Chapitre 96
Chapitre 87 (2) : Petite Maîtresse
Cependant, Li Baoping était manifestement déjà convaincue d'avoir commis une erreur, et elle se sentait de plus en plus coupable à chaque seconde. Le coin de ses lèvres commença à s'affaisser, et des larmes pointèrent de nouveau dans ses yeux. « Dans les arts martiaux, le maître n'est responsable que de l'enseignement des bases, tandis que le talent et le travail acharné du disciple déterminent jusqu'où il ira, mais même ainsi, le maître joue toujours un rôle très important.
« La compétence du maître déterminera le niveau de départ du disciple. De plus, certains maîtres ont des capacités limitées, ils n'ont donc pas d'autre choix que de laisser le disciple voler de ses propres ailes à un certain stade, mais les maîtres plus compétents sont capables de guider leurs disciples plus loin avant de les laisser partir. Par conséquent, pour trouver un bon maître, il faut s'assurer qu'il est compétent, et pas seulement quelqu'un avec une grande réputation. »
Li Baoping renifla pitoyablement, et les larmes étaient sur le point de déborder de ses yeux alors qu'elle poursuivait : « Oncle Junior, vous êtes un prodige des arts martiaux de votre génération. Que vais-je faire si le mensonge que j'ai raconté vous empêche de devenir un maître en arts martiaux ? »
Chen Ping'an n'avait aucune idée de la façon dont elle était arrivée à la conclusion absurde qu'il était un prodige des arts martiaux, mais il n'avait pas le temps de s'attarder sur cette pensée. Sa priorité absolue en ce moment était de l'empêcher de pleurer. Chaque fois que Li Baoping se laissait aller, elle donnait l'impression d'avoir le cœur véritablement brisé, et cela ne ressemblait en rien à la détresse superficielle qu'un enfant ordinaire affiche pour attirer l'attention.
Soudain, Chen Ping'an fut frappé par une inspiration, et il leva la main, plaçant sa paume devant le visage de Li Baoping avant de la fermer doucement en un poing tout en déclarant bruyamment : « Ça suffit ! »
Li Baoping fut immédiatement clouée sur place par ce geste soudain, et par conséquent, le flot de ses larmes fut également brusquement stoppé. « Que faites-vous, Oncle Junior ? »
Chen Ping'an agita son poing en éclatant d'un rire triomphant. « Que penses-tu de ton oncle junior maintenant ? C'était vraiment impressionnant, n'est-ce pas ? J'ai réussi à te faire arrêter de pleurer tout de suite ! »
Chen Ping'an déployait tous ses efforts pour consoler Li Baoping, et c'était la première fois qu'il reconnaissait officiellement être son oncle junior.
Un sourire perça immédiatement à travers les larmes de Li Baoping, non pas parce qu'elle n'était plus bouleversée, mais parce que son allégresse l'emportait sur sa détresse en cet instant.
Chen Ping'an fut très soulagé de voir cela, et il posa ses paumes sur le tronc du vieux saule, puis se hissa pour s'asseoir à côté de Li Baoping, tandis que la paire de paniers, un grand et un petit, était placée sous leurs pieds.
Li Baoping dit d'une voix douce : « Oncle Zhu He disait souvent à Grande Sœur Zhu Lu qu'entraîner les techniques de poing de manière incorrecte est un moyen infaillible de ruiner son corps, mais quelqu'un qui trouve la véritable essence de ses techniques de poing sera capable de terrasser des dieux d'un seul coup de poing. Si un artiste martial tombe malade, il est bien plus difficile de le soigner que pour une personne normale. Il y a eu deux fois où Grande Sœur Zhu Lu a failli ne pas s'en sortir.
« Après la première fois, elle a été incapable de se rétablir pendant près de six mois. Durant cette période, elle était constamment malade et fragile, et elle était si faible qu'elle ne pouvait même pas soulever un seau d'eau. La deuxième fois fut encore pire. Après avoir entendu le tumulte, je suis montée sur un tabouret, puis j'ai percé le papier de la fenêtre, et j'ai vu Grande Sœur Zhu Lu souffrir tellement qu'elle se roulait sur son lit.
« Les autres personnes avec elle n'étaient même pas capables de la maintenir, et à la fin, même ses ongles s'étaient tous décollés. Il y avait du sang partout, et je me sentais vraiment mal pour elle. Après cela, nous avons demandé au gérant de la pharmacie de la famille Yang de nous apporter des médicaments, et ce n'est qu'après avoir pris le médicament que sa douleur a semblé disparaître.
« À l'époque, notre patriarche se tenait à l'entrée de la cour, mais il n'est pas entré. Au lieu de cela, il a secoué la tête et est parti, et il semblait assez déçu par quelque chose. Je lui ai demandé pourquoi il avait l'air si déçu à ce moment-là, et il m'a dit que le médicament lui avait sauvé la vie, mais qu'il l'avait privée de tout espoir de progresser jusqu'au huitième palier.
« Par conséquent, il n'était plus nécessaire d'investir trop dans son développement, car cela ne ferait que lui être préjudiciable. Si elle est immensément bénie par les cieux, alors elle pourra atteindre le septième palier, mais si elle n'a pas de chance, alors elle pourrait même ne pas atteindre le sixième palier. »
Li Baoping se tourna vers Chen Ping'an avec une expression inquiète alors qu'elle poursuivait : « S'il vous plaît, ne tombez pas malade, Oncle Junior. Je ne sais rien, donc si vous tombez malade, je ne pourrai pas vous aider du tout ! »
Chen Ping'an sourit en la rassurant : « Ne t'inquiète pas, je ne tomberai pas malade, et même si c'est le cas, il n'y a aucune raison pour que tu t'inquiètes. Je ne veux pas me vanter, mais j'ai une très grande tolérance à la douleur. »
Li Baoping était assez sceptique quant à cette affirmation, et elle tendit la main pour pincer son bras avant de lui donner une légère torsion. « Est-ce que ça fait mal ? »
Chen Ping'an lui tapota la tête, puis se tourna vers le chemin qu'ils avaient emprunté pour arriver ici alors qu'il demandait : « T'ai-je parlé de l'expérience la plus douloureuse de ma vie jusqu'à présent ? »
Li Baoping secoua la tête en guise de réponse.
Chen Ping'an pressa ses paumes sur le tronc d'arbre, puis croisa ses chevilles tout en se balançant d'avant en arrière de manière insouciante, tout comme le faisait Li Baoping. Un léger sourire apparut alors sur son visage lorsqu'il dit : « C'était la deuxième fois que j'allais dans les montagnes pour cueillir des ingrédients médicinaux tout seul.
« À l'époque, je n'avais que quatre ans, et en quittant la maison, je me suis dit que j'allais récolter une tonne d'ingrédients médicinaux, alors j'ai choisi le plus grand panier pour l'emporter avec moi. Avant même d'être sorti de la ville, j'étais déjà épuisé. C'était une journée très lumineuse et ensoleillée, et mes épaules semblaient être en feu à cause des frottements de la corde attachée au panier, et la douleur était encore pire dans mon dos.
« À ce moment-là, la douleur était encore supportable, et je n'avais pas particulièrement peur. Cependant, je me sentais vraiment découragé parce que la montagne semblait si loin, comme si je ne pourrais jamais l'atteindre, même si je marchais toute ma vie. De plus, ce n'était pas très longtemps après la première fois que j'entrais dans les montagnes, donc les ampoules sous mes pieds ont rapidement commencé à me faire souffrir.
« Je serrais les dents et je pleurais en marchant. À chaque pas que je faisais, je me disais que je n'avais pas encore atteint le pied de la montagne, donc je pouvais encore faire demi-tour et rentrer chez moi. Je suis trop jeune, mon panier est trop grand, et la montagne est trop loin, donc ça n'aurait pas été embarrassant pour moi de faire demi-tour, et ma mère ne m'en aurait certainement pas voulu. »
Li Baoping fut rapidement immergée dans son histoire, et elle demanda doucement : « As-tu abandonné à la fin ? »
Chen Ping'an secoua la tête en guise de réponse. « Non. À l'époque, j'ai soudainement décidé que quoi qu'il arrive, j'allais atteindre le pied de la montagne, et après cela, je ferais demi-tour. Finalement, j'ai vraiment atteint le pied de la montagne, et alors que j'étais assis par terre en pleurant, je me suis dit que j'étais déjà arrivé à la montagne, alors autant cueillir une herbe médicinale avant de rentrer chez moi.
« Après cela, j'ai commencé à gravir la montagne, et quand j'ai repéré les herbes médicinales, j'ai soudainement été empli d'un regain d'énergie. C'était une chose très étrange. »
Un regard admiratif apparut sur le visage de Li Baoping en entendant cela, et elle fit l'éloge : « Tu as dû remplir tout ton panier d'herbes médicinales avant de rentrer chez toi, n'est-ce pas ? »
Il y avait une pointe de fierté dans les yeux de Li Baoping alors qu'elle parlait, comme si elle se sentait fière au nom de Chen Ping'an.
Chen Ping'an secoua la tête en guise de réponse. « Non. J'étais là-haut jusqu'à ce que le soleil soit sur le point de se coucher, mais au moment où j'ai quitté la montagne, les herbes médicinales que j'avais récoltées ne couvraient même pas tout le fond du panier. Les herbes médicinales ne sont pas si faciles à trouver, et étant donné à quel point j'étais petit à l'époque, c'était en fait plus une corvée pour moi de transporter ce grand panier tout en traversant les sentiers de montagne que de cueillir des médicaments.
« De plus, j'étais vraiment épuisé. Je me suis dit que si je ne partais pas à ce moment-là, je serais coincé sur la montagne la nuit tout seul, alors j'avais vraiment peur. Cependant, ce dont j'avais le plus peur, c'était... »
La voix de Chen Ping'an s'éteignit ici, et Li Baoping attendit longtemps qu'il continue, mais il resta silencieux. Un regard curieux apparut sur son visage alors qu'elle demandait : « De quoi aviez-vous le plus peur, Oncle Junior ? »
« De rien », répondit Chen Ping'an en secouant la tête. « À tout le moins, je n'en avais plus peur à la fin. »
Li Baoping était très prévenante envers les sentiments de Chen Ping'an et n'insista pas pour qu'il lui dise ce qui lui faisait si peur.
Après avoir repris ses esprits, Chen Ping'an se tourna vers Li Baoping et sourit en disant : « Je ne te raconte pas tout cela pour me vanter de ma ténacité et de ma résilience. Tous les enfants pauvres de la ville ont vécu des expériences similaires, donc je n'ai rien de spécial. Je te raconte cela seulement parce que je pense que tu as fait du très bon travail en m'expliquant les subtilités de la pratique des arts martiaux.
« Cela me rappelle beaucoup l'époque où je me faufilais à l'école pour regarder les leçons de M. Qi en secret. N'as-tu pas dit qu'il n'y avait pas de femmes enseignantes et érudites ? Je pense qu'après ton arrivée à l'Académie de la Falaise Montagneuse et après avoir lu suffisamment de livres, il y a une chance que tu puisses devenir la première femme enseignante. »
Après avoir entendu ce que Chen Ping'an avait à dire, Li Baoping fut immédiatement emplie d'un sentiment de vigueur et d'ambition, et elle leva les poings en s'encourageant : « Tu peux le faire, Li Baoping ! Je crois en toi ! »
Chen Ping'an observa son auto-encouragement en silence, et il savait que si M. Qi était encore là pour voir cela, il serait également très heureux.
Cependant, ce qu'elle dit ensuite le laissa immédiatement à la fois amusé et exaspéré.
« Je serai certainement capable de le faire parce que j'ai le meilleur oncle junior du monde ! »
Chen Ping'an ne put que faire semblant de n'avoir rien entendu.
En cette saison pittoresque où la flore et la faune fleurissaient et prospéraient, les deux étaient assis l'un à côté de l'autre, et tous deux avaient de belles aspirations pour l'avenir.
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Dans un endroit secret de l'autre côté du ruisseau, un homme et une jeune fille étaient assis les jambes croisées en mangeant des rations sèches.
Il y avait une lueur vive dans les yeux de la jeune fille alors qu'elle grognait : « Père, la jeune maîtresse pourra-t-elle vraiment arriver en toute sécurité à la frontière de notre Grand Empire Li avec cet idiot qui l'accompagne ? J'ai entendu dire que des batailles éclatent régulièrement à la frontière, et qu'il y a beaucoup d'anciens soldats devenus bandits qui causent des troubles dans la région également. »
« As-tu oublié la leçon qu'il t'a donnée ? » railla l'homme. « C'était ta toute première bataille en tant qu'artiste martial, et non seulement tu as perdu, mais tu as perdu de manière si embarrassante. »
La jeune fille était furieuse d'entendre cela, et elle objecta : « C'est parce que tu m'as interdit d'activer mon aura par peur que je ne puisse pas supporter les répercussions ! En ce moment, je peux le battre à plate couture même avec une main attachée dans le dos ! »
« Es-tu sûre ? » demanda l'homme avec un sourire.
« Bien sûr que je le suis ! N'oublie pas que je suis au sommet du deuxième palier en ce moment ! » rappela la jeune fille d'une voix indignée.
L'homme prit une gorgée d'eau dans une gourde, puis secoua la tête en guise de réponse. « Tu ne pourras pas le battre. Ce n'est que dans un match d'entraînement où les choses ne vont pas trop loin que tu auras une chance de gagner. »
La jeune fille n'était manifestement pas convaincue. À ses yeux, Chen Ping'an venait tout juste de s'engager sur la voie de l'entraînement aux arts martiaux, et il n'avait pris le dessus sur elle lors de leur bataille sur le toit dans le manoir du clan Li que parce qu'il avait profité du terrain.
Un regard amusé apparut sur le visage de l'homme alors qu'il raillait : « Quelle petite coquine ingrate tu es ! À l'époque où il t'a fait tomber du toit pendant votre bataille, il a pris soin de te rattraper pour amortir ta chute. Si j'avais été à sa place, j'aurais jeté une tuile supplémentaire sur ta tête pour m'assurer que tu ne me gênerais pas de sitôt ! »
« C'est pour ça que je l'ai traité d'idiot ! » ricana la jeune fille. « Il s'entraîne pour devenir un artiste martial, pourtant son cœur est aussi mou que celui d'une femme. Il n'y a aucune chance qu'il vive très longtemps comme ça ! »
L'homme fut assez surpris d'entendre cela, et ricana : « Tu n'es pas une artiste martiale très compétente, mais tu sembles en savoir beaucoup pour une petite fille de ton âge ! Qui t'a appris tout ça ? Je ne t'ai jamais dit rien de tel. »
La jeune fille leva le menton d'un air fier alors qu'elle répondait : « Le deuxième jeune maître m'a appris tout ça ! Il a lu une tonne de livres, mais il ne va jamais prêcher la morale et l'éthique. Tout ce qu'il dit, c'est que quelqu'un au cœur tendre ne peut pas diriger une armée efficacement, et qu'il faut être décisif et impitoyable au combat. »
Les sourcils de l'homme se froncèrent légèrement en entendant cela, et il était sur le point de remettre sa fille insensée dans le droit chemin quand il se leva brusquement et ordonna d'une voix urgente : « Nous devons traverser le ruisseau ! »
La jeune fille se leva avec une expression perplexe. « Pourquoi ? N'as-tu pas dit que nous devrions suivre la jeune maîtresse en secret ? »
Au lieu de répondre à sa question, l'homme insista : « Quelqu'un arrive ! Assure-toi d'être sur tes gardes. »
Sur ce, les deux se précipitèrent rapidement au-dessus du ruisseau.
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Chen Ping'an et Li Baoping venaient tout juste de quitter le vieux saule et étaient sur le point de poursuivre leur voyage lorsqu'ils aperçurent une silhouette au loin.
Chen Ping'an posa le panier sur son dos, puis ordonna à Li Baoping de se tenir derrière lui.
S'ils étaient situés à l'est de la ville, alors Chen Ping'an n'aurait pas été surpris de rencontrer quiconque là-bas, même s'il s'agissait d'un immortel ou d'un démon.
Cependant, ce chemin qui menait vers le sud était sur le point de se terminer bientôt, il était donc très étrange de croiser quelqu'un ici.
Au loin, un homme qui n'était ni particulièrement grand ni bien bâti se dirigeait directement vers Chen Ping'an et Li Baoping. Il traînait un âne blanc derrière lui, et il portait un chapeau de bambou conique sur la tête. Une pochette en tissu était suspendue en diagonale sur son épaule, tandis que des bandes de tissu étaient nouées autour de ses jambes. Il tenait un bâton en bambou dans une main, et attaché à sa taille se trouvait un sabre dans un fourreau en bambou vert.
L'homme s'arrêta à environ cinq ou six pas de Chen Ping'an et Li Baoping, et il s'abstint d'avancer davantage au-delà de ce point. Il retira le chapeau de bambou conique pour révéler un visage plutôt banal, et il sourit en demandant : « Tu dois être Chen Ping'an, n'est-ce pas ? Mon nom est A’Liang, Liang comme dans bonté. » [1]
Il ajouta ensuite : « Je suis un épéiste. »
1. Le caractère Liang dans son nom (良) est le même caractère qui compose une moitié du terme chinois pour la bonté (善良). ☜