Chapitre 949
Sui Jingcheng se sentait légèrement déconcertée par cette situation.
Dans son esprit, l'Aîné Wang Dun avait toujours été le premier artiste martial de la Nation des Cinq Montagnes depuis sa fondation, et l'on disait qu'il pouvait vaincre tous les grands maîtres en arts martiaux du monde de la cultivation de la nation d'une seule main. Il jouissait d'une excellente réputation dans le pays, et tous, à la cour impériale, parmi les artistes martiaux du monde de la cultivation, les lettrés du monde académique, ainsi que les simples marchands et ouvriers, affirmaient que l'Aîné Wang Dun était un vieil homme raffiné et élégant, vêtu d'azur.
L'Aîné Wang Dun était passé maître dans l'art des instruments de musique, du Go, de la calligraphie et de la peinture ; en plus de ses capacités remarquables, il se souciait profondément de sa nation et de son peuple. Une fois, il s'était tenu seul sur les frontières pour défendre un col, retenant une armée de cavalerie ennemie qui attaquait depuis le sud, gagnant ainsi suffisamment de temps pour que l'armée frontalière de la Nation des Cinq Montagnes puisse se mobiliser et établir une formation...
Chen Ping'an s'assit, suivi par Sui Jingcheng qui prit place à son tour.
Wang Dun se leva et se dirigea vers le comptoir pour saisir trois pots de vin, un pour chacun d'entre eux, et déclara généreusement : « Ce vin est pour ma tournée. »
Lorsque Wang Dun posa un pot de vin devant Sui Jingcheng, il fit remarquer doucement : « Tu es la fille de l'ancien ministre adjoint Sui Xinyu, n'est-ce pas ? Tu es vraiment très belle, et les quatre plus grandes beautés jouissent d'un statut égal, chacune ayant ses propres atouts. Il n'y a pas de notion de rang, et tu fais honneur aux femmes de notre Nation des Cinq Montagnes. Comparée à moi, qui n'étais classé qu'en dernière position, tu mérites bien plus une plaque de la part de l'empereur. Cependant, pour être honnête avec toi, cet Immortel de l'épée que tu as trouvé — peu importe qu'il soit ton maître ou ton partenaire de Dao — est un peu trop avare. Il n'était prêt à partager qu'un seul bol de vin avec toi. »
Sui Jingcheng jeta un coup d'œil à Chen Ping'an, assis en face d'elle, et le vit ouvrir tranquillement le sceau d'argile de son pot de vin pour se verser un grand bol. Elle se tourna ensuite vers le vieil homme qui prétendait porter un masque et dit avec un sourire : « Vieux Maître de Villa Wang... »
Wang Dun ne fut pas très heureux d'entendre cela ; il agita la main et l'interrompit : « Je ne suis pas vieux du tout. Mon corps est peut-être vieux, mais mon cœur ne l'est pas. Tu peux m'appeler Maître de Villa Wang. Tu peux aussi m'appeler directement Wang Dun, cela me convient également. »
Sui Jingcheng hocha la tête et dit : « Maître de Villa Wang, Xiao Shuye de la Nation du Sanctuaire Vert est déjà mort. »
Wang Dun soupira doucement, comprenant l'insinuation derrière les mots de Sui Jingcheng. Il leva sa coupe de vin et en prit une gorgée, déclarant : « Mais je suis toujours classé dernier, n'est-ce pas ? N'importe quel artiste martial venu de l'Empire de l'Écriture du Grand Sceau est plus puissant que moi. »
Sui Jingcheng sentit qu'elle n'avait plus rien à ajouter.
Wang Dun gloussa et regarda le jeune homme en azur, un Immortel de l'épée portant le nom de famille Chen, dont les exploits avaient été largement rapportés dans plusieurs journaux à la suite. Le premier rapport à son sujet semblait remonter à l'époque où il voyageait vers le Jardin de la Rosée Printanière à bord d'un navire immortel. Il n'avait pas utilisé son épée volante, se contentant de ses poings pour faire tomber un artiste martial du Palier du Corps de Vajra, issu de la Résidence du Navire de Guerre de Fer de l'Empire du Grand Guan, par-dessus bord.
Par la suite, lorsque l'Immortel de l'épée Liu Zhiqing du Palais du Corbeau Doré était passé en volant sur son épée, l'immortel de l'épée portant le nom de famille Chen avait fendu le nuage de foudre protégeant la montagne du Palais du Corbeau Doré d'un seul coup d'épée. Cela aurait dû mener à une bataille mortelle entre les deux immortels de l'épée, et pourtant, ils avaient étonnamment partagé un thé ensemble à la Falaise de Jade Lumineux du Jardin de la Rosée Printanière. En fait, la rumeur courait même qu'ils étaient devenus amis. Et maintenant, il avait même décapité Xiao Shuye sur le territoire de la Nation des Cinq Montagnes.
« Immortel de l'épée étranger, tu ne vas pas me découper en pièces d'un seul coup d'épée juste parce que je t'ai accusé d'être un peu trop avare, n'est-ce pas ? » demanda Wang Dun.
« Bien sûr que non », répondit Chen Ping'an avec un sourire impuissant.
Wang Dun leva son bol de vin, et Chen Ping'an fit de même, les deux faisant légèrement tinter leurs bols. Après que Wang Dun eut bu un peu de vin, il demanda d'une voix basse : « Quel âge as-tu ? »
« Environ trois cents ans », répondit Chen Ping'an.
Wang Dun posa son bol de vin et se tapota la poitrine en disant : « Cela me fait me sentir un peu mieux. Sinon, j'aurais eu l'impression d'avoir gâché de nombreuses années de ma vie. »
Sui Jingcheng sourit faiblement en entendant cela.
Même si l'Aîné Wang Dun était complètement différent de ce qu'elle avait imaginé, il semblait plus agréable de s'asseoir à la même table et de boire du vin avec ce vieux maître de villa, détendu et se faisant passer pour un simple commerçant.
Wang Dun baissa la voix et demanda : « As-tu vraiment utilisé uniquement tes poings pour envoyer le Maître Liao de la Résidence du Navire de Guerre de Fer valser hors du navire immortel ? »
Chen Ping'an sourit et répondit : « C'est une légère exagération. C'était en réalité très intense et dangereux. »
Wang Dun sourit et demanda : « Alors, que dirais-tu si nous faisions un duel tous les deux ? Sans danger de mort, bien sûr. Rassure-toi, mes mains me démangent simplement un peu parce que j'ai bu du vin et que je suis tombé sur une personne véritablement puissante. »
Chen Ping'an secoua la tête en guise de réponse.
« Vous n'êtes pas disposé à accéder à ma petite requête après avoir bu deux pots de vin gratuitement ? » demanda Wang Dun.
Ne voyant aucune réponse de la part de l'immortel de l'épée étranger, Wang Dun poursuivit : « Alors, considérez cela comme une supplique de ma part ? »
Chen Ping'an réfléchit un instant avant de hocher la tête et de répondre : « Dans ce cas, nous ferons un duel amical selon les suggestions de l'Aîné Wang, en utilisant uniquement nos poings. »
Wang Dun se leva et regarda autour de lui, choisissant une table sur laquelle il appuya doucement, faisant se désintégrer ses quatre pieds en poussière sans un bruit. Le plateau de la table se posa délicatement sur le sol.
« Si vous pensez que nous voir sauter sur une table pour nous battre paraît puéril aux yeux des spectateurs, nous aurions pu simplement déplacer cette table pour faire un peu de place », dit Chen Ping'an.
Wang Dun hésita et répondit : « J'y ai pensé, mais je craignais que cela ne soit trop basique et grossier pour un immortel de l'épée comme vous. »
Tous deux montèrent sur la table posée au sol à l'unisson.
Sui Jingcheng voulut se lever pour sortir de la taverne, mais Chen Ping'an leva la main et lui fit signe de rester assise.
Une fois immobile, Wang Dun joignit les poings et déclara : « Wang Dun, de la Villa du Balayage de la Nation des Cinq Montagnes. J'ai atteint un succès initial dans les techniques de poing, aussi suis-je impatient de recevoir vos lumières. »
Chen Ping'an joignit les poings en retour, sans rien ajouter de plus, puis tendit une main ouverte en disant : « Je vous en prie, commencez. »
Il ne serait pas approprié de révéler son véritable nom et ses antécédents.
De plus, il n'était pas disposé à se faire appeler Chen Haoren ou quoi que ce soit du genre.
Un tumulte éclata instantanément parmi les nombreux spectateurs alentour. Comment ce vieil homme vendeur de vin était-il soudainement devenu l'Aîné Wang Dun ?
Cependant, lorsque le vieux boutiquier arracha son masque et révéla son véritable visage, les spectateurs devinrent immédiatement excités et frénétiques. C'était bien lui, le puissant et insaisissable Aîné Wang Dun !
Wang Dun se montra féroce et implacable, déchaînant une rafale de coups de poing, mais aucune de ses attaques ne contenait la moindre intention meurtrière.
Pendant ce temps, Chen Ping'an se contentait de défendre et attaquait peu.
Lorsqu'ils se frôlèrent une fois, Wang Dun sourit et suggéra : « Nous connaissons désormais assez bien la force de l'autre, devrions-nous nous lâcher un peu ? »
Chen Ping'an répondit par un signe de tête.
De nombreux artistes martiaux du monde de la cultivation, postés dans les rues lointaines, sur les toits, les murs et dans les arbres, observaient la bataille dans la boutique de vin, le cœur battant et l'esprit en éveil. Ils n'avaient pas été témoins d'un combat d'un tel sommet depuis cent ans, un affrontement où les deux parties étaient confinées dans un espace aussi restreint.
C'était bien ce qu'on attendait de l'Aîné Wang Dun, l'artiste martial numéro un de la Nation des Cinq Montagnes. Non seulement il osait déchaîner ses poings contre un Immortel de l'épée, mais il parvenait même à tenir tête.
Même si l'Immortel de l'épée n'avait pas encore invoqué son épée, si les spectateurs étaient honnêtes avec eux-mêmes, l'Aîné Wang Dun se battait déjà comme si sa vie était en jeu. Il risquait sa renommée et sa dignité d'artiste martial qui n'avait jamais connu la défaite auparavant. Il se battait pour l'honneur de tous dans le monde des arts martiaux de la Nation des Cinq Montagnes ! L'Aîné Wang Dun était véritablement le cœur martial de la Nation des Cinq Montagnes !
Ceux qui n'osaient observer la bataille qu'à une grande distance n'étaient naturellement pas de véritables grands maîtres en arts martiaux. De plus, leur éloignement de la boutique de vin signifiait qu'ils n'étaient pas capables de voir les choses aussi clairement que Sui Jingcheng.
Par exemple, il y eut un moment où elle vit l'Immortel de l'épée senior prévoir de mettre fin à la séance d'entraînement, augmentant soudainement sa vitesse alors qu'il faisait un pas en avant et tordait son poignet, écartant le coup de poing de Wang Dun et continuant d'avancer, sa paume étant sur le point de frapper le visage de Wang Dun.
Contre toute attente, cependant, Wang Dun fit rapidement un signe des yeux, ce à quoi l'Immortel de l'épée senior répondit par un léger signe de tête. Le coup de poing de Wang Dun, initialement une fraction de seconde plus lent, finit par atteindre Chen Ping'an presque au moment exact où il fut lui-même frappé par le coup de paume. Tous deux glissèrent de deux pas en arrière, s'arrêtant aux bords opposés de la table comme s'ils avaient une compréhension tacite.
Sui Jingcheng vit Wang Dun commencer à faire des signes des yeux, auxquels l'aîné Immortel de l'épée répondit de la même manière. Elle était extrêmement perplexe à cet instant, ayant l'impression qu'ils marchandaient tout en se battant. Pourtant, leurs attaques devenaient de plus en plus rapides, leurs échanges se soldant presque toujours par une égalité. Aucun des deux ne parvenait à prendre l'avantage. Aux yeux des spectateurs au loin, il s'agissait d'un combat équilibré entre deux grands maîtres extrêmement puissants.
Finalement, les deux hommes semblèrent parvenir à un accord : ils se frappèrent mutuellement à la poitrine, provoquant la scission en deux de la table sous leurs pieds. Après être restés immobiles, ils joignirent les poings en signe de respect pour marquer la fin de la séance d'entraînement.
Le combat était terminé, et il était temps de remballer.
Wang Dun éclata de rire et fit remarquer : « Qui aurait cru qu'un Immortel de l'épée posséderait des techniques de poing aussi impressionnantes ? »
« Votre intention de poing est plus intense et trempée jusqu'à un état plus parfait », répondit Chen Ping'an d'une voix forte. « Dans cinq ans au minimum et dix ans au plus, je visiterai à nouveau la Villa du Balayage pour échanger des techniques de poing avec vous. »
Sui Jingcheng se massa le front et baissa la tête pour boire du vin, incapable de supporter de regarder plus longtemps. En les voyant se couvrir de louanges, pourquoi avait-elle l'impression que le véritable monde de la cultivation ressemblait à du vin coupé à l'eau ?
Cela ne dérangerait pas Sui Jingcheng si c'étaient Hu Xinfeng, Xiao Shuye et leurs semblables qui agissaient ainsi, mais l'impudeur de l'aîné Immortel de l'épée et de Senior Wang Dun lui donnait presque l'impression que son monde s'écroulait. Elle ne voulait plus toucher à un roman sur le monde de la cultivation pour le restant de ses jours.
Wang Dun se dirigea vers l'entrée de la boutique de vin et leva ses poings joints en l'air, en guise de salutation aux spectateurs alentour. Il fit ensuite un signe de la main et déclara : « Très bien, vous pouvez tous partir maintenant. »
Des acclamations bruyantes et des cris de louange s'élevèrent alors que les spectateurs se dispersaient lentement. Ils n'osaient naturellement pas s'attarder après l'instruction de Senior Wang Dun.
Wang Dun se rassit à sa place initiale, tandis que Chen Ping'an avait déjà ramassé la table brisée au sol pour la poser sur une autre table à proximité.
Après s'être assis, Wang Dun but une gorgée de vin avant de soupirer avec émotion : « Votre base de cultivation est si élevée, est-ce que vous rendez activement visite à un artiste martial du monde de la cultivation comme moi ? Est-ce pour le bien du Clan Sui dont est issue cette jeune femme ? Espérez-vous que moi, Wang Dun, je puisse aider à veiller sur le Clan Sui après que vous aurez quitté la Nation des Cinq Montagnes pour partir cultiver dans les montagnes ? »
Chen Ping'an secoua la tête et répondit : « Non, je n'ai pas une telle requête. J'espérais simplement me montrer ici pour adresser un avertissement à certaines personnes cachées dans l'ombre, les forçant à considérer les conséquences de ma vengeance s'ils osaient s'en prendre aux membres du Clan Sui. »
Wang Dun hocha la tête et déclara : « Mhm, les intrigues et les conflits entre cultivateurs dans les montagnes ne sont qu'une extension des rancœurs du monde de la cultivation, exacerbées par leur espérance de vie plus longue. Il n'y a aucune différence fondamentale entre les deux, les deux étant tout aussi futiles. On peut vous considérer comme un jeune cultivateur d'épée, mais vous êtes bien différent de tous les Immortels des montagnes que j'ai pu rencontrer jusqu'ici, et c'est pour cette raison que je vous ai offert ce vin. J'ai le sentiment que ce n'est pas un gaspillage de bon vin. Est-ce trop arrogant de ma part de dire une chose pareille ? »
« Avancer pas à pas est l'aspect le plus important lorsqu'il s'agit de la cultivation des artistes martiaux. Il n'existe aucun raccourci. Dans ce cas, comment pourrait-on atteindre le sommet si l'on n'est pas assez ambitieux ou capable de voir assez loin ? » répondit Chen Ping'an avec un petit rire.
Bien que Wang Dun vendît du vin, il ne semblait pas avoir une addiction démesurée à la boisson, ne prenant que de petites gorgées sans jamais en boire de grandes lampées. Il y avait de la mélancolie dans sa voix lorsqu'il dit : « Je ne pourrai plus tenir cette boutique de vin, et je ne pourrai plus entendre les véritables pensées de tant de gens du monde de la cultivation à l'avenir. »
Chen Ping'an sourit et demanda : « Le Maître de Villa Wang déteste-t-il tant que ça les louanges des autres ? »
Wang Dun pinça les lèvres et répondit : « J'aime les louanges des autres. Je les aimais beaucoup quand j'étais jeune, et je les aime encore plus maintenant. Cependant, étant donné que j'apprécie tant les compliments, je crains de devenir trop confiant et de m'envoler dans les nuages si je n'écoute aucune remarque sincère ou critique. Je n'ai pas le pouvoir mystique des Immortels, alors ne risquerais-je pas de m'écraser au sol et de mourir à ce moment-là ? »
Chen Ping'an leva les yeux vers le ciel.
Wang Dun gloussa et dit : « Selon notre accord d'il y a un instant, de quoi d'autre avez-vous besoin de la part de la Villa du Balayage, en dehors de la douzaine de pots de bon vin ? »
« Deux chevaux rapides et une carte de la station de ferry immortelle de la Nation de l'Oriole Verte », répondit Chen Ping'an.
« C'est tout ? » demanda Wang Dun, perplexe.
« C'est déjà beaucoup », répondit Chen Ping'an.
Wang Dun pointa le comptoir et proposa : « Plus le vin est placé bas, plus son goût est riche et raffiné. L'Immortel de l'épée peut se servir librement. »
Chen Ping'an se leva et se dirigea vers le comptoir, où il commença à verser le vin dans sa Gourde de Culture d'Épée.
Il ouvrit les pots de vin fin, les uns après les autres.
Après que cinq pots de vin vieux eurent été débouchés, Wang Dun ne put finalement plus rester assis. S'appuyant sur le comptoir, il tenta de le persuader d'une voix basse : « Trop boire peut causer des ennuis dans le monde de la cultivation, il vaut donc mieux que vous vous reteniez. »
L'Immortel de l'épée, à l'apparence juvénile, ne cessa pas ses mouvements. Dos à Wang Dun, il continua de verser le vin dans sa Gourde de Culture d'Épée tout en répondant : « Ce n'est pas un problème. Je peux boire lentement, même si j'emporte beaucoup de vin avec moi. »
Wang Dun hésita un instant avant d'ajouter : « Je peux continuer à vendre du vin ailleurs si je change de masque. »
Chen Ping'an leva les yeux et gloussa : « Alors, je présente mes meilleurs vœux au Maître de Villa Wang par avance. Je vous souhaite une inauguration faste et des affaires florissantes. »
Voyant que Chen Ping'an ne le comprenait pas, Wang Dun ne put que dire : « Les quelques pots de vieux vin au fond sont trop intenses. On les appelle vin de prune, et ce sont en réalité des vins de cave de la Villa du Balayage. En général, ceux qui visitent la boutique de vin ne connaissent pas ce type de cru, et ils n'osent pas en boire un second bol, même s'ils ont l'argent nécessaire. C'est parce que les effets secondaires sont bien trop puissants ; on dit qu'après deux bols, on chancelle, et après trois, on s'effondre. Vous devriez prendre du vin ordinaire plutôt que ce vin de prune. Le vin ordinaire a meilleur goût, de toute façon. »
Chen Ping'an secoua la tête et répondit : « Ce n'est rien. Boire du vin n'est pas comme boire du thé, il n'y a pas besoin de se soucier d'un arrière-goût ou autre. Boire jusqu'à l'ivresse et l'inconscience est tout à fait justifié. »
Wang Dun ne put s'empêcher de dire : « Il y a beaucoup d'invités de marque qui visitent la villa en ce moment, et je ne peux me permettre de négliger les officiels et leurs familles, ni les amis du monde de la cultivation ou les érudits renommés du monde littéraire. Les trente pots de vin de prune stockés dans la villa ont très probablement déjà été entièrement épuisés, et si je suis venu me cacher ici, c'était en partie pour sauver quelques pots de vin de prune au passage. Pourriez-vous faire preuve d'un peu de clémence ? »
Cependant, Chen Ping'an avait déjà ouvert le dernier pot de vin de prune, déclarant avec agacement : « Pourquoi l'Aîné ne me l'a-t-il pas dit plus tôt ? Le goût de ce vin ne peut être préservé une fois le sceau rompu. Si nous n'avions pas bu à notre soif juste avant, j'aurais été disposé à goûter ce vin de prune immédiatement. Maintenant, cependant, ce serait un vrai gâchis de ne pas verser ce vin de prune dans ma gourde. Ce serait un vrai gâchis... Soit. Si le Maître de Villa Wang veut en garder un pot pour lui, tout comme j'ai été assez avare pour ne verser qu'un bol à Sui Jingcheng tout à l'heure, alors je serai prévenant et je laisserai un pot au Maître de Villa Wang. »
Wang Dun agita la main et gloussa : « Non, bien sûr que non. Je ne suis pas ce genre de personne. Sentez-vous libre de verser le vin dans votre gourde. Offrir du vin fin à un Immortel de l'épée, et voir ce vin fin conservé dans une Gourde de Culture d'Épée, est une chose magnifique. »
Et ainsi, il ne resta finalement pas un seul pot de vin de prune.
Wang Dun se détourna, comme s'il ressentait une légère tristesse, semblable à celle d'un père voyant ses filles se marier dans des terres lointaines. Il ne voulait plus regarder cela.