Chapitre 960
Après être arrivés à la station de ferry de la Tête de Dragon, ils s'installèrent dans une auberge pour immortels à l'énergie spirituelle abondante. Une plaque portant le caractère « Martin-pêcheur » était suspendue au-dessus de l'entrée.
Chen Ping'an dépensa son argent généreusement, une scène rare, demandant directement une résidence de premier choix qui, à sa grande surprise, comprenait un étang de lotus, dont les feuilles émergeaient de l'eau, larges comme des assiettes. Des perles d'eau perlaient encore sur les feuilles de lotus suite à la fine bruine, et la brise légère transportait leur parfum à travers toute la résidence, rafraîchissant l'esprit.
Qi Jinglong utilisait toujours des documents officiels et des passeports sous un pseudonyme lorsqu'il voyageait hors des montagnes, et il canalisait également des techniques d'illusion chaque fois qu'il arrivait dans des lieux animés.
En ce moment, Qi Jinglong avait apporté une chaise pour s'asseoir devant l'étang de lotus. Sui Jingcheng fit de même, retirant son chapeau voilé et apportant une chaise pour s'asseoir à proximité. Elle continua de tenir son bâton de marche tout en commençant à méditer et à pratiquer des techniques de respiration.
Un petit bateau était amarré sur le côté de l'étang.
Qi Jinglong contemplait silencieusement l'étang de lotus, les mains légèrement serrées en poings et posées sur ses genoux.
Chen Ping'an avait déjà commencé à cultiver en isolement.
Qi Jinglong était un immortel officiel au Palier du Nascent, et en dehors de la lecture de livres et de la compréhension des principes, son aveu d'être soi-disant distrait de la cultivation n'était qu'une comparaison avec les deux cultivateurs classés au-dessus de lui.
Les connaissances de Qi Jinglong étaient assez vastes, et pourtant il possédait une expertise remarquable dans tous les domaines différents. Il avait dessiné une formation avec désinvolture par le passé, et cela avait suffi à piéger Yang Ningzhen du Palais du Nuage Élevé du Département du Mystère Estimé. Il fallait réaliser qu'à l'époque, la maîtrise des techniques immortelles de Yang Ningzhen était supérieure même à celle de son frère cadet, Yang Ningxing, un talent inné du Dao.
C'est pour cette raison que Yang Ningzhen avait résolument décidé de changer de voie et de pratiquer les arts martiaux à la place. En même temps, il avait essentiellement renoncé à son droit d'hériter du Palais du Nuage Élevé du Département du Mystère Estimé. Cependant, Yang Ningzhen avait réussi, à la surprise générale, à se forger un chemin impressionnant dans les arts martiaux, profitant d'une grande fortune grâce à son infortune initiale.
Quoi qu'il en soit, Qi Jinglong était le plus familier avec la cultivation en isolement.
Peu importait l'agitation causée par Chen Ping'an, et peu importaient les fluctuations tumultueuses de son aura, pas une seule ondulation ne pouvait s'échapper de cette résidence de premier choix dans l'auberge.
C'était parce que Qi Jinglong était un cultivateur d'épée.
Le ciel montrait à nouveau des signes de pluie, mais cette fois, il s'agirait très probablement d'une averse torrentielle.
Sui Jingcheng se sentait légèrement mal à l'aise, alors elle interrompit sa cultivation et expira doucement, les sourcils froncés par l'anxiété.
Qi Jinglong fit délibérément semblant de ne rien remarquer.
« J'ai entendu l'aîné immortel de l'épée mentionner un proverbe populaire autrefois, disant qu'une petite pluie d'été vaut de l'argent, tandis qu'une grosse pluie d'été vaut de l'or », murmura Sui Jingcheng pour elle-même.
« J'ai l'impression que c'est assurément un dicton de lettré. De plus, c'était certainement un lettré médiocre qui n'a jamais réussi à devenir un haut fonctionnaire », poursuivit-elle.
Ce n'est qu'en entendant cela que Qi Jinglong ouvrit la bouche pour remarquer : « C'est une observation pertinente. »
Sui Jingcheng se leva et appuya son bâton de marche en diagonale contre sa chaise, s'accroupissant devant l'étang aux lotus et demandant : « Sommes-nous libres de cueillir les feuilles de lotus dans cet étang ? »
Qi Jinglong hocha la tête et répondit : « Nous avons dépensé tant de pièces de flocon de neige pour réserver cette résidence de premier choix, alors cueillir quelques feuilles de lotus ne pose naturellement aucun problème. Cependant, la fine énergie spirituelle contenue dans les feuilles ne peut être conservée une fois qu'elles sont cueillies. »
Sui Jingcheng cueillit une feuille de lotus près de la rive et retourna à son siège, faisant tourner légèrement la feuille dans sa main, ce qui fit jaillir des gouttes d'eau un peu partout.
« L'aura de M. Chen est déjà pleine, il ne rencontrera donc très probablement aucun problème majeur avec le raffinement de son objet lié », dit Qi Jinglong.
Sui Jingcheng se tourna et demanda : « Il n'y aura vraiment aucun problème ? »
Qi Jinglong se sentit légèrement impuissant. Comment devait-il répondre à une telle question ?
Sui Jingcheng se retourna et demanda doucement : « L'Aîné est-il vraiment si jeune ? »
Qi Jinglong fixa l'horizon et gloussa : « Son âge réel est naturellement très jeune. Cependant, son âge mental ne l'est pas du tout. Il existe toutes sortes de choses étranges et fantastiques dans ce monde, les terres bénies en représentant l'épitomé. Le temps s'écoule paisiblement, mais à un rythme différent selon les terres bénies. Ces terres bénies ne sont pas comme le monde mortel, et pourtant, elles semblent être une version plus vaste du monde mortel. Ainsi, M. Chen ne mentait pas entièrement lorsqu'il vous a dit qu'il avait trois cents ans. »
Une averse torrentielle s'abattit soudainement dans un fracas de tonnerre.
Sui Jingcheng saisit son chapeau voilé et son imperméable, et elle resta étonnamment assise devant l'étang aux lotus, laissant la pluie la tremper complètement.
Quant à Qi Jinglong, il était capable de repousser la pluie torrentielle sans même avoir besoin de canaliser son énergie spirituelle.
Son cœur d'épée bougea légèrement, ce qui fut provoqué par son intention d'épée déclenchant son Qi d'épée.
Les gouttes de pluie, grosses comme des pois, tambourinèrent bruyamment sur la feuille de lotus posée sur la chaise de Sui Jingcheng.
Sui Jingcheng écarquilla soudain les yeux, parvenant à distinguer vaguement une paire de canards mandarins cherchant refuge sous les feuilles de lotus, au loin dans l'étang.
Son humeur s'améliora immédiatement.
Qi Jinglong sourit et dit : « Ce sont des oiseaux spirituels du Jardin de la Rosée Printanière de la Chaîne de Montagnes du Bois Fin. Ce ne sont pas des canards mandarins ordinaires, et ils possèdent des personnalités très hautaines et indisciplinées. Lorsqu'ils sont élevés dans les montagnes, ils peuvent protéger les poissons précieux des étangs, les empêchant d'être capturés par d'autres bêtes sauvages. »
C'était une explication qui tuait l'ambiance.
L'humeur de Sui Jingcheng devint soudainement exécrable à nouveau.
Bien que Qi Jinglong fût perplexe, ne sachant pas comment il avait pu offenser Sui Jingcheng, il ferma immédiatement la bouche, conscient d'avoir dit quelque chose de déplacé.
La nuit était avancée et Sui Jingcheng était déjà retournée dans sa chambre. Cependant, sa lampe resta allumée toute la nuit.
Pendant ce temps, Qi Jinglong resta immobile, assis devant l'étang durant toute la nuit.
Des ondulations d'énergie spirituelle s'infiltraient parfois dans les environs, mais ces volutes d'énergie étaient toutes brisées par le Qi d'épée de Qi Jinglong et retournaient au ciel et à la terre.
Quant au fait que Chen Ping'an eût sorti un chaudron pour raffiner des objets dans sa chambre, ainsi que la lumière précieuse et le phénomène unique provoqués par les nombreux trésors naturels, Qi Jinglong ne permettrait naturellement pas à des étrangers d'espionner facilement ces affaires avec leurs sens spirituels.
Le raffinage d'objets liés pour les cultivateurs était une affaire d'une importance capitale. C'était une question de vie ou de mort.
À midi le lendemain, Chen Ping'an sortit de sa chambre avec un visage d'une pâleur mortelle.
Qi Jinglong poussa un soupir.
Était-ce si difficile et intense pour les cultivateurs des Cinq Paliers Inférieurs de raffiner leurs objets liés ?
Indépendamment du grade et de la qualité du chaudron utilisé pour raffiner les objets liés, de la préciosité des trésors naturels ou de la difficulté du processus de raffinage, tout semblait être assez choquant et insondable, n'est-ce pas ?
Il n'était pas un cultivateur au stade culminant du Palier de la Porte du Dragon tentant de percer vers le Palier du Noyau d'Or, après tout.
Qi Jinglong sourit et demanda : « Tu ne vas pas boire un peu de vin pour calmer tes nerfs ? »
« Laisse-moi me reposer un moment avant de boire », répondit Chen Ping'an.
Il vit le siège vide devant l'étang aux lotus, alors il s'assit avant de se retourner en gloussant : « Il n'y a aucun problème. J'ai fait des préparatifs abondants, il me reste donc encore deux chances. »
Il ramassa nonchalamment la feuille de lotus qui avait été poussée hors de la chaise par l'averse torrentielle de la veille.
Qi Jinglong pointa son cœur du doigt et dit : « Le facteur le plus critique est qu'aucun problème ne survienne ici. Sinon, tes soi-disant deux chances ne serviront à rien, peu importe le nombre de trésors naturels que tu possèdes. »
« Bien sûr », répondit Chen Ping'an avec un signe de tête. « C'est l'une de mes rares forces. »
Qi Jinglong se sentit rassuré en ne voyant aucune trace d'abattement sur le visage de Chen Ping'an.
Sui Jingcheng sortit de sa chambre, pour découvrir que sa place avait déjà été prise. Chen Ping'an se décala vers une extrémité du banc, permettant à Sui Jingcheng de s'asseoir à l'autre bout.
« Si cueillir cette feuille de lotus entraîne des frais supplémentaires, alors cela devra être ajouté à ta dette », dit Chen Ping'an.
Sui Jingcheng sourit et répondit : « Très bien. Ce ne sont que quelques pièces de monnaie flocon de neige de toute façon, alors n'hésite pas à l'ajouter à ma dette. »
Chen Ping'an se tourna pour regarder Qi Jinglong.
Qi Jinglong resta imperturbable.
Faites vos roucoulades entre vous et ne m'impliquez pas là-dedans.
Chen Ping'an n'eut d'autre choix que d'expliquer : « Vous avez mal compris, M. Liu. »
Qi Jinglong sourit et répondit : « Très bien, feignons alors que j'ai mal compris. »
Chen Ping'an poussa un soupir, saisissant sa Gourde de Culture d'Épée pour boire silencieusement un peu de vin.
Il se souvint de quelque chose à cet instant et demanda : « Lorsque nous étions au pavillon au bord de la rivière tout à l'heure, les trois cultivateurs que nous avons vus dans la petite barque étaient-ils très célèbres sur le Continent du Roseau Complet du Nord ? »
« Tout comme M. Urne d'Épée, qui aimait cultiver des épées volantes pour d'autres personnes autrefois, ce vieil homme est également l'une des dix personnes les plus étranges du Continent du Roseau Complet du Nord », répondit Qi Jinglong. « Il apprécie la musique et possède une collection de nombreux instruments et trésors immortels. Cependant, il a aussi un tempérament singulier et il erre toujours sans jamais s'installer nulle part.
« De nombreuses forces immortelles de niveau secte sur le Continent du Roseau Complet du Nord s'estiment chanceuses si elles parviennent à inviter ce vieil homme et ses disciples à se produire lors de leurs banquets, comme les cérémonies d'ouverture de montagne ou les célébrations de puissants cultivateurs accédant au palier de cultivation supérieur. La dernière fois que ce vieil homme et ses disciples se sont tous réunis, c'était grâce à une invitation du plus jeune chef de secte de l'histoire du Continent du Roseau Complet du Nord. Ils se sont rassemblés au sommet d'une falaise verdoyante située à l'intérieur d'un petit monde appartenant à la Secte Rafraîchissante. »
Chen Ping'an hocha la tête en guise de réponse.
Environ quinze minutes plus tard, Chen Ping'an retourna silencieusement dans sa chambre.
Sui Jingcheng n'ayant rien de mieux à faire, elle continua de faire tournoyer dans ses mains la feuille de lotus qui était toujours aussi verte qu'auparavant.
« Cela vous dérange-t-il si j'évoque quelques points concernant votre Grand Dao ? » demanda Qi Jinglong. « Je n'essaie pas d'observer quoi que ce soit à dessein, mais vos techniques de respiration et vos techniques de canalisation du Qi semblent vraiment très familières. »
« Cela me dérange », répondit Sui Jingcheng en secouant la tête.
Cependant, elle se retourna pour jeter un coup d'œil vers une certaine pièce avant de dire doucement : « Allez-y, M. Liu. »
Qi Jinglong esquissa un léger sourire et déclara : « La technique de respiration que vous cultivez est très similaire à celle de l'Immortelle estimée Li Yu, également connue sous le nom de Seigneur Primordial de l'Aube Profonde et disciple directe du Maître spirituel Dragon de Feu. »
« Attendez un instant, M. Liu. Bien que j'ignore bon nombre des règles et règlements en vigueur dans les montagnes, j'ai voyagé avec l'aînée épéiste pendant un certain temps, et je sais donc que les Maîtres spirituels taoïstes ne sont que des immortels terrestres. Cependant, les Seigneurs Primordiaux se situent au moins au Palier du Jade Brut des Cinq Paliers Supérieurs. L'aptitude de l'Immortelle estimée Li Yu est-elle si exceptionnelle qu'elle a déjà surpassé son maître de si loin ? » demanda Sui Jingcheng, perplexe.
Qi Jinglong sourit et secoua la tête, répondant : « Cela se rapporte à quelques histoires intéressantes dans les montagnes du Continent du Roseau Complet du Nord. Le Maître spirituel Dragon de Feu est un Maître Céleste externe du Mont Longhu, situé sur le Continent Divin de la Terre du Milieu, et certaines rumeurs... Oubliez cela. Il n'est pas bon de spéculer sur ces sujets, je n'en parlerai donc pas.
« Quoi qu'il en soit, ce vieil immortel possède une base de cultivation très élevée. Très, très élevée. Malgré cela, il a choisi de conserver son titre de Maître spirituel. C'est tout ce qu'il y a à dire. De plus, on raconte qu'il aime dormir, et qu'il est capable de cultiver et de comprendre le Grand Dao pendant son sommeil. C'est une affaire profondément mystique.
« Quant à l'Immortelle estimée Li Yu, elle est l'une des disciples directes du Maître spirituel Dragon de Feu. Cependant, le Maître spirituel Dragon de Feu agit comme bon lui semble lorsqu'il prend des disciples, ne regardant ni leur talent ni leur aptitude. En conséquence, il recrute un ou deux disciples à chaque fois qu'il quitte les montagnes, ce qui mène à la situation actuelle où il compte quarante à cinquante disciples directs inscrits dans les registres généalogiques de la salle ancestrale.
« Au fil des nombreuses années, certains disciples comme l'Immortelle estimée Li Yu se sont élevés au rang de Seigneur Primordial taoïste. Cependant, beaucoup d'autres sont restés bloqués à diverses barrières et ont fini par mourir de vieillesse. Beaucoup sont restés bloqués à des bases de cultivation allant du Palier de la Demeure au Palier Naissant.
« Il reste aujourd'hui une vingtaine de disciples directs du Maître spirituel Dragon de Feu cultivant dans les montagnes, et ceux de la même ancienneté peuvent avoir des âges très différents. Leurs bases de cultivation peuvent différer encore davantage. Cependant, le Seigneur Primordial de l'Aube Profonde cultive déjà en isolement depuis de nombreuses années, bien que sa branche possède le plus grand nombre de disciples dans la montagne. Ses disciples de troisième génération comptent déjà plus d'une centaine de personnes. »
L'expression de Sui Jingcheng changea légèrement.
L'aînée épéiste avait autrefois révélé les caractères en écriture de sceau inscrits sur ses trois épingles à cheveux en or. Parmi eux se trouvait la phrase : L'Aube Profonde commandant les fantômes !
Sui Jingcheng stabilisa précipitamment son esprit.
Malgré cela, une immense bataille commença à faire rage dans son esprit.
Qi Jinglong tourna la tête et jeta un regard complexe à Sui Jingcheng. Il décida finalement de ne rien dire, car certaines choses valaient mieux être laissées de côté. Quant à l'issue finale, c'était un casse-tête que M. Chen devrait gérer.
En réalité, le fondement du Grand Dao de Sui Jingcheng n'était pas si simple. Elle n'était pas nécessairement une disciple pour laquelle l'Immortel estimé Li Yu s'était pris d'affection. On pouvait dire que la probabilité était extrêmement grande, tout en étant extrêmement faible en même temps. C'était parce que le Seigneur Primordial de l'Aube Profonde avait déjà recruté un disciple doté d'une aptitude exceptionnelle avant d'entrer dans une retraite critique de vie et de mort. Ce disciple n'avait pas encore quarante ans, et pourtant, il était déjà un candidat pour la prochaine génération des dix meilleurs jeunes cultivateurs du Continent du Roseau Complet du Nord.
Lorsqu'il s'agissait de cultivateurs dans les montagnes, plus ils se tenaient près du sommet, plus ils prenaient au sérieux leurs relations de maître à disciple.
Il y avait des secrets cachés dans le corps de Sui Jingcheng, mais M. Chen n'avait pas encore remarqué ces secrets, car il n'était pas un véritable cultivateur d'épée immortel terrestre. Cependant, ce n'était pas nécessairement une mauvaise chose.
Quoi qu'il en soit, Qi Jinglong était à peu près capable de deviner certaines choses en se basant sur la faible intention d'épée émanant du corps de Sui Jingcheng. Ce type de méthode de cultivation était bien trop dangereux et pourrait potentiellement mener à des problèmes plus tard. Ne pas résoudre ces problèmes correctement affecterait le fondement de son Grand Dao.
En fait, Qi Jinglong pouvait tirer encore plus de conclusions en suivant ces indices et en tenant compte des relations complexes entre les divers puissants cultivateurs du Continent du Roseau Complet du Nord.
Cependant, beaucoup de choses dans les montagnes pouvaient être comprises mais ne pouvaient être dites.
Quant à Gu Mo, la jeune disciple du Seigneur Primordial de l'Aube Profonde, Qi Jinglong l'avait rencontrée une fois alors qu'il voyageait à travers le monde de la cultivation. Son aptitude était effectivement très bonne, mais on ne pouvait pas en dire autant de son tempérament.
La Branche de l'Aube Profonde avait toujours été ainsi.
S'aventurer hors des montagnes pour vaincre les démons et éliminer les fiélons, ne craindre ni le ciel ni la terre, et rester indifférent à sa propre vie et à sa propre mort...
Tant que la raison était de leur côté, tous les Maîtres Célestes externes — y compris ceux de la Branche de l'Aube Profonde — choisissaient de dégainer leurs lames, même si leurs adversaires avaient deux ou trois paliers de plus qu'eux.
Par le passé, il y avait eu des cas d'immortels terrestres et d'immortels de l'épée des Cinq Paliers Supérieurs tuant nonchalamment ces faibles et impudents cultivateurs taoïstes d'un seul coup, la plupart étant convaincus que leurs actions passeraient inaperçues. Cependant, sans exception, la plupart d'entre eux avaient été traqués et battus à mort par le Seigneur Primordial de l'Aube Profonde ou ses frères aînés. S'il y avait des cultivateurs suprêmes assez puissants pour repousser leurs attaques, cela n'avait pas d'importance non plus.
Le Maître Spirituel Dragon de Feu avait quitté les montagnes à deux reprises au cours du dernier millénaire, abattant nonchalamment un cultivateur militariste du douzième palier la première fois, et rouant directement de coups jusqu'à la mort un Immortel de l'épée du douzième palier — pourtant confiant en sa survie — la seconde fois. Le vieux maître spirituel était resté indemne du début à la fin lors de ces deux affrontements. En réalité, ces combats au sommet auraient dû provoquer un tumulte immense et faire changer le ciel et la terre de couleur, pourtant ils s'étaient conclus rapidement, sans même laisser la moindre ride.