Chapitre 938
Étant donné la présence de Cao Fu, le vieil homme qui l'accompagnait était très probablement Xiao Shuye.
La jeune fille leva la tête et agrippa le bras de sa tante, ravie, en s'exclamant : « Est-ce là l'oncle Cao Fu dont Wenfa parle tout le temps ? »
Quant à Sui Wenfa, il avait déjà les larmes aux yeux. Les récits des exploits de Cao Fu avaient fait de lui une figure d'idolâtrie aux yeux de Sui Wenfa, mais il n'avait jamais pu être certain qu'il s'agissait du même Cao Fu qui avait failli devenir le mari de sa tante. Cependant, il espérait de tout son cœur que ce fût le cas, et obtenir cette confirmation revenait à voir un souhait de longue date se réaliser.
Après s'être redressé, Cao Fu se précipita vers Hu Xinfeng pour l'aider à se relever.
Un sourire ironique apparut sur le visage de Hu Xinfeng alors qu'il disait : « Dieu merci, vous êtes là, Jeune Maître Cao. Si vous n'étiez pas arrivé à ce moment-là, je n'aurais pas pu protéger Frère Sui, même au prix de ma propre vie. Bien sûr, ma vie ne vaut pas grand-chose, mais ç'aurait été une tragédie absolue si Frère Sui avait perdu la vie ici. »
Cao Fu recula précipitamment d'un pas, puis s'inclina respectueusement en disant : « Vous êtes un homme héroïque et admirable, Héros Hu. »
« Ne te laisse pas berner par ses belles paroles, Cao Fu ! » lança Sui Xinyu avec un reniflement froid. « À l'instant, Hu Xinfeng a failli mettre fin à ma vie de ses propres mains ! »
Cao Fu leva les yeux avec une expression stupéfaite.
« Tu es trop bon et trop confiant pour ton propre bien », soupira Sui Xinyu. « Tu ne sais pas à quel point le monde est traître. Laisse tomber. Ce n'est que dans les moments de crise que les gens révèlent leur vraie nature. Il semble que j'aie été aveugle de considérer le Héros Hu comme un ami. Vous pouvez y aller, Hu Xinfeng. Que cela marque la fin de vos liens avec notre Clan Sui. »
Hu Xinfeng cracha une bouchée de sang sur le sol, puis baissa la tête et joignit les poings en signe de salut en disant : « Je ne manquerai pas de me rendre à votre résidence à l'avenir pour présenter des excuses formelles, et vous pourrez me punir comme bon vous semblera, Frère Sui. »
Il s'éloigna ensuite en boitant, une main sur la poitrine, silhouette pitoyable et solitaire.
Yang Yuan se tenait à l'entrée de la pergola, le visage sombre, et dit d'une voix sinistre : « Cao Fu, ne crois pas que tu peux faire tout ce qui te chante simplement parce que tu as un maître puissant ! C'est la Nation des Cinq Montagnes, pas la Nation de la Résidence de l'Orchidée ou la Nation du Sanctuaire Vert ! »
« Ces mots me sont très familiers », gloussa Sui Xinyu en caressant sa barbe.
L'expression de Yang Yuan se raidit légèrement et un regard furieux passa dans ses yeux, mais il n'osa rien tenter. La rage contenue dans son regard ne fit qu'alimenter la joie et la jubilation de Sui Xinyu. Le destin était vraiment une maîtresse capricieuse, offrant des rebondissements qui gardaient chacun sur le qui-vive.
Sui Wenyi était blottie dans les bras de sa tante, une main sur la bouche pour dissimuler son large sourire. Elle contemplait Cao Fu avec une pointe d'enchantement, mais son visage s'assombrit légèrement en réalisant qu'il n'avait d'yeux que pour sa tante et non pour elle.
Pendant ce temps, Sui Wenfa fixait intensément Cao Fu, profitant de cette occasion pour bien observer celui qui, à ses yeux, était une figure légendaire tout droit sortie de l'un de ses romans préférés. Dommage qu'il ne porte ni épée ni sabre. Sinon, l'image aurait été vraiment parfaite.
Cao Fu se tenait sur le chemin, une main dans le dos et l'autre serrée en un poing lâche devant son abdomen. Sui Xinyu ne put s'empêcher d'acquiescer intérieurement à la vue de ce jeune homme fringant. Comme on pouvait s'y attendre du partenaire de mariage qu'il avait choisi pour sa fille.
Cao Fu jeta d'abord un coup d'œil à la femme au chapeau voilé, ses yeux débordant de chaleur et de désir. Il tourna ensuite son regard vers Yang Yuan, glissant un pied en arrière pour abaisser son centre de gravité dans un léger accroupissement, puis tendit une main avec un sourire : « Je te cherche depuis de nombreuses années, Yang Yuan. Maintenant que le destin nous a enfin réunis, que dirais-tu d'un petit duel ? »
« Je n'ai aucun intérêt à ferrailler avec des enfants », ricana Yang Yuan. « Je demanderai à mon disciple, Fu Zhen, de se mesurer à toi. Aucun de vous ne fera intervenir ses maîtres ou ses aînés, et aucune représaille ne sera cherchée si l'un de vous meurt. Qu'en dis-tu ? »
Les paupières de Fu Zhen tressaillirent légèrement en entendant cela.
Avant que Cao Fu ne puisse répondre, Yang Yuan se tourna vers Fu Zhen et dit : « Quel que soit le résultat, ne porte que trois coups d'épée et en reste là. »
Fu Zhen poussa un soupir de soulagement intérieur. Heureusement, son maître ne l'avait pas condamné à une mort certaine.
Fu Zhen prit une profonde inspiration, puis sourit : « Très bien, dans ce cas, veuillez m'éclairer, Immortel Exalté Cao. »
Sur ce, il s'élança avec agilité tout en dardant son épée droit devant lui.
Il semblait frapper pour tuer, mais en réalité, il retenait une grande partie de sa puissance.
Son plan était de satisfaire Cao Fu en se laissant battre, et il espérait que cela suffirait à ce que Cao Fu l'épargne.
Cependant, il regretta rapidement sa décision insensée.
Cao Fu fit un pas en avant, la tête penchée sur le côté, et juste au moment où Fu Zhen hésitait à porter un coup d'épée vers le cou de son adversaire pour la forme, Cao Fu était déjà arrivé juste devant lui.
Il pressa une main contre le visage de Fu Zhen, puis sourit en psalmodiant : « Cinq sceaux de foudre, écoutez mon appel ! »
Un bruit sourd résonna alors qu'une décharge de foudre explosait en plein visage de Fu Zhen.
Il fut tué sur le coup, le sang coulant de tous ses orifices, et il fut projeté en arrière avec une telle force qu'il traversa le mur de la pergola opposé à l'entrée, disparaissant de la vue en un clin d'œil.
Son épée lui avait échappé des mains ; Cao Fu la rattrapa avant de la lancer négligemment dans les airs, pour finalement la voir se ficher dans un grand arbre.
Sui Wenfa ne s'était jamais senti aussi excité et ému de toute sa vie, et il essuya son visage alors que des larmes coulaient involontairement sur ses joues. Cet homme n'était pas seulement son idole, c'était son futur oncle par alliance ! Il était déterminé à ce que Cao Fu lui enseigne une technique immortelle ou deux. Ainsi, s'il partait voyager seul à l'avenir, il ne serait pas comme ce faible et inepte érudit de tout à l'heure.
Il était clairement la victime, pourtant il avait dû s'excuser abondamment, et même après avoir été poussé dans la boue, il n'avait pas osé riposter. À la fin, tout ce qu'il avait pu faire était de s'enfuir avec cette grande bibliothèque en bambou sur le dos, l'air aussi comique que pathétique.
Yang Yuan et les autres fuyaient déjà la scène, et Cao Fu se tourna vers Sui Xinyu avec un sourire : « Devons-nous les arrêter, Oncle Sui ? »
Sui Xinyu y réfléchit un instant, puis décida qu'il valait mieux mettre fin au conflit ici, alors il secoua la tête en souriant : « C'est bon, laisse-les partir. Ils ont déjà reçu une leçon. Partons d'ici. Il y a tout de même un cadavre derrière la pergola. »
Quant à savoir si Yang Yuan et sa clique allaient s'en prendre à d'autres innocents, ni Sui Xinyu ni Cao Fu ne semblaient s'en soucier.
Après quelques échanges, Sui Xinyu apprit que Cao Fu venait d'arriver dans la Nation des Cinq Montagnes après avoir traversé la Nation de la Résidence de l'Orchidée, la Nation du Sanctuaire Vert et la Nation de la Porte d'Or. Il s'était déjà rendu à la résidence du Clan Sui, pour apprendre que Sui Xinyu était déjà parti pour l'Empire de l'Écriture du Grand Sceau.
De là, il avait voyagé sans relâche en demandant aux passants l'itinéraire emprunté par Sui Xinyu, et ils s'étaient finalement rencontrés sur ce chemin isolé. Cao Fu s'excusa abondamment d'être arrivé trop tard, tandis que Sui Xinyu riait de bon cœur et lui disait qu'il n'avait pas à s'excuser.
Il jeta un coup d'œil à sa fille, mais elle restait complètement silencieuse, et il était impossible de savoir quelle expression elle arborait sous son chapeau voilé. Le sourire de Sui Xinyu s'élargit encore davantage en voyant cela. À ses yeux, sa fille se sentait très probablement timide en présence de l'homme de ses rêves. Manquer un gendre aussi exceptionnel que Cao Fu aurait été une tragédie sans nom.
Heureusement, Cao Fu était resté fidèle à l'arrangement matrimonial conclu toutes ces années auparavant. Essentiellement, le destin leur avait offert une seconde chance, et Sui Xinyu était déterminé à saisir cette opportunité à deux mains. En comparaison, assister au tournoi de Go était une affaire totalement triviale. Il devait s'assurer que ce mariage soit gravé dans le marbre, même au prix de manquer le tournoi.
Cao Fu proposa d'accompagner Sui Xinyu jusqu'à la capitale de l'Empire de l'Écriture du Grand Sceau, mais à ce stade, Sui Xinyu n'était plus intéressé par le tournoi. Il déclara que le voyage était trop long pour un vieil homme comme lui, et qu'il préférait faire demi-tour pour rentrer chez lui.
Cao Fu fut heureux de suivre ce changement de plan, déclarant que c'était une bonne idée de ne pas se rendre à la capitale de l'Empire de l'Écriture du Grand Sceau pour le moment, étant donné que le dragon des inondations continuait, disait-on, à faire des ravages.
Le groupe sortit de la pergola, monta sur leurs montures respectives et descendit la montagne par le chemin isolé, en route vers la ville préfectorale de la Nation des Cinq Montagnes où se trouvait la résidence du Clan Sui.
Le voyage ne serait pas court, et ils devaient traverser les environs de la capitale en chemin, mais cela convenait parfaitement à Sui Xinyu, qui pourrait en profiter pour rendre visite à quelques vieux amis vivant dans la capitale.
Alors que la femme au chapeau voilé montait sur sa monture, elle jeta un regard pensif vers le bout du petit sentier, du coin de l'œil.
Hu Xinfeng voyageait également sur le chemin descendant la montagne. Dès qu'il fut hors de vue de tous à la pergola, il s'était immédiatement mis à courir comme le vent. Peu de temps après, il aperçut Chen Ping'an, et la simple vue de ce dernier rendit Hu Xinfeng furieux. Il avait l'impression que Chen Ping'an était la source de tous les malheurs qui lui étaient arrivés ce jour-là.
S'il n'avait pas retardé le départ de tout le monde depuis la pergola en jouant cette partie de Go contre Sui Xinyu, ils auraient évité la clique de Yang Yuan. Ainsi, il aurait conservé une relation cordiale avec le Clan Sui, et peut-être aurait-il même pu utiliser ses liens avec le Clan Sui pour s'attirer les faveurs de Cao Fu.
Cependant, étant donné la tournure des événements, non seulement il avait complètement gâché sa relation avec Sui Xinyu, mais toute opportunité de faire connaissance avec Cao Fu s'était évaporée. Une fois que Cao Fu aurait épousé la fille de Sui Xinyu, peut-être celle-ci condamnerait-elle Hu Xinfeng et convaincrait-elle Cao Fu de le poursuivre pour obtenir réparation.
Si cela devait arriver, tout le clan et la secte de Hu Xinfeng pourraient être inexplicablement anéantis un jour, simplement parce qu'il avait essayé de tuer Sui Xinyu pour se sauver lui-même !
Avec cette pensée en tête, Hu Xinfeng frappa par frustration, donnant un coup de pied à l'arrière de la tête de Chen Ping'an pour l'envoyer dégringoler dans la forêt en bordure du chemin de montagne.
Il se sentait beaucoup mieux après avoir passé sa rage sur Chen Ping'an, et il se tourna pour cracher un globule de salive teintée de sang. Le coup de poing à la poitrine qu'il avait reçu de Yang Yuan semblait avoir été un coup assez lourd, mais en réalité, les blessures infligées n'étaient pas très graves.
Après avoir marché environ un demi-kilomètre, les yeux de Hu Xinfeng s'écarquillèrent de choc en apercevant Chen Ping'an une fois de plus !
Mes yeux me jouent-ils des tours ?
Il ramassa prudemment une pierre, puis la lança doucement à l'arrière de la tête de Chen Ping'an.
La pierre atteignit sa cible, et Chen Ping'an porta immédiatement une main à l'arrière de sa tête en se retournant avec une expression furieuse, criant : « Laissez-moi tranquille ! »
Hu Xinfeng fut frappé par une pointe d'amusement, mais il n'osa pas rire.
Soudain, tout son corps se tendit, et le chemin de montagne prit une allure très étrange à ses yeux. Chen Ping'an se leva et commença à marcher directement vers lui, tandis que Hu Xinfeng ne pouvait que regarder avec un regard vide, paralysé par la peur.
Chen Ping'an ajusta son chapeau conique en bambou, puis sourit : « Pourquoi ne prenez-vous pas le chemin principal ? N'avez-vous pas peur de rencontrer des fantômes sur un chemin isolé comme celui-ci ? »
Hu Xinfeng déglutit nerveusement, puis hocha la tête en répondant : « Vous avez raison, je devrais prendre le chemin principal. »
Ils commencèrent à marcher ensemble.
Hu Xinfeng remarqua que les pas de Chen Ping'an étaient plutôt instables, et non seulement son teint était légèrement pâle, mais il transpirait aussi abondamment. Après une brève hésitation, il frappa sans aucun avertissement, délivrant un coup de poing rapide et puissant sur la tempe de Chen Ping'an.
Un bruit sourd résonna alors qu'il était renvoyé hors du chemin une fois de plus.
Hu Xinfeng l'avait frappé avec une telle force qu'il en avait eu la main endolorie, et il était certain que l'érudit maudit devait être mort cette fois.
Cependant, après avoir marché un autre demi-kilomètre, Chen Ping'an apparut à nouveau dans son champ de vision.
Cette fois, ce fut au tour de Hu Xinfeng de transpirer abondamment, et des frissons lui parcouraient sans cesse l'échine.
Une fois de plus, Chen Ping'an se dirigea directement vers lui, puis marcha à ses côtés alors qu'ils descendaient la montagne ensemble.
Pendant tout ce temps, Hu Xinfeng continuait de transpirer comme s'il était dans un sauna.
Soudain, le bruit de sabots de chevaux résonna derrière eux.
Hu Xinfeng bondit brusquement en arrière en criant : « Frère Sui ! Jeune Maître Cao ! Cet homme est un complice de Yang Yuan ! »
Cependant, les chevaux passèrent simplement devant lui, sans que personne ne prenne la peine de lui accorder un regard.
Hu Xinfeng resta cloué sur place, regardant avec choc et incrédulité.
« Eh bien, c'est plutôt gênant, n'est-ce pas ? » gloussa Chen Ping'an.
Cependant, ses sourcils se froncèrent alors légèrement.
La femme au chapeau voilé venait de communiquer urgemment avec lui par le biais de son lac mental, implorant : « Sauvez-moi, Jeune Maître Chen ! »
Chen Ping'an fit semblant de ne pas l'avoir entendue, ralentissant intentionnellement un peu, et Hu Xinfeng fit de même.
Cependant, la femme refusa d'abandonner, tirant sur les rênes de son cheval pour le faire galoper directement vers Chen Ping'an comme si elle était soudainement devenue folle.
Même Chen Ping'an fut un peu stupéfait par ce tournant des événements. Il avait vu beaucoup de gens sans vergogne par le passé, mais jamais à ce niveau.
La femme au chapeau voilé sauta de sa monture, puis se cacha derrière lui, l'utilisant comme un bouclier alors qu'elle disait : « Sauvez-moi, Jeune Maître Chen. Je sais que vous êtes un cultivateur. »
« Pourquoi devrais-je vous sauver ? Suis-je votre père ou votre grand-père ? » demanda Chen Ping'an.
La femme retira brusquement son chapeau voilé, révélant ses traits époustouflants, et il y avait une lueur de résolution dans ses yeux alors qu'elle déclarait : « Si vous me sauvez, alors je vous serai éternellement redevable. Même si vous demandez mon corps en retour, je... »
À sa grande surprise, elle fut brusquement interrompue par Chen Ping'an qui lui donna une gifle, l'envoyant s'écrouler au sol avec une expression hébétée et stupéfaite.
« Vous m'énervez tous depuis un très long moment maintenant ! » lança Chen Ping'an.
Cependant, il poussa un léger soupir en se tournant vers la femme stupéfaite avec un sourire et dit : « Mes excuses, c'était un peu peu chevaleresque de ma part. »