Chapitre 946
Par la suite, Chen Ping’an et Sui Jingcheng ne cherchèrent pas à dissimuler leurs traces. Cependant, comme Sui Jingcheng devait cultiver à des moments précis de la journée, Chen Ping'an acheta une calèche pour leur voyage vers la capitale de la Nation des Cinq Montagnes, endossant le rôle de cocher. Sui Jingcheng lui parla volontairement des méthodes de cultivation cruciales du Mystère Sublime et Éthéré, lui expliquant les différents phénomènes qui survenaient selon les heures de pratique. Par exemple, ses yeux devenaient humides comme s'ils étaient embués de vapeur, ou bien elle ressentait une douleur perçante, comme si des arcs électriques les traversaient, ses organes se mettaient à trembler bruyamment, et ainsi de suite.
En réalité, Chen Ping'an n'était pas en mesure de lui donner le moindre conseil à ce sujet. Parallèlement, Sui Jingcheng était elle-même une amatrice qui s'était appuyée sur ses propres efforts pour cultiver cette technique pendant près de trente ans. Elle ne rencontrait aucun problème préjudiciable, et sa peau était au contraire lisse et soyeuse, tandis que ses yeux restaient brillants et clairs. À en juger par cela, elle était très probablement sur la bonne voie.
Ils voyagèrent jour et nuit, et leur périple vers la capitale de la Nation des Cinq Montagnes fut calme et paisible.
Cela rappelait l'époque où Chen Ping'an avait accompagné Li Huai et les autres enfants à l'académie confucéenne dans la Nation du Grand Sui. Ils avaient connu des secousses et des moments d'harmonie, mais ils avaient surtout fait l'expérience des trivialités du monde des mortels.
Par exemple, Li Huai n'osait faire ses besoins que s'il était accompagné de Chen Ping'an, surtout la nuit. Même si Yu Lu montait la garde durant la seconde moitié de la nuit, alors que Chen Ping'an dormait profondément après avoir assuré la première, Li Huai secouait ce dernier pour le réveiller et forçait Chen Ping'an, les yeux encore embrumés de sommeil, à s'aventurer au loin avec lui, le protégeant pendant qu'il tenait son pantalon ou ses fesses. Cela resta ainsi tout au long du voyage, et Chen Ping'an ne réprimanda jamais Li Huai pour son comportement, pas plus que Li Huai ne remercia jamais Chen Ping'an pour sa compagnie.
Cependant, il était vrai que les enfants issus de lieux petits et reculés n'étaient pas très habitués à dire « merci » aux autres. C'était un peu comme les érudits, qui étaient effectivement allergiques et peu enclins à prononcer les mots « j'ai eu tort ».
Au bout du compte, il était clair pour tout le monde que, parmi tous les membres du groupe à l'époque, c'était Li Huai qui se souciait le plus sincèrement de Chen Ping'an. Même après tant d'années, et après avoir étudié si longtemps à l'Académie de la Falaise de la Montagne, Li Huai restait ce petit enfant lâche qui se montrait agressif à la maison lorsqu'il faisait face à Chen Ping'an. Chaque fois qu'il était confronté à des situations difficiles, la première personne à laquelle il pensait était toujours Chen Ping'an, et non ses parents ou sa sœur aînée qui se trouvaient loin sur un autre continent. Bien sûr, il ressentait une dépendance envers le premier et un manque envers les seconds, bien que ces deux sentiments fussent tout aussi forts et sincères.
Pendant ce temps, bien que Sui Jingcheng fût une cultivatrice amatrice, elle devait tout de même manger et elle était une femme. Par conséquent, les choses restaient assez compliquées.
Gardant ces détails à l'esprit, Chen Ping'an avait délibérément prolongé son séjour d'une journée lorsqu'il avait acheté la calèche dans une ville de comté prospère. Lorsqu'ils s'installèrent dans une auberge, Sui Jingcheng ressentit un immense soulagement après avoir campé dans la nature et mangé chichement pendant une période prolongée. Elle emprunta quelques pièces d'argent à Chen Ping'an, disant qu'elle allait acheter quelques articles. Finalement, elle changea de tenue pour une robe flambant neuve et acheta un nouveau chapeau voilé pour dissimuler son apparence.
Chen Ping'an ne se donnait pas de mal pour accommoder Sui Jingcheng, et en réalité, il n'était pas pressé d'atteindre sa destination. Il avait déjà une idée approximative de l'itinéraire qu'il souhaitait suivre, et accompagner Sui Jingcheng jusqu'à la capitale de la Nation des Cinq Montagnes ne l'empêcherait pas d'atteindre la Nation du Loriot Vert avant l'automne.
Un soir, Chen Ping'an s'assit sur une falaise rocheuse au bord d'une rivière tumultueuse et sortit sa canne à pêche. Le sable et la terre étaient soulevés par le courant, mais les gros rochers restaient immobiles. Pourtant, c'est dans cet environnement que Chen Ping'an parvint, à sa grande surprise, à attraper une carpe noire pesant environ cinq kilogrammes.
Alors qu'ils buvaient la soupe de poisson, Chen Ping'an parla à Sui Jingcheng de l'étrange carpe noire qui vivait dans un lac au sommet des montagnes du Continent de la Feuille de Parasol. Une fois que ces carpes atteignaient l'âge de cent ans, une pierre noire de taille variable apparaissait dans leur bouche. Ces pierres noires étaient extrêmement pures, et après les avoir broyées et séchées sous le soleil brûlant selon une technique secrète, la poudre obtenue devenait une matière première très convoitée par les cultivateurs spécialisés dans le tracé des talismans.
Sui Jingcheng fut facilement étonnée par ce qu'elle entendit.
Les deux jouaient aussi occasionnellement au Go ensemble, et Sui Jingcheng fut finalement en mesure de confirmer que cet Immortel de l'épée senior était effectivement très mauvais au Go. Il était extrêmement fort en début de partie, avec des coups brillants et impeccables, mais ses mouvements devenaient progressivement de pire en pire à partir de ce moment-là.
Sui Jingcheng avait joué très sérieusement lors de leur première partie, et c'était parce qu'elle avait été convaincue que l'Immortel de l'épée senior s'était certainement retenu durant la partie dans le pavillon.
Par la suite, cependant, elle accepta le fait que Chen Ping'an était tout simplement très mauvais au Go.
L'Immortel de l'épée senior avait vraiment juste mémorisé quelques formations de début de partie.
Heureusement, il ne se sentait ni embarrassé ni humilié, et après avoir perdu dix parties d'affilée, il demandait toujours humblement à Sui Jingcheng des détails sur certains de ses coups brillants. Sui Jingcheng n'osait naturellement rien cacher, et à la fin, elle choisit deux manuels de Go en flânant dans une librairie d'une certaine ville préfectorale. Un livre s'appelait Manuel de fin de partie, et ce livre traitait spécialement de la détermination de la vie et de la mort de diverses formations offensives et défensives.
Pendant ce temps, l'autre livre détaillait un certain nombre de formations différentes. Chen Ping'an avait donné à Sui Jingcheng quelques pièces d'or et pièces d'argent dans la ville du comté à l'époque, lui disant qu'elle pouvait les garder pour les utiliser comme bon lui semblait. Ainsi, il lui restait encore un peu d'argent après l'achat des deux manuels de Go.
Alors qu'ils voyageaient de nuit une fois, ils passèrent devant un cimetière dans une zone désolée, et Chen Ping'an arrêta soudainement la calèche et dit à Sui Jingcheng de sortir. Il tapota ensuite légèrement son front avec deux doigts, lui demandant de concentrer son regard sur un certain endroit. Sui Jingcheng souleva le voile fin de son chapeau, seulement pour voir un renard blanc portant un squelette sur une tombe alors qu'il s'inclinait devant la lune. Elle interrogea Chen Ping'an sur la raison de cela, mais l'Immortel de l'épée senior répondit également qu'il ne savait pas. Il avait déjà été témoin de nombreux esprits renards se transformant en belles femmes pour tenter des érudits errants, mais c'était la première fois qu'il tombait sur un esprit renard portant un squelette et s'inclinant devant la lune.
La calèche tirée par des chevaux continua de rouler.
Ayant entendu le tumulte, le renard blanc portant le squelette disparut immédiatement dans un éclair. Un court instant plus tard, une femme aux formes généreuses marchait de manière séduisante alors qu'elle apparaissait sur le bord de la route devant eux. Chen Ping'an ignora sa présence, tandis que Sui Jingcheng, qui était assise à l'extérieur de la calèche, se sentit légèrement en colère. Elle retira son chapeau voilé et révéla sa véritable apparence, ce qui fit que la femme séduisante eut l'air d'avoir été frappée par la foudre, marmonnant et jurant dans sa barbe alors qu'elle se retournait pour partir. Sui Jingcheng haussa un sourcil et remit son chapeau voilé, laissant pendre ses jambes sur le côté de la calèche et les balançant d'avant en arrière.
« Pourquoi t'énerves-tu contre un esprit renard ? » demanda Chen Ping'an avec un sourire.
« Se transformer en femme pour séduire les hommes... Pas étonnant que les gens dans les villes et les marchés mortels aiment utiliser le terme de "vixen séductrice" pour réprimander les autres. Je donnerai certainement une leçon à ces esprits renards quand je maîtriserai quelques techniques immortelles à l'avenir. »
Chen Ping'an sourit et déclara : « Tous les esprits renards ne sont pas ainsi. Certains sont espiègles, tout en étant bienveillants. J'ai entendu dire que la Résidence du Maître Céleste, sur le mont Longhu du Continent Divin de la Terre du Milieu, comptait une esprit renard parmi ses aînés invités. Elle souhaitait témoigner sa gratitude au vieux maître céleste qui, autrefois, avait utilisé son Sceau de Maître Céleste pour marquer sa fourrure et lui permettre d'échapper à une redoutable tribulation céleste lorsqu'elle atteignit les Cinq Paliers Supérieurs. Depuis, elle est restée au mont Longhu pour protéger les disciples de la Résidence du Maître Céleste. En fait, elle aide même ces disciples à tempérer leur Cœur de Dao. »
Sui Jingcheng grava silencieusement dans sa mémoire cette affaire venue des montagnes, qui semblait encore plus inconcevable que certains romans fantastiques. Cependant, sa dernière pensée fut que l'esprit renard du mont Longhu n'était probablement pas aussi belle qu'elle, de toute façon.
Un soir, ils passèrent devant un ancien sanctuaire local. On racontait qu'à l'époque, la rivière voisine était extrêmement agitée toute l'année, empêchant les gens du peuple de la traverser, même avec des bateaux. Plus tard, un immortel primordial avait tracé des talismans sur un morceau de papier et invoqué des rhinocéros de pierre pour qu'ils sautent dans l'eau et suppriment les démons aquatiques, permettant ainsi à la rivière de devenir calme à partir de ce jour.
Sui Jingcheng et Chen Ping'an entrèrent ensemble dans le sanctuaire pour offrir de l'encens. Les propriétaires de la boutique d'encens étaient un jeune couple, et lorsque Sui Jingcheng et Chen Ping'an arrivèrent au quai par la suite, la jeune femme remarqua que le couple avait rattrapé leur voiture, s'agenouillant et commençant à se prosterner pour une raison inconnue. Ils supplièrent les deux immortels de les prendre en charge et de leur faire traverser la rivière.
Chen Ping'an hocha la tête et accepta leur requête ; les quatre personnes et la voiture tirée par des chevaux finirent par monter à bord d'un navire gigantesque pour traverser la rivière. Après avoir débarqué sur la rive opposée, le jeune couple demanda à descendre de la voiture après qu'elle eut parcouru lentement quelques kilomètres. Sui Jingcheng était assise à l'intérieur de la voiture avec le jeune couple, et elle découvrit bien des choses étranges alors que les trois partageaient cet espace légèrement exigu.
Le jeune couple avait été trempé de sueur lorsque la voiture et le navire traversaient la rivière, comme s'ils avaient peur de tomber à l'eau et de se noyer à tout instant. Ils s'étaient tenus la main et s'étaient appuyés l'un contre l'autre, semblant résignés à leur sort. Cela avait beaucoup inquiété Sui Jingcheng, qui avait cru à tort que des démons et des esprits causaient encore des troubles dans la rivière, risquant de faire chavirer le navire à tout moment. Cependant, elle se sentit immédiatement plus sereine en se rappelant que le senior immortel de l'épée était assis à l'extérieur de la voiture.
Le jeune couple s'agenouilla et se prosterna à nouveau après être descendu de la voiture, rendant, à la surprise générale, le plus grand des respects en s'agenouillant trois fois et en se prosternant neuf fois.
Voyant que le senior immortel de l'épée restait silencieux, Sui Jingcheng demeura également immobile à sa place, acceptant cette grande marque de respect. Lorsque le jeune couple, les larmes aux yeux, se releva, le senior dit d'une voix douce : « Le Dao impartial protégera naturellement les fantômes et les esprits qui accomplissent de bonnes actions et accumulent la vertu. »
Sui Jingcheng trouva tout cela très étrange. Lorsque le jeune couple entendit ces mots, ce fut comme s'ils avaient été pardonnés, mais aussi comme s'ils avaient soudainement obtenu une illumination. Ils voulurent, à la surprise générale, s'agenouiller et se prosterner à nouveau avec sincérité.
Cependant, Chen Ping'an tendit la main pour retenir le jeune homme, disant : « Vous pouvez partir maintenant. Les montagnes sont vastes et les rivières sont longues, et le Grand Dao est semé d'épreuves et de difficultés. Vous êtes livrés à vous-mêmes désormais. »
Le jeune couple ne suivit pas la route officielle, et après avoir quitté le chemin principal et marché un moment, ils se retournèrent pour saluer une dernière fois Chen Ping'an et Sui Jingcheng, le jeune homme s'inclinant et la jeune femme faisant une révérence.
Par la suite, la voiture s'engagea sur un petit sentier, et Sui Jingcheng, qui s'apprêtait à interroger Chen Ping'an sur les antécédents du jeune couple, écarquilla soudain les yeux de stupeur alors que le chemin devant eux se mit à onduler, révélant une divinité en armure dorée, debout, une lance de fer à la main.
Chen Ping'an arrêta la calèche et sauta avec grâce sur la route, joignant ses poings en signe de salutation avant de demander : « Avons-nous causé des ennuis à l'estimé Dieu de l'Eau en prenant l'initiative d'agir sans votre permission ? »
Le dieu de la rivière, à l'expression grave et vêtu d'une armure dorée, secoua la tête et répondit avec un sourire : « C'est à cause de mes responsabilités et des restrictions imposées par les règlements que je ne pouvais pas enfreindre les règles pour les laisser passer auparavant. Ce jeune couple méritait la chance d'être protégé par votre vertu, ce qui leur a permis de traverser la rivière après avoir attendu amèrement pendant cent ans. »
Après avoir dit cela, la divinité en armure dorée se tourna sur le côté et enfonça légèrement sa lance de fer dans le sol, déclarant : « Ce dieu mineur prend respectueusement congé du Jeune Maître. »
Chen Ping'an joignit à nouveau ses poings, souriant alors qu'il faisait ses adieux et retournait à la calèche, qui passa lentement devant le dieu de la rivière.
Sui Jingcheng resta silencieuse pendant un long moment avant de demander doucement : « Aîné, est-ce là un signe de réussite dans la cultivation ? Même une divinité en armure dorée qui vit depuis longtemps était prête à dégager le chemin et à prendre respectueusement congé de vous. »
Chen Ping'an éluda la question et répondit lentement : « Tu dois comprendre que les montagnes abritent d'autres personnes que Cao Fu, et que le monde de la cultivation compte d'autres individus que Xiao Shuye. Plutôt que de t'expliquer certaines choses verbalement, il vaut mieux que tu les voies et que tu les expérimentes par toi-même. »
La nuit tomba et la calèche tirée par des chevaux s'arrêta dans un endroit calme et inhabité. L'aîné immortel de l'épée consacra, fait rare, un peu plus de temps et d'efforts à préparer une grande marmite de poitrine de porc braisée aux pousses de bambou.
Sui Jingcheng ne prit pas la peine de se demander pourquoi les pousses de bambou étaient si fraîches alors que nous étions au milieu de l'été, pas plus qu'elle ne se soucia de savoir pourquoi elles n'avaient pas été sorties de la boîte en bambou.
Sui Jingcheng sentait que cet aîné à l'apparence juvénile était de très bonne humeur après avoir traversé la rivière avec le jeune couple.
Sui Jingcheng avait déjà interrogé l'aîné immortel de l'épée sur son âge, mais il avait ignoré sa question au début. Par la suite, Sui Jingcheng fut sincèrement incapable de réprimer la curiosité qui l'habitait, et elle posa la même question de manière détournée à deux reprises. Ce n'est qu'alors que l'aîné immortel de l'épée révéla qu'il avait environ trois cents ans.
Cela permit à Sui Jingcheng de devenir plus déterminée dans sa poursuite du Dao.
Ils traversèrent aujourd'hui une ville préfectorale animée près de la Villa du Balayage, et ils tombèrent par hasard sur une fête religieuse.
Des étals similaires étaient installés à une certaine distance les uns des autres, la plupart des propriétaires remplissant le sol devant leurs stands avec des poupées en argile et des miniatures en porcelaine. Une seule pièce de cuivre suffisait pour acheter un anneau en bambou aux propriétaires, tandis que deux pièces de cuivre permettaient d'acquérir un grand anneau en saule. Les rues et les ruelles de la ville préfectorale débordaient de monde. Certains adultes aidaient leurs enfants à lancer les anneaux de bambou et de saule, et s'ils parvenaient à les faire atterrir sur les poupées en argile ou les miniatures en porcelaine, les enfants à leurs côtés s'exclamaient de plaisir et sautaient de joie.
Chen Ping'an sourit et demanda : « Y a-t-il si peu de monde dans le monde de la cultivation de la Nation des Cinq Montagnes ? »
Sui Jingcheng ne comprit pas le but de cette question, alors elle répondit simplement : « La culture lettrée est plus forte dans la Nation des Cinq Montagnes, et c'est pour cette raison que tout le monde à la cour impériale, y compris un fonctionnaire lettré comme mon père, a ressenti un sentiment de gloire partagée suite à l'ascension de l'Aîné Wang Dun. Il espérait faire la connaissance de l'Aîné Wang Dun grâce à sa relation avec Hu Xinfeng. »
Ce n'est qu'après que la calèche eut parcouru une bonne distance que Sui Jingcheng comprit enfin le but derrière la question de l'aîné.
S'il y avait beaucoup d'artistes martiaux, alors peut-être que les étals lors de la fête religieuse existeraient toujours, mais il n'y en aurait certainement pas autant qu'actuellement. Sinon, les propriétaires des étals pourraient très facilement perdre de l'argent s'ils avaient la malchance d'avoir quelques clients artistes martiaux. Ce ne serait pas comme la situation actuelle, où les propriétaires d'étals étaient tous capables de gagner de l'argent, la seule différence étant le montant que chacun parvenait à récolter.
Sui Jingcheng ne put s'empêcher de soupirer d'émotion.
Peut-être s'agissait-il là de quelques-uns des indices et des traces cachés dans le monde.
Si ce n'avait pas été pour l'aîné Immortel de l'épée, peut-être n'aurait-elle jamais envisagé ces questions de toute sa vie.
Ne pas penser à ces sujets n'aurait pas été une perte, et elle aurait continué à vivre et à cultiver comme elle l'avait toujours fait. D'un autre côté, méditer sur ces questions ne semblait pas nécessairement apporter de bénéfices immédiats.
Il n'était pas étonnant que l'aîné Immortel de l'épée ait dit un jour que contempler les séquences d'événements, raisonner et réfléchir aux affaires du monde n'était pas une tâche facile ou relaxante.
En passant devant un champ de melons, Chen Ping'an arrêta la calèche et s'accroupit près des sillons du champ, fixant avec hébétude les pastèques luxuriantes et adorables.
En repensant à son enfance dans la petite ville, beaucoup de gens soulevaient leurs seaux en bambou du Puits du Verrou de Fer sous le vieux robinier. Pendant ce temps, certains anciens racontaient leurs vieilles histoires, tandis que les enfants croquaient des pastèques froides et rafraîchissantes. L'ombre du robinier offrait de la fraîcheur, et le cœur des gens était également apaisé et revigoré.
Sui Jingcheng sauta de la calèche et demanda avec curiosité : « Même les immortels des montagnes comme vous, Aîné, ressentez l'envie de manger des pastèques ? »
Chen Ping'an resta silencieux un long moment avant de finalement répondre : « Si un jour je suis capable d'agir selon mes caprices, de pouvoir manger une pastèque en cachette et de m'enfuir, alors cela signifiera que j'ai véritablement réussi à cultiver mon esprit. Ce n'est qu'à ce moment-là que les effets négatifs de cette brochette de tanghulu sur mon esprit auront été complètement effacés. »
Sui Jingcheng trouva cette remarque encore plus étrange que certains des événements singuliers auxquels elle avait été confrontée récemment. Elle n'y comprit absolument rien, peu importe à quel point elle se creusait la tête.