Chapitre 942
Voyager dans des terres étrangères pendant la saison des pluies de pruniers, neuvième terme solaire marquant le début de l'été, était déjà une affaire frustrante et étouffante en soi. La situation n'était guère améliorée par le fait qu'un sabre semblait peser sur sa nuque, ce qui rendait le vieux ministre adjoint Sui Xinyu encore plus anxieux.
Lorsqu'il passait devant les relais de poste et contemplait les poèmes de frustration et de lamentation inscrits sur les murs, le ministre adjoint, grand lettré, ressentait une véritable empathie. À plusieurs reprises, il avait bu du vin pour noyer son chagrin, ce qui inquiétait de plus en plus le jeune garçon et la jeune fille. Seule la jeune femme portant un chapeau voilé restait calme et composée.
Tous les quatre n'osaient emprunter que les routes officielles pour se rendre à la capitale de la Nation des Cinq Montagnes, et ce soir-là, l'averse torrentielle finit par se calmer. Cependant, malgré leur chevauchée effrénée sous le déluge, ils ne parviendraient pas à atteindre le prochain relais avant la tombée de la nuit. Cela rendit le vieux ministre adjoint, coiffé d'un chapeau de bambou, extrêmement misérable alors qu'il retirait son imperméable.
Le vieux ministre adjoint regarda autour de lui, avec l'impression tenace que des dangers rôdaient tout autour d'eux. Sans sa santé relativement bonne et son habitude de parcourir le pays avec ses vieux amis après sa retraite de la cour impériale, il serait déjà tombé malade et affaibli après avoir fui si longtemps et enduré tant d'épreuves.
Un visage inconnu apparut depuis une zone dissimulée près de la route officielle ; il s'agissait du membre du monde de la cultivation qui était apparu dans le petit pavillon sur l'ancienne route commerciale, un homme jeune et robuste au visage charnu. Il tenait un sabre à la main, debout à une trentaine de pas des quatre montures du Clan Sui, et en les voyant approcher, il se précipita immédiatement vers eux sans dire un mot.
« Sauvez-nous, Immortel de l'épée ! » cria Sui Xinyu à pleins poumons.
Cependant, il n'y eut aucune réponse ; le ciel et la terre restèrent silencieux.
Peu après, le bruit frénétique des sabots résonna à côté du vieux ministre adjoint qui avait soudainement tiré sur ses rênes pour arrêter son cheval. En regardant, il vit la jeune femme au chapeau voilé charger en avant sur sa monture.
Un éclair de lumière de sabre jaillit alors que le cheval dépassait l'homme armé.
La jeune femme fut apparemment frappée à la taille par le sabre, son corps svelte penchant sur le côté alors qu'elle tombait de cheval et commençait à cracher du sang.
Pendant ce temps, l'homme au sabre, emporté par son élan, finit par ralentir et trébucher avant de s'effondrer mollement au sol.
Son visage, son cou et sa poitrine étaient transpercés par une épingle à cheveux dorée, une arme qui ressemblait aux lames cachées des artistes martiaux du monde de la cultivation, mais aussi un peu aux épées volantes des immortels. Les choses auraient été très précaires si moins de trois épingles avaient été lancées, et l'artiste martial au sabre n'aurait peut-être pas été tué instantanément.
L'épingle à cheveux dorée dans son visage n'avait fait qu'effleurer sa chair, et la blessure n'était en réalité pas aussi grave que le sang qui coulait le laissait supposer. L'épingle dans sa poitrine, quant à elle, avait manqué sa cible d'un pouce, ne parvenant pas à percer précisément son cœur. Seule l'épingle à cheveux dorée dans son cou avait atteint une zone critique, causant une blessure mortelle.
La jeune femme au chapeau voilé se releva en tremblant, portant la main à son abdomen. Pour une raison inconnue, l'artiste martial avait retourné son sabre pour la frapper avec le dos de la lame, cherchant très probablement à la blesser plutôt qu'à la tuer. Sui Jingcheng fit de son mieux pour calmer sa respiration, et elle entendit vaguement un léger tintement provenant de très loin.
Elle se retourna immédiatement et cria : « Attention ! Descendez vite et cachez-vous ! »
Quelqu'un avait bandé un grand arc et décoché un tir puissant ; une flèche mortelle siffla dans l'air, arrivant avec une force terrifiante.
Du sang s'échappa des coins de la bouche de Sui Jingcheng, et elle endura la douleur atroce qui pulsait dans son flanc tout en se concentrant et en récitant silencieusement un mantra, formant un sceau avec ses mains selon les diagrammes secrets enregistrés dans le petit livre qu'une puissante figure lui avait offert autrefois. Elle tordit sa taille fine et fit claquer sa manche, faisant voler les trois épingles dorées depuis le cadavre sur la route officielle vers la flèche redoutable.
Les épingles dorées étaient incroyablement rapides, et bien qu'elles aient été invoquées après le tir de la flèche, elles parvinrent à entrer en collision avec elle, créant trois petites étincelles. Malgré cela, la trajectoire de la flèche resta inchangée alors qu'elle volait vicieusement vers la tête du vieux ministre adjoint, toujours perché sur son cheval.
Un regard de désespoir apparut sur le visage de Sui Jingcheng. Bien qu'elle eût secrètement donné sa robe de bambou simple à son père, que pouvait faire une robe de Dao d'immortel légendaire si l'on était frappé à la tête par une flèche ? Comment la robe de Dao pouvait-elle le sauver ?
Sui Jingcheng écarquilla les yeux, des larmes coulant immédiatement sur ses joues.
Ses véritables émotions étaient mises à nu en ce moment critique de vie ou de mort.
Même si Sui Jingcheng n'approuvait pas totalement le caractère de son père et ses décisions en tant que fonctionnaire, les liens familiaux entre eux ne pouvaient être simulés.
Une partie de la raison pour laquelle Sui Jingcheng avait donné la robe de Dao en bambou, incroyablement fine et légère, à son père était qu'elle était temporairement à l'abri de tout danger mortel. Cependant, tous les fils et filles de ce monde ne seraient pas prêts à prendre un tel risque face à l'adversité et aux grands dangers. C'était particulièrement vrai pour les cultivatrices intelligentes comme Sui Jingcheng, dont l'ambition était d'atteindre le Dao et l'immortalité.
L'instant suivant...
Une silhouette en blanc, portant une épée dans le dos, se matérialisa soudainement devant eux, se tenant sur la flèche et la faisant s'arrêter en plein air près de Sui Xinyu et de sa monture. Il plana ensuite gracieusement jusqu'au sol, la flèche tombant également et se désintégrant en cendres.
Une autre flèche siffla avec une intention mortelle, si rapide qu'elle créa un énorme boum en fendant l'air. Avant que la flèche féroce n'arrive, ils purent même entendre le son d'une corde d'arc se brisant au loin.
Cependant, la flèche explosa en morceaux lorsque le jeune homme en blanc la rattrapa dans sa main.
L'immortel de l'épée en blanc regarda vers l'origine de la flèche et demanda avec un sourire : « Ne manies-tu pas le sabre, Xiao Shuye ? Pourquoi manies-tu soudainement un arc ? »
Après avoir dit cela, Chen Ping'an se précipita immédiatement vers l'assaillant au loin.
« Fais attention à ce que ce ne soit un plan pour t'attirer au loin... ! » cria Sui Jingcheng.
Cependant, l'immortel de l'épée, qui avait changé de tenue, continua de poursuivre Xiao Shuye seul, se transformant en un rayon de lumière blanche étourdissante qui jaillit du sol et s'élança au loin.
Sui Jingcheng monta immédiatement sur son cheval, agitant la main en même temps pour récupérer les trois épingles dorées au sol et les replacer dans sa manche. Elle se tourna ensuite vers les trois personnes et pressa : « Hâtez-vous de partir ! »
Les quatre montures du Clan Sui s'élancèrent immédiatement.
Il n'y avait toujours aucun signe du relais après avoir parcouru plusieurs kilomètres, et le vieux ministre adjoint Sui Xinyu sentait ses vieux os sur le point de se briser à cause de la chevauchée cahoteuse. Des larmes de douleur perlaient dans ses yeux.
Sui Jingcheng leva la main et arrêta soudainement son cheval.
Les trois autres personnes tirèrent précipitamment sur leurs rênes et arrêtèrent également leurs chevaux.
Cao Fu se tenait sur la route, une main derrière le dos, tendant l'autre vers la jeune femme au chapeau voilé en disant avec un sourire : « Jingcheng, suis-moi dans les montagnes pour cultiver. Tant que tu es prête à entrer dans les montagnes avec moi, je peux te promettre que les descendants du Clan Sui jouiront tous d'une immense richesse à l'avenir. »
L'expression de Sui Xinyu changea maintes et maintes fois.
Sui Jingcheng gloussa froidement et répondit : « Si ce que tu dis est vrai, Cao Fu, alors est-il nécessaire pour toi de faire tant d'efforts et de te donner tant de mal ? Avec le tempérament de mon père et du Clan Sui, ils me livreraient volontiers si une telle offre leur était faite. Si ma supposition est correcte, alors le disciple du Dragon des inondations de la Rivière Trouble, Yang Yuan, a eu un lapsus tout à l'heure et a mentionné que le nouveau classement des dix grands maîtres supérieurs est déjà sorti, et que notre Senior Wang Dun de la Nation des Cinq Montagnes semble être classé dernier ?
« Si tel est le cas, le classement des soi-disant quatre beautés est probablement sorti aussi ? Quoi, peut-être ai-je, Sui Jingcheng, eu la chance de figurer sur cette liste ? Qu'est-ce que cela signifie ? Si ma supposition est correcte, alors ton maître immortel terrestre est vraiment déterminé à mettre la main sur moi. Cependant, il est dommage que vous deux ne soyez peut-être pas capables de me protéger, sans parler du Clan Sui. Dans ce cas, tu n'as pu trouver qu'un plan secret pour m'emmener précipitamment vers ton lieu de cultivation. »
Cao Fu retira sa main et s'avança lentement, disant : « Tu as toujours été étonnamment brillante et intelligente, Jingcheng, et c'est ce à quoi on s'attend de quelqu'un qui possède de forts liens karmiques avec le Dao. Deviens ma partenaire de Dao, et nous pourrons gravir les montagnes et voyager au loin ensemble, volant librement sur les vents et les nuages. Cela ne sera-t-il pas délicieux et satisfaisant ?
« Après être devenue une cultivatrice capable de se nourrir de nuages iridescents et de rosée, soixante ans dans le monde mortel passeront en un clin d'œil. À ce moment-là, tes soi-disant parents seront déjà devenus des tas d'os blanchis. Est-il nécessaire de s'attarder sur eux ? Si tu te sens vraiment coupable, et si un désastre frappe réellement le Clan Sui, ils devraient encore s'estimer heureux si quelques-uns de leurs descendants parviennent à survivre et à perpétuer la lignée. Une fois que toi et moi serons devenus des immortels terrestres, le Clan Sui pourra facilement retrouver sa place au sommet dans la Nation des Cinq Montagnes. »
Sui Xinyu comprit enfin le sens caché des mots de Cao Fu. Ce n'est qu'à ce moment qu'il eut une soudaine révélation. Il s'avérait que Cao Fu ne se souciait que de la vie et de la mort de Sui Jingcheng. Une fois sa fille emmenée, le Clan Sui ferait face à une crise existentielle ?
Sui Xinyu déchaîna un torrent d'insultes, grondant : « Cao Fu, je t'ai toujours traité avec bonté, alors pourquoi essaies-tu de faire tomber mon Clan Sui ?! »
Cao Fu sourit faiblement et répondit : « Oncle Sui m'a naturellement traité avec bonté, et c'est grâce à vos incroyables capacités d'observation et à votre prévoyance que vous m'avez choisi comme gendre autrefois. Ainsi, si l'oncle Sui n'est pas en mesure d'accepter personnellement mon cadeau de gratitude, alors une fois que j'aurai cultivé et atteint le Dao avec Jingcheng à l'avenir, j'offrirai naturellement ce cadeau de gratitude aux descendants du Clan Sui à ce moment-là. »
Sui Xinyu était rouge de rage alors qu'il posait une main sur son front.
Cao Fu jeta un coup d'œil au loin et poursuivit : « Ce n'est pas le moment de bavarder. Jingcheng, je vais te donner une dernière chance. Si tu pars docilement avec moi, alors je peux laisser vivre tes trois compagnons. Si tu continues à refuser, cependant, et si je suis forcé de t'assommer et de t'emmener de force, alors tu ne pourras même pas voir les cadavres de ces trois personnes. Dans ce cas, tu pourras gagner du temps et des efforts à l'avenir, car tu n'auras plus besoin de rendre visite à tes parents comme les impératrices des empires mortels. Lorsque le Festival de la Pureté Lumineuse arrivera, toi et moi pourrons également nous tenir seuls sur les montagnes en tant que mari et femme, honorant ceux qui sont déjà partis. »
Sui Jingcheng retira son chapeau voilé et le jeta négligemment, demandant : « Nous deux, chevauchant ensemble vers les montagnes immortelles ? N'as-tu pas peur que l'immortel de l'épée revienne pour nous traquer après avoir tué Xiao Shuye ? »
Cao Fu récupéra quelques talismans et répondit avec une expression confiante : « Tu peux être considérée comme une demi-cultivatrice maintenant, donc toi et moi pourrons planer sur le vent après avoir collé ces talismans, bien qu'avec quelques difficultés. »
Sui Jingcheng descendit de son cheval et répondit : « J'accepte ton offre. »
Cao Fu tendit la main et dit : « Voilà qui est mieux. Lorsque tu seras témoin de véritables montagnes immortelles, de cultivateurs immortels et de techniques immortelles à l'avenir, tu comprendras à quel point ta décision d'aujourd'hui était correcte. »
Il y avait moins de dix pas entre eux deux.
Trois épingles à cheveux dorées jaillirent soudainement du côté de Sui Jingcheng, voyageant aussi vite que l'éclair alors qu'elles traversaient l'air. Cependant, Cao Fu fit claquer sa grande manche et les rattrapa dans sa main. Bien qu'il ne tienne les épingles dorées rayonnantes que très légèrement, elles brûlèrent sa paume et fissurèrent sa peau, faisant immédiatement devenir sa main mutilée et sanglante.
Cao Fu fronça les sourcils et récupéra un talisman en papier doré que son maître lui avait accordé auparavant, récitant silencieusement un mantra et enveloppant les trois épingles dorées dans une barrière. Ce n'est qu'alors qu'elles perdirent leur éclat. Il les plaça ensuite soigneusement dans sa manche et dit avec un sourire : « Rassure-toi, Jingcheng, je ne serai pas en colère contre toi. C'est cette nature rebelle et indomptée qui me tente le plus. »
Le regard de Cao Fu se déplaça autour de Sui Jingcheng alors qu'il disait : « Cependant, tu es revenue sur ta parole en premier, alors ne blâme pas ton mari pour avoir brisé sa promesse également. »
Cao Fu hésita à ce moment et demanda avec un sourire exaspéré : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Y a-t-il quelqu'un derrière moi ? Jingcheng, sais-tu que comprendre comment appréhender son destin et suivre la grande tendance est un sujet critique que l'on doit maîtriser lorsqu'on cultive dans les montagnes ? »
Cependant, il vit que l'expression de Sui Jingcheng était légèrement étrange.
Cao Fu tourna soudainement la tête, pour ne voir personne derrière lui.
Sui Jingcheng serra les dents et rassembla toute l'énergie spirituelle dans ses points d'acupuncture, faisant affluer la petite quantité d'énergie spirituelle accumulée dans son poignet et rendant ses veines d'une couleur blanc éclatant. Elle fit un pas en avant et lança un coup de paume furieux à l'arrière de la tête de Cao Fu.
Cependant, Cao Fu se retourna et tendit la main, attrapant facilement le poignet pâle de Sui Jingcheng qui débordait d'énergie spirituelle. Il la tira ensuite vers lui et leva le coude, la frappant au front et la poussant violemment au sol. Sui Jingcheng s'effondra en un tas, et Cao Fu posa le pied sur son coude avant de se pencher sur elle en gloussant : « Sais-tu qu'un véritable cultivateur comme moi peut clairement déterminer si quelqu'un se tient derrière moi simplement en concentrant mon attention et en regardant dans tes yeux larmoyants ? Je ne me suis retourné que pour te donner un peu d'espoir avant de l'écraser promptement et de t'envoyer dans le désespoir. »
Cao Fu tordit la pointe de ses orteils, arrachant un gémissement étouffé à Sui Jingcheng. Il enfonça ensuite deux doigts dans son front et canalisa une technique de restriction, après quoi il sourit faiblement et poursuivit : « Puisque les choses en sont arrivées là, autant te dire la vérité. Après que l'Empire de l'Écriture du Grand Sceau t'ait nommée "Personne de Jade du Clan Sui" et l'une des quatre plus grandes beautés, il ne te restait plus que trois options.
« La première option était de suivre ton père à la capitale de l'Empire de l'Écriture du Grand Sceau et d'être nommée concubine impériale pour le prince héritier. La deuxième option était d'être arrêtée par l'envoyé secret de l'empereur d'une nation alors que tu voyageais vers la capitale, pour finalement être ramenée pour devenir l'impératrice d'une petite nation frontalière. La dernière option était d'être ramenée par moi à la force immortelle située à la frontière du Sanctuaire Vert, où mon maître te raffinerait en un chaudron vivant et t'enseignerait une technique secrète.
« Ensuite, mon maître t'aurait offerte à un véritable immortel, l'oncle maître du chef du Palais de l'Écaille d'Or. Cependant, tu n'as pas besoin d'avoir peur à ce sujet, d'autant plus que c'est un coup de grande chance pour toi, d'avoir la chance de pratiquer la double cultivation avec un immortel du Palier de la Naissance. Cela te permettra naturellement de progresser à pas de géant sur le chemin de la cultivation. Xiao Shuye n'était pas du tout au courant de ces affaires.
« Quoi qu'il en soit, comment le cultivateur d'épée que nous avons rencontré par hasard pourrait-il être un cultivateur du Palier du Noyau d'Or du Palais de l'Écaille d'Or ou autre ? Ce n'étaient que des mensonges, et j'étais simplement trop paresseux pour l'exposer. Cependant, cela m'a permis par coïncidence de tirer le meilleur parti de la force de Xiao Shuye. En fait, mon maître et moi aurions fait un énorme profit même si Xiao Shuye devait être tué. »
Cao Fu soupira avec émotion et fit remarquer : « Jingcheng, nous deux ne sommes vraiment pas destinés à être ensemble. La divination par pièces de cuivre que tu as effectuée auparavant était en fait correcte. »
Après avoir dit cela, il aida Sui Jingcheng à se relever, récupérant deux talismans avant de se pencher et de les placer sur les orteils de Sui Jingcheng. Il regarda ensuite les trois montures du Clan Sui et dit : « Quoi qu'il en soit, ils vont tous mourir bientôt. »
Juste à ce moment, une voix familière résonna soudainement aux oreilles de Cao Fu, disant : « Est-ce tout ? N'y a-t-il plus de secrets que tu souhaites révéler ? À en juger par ce que tu as dit, c'est en fait le vieil ancêtre du Palais de l'Écaille d'Or qui veut obtenir Sui Jingcheng ? Et ton maître veut obtenir les trésors de Dao de Sui Jingcheng ? Alors qu'en est-il de toi ? Après avoir dépensé tant d'efforts pour venir ici et t'être creusé la tête pour analyser la situation et comploter, tu vas finir complètement les mains vides, sans aucune récompense ? »
Cao Fu sourit amèrement et se redressa, se tournant pour regarder le cultivateur en azur qui portait un chapeau de bambou et se tenait juste à côté de lui. « N'étais-tu pas parti pour poursuivre Xiao Shuye ? » demanda Cao Fu.
« Tu te prétends un véritable cultivateur, pourtant tu n'as jamais été témoin d'une âme yin errante auparavant ? » demanda le cultivateur en azur.
« Les cultivateurs d'épée semblent très rarement errer avec leurs âmes yin », répondit Cao Fu, impuissant.
Le cultivateur en azur hocha la tête et répondit : « Et c'est pourquoi tu devrais éviter de faire de mauvaises choses si tu n'as pas beaucoup d'expérience dans le monde de la cultivation. »
Cao Fu voulut dire autre chose.
Cependant, il tomba immédiatement en arrière, inconscient.
Chen Ping'an agita la main et dissipa la restriction d'énergie spirituelle que Cao Fu avait placée sur le front de Sui Jingcheng.
Il fit ensuite claquer sa manche, balayant le cadavre de l'artiste martial au sabre hors de la route officielle et le faisant s'écraser dans l'herbe au loin.
Une traînée blanche vola sur une épée depuis très loin, planant à seulement sept ou huit mètres au-dessus du sol alors qu'elle tenait une tête sans vie avec une expression de misère et de confusion dans sa main. Elle atterrit gracieusement sur la route officielle et fusionna avec le cultivateur en azur, provoquant des ondulations alors qu'ils ne faisaient plus qu'une seule personne.
La tête sans vie apparut dans la main de Chen Ping'an.
Il se tourna vers Sui Jingcheng et demanda : « Tu es une personne très intelligente, alors as-tu décidé quel chemin tu veux prendre à l'avenir ? »
Sui Jingcheng tomba à genoux et commença à se prosterner, répondant : « Le Clan Sui sera définitivement détruit si je reste dans la Nation des Cinq Montagnes, et il n'aura qu'une chance infime de survivre si je pars. Estimé Immortel, je vous implore de bien vouloir m'accepter comme votre disciple ! »
Chen Ping'an jeta un coup d'œil au chapeau voilé que Sui Jingcheng avait jeté négligemment au sol juste avant, sourit et répondit : « Si tu avais emprunté le chemin de la cultivation plus tôt, tu aurais pu devenir une immortelle officielle dans une force immortelle avec des systèmes et des héritages ordonnés. Dans ce cas, tu aurais certainement atteint une base de cultivation impressionnante aujourd'hui. »