fonctionnaire « bâton collant » de l'Empire du Grand Li, lui permettant de recevoir également une somme confortable de la part de la cour impériale.
Ce jour-là, Ruan Qiong quitta la forge et cuisina personnellement quelques plats, n'invitant que Dong Gu.
En regardant les plats mortels sur la table, Dong Gu savait que la sœur aînée Ruan Xiu viendrait certainement aussi.
Effectivement, peu de temps après, Ruan Xiu entra dans la pièce et se servit un bol de riz, s'asseyant à côté de Ruan Qiong. Dong Gu s'assit naturellement en face de Ruan Qiong, le dos tourné à l'entrée.
« Mange lentement ; personne ne se battra pour la nourriture avec toi. »
Ruan Qiong attrapa naturellement un morceau de poitrine de porc braisée et le déposa dans le bol de sa fille, après quoi il demanda à Dong Gu : « J'ai entendu dire que le Superviseur de Préfecture Wu Yuan avait été transféré hors de notre nouvelle province ? »
Dong Gu posa immédiatement ses baguettes et répondit d'une voix respectueuse : « Après que la Préfecture de la Source du Dragon a été promue au rang de Province du Dragon, ce disciple du précepteur impérial n'a pas reçu de promotion concomitante pour devenir le gouverneur de la Province du Dragon. Il a plutôt été transféré dans une zone au sud de l'Académie de la Vue du Lac, qui était auparavant le territoire de l'Empire du Vermillon Lumineux. Il continue de servir en tant que superviseur de préfecture près du pied de la Montagne Centrale nouvellement choisie de l'Empire du Grand Li. »
Tout le monde devinait que le précepteur impérial avait initialement placé de grands espoirs en Wu Yuan, et c'était pour cette raison qu'il avait été nommé magistrat du comté de Dragon Spring et chargé d'étendre et de développer cette région. De manière inattendue, cependant, il fut sévèrement marginalisé par les Quatre Familles et les Dix Clans dans la petite ville, rencontrant de nombreux petits problèmes en cours de route.
Même si Wu Yuan fut promu au poste de superviseur de préfecture par la suite, le précepteur impérial était déjà insatisfait de ses performances. Ainsi, Wu Yuan, qui aurait dû au moins être félicité pour son travail acharné même s'il ne l'était pas pour son mérite, fut transféré dans une région appartenant auparavant à un autre empire. Cela ressemblait à un transfert direct, mais il s'agissait en réalité d'une rétrogradation.
Après que la Préfecture de la Source du Dragon a été promue au rang de Province du Dragon, son territoire fut étendu pour inclure désormais la Préfecture de la Porcelaine d'Azur, la Préfecture du Ruisseau du Trésor, la Préfecture des Trois Rivières et la Préfecture du Feu d'Encens.
La petite ville faisait toujours partie du Comté de la Sauterelle Jaune.
Le Magistrat du Comté Yuan fut promu au poste de superviseur de préfecture de la Préfecture de la Porcelaine d'Azur, tandis que le Fonctionnaire chargé de la surveillance des fours Cao resta à son poste d'origine. Cependant, le Ministère des Rites ajusta discrètement le rang officiel du fonctionnaire chargé de la surveillance des fours, le promouvant à un rang équivalent à celui des superviseurs de préfecture. Grâce à ce changement, les jeunes talents des deux clans piliers avaient essentiellement été promus à des rangs supérieurs. C'est juste que l'un fut promu ouvertement, tandis que l'autre le fut subtilement.
Le gouverneur de la Province du Dragon venait de l'extérieur de la cour impériale de l'Empire du Grand Li. Il s'appelait Wei Li, et il était issu d'une éducation modeste dans la Nation de la Cour Jaune, un État vassal de l'Empire du Grand Li. Il n'avait été qu'un superviseur de préfecture, un minable fonctionnaire de quatrième rang dans la Nation de la Cour Jaune, pourtant il était immédiatement devenu un haut gouverneur provincial après son arrivée à l'Empire du Grand Li, ce qui surprit beaucoup ceux de la cour impériale.
Des rumeurs commencèrent à circuler dans la capitale, affirmant qu'il n'y avait aucune plainte parce que cette personne avait été choisie personnellement par le ministre en chef du Ministère du Personnel. Une exception avait été faite pour promouvoir un fonctionnaire d'un État vassal au rang de haut fonctionnaire de l'Empire du Grand Li, était-ce donc une action allant à l'encontre de l'étiquette ? Cependant, l'empereur n'avait rien dit, et le Ministère des Rites n'avait pas fait d'esclandre. Cela étant, qui osait s'avancer et se plaindre ? Quelqu'un était-il assez fou pour traiter le Ministre en Chef Guan comme un faible ? Après tout, il était l'un des rares fonctionnaires à avoir réussi à vaincre le Précepteur Impérial Cui lors d'un débat.
En dehors des changements à la cour impériale, les dieux de la cité de la province, de la préfecture et du comté furent également confirmés. Les dieux de la cité de la ville préfectorale et de la ville du comté étaient tous deux des esprits héroïques recommandés par deux grandes provinces voisines. Même s'ils figuraient déjà dans les registres officiels du Ministère des Rites de l'Empire du Grand Li en tant que candidats aux postes de dieux de la cité, de dieux de la montagne et de divinités des eaux, ils n'auraient certainement pas reçu de postes particulièrement bons dans des circonstances normales. Maintenant, cependant, ils étaient mystérieusement nommés dieux de la cité de régions à l'intérieur de la Province du Dragon, ce qui suscita beaucoup d'envie.
Le premier dieu de la cité de la Province du Dragon jouissait du rang de divinité le plus élevé, et après que son identité fut révélée, une assez grande agitation eut lieu à la Cour impériale de l'Empire du Grand Li. De nombreux hauts fonctionnaires se moquaient du Clan Pilier Yuan et du Clan Pilier Cao.
C'était parce que le dieu de la cité provinciale n'était aucun des candidats recommandés par les deux clans piliers. C'était plutôt un petit seigneur de montagne de la Montagne du Petit Pain à la Vapeur, un lieu situé à l'intersection de la Rivière de la Fleur Brodée et de la Rivière Tranquille Impétueuse.
« Le départ de Wu Yuan du territoire d'origine de l'Empire du Grand Li n'est pas nécessairement une mauvaise chose », dit lentement Ruan Qiong.
Dong Gu n'était pas très familier avec les affaires internes de la cour impériale de l'Empire du Grand Li, il n'osa donc pas faire de commentaire à ce sujet.
Cependant, Dong Gu se sentit légèrement déçu par le départ de Wu Yuan car ce jeune superviseur de préfecture était extrêmement doué avec les gens. Dong Gu appréciait grandement la méthode de Wu Yuan pour interagir avec la Secte de l'Épée de la Source du Dragon.
Heureusement, le superviseur de préfecture nouvellement nommé de la Préfecture du Ruisseau du Trésor était Fu Yu, un fonctionnaire qui avait précédemment accompagné Wu Yuan au bureau du comté de la petite ville. Fu Yu avait commencé comme secrétaire érudit, et ce n'est qu'après être sorti de l'ombre et s'être mis en avant que beaucoup de ses collègues, qui avaient déjà travaillé avec lui pendant de nombreuses années, découvrirent avec étonnement que le Superviseur de Préfecture Fu était en fait un descendant direct du puissant Clan Fu de l'Empire du Grand Li. En effet, le Clan Fu était l'un des clans les plus puissants et influents en dehors des clans piliers.
Fu Yu avait visité la Secte de l'Épée de la Source du Dragon très peu de temps après avoir été promu superviseur de préfecture de la Préfecture du Ruisseau du Trésor, et Dong Gu avait eu une conversation amicale avec lui. C'était un résultat assez positif.
« Tu n'as pas besoin de t'occuper des invités qui visitent nos montagnes à l'avenir », dit Ruan Qiong. « Tu resteras coincé avec ces affaires pour toujours si tu ne t'en extrais pas, alors comment auras-tu encore le temps de cultiver si c'est le cas ? Le principe fondateur de la Secte de l'Épée de la Source du Dragon n'est pas de construire des relations interpersonnelles. »
Ruan Qiong jeta un coup d'œil à Dong Gu, ce dernier se sentant légèrement effrayé à ce moment-là. Il interprétait très probablement mal les paroles de son maître, pensant que celui-ci était insatisfait de lui.
Un rare sourire apparut sur le visage de Ruan Qiong alors qu'il continuait : « Je ne t'ai pas pris comme disciple pour que tu gères ces affaires mondaines et triviales. La cultivation est séparée entre la cultivation dans les montagnes et la cultivation en dehors des montagnes. Tu peux être considéré comme un fonctionnaire « bâton collant » à moitié maintenant, donc chaque fois que tu rencontres une petite barrière dans les montagnes, il n'est pas nécessaire de perdre ton temps ici, et tu peux en profiter pour t'entraîner dans le monde extérieur à la place. Tu peux aussi prendre l'initiative et communiquer avec le Ministère de la Justice de l'Empire du Grand Li par le biais de lettres ordinaires.
« Les choses sont chaotiques sur le Continent du Vase Précieux de l'Est en ce moment, donc tu pourrais même être en mesure de recruter quelques disciples et de les ramener pendant que tu t'entraînes dans le monde extérieur. La prochaine fois que tu voyageras en dehors des montagnes, tu pourras en informer le Ministère de la Justice au préalable et visiter d'abord la région entourant la Montagne Ganzhou. Après tout, il est toujours important pour toi de construire une bonne relation avec le Temple du Vent et de la Neige. »
Dong Gu hocha la tête en signe de compréhension, ressentant un immense soulagement.
Il était rempli de gratitude envers son maître.
Ruan Qiong n'avait prononcé que quelques mots, mais il avait à la fois soulagé son disciple d'une certaine pression et lui avait donné de précieux conseils. Plus important encore, il avait indirectement permis à Gu Mo de recevoir la reconnaissance et l'approbation des cultivateurs du Temple du Vent et de la Neige.
Ruan Qiong leva soudainement ses baguettes et écarta celles de sa fille, qui atteignaient le dernier morceau de poitrine de porc braisée. « Laisse-en pour Dong Gu », dit-il.
Ruan Xiu avait déjà rempli son bol de riz un bon nombre de fois.
Dong Gu n'osa pas rire.
« Que penses-tu des douze disciples non officiels ? » demanda Ruan Qiong.
Dong Gu décrivit les talents et les caractères de ses douze frères et sœurs juniors, bons comme mauvais.
Ruan Qiong regarda sa fille.
Ruan Xiu venait d'attraper une bouchée de nourriture avec ses baguettes, et elle la secoua légèrement après avoir vu le regard de son père, prenant un peu moins de nourriture.
Ruan Qiong jeta un coup d'œil au plat presque vide et décida de le pousser directement vers sa fille.
Ruan Xiu sourit et demanda : « Tu ne vas pas boire de vin aujourd'hui, Papa ? »
Ruan Qiong secoua la tête et dit soudainement : « Quand tu cultiveras en isolement à la Montagne de l'Épine Dorsale du Dragon, souviens-toi de ne pas entrer en conflit avec les cultivateurs de la Montagne du Vrai Martial. Aussi, il n'y a pas lieu d'être surprise, peu importe les choses étranges que tu rencontres. Ton père est au courant de la situation. »
Ruan Xiu hocha la tête en réponse.
Ruan Qiong posa des questions sur la situation actuelle dans l'Empire du Grand Li.
En fait, la Préfecture de la Source du Dragon recevait le journal le plus détaillé du Continent du Vase Précieux de l'Est, personnellement compilé et édité par la cour impériale de l'Empire du Grand Li. Ces journaux étaient livrés à la Montagne du Voile de Nuages et à la Montagne de l'Élégance Divine à des périodes fixes.
« À vrai dire, la personne que je voulais le plus prendre comme disciple à l'époque était en fait Liu Xianyang », dit Ruan Qiong à brûle-pourpoint.
Dong Gu avait déjà entendu parler de cette personne.
Il était le meilleur ami de Chen Ping'an de l'Allée du Vase d'Argile.
Par la suite, il avait failli mourir aux mains du singe déplaceur de montagnes de la Montagne du Soleil Brûlant.
À cause de cela, Liu Xianyang et Chen Ping'an nourrissaient une forte rancune contre la Montagne du Soleil Brûlant et le Clan Xu de la Cité de la Brise Légère.
Le Clan Xu avait vendu sa résidence immortelle achevée à la cour impériale de l'Empire du Grand Li pour un prix très bas, et une partie de la raison était leur appréhension vis-à-vis de Chen Ping'an. Par la suite, le Clan Xu de la Cité de la Brise Légère avait agi selon la grande tendance, mariant une descendante directe à un fils illégitime du Clan Pilier Yuan. Non seulement cela, mais ils avaient même fourni de l'argent et de la main-d'œuvre, aidant le descendant du Clan Yuan à obtenir le commandement d'une unité de cavalerie lourde dans la région frontalière.
Après tout, personne n'avait imaginé qu'un petit garçon orphelin d'une allée pauvre de la petite ville puisse marcher pas à pas jusqu'où il en était aujourd'hui.
Ruan Qiong et Dong Gu mangèrent symboliquement quelques bouchées de nourriture.
Le maître et le disciple commencèrent ensuite à se promener.