Chapitre 937
Le jeune garçon voulut prendre la défense de Chen Ping'an, mais son grand-père lui agrippa le bras avant de lui lancer un regard féroce.
Le garçon frissonna de peur, n'ayant jamais vu une expression aussi cruelle sur le visage de son grand-père auparavant.
Le vieil homme au nom de famille Sui détourna alors précipitamment son regard vers Chen Ping'an. À son grand soulagement, Chen Ping'an ne montra aucune intention de lui emprunter de l'argent. Sinon, il aurait dû dénoncer haut et fort Chen Ping'an afin de clarifier qu'aucun lien n'existait entre eux. Cela aurait été assez indigne d'un lettré comme lui, et cela aurait également terni l'image bienveillante et généreuse que ses deux petits-enfants avaient de lui.
Yang Yuan agita la main en ricanant : « Laissez-le partir. Nous nous sommes bien amusés. Il a un peu de cran, contrairement à certains lettrés qui tentent désespérément de rester à l'écart par pur intérêt personnel. Je pensais que les lettrés étaient censés être des gens droits et nobles, mais j'ose dire que s'il avait une épée et que ses petits-enfants n'étaient pas avec lui, il tuerait lui-même le jeune lettré juste pour prouver qu'il n'y a aucune association entre eux. »
L'homme qui avait initialement bousculé Chen Ping'an fut assez déçu par ce dénouement, et il leva le pied, se préparant à donner un coup, mais Chen Ping'an se releva précipitamment et s'enfuit pour sauver sa peau avant que le coup ne puisse porter, faisant gicler de la boue dans toutes les directions.
Le vieil homme au nom de famille Sui resta totalement impassible, mais son petit-fils rougissait de honte, comprenant l'insulte implicite de Yang Yuan.
La femme au chapeau voilé remarqua que Chen Ping'an s'était arrêté net au bout du petit sentier. Ses yeux lui jouaient sûrement des tours, car elle aurait pu jurer qu'il lui avait adressé un sourire avant de s'en aller calmement.
À l'entrée de la pergola, Yang Yuan pointa du doigt le jeune homme avec l'épée dans le dos, puis se tourna vers la femme au chapeau voilé en disant : « Voici mon disciple, et il n'est pas encore marié. Vous avez dissimulé votre apparence sous un chapeau voilé, mais ce n'est pas grave. Mon disciple n'est pas assez superficiel pour juger un livre à sa couverture. Puisque le destin nous a tous réunis ici, pourquoi ne serions-nous pas tous témoins d'un mariage entre vous deux ? »
« C'est votre père là-bas, n'est-ce pas ? Soyez rassuré, vieil homme, je ne suis peut-être qu'un artiste martial errant, mais j'ai accumulé une belle fortune au fil des ans, alors vous pouvez vous attendre à une belle dot de ma part. Si vous ne me croyez pas, demandez à ce garde du corps qui est le vôtre. Je suis sûr qu'il m'a déjà reconnu. »
Un regard furieux apparut sur le visage du vieil homme.
Un air embarrassé apparut sur le visage de Hu Xinfeng, et il dit au vieil homme : « Il s'agit de l'Aîné Yang Yuan, connu sous le nom de Dragon des Inondations de la Rivière Trouble dans le monde des arts martiaux. C'est un maître d'arts martiaux renommé de la Nation de la Porte d'Or. »
« Le Dragon des Inondations de la Rivière Trouble, Yang Yuan ? N'a-t-il pas été tué par le chef de la Secte Magnifique, Lin Shu ? » demanda le jeune garçon à voix basse.
Le garçon pensait avoir parlé d'une voix suffisamment basse pour que seul Hu Xinfeng puisse l'entendre, mais pour un artiste martial du calibre de Yang Yuan, sa voix était parfaitement audible.
Hu Xinfeng pivota dans un accès de rage et cingla : « Tais-toi, Sui Wenfa ! Dépêche-toi de présenter tes excuses à l'Aîné Yang ! »
Le jeune garçon s'inclina et s'excusa pour la deuxième fois de la journée.
Yang Yuan tendit une main accueillante, sourit et dit : « Entrez. Asseyons-nous pour discuter un peu. Je suppose que ce n'est pas trop demander, n'est-ce pas, Assistant Ministre Sui ? »
Le vieil homme au nom de famille Sui poussa un léger soupir de soulagement. Il considérait que c'était une issue favorable tant qu'aucun conflit physique immédiat n'éclatait. Il avait lu le récit de nombreuses batailles horribles dans les livres, mais il n'avait jamais été témoin d'un bain de sang en personne.
De plus, Yang Yuan l'avait identifié comme un ancien assistant ministre de la Nation des Cinq Montagnes, alors peut-être que la situation allait s'améliorer à partir de maintenant.
Les deux parties s'assirent sur les bancs de la pergola. Parmi le groupe d'artistes martiaux, Yang Yuan et ses disciples porteurs d'épées furent les seuls à s'asseoir, tandis que les autres restèrent debout.
Yang Yuan se pencha légèrement en avant avec un sourire bienveillant sur le visage, jeta un coup d'œil à la femme au chapeau voilé et à la jeune fille à ses côtés, puis proposa : « Si vous n'êtes pas opposé à l'idée, nous pourrions organiser deux mariages ici aujourd'hui, Assistant Ministre Sui. J'ai un petit-fils qui vient d'avoir seize ans. Contrairement à moi, c'est un brillant érudit.
« En fait, il a terminé parmi les cinquante premiers à l'examen impérial de la Nation de la Résidence de l'Orchidée cette année. Peut-être avez-vous même entendu parler de lui, il s'appelle Yang Rui. »
Yang Yuan se tourna ensuite vers son disciple avec un sourire et demanda : « Fu Zhen, laquelle de ces deux-là penses-tu que Rui'er choisira ? Cela pourrait être un peu problématique si vous finissez tous les deux par choisir la même. »
« Yang Rui peut prendre les deux », répondit précipitamment Fu Zhen. « L'aînée peut être son épouse, tandis que la plus jeune peut être sa concubine. »
« Cela va à l'encontre de l'étiquette, n'est-ce pas ? » demanda Yang Yuan en fronçant légèrement les sourcils.
« Il n'est pas nécessaire d'être si dogmatique en pareille matière », répondit Fu Zhen avec un sourire. « Ces deux-là ont une chance immense de pouvoir épouser quelqu'un d'aussi beau et talentueux que lui. Si ce n'était pour le fait que la Nation de la Résidence de l'Orchidée n'a aucune princesse en âge de se marier, Yang Rui serait déjà devenu le gendre de l'empereur. »
« Ces deux femmes seraient sûrement prêtes à aller à l'encontre de l'étiquette pour le privilège de pouvoir épouser Yang Rui. »
Hu Xinfeng dut étouffer sa fureur alors qu'il avertissait d'une voix solennelle : « N'oubliez pas que vous êtes dans notre Nation des Cinq Montagnes en ce moment, Aîné Yang ! »
« Si le numéro un des artistes martiaux de la Nation des Cinq Montagnes, Wang Dun, était présent, alors je ne serais même pas entré sous cette pergola », gloussa Yang Yuan. « À bien y réfléchir, Wang Dun doit être dans la capitale de l'Empire de l'Écriture du Grand Sceau en ce moment. »
« Bien sûr, si nous tuons vraiment quelqu'un ici, ces policiers expérimentés de la Nation des Cinq Montagnes ne manqueront pas de trouver des pistes remontant jusqu'à nous. Cela dit, ce n'est pas une préoccupation, étant donné que le ministre adjoint Sui ici présent s'assurera de couvrir nos traces. Les érudits valorisent leur réputation par-dessus tout, et il ferait tout ce qui est en son pouvoir pour éviter qu'un tel scandale domestique ne soit rendu public. »
Hu Xinfeng poussa un soupir résigné, puis se tourna vers le vieil homme en demandant : « Qu'en dites-vous, Frère Sui ? »
Le vieil homme jeta son regard vers Yang Yuan en ricanant : « Je ne suis pas convaincu que vous puissiez faire tout ce qui vous plaît dans notre Nation des Cinq Montagnes et espérer vraiment vous en tirer. »
Yang Yuan se contenta de sourire sans répondre, puis se tourna vers Hu Xinfeng en demandant : « Qu'en dites-vous, Héros Hu ? Allez-vous vous sacrifier et abandonner votre secte et votre famille juste pour faire obstacle à ce mariage, ou allez-vous être un peu plus intelligent et faire ce qui est le mieux pour tout le monde ? »
« Si vous vous écartez maintenant, je vous inviterai au mariage en tant qu'invité d'honneur, et je veillerai personnellement à ce que vous receviez un beau cadeau pour votre perspicacité. »
« Les femmes deviennent beaucoup plus obéissantes une fois que vous avez planté une graine en elles », gloussa Fu Zhen.
« C'est une façon assez grossière de le dire, mais ce n'est pas faux », convint Yang Yuan avec un sourire et un signe de tête.
« Héros Hu, vous ne pouvez pas nous abandonner à un moment pareil ! » se lamenta le vieil homme au nom de famille Sui.
Une expression tiraillée apparut sur le visage de Hu Xinfeng.
« C'est dommage que le jeune érudit ne soit pas là. Sinon, il ne manquerait pas de vous dénoncer en citant les enseignements auxquels vous, les érudits, vous conformez », gloussa Yang Yuan. « Cela dit, il a de la chance de ne pas être là. Autrement, je l'aurais fait exécuter sur-le-champ pour avoir osé insulter le grand-père de ma future petite-fille par alliance. »
« Je dois admettre que je me suis vraiment adouci au fil des ans. En particulier, j'ai développé un respect nouveau pour les érudits depuis la naissance de Rui'er. »
« Je peux rester, mais vous devez les laisser partir », dit soudain la femme au chapeau voilé. « Je vous accompagnerai immédiatement à la Nation de la Résidence de l'Orchidée. Même si quelqu'un vous dénonce aux autorités, elles ne pourront rien faire une fois que nous aurons franchi la frontière pour entrer dans la Nation de la Porte Dorée. »
« Vous voyez, c'est là que réside le problème », soupira Yang Yuan en secouant la tête. « J'ai des affaires importantes à régler dans la Nation des Cinq Montagnes, et je ne joue les entremetteurs pour Rui'er ici que sur un coup de tête. Par conséquent, la décision du héros Hu est de la plus haute importance. »
« Même si j'accepte de partir, me laisseriez-vous vraiment partir ? » demanda Hu Xinfeng.
« Bien sûr que non », répondit Yang Yuan avec un sourire.
Hu Xinfeng prit une profonde inspiration pour se raffermir, sachant ce qu'il devait faire. L'instant d'après, il pivota et décocha un coup de poing vers la tête du vieil homme au nom de famille Sui.
Même un maître en arts martiaux ordinaire ne pourrait survivre à un coup de poing à pleine puissance porté à la tête par Hu Xinfeng, et encore moins un vieillard fragile.
Cependant, l'instant suivant, une traînée de lumière d'épée apparut sur la trajectoire du poing de Hu Xinfeng, et celui-ci se retira précipitamment.
Une épée était apparue devant le vieil homme au nom de famille Sui, et ce n'était autre que Fu Zhen qui était intervenu.
Il tenait son épée d'une main tandis que son autre main était croisée derrière son dos, et il fit remarquer : « Les soi-disant maîtres en arts martiaux de la Nation des Cinq Montagnes sont vraiment décevants. »
« Wang Dun est le seul à se démarquer, revendiquant une place sur la nouvelle liste des dix meilleurs artistes martiaux publiée par l'Empire de l'Écriture du Grand Sceau. Même s'il est classé tout en bas, il reste bien supérieur à tous les autres artistes martiaux de la Nation des Cinq Montagnes. »
« Arrête de bavarder ! » trancha Yang Yuan avec désapprobation.
Fu Zhen comprit qu'il avait parlé à tort et à travers, et un regard meurtrier apparut dans ses yeux alors qu'il s'élançait en avant et frappait avec son épée. Une grande partie de la chaleur ambiante s'était déjà dissipée dans le sillage de la tempête, et le vent généré par le coup d'épée balayant de Fu Zhen refroidit l'air davantage encore.
Hu Xinfeng recula précipitamment en criant : « Pourquoi faites-vous cela, Aîné Yang ?! »
Le fait qu'il soit encore capable de parler tout en faisant face aux attaques de Fu Zhen indiquait clairement qu'il était le combattant supérieur.
Fu Zhen venait de perdre la femme au chapeau voilé. Le simple fait d'entendre sa voix avait suffi à allumer une flamme dans son bas-ventre, et même si ses traits n'étaient pas aussi séduisants que sa silhouette, sa voix indiquait clairement qu'elle était une beauté renversante. De plus, elle provenait d'un clan aisé, ce qui lui conférait un attrait unique par rapport à une femme ordinaire.
Le fait d'être contraint de la céder à Yang Rui le remplissait déjà d'une rage indignée, et sa fureur fut attisée davantage par Hu Xinfeng, qui osait le mépriser en parlant pendant leur combat. Gardant cela à l'esprit, il commença immédiatement à frapper avec encore plus de venin et de férocité.
Sui Wenfa était pressé contre son grand-père, tandis que sa sœur, Sui Wenyi, avait le visage enfoui dans la poitrine de sa tante, tremblant de peur.
« Tout va bien, n'aie pas peur », consola la femme d'une voix douce.
Yang Yuan bondit en avant tel un singe agile, chronométrant son saut à la perfection afin de pouvoir frapper Hu Xinfeng d'un coup de poing à la poitrine juste après qu'il eut esquivé un coup d'épée de Fu Zhen. Hu Xinfeng fut projeté hors de la pergola avant de s'écraser au sol, vomissant du sang sans discontinuer.
Yang Yuan observa la scène avec un ricanement froid. Le monde était toujours le même qu'il y a vingt ans. Ces soi-disant artistes martiaux vertueux étaient toujours aussi prétentieux, agissant comme s'ils étaient l'incarnation vivante de la justice, mais en réalité, il n'y avait aucune bassesse devant laquelle ils ne reculeraient pour servir leurs intérêts personnels.
Bien que Yang Yuan fût un artiste martial accompli depuis son plus jeune âge, il avait été bien trop stupide dans sa jeunesse, et c'était la raison pour laquelle il avait été chassé de la Nation de la Porte d'Or. Cependant, cela s'avéra être une bénédiction, un tournant dans sa vie.
À partir de là, il fut en mesure de fonder sa propre secte à la frontière entre deux nations, et il possédait désormais des relations au sein de l'administration de la Nation de la Résidence de l'Orchidée et du monde de la cultivation de la Nation du Sanctuaire Vert, établissant des liens avec deux figures véritablement éminentes.
Fu Zhen était sur le point de se jeter sur Hu Xinfeng, blessé, pour lui porter un coup fatal, lorsqu'il fut stoppé net dans son élan par Yang Yuan.
Alors que Hu Xinfeng levait la main pour essuyer le sang sur sa bouche, ses lèvres bougèrent légèrement comme s'il communiquait quelque chose par transmission vocale, et Yang Yuan répondit de la même manière.
C'est à cet instant précis qu'une paire de cavaliers arriva sur les lieux, ne montrant aucune intention de s'arrêter ni même de ralentir, bien qu'il fût évident qu'ils venaient de tomber sur une sorte d'altercation.
Les deux cavaliers étaient composés d'un vieil homme vêtu de noir, un sabre attaché à la taille, et d'un jeune homme qui semblait avoir la trentaine.
Alors que les deux chevaux trottaient devant la pergola, le vieil homme ne prit même pas la peine de jeter un regard sur la scène qui se déroulait.
« À l'aide ! » hurla le vieil homme au nom de famille Sui. « Je suis Sui Xinyu, ancien ministre adjoint du Ministère des Travaux de la Nation des Cinq Montagnes ! Ces gens essaient de nous tuer ! »
Le plus jeune des deux hommes tira immédiatement sur les rênes de son cheval avant de se retourner avec une expression déconcertée et de s'exclamer : « Oncle Sui ?! »
Sui Xinyu hésita légèrement devant l'expression déconcertée du jeune homme, puis hocha précipitamment la tête en guise de réponse.
« Vous n'avez vraiment pas peur de faire tuer des innocents, n'est-ce pas, Ministre adjoint Sui ? » ricana Yang Yuan. « Je commence à regretter notre arrangement matrimonial. Si vous n'avez aucun scrupule à laisser des innocents mourir pour vous, je crains que vous ne puissiez tout aussi facilement me vendre un jour ! »
L'homme sauta précipitamment de son cheval, puis s'inclina profondément devant Sui Xinyu en sanglotant : « C'est moi, Oncle Sui ! Cao Fu ! J'ai dû fuir la Nation des Cinq Montagnes il y a toutes ces années après ce qui est arrivé à mon clan, et je me suis toujours senti rongé par la culpabilité d'avoir laissé Mlle Sui derrière moi ! »
Les expressions sur les visages de tous les membres du groupe de Yang Yuan changèrent instantanément et radicalement en entendant cela.
Cao Fu était une figure extrêmement renommée tant dans la Nation de la Résidence de l'Orchidée que dans la Nation du Sanctuaire Vert. Il avait autrefois été un artiste martial médiocre ayant fui vers la Nation de la Résidence de l'Orchidée, mais, d'une manière ou d'une autre, il était devenu le disciple d'un vieil immortel dans la Nation du Sanctuaire Vert.
Les cultivateurs n'étaient pas particulièrement craints dans le groupe d'une douzaine de nations incluant la Nation de la Résidence de l'Orchidée et la Nation du Sanctuaire Vert, mais tous les artistes martiaux qui valaient leur pesant d'or savaient que tous les cultivateurs capables de survivre dans ces nations, en particulier ceux possédant des demeures immortelles et des salles ancestrales, étaient extrêmement difficiles à affronter.
Au cours de la douzaine d'années écoulées, Cao Fu était parti voyager à travers le monde à plusieurs reprises, et l'on disait qu'il était toujours accompagné de son gardien de Dao. Il ne participait presque jamais aux combats, mais son nom était sur toutes les lèvres dans les Nations de la Résidence de l'Orchidée et du Sanctuaire Vert. Apparemment, l'éblouissante impératrice de la Nation de la Résidence de l'Orchidée était sa sœur aînée.
Parmi les dix meilleurs artistes martiaux et les quatre plus grandes beautés sélectionnés par l'Empire de l'Écriture du Grand Sceau, deux d'entre eux avaient des liens avec Cao Fu. L'une était sa sœur aînée, la Beauté de l'Orchidée Élégante parmi les quatre plus grandes beautés, et l'autre était Xiao Shuy, qui se classait au-dessus de Wang Dun sur la liste des dix meilleurs artistes martiaux.
Il se disait qu'il avait atteint les Paliers de la Raffinement de l'Esprit, et qu'il avait également appris un ensemble de puissantes techniques de foudre pour terrasser les démons auprès du maître de Cao Fu. De plus, son sabre, nommé Cieux Brumeux, était un sabre immortel d'une acuité inégalée, capable de soumettre les fantômes et les esprits.