Chapitre 945
Il était tard dans la nuit et, après avoir surmonté son épuisement initial, Sui Jingcheng ne se sentait étonnamment plus somnolente. Les romans fantastiques parlaient d'un type de personnes appelées « oiseaux de nuit », et elle avait l'impression d'appartenir à cette catégorie en ce moment même.
Les techniques de respiration consignées dans le petit livre exigeaient toutes une pratique à midi, bien que l'heure précise de la cultivation puisse varier légèrement selon les termes solaires. Il y avait quatre mots extrêmement émouvants à la fin du livre : Ascension en plein jour.
Lorsqu'ils s'étaient séparés sur la route officielle un peu plus tôt, le vieux ministre adjoint avait retiré sa robe taoïste en bambou extrêmement fine pour la rendre à sa fille. Tout en lui faisant ses adieux à contrecœur, le vieil homme avait averti sa fille en privé qu'elle devait se conduire de manière appropriée et garder une bonne attitude, car c'était grâce aux bénédictions des ancêtres du Clan Sui qu'elle avait désormais la chance de cultiver des techniques immortelles auprès d'un Immortel de l'épée. Elle ne devait plus agir comme la jeune fille hautaine d'une famille riche, sous peine de piétiner la vertu cachée de ses ancêtres.
Chen Ping'an continuait à pratiquer sa posture de poing monotone, sans relâche.
Sui Jingcheng se leva et ramassa quelques branches sèches aux alentours, imitant le comportement de Chen Ping'an un peu plus tôt, et les fit d'abord sécher près du feu de camp, s'assurant que toute l'humidité s'en évaporait. Elle ne jeta pas les branches directement dans le feu.
Sui Jingcheng avait connu un parcours semé d'embûches au cours de ces dernières années, rencontrant de nombreux obstacles sur son chemin. Elle avait également manqué d'un bon maître pour la guider, si bien qu'elle n'avait réussi qu'à maîtriser tant bien que mal la capacité mystique lui permettant d'utiliser les trois épingles à cheveux en or comme s'il s'agissait d'épées volantes.
Quant au reste du petit livre, son contenu semblait énoncer le but et les principes d'une quelconque écriture taoïste, paraissant bien trop élevé et abstrait. Cela la plongeait dans une confusion extrême. Comme l'Immortel de l'épée l'avait dit auparavant, les principes étaient inévitablement élevés et intangibles. N'ayant personne pour l'aider à examiner ces principes et à lui en expliquer le sens, Sui Jingcheng était incapable d'en saisir le moindre début de compréhension, bien qu'elle eût commencé à étudier sérieusement le petit livre depuis son plus jeune âge. En conséquence, elle était toujours bloquée au sommet du deuxième palier, alors qu'elle avait déjà dépassé la trentaine.
En réalité, Sui Jingcheng hésitait un peu à sortir activement la robe taoïste en bambou, les épingles à cheveux en or et le petit livre, les trois objets immortels en sa possession. Cela ne la dérangeait pas de montrer ces objets à l'incroyablement puissant Immortel de l'épée, mais elle craignait fort que ce supérieur ne prenne ses actions pour une petite ruse aux arrière-pensées douteuses. Après tout, elle avait déjà fait preuve de maladresse plus d'une fois.
Chen Ping'an interrompit sa posture de poing et se rassit devant le feu de camp, tendant la main en disant : « Montrez-moi ces objets. Je vais vous aider à clarifier ce qui vous préoccupe. »
Sui Jingcheng plongea prudemment la main dans sa manche et en retira trois épingles à cheveux en or ainsi qu'un petit livre impeccable, semblant comme neuf. Le petit livre ne présentait aucun signe d'usure, et son titre, écrit en écriture de sceau ancienne, se lisait : Mystère Mystique du Haut Sommet.
« Supérieur, ces épingles à cheveux sont assez étranges », dit Sui Jingcheng d'une voix douce. « Elles sont attachées à moi depuis mon enfance, et elles chauffent jusqu'à devenir brûlantes dès que quelqu'un d'autre les tient. Une servante a tenté de voler les épingles à cheveux en or par le passé, mais sa paume entière a été gravement brûlée, ce qui l'a fait s'effondrer au sol en se roulant de douleur. Bien que la blessure sur sa paume ait guéri par la suite, c'était comme si elle avait perdu son âme, oscillant entre des états de lucidité et d'inconscience. Je ne sais pas pourquoi. »
« Ce n'est rien », dit Chen Ping'an.
Il accepta le petit livre d'une main et ouvrit l'autre, sur quoi Sui Jingcheng desserra sa prise et laissa les trois éblouissantes épingles à cheveux en or tomber dans sa paume. Les épingles frémirent légèrement, mais la main de Chen Ping'an resta indemne alors qu'il examinait soigneusement les objets pendant un bref instant.
« Ces épingles à cheveux en or peuvent être considérées comme vos objets liés », expliqua lentement Chen Ping'an. « Le raffinage peut être divisé en trois niveaux : le raffinage élémentaire permet aux objets de devenir intangibles, donnant ainsi aux cultivateurs de Qi la capacité de placer ces objets dans leurs points d'acupuncture. Cependant, n'importe qui peut s'en emparer. Le raffinage intermédiaire peut déverrouiller les capacités mystiques d'un objet immortel, et cela ressemble à... une montagne sans nom bénéficiant de la protection d'un dieu de la montagne et d'un temple dédié. Enfin, le raffinage avancé permet à un objet de devenir un objet lié.
« L'individu élevé qui vous a offert ces trois opportunités liées au destin est vraiment une figure puissante possédant des capacités incroyablement mystiques. Ce cultivateur est au moins un Immortel terrestre, et peut-être même un Immortel du Palier de la Naissance. Quant à savoir pourquoi cet Immortel vous a offert des opportunités de Dao pour vous engager sur la voie de la cultivation, pour ensuite vous abandonner et vous laisser seule pendant trente ou quarante ans... »
Sui Jingcheng écoutait attentivement depuis le début, et elle intervint doucement : « Cela ne fait que trente-deux ans. »
Chen Ping'an sourit et demanda : « Voulez-vous aussi préciser le nombre de mois ? »
Une expression embarrassée se répandit sur le visage de Sui Jingcheng.
Chen Ping'an posa le petit livre sur ses genoux avant de saisir une épingle à cheveux en or entre deux doigts et de la tapoter légèrement contre l'une des autres épingles dans sa main, provoquant un son métallique cristallin. Des cercles de lumière ondulaient vers l'extérieur à chaque fois que Chen Ping'an entrechoquait les épingles, et il leva les yeux en disant : « Ces trois épingles à cheveux en or forment un ensemble complet de trésors immortels. Elles semblent identiques, mais elles ne sont pas réellement les mêmes. Leurs noms sont Pureté Délicate de l'Esprit Simple, Ciel Divin du Ministre Littéraire, et Commandement des Fantômes de l'Aube Profonde. Ces épingles sont très probablement liées aux techniques de foudre, les plus primordiales de toutes les techniques. »
Un regard d'étonnement et d'incrédulité apparut sur le visage de Sui Jingcheng alors qu'elle remarquait sincèrement : « Le Supérieur est vraiment érudit et omniscient ! »
Elle parlait du fond du cœur.
Les trois épingles à cheveux semblaient identiques, et pourtant cet Immortel de l'épée en azur était capable de déchiffrer leurs noms ?
Chen Ping'an lui jeta un coup d'œil et révéla : « Il y a des caractères inscrits sur les épingles à cheveux en or, mais vous êtes naturellement incapable de voir ces caractères extrêmement minuscules en raison de votre faible base de cultivation. »
L'expression de Sui Jingcheng se raidit, devenant gênée.
Chen Ping'an lança les trois épingles à cheveux à Sui Jingcheng et commença à feuilleter le petit livre au nom étrange. Cependant, il fronça les sourcils et referma immédiatement le livre après avoir lu deux pages.
Les caractères sur les pages du Mystère Mystique du Haut Sommet avaient commencé à scintiller lorsque Chen Ping'an les avait parcourus, et il était incapable de se souvenir du contenu des pages, même avec sa vision et sa mémoire impressionnantes. C'était comme si une formation militaire initialement ordonnée s'était soudainement disloquée, devenant chaotique et désordonnée d'elle-même.
Ce petit livre était sans aucun doute un autre objet lié de Sui Jingcheng, et il était extrêmement probable que les restrictions qui le pesaient allaient au-delà du simple fait que Sui Jingcheng tienne le livre et en feuillette les pages. Même si Chen Ping'an essayait d'en lire le contenu alors que Sui Jingcheng tenait le livre, il était fort probable que ce que les deux voyaient soit encore très différent.
Chen Ping'an fit signe à Sui Jingcheng de s'asseoir à côté de lui, après quoi il lui demanda d'ouvrir le petit livre et d'en regarder le contenu. Sui Jingcheng était légèrement confuse, mais elle suivit tout de même les instructions de Chen Ping'an et fit ce qu'on lui demandait. Chen Ping'an lui dit rapidement de ranger le petit livre, déclarant : « Cette technique immortelle est d'un niveau assez élevé, mais elle est aussi incomplète. Le cultivateur qui vous a offert ce livre à l'époque avait très probablement de grands espoirs pour vous. Cependant, il n'a pas pu devenir à la fois votre mentor de Dao et votre gardien de Dao, et c'est pour cette raison qu'il est parti sans revenir depuis plus de trente ans. »
Un large sourire apparut sur le visage de Sui Jingcheng et un sentiment de joie envahit son cœur alors qu'elle tenait les épingles à cheveux en or dans une main et le petit livre dans l'autre. Elle se sentait encore plus ravie à cet instant que lorsqu'elle avait été choisie comme la soi-disant « Personne de Jade » du Clan Sui ou quoi que ce soit d'autre.
Chen Ping'an ferma les yeux et commença à reposer son esprit, plaçant ses mains sur le fouet de foudre doré qui avait été raffiné en quelque chose ressemblant à un bâton de randonnée en bambou verdoyant.
Il n'y avait aucun caractère sur le « bambou vert », seulement une dense rangée de lignes inscrites.
« Le Supérieur veut-il aussi jeter un œil à la robe taoïste appelée Robe de Bambou ? » demanda soudain Sui Jingcheng.
Chen Ping'an ouvrit les yeux, et son expression fut étrange alors qu'il regardait Sui Jingcheng, sincère et impatiente. Il parut légèrement impuissant en répondant : « Il n'est pas nécessaire de la regarder, et c'est sans aucun doute un trésor immortel assez décent. Les robes taoïstes ont toujours été précieuses et convoitées, et les cultivateurs dans les montagnes se battent souvent jusqu'à la mort pour obtenir de tels trésors. En règle générale, les cultivateurs de Qi ont tous deux objets liés, un pour l'attaque et un pour la défense. Puisque cette figure puissante vous a offert les trois épingles à cheveux en or, cette Robe taoïste de Bambou est très probablement du même rang. »
Sui Jingcheng réalisa enfin son erreur, son visage rougissant légèrement alors qu'elle se taisait.
Après être restée silencieuse un moment, elle vit que l'Immortel de l'épée en azur ne se levait plus pour pratiquer ses techniques de poing, se concentrant plutôt et entrant dans un état de méditation comme les cultivateurs de Qi, sa respiration étant stable et subtile. Sui Jingcheng eut l'impression qu'il y avait des couches de lumière colorée coulant sur son corps, certaines aussi brillantes que des torches flamboyantes et d'autres aussi douces que la lune luisante.
Sui Jingcheng attribua cela au fait que l'Immortel de l'épée était quelqu'un qui avait atteint le Dao, permettant même à quelqu'un avec une base de cultivation aussi humble que la sienne de témoigner de traces de ce phénomène particulier. En réalité, Sui Jingcheng était un talent de cultivation avec une aptitude exceptionnelle, et ce n'était qu'en raison des limites de sa vision qu'elle n'avait pas pu lire les minuscules inscriptions sur les épingles à cheveux en or. En effet, c'était grâce à son talent extraordinaire qu'elle était maintenant capable de voir le phénomène particulier de la cultivation de Chen Ping'an. Sa capacité à percevoir l'énergie spirituelle du ciel et de la terre était bien supérieure à celle des cultivateurs ordinaires des Cinq Paliers Inférieurs.
Sui Jingcheng se souvint soudain de quelque chose, et elle hésita longuement avant de décider que cette affaire était assez importante pour être mentionnée. Ainsi, elle finit par prendre la parole et demanda : « Supérieur, Cao Fu et Xiao Shuye ont agi de manière sournoise et détournée cette fois-ci, alors en dehors de leur refus d'attirer l'attention de l'Empire de l'Écriture du Grand Sceau et de l'empereur d'une petite nation du nord, étaient-ils aussi très appréhensifs vis-à-vis de la figure puissante qui m'a offert ces opportunités liées au destin à l'époque ?
« Le maître de Cao Fu, cet Immortel terrestre du Palier du Noyau d'Or ou autre, et le vieil ancêtre du chef du Palais de l'Échelle d'Or n'avaient tous deux pas voulu se montrer. Était-ce similaire à la façon dont Cao Fu avait ordonné à cet artiste martial maniant le sabre de s'avancer et de bloquer notre chemin en premier, testant les eaux pour déterminer si le Supérieur se cachait à proximité ? Est-ce un scénario similaire ? »
Chen Ping'an rouvrit les yeux, restant silencieux alors qu'il souriait faiblement en réponse.
Sui Jingcheng possédait vraiment un esprit et un tempérament extraordinaires.
Chen Ping'an fut très patient en expliquant : « Lorsque les cultivateurs dans les montagnes développent des rancunes les uns envers les autres, il est très facile pour eux de s'affronter pendant cent ans. Les montagnes ont leurs propres règles, tout comme le monde de la cultivation a les siennes. Cao Fu et Xiao Shuye méprisaient le monde de la cultivation du fond du cœur, et ils croyaient pouvoir facilement piétiner ce monde et en atteindre le fond une fois descendus des montagnes. Ils pensaient que le monde de la cultivation ne serait rempli que de petits poissons.
« Cependant, en contraste frappant avec ceux dans l'ombre qui étaient bien conscients de tout, Cao Fu et Xiao Shuye n'étaient pas familiers avec les tabous de la cultivation et les complexités des affaires dans les montagnes, ce qui les a conduits aux résultats mortels qu'ils ont connus. Ces gens sont appréhensifs à mon égard maintenant, mais Cao Fu n'a peur que de mon épée volante. D'un autre côté, le cerveau derrière lui craint une chose de plus, à savoir la figure puissante que vous avez mentionnée.
« Si votre mentor de Dao est un Immortel terrestre extérieur, alors après avoir pesé le pour et le contre, ils ne verront pas d'inconvénient à s'impliquer pour engager une transaction plus importante. Cependant, si le gardien de Dao envoyé pour vous protéger par votre mentor de Dao est un cultivateur d'épée du Palier du Noyau d'Or, alors ceux dans l'ombre devront reconsidérer leur force et leurs capacités, en se demandant s'ils peuvent résister aux représailles de deux Immortels du Palier de la Naissance. »
Les cils de Sui Jingcheng frémirent légèrement.
Chen Ping'an avait parlé de manière directe et simple, mais ses mots contenaient également une intention meurtrière cachée, permettant à l'extrêmement intelligente Sui Jingcheng de comprendre beaucoup de choses en réfléchissant à son explication. Elle eut l'impression que le tableau des magnifiques montagnes immortelles dans son esprit commençait enfin à en révéler lentement un coin.
Sui Jingcheng posa une question qui ne correspondait pas à son tempérament, demandant : « Supérieur, vous ne voulez vraiment aucun de ces trois trésors immortels ? »
Chen Ping'an secoua la tête et répondit : « Les gens vertueux obtiennent leur fortune de manière appropriée. »
Sui Jingcheng sourit en connaissance de cause.
« Vous n'avez rien d'autre en tête ? » demanda soudain Chen Ping'an.
Sui Jingcheng hésita en entendant cela, et elle réfléchit à la question un bref instant avant de secouer la tête et de répondre : « Non, je n'ai rien. »
« Cao Fu a utilisé Xiao Shuye pour m'attirer au loin auparavant, pensant à tort que la victoire était facilement à portée de main. Il a ensuite bloqué votre chemin et vous a directement dit les conséquences de le suivre dans les montagnes. N'avez-vous pas eu peur ? » demanda Chen Ping'an.
Sui Jingcheng ressentait effectivement une appréhension persistante, surtout à l'idée d'être raffinée en chaudron vivant par le maître de Cao Fu et de devenir une partenaire de double cultivation du vieil ancêtre du Palais de l'Échelle d'Or après qu'on lui ait enseigné les techniques immortelles pertinentes.
Même si Sui Jingcheng était entièrement concentrée sur la cultivation, elle n'était pas une marionnette pitoyable incapable de contrôler son propre destin.
Chen Ping'an soupira et demanda : « Alors, avez-vous déjà pensé aux intentions de la figure puissante qui vous a offert ces opportunités liées au destin ? Avez-vous envisagé la possibilité qu'ils possèdent une base de cultivation encore plus élevée que celle du maître de Cao Fu et qu'ils aient un plan à encore plus long terme avec des intentions encore plus sinistres ? »
Sui Jingcheng fut instantanément trempée de sueur froide.
Chen Ping'an tendit la main et fit signe à Sui Jingcheng de se calmer et de ne pas avoir trop peur, disant d'une voix calme : « Ce n'est qu'une possibilité. Pourquoi la figure puissante a-t-elle osé vous offrir trois trésors précieux, vous accordant à la fois une énorme opportunité de cultivation mais vous plaçant aussi sans forme dans un grand danger ? Pourquoi la figure puissante ne vous a-t-elle pas emmenée directement dans sa force immortelle ? Pourquoi n'ont-ils pas laissé un gardien de Dao derrière eux pour vous protéger ? Pourquoi étaient-ils confiants que vous pourriez compter sur vos propres capacités pour devenir une cultivatrice ? Y avait-il quelque chose de plus profond derrière l'étrange rêve de votre mère d'une personne divine portant une enfant femelle ? »
Sui Jingcheng essuya la sueur de son front, après quoi elle posa le dos de sa main contre son front et secoua la tête, disant : « Je ne comprends rien à tout cela. »
Chen Ping'an hocha la tête et dit : « C'est ainsi pour la plupart des choses dans le monde, la plupart étant difficiles à comprendre. Comprendre vraiment ces questions n'est pas nécessairement une bonne chose non plus. »
Il y avait une expression vide sur le visage de Sui Jingcheng.
Elle avait fui et couru partout comme un chien sans abri ces derniers jours, connaissant des hauts et des bas et de nombreuses surprises soudaines. Et ce soir, les paroles de cet Immortel de l'épée ont encore plus fait fluctuer ses émotions de manière significative.
« Je n'ai dit ces choses que parce que vous avez décidé de voyager vers le Continent du Vase Précieux de l'Est », dit Chen Ping'an, « Je veux que vous fassiez un autre choix concernant votre état mental, en décidant comment vous devriez considérer cette figure puissante qui pourrait apparaître ce soir ou pourrait ne jamais réapparaître de votre vivant. En supposant que cette figure puissante ait de la bienveillance envers vous, ils pourraient avoir disparu parce qu'ils ne voulaient pas précipiter votre croissance trop rapidement après vous avoir donné trop d'opportunités liées au destin au début.
« Cependant, ils pourraient ignorer les affaires concernant la Nation des Cinq Montagnes et le Clan Sui en ce moment, surtout parce que ceux avec des bases de cultivation plus élevées deviennent souvent oublieux des défis et des épreuves du monde mortel après avoir cultivé en isolement trop longtemps. Si c'est le cas, alors vous pouvez temporairement voyager vers le Continent du Vase Précieux de l'Est, mais vous ne pouvez pas devenir à la hâte la disciple de Cui Dongshan. D'un autre côté, ce ne sera pas un problème si cette figure puissante nourrissait de la malveillance envers vous depuis le tout début. Cependant, ni vous ni moi ne connaissons la vérité en ce moment, alors comment devriez-vous gérer cette affaire ? »
« Comment devrais-je gérer cette affaire ? » répéta Sui Jingcheng d'une voix confuse.
« Que voulez-vous dire par ce que vous devriez faire ? » demanda Chen Ping'an avec un ricanement.
Sui Jingcheng s'essuya le visage avant de sourire soudainement et de dire : « Avant de rencontrer le Supérieur, ou si c'était quelqu'un d'autre qui m'avait sauvée, j'aurais couru aussi loin que possible sans me soucier de rien d'autre. J'aurais refusé de penser à ces questions même si cela signifiait trahir les attentes de la figure puissante à qui je dois une énorme dette de gratitude.
« Maintenant, cependant, je sens que les paroles du Supérieur Immortel de l'épée sont correctes. En rencontrant des dangers mortels dans le monde, les érudits en dehors des montagnes devraient encore avoir au moins une petite quantité de compassion. Cela étant le cas, les cultivateurs dans les montagnes doivent aussi se souvenir des dettes de gratitude même lorsqu'ils fuient le danger.
« Ainsi, même si j'ai la chance de devenir la disciple du Supérieur Immortel de l'épée ou du Supérieur Cui Dongshan, je ne deviendrai qu'une disciple non officielle jusqu'à ce que je sois capable de rencontrer à nouveau cette figure puissante errante. Même si cette figure puissante ne possède pas une base de cultivation aussi élevée que le Supérieur Immortel de l'épée ou le Supérieur Cui Dongshan, je demanderai quand même aux deux supérieurs de me donner la permission de devenir leur disciple ! »
« C'est la réponse correcte », dit Chen Ping'an avec un signe de tête.
Ce qui était plus louable que cela, c'était le fait que Chen Ping'an pouvait réellement déchiffrer si les paroles de Sui Jingcheng étaient sincères ou non.
Il y avait des mots qui devaient être observés plutôt qu'écoutés.
C'était l'avantage de cultiver dans les montagnes.
Ainsi, Chen Ping'an soupira avec émotion et dit : « J'espère que ma spéculation à l'instant était purement due à mon pessimisme et rien d'autre. En fin de compte, j'espère toujours que vous et la figure puissante errante pourrez devenir maître et disciple à l'avenir, gravissant les montagnes ensemble et voyant plus du monde ensemble. »
Sui Jingcheng sourit secrètement en plissant les yeux et en regardant l'Immortel de l'épée en azur.
Chen Ping'an comprit immédiatement le message silencieux transmis par ses yeux, et il lui lança un regard noir en disant : « Nous regardons simplement le monde de la même manière. Cependant, nos tempéraments sont très différents. »
Sui Jingcheng ne put s'empêcher de rire, se sentant enjouée comme une enfant dans une scène rare alors qu'elle commençait à regarder autour d'elle et à appeler : « Maître, où êtes-vous ? »
Qui sait si son maître serait comme cet Immortel de l'épée en azur qui portait un étui en bambou à l'époque ? Peut-être étaient-ils très loin, ou peut-être étaient-ils juste devant elle.
Chen Ping'an commença aussi à rire.
Bien sûr, le soi-disant maître de Sui Jingcheng n'apparut pas devant eux.