Chapitre 97
Chapitre 88 : Une entrée magistrale
Chen Ping'an jeta un coup d'œil au fourreau en bambou vert attaché à la taille de celui qui se prétendait épéiste, et feignant une expression perplexe, il demanda : « Êtes-vous vraiment un épéiste ? »
L'homme tenait son chapeau conique en bambou d'une main, et de l'autre, il tapota la garde de son sabre en expliquant avec un sourire : « Pour le moment, je ne trouve personne digne d'affronter mon épée, alors j'utilise ceci en guise de substitut pour me moquer de tous ceux qui manient le sabre. »
Chen Ping'an fut assez soulagé d'entendre ce ton fanfaron familier, et il pensa que cet homme s'entendrait vraiment bien avec Liu Baqiao.
Derrière Chen Ping'an et Li Baoping, Zhu Lu et son père marchaient lentement côte à côte. Zhu Lu n'était pas convaincue par les vantardises de l'homme et railla : « Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi arrogant ! Tu crois qu'il a une case en moins, Père ? »
Zhu He remarqua une gourde à vin en argent attachée de l'autre côté de la taille de l'homme. La gourde, de la taille d'une main humaine, était manifestement très ancienne, comme en témoignait son poli semblable à un miroir.
Il baissa la voix pour mettre en garde : « Je ne sens rien de remarquable chez lui, si ce n'est que son aura est légèrement plus prononcée que celle du commun des mortels, mais nous devons rester prudents. »
« Je ne suis jamais allé bien loin dans ma vie, mais j'ai entendu beaucoup d'histoires sur le monde extérieur de la bouche de notre patriarche. Il dit que lorsqu'on voyage, il faut se méfier des nonnes taoïstes, des vieux moines, des enfants et des ivrognes. En dehors de cela, plus quelqu'un semble inoffensif et anodin, plus nous devons nous en méfier. »
Zhu Lu hocha la tête, partagée entre l'anxiété et l'excitation. Au fond d'elle, elle espérait que cet homme était un assassin, afin de pouvoir livrer son premier véritable combat après s'être lancée dans le vaste monde.
« Vous me cherchez ? » demanda Chen Ping'an.
L'homme sourit et répondit : « Je vais vous conduire jusqu'à la frontière de la Nation du Grand Sui. Nous voyagerons ensemble, ainsi nous pourrons veiller l'un sur l'autre. »
« Connaissez-vous le forgeron, Maître Ruan ? » demanda Chen Ping'an.
« Bien sûr », répondit l'homme d'un signe de tête, et Chen Ping'an poussa un nouveau soupir de soulagement intérieur.
Avant de quitter la ville, l'un des termes de l'accord qu'il avait passé avec Maître Ruan était que, jusqu'à ce qu'il atteigne la frontière du Grand Empire Li, Ruan Qiong assurerait la sécurité de Chen Ping'an.
Chen Ping'an était convaincu que Ruan Qiong tiendrait sa promesse, et le fait que cet homme soit apparu si tôt dans leur périple, alors qu'ils étaient encore pratiquement sous le nez de Ruan Qiong, indiquait qu'il ne venait probablement ni de la Montagne du Soleil Brûlant, ni de la Montagne du Nuage de l'Aube, ni de la Cité du Vieux Dragon. De plus, l'apparition de Zhu Lu et Zhu He à cet instant précis insufflait également à Chen Ping'an une grande confiance.
Cependant, il craignait toujours la légère possibilité que cet homme puisse nourrir des intentions sinistres.
C'est pourquoi il demanda : « Dans ce cas, pouvez-vous m'accompagner en ville pour rencontrer Maître Ruan avant que nous ne partions vers le sud ? Je connais justement un chemin qui mène à la porte est de la ville ; il est plus long que l'itinéraire que nous empruntons actuellement, mais tous types de chariots peuvent y circuler, ce qui sera en réalité plus rapide que de devoir traverser montagnes et rivières. »
Un sourire amusé apparut sur le visage de l'homme en entendant cela. « Dois-tu être si prudent ? Pourquoi ne te détends-tu pas et ne prends-tu pas quelques risques ? »
Le regard de Chen Ping'an resta fixé intensément sur l'homme, et sans tourner la tête, il dit : « Zhu He, peux-tu demander à Zhu Lu de ramener Baoping en ville ? Nous ne sommes pressés d'aller nulle part. »
Zhu He réfléchit un instant à cette requête, puis hocha la tête. « C'est une bonne idée. »
Il se tourna ensuite vers sa fille et lui donna ses instructions : « Lu'er, ramène la jeune maîtresse en ville. Je resterai ici avec Chen Ping'an pour tenir compagnie au Frère A'Liang. Nous pourrions partager un verre ou faire un duel. Quoi qu'il en soit, le destin nous a réunis, alors ne gâchons pas cette rencontre. » [1]
Zhu Lu saisit la main de Li Baoping, et cette dernière n'hésita pas une seconde ; elle ne fit pas de caprice et n'insista pas pour rester avec Chen Ping'an. Au lieu de cela, elle tira doucement sur sa manche pour lui dire d'être prudent, puis partit résolument avec Zhu Lu sans plus attendre. À l'inverse, Zhu Lu, qui brûlait d'envie de se battre, se sentait assez déçue, souhaitant pouvoir échanger sa place avec son père.
L'homme leva les yeux au ciel face à ce qu'il percevait comme une perte de temps totale, retira la gourde à vin de sa taille, puis s'appuya contre le flanc de son âne blanc. Après avoir pris une gorgée de vin, un sourire amusé apparut sur son visage alors qu'il disait : « Ces deux-là peuvent prendre de l'avance. Nous trois, nous pouvons attendre ici une quinzaine de minutes avant de nous diriger vers la ville à leur suite. »
Il tapota ensuite le dos de son âne en levant la gourde en argent, se tournant vers Zhu He avec un sourire : « Tu es toi-même un artiste martial très compétent, n'est-ce pas ? Ne reconnais-tu pas cet objet ? »
Une pensée lui traversa alors l'esprit, et il se donna une tape sur le front en grommelant : « J'oubliais que votre Petit Monde du Joyau ne s'est ouvert que récemment, il n'est donc pas étonnant que vous ne connaissiez pas cet objet. Peu importe, nous avons de toute façon tout le temps de discuter. »
L'homme pointa du doigt le vieux saule qui poussait horizontalement au-dessus du ruisseau et suggéra : « Et si nous nous asseyions là-bas pour discuter ? »
Chen Ping'an et Zhu He échangèrent un regard, sentant que c'était la meilleure chose à faire, une option qui leur permettrait d'observer l'homme et de déterminer ses intentions.
L'homme mena l'âne blanc derrière Chen Ping'an et Zhu He, les suivant jusqu'au vieux saule. Les rênes furent lâchées, permettant à l'âne de paître librement dans l'herbe voisine, tandis que l'homme escalada le saule et marcha le long du tronc jusqu'à la rive du ruisseau avant de s'asseoir.
Après cela, il remit son chapeau conique en bambou, et alors qu'il s'apprêtait à reprendre une gorgée de vin dans sa gourde en argent, il se tourna soudainement vers Chen Ping'an et Zhu He en leur proposant avec un sourire : « L'un de vous veut-il un peu de vin ? Boire seul n'est jamais aussi agréable que de boire ensemble. »
« C'est du vin immortel astral qui se vend deux taels d'argent les 50 millilitres, et c'est un favori parmi les riches individus de la Nation du Grand Sui. Au cours de ce voyage vers le nord, j'ai goûté pas moins de 100 types de vin, et celui-ci est le meilleur. »
« Je ne bois pas », refusa Chen Ping'an en secouant la tête.
Zhu He secoua également la tête en signe de refus. « Je ne peux pas boire de vin avant d'avoir atteint la pleine maîtrise des arts martiaux. »
L'homme secoua la tête avec une expression déçue en soupirant : « Aucun de vous n'est très amusant, n'est-ce pas ? J'ai récemment rencontré un jeune homme, et c'était un sacré personnage... »
Soudain, l'homme remarqua que Chen Ping'an et Zhu He le regardaient avec des expressions assez étranges. Il en fut assez perplexe, mais ne voulant pas compromettre son image de maître artiste martial, il ne put que reprendre une gorgée de vin pour dissimuler son trouble.
Chen Ping'an s'éclaircit doucement la gorge, et l'homme demanda : « Qu'y a-t-il ? »
En réponse, Chen Ping'an pointa du doigt l'extrémité du vieux saule.
Les sourcils de l'homme se froncèrent légèrement alors qu'il se tournait dans cette direction, pour découvrir sa vision obstruée par une paire de jambes. Son expression se figea instantanément, et il leva immédiatement la tête pour découvrir un homme d'âge mûr, sans expression, qui le surplombait.
L'homme devait peser au moins 75 à 80 kilogrammes, et pourtant, il était capable de se tenir sur la pointe délicate d'une branche de saule comme s'il ne pesait pas plus qu'une plume. L'homme au chapeau conique en bambou fut si surpris par cette vision inattendue qu'il glissa du tronc du saule et tomba dans l'eau d'une manière extrêmement embarrassante.
L'homme qui venait d'arriver n'était autre que Ruan Qiong. Comme l'avait dit le Vieux Yang, il ne s'intéressait pas à ce qui se passait à l'intérieur des frontières de l'ancien Petit Monde du Joyau. Il se concentrait uniquement sur le forgeage des épées, et il ne détournait son attention que dans les cas où des gens comme Cui Chan le provoquaient en enfreignant les règles.
Ruan Qiong était convaincu que sous son regard vigilant, personne n'oserait s'en prendre à Chen Ping'an près de la ville. La colère d'un épéiste du 11e palier n'était pas moins redoutable que celle d'un empire mortel tout entier, alors Ruan Qiong ne prenait même pas la peine de surveiller Chen Ping'an et Li Baoping. Après tout, ce n'étaient que deux enfants, et il n'allait certainement pas se donner la peine de les garder à l'œil.
Cependant, quelque chose avait attiré son attention.
Ruan Qiong pouvait sentir que l'un des objets en possession d'A'Liang était imprégné d'un qi d'épée vaste et pur, et ce qui attirait particulièrement son attention, c'était un sentiment de familiarité, mêlé à une pointe d'affection et de mélancolie. Au cours de ses nombreuses années de cultivation au sein de la secte, Ruan Qiong n'avait jamais vu quelque chose de semblable, mais il en avait entendu parler, et c'est ce qui l'avait poussé à accourir depuis la forge.
Malgré la piètre prestation d'A'Liang, Ruan Qiong ne le méprisait pas le moins du monde. Au contraire, un regard sérieux dans les yeux, il demanda : « Êtes-vous Wei Jin de la Plateforme Divine ? »
A'Liang éclaboussa le ruisseau pendant un moment avant de réussir à se redresser, et après avoir récupéré sa gourde à vin à la surface de l'eau, il retira son chapeau conique en bambou et le balança vigoureusement de gauche à droite en se tournant vers Ruan Qiong avec une expression mécontente. « Mon nom est A'Liang ! »
Ruan Qiong le regarda avec un air pensif et demanda : « Seriez-vous disposé à m'offrir quelques gorgées de votre vin ? »
L'homme lança sa gourde à vin à Ruan Qiong dans un arc élevé en répondant : « Bien sûr, mais n'oublie pas de me la rendre. »
Ruan Qiong attrapa la gourde avant d'en prendre une gorgée, puis sourit en faisant remarquer : « Ce n'est pas du vin des Cinq Jaunes. »
C'était clairement un sujet sensible pour l'homme, qui leva les yeux au ciel d'un air mécontent en expliquant : « Ils ont augmenté les prix ! »
Ruan Qiong éclata de rire en entendant cela, et il relança la gourde à l'homme en demandant : « Pourquoi es-tu ici si tôt ? Je pensais qu'il te faudrait au moins 10 jours pour arriver. »
« Qu'est-ce que ça peut te faire ? Tu ne peux pas fourrer ton nez dans les affaires des autres juste parce que tu es un Sage ! » grommela A'Liang en grimpant sur la rive, ses vêtements complètement trempés.
« Voudrais-tu venir à ma boutique pour discuter ? Ma fille t'admire beaucoup », proposa Ruan Qiong.
A'Liang se désigna lui-même en gloussant : « Elle m'admire ? Elle a assurément bon goût. »
Ruan Qiong semblait déjà savoir qu'A'Liang avait une personnalité plutôt absurde, et il demanda : « Se pourrait-il que ce soit toi qui sois chargé de superviser les affaires liées à la Montagne de l'Épine de Dragon ? »
A'Liang secoua la tête en réponse. « Ce n'est pas moi, c'est quelqu'un d'autre. »
Ruan Qiong pouvait dire qu'A'Liang était un peu mécontent, et il sourit soudainement en demandant : « Se pourrait-il que tu aies croisé cette nonne taoïste en chemin ? »
« Je ne sais pas de quoi tu parles », répondit A'Liang avec une expression neutre.
Ruan Qiong poussa un soupir intérieur et ne chercha pas à en savoir plus.
Il y avait un épéiste extrêmement renommé au Temple du Vent et de la Neige d'où venait Ruan Qiong. C'était un jeune prodige, et il restait très rarement au sein de la secte, si bien que même au Temple du Vent et de la Neige, tout le monde ne le connaissait pas. Très jeune, il avait été repéré par l'un des patriarches du Temple du Vent et de la Neige lors de ses voyages, qui l'avait pris comme disciple.
Ainsi, malgré son jeune âge, il occupait une place très élevée dans la hiérarchie. Par conséquent, bien qu'il n'ait eu qu'une vingtaine d'années lorsqu'il arriva pour la première fois au Temple du Vent et de la Neige, nombre des cultivateurs de la secte, âgés de plus de 100 ans, devaient l'appeler grand-maître.
Après cela, le patriarche qui l'avait fait entrer dans la secte périt lors d'une tentative de percée ratée, et il n'y avait pas beaucoup de talents brillants parmi sa branche de disciples, si bien que le jeune épéiste se détacha de plus en plus du Temple du Vent et de la Neige.
Il parcourait le monde depuis sept ou huit ans, ne retournant à la secte que pour les anniversaires de la mort de son maître. Même lorsqu'il revenait au Temple du Vent et de la Neige, il restait seul et ne parlait à personne. On disait qu'il avait obtenu très tôt une gourde inestimable pour nourrir les épées, mais au lieu de l'utiliser pour nourrir des épées volantes, il l'avait gaspillée en l'utilisant comme récipient pour transporter son vin.
Il semblait qu'il passait au moins la moitié de son temps complètement ivre, et c'est pourquoi on l'appelait l'immortel de l'épée ivre. Chaque fois qu'il était ivre, il s'allongeait sur le dos de son âne et le laissait le porter où bon lui semblait.
Avant de quitter le Temple du Vent et de la Neige, Ruan Qiong avait entendu dire que, pour une raison quelconque, il était tombé amoureux au premier regard d'une jeune nonne taoïste, saluée comme l'un des talents les plus brillants de tout le continent, et qu'il était éperdument amoureux d'elle.
Malheureusement, ses sentiments n'étaient absolument pas partagés, et la belle nonne taoïste n'avait aucune intention de trouver un partenaire de Dao. Cette histoire devint rapidement un conte amusant qui se répandit comme une traînée de poudre dans les cercles de cultivation du Continent de la Fiole au Trésor Orientale.
Après un moment de réflexion, Ruan Qiong dit : « Dans ce cas, je compte sur toi pour les emmener jusqu'à la frontière du Grand Empire Li. »
L'homme hocha la tête, et Ruan Qiong joignit les mains en signe de salut avant de disparaître sur place dans un éclair, ne laissant que la branche frémissante comme seule indication de son passage.
Un air prudent apparut sur le visage de Zhu He alors qu'il demandait : « A'Liang... Senior A'Liang, venez-vous du Temple du Vent et de la Neige ? »
« Je n'ai aucun lien avec le Temple du Vent et de la Neige », répondit A'Liang d'une voix nonchalante.
Zhu He sourit en réponse, ne se sentant pas le moins du monde gêné malgré la réponse sèche d'A'Liang.
Les artistes martiaux avaient tous une perception négative des cultivateurs, mais ils ne pouvaient s'empêcher d'admirer ceux du Temple du Vent et de la Neige et de la Montagne du Vrai Martial.
Auparavant, Zhu He avait trouvé A'Liang extrêmement arrogant et vaniteux, mais après cette visite de Ruan Qiong, Zhu He avait réalisé qu'A'Liang devait être une figure extrêmement redoutable cachée à la vue de tous, malgré son apparence banale. À l'intérieur du fourreau en bambou vert attaché à sa taille devait se trouver une arme divine capable de fendre les montagnes et de séparer les mers.
A'Liang prit une grande gorgée de vin pour réchauffer son corps, puis se tourna vers Chen Ping'an en disant : « Cette petite fille est de retour. »
Chen Ping'an se tourna pour constater qu'effectivement, non seulement Li Baoping et Zhu Lu étaient revenues par le même chemin qu'elles avaient emprunté, mais elles étaient également accompagnées d'une mule chargée de bagages lourds de chaque côté, ainsi que de deux visages plus familiers, à savoir Li Huai et Lin Shouyi.
Chen Ping'an trottina vers eux ; Li Baoping avait l'air mécontent, tandis que Zhu Lu expliquait : « Nous avons croisé ces garçons sur le chemin du retour vers la ville, et ils ont dit qu'ils voulaient aller à l'Académie de la Falaise Montagneuse avec notre jeune maîtresse. Notre patriarche est apparu tout à l'heure et nous a dit de faire demi-tour pour vous retrouver. »
Chen Ping'an ne demanda pas à Zhu Lu qui était ce soi-disant patriarche auquel elle faisait référence. Au lieu de cela, il tourna son attention vers le duo composé de Li Huai et Lin Shouyi.
Li Huai leva le menton d'un air provocateur et déclara : « Qu'est-ce que je vais faire d'autre à part vous suivre ? Rester en ville et devenir un mendiant ? »
Comme d'habitude, Lin Shouyi arborait une expression froide en disant : « Le risque et la récompense vont de pair. »
Li Baoping était manifestement très mécontente et renifla froidement : « Vous auriez pu partir par la porte est et aller à l'académie par vos propres moyens ! Pourquoi mon Oncle Junior et moi devrions-nous vous emmener ? »
Li Huai entra immédiatement dans une rage folle. « Li Baoping ! Nous avons traversé la vie et la mort ensemble ! Comment peux-tu dire ça ? »
Lin Shouyi n'était pas aussi effronté que Li Huai, et il dit avec franchise : « Si Li Huai et moi essayions d'atteindre l'Académie de la Falaise Montagneuse par nos propres moyens, nous ne serions même pas capables d'atteindre la frontière du Grand Empire Li. »
Chen Ping'an hocha la tête, puis posa doucement une main sur la tête de Li Baoping pour l'empêcher d'en dire plus. « Shi Chunjia et Dong Shuijing ont-ils déjà confirmé qu'ils ne viendraient pas ? »
« Quelqu'un de la pâtisserie emmènera Shi Chunjia à la capitale, tandis que Dong Shuijing a entendu dire que l'école de la ville allait bientôt rouvrir ses portes, alors il a pris votre place en tant qu'ouvrier manuel à la forge », expliqua Lin Shouyi.
Chen Ping'an regarda les trois enfants devant lui et sourit en disant : « Dans ce cas, partons ensemble. »
A'Liang ramena son âne blanc depuis la rive du ruisseau, et un air mécontent apparut sur son visage à la vue de Li Huai et Lin Shouyi. « Ça ne me dérange pas d'emmener une petite fille adorable, mais qu'est-ce que c'est que ces deux chenapans ? »
« Qui diable êtes-vous ? » demanda Li Huai d'un ton agressif.
« Je suis ton père perdu depuis longtemps », répondit A'Liang avec une expression sérieuse.
Un air stupéfait apparut instantanément sur le visage de Li Huai, comme s'il avait été frappé par la foudre, et il resta complètement cloué sur place en fixant A'Liang.
A'Liang se sentait très mal à l'aise face au regard stupéfait de Li Huai, et il ne put s'empêcher de se demander s'il y avait vraiment un mystère concernant l'identité du père de Li Huai.
Cependant, Li Huai chassa rapidement son expression hébétée, la remplaçant par un ricanement dédaigneux alors qu'il se moquait : « C'est ce qui arrive quand on essaie de profiter de moi ! »
Malgré la défaite qu'il venait de subir, A'Liang ne put s'empêcher d'être un peu impressionné, et il songea : « Bon sang, ces gamins de petite ville sont vraiment quelque chose, hein ? »
« Je n'écoute pas ! Je n'écoute pas ! » dit Li Huai d'une voix chantonnante en se bouchant les oreilles avec ses mains.
« A'Liang, pourquoi savez-vous parler le dialecte de notre ville ? » demanda soudain Chen Ping'an.
« Tu peux aller demander à Ruan Qiong à ce sujet », répondit A'Liang avec un sourire.
Chen Ping'an sourit également en répondant : « C'est bon, j'étais juste curieux. »
Un air désapprobateur apparut sur le visage d'A'Liang alors qu'il critiquait : « Ce n'est pas bon pour quelqu'un d'aussi jeune que toi de trop réfléchir. »
Sur ce, l'improbable groupe de sept personnes se mit en route, A'Liang et son âne ouvrant la marche, Chen Ping'an et les enfants les suivant, tandis que Zhu He et Zhu Lu fermaient la marche.
A'Liang leur avait dit que le chemin qu'il avait emprunté pour arriver ici n'était pas si ardu. Tout ce qu'ils avaient à faire était de suivre la Rivière du Verrou de Fer jusqu'au sud, et ils atteindraient rapidement la route principale que le Grand Empire Li construisait jour et nuit.
Cependant, pendant les pauses qu'ils faisaient, A'Liang était toujours disposé à écouter les suggestions de Chen Ping'an.
Lors d'une des pauses, Li Huai se précipita vers A'Liang, et il n'eut pas peur du tout de l'épéiste inconnu alors qu'il posait ses mains sur ses hanches et demandait : « Hé, cet âne est un mâle ou une femelle ? »
A'Liang ne détestait pas Li Huai, il trouvait simplement le garçon un peu agaçant. « Qu'est-ce que ça peut te faire ? »
« Tu peux me laisser le monter ? »
« Il est trop précieux, même pour que je le monte moi-même, pourquoi te laisserais-je le monter ? Tu te prends vraiment pour mon fils ? »
« Si tu me donnes cet âne, je demanderai à ma mère de divorcer de mon père pour t'épouser à la place, qu'en dis-tu ? Bien sûr, tu ne pourras pas m'en vouloir si ma mère n'est pas d'accord, et je garde l'âne. »
« Va te faire foutre, toi et ta mère ! »
« Tsk, tsk. A'Liang, en tant que figure paternelle pour toi, je me sens obligé de te dire que tu devrais vraiment calmer ce tempérament. »
Après cela, Li Huai croisa les mains derrière son dos et partit avec un soupir déçu tout en secouant la tête, laissant A'Liang regarder la scène avec une expression stupéfaite.
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Pendant ce temps, deux personnes marchaient le long du ruisseau en se dirigeant vers la forge. Le duo était composé de Ruan Qiong et d'un vieil homme aux cheveux blancs, mais au teint extrêmement sain et vibrant. Cet homme n'était autre que le patriarche auquel Zhu Lu faisait référence, et il était la véritable colonne vertébrale du Clan Li.
Le Clan Li plaçait de grands espoirs en Li Baoping, alors ils n'allaient naturellement pas confier sa sécurité uniquement à Zhu Lu et Zhu He. Si Ruan Qiong ne s'était pas impliqué dans cette affaire, le Patriarche Li l'aurait accompagnée jusqu'à la frontière pour assurer sa protection.
Un sourire ironique apparut sur le visage du Patriarche Li alors qu'il demandait : « Maître Ruan, c'est l'assistant que vous avez demandé au Temple du Vent et de la Neige ? Comment dire... Il... »
« Vous voulez dire qu'il ressemble plus à un type quelconque que j'ai ramassé dans la rue qu'à un maître artiste martial, n'est-ce pas ? » demanda Ruan Qiong d'un ton direct et franc. « Pendant que je buvais à sa gourde, j'ai pris soin de l'examiner attentivement, et le qi d'épée lié contenu dans la gourde de soin de l'épée est toujours bien vivant, donc il vient certainement du Temple du Vent et de la Neige. »
« La branche de la Plateforme Divine du Temple du Vent et de la Neige n'a pas beaucoup de membres pour commencer, et Wei Jin a une personnalité plutôt froide et aime rester seul lorsqu'il voyage d'un endroit à l'autre, il est donc compréhensible qu'il puisse avoir quelques idiosyncrasies particulières. »
« Il existe des moyens de tuer quelqu'un et d'obtenir son trésor lié, mais Wei Jin n'est pas un manchot, alors s'il y a quelqu'un d'assez puissant pour prendre sa gourde de soin de l'épée et le qi d'épée à l'intérieur, alors même moi, je ne pourrais pas les arrêter. »
Le Patriarche Li poussa un léger soupir en réponse. « Vous êtes trop humble, Maître Ruan. Si la formation était toujours intacte et que les quatre trésors de subjugation n'avaient pas été pris, vous auriez beaucoup plus de liberté pour faire bien des choses. »
Après un moment de réflexion, Ruan Qiong dit : « Je vais rencontrer les gens de la branche du Ravin de la Grande Salamandre du Temple du Vent et de la Neige plus tard pour entendre la situation de leur bouche, et ils ne sont pas loin d'ici maintenant. »
« Je ne peux pas être aussi direct en parlant de diviser la Plateforme de Mise à Mort du Dragon sur la Montagne de l'Épine de Dragon en présence des gens de la Montagne du Vrai Martial, donc c'est parfait. Si des mésaventures surviennent en ville pendant ce temps, je devrai vous demander de trouver Xiuxiu et de lui demander de m'envoyer un message par épée volante. »
Le Temple du Vent et de la Neige et la Montagne du Vrai Martial étaient les deux grandes sectes de l'École de la Pensée Militaire sur le Continent de la Fiole au Trésor Orientale, l'une située au sud, l'autre au nord.
La relation entre les deux sectes n'avait jamais été particulièrement bonne ou mauvaise, et en règle générale, elles restaient dans leur coin et évitaient de s'impliquer l'une avec l'autre. Bien sûr, face à des crises majeures, elles s'assuraient de mettre de côté leurs différends et d'unir leurs forces pour combattre l'ennemi commun.
Parmi les deux sectes, la Montagne du Vrai Martial était plus axée sur le développement des empires mortels. Le Grand Empire Li comptait de nombreux cultivateurs de la Montagne du Vrai Martial, tout comme la Nation du Grand Sui et le défunt Empire Lu. La plupart d'entre eux étaient des généraux sur le champ de bataille, des gardes du corps personnels ou des officiers militaires qui détenaient le pouvoir et l'influence dans l'armée.
En revanche, le Temple du Vent et de la Neige était plus axé sur son propre développement, explorant tous les sites où des batailles antiques majeures avaient eu lieu. Ils ressemblaient davantage à une secte de héros itinérants qui excellaient dans les arts martiaux et faisaient ce qu'ils voulaient. S'ils étaient de bonne humeur, peut-être frapperaient-ils le mal et feraient-ils de bonnes actions, mais s'ils étaient de mauvaise humeur, ils cherchaient souvent des gens à affronter, et la plupart du temps, ils s'imposaient par la force, sans aucune invitation.
Peu importait que leur adversaire ait accepté le match d'entraînement ou non, ils étaient forcés de se battre. Cependant, ces curieux cultivateurs du Temple du Vent et de la Neige ne se battaient pas pour améliorer leur réputation, et ils ne tuaient jamais leurs partenaires d'entraînement. Ainsi, même si quelqu'un était complètement battu et embarrassé par un cultivateur du Temple du Vent et de la Neige, il n'avait jamais à craindre que les histoires de sa défaite ne soient colportées.
Au sujet des épées volantes, un air perplexe apparut sur le visage du Patriarche Li, et il dit : « Maître Ruan, nous avons également plusieurs épées volantes messagères de bonne qualité au manoir... »
« Ce n'est pas la même chose », intervint Maître Ruan avec un sourire. « En fait, la différence est assez significative. »
Le Patriarche Li comprit immédiatement à quoi Maître Ruan faisait allusion, et un air embarrassé apparut sur son visage alors qu'il gloussait : « Quelle impudence de ma part de me vanter de mes épées volantes devant vous ! »
Soudain, Ruan Qiong poussa un léger soupir. « Tout ce que je veux, c'est la paix et la tranquillité, mais il semble que ce soit un désir trop ambitieux. »
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Une femme petite mais voluptueuse, vêtue d'une tenue de palais, descendait l'Allée du Vase d'Argile.
Elle était suivie de loin par trois personnes : un homme d'âge mûr, imposant et robuste, à l'expression sévère, un vieil homme sans pilosité faciale qui gardait constamment les yeux plissés, laissant deviner une vue médiocre, et une jeune femme tenant une épée longue dans ses bras, les pompons dorés suspendus à la garde de l'épée reposant sur sa poitrine voluptueuse.
La femme s'arrêta devant les portes de la cour de Song Jixin et gloussa : « Seul Cui Chan serait capable d'une chose telle que voler des distiques. »
1. En chinois, il est courant d'utiliser le dernier caractère du nom de quelqu'un avant d'ajouter un « er » à la fin pour en faire un surnom affectueux. Dans ce cas, Zhu He prend le caractère « Lu » du nom de sa fille et l'appelle « Lu'er » comme surnom affectueux. ☜