Chapitre 951
La Nation du Loriot Vert était située près de la rive orientale du Continent du Roseau Complet du Nord, et en voyageant vers le nord depuis la Nation des Cinq Montagnes, il fallait d'abord traverser la Nation de l'Épine du Sud et la Nation de l'Hirondelle du Nord.
Aucune de ces deux nations n'était un grand pays, mais elles n'étaient pas non plus des États vassaux de grands empires.
La Nation de l'Épine du Sud comptait de nombreux lacs et marais, tandis que la Nation de l'Hirondelle du Nord regorgeait de montagnes et de sommets.
Cependant, la Nation de l'Épine du Sud avait toujours été en mauvais termes avec la Nation des Cinq Montagnes, de nombreuses escarmouches ayant lieu sur leurs frontières. Malgré cela, il y avait eu très peu de grandes batailles impliquant plus de dix mille soldats frontaliers au cours des cent dernières années.
Les armées frontalières de la Nation des Cinq Montagnes étaient en grande partie stationnées à des cols précaires dans le nord, tandis que la Nation de l'Épine du Sud possédait une marine plus puissante. Il était très difficile pour l'une ou l'autre nation de s'infiltrer dans les profondeurs du territoire ennemi ; ainsi, si les généraux frontaliers des deux camps préféraient la défense à l'offensive, les régions frontalières connaissaient une période de paix et de prospérité.
En revanche, si les généraux frontaliers cherchaient à accumuler des mérites militaires pour obtenir de la renommée à la cour impériale, d'innombrables petites batailles éclataient sur les frontières. Toutefois, ces affrontements ne se transformaient jamais en guerres majeures mobilisant toutes les ressources des deux nations, permettant aux forces frontalières de se battre à leur guise.
Il existait une forte entente tacite entre les empereurs des deux nations, qui s'efforçaient d'éviter de nommer simultanément des généraux frontaliers belliqueux. Cependant, les parents par alliance de la famille royale de la Nation de l'Épine du Sud détenaient un pouvoir important à l'heure actuelle, et il y a une douzaine d'années, un jeune parent éloigné avait activement demandé à être transféré aux frontières sud. Il avait entraîné les troupes et préparé les chevaux, établissant une armée de cavaliers et attaquant les frontières de la Nation des Cinq Montagnes à plusieurs reprises.
Pendant ce temps, la Nation des Cinq Montagnes avait également vu émerger un talent local rare dans les régions frontalières, avec l'ascension d'un général confucéen extrêmement habile en stratégie militaire. Il avait été responsable de la défense de la frontière nord il y a quelques années, ce qui avait conduit à une série de petites escarmouches.
Si Wang Dun n'avait pas voyagé par hasard près de la frontière nord il y a dix ans, bloquant par inadvertance les cavaliers d'élite de la Nation de l'Épine du Sud qui lançaient une attaque surprise pour infiltrer le pays, il est fort possible que la Nation des Cinq Montagnes ait perdu une ou deux villes frontalières critiques. Ils auraient naturellement pu reprendre ces villes, mais cela aurait certainement entraîné le plus grand nombre de pertes humaines depuis cent ans.
Chen Ping'an et Sui Jingcheng remirent leurs documents de voyage à un petit poste de contrôle de la Nation des Cinq Montagnes, peu gardé par les soldats, et après l'avoir franchi, ils traversèrent la frontière en évitant de s'engager sur la route officielle de la Nation de l'Épine du Sud. Au lieu de cela, ils suivirent l'itinéraire prévu par Chen Ping'an, choisissant d'emprunter les petits sentiers qui traversaient les montagnes et les rivières.
Peu après avoir franchi la frontière, ils purent observer une escarmouche au loin depuis un sentier calme et isolé.
Il y avait deux groupes d'éclaireurs, chacun composé d'une douzaine de cavaliers.
La cavalerie d'élite voyageant vers le sud appartenait à la Nation des Cinq Montagnes, tandis que la cavalerie d'élite retournant vers le nord appartenait à la Nation de l'Épine du Sud.
« Ce sont toujours les barbares de la Nation de l'Épine du Sud qui descendent vers le sud pour attaquer nos frontières, alors depuis quand nos éclaireurs pénètrent-ils activement dans ce pays ennemi ? » demanda Sui Jingcheng, perplexe.
« Cela signifie que le jeune général confucéen, renommé dans toute la cour impériale de la Nation des Cinq Montagnes, a de grandes ambitions », répondit Chen Ping'an. « Il a rejoint l'armée durant sa jeunesse et s'est élevé au rang de grand général de troisième rang de la région frontalière en moins de dix ans, ce qui témoigne de ses capacités impressionnantes. Ce n'est certainement pas quelqu'un de simple. »
Tous deux quittèrent rapidement le petit sentier et s'arrêtèrent près d'une forêt dense, attachant leurs chevaux avant de grimper dans un arbre pour observer le conflit.
L'armée marine de la Nation de l'Épine du Sud avait toujours été exceptionnelle, arrivant juste après l'Empire de l'Écriture du Grand Sceau et l'Empire du Grand Guan au sud. Cependant, elle disposait de peu de cavaliers légitimes à déployer au combat, et ce n'est que grâce à ce général parent éloigné qui avait acheté un grand nombre de chevaux à la Nation de Houliang, à l'ouest, que la nation avait pu assembler une armée d'environ quatre mille cavaliers.
Hélas, ils avaient échoué lors de leur premier déploiement en tombant sur Wang Dun, le maître suprême des arts martiaux numéro un de la Nation des Cinq Montagnes. Ils n'auraient pas pu l'attraper même si leurs chevaux avaient eu six pattes, et ils auraient fini par exposer davantage de secrets militaires. Ils n'avaient donc eu d'autre choix que de battre en retraite.
D'un autre côté, l'infanterie et la cavalerie de la Nation des Cinq Montagnes n'étaient pas nécessairement exceptionnelles non plus. En fait, on pouvait dire qu'elles étaient relativement inférieures parmi la douzaine de nations voisines. Cependant, elles avaient toujours un avantage sur la Nation de l'Épine du Sud qui ne donnait la priorité qu'à sa marine.
Ainsi, en tant que citoyenne de la Nation des Cinq Montagnes, Sui Jingcheng pensait que les éclaireurs de son pays remporteraient une victoire certaine contre ceux de la Nation de l'Épine du Sud.
Pourtant, la bataille fut étonnamment à sens unique. Après que les deux groupes d'éclaireurs se furent rencontrés sur la route, il n'y eut aucun signe de relâchement ni aucune hésitation de la part des deux chefs.
Il n'y eut aucun cri non plus, seulement le bruit sourd des sabots alors que les éclaireurs adverses chargeaient silencieusement les uns vers les autres.
Il y eut des pertes et des blessés des deux côtés après la première salve de carreaux d'arbalète, les éclaireurs de la Nation de l'Épine du Sud remportant une petite victoire en tuant cinq cavaliers de la Nation des Cinq Montagnes. De leur côté, ils ne subirent que deux morts et un blessé.
Ils dégainèrent leurs sabres et chargèrent à nouveau.
Les deux groupes se frôlèrent.
Une fois de plus, ce furent les éclaireurs de la Nation des Cinq Montagnes, qui s'étaient secrètement infiltrés dans la Nation de l'Épine du Sud, qui subirent le plus de pertes.
Les deux camps changèrent de position, et deux éclaireurs de la Nation des Cinq Montagnes, tombés de leurs chevaux, tentèrent de s'échapper du sentier. Cependant, ils furent abattus d'une flèche dans la tête et le cou par plusieurs éclaireurs de la Nation de l'Épine du Sud.
De l'autre côté, un éclaireur de la Nation de l'Épine du Sud connut un sort encore plus misérable après être tombé au sol, plusieurs carreaux d'arbalète lui transperçant le visage et la poitrine. Ensuite, un cavalier ennemi se pencha et abattit précisément son sabre dans le cou de l'éclaireur tombé, faisant gicler le sang sur le chemin.
Parmi les éclaireurs de la Nation des Cinq Montagnes situés du côté sud du champ de bataille, seul un éclaireur avec deux chevaux continua de galoper vers le sud.
En réalité, les éclaireurs des deux camps avaient commencé avec plus d'un cheval. Cependant, après les deux échanges violents, certains des chevaux de guerre qui avaient tenté de charger avec leurs propriétaires avaient été abattus ou tailladés par les éclaireurs ennemis.
Ainsi, l'éclaireur de la Nation des Cinq Montagnes ne put voyager vers le sud avec deux chevaux que parce qu'un compagnon lui avait résolument prêté le sien.
Sinon, il n'aurait pas pu aller bien loin avec un seul cheval.
Pendant ce temps, les éclaireurs restants de la Nation des Cinq Montagnes firent demi-tour, avec une intention très simple : ils allaient obstruer les éclaireurs de la Nation de l'Épine du Sud au prix de leur vie.
Bien sûr, il y avait aussi l'éclaireur qui avait déjà donné son cheval. Il prit également une profonde inspiration et resta immobile, sabre en main.
Lorsqu'il s'agissait de mener des guerres sur le champ de bataille, de grandes armées de cavalerie n'oseraient pas combattre tout en battant en retraite. Cependant, c'était une option pour ces éclaireurs qui étaient des cavaliers d'élite. C'est juste que cela risquait très facilement d'affecter l'éclaireur qui voyageait vers le sud, le laissant incapable de créer un écart suffisant entre lui et ces barbares de la Nation de l'Épine du Sud.
Les deux camps avaient commencé avec le même nombre d'éclaireurs, mais la différence de force et le départ d'un éclaireur de la Nation des Cinq Montagnes rendirent le résultat inévitable.
Un court instant plus tard...
Le sol était jonché de cadavres.
Trois cavaliers et six chevaux de la Nation de l'Épine du Sud poursuivirent silencieusement le cavalier en fuite de la Nation des Cinq Montagnes.
Sur ordre d'un jeune éclaireur, les autres mirent pied à terre et utilisèrent leurs arbalètes pour tirer dans la tête des ennemis blessés effondrés au sol.
Deux éclaireurs se tenaient derrière un ennemi gravement blessé, rivalisant pour voir qui était le plus précis à l'arbalète ; le perdant, très en colère, dégaina son sabre et s'avança d'un pas vif pour trancher la tête de l'ennemi.
Le jeune éclaireur resta impassible tout du long, posant un pied sur le cadavre d'un éclaireur ennemi tout en utilisant son visage pour nettoyer lentement le sang de son sabre.
Un éclaireur de la Nation des Cinq Montagnes, allongé au sol et qui aurait dû succomber à ses blessures, leva soudain le bras et pointa son arbalète vers l'éclaireur ennemi qui s'approchait pour lui trancher la tête et réclamer son mérite militaire. Ce dernier n'avait nulle part où se cacher, et il était sur le point de lever instinctivement les mains pour protéger sa tête.
Le jeune éclaireur semblait l'avoir déjà prévu ; sans même tourner la tête, il lança négligemment son sabre, tranchant parfaitement la main armée de l'éclaireur ennemi. L'éclaireur de la Nation de l'Épine du Sud, furieux après avoir frôlé la mort, les yeux grands ouverts et injectés de sang, s'avança avec l'intention de massacrer l'ennemi gravement blessé. Cependant, le jeune éclaireur au loin donna étonnamment l'instruction : « Ne le torture pas pour évacuer ta colère. Donne-lui une mort rapide. Après tout, il est tout à fait possible que nous soyons confrontés à la même situation à l'avenir. »
L'éclaireur de la Nation de l'Épine du Sud bouillonnait de rage, mais il hocha la tête en signe de compréhension et s'avança silencieusement, enfonçant son sabre dans le cou de l'ennemi avant de tordre ses mains et de retirer rapidement sa lame.
Peu de temps après, les trois autres éclaireurs revinrent, l'un d'eux tenant la tête de l'éclaireur ennemi qui avait tenté de fuir. Le cadavre décapité de cet éclaireur ennemi fut également ramené sur un cheval de rechange.
Le jeune éclaireur accepta son sabre des mains d'un subordonné et le remit légèrement dans son fourreau. Il s'approcha ensuite du cadavre décapité et récupéra une pile de renseignements militaires que les éclaireurs de la Nation des Cinq Montagnes avaient rassemblés.
Il s'appuya contre le cheval de guerre et lut attentivement les rapports. Il se souvint soudain d'une chose, leva les yeux et donna ses instructions : « Récupérez les cadavres de nos frères et coupez les têtes des éclaireurs ennemis. N'oubliez pas non plus de rassembler leurs corps et de les enterrer dans une fosse. »
« Chef Gu, les soldats stationnés à proximité peuvent s'occuper de ces tâches sales et fatigantes », grogna étonnamment un éclaireur costaud.
Le jeune éclaireur sourit et répondit : « Je ne vous ferai pas travailler pour rien. Je renonce à mes deux victimes et je vous laisse décider entre vous qui obtiendra les deux têtes. »
Les éclaireurs poussèrent immédiatement des cris de joie.
Finalement, le groupe étonnamment fort d'éclaireurs de la Nation de l'Épine du Sud quitta rapidement la zone.
Debout au sommet d'un arbre dans la forêt dense bordant le petit sentier, le visage de Sui Jingcheng était pâle comme un linge, et elle resta silencieuse du début à la fin.
« Pourquoi ne m'as-tu pas demandé de les sauver ? » demanda Chen Ping'an.
Sui Jingcheng se contenta de secouer la tête.
Tous deux quittèrent la forêt dense avec leurs chevaux, et Chen Ping'an jeta un coup d'œil vers le bout du sentier après être monté sur sa monture. Le jeune éclaireur apparut étonnamment au loin, arrêtant son cheval sans avancer davantage. Après avoir attendu un bref instant, il esquissa un sourire et fit un signe de tête au jeune homme en azur, après quoi il fit demi-tour et repartit silencieusement à cheval.
« Est-ce un élite du monde de la cultivation caché dans l'armée ? » demanda Sui Jingcheng.
Chen Ping'an pressa doucement le ventre de son cheval, lui ordonnant d'avancer lentement tout en secouant la tête : « Non, il vient tout juste d'atteindre le troisième palier, et il est très probable qu'il soit parvenu à ce niveau en se trempant sur le champ de bataille. C'est très impressionnant. »
Sui Jingcheng se sentit légèrement perplexe.
Pour le puissant senior immortel de l'épée capable de tuer facilement Xiao Shuye, comment un simple éclaireur frontalier de troisième palier pouvait-il mériter l'éloge d'être « très impressionnant » ?
« En jetant un regard sur tous les immortels qui se tiennent au sommet des montagnes, il est fort probable que la grande majorité d'entre eux aient lentement gravi les échelons depuis le tout bas », expliqua Chen Ping'an.
Les deux montures voyageaient côte à côte, le bruit des sabots relativement discret car ils ne se pressaient pas. « Alors qu'en est-il des autres personnes qui se tiennent au sommet des montagnes ? » demanda Sui Jingcheng avec curiosité.
« Elles ont de la chance », répondit Chen Ping'an avec un sourire.
Sui Jingcheng resta sans voix.
« Il y a des choses dans le monde que vous ne pourrez jamais obtenir si vous n'êtes pas né avec. Il n'y a pas moyen de contourner cela, et on ne peut qu'accepter son destin », dit Chen Ping'an.
Un court instant plus tard, Chen Ping'an sourit faiblement et poursuivit : « Cependant, cela n'a pas d'importance, et il y a encore beaucoup de choses que nous pouvons obtenir par nos propres capacités. En revanche, nous nous retrouverons vraiment avec rien si nous continuons à nous concentrer obstinément sur les choses que nous sommes destinés à ne pas avoir. »
Sui Jingcheng sentit que cela avait beaucoup de sens.
En pensant à ses propres antécédents et à son éducation, cependant, elle ne put s'empêcher de se sentir légèrement coupable.
Chen Ping'an sourit et dit : « N'est-il pas préférable de naître avec quelque chose que de naître avec rien ? Pourquoi être embarrassé ? »
Sui Jingcheng sentit très probablement qu'elle avait beaucoup appris des paroles de Chen Ping'an, alors elle resta silencieuse un moment avant de se tourner vers lui et de demander avec un sourire : « Senior, pouvez-vous me laisser dire quelques choses du fond du cœur ? »
« Tais-toi », répondit Chen Ping'an.
Derrière son voile, Sui Jingcheng pinça les lèvres avec un air boudeur dans les yeux.
Les deux montures continuèrent de voyager vers le nord.
Ils avaient croisé une bataille tragique, et ils croisèrent aussi par la suite le spectacle joyeux d'enfants poursuivant des papillons et courant dans les champs.
Ils firent également l'expérience de la gaieté de quelques jeunes enfants dans un village rural courant après leurs deux chevaux.
Après être arrivés au grand sommet d'une montagne renommée, ils tombèrent par hasard sur un cultivateur au coucher du soleil ; le cultivateur planait près d'un ancien pin poussant sur la paroi de la falaise et peignait lentement sur du papier calligraphique. L'artiste magistral des montagnes se contenta de sourire et de hocher la tête en signe de reconnaissance lorsqu'il vit Chen Ping'an et Sui Jingcheng, après quoi il continua de peindre tranquillement l'ancien pin. Finalement, il partit silencieusement dans la nuit.
Sui Jingcheng leva les yeux vers le cultivateur de Qi disparaissant au loin.
Chen Ping'an commença à pratiquer la méditation en marchant.
Après avoir détourné son regard, Sui Jingcheng demanda d'une voix prudente : « Senior, une fois que j'aurai maîtrisé certaines techniques immortelles, pourrai-je suivre mes caprices et secourir les gens si je rencontre des situations comme celle près de la frontière ? »
« Bien sûr », répondit Chen Ping'an. « Cependant, vous devez bien réfléchir à la question de savoir si vous pouvez gérer les conséquences inimaginables de vos actes. Par exemple, après avoir secouru l'éclaireur et lui avoir permis de fuir vers la Nation des Cinq Montagnes, les renseignements militaires pourraient être mis de côté et ne servir à rien après avoir été donnés au général frontalier. Inversement, il est possible que cela entraîne un conflit supplémentaire près des régions frontalières, provoquant la mort de centaines, voire de milliers de personnes. Il y a aussi une chance que cela fasse boule de neige, déclenchant une guerre totale entre les deux nations et causant mort et destruction à grande échelle, avec la famine balayant les terres et des lamentations angoissées résonnant dans le ciel. »
Sui Jingcheng se tut.
Chen Ping'an continua sa méditation en marchant tout en expliquant lentement : « Et c'est pourquoi les cultivateurs choisissent de s'éloigner du monde mortel. Ce n'est pas uniquement parce qu'ils ont le cœur froid et sont sans émotion. Ce n'est pas grave si vous ne comprenez pas ces choses pour le moment, et il m'a fallu du temps pour le comprendre après m'être véritablement engagé sur la voie de la cultivation et avoir tenté d'utiliser une perspective différente pour observer les gens hors des montagnes.
« Avez-vous oublié notre examen des événements qui ont eu lieu dans la ville au sommet de la montagne du Pic Magnifique ? En repensant à cet événement, qui selon vous méritait d'être sauvé ? Qui selon vous méritait d'être aidé ? Lin Shu, qui était stupidement loyal envers l'empereur précédent ? Ou l'érudit qui s'était déjà tracé un chemin ? Ou peut-être ces jeunes qui avaient été tués à tort dans la salle principale de la Secte Magnifique ?
« Il semble que le dernier groupe soit celui qui mérite le plus d'être aidé et secouru. Cependant, avez-vous réfléchi à ce qui arriverait à Lin Shu si ces jeunes étaient sauvés ? Avez-vous réfléchi à ce qui arriverait au grand plan de l'érudit pour faire revivre la nation déchue ? En poussant la réflexion plus loin, et en faisant abstraction du caractère de l'empereur de la Nation de la Porte d'Or et de celui de la nation précédente, chercherez-vous à savoir lequel d'entre eux a fait le plus pour le peuple de sa nation ? Et qu'en est-il de ces vaillants artistes martiaux du monde de la cultivation qui étaient prêts à se sacrifier pour le prince de la nation précédente, tout en connaissant clairement la vérité ? Est-il très satisfaisant de jouer le rôle d'une bonne personne et de lancer majestueusement un coup d'épée éblouissant ? »
Sui Jingcheng hocha légèrement la tête en signe de compréhension, assise en tailleur sur la falaise, laissant la brise légère lui caresser le visage. Elle retira son chapeau voilé, faisant osciller au gré du vent les mèches de cheveux sur son front et près de ses oreilles.
Chen Ping'an s'approcha d'elle, mais il ne s'assit pas et poursuivit : « Être une bonne personne ne se résume pas à ce que nous ressentons. De même, faire de bonnes actions ne se résume pas à ce que nous pensons. Ce qui revient à dire que devenir un cultivateur n'est pas une mauvaise chose, car cela nous permettra de voir plus et de voir plus loin. »
Chen Ping'an récupéra le bâton de randonnée qu'il avait rangé depuis longtemps, s'appuyant dessus des deux mains et le balançant doucement d'avant en arrière en disant : « Cependant, des problèmes surgiront aussi si les cultivateurs sont trop nombreux, avec de plus en plus d'êtres puissants s'efforçant d'atteindre une liberté absolue. Lorsque ces personnes interfèrent avec désinvolture dans une ou deux affaires, cela se traduit par une agitation importante dans le monde mortel. Laissez-moi vous poser une question, Sui Jingcheng. Une chaise deviendra-t-elle grinçante et instable après que vous l'ayez utilisée pendant longtemps ? »
Sui Jingcheng réfléchit un instant avant de répondre : « Probablement... certainement. »
« N'avez-vous jamais rencontré une chaise grinçante et instable dans votre vie ? » Chen Ping'an la regarda et demanda.
Sui Jingcheng ne répondit pas, clignant des yeux d'un air innocent.
« N'en avez-vous jamais vu une seule ? » demanda Chen Ping'an d'un air impuissant.
Sui Jingcheng parut légèrement embarrassée.
Le Clan Sui était l'un des clans les plus riches de la Nation des Cinq Montagnes.
Chen Ping'an se frotta le menton et gloussa : « Comment suis-je censé continuer maintenant ? »
Et ainsi, il rangea son bâton de randonnée et continua à pratiquer la méditation en marchant.
Sui Jingcheng se sentit légèrement déçue, mais elle se sentit aussi légèrement heureuse sans raison apparente.
Même elle ne comprenait pas ces émotions, mais qu'importait ?
Quoi qu'il en soit, ils étaient encore loin de la station de ferry immortelle de la Nation du Loriot Vert, et le senior immortel de l'épée voyageait aussi relativement lentement pour commencer.
Elle se tourna soudainement et s'exclama : « Senior, je veux boire du vin ! »
« Vous pouvez utiliser votre argent pour acheter du vin. Sinon, il n'y a pas de place pour la discussion », répondit Chen Ping'an.
« J'achèterai du vin, peu importe son prix ! » dit Sui Jingcheng avec un sourire.
Cependant, Chen Ping'an secoua la tête de manière inattendue et répondit : « Il est clair que vous allez demander à crédit et me rembourser plus tard. Pas question. »
Sui Jingcheng soupira de chagrin et se pencha en arrière pour s'allonger sur le sol. Les étoiles scintillantes dans le ciel nocturne ressemblaient à une magnifique incrustation de laque suspendue au-dessus des dizaines de milliers de lumières vacillantes du monde mortel.