Chapitre 956
Le relief de la Nation du Northern Swallow était relativement plat, et depuis l'accession au trône du nouvel empereur, celui-ci travaillait avec ardeur pour améliorer le sort de la nation et la rendre plus prospère. La Nation du Northern Swallow possédait également deux régions propices à l'élevage des chevaux, ce qui permettait à la puissance de combat de ses unités de cavalerie d'être largement supérieure à celle de la Nation du Southern Thorn et de la Nation des Cinq Montagnes.
Située plus au nord de la Nation du Northern Swallow se trouvait la Nation du Green Oriole, une contrée riche en récits sur les exploits et les faits des immortels depuis les temps anciens. Les notes des lettrés et les romans fantastiques de la Nation du Green Oriole parlaient aussi abondamment d'esprits des eaux et de dragons des inondations.
Sui Jingcheng portait un chapeau voilé et était vêtue de la robe taoïste en bambou, si bien que ce n'était pas un problème de chevaucher en plein jour, même sous le soleil brûlant du milieu de l'été. C'était plutôt Chen Ping'an et Sui Jingcheng qui devaient veiller sur leurs chevaux.
Tous deux s'arrêtèrent aujourd'hui sous l'ombre des arbres au bord d'une rivière, et Sui Jingcheng décida de retirer son chapeau voilé puisqu'il n'y avait personne d'autre autour de la rivière limpide. Elle enleva également ses bottes et ses chaussettes pour plonger ses pieds dans l'eau, expirant de satisfaction.
L'aîné Immortel de l'épée était assis à proximité ; il sortit un éventail pliant en bambou de jade, mais ne l'utilisa pas pour s'éventer. Au lieu de cela, il ouvrit l'éventail et l'agita doucement d'avant en arrière, faisant onduler les caractères calligraphiés comme des lentilles d'eau flottant sur un ruisseau. Sui Jingcheng avait déjà vu cela une fois, et l'aîné Immortel de l'épée lui avait expliqué qu'il s'agissait de caractères immortels extraits d'un navire talismanique appartenant au Jardin de la Rosée Printanière, une résidence située au sommet d'une montagne.
Sui Jingcheng était en réalité légèrement inquiète pour les blessures de l'aîné Immortel de l'épée. La puissante flèche d'un cultivateur avait transpercé directement son épaule gauche, et tout son corps avait également été enveloppé par une formation talismanique. Sui Jingcheng n'arrivait pas à comprendre comment l'aîné Immortel de l'épée pouvait rester aussi calme, comme si de rien n'était. En effet, il n'avait fait que masser légèrement sa main droite tout au long de leur voyage.
Sui Jingcheng se tourna vers lui et demanda : « Aîné, ces assassins ont-ils été envoyés par le maître de Cao Fu et le Palais de l'Écaille d'Or ? »
Chen Ping'an hocha la tête et répondit : « Je peux seulement dire que c'est la probabilité la plus forte. Les assassins possédaient un trait unique : ils étaient originaires d'une force de cultivation renommée située dans la région sud du Continent du Vase Précieux de l'Est. J'appelle cela une force, mais ils n'ont pas réellement de base dans les montagnes et portent seulement le nom de Montagne du Coupeur de Cerfs. Pour cette raison, tous les assassins issus de cette force sont appelés des "personnes sans visage". N'importe qui issu des Trois Enseignements et des Cent Écoles de Pensée peut rejoindre cette force, mais j'ai entendu dire qu'il y a un très grand nombre de règles à respecter. Par exemple, il existe des règles concernant la manière de rejoindre la force, la manière de tuer, le montant d'argent à accepter, et ainsi de suite. »
Chen Ping'an sourit et poursuivit : « La Montagne du Coupeur de Cerfs a également une règle suprême. Ils n'envoient des assassins qu'une seule fois après avoir pris l'argent et accepté un contrat. Si l'assassinat échoue, ils ne gardent que la moitié de l'argent, peu importe le nombre d'assassins blessés ou tués. De plus, la Montagne du Coupeur de Cerfs ne prendra pas pour cible le même individu deux fois s'il survit à la première tentative. En d'autres termes, nous n'avons pas à craindre d'être à nouveau ciblés par la Montagne du Coupeur de Cerfs, du moins pour le moment. »
Sui Jingcheng soupira et dit avec une pointe de tristesse et de culpabilité : « En fin de compte, ces gens me prennent tous pour cible. »
Même si l'aîné Immortel de l'épée était resté calme et insouciant tout du long, Sui Jingcheng était extrêmement attentive et savait qu'il n'avait pas été facile pour lui de faire face à cette tentative d'assassinat.
Chen Ping'an ferma son éventail et dit lentement : « Sur le chemin de la cultivation, la fortune et le malheur vont souvent de pair. La grande majorité des cultivateurs de Qi doivent surmonter ces formes d'épreuves et de difficultés. Le caractère accidenté des chemins des gens peut varier, et les épreuves rencontrées par chacun diffèrent également en intensité.
« J'ai croisé un jour une paire de cultivateurs des Cinq Paliers Inférieurs venus des montagnes, et la cultivatrice était incapable de briser sa barrière de cultivation pour avancer au palier suivant simplement parce qu'il lui manquait quelques centaines de pièces de monnaie flocon de neige. Si les choses continuaient à être retardées, une bonne situation aurait fini par se transformer en une mauvaise, voire mortelle.
« Le couple n'avait d'autre choix que de prendre un risque et d'entrer dans la dangereuse région sud du Haut-fond des Squelettes, jouant leur vie pour gagner un peu d'argent. Leur souffrance mentale n'était-elle pas une forme d'épreuve ? Elle l'était, et c'était une épreuve assez significative. Leur voyage n'était pas plus facile que le vôtre vers le pavillon. »
Sui Jingcheng sourit et demanda : « L'Aîné les a-t-il croisés par hasard et leur est-il venu en aide ? »
Chen Ping'an ne dit rien.
Sui Jingcheng comprit immédiatement la réponse.
Chen Ping'an utilisa son éventail pour désigner Sui Jingcheng.
Sui Jingcheng sourit, comprenant le message. Elle croisa les jambes et ferma les yeux, concentrant son attention pour commencer à cultiver selon la technique immortelle consignée dans le Mystère Mystique de la Haute Élévation.
Lorsque les cultivateurs méditaient et pratiquaient des techniques de respiration, des ondulations mystiques apparaissaient autour d'eux, repoussant les insectes ainsi que les éléments hostiles.
Bien que Sui Jingcheng n'ait pas encore atteint la maîtrise de la cultivation, elle était déjà capable de produire ce phénomène, un exploit très impressionnant. C'était similaire à l'expérience de Chen Ping'an lorsqu'il pratiquait le Poing Ébranleur de Montagne dans la petite ville autrefois, avec une intention de poing circulant dans son corps alors même que sa posture était encore instable. Chen Ping'an n'en avait pas conscience, mais le gardien du Dao de Ma Kuxuan, venu de la Montagne du Vrai Martial, l'avait percé à jour d'un seul regard.
En d'autres termes, le talent de cultivation de Sui Jingcheng était véritablement exceptionnel. Pour une raison inconnue, cependant, la puissante figure itinérante avait disparu sans laisser de trace après lui avoir offert trois objets, sans un mot de sa part depuis une trentaine d'années. Cette année était clairement une grande tribulation sur le chemin de la cultivation de Sui Jingcheng, alors même si cette puissante figure se trouvait à des dizaines de milliers de kilomètres, elle aurait théoriquement dû être capable de le sentir par des moyens extrêmement mystiques.
Les choses étaient encore plus étranges concernant la voix et l'apparence de cette figure, et tout comme le petit livre qu'elle pouvait lire en silence mais pas à haute voix, elle était incapable de saisir pleinement la voix et l'apparence de cette personne. Sinon, elle se sentait prise de vertige et son aura devenait chaotique.
Sui Jingcheng avait interrogé les anciens de son clan à ce sujet, mais ils avaient tous répondu qu'ils ne pouvaient pas se souvenir de ces détails clairement. Même l'ancien ministre adjoint Sui Xinyu, qui possédait une mémoire infaillible depuis son plus jeune âge pour ce qui était de la lecture, ne faisait pas exception.
Chen Ping'an savait qu'il ne s'agissait pas d'une technique d'illusion ordinaire des montagnes.
Une heure s'était déjà écoulée lorsque Sui Jingcheng rouvrit les yeux, une lumière iridescente parcourant le haut de son corps et une énergie spirituelle émanant de sa robe taoïste en bambou. Les deux s'aidaient mutuellement comme l'eau se mélangeant harmonieusement au feu, bien que ce fût une vision très floue pour les gens ordinaires. Cependant, Chen Ping'an pouvait le voir clairement, et le phénomène autour du corps de Sui Jingcheng disparut instantanément lorsqu'elle cessa la circulation de son Qi.
Il était clair que la puissante figure avait méticuleusement choisi la robe taoïste en bambou pour Sui Jingcheng, les techniques immortelles enregistrées dans le petit livre lui permettant également d'obtenir deux fois plus de résultats avec deux fois moins d'efforts. On pouvait dire que cette figure avait beaucoup réfléchi à leurs trois cadeaux pour Sui Jingcheng.
Son aura de cultivation était noble et droite.
Compte tenu de cela, Chen Ping'an penchait vers la conviction que cette figure n'avait aucune mauvaise intention envers Sui Jingcheng.
Cependant, elle devait encore avancer étape par étape. Après tout, peu importe la prudence dont on fait preuve sur le chemin de la cultivation, il suffit d'une petite erreur pour que tout s'effondre.
Non seulement Chen Ping'an et Sui Jingcheng ne dissimulaient pas leurs traces pendant leur voyage, mais ils choisissaient même de laisser volontairement quelques indices. Par exemple, leur visite dans la petite ville près de la Villa du Balayage. Si la puissante figure n'apparaissait toujours pas après leur arrivée dans la Nation du Green Oriole, alors Chen Ping'an n'aurait d'autre choix que de placer Sui Jingcheng sur un navire immortel à destination de la Secte de la Robe de Lin du Haut-fond des Squelettes. Ensuite, elle devrait prendre un navire intercontinental vers la station de ferry immortelle située à la Montagne de la Corne de Bœuf, sur le Continent du Vase Précieux de l'Est.
Selon la volonté de Sui Jingcheng, elle deviendrait alors la disciple officieuse de Cui Dongshan et cultiverait avec lui. S'il existait réellement un destin entre Sui Jingcheng et cette puissante figure, alors viendrait naturellement un jour où ils se retrouveraient et deviendraient maître et disciple légitimes.
Avant que Chen Ping'an n'arrive à la station de ferry située dans la Nation du Green Oriole, dont l'aîné Wang Dun lui avait fourni l'adresse, la question qui l'intéressait le plus était le mouvement du dragon des inondations résidant dans la Rivière du Sceau de Jade, près de la capitale de l'Empire de l'Écriture du Grand Sceau.
L'Immortel de l'épée Ji Yue de la Montagne de l'Appel du Singe s'était-il déjà battu avec cet artiste martial du dixième palier ?
Sui Jingcheng enfila ses chaussettes et ses bottes avant de se lever. Elle jeta un coup d'œil au ciel ; le soleil brûlant qui était suspendu haut dans le ciel et qui scorchait la terre avait déjà été remplacé par une épaisse mer de nuages sombres. On aurait dit qu'une averse torrentielle était imminente.
Chen Ping'an se dirigeait déjà vers les chevaux attachés, disant : « Nous devons continuer. Il reste au plus quinze minutes avant qu'il ne commence à pleuvoir. Tu peux aussi mettre ton imperméable. »
Sui Jingcheng trottina vers lui et demanda avec un sourire : « L'Aîné sait-il aussi lire les signes météorologiques ? Quand nous étions au pavillon, l'Aîné était aussi capable de prédire avec précision quand la pluie s'arrêterait. Mon père disait que seules les hautes personnalités du Ministère de l'Astronomie de la Nation des Cinq Montagnes possèdent de telles capacités. »
Chen Ping'an mit son chapeau de bambou et son imperméable avant de sauter sur son cheval et de demander : « Veux-tu apprendre cette capacité mystique ? »
Sui Jingcheng hocha la tête et répondit : « Bien sûr ! »
Chen Ping'an sourit et dit : « Alors tu peux travailler dans les champs pendant une douzaine d'années, en comptant sur le ciel pour gagner ta vie. Après avoir fait l'expérience de cela, tu sauras naturellement lire la météo toi aussi. »
Sui Jingcheng resta sans voix.
En réalité, Chen Ping'an ne lui avait révélé que la moitié de la réponse. L'autre moitié concernait la capacité des artistes martiaux à sentir clairement les nombreux mouvements subtils au milieu du ciel et de la terre. Par exemple, la brise légère effleurant les feuilles, le battement d'ailes des insectes, les libellules touchant légèrement la surface de l'eau, tout cela était facilement visible et audible pour Chen Ping'an. Cependant, il aurait perdu son souffle s'il avait tenté d'expliquer ces choses à Sui Jingcheng, une cultivatrice de Qi.
Une énorme averse arriva comme prévu.
Les deux montures avançaient lentement, sans tenter d'éviter la pluie. Sui Jingcheng ne se plaignit jamais du vent fort, du soleil brûlant ou de la pluie battante pendant leur voyage vers le nord, et il ne lui fallut pas longtemps pour réaliser que c'était aussi une forme de cultivation. Si elle parvenait à trouver une forme de cultivation appropriée même en subissant les secousses du voyage à cheval, alors elle serait naturellement capable de maintenir une vision claire même sous une pluie battante.
Lorsque la chaleur était torride au milieu de l'été, elle pouvait même apercevoir par moments ces fins « ruisseaux » cachés dans la brume brumeuse. L'aîné Immortel de l'épée lui dit qu'il s'agissait de l'énergie spirituelle du ciel et de la terre. Après l'avoir appris, Sui Jingcheng chevauchait souvent en cercles et en zigzags, tentant d'attraper les volutes fugaces d'énergie spirituelle. Elle n'y parvenait naturellement pas, mais la robe taoïste en bambou qu'elle portait pouvait effectivement absorber cette énergie.
Les averses torrentielles duraient rarement longtemps, la pluie s'apaisant aussi vite qu'elle était arrivée.
Chen Ping'an et Sui Jingcheng retirèrent leurs imperméables tout en continuant leur route vers le nord.
Ils réussirent à atteindre une ville préfectorale construite autour de l'eau avant le couvre-feu nocturne, ce qui leur permit de s'y reposer pour la nuit. Il y avait un sanctuaire du dieu de l'eau situé dans la région en amont de la rivière, mais ce n'était pas la raison la plus importante de leur visite. C'était plutôt parce que la rivière et la montagne étaient côte à côte, la rivière étant appelée la Rivière Sublime et la montagne la Montagne Envolante. Le sanctuaire du dieu de la rivière et le temple du dieu de la montagne étaient également situés à proximité, avec moins de deux kilomètres entre les deux sites. Chen Ping'an avait dit que c'était extrêmement rare, ils devaient donc s'y rendre pour voir cela.
En réalité, Sui Jingcheng ne comprenait toujours pas pourquoi l'aîné Immortel de l'épée avait un tel intérêt pour la visite de sites anciens et de monuments célèbres. Cependant, elle craignait que cela ne relève de certaines règles des montagnes, alors elle garda cette curiosité pour elle.
Les combats de grillons étaient extrêmement populaires dans les villes de la Nation du Northern Swallow.
De nombreux habitants s'aventuraient hors des villes la nuit pour attraper des grillons dans la nature, les vendant pour de l'argent à leur retour le matin. D'innombrables poèmes et œuvres sur les grillons avaient également été composés par des érudits et des lettrés, balayant toute la Nation du Northern Swallow. Cependant, beaucoup de ces poèmes critiquaient la situation actuelle et tournaient subtilement en dérision la popularité des combats de grillons. Même ainsi, l'anxiété de ces érudits et lettrés ne pouvait être légèrement apaisée que par la composition de poèmes et d'essais.
Pendant ce temps, les résidences extravagantes des fonctionnaires et des nobles ainsi que les petites maisons des habitants ordinaires étaient toujours remplies des chants des grillons et des cris ravis des spectateurs, ces sons résonnant à travers toute la nation.
Ainsi, même si les deux montures étaient entrées dans la ville préfectorale dans la soirée, le nombre de personnes quittant la ville était bien plus important que celui des personnes y entrant. Ceux qui partaient transportaient tous des cages à grillons de formes et de tailles variées, et le spectacle était vraiment étrange.
L'auberge où ils séjournaient était très grande, et l'on disait qu'elle avait été réaménagée à partir d'un grand relais de poste désaffecté. Le propriétaire de l'auberge était un riche descendant de la capitale, et après avoir acheté le relais à bas prix et dépensé une grosse somme pour le rénover, il profitait maintenant d'une activité florissante et de bons revenus. Les œuvres calligraphiques des lettrés ornaient de nombreux murs, et il y avait même une forêt de bambous luxuriante et un étang à l'arrière.
Chen Ping'an quitta sa chambre la nuit, faisant une promenade le long du petit sentier bordant l'étang et les saules pleureurs. Lorsqu'il retourna dans sa chambre pour pratiquer ses techniques de poing, il dit à Sui Jingcheng, qui portait son chapeau voilé et se tenait sur le petit sentier : « Il n'y a pas de problème majeur. Tu peux te promener seule sans crainte. »
Sui Jingcheng hocha la tête en signe de compréhension et regarda l'aîné Immortel de l'épée s'éloigner. Elle fit ensuite le tour de l'étang avant de regagner sa chambre.
Chen Ping'an continua à pratiquer la méditation en marchant en six étapes et à canaliser la Technique des Dix-huit Arrêts. Cependant, il n'avait toujours pas franchi cette barrière finale.
Chen Ping'an réfléchissait parfois à cela seul. Son aptitude à la cultivation de l'épée était-elle vraiment si terrible ?
Après avoir voyagé au-delà de la Montagne Stalactite autrefois, les jeunes prodiges de la Grande Muraille du Qi d'Épée avaient apparemment compris l'essence de la Technique des Dix-huit Arrêts du Qi d'Épée extrêmement rapidement.
Cependant, Chen Ping'an trouvait aussi une raison de se consoler. Il y avait trois petites volutes de Qi d'épée résidant dans les points d'acupuncture critiques par lesquels passait la technique des Dix-huit Arrêts, provoquant une résistance significative chaque fois qu'il canalisait la technique. L'obstruction finale était causée par l'un de ces points critiques, son Qi s'arrêtant net à chaque fois qu'il essayait de le canaliser à travers cette zone.
Chen Ping'an cessa de pratiquer ses techniques de poing et commença à dessiner des talismans, utilisant le papier jaune le plus ordinaire. Cependant, comparé aux cultivateurs itinérants ordinaires des Cinq Paliers Inférieurs, qui ne pouvaient au mieux utiliser que de la poussière d'or ou d'argent comme encre, Chen Ping'an avait acheté une bonne quantité de sable de cinabre immortel à la Rue du Vieux Robinier du Jardin de la Rosée Printanière.
Il possédait une grande collection de bocaux et de bouteilles, et la plupart avaient coûté deux ou trois pièces de monnaie flocon de neige chacun. Le pot de sable le plus cher avait coûté une pièce de monnaie de chaleur moindre. Chen Ping'an avait utilisé au moins trois cents talismans de couleurs variées au cours de ce voyage, par exemple lorsqu'ils avaient affronté les assassins dans la vallée. Ainsi, il était clair qu'utiliser un avantage numérique pour remporter la victoire était parfois logique et raisonnable.
La chance de Sui Jingcheng était assez bonne, et elle avait réussi à obtenir deux textes secrets sur le cadavre du cultivateur de formations. Un texte était un guide illustré des talismans, et l'autre était un guide des formations auquel il manquait quelques pages. En plus de cela, il y avait aussi un carnet avec quelques gribouillages concernant la compréhension du cultivateur de formations, détaillant soigneusement tous ses apprentissages depuis le moment où il avait commencé à étudier les talismans. Chen Ping'an accordait le plus de valeur à ce carnet parmi les trois livres.
Bien sûr, ils avaient aussi obtenu une Armure Divine Porteuse de Rosée de qualité relativement élevée sur l'assassin costaud, ainsi que son grand arc et toutes ses flèches talismaniques.
Il y avait aussi les deux sabres talismaniques de l'assassine, l'un portant les caractères « Rosée du Matin » et l'autre les caractères « Lueur du Soir ».
Cependant, il était dommage que ces assassins n'aient possédé aucune pièce de cuivre.
Au cours des nombreux voyages de Chen Ping'an, cette bataille soudaine contre les assassins dans la vallée avait été celle qui se rapprochait le plus de son intense combat dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus.
Chen Ping'an avait subi de graves blessures, mais il en avait aussi retiré de nombreux avantages.
En examinant certaines questions sur un plateau de Go avec Sui Jingcheng pendant leur temps libre, Sui Jingcheng avait demandé avec curiosité : « L'Aîné est-il gaucher ? »
Chen Ping'an avait hoché la tête et répondu : « Oui, depuis que je suis petit. Cependant, depuis que j'ai commencé à pratiquer les techniques de poing, et peu après avoir quitté ma ville natale, j'ai commencé à faire semblant que je ne l'étais pas. »
Le chef du groupe d'assassins de la Montagne du Coupeur de Cerfs, le cultivateur d'épée qui s'était tenu sur la surface du ruisseau pour observer silencieusement la bataille, avait analysé à plusieurs reprises la répartition des cadavres des cavaliers de la Nation du Northern Swallow pour comprendre parfaitement les capacités de sa cible et éviter toute mauvaise surprise. De plus, Chen Ping'an avait utilisé sa main droite pour manier le sabre lorsqu'il avait poignardé à mort le général de cavalerie.
En tenant compte de toutes ces informations, l'assassin avait confirmé que Chen Ping'an était effectivement droitier, après quoi il avait ordonné à l'autre assassin d'utiliser son atout, activant une capacité mystique bouddhiste pour immobiliser la main droite de Chen Ping'an. Chen Ping'an ressentait encore quelques effets secondaires de cette capacité, reflet clair de son immense puissance.
En réalité, Chen Ping'an ignorait tout de ce genre de capacité mystique étrange venue des montagnes.
Par conséquent, il semblait que les assassins avaient mal calculé en raison d'une pure chance en faveur de Chen Ping'an.
En fait, cela était dû à la manière dont Chen Ping'an voyageait à travers le monde de la cultivation. Il se comportait toujours comme s'il était entouré et attaqué.
« N'est-ce pas fatigant, Aîné ? » Sui Jingcheng n'avait pu s'empêcher de demander.
Chen Ping'an avait souri et répondu : « C'est devenu une seconde nature. Ne te l'ai-je pas déjà dit ? Exposer des principes et des raisons complexes peut sembler épuisant mentalement et physiquement, mais après s'être familiarisé avec ce processus, les choses deviennent en réalité assez faciles et relaxantes. Lorsque tu donnes des coups de poing et que tu libères des coups d'épée à ce moment-là, tu te rapproches aussi de plus en plus de l'état de légèreté et de liberté. Cela implique bien plus que la simple puissance destructrice de tes poings et de tes coups d'épée, c'est une forme de... reconnaissance de la part du ciel et de la terre, et d'harmonie avec le Grand Dao. »
Sui Jingcheng n'aurait certainement pas compris la nature et le comportement de la légèreté et de la liberté à l'époque. Elle n'aurait très certainement pas compris non plus la signification profonde d'être en harmonie avec le Grand Dao.