Chapitre 971
Lorsque l'été arriva...
Seule Shi Rou s'occupait des affaires dans les deux boutiques de l'Allée du Dragon Chevauchant.
Pei Qian avait déjà quitté l'école privée, une décision sur laquelle Zhu Lian s'était accordé. Par conséquent, Shi Rou n'en dit rien.
Après le départ de Pei Qian de l'école, Zhou Mili la suivit naturellement jusqu'à la Montagne de la Misère.
Les deux boutiques passèrent immédiatement d'une atmosphère animée et affairée à un calme solitaire, ce qui laissa Shi Rou quelque peu désemparée.
Wei Bo rendait fréquemment des visites secrètes à la Montagne de la Misère ces derniers temps, et Zheng Dafeng quittait aussi souvent la résidence extravagante qu'il s'était fait construire au pied de la montagne pour aller rendre visite à Zhu Lian.
La Terre Bénie de la Fleur de Lotus avait été divisée en quatre, la Montagne de la Misère ayant obtenu l'une des terres bénies résultantes.
C'était naturellement un bon résultat, mais des problèmes l'accompagnaient. En effet, une terre bénie devait « manger de l'argent » pour maintenir un ciel et une terre stables — elle devait absorber une quantité exorbitante de pièces immortelles.
C'était particulièrement le cas si une terre bénie de bas niveau, dotée d'une quantité dérisoire d'énergie spirituelle, devait être élevée au rang de terre bénie de niveau moyen permettant aux personnes à l'intérieur de cultiver. Ceux qui entretenaient la terre bénie devaient continuellement l'alimenter en pièces immortelles pour atteindre cet objectif. Pour le dire simplement, une terre bénie était comme un gouffre sans fond pour les pièces immortelles.
Cependant, si une terre bénie était entretenue correctement — comme la Terre Bénie de la Grotte des Nuages appartenant au Clan Jiang de la Secte de la Tablette de Jade du Continent de la Feuille de Parasol — les avantages étaient également très évidents. Une terre bénie engloutissait voracement des pièces immortelles au début, mais après avoir évolué en une terre bénie de haut niveau et atteint une stabilité relative, des divinités commençaient à apparaître et à aider à stabiliser l'énergie spirituelle de la terre bénie. En même temps, des forces de cultivation apparaissaient et commençaient à rassembler l'énergie spirituelle. Non seulement la Terre Bénie de la Grotte des Nuages n'avait pas ruiné le Clan Jiang, mais elle fournissait même une énorme quantité de richesses durables, remboursant largement l'investissement colossal du Clan Jiang.
Les cultivateurs locaux au sein de la terre bénie, ainsi que les divers types de trésors naturels engendrés et nourris par l'énergie spirituelle de la terre bénie, étaient tous des sources de richesse.
Wei Bo, Zhu Lian et Zheng Dafeng discutaient de ces questions récemment, essayant de déterminer comment ils devraient gérer cette terre bénie qu'ils appelaient temporairement la Terre Bénie de la Racine de Lotus. Quant au nom définitif, ils devaient naturellement attendre le retour de Chen Ping'an avant de se décider.
La région encapsulée par cette petite terre bénie était la Nation du Jardin du Sud de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus.
Cette région comptait une population de vingt millions d'habitants.
L'énergie spirituelle dans la Terre Bénie de la Racine de Lotus était déjà bien plus abondante qu'au moment où la Montagne de la Misère en avait pris possession, la terre bénie oscillant entre un niveau bas et un niveau intermédiaire. Cela signifiait que tous les êtres vivants de la Nation du Jardin du Sud, qu'ils soient humains ou esprits, auraient une chance de cultiver.
Le problème était que, tant que la Terre Bénie de la Racine de Lotus ne parvenait pas à devenir une terre bénie de niveau intermédiaire, elle serait incapable de retenir l'énergie spirituelle, même si l'empereur et la cour impériale de la Nation du Jardin du Sud nommaient des dieux des montagnes et des dieux des rivières. L'énergie spirituelle se disperserait progressivement, et il serait impossible d'en retrouver la trace. Même un grand dieu de la montagne comme Wei Bo serait incapable de détecter les traces de cette énergie spirituelle en fuite, sans parler d'essayer de l'empêcher.
Dans ces conditions, la considération la plus importante à l'heure actuelle était de savoir comment injecter de l'argent dans la Terre Bénie de la Racine de Lotus pour la transformer en une terre bénie de niveau intermédiaire. Injecter de l'argent dans une terre bénie était une bonne chose, mais il y avait beaucoup à prendre en compte quant à la manière et à l'endroit où investir ces fonds. Il ne s'agissait pas de jeter au hasard des seaux de pièces immortelles sur la terre bénie. Si les pièces immortelles étaient fournies correctement, une pièce de pluie de céréales pouvait conduire à une rétention d'énergie spirituelle équivalente à huit pièces de chaleur moindre. Si les pièces immortelles étaient fournies de manière désordonnée, cependant, une pièce de pluie de céréales pouvait ne conduire qu'à une rétention équivalente à quatre ou cinq pièces de chaleur moindre. Et c'était dans le meilleur des cas.
Tout allait relativement bien en temps normal, mais le manque de richesse de la Montagne de la Misère était immédiatement exposé dès qu'elle était confrontée à ce genre de situation. C'était encore plus flagrant que lors de la construction de la formation de protection de la Montagne de la Misère.
En fait, il y avait des questions encore plus difficiles à résoudre avant même d'aborder celle, ardue, de savoir où investir les pièces immortelles. À savoir : à qui emprunter de l'argent, et combien ?
Ce n'est qu'après avoir répondu à ces deux questions qu'ils pourraient réfléchir à la manière de signer un contrat avec Zhong Qiu et l'empereur de la Nation du Jardin du Sud, ainsi qu'aux questions diverses concernant la diffusion secrète d'outils spirituels, de trésors immortels, de techniques de cultivation, et ainsi de suite. Une fois tout cela accompli, ils pourraient enseigner à la cour impériale de la Nation du Jardin du Sud comment respecter l'étiquette et accomplir les cérémonies lors de la nomination des dieux des montagnes et des rivières.
Parallèlement, ils pouvaient également réfléchir à la manière dont la Montagne de la Misère obtiendrait des bénéfices de la Terre Bénie de la Racine de Lotus, en veillant à ne pas vider l'étang pour attraper les poissons, et en méditant sur la façon dont la terre bénie de niveau intermédiaire pourrait progresser vers un niveau élevé, nourrissant de nombreux cultivateurs immortels terrestres que la Montagne de la Misère pourrait recruter à l'avenir.
Cela forcerait la Montagne de la Misère à devenir ce que l'on appelle les cieux, une entité établissant des règles et des règlements méticuleux pour la Terre Bénie de la Racine de Lotus.
Zhu Lian, Zheng Dafeng et Wei Bo proposèrent chacun un plan détaillé avant de comparer leurs notes et de corriger les erreurs et les oublis.
Par la suite, Zhu Lian envoya une lettre rare à Lu Baixiang, lui indiquant qu'il pouvait commencer à accumuler des pièces immortelles en plus de nouer des relations avec d'autres forces.
Quant à la lettre adressée à Wei Xian, elle pouvait tout simplement être envoyée à Cui Dongshan. En réalité, cette lettre lui était d'ailleurs quelque peu destinée. Quoi qu'il en soit, il n'était pas nécessaire de se montrer réservé lorsqu'il s'agissait du disciple de leur jeune maître.
La lettre adressée à Sui Youbian, de la Secte de la Tablette de Jade, fut expédiée via une coûteuse épée volante messagère intercontinentale, ce qui fit pester Zhu Lian entre ses dents.
La lettre enjoignait à Sui Youbian de faire preuve d'un peu de conscience, lui rappelant d'envoyer quelques trésors immortels à la Montagne de la Misère, tant que cela n'affectait pas sa cultivation.
Pour Wei Bo, les affaires restaient les affaires. Il était disposé à emprunter de l'argent aux diverses forces avec lesquelles la cour impériale de l'Empire du Grand Li était déjà relativement familière, mais une fois que la Terre Bénie de la Racine de Lotus serait devenue une terre bénie de niveau intermédiaire, un pourcentage de ses revenus devrait lui être reversé, conformément à leur accord concernant la Montagne de la Corne de Bœuf.
Zhu Lian commença à se montrer inflexible, insistant sur le fait que Wei Bo devait d'abord fournir suffisamment de pièces de pluie de grain. De plus, Wei Bo ne pourrait recevoir au maximum que dix pour cent des revenus de la Terre Bénie de la Racine de Lotus, et non les vingt pour cent qu'il avait suggérés. Non seulement cela, mais Zhu Lian voulut même ajouter une limite de durée à cet accord, la fixant à mille ans. Si Wei Bo souhaitait continuer à percevoir une part des revenus de la terre bénie après cette période, il lui faudrait alors proposer des pièces de pluie de grain supplémentaires. Quant au montant spécifique, c'était un point qu'ils pourraient discuter à l'avenir.
Zheng Dafeng soutint naturellement la position de Zhu Lian.
Wei Bo continua de négocier lentement avec eux deux tout en s'appuyant sur ses réseaux secrets pour emprunter d'énormes sommes d'argent.
Zhu Lian et Zheng Dafeng ne firent aucun commentaire sur les agissements de Wei Bo. Le grand dieu de la montagne était naturellement capable de maintenir un équilibre subtil.
Concernant les diverses possibilités qui pourraient survenir suite à la réception de la lettre secrète par Cui Dongshan, les trois hommes étaient d'accord sur un point : il ne fallait absolument pas laisser Cui Dongshan s'impliquer dans les revenus de la terre bénie, peu importe le nombre de pièces immortelles qu'il était prêt à offrir. C'était vrai même si Cui Dongshan interagissait avec la Montagne de la Misère en tant que prêteur.
Les trois hommes se réunirent à nouveau aujourd'hui, et alors qu'ils étaient assis dans la petite cour de Zhu Lian, Wei Bo soupira et dit lentement : « J'ai calculé le montant dont nous avons besoin. Il nous faut au minimum deux mille pièces de pluie de grain et au maximum trois mille pour transformer la Terre Bénie de la Racine de Lotus en une terre bénie de niveau intermédiaire. Plus nous tarderons, plus il faudra de pièces immortelles. »
« Nous n'avons toujours pas reçu les réponses du Clan Fan et du Clan Sun de la Vieille Cité du Dragon », déclara Zhu Lian.
Selon leurs discussions, il était préférable que des intérêts soient ajoutés si ces deux clans étaient disposés à prêter de l'argent à la Montagne de la Misère, la Montagne de la Misère promettant de rembourser le prêt selon les accords conclus. Si, en revanche, les deux clans étaient prêts à faire don de grandes sommes de pièces de pluie de grain, ils pourraient alors obtenir dix pour cent des revenus de la terre bénie à eux deux. Alternativement, ils pourraient obtenir cinq pour cent des revenus de la terre bénie et se faire rembourser lentement la moitié de leurs investissements sans intérêts. Bien sûr, Zhu Lian, Zheng Dafeng et Wei Bo envisagèrent également le pire scénario, où les deux clans déclineraient poliment l'offre de la Montagne de la Misère en raison d'un retour sur investissement perçu comme trop faible ou trop lent.
Ruan Qiong était déjà retourné dans la préfecture de Dragon Spring depuis l'une des nouvelles montagnes de l'Empire du Grand Li, mais aucun des trois n'avait songé à demander de l'argent à la secte voisine de l'Épée de Dragon Spring. Aucun d'entre eux ne suggérerait une telle chose, car il ne convenait pas que les deux forces s'impliquent trop l'une avec l'autre. Chen Ping'an était, en fin de compte, le véritable propriétaire de la Montagne de la Misère, et tous leurs plans devaient donc, avant toute chose, prendre en compte sa position.
« Nous pourrions tout aussi bien demander à Wei Bo d'organiser un autre Banquet de Voyage Nocturne », suggéra Zheng Dafeng avec un petit rire. « Chaque pièce immortelle compte, après tout. Et après avoir atteint le palier du Jade Brut dans quelques jours, nous pourrons en organiser un autre. De cette façon, nous gagnerons deux petits tas de pièces immortelles. »
« N'est-il pas un peu inapproprié d'être aussi éhonté ? » demanda Wei Bo, exaspéré.
Zheng Dafeng se tourna vers Zhu Lian et demanda avec un sourire : « Penses-tu que ce soit inapproprié ? »
« Je trouve cela tout à fait approprié », répondit Zhu Lian avec une expression sérieuse.
Wei Bo sourit et dit : « Très bien, alors j'organiserai un autre Banquet de Voyage Nocturne et j'accepterai quelques pièces immortelles et outils spirituels supplémentaires. »
« Lorsque la Montagne de la Corne de Bœuf rouvrira sa boutique de trésors à l'avenir, j'ai l'impression qu'il sera vraiment un peu honteux de revendre à prix d'or les trésors que nous venons de recevoir », fit remarquer Zheng Dafeng.
« Je jouerai le rôle du commerçant et je les vendrai », se proposa Zhu Lian avec un rire. « Il n'est pas nécessaire que le Dieu de la montagne Wei apparaisse dans la boutique, alors qu'y a-t-il à craindre ? Si nécessaire, nous pouvons même faire annoncer par la Montagne du Voile de Nuages que la résidence du Dieu de la montagne Wei a été la cible de voleurs et a été complètement vidée. »
Wei Bo se massa les tempes et dit : « Il vaut mieux ouvrir la boutique avant d'organiser le Banquet de Voyage Nocturne de la Montagne et de l'Eau. De toute façon, nous agissons sans vergogne, alors autant faire savoir à tout le monde que nous sommes vraiment à court d'argent en ce moment. »
Zheng Dafeng claqua la langue avec admiration et fit remarquer : « Faire d'une pierre deux coups, hein ? Si les gens pensent à tort que tu as besoin de pièces immortelles pour augmenter tes chances d'atteindre le palier du Jade Brut, alors l'organisation d'un second Banquet de Voyage Nocturne prendra naturellement une signification plus profonde. Dans ce cas, nous pourrions même recevoir la même quantité de trésors que la première fois. »
Zhu Lian et Zheng Dafeng échangèrent un sourire.
Par la suite, les trois hommes commencèrent à discuter des détails précis sur la manière d'élever la Terre Bénie de la Racine de Lotus au rang de terre bénie de niveau intermédiaire.
Après avoir visité la Nation du Jardin du Sud de la Terre Bénie de la Racine de Lotus avec Pei Qian, Zhu Lian s'y était rendu seul par la suite. Cependant, ouvrir et fermer l'entrée d'une terre bénie n'était pas une mince affaire, car cela entraînait une fuite importante d'énergie spirituelle, ce qui pouvait facilement endommager les fondations de la Terre Bénie de la Racine de Lotus si l'on n'y prenait pas garde. Ainsi, il fallait être extrêmement prudent lors de l'entrée dans cette terre bénie toute nouvelle.
Zhu Lian avait rendu visite au Précepteur impérial Zhong Qiu et, grâce à l'introduction de ce dernier, il avait obtenu une audience avec l'empereur de la Nation du Jardin du Sud. Leur discussion ne s'était pas déroulée sans heurts, mais elle n'avait pas été trop hostile non plus. Finalement, c'est Zhong Qiu qui avait indirectement résolu la légère discorde, semblant s'enquérir de l'identité de Zhu Lian et demandant s'il était le légendaire Jeune Maître Zhu Lian. Zhu Lian n'avait ni confirmé ni nié, mais l'expression et le regard de l'empereur avaient immédiatement changé, devenant bien moins hésitants qu'auparavant.
Zhu Lian était désormais un immortel d'un autre monde, l'empereur de la Nation du Jardin du Sud était donc naturellement très inquiet à son sujet.
Si l'immortel d'un autre monde descendu des cieux était réellement Zhu Lian, alors l'empereur ne ressentirait rien d'autre que de la peur.
La raison en était très simple. Quel maniaque des arts martiaux dans l'histoire avait défié et tué neuf autres grands maîtres supérieurs ? De plus, le champ de bataille n'était autre que la capitale de la Nation du Jardin du Sud !
Qui ne serait pas effrayé en discutant affaires avec ce genre de personne ?
Finalement, Zhu Lian avait dit nonchalamment à l'empereur qu'il existait des cieux au-delà des cieux, et que l'immortalité du monde extérieur n'était pas comparable à ce que la Terre Bénie de la Fleur de Lotus pouvait offrir. Tant d'empereurs passés étaient morts malgré le raffinage de pilules alchimiques et la cultivation de techniques immortelles, et c'était simplement parce qu'ils n'avaient pas réussi à saisir les bonnes méthodes.
Et ainsi, la peur dans les yeux de l'empereur s'était transformée en désir et en ferveur.
Le Précepteur impérial Zhong Qiu avait semblé extrêmement anxieux, mais il n'était pas intervenu et n'avait rien dit sur le moment.
Après avoir discuté des questions importantes relatives à la Terre Bénie de la Racine de Lotus, il restait un autre sujet crucial à aborder pour les trois personnes présentes dans la petite cour.
Cela concernait la cultivation des arts martiaux de Pei Qian.
Il y eut beaucoup de cris et de pleurs.
Le deuxième étage de la maison en bambou était rempli de ces sons presque chaque jour.
Wei Bo s'inquiétait légèrement de voir la personnalité de Pei Qian changer radicalement à cause de cela. Qui en assumerait la responsabilité lorsque Chen Ping'an reviendrait à la Montagne de la Misère à l'avenir ?
Zheng Dafeng déclara qu'il n'était rien de plus qu'un gardien de la montagne, donc ce serait naturellement à l'intendant Zhu Lian d'en supporter le poids. Zhu Lian répondit qu'il était incapable de porter cela seul, alors ils feraient mieux de laisser l'Aîné Cui Cheng de la maison en bambou en assumer la responsabilité. Wei Bo resta quelque peu sans voix.
Après avoir longuement hésité, Wei Bo finit par dire : « Si Chen Ping'an se met réellement en colère, je peux simplement m'enfuir et me cacher à la Montagne du Voile de Nuages. Où pouvez-vous vous enfuir, vous deux ? »
Zheng Dafeng jeta un coup d'œil à Zhu Lian et répondit : « Mon logement est au moins un peu plus éloigné de la maison en bambou. »
Zhu Lian sourit légèrement et dit pour le rassurer : « Très bien, sérieusement, il n'y aura pas de problèmes majeurs. S'il y a vraiment des problèmes majeurs, alors ce seront des inévitables que personne n'aurait pu empêcher. Peut-être que les choses seraient meilleures si le Jeune Maître était présent, mais puisqu'il n'est pas là, et étant donné que les choses en sont arrivées là, nous ne pouvons qu'observer la situation et agir en conséquence. »
Wei Bo s'éloigna avec un mal de crâne.
Zheng Dafeng réfléchit un instant avant de quitter la montagne et de se diriger vers la petite ville.
Il rendit visite à la boutique de médecine de la famille Yang, mais ce n'était pas pour emprunter de l'argent. Au lieu de cela, il était là pour poser des questions sur certains points de vigilance clés concernant la gestion d'une terre bénie.
Le vieil homme qui fumait ne répondit pas aux questions triviales et diverses de Zheng Dafeng, demandant plutôt avec un rire moqueur : « Traites-tu vraiment la Montagne de la Misère comme ta maison ? »
« J'ai l'impression que c'est plutôt bien », répondit l'homme bossu avec un sourire.
« Tu peux écrire une lettre au Pic du Lion du Continent du Roseau Complet du Nord concernant ces questions triviales. Li Liu te donnera les réponses », dit le Vieil homme Yang.
Zheng Dafeng hocha la tête, comprenant la situation.
Il demanda alors : « Puis-je utiliser ce demi-kilo de Talismans de Vrai Qi sur quelqu'un d'autre ? »
« Faites comme bon vous semble », répondit le vieil homme Yang.
Zheng Dafeng se leva et s'en alla.
Après être arrivé dans l'herboristerie à l'avant, l'homme voûté s'appuya sur le comptoir et afficha un large sourire en échangeant quelques mots avec sa sœur cadette, ce qui fit se sentir son frère cadet si étouffé qu'il eut envie de frapper quelqu'un.