Chapitre 955
Lorsque l'été arriva dans la Nation du Peignage de l'Eau, Song Yushao quitta sa villa de montagne et se rendit dans le restaurant familier de la petite ville, s'asseyant à la même place que d'habitude pour savourer un délicieux repas de fondue fumante.
Un sourire suffisant aux lèvres, il murmura pour lui-même : « Tu vois ça, jeune homme ? C'est la fondue la plus épicée du restaurant. Je veillais encore sur toi, autrefois. Tes techniques d'épée sont peut-être meilleures que les miennes, mais quand il s'agit de manger épicé, je peux vaincre plusieurs Chen Ping'an à moi tout seul. »
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Dans la Nation aux Vêtements Colorés, une vieille femme décharnée gisait sur son lit de malade, l'une de ses mains sèches et ridées légèrement tenue par la femme assise à son chevet.
La vieille femme était déjà à l'agonie, mais elle rassembla toute son énergie pour ouvrir les yeux et murmurer : « Maître, Maîtresse, le vin de cette année n'a pas encore été préparé... Le Jeune Maître Chen ne pourra pas en boire s'il vient nous rendre visite. »
Les yeux de la femme se troublèrent de larmes alors qu'elle se penchait pour répondre doucement : « Ne t'inquiète pas. Je préparerai moi-même le vin de cette année. »
La vieille femme continua de murmurer avec ses dernières forces, sa voix à peine audible : « Et il y a aussi le plat préféré du Jeune Maître Chen, le porc sauté aux pousses de bambou. Maîtresse, n'oubliez pas d'utiliser un grand bol blanc plutôt qu'une tasse pour lui servir le vin... Cette servante aurait dû s'occuper de ces détails, mais je ne peux plus que vous causer du souci, Maîtresse. Surtout, n'oubliez pas, Maîtresse, n'oubliez pas... »
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Lorsque Cui Dongshan quitta l'Académie de la Vue du Lac, Zhou Ju sentit que cet individu était une personne fort intéressante et remarquable.
Tant l'Académie de la Vue du Lac que l'Académie de la Falaise de la Montagne, située plus au nord dans la Nation du Grand Sui, connurent quelques changements peu après le départ de Cui Dongshan.
Depuis le sage maître de montagne des académies jusqu'aux maîtres de montagne adjoints, en passant par tous les nobles érudits et les érudits vertueux, chacun devait désormais consacrer un temps défini chaque année à enseigner dans les diverses académies normales et impériales des grands empires.
Ce n'était plus le cas où les sages enseignaient aux nobles érudits, les nobles érudits aux érudits vertueux, et les érudits vertueux aux disciples des académies.
En dehors des écoles privées gérées individuellement par les grands clans, tous les enseignants des villes, bourgs, régions et nations vassales de l'Empire du Grand Li reçurent une augmentation de salaire. Quant au montant de cette augmentation, il dépendait de la situation spécifique de chaque région. Ceux qui enseignaient depuis plus de vingt ans recevraient une compensation exceptionnelle supplémentaire, et pour chaque tranche de dix années d'enseignement ultérieures, ils bénéficieraient d'une nouvelle augmentation et d'une prime unique.
Ce jour-là, un jeune garçon en blanc, oisif, finit enfin d'observer un spectacle intéressant du début à la fin. Il fit un pas en avant et plana jusqu'à la résidence d'un clan fortuné, désormais dépourvue de vie.
À la fin, il s'assit sur les balustrades aux côtés d'une jeune fille, une servante.
Cette jeune fille avait été impliquée par la femme infidèle qui avait fini par être démasquée. Les frères jurés de cet homme avaient fait irruption dans la cour intérieure et avaient poignardé à mort la jeune fille, qui passait par là par hasard.
La femme infidèle avait subi un sort encore plus misérable, forcée de supporter la douleur atroce d'être écorchée vive par le maître de maison furieux.
À l'époque, la main armée d'un sabre du frère juré de cet homme avait légèrement tremblé alors qu'il exposait la relation illicite entre la maîtresse de maison et son frère. Il y avait aussi un regard fervent dans ses yeux.
La maîtresse avait souri magnifiquement la première fois qu'il l'avait vue, et après l'avoir salué, elle était retournée nonchalamment dans la cour intérieure et avait poussé les rideaux pour entrer dans sa demeure. Cependant, l'un de ses souliers brodés avait heurté le seuil de la porte et était tombé lorsqu'elle était entrée, l'obligeant à s'arrêter et à ramasser son soulier avec ses orteils. Elle ne s'était pas retournée, et elle était entrée lentement dans sa demeure avant de s'éloigner.
Par la suite, il s'était retenu avec force tout du long, bien qu'il n'ait pu s'empêcher de jeter des regards furtifs vers elle de temps à autre. En effet, c'était à cause de cela qu'il avait été témoin de cette débauche détestable.
Cui Dongshan posa ses mains sur ses genoux, semblant discuter de manière décontractée avec la pauvre jeune fille déjà morte, alors qu'il disait : « Le monde pourrait devenir meilleur à l'avenir, mais il pourrait aussi empirer. Qui peut le dire avec certitude ? »
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Un jeune garçon bâtard portant une énorme boîte à épées sur le dos, dont les nombreuses épées brisées le faisaient ressembler à un paon faisant la roue avec sa queue éclatante, marchait lentement vers la Grande Muraille de Qi d'Épée avec son maître.
Peu de temps auparavant, son maître l'avait emmené dans l'endroit le plus restreint de ce monde, un lieu où tous les trônes flottaient dans les airs à différentes hauteurs.
Son maître l'avait conduit jusqu'au trône qui lui appartenait.
« Maître, dont les coups d'épée sont-ils les plus rapides ? Est-ce ce vieil immortel de l'épée, ou est-ce l'ami du Maître, A'Liang ? »
« C'est difficile à dire. »
« Maître, pourquoi m'avez-vous choisi pour devenir votre disciple ? Je n'ai jamais compris cela, et en vérité, je n'osais même pas y penser avant aujourd'hui. »
« Parce que tu as le potentiel de lancer le coup d'épée le plus rapide de tout notre Monde Sauvage. Peut-être ne deviendras-tu pas un épéiste qui se tient au front du champ de bataille à l'avenir, mais tu peux certainement devenir un épéiste qui se tient à l'arrière et soutient toute la formation. »
« Comment pourrais-je jamais me comparer au Maître ? » s'exclama le jeune garçon, paniqué.
Le maître du jeune garçon le saisit par le cou et le souleva lentement dans les airs, répondant : « Tu peux douter de toi-même et te considérer comme un déchet sans talent qui cultive lentement, et tu peux aussi te voir comme un bâtard issu d'un mauvais milieu. Cependant, tu n'es pas en position de douter de mon évaluation. »
La main toujours autour du cou du jeune garçon, l'homme pointa du doigt les trônes en lévitation et expliqua à qui chacun d'eux appartenait.
À la fin, il lâcha le cou du jeune garçon et dit sans expression : « Ce que tu dois accomplir, c'est être capable de lancer un coup d'épée de moins que ton maître lorsque tu te sentiras irrité par eux un jour.
« Si un jour arrive où je suis certain que tu ne pourras pas accomplir cela de ton vivant, alors ce sera le jour de ta mort. Tous ceux qui possèdent le même talent que toi n'ont pas la chance de rencontrer une opportunité aussi précieuse, alors tu ferais bien de chérir chaque instant de ta vie. »
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Un jeune prêtre taoïste portant un chapeau en fleur de lotus commença à voyager à travers le monde avec un jeune prêtre taoïste qui ne portait pas de chapeau taoïste.
Ils avaient tous deux revêtu des robes taoïstes qui dissimulaient leurs branches de Dao.
Le premier n'avait qu'une seule exigence pour le second. Il devait faire comme bon lui semblait, et tant qu'il suivrait son cœur, il n'aurait pas à se soucier des conséquences de ses actes.
Bien sûr, la condition était qu'il agisse selon ses capacités et ne cherche pas activement la mort.
Le jeune prêtre taoïste hésita légèrement en demandant : « Ai-je le droit de tuer des innocents sans raison ? »
Le jeune prêtre taoïste portant un chapeau en fleur de lotus hocha la tête avec un sourire plissé, répondant : « Bien sûr. »
Après une pause, il ajouta : « Ce serait même préférable. »
Le jeune prêtre taoïste hocha la tête en signe de compréhension.
Le jeune prêtre taoïste portant un chapeau en fleur de lotus demanda : « Sais-tu ce que signifie innocent ? Comprends-tu ce que signifie tuer sans raison ? »
Le jeune prêtre taoïste tomba dans une profonde réflexion.
Le jeune prêtre taoïste portant un chapeau en fleur de lotus secoua la tête et répondit : « Tu comprenais ces concepts auparavant, même si ta compréhension n'était que superficielle. Cependant, tu as maintenant complètement perdu cette compréhension. Ce qui revient à dire qu'il est aussi mauvais pour une personne de devenir trop intelligente. J'ai moi-même posé une question similaire autrefois, et la réponse que j'ai obtenue était meilleure que la tienne. Bien meilleure que la tienne. »
Le jeune prêtre taoïste devint pâle comme un linge.
C'était parce que son frère aîné était le Maître de Branche Lu Chen, l'actuel propriétaire de la Capitale de Jade Blanc.
Bien que le jeune prêtre taoïste fût le dernier disciple de l'Ancêtre du Dao, il ressentait toujours un respect sincère et de la crainte envers son frère aîné, quelqu'un capable de le réduire en bouillie d'un seul coup de paume.
En quittant la Capitale de Jade Blanc, Lu Chen avait souri en disant : « Tu as souffert des petites douleurs de la lutte pour la survie au bas de l'échelle, tu as profité des immenses fortunes immortelles de la Capitale de Jade Blanc, et tu as aussi fait l'expérience de la mort une fois. Maintenant, il est temps pour toi d'apprendre à bien vivre. Tu dois parcourir le chemin entre les montagnes et le monde mortel. »
À l'époque, le jeune prêtre taoïste avait demandé à Lu Chen : « Cela prendra-t-il de nombreuses années, Frère Aîné ? »
Lu Chen avait répondu que quelques décennies suffiraient s'il apprenait vite, mais que quelques centaines, voire un millier d'années, seraient tout à fait normales s'il était lent à apprendre.
À la fin, Lu Chen avait gloussé et dit : « Rassure-toi, le pouvoir du Dao de ton frère aîné est assez bon si tu viens à mourir. Je peux te sauver une fois de plus. »
En réalité, le corps physique du jeune prêtre taoïste, suite à sa mort et sa renaissance, était un corps de Dao inné extrêmement rare, lui permettant de faire progresser sa cultivation à pas de géant. En fait, il était revenu à la vie en tant que cultivateur du Palier de la Demeure.
Non seulement cela, mais trois outils célestes reposaient tranquillement dans trois de ses points d'acupuncture liés, attendant qu'il les affine lentement.
Selon l'explication du Frère Aîné Lu Chen, il s'agissait de cadeaux préparés par ses trois frères aînés, il pouvait donc être rassuré et les accepter.
En dehors de ces outils célestes, la possession la moins précieuse du jeune prêtre taoïste était sa robe de Dao pseudo-céleste, Graine de Lotus.
Le grade de cette robe de Dao était relativement bas, mais à part un nombre extrêmement restreint d'immortels ayant atteint le Dao, il n'y avait peut-être personne d'autre dans tout le Monde Céleste qui connaissait le passé et l'histoire de cette robe.
Pour le dire simplement, porter cette robe de Dao assurerait la sécurité du jeune prêtre taoïste même s'il s'aventurait dans les endroits les plus dangereux des trois autres mondes. En fait, plus les immortels seraient puissants dans ces zones, plus il serait en sécurité.
Même si le jeune prêtre taoïste tendait le cou en demandant à être tué, les puissants immortels devraient tout de même, à contrecœur mais docilement, le renvoyer avec respect.
N'ayant rien de mieux à faire un jour, Lu Chen s'assit au-dessus de la mer de nuages et joua seul une partie de Go tirée des manuels, le jeune prêtre taoïste assis en tailleur à ses côtés.
Lu Chen sourit faiblement et dit : « La dernière partie de Go que Qi Jingchun a jouée était une partie où les pierres noires et les pierres blanches étaient séparées clairement, l'état complexe du plateau suivant des règles très strictes. C'était déjà la fin de partie, avec une issue jouée d'avance, lorsqu'il décida de briser ces règles pour la première fois de sa vie. Ce fut aussi la seule fois où il fit un mouvement déraisonnable. Il ne plaça plus aucune pierre après cela, mais ce qu'il vit, ce fut une lumière iridescente éblouissante sur le plateau de Go. »
« Le Frère Aîné a-t-il été témoin de cela personnellement, ou le Frère Aîné l'a-t-il déduit ? » demanda le jeune prêtre taoïste avec curiosité.
Lu Chen secoua la tête et répondit : « Non, c'est notre maître qui me l'a dit, et c'est Qi Jingchun qui l'a dit à notre maître. »
Le jeune prêtre taoïste fut stupéfait en entendant cela.
Lu Chen sourit les yeux plissés, tendant la main pour la poser légèrement sur la tête de son frère cadet alors qu'il continuait : « Qi Jingchun a osé offrir à un jeune péquenaud une telle opportunité ! Et toi ?! Et moi ? »
Le jeune prêtre taoïste était devenu beaucoup plus mature après avoir voyagé dans le monde mortel pendant longtemps, et une inspiration soudaine le frappa alors qu'il répondait instinctivement : « Cela n'a rien à voir avec moi. »
Lu Chen retira sa main et rit de bon cœur.
Ils continuèrent tous deux à voyager à travers le Monde Céleste.
Un jour, le jeune prêtre taoïste demanda avec curiosité : « Frère Aîné, quitter la Capitale de Jade Blanc pour m'accompagner à travers le Monde Céleste ne retardera-t-il pas vos affaires importantes ? »
Lu Chen secoua la tête et répondit avec un sourire : « Il n'y a aucune affaire importante dans ce monde. »
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Au bâtiment de bambou de la Montagne de la Misère...
Cui Cheng sortit du deuxième étage, ce qui était un événement rare.
Zhu Lian, Zheng Dafeng et Wei Bo étaient déjà réunis à la Montagne de la Misère.
Wei Bo tenait le parasol en feuille que Chen Ping'an avait obtenu dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus à l'époque.
Cui Cheng hocha la tête et dit : « Amenez Pei Qian, et nous pourrons entrer ensemble. Puisque la Terre Bénie de la Fleur de Lotus est divisée en quatre, et que nous en obtenons une partie, nous devrions laisser Zhu Lian et Pei Qian jeter un œil à l'intérieur en premier. »
Wei Bo activa sa capacité mystique liée, et la jeune fille basanée qui pratiquait sa Technique de l'Épée du Démon Dérangé dans une arrière-cour de l'Allée du Dragon Chevauchant découvrit qu'elle était soudainement arrivée devant le bâtiment de bambou après avoir sauté dans les airs et atterri au sol. « C'est quoi ce délire ?! Je dois encore faire des transcriptions après avoir fini de pratiquer ma technique d'épée ! » s'emporta-t-elle.
« Toi et Zhu Lian devez rendre visite à la Nation du Jardin du Sud de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus », dit Wei Bo avec une expression sérieuse.
Pei Qian écarquilla les yeux, bouche bée de stupeur.
Wei Bo ouvrit le parasol en feuille et le lâcha.
Une lumière précieuse continuait de s'écouler du parasol.
Zhu Lian entra dans la lumière précieuse, entraînant Pei Qian avec lui.
L'instant suivant, Zhu Lian et Pei Qian arrivèrent dans la capitale de la Nation du Jardin du Sud en un seul pas. Pei Qian se frotta les yeux. Ils se tenaient étonnamment sur cette rue extrêmement familière, très proche de cette petite allée.
C'était le début du printemps.
Pei Qian brandit chaotiquement son bâton de randonnée tout en riant bruyamment.
Un vieil érudit en robes azur survola le ciel. Il n'était autre que Zhong Qiu, le précepteur impérial de la Nation du Jardin du Sud.
Zhu Lian lui jeta un coup d'œil et fit remarquer : « Oh, regarde, une puissante élite. »
Zhong Qiu ne sembla pas perplexe en voyant les deux « immortels d'un autre monde » apparaître dans la capitale de la Nation du Jardin du Sud, et il demanda plutôt avec un sourire : « Où est Chen Ping'an ? »
Pei Qian haussa un sourcil et se redressa, bombant le torse alors qu'elle disait avec une feinte maturité : « Mon maître est occupé, alors il m'a demandé, sa disciple inaugurale, de vous rendre visite à vous et aux autres en premier ! »
Cependant, Pei Qian perdit soudainement son énergie et son arrogance, paraissant comme si elle avait été frappée par la foudre.
En fait, même ses mains et ses pieds devinrent glacés.
Par la suite, elle resta étourdie et perdue tout du long, et ce n'est qu'après avoir quitté la Terre Bénie de la Fleur de Lotus qu'elle reprit quelque peu ses esprits.
Wei Bo et Zheng Dafeng trouvèrent cela très étrange.
Zhu Lian secoua la tête, signalant qu'ils n'avaient pas besoin de poser de questions à ce sujet.
Ce jour-là, ce fut la première fois de la vie de Pei Qian qu'elle monta activement au deuxième étage du bâtiment de bambou, ne retirant ses chaussures et ne les plaçant soigneusement à côté de la porte qu'après avoir salué le vieil homme et reçu sa permission. En fait, elle appuya même son bâton de randonnée en diagonale contre le mur, ne l'emportant pas avec elle en entrant dans le bâtiment de bambou. Elle ferma ensuite la porte et s'assit en tailleur face au vieil homme aux pieds nus.
« Pourquoi me rends-tu visite ? Peut-être veux-tu encore apprendre des techniques de poing avec moi ? » demanda Cui Cheng.
Pour une raison inconnue, la jeune fille basanée qui n'avait toujours pas grandi après toutes ces années hocha vigoureusement la tête et répondit : « Oui, je veux apprendre des techniques de poing ! »
« Tu n'as pas peur de la douleur et des épreuves ? » demanda Cui Cheng.
« Je n'ai pas peur, même si ça doit me tuer ! » répondit Pei Qian avec une expression déterminée.
« Quelle audace », ricana Cui Cheng. « Chen Ping'an n'est pas à la Montagne de la Misère pour t'aider quand tu pleureras toutes les larmes de ton corps à l'avenir. Il n'y a pas de retour en arrière possible une fois que tu as décidé d'apprendre les techniques de poing avec moi. »
« J'y ai déjà réfléchi », répondit Pei Qian d'une voix solennelle. « Même si je pleure et regrette ma décision à l'avenir, tu devras absolument me battre jusqu'à ce que je n'ose plus pleurer et que je n'ose plus regretter ma décision ! »
Cui Cheng fut apparemment surpris par cette réponse, et il rit de bon cœur avant de regarder Pei Qian dans les yeux et de dire : « C'est la dernière question. Pourquoi veux-tu apprendre des techniques de poing ? »
Pei Qian serra les mains en poings, restant silencieuse pendant un long moment avant de finalement répondre : « Je peux perdre contre n'importe qui, mais il y a une personne contre qui je ne peux pas perdre ! Je ne peux absolument pas perdre contre lui ! »
« Très bien, alors tu es ma disciple directe à partir d'aujourd'hui », dit Cui Cheng. « Ne t'inquiète pas, il n'est pas nécessaire d'adhérer à ces relations maître-disciple absurdes ou quoi que ce soit d'autre. »
Pei Qian leva la main et essuya ses larmes, hochant la tête sérieusement avant de se lever et de s'incliner en signe de gratitude devant le vieil homme.
Cui Cheng, qui ne respectait presque jamais aucune étiquette devant Chen Ping'an, se leva étonnamment et joignit ses mains derrière son dos, acceptant solennellement la révérence de Pei Qian.
Pei Qian plaça un pied devant et un pied derrière, adoptant une posture de poing alors qu'elle s'exclamait : « Je suis prête ! »
Cui Cheng devint un flou alors qu'il se précipitait en avant, saisissant la tête de la jeune fille basanée d'une seule main et la poussant contre le mur. Le sang coula du visage de Pei Qian tandis que ses os gémissaient et craquaient sous l'effort.
« Veux-tu toujours apprendre ?! » demanda le vieil homme avec un léger sourire.
« Je veux apprendre même si cela signifie la mort ! » rugit furieusement Pei Qian en réponse.
« Très bien », répondit Cui Cheng avec un signe de tête.
Dans la petite allée de la capitale de la Nation du Jardin du Sud, un jeune garçon vêtu d'azur s'était approché avec un parapluie en papier huilé, souriant chaleureusement et paraissant légèrement étonné en voyant Pei Qian. Il avait ensuite dit d'une voix douce et chaleureuse : « Ça fait longtemps, Pei Qian. »