Chapitre 959
Un petit bateau descendait la rivière sous une pluie fine. Un vieux pêcheur, coiffé d'un chapeau de bambou et vêtu d'un imperméable vert, était assis à la proue, la tête renversée, buvant du vin. Derrière lui se trouvaient deux belles chanteuses, sveltes et vêtues de tissus légers. L'une tenait un pipa et jouait une mélodie énergique, tandis que l'autre frappait un instrument de percussion en bois de santal pour marquer un rythme mélodieux. La combinaison des deux sons semblait discordante et chaotique, pourtant, un ordre régnait au milieu de ce désordre, les deux instruments se complétant harmonieusement.
Les trois personnes sur le petit bateau étaient naturellement toutes des cultivateurs.
Un cultivateur de Qi fendit les airs au-dessus de la rivière, activant négligemment un outil immortel pour libérer un rayon de lumière blanche qui fonça vers le petit bateau, tout en criant : « Vous êtes bien trop bruyants ! Arrêtez de boire et de faire semblant d'être si grands et si puissants ! Cette eau de rivière suffira amplement à étancher votre soif, et vous n'aurez même pas besoin de payer une seule pièce de cuivre ! »
Le vieux pêcheur leva un bras et secoua doucement sa manche. Non seulement le féroce rayon de lumière blanche ne percuta pas le petit bateau pour le faire chavirer, mais il fut entièrement absorbé par la manche du vieil homme, résonnant un instant avant de retomber dans le silence.
Le cultivateur de Qi fut dévasté. Il s'immobilisa immédiatement en vol et supplia : « Je vous en prie, rendez-moi mon épée volante, vieil Immortel. »
« Prosterne-toi et supplie-moi », ricana le vieux pêcheur.
Le cultivateur de Qi atterrit sur la surface de la rivière sans hésiter, la traitant comme la terre ferme, et se prosterna vigoureusement, projetant de grandes gerbes d'eau tout autour de lui.
Le petit bateau fila au loin comme une flèche. Ce n'est qu'après que l'idiot aveuglé se fut prosterné trois fois que le vieux pêcheur secoua sa manche pour libérer la pilule d'épée blanche comme neige, la saisissant légèrement avant de la lancer vers l'arrière.
Après avoir rattrapé sa pilule d'épée liée et s'être éloigné à toute vitesse, le cultivateur d'épée rit bruyamment et s'exclama : « Vieux schnock, si ces deux jeunes dames sont tes filles, que dirais-tu de me prendre comme gendre ? Je ne me plaindrai pas d'en avoir une, et je ne me plaindrai pas non plus d'en avoir deux... »
La jeune femme au pipa eut un sourire froid et pinça soudainement les cordes avec vigueur, faisant paraître comme si un vent violent et une pluie battante étaient sur le point de s'abattre.
Une dépression gigantesque fut creusée à la surface de la rivière derrière le petit bateau, s'étendant jusqu'à l'endroit où se trouvait le cultivateur d'épée du Palier de l'Observation de la Mer. Voyant que la situation tournait mal, ce dernier s'élança dans les airs, tentant de s'éloigner de la surface de l'eau.
Cependant, contre toute attente, la jeune femme aux formes gracieuses tenant l'instrument en bois de santal rouge leva légèrement la main et frappa son instrument, provoquant la descente d'une manifestation colossale du Dao de l'instrument depuis le rideau de pluie dans le ciel. La manifestation, grande comme une montagne, percuta le cultivateur d'épée et le projeta violemment dans la rivière. Ce n'est qu'après que le petit bateau eut parcouru plus de cinq kilomètres que le pitoyable cultivateur d'épée parvint à gagner la rive, s'allongeant sur le dos, haletant lourdement. Il n'osa plus jamais provoquer les trois personnes sur le petit bateau.
Sui Jingcheng entra dans le pavillon au bord de la rivière car il pleuvait, et elle hésita un instant avant de décider de ne pas retirer son chapeau voilé. Elle se tourna pour regarder le vieux pêcheur insouciant sur la rivière, mais ayant vécu deux situations périlleuses récemment, elle ne prêta guère attention à l'agitation entre le cultivateur d'épée et le petit bateau.
Chen Ping'an ne jeta qu'un seul coup d'œil à la rivière avant de détourner le regard. C'était très typique du Continent du Roseau Complet du Nord. Si cela s'était passé sur le Continent du Vase Précieux de l'Est ou sur le Continent de la Feuille de Parasol, le cultivateur d'épée n'aurait même pas attaqué. Et s'il l'avait fait, le vieux pêcheur n'aurait jamais rendu l'épée volante.
Qi Jinglong ne détourna pas le regard pendant un long moment. Peut-être attendait-il tranquillement que la pluie cesse pour faire ses adieux.
« M. Liu est un cultivateur d'épée, pourtant vous méditez si profondément sur les affaires du monde mortel. Cela ne retardera-t-il pas votre cultivation ? » demanda Chen Dui.
Qi Jinglong hocha la tête et répondit : « Bien sûr que si. C'est la différence entre moi et les deux personnes classées au-dessus de moi. Nos aptitudes et nos talents sont identiques, et même si nos opportunités liées au destin ont été légèrement différentes, j'ai fini par prendre du retard en me laissant distraire par ces autres questions. L'un d'eux m'a un jour encouragé à moins penser aux affaires hors des montagnes, suggérant que je me concentre sur la pratique de mon épée. Après tout, il ne sera pas trop tard pour réfléchir à ces questions une fois que j'aurai atteint les Cinq Paliers Supérieurs. »
Chen Ping'an sourit et répondit : « Le gain d'aujourd'hui pourrait être la perte de demain, et vice versa. »
« Merci pour votre bénédiction », dit Qi Jinglong avec un sourire.
« M. Liu réfléchit-il volontairement à ces questions extérieures ? » demanda Chen Ping'an avec une expression sérieuse.
Qi Jinglong hocha la tête et répondit : « Mon milieu est très ordinaire, et je suis né dans une famille un peu aisée d'une ville mortelle. J'aimais lire toutes sortes de livres depuis mon plus jeune âge, et je n'ai pas pu briser cette habitude même après être entré dans les montagnes pour cultiver. Le chemin de la cultivation est extrêmement solitaire, donc j'ai naturellement besoin de trouver quelque chose pour m'occuper. De plus, il y a quelques avantages à être un cultivateur. Par exemple, ma mémoire s'est améliorée, et je n'ai pas besoin de m'inquiéter d'être trop pauvre pour m'offrir des livres. Chaque fois que je quitte les montagnes, j'achète toujours quelques ouvrages à rapporter lors de mon voyage de retour. »
« M. Liu a-t-il des conclusions concernant le bien et le mal du cœur humain ? » demanda Chen Ping'an.
Qi Jinglong sourit et répondit : « Pas pour le moment. Si l'on a déjà une frontière claire délimitant le bien et le mal dans son esprit, on devient très facilement confus en essayant de mieux comprendre le bien et le mal du cœur humain. Si c'est le cas, on aura du mal à atteindre l'objectivité et l'équité dans sa quête de connaissance ultérieure. »
« C'est exact. Être biaisé par ses sentiments personnels fait perdre à son jugement toute équité et objectivité », acquiesça Chen Ping'an avec émotion.
« À mesure que la connaissance s'élargit, même le plus infime biais à l'origine du courant pourrait finir par se transformer en une mer de biais à l'embouchure », remarqua Qi Jinglong.
« M. Liu a dissipé une autre de mes incertitudes », dit Chen Ping'an avec un sourire entendu.
Qi Jinglong ne chercha pas à en savoir plus et ne posa aucune question.
Chen Ping'an se leva et contempla la rivière tumultueuse devant le pavillon. La rivière grondante se précipitait vers l'est, coulant inlassablement jour et nuit.
C'était la raison pour laquelle Chen Ping'an avait décidé d'affiner « Premier ».
Gao Cheng était naturellement très fort, et il appartenait au groupe de cultivateurs poursuivant une liberté absolue.
En faisant abstraction des intentions initiales de Gao Cheng, en ignorant ses objectifs et ses ambitions, Chen Ping'an était capable de déceler une trace extrêmement fine et subtile concernant une affaire.
Chen Ping'an avait autrefois agi comme une divinité suprême déterminant le bien et le mal des autres dans le palais du dragon sous le Lac du Bambou Verdoyant, ce qui lui permettait de confirmer une chose avec plus d'assurance. Sa confiance fut renforcée par sa rencontre avec Yang Ningxing au Banc des Squelettes, où le jeune prêtre taoïste du Palais du Nuage Élevé du Département du Mystère Estimé avait manifesté ses pensées maléfiques sous les traits d'un jeune érudit.
En combinant les deux...
Chen Ping'an continua d'examiner ces questions, et il devint de plus en plus confiant dans sa conclusion : le tempérament de Gao Cheng était bien loin de lui permettre de devenir le souverain de la Petite Capitale, l'épée volante dans sa Gourde de Culture d'Épée. À tout le moins, Gao Cheng ne possédait pas le tempérament nécessaire à l'heure actuelle.
Chen Ping'an était naturellement encore plus loin du compte. Cependant, il était à peu près capable de voir et de prédire l'aura de mal qui existait à cette hauteur vertigineuse.
À l'heure actuelle, Gao Cheng possédait encore des préférences personnelles, et il restait des sentiments de ressentiment dans l'esprit du seigneur de la Cité du Mur des Squelettes. Il s'accrochait encore obstinément à la notion de « soi ».
Ces sentiments étaient peut-être extrêmement mineurs, mais ils étaient là, peu importe leur insignifiance, n'est-ce pas ? De nombreuses années avaient passé, pourtant ces sentiments profondément enracinés étaient toujours fermement ancrés dans l'esprit de Gao Cheng.
Alors, que se passerait-il une fois que Gao Cheng deviendrait le nouveau propriétaire de la nouvelle Petite Capitale et deviendrait les cieux d'un petit monde ?
Les biais extrêmement mineurs dans l'esprit de Gao Cheng continueraient de croître avec l'expansion de la Petite Capitale, et à mesure que Gao Cheng s'élèverait à une hauteur de plus en plus vertigineuse au fil du temps, et que le nombre de fantômes et d'esprits dans la Petite Capitale continuerait d'augmenter, ces biais mineurs finiraient par se transformer en biais immensément vastes.
C'était ce à quoi Qi Jinglong avait fait allusion en parlant du plus infime biais à l'origine du courant se transformant finalement en une mer de biais.
Peut-être que Gao Cheng aurait l'opportunité de rectifier ces biais extrêmement mineurs lorsqu'il atteindrait une base de cultivation plus élevée.
Cependant, ce n'était qu'une possibilité et rien de plus.
Quoi qu'il en soit, il fallait posséder le courage et la résolution nécessaires pour participer à une bataille du Grand Dao. Si Gao Cheng n'avait pas mis en place les pièges ultérieurs pour traquer et tuer Chen Ping'an après sa tentative ratée de s'emparer de « Premier », et s'il n'était apparu à la fin que pour faire cette remarque finale, alors peut-être que Chen Ping'an aurait été réellement disposé à attendre avant de prendre sa décision. Il aurait pu attendre d'avoir terminé son voyage autour du Continent du Roseau Complet du Nord pour décider s'il voulait ou non visiter la Cité du Mur des Squelettes du Banc des Squelettes.
Chen Ping'an sentait qu'il n'y avait que deux personnes capables de mener à bien ce genre de tâches.
L'une était le vieux maître du temple du Temple de l'Observation du Dao sur le Continent de la Feuille de Parasol. En effet, l'Érudit Noble Zhong Kui n'était peut-être pas encore à ce niveau — du moins, pas pour l'instant.
L'autre était Cui Chan du Continent du Vase Précieux de l'Est. Cui Dongshan manquait peut-être encore de maturité.
Les deux individus en question étaient, par coïncidence, très proches et amicaux avec Chen Ping'an. En revanche, Chen Ping'an n'avait aucune bonne impression des deux individus capables.
N'était-ce pas là un cas de frustration et d'impuissance face aux affaires du monde ?
On ne devient pas soudainement parfait et irréprochable dans tous les domaines simplement parce qu'on est un ami, et on ne devient pas soudainement imparfait et incorrect dans tous les domaines simplement parce qu'on est un ennemi.
Doit-on éduquer son ami lorsqu'il commet des erreurs ? Doit-on apprendre de ses ennemis lorsqu'ils font le bien ? Que l'on soit dans les montagnes ou en dehors, ces questions relevaient toutes de la cultivation de l'esprit.
La pluie fine s'apaisa progressivement.
« M. Liu, seriez-vous capable d'accompagner nous deux encore un moment ? » demanda Chen Ping'an.
Qi Jinglong hocha la tête et répondit : « Bien sûr. »
Avant de quitter le pavillon au bord de la rivière, Chen Ping'an demanda : « La raison pour laquelle M. Liu ne discute pas du bien et du mal est-elle de pouvoir finalement arriver plus près de la nature fondamentale du bien et du mal ? »
« Exact », confirma Qi Jinglong avec un sourire.
Utilisant l'étiquette confucéenne, Chen Ping'an s'inclina et rendit hommage à ce cultivateur qu'il avait rencontré par hasard sur le Continent du Roseau Complet du Nord.
Si le Sage Érudit était présent, il serait certainement très heureux d'entendre les compréhensions de Qi Jinglong.
Et ce, bien que Qi Jinglong ne soit pas un disciple confucéen.
Qi Jinglong se leva précipitamment et rendit le geste.
Chen Ping'an leva les yeux vers le cultivateur élégant et raffiné qui se tenait devant lui, espérant que si c'était possible, Cao Qinglang de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus pourrait aussi devenir comme Qi Jinglong à l'avenir. Bien sûr, il n'avait pas besoin d'être exactement le même, il suffisait qu'il soit un peu similaire.
Il n'y avait aucun besoin de forcer une personne à devenir quelqu'un d'autre. C'était impossible, et c'était aussi inutile.
Tout comme Chen Ping'an ne voulait pas que Pei Qian devienne une copie de lui-même.
Qu'y avait-il de si mauvais à ce que Pei Qian étudie sérieusement et grandisse lentement dans sa ville natale ? En tout cas, Pei Qian faisait déjà mieux que ce que Chen Ping'an avait imaginé. En réalité, Pei Qian apprenait les règles et les règlements depuis le début.
Chen Ping'an n'a jamais eu l'impression que Pei Qian flânait et gaspillait son temps.
Elle avait peur d'affronter les épreuves et peur de la douleur de la pratique des techniques de poing ? Cela n'avait pas d'importance.
En tant que maître, et en tant que quelqu'un qui avait été autrefois l'artiste martial du cinquième palier le plus puissant au monde, il allait s'efforcer de devenir également l'artiste martial du sixième palier le plus puissant !
Une fois qu'il aurait obtenu la fortune martiale, il pourrait simplement l'offrir à sa disciple. À ce moment-là, Pei Qian pourrait continuer à étudier et à pratiquer les arts martiaux sans négliger l'un ou l'autre, n'est-ce pas ?
Sui Jingcheng regarda le senior immortel de l'épée qui semblait légèrement étranger à ce moment-là.
Comparé au fait d'agir comme un senior et un pseudo-gardien du Dao, lui apprenant comment interagir avec le monde et tempérer ses connaissances, le senior immortel de l'épée préférait en réalité apprendre des autres.
Il aimait plus apprendre que lui enseigner.
Sui Jingcheng se sentit légèrement triste.
Elle avait initialement pensé qu'elle s'était légèrement rapprochée du senior distant, mais en réalité, elle ne faisait que marcher lentement sur le chemin de la cultivation tandis que le senior immortel de l'épée avançait à une vitesse incroyable.
Il viendrait un jour où elle ne pourrait même plus voir son ombre.
Même s'ils se retrouvaient à l'avenir, que ce soit une, deux ou trois fois, de quoi pourraient-ils encore parler à ce moment-là ?
Sui Jingcheng ne le savait pas.
Il restait encore un peu de chemin jusqu'à la station de ferry de la Tête de Dragon, et les trois marchèrent lentement.
Chen Ping'an posa quelques questions sur la capitale de l'Empire de l'Écriture du Grand Sceau.
« On peut dire que les ennuis se préparent », répondit Qi Jinglong. « L'Immortel de l'épée Ji Yue de la Montagne de l'Appel du Singe et l'artiste martial du dixième palier qui protège la fortune martiale de l'Empire de l'Écriture du Grand Sceau n'ont pas encore combattu. Une fois qu'ils commenceront à se battre, l'agitation sera immense, donc tous les sages ont déjà quitté les académies. Ils ont également demandé à quelques figures puissantes d'observer le conflit depuis les lignes de touche, de peur que la bataille entre les deux cultivateurs ne fasse des ravages parmi les mortels innocents. Cependant, ces figures puissantes ne se soucieront pas de la vie ou de la mort de l'Immortel de l'épée Ji Yue et de l'artiste martial du dixième palier. »
« Y a-t-il des nouvelles importantes de l'Empire du Grand Li sur le Continent du Vase Précieux de l'Est ? » demanda Chen Ping'an.
Qi Jinglong soupira et répondit : « La cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li continue de marcher vers le sud, et ils ont connu quelques rébellions derrière la ligne de front. De nombreux individus loyaux et justes des nations conquises se soulèvent pour combattre courageusement leurs ennemis. C'est juste, et personne ne peut les critiquer pour leurs actions. Cependant, cela a conduit à la mort de nombreux innocents, ce qui est mal. Même si les deux camps ont leurs raisons, ce genre de questions tragiques mais inévitables fait toujours ressentir... »
« Un sentiment d'impuissance », termina Chen Ping'an.
Qi Jinglong hocha la tête en signe d'accord.
Qi Jinglong se souvint de quelque chose et gloussa : « Le Seigneur Céleste Xie du Continent du Roseau Complet du Nord a déjà accepté trois défis. »
Chen Ping'an réfléchit un instant avant de secouer la tête et de dire : « Il est très difficile pour lui de perdre. »
« En effet, il n'a pas subi une seule défaite », révéla Qi Jinglong. « Après tout, le Seigneur Céleste Qi de la Secte de l'Édit Divin ne défiera certainement pas le Seigneur Céleste Xie. Sur les trois batailles, la première contre l'Immortel de l'épée Wei Jin du Temple du Vent et de la Neige était la plus accrocheuse. Même si Wei Jin a perdu, ce jeune immortel de l'épée atteindra certainement des hauteurs extrêmement vertigineuses à l'avenir ! Cependant, j'ai entendu dire que Wei Jin a déjà voyagé jusqu'à la Montagne Stalactite pour pratiquer ses techniques d'épée à la Grande Muraille du Qi d'Épée. Quand il s'agit d'immortels de l'épée comme lui, je sens que plus ils sont forts, mieux c'est. »
Chen Ping'an sourit et ne dit rien.
« Vous l'avez déjà vu ? » demanda Qi Jinglong avec curiosité.
« Je l'ai vu une fois », répondit Chen Ping'an.
Cependant, Wei Jin avait regardé Chen Ping'an avec un regard extrêmement apathique à l'époque.
Même ainsi, Chen Ping'an sentait toujours que Wei Jin était une bonne personne. De nombreuses années avaient passé, et Chen Ping'an était maintenant capable de mieux comprendre la force de Wei Jin.
Qi Jinglong resta silencieux un moment avant de dire : « Oh, c'est vrai, il y a une autre affaire majeure. En plus de la Montagne du Voile de Nuages, l'Empire du Grand Li a maintenant fini de nommer les quatre montagnes restantes pour constituer les Cinq Montagnes. »
Une pensée vint immédiatement à l'esprit de Chen Ping'an.
Il pourrait affiner un objet lié des Cinq Éléments.
Cui Dongshan avait utilisé une petite houe pour déterrer cinq grands sacs de terre aux cinq couleurs des montagnes de l'Empire du Grand Li.
En accumulant la terre en une montagne, le vent et la pluie pourraient dès lors prospérer. Chen Ping'an pourrait nourrir une situation souhaitable de montagnes et de rivières harmonieuses une fois qu'il aurait réussi à affiner la terre aux cinq couleurs.
De nombreux choix dans sa vie changeraient également en conséquence.
Au début, affiner la terre aux cinq couleurs de l'Empire du Grand Li avait été la première option que Chen Ping'an avait écartée. Après avoir eu deux conversations honnêtes avec Cui Dongshan et Cui Chan par la suite, Chen Ping'an a complètement changé sa décision et est même devenu étonnamment résolu. Même s'il avait rencontré la concubine malveillante — maintenant impératrice douairière — de l'Empire du Grand Li sur le navire intercontinental vers le Continent du Roseau Complet du Nord, Chen Ping'an n'a pas changé d'avis.
Et ainsi, il y avait deux options pour Chen Ping'an en ce moment. Une option était de prendre un navire immortel à la station de ferry de la Tête de Dragon et d'accompagner Sui Jingcheng à la Secte de la Robe de Lin du Banc des Squelettes, où il pourrait affiner la terre aux cinq couleurs. Ce serait un processus sûr mais long.
L'autre option, qui ne retarderait pas son voyage vers la Nation de l'Oriole Verte, était de trouver une auberge immortelle avec une énergie spirituelle abondante près de la station de ferry de la Tête de Dragon. Alternativement, il pourrait faire un léger détour et trouver une montagne calme et inhabitée pour cultiver en isolement.
Qi Jinglong a apparemment détecté le changement dans l'esprit de Chen Ping'an, et il a hésité un instant avant de sourire faiblement et de dire : « J'ai spécialement quitté les montagnes cette fois pour vous chercher, donc je n'ai pas grand-chose à faire après avoir eu cette conversation avec vous. »
Certaines personnes avaient besoin de contempler de nombreuses questions avant d'aider les autres.
C'était aussi le cas pour Chen Ping'an.
Cependant, les deux avaient maintenant des principes compatibles et des caractères similaires.
Ils étaient des personnes partageant les mêmes idées.
Ainsi, Chen Ping'an a mis de côté sa nature normalement prudente et a demandé : « M. Liu est-il disposé à aider à assurer ma protection si j'ai besoin d'affiner un objet lié à la station de ferry de la Tête de Dragon ? »
« Ce n'est pas un problème », répondit Qi Jinglong avec un sourire.
« Il pourrait y avoir une grande agitation pendant le processus d'affinage, et j'ai aussi quelques ennemis sur le Continent du Roseau Complet du Nord. Par exemple, le Palais de l'Échelle d'Or de l'Empire de l'Écriture du Grand Sceau », ajouta Chen Ping'an.
« C'est un problème mineur », répondit Qi Jinglong.
Chen Ping'an tapota l'épaule de Qi Jinglong et remarqua : « C'est vraiment dommage qu'une personne comme vous n'aime pas boire. »
« Persuader les autres de boire nuit gravement au caractère », répondit Qi Jinglong avec impuissance.
Chen Ping'an ne put s'empêcher de glousser et de remarquer : « Vous pourrez souligner ce point à un certain vieil érudit à l'avenir. Mhm, si vous en avez l'occasion, vous pouvez aussi le dire à un certain épéiste. »
Qi Jinglong secoua la tête en réponse.