Chapitre 934
Du Ying rengaina sa lame et ordonna : « Traversez le pont ! »
À cet instant précis, un vieil homme, dans la petite ville située au sommet du Pic Magnifique, saisit l'épaule d'un jeune homme avant de s'envoler. Une lumière dorée scintillait sur le corps du vieillard, semblable à des écailles de poisson rayonnantes, offrant un spectacle particulièrement saisissant dans la nuit.
« Il y avait donc vraiment un cultivateur du Palais de l'Écaille Dorée parmi eux », fit remarquer Du Ying.
L'homme portant une boîte derrière Du Ying avait déjà bondi dans les airs, tel un trait de lumière. C'était un cultivateur du Palier du Noyau Doré provenant du bureau du précepteur impérial de l'Empire de l'Écriture du Grand Sceau, réputé pour ses prouesses au combat et, comme mentionné précédemment, il était le disciple aîné du précepteur impérial taoïste.
Le cultivateur du Palais de l'Écaille Dorée semblait être au Palier de la Porte du Dragon, la base de cultivation de l'homme au sabre lui était donc supérieure, sans compter que son sabre était un artefact puissant, vénéré et honoré par toute une nation.
Alors qu'il taillait le sabre vers le cultivateur du Palais de l'Écaille Dorée depuis le lointain, ce dernier forma précipitamment un sceau manuel, et la robe taoïste dorée et scintillante qu'il portait glissa d'elle-même de son corps. Elle resta suspendue en l'air et s'élargit brusquement pour former une barrière dorée afin de contrer la projection du sabre, tandis que le vieil homme continuait de fuir avec le jeune homme.
La projection du sabre trancha la robe taoïste en deux, et le cultivateur du Palier du Noyau Doré accéléra immédiatement, rattrapant le cultivateur du Palais de l'Écaille Dorée en un clin d'œil avant de diriger son sabre vers le dos du vieillard. Le vieil homme tenta désespérément de projeter le jeune homme en avant.
À ce stade, plusieurs talismans du Palais de l'Écaille Dorée avaient déjà été collés sur le corps du jeune homme, lui conférant temporairement la capacité de voler comme un cultivateur de Qi, mais le vieux cultivateur savait que cela ne ferait que retarder l'inévitable. Il n'aurait jamais imaginé que la Nation de la Porte Dorée trouverait le Pic Magnifique et enverrait ici un cultivateur du Palier du Noyau Doré du bureau du précepteur impérial de la Nation de l'Écriture du Grand Sceau.
D'un léger coup de poignet, le sabre dévia de sa trajectoire initiale, passant d'une estocade à une taille, et le vieux cultivateur ainsi que le jeune homme furent décapités d'un seul coup.
Avant de mourir, le vieux cultivateur fit détoner toute l'énergie spirituelle de son corps, espérant entraîner le cultivateur du Palier du Noyau Doré avec lui, mais ce dernier bondit simplement en arrière dans les airs et regarda les corps du vieil homme et du jeune homme être réduits en miettes.
Toute l'énergie spirituelle dans un rayon de plus de trente mètres fut plongée dans le chaos, après quoi de violentes rafales de vent balayèrent l'air dans toutes les directions. En conséquence, le pont suspendu se mit à osciller violemment, et plusieurs soldats en armure sur le pont furent précipités vers leur mort.
Heureusement, Du Ying et Zheng Shuizhu purent augmenter considérablement leur poids corporel grâce à des techniques d'arts martiaux, stabilisant ainsi le pont.
Le cultivateur du Palier du Noyau Doré baissa les yeux sur la lame du sabre et hocha la tête avec satisfaction, mais ses sourcils se froncèrent légèrement alors qu'il revenait en volant avant de se poser doucement sur le pont suspendu.
« Était-ce celui que nous cherchions ? » demanda Du Ying.
L'homme hocha la tête en guise de réponse.
« C'était assurément lui, mais le Qi du Dragon dans son sang était un peu faible, le sabre n'a donc pas autant bénéficié de son exécution qu'il aurait pu. Cela dit, c'était prévisible. Une fois qu'une lignée impériale est rompue, le Qi du Dragon chez tous les membres de l'ancien clan impérial s'échappe lentement. »
Du Ying prit une profonde inspiration tout en saisissant fermement la rampe de corde du pont suspendu et déclara : « Enfin ! Je peux enfin retourner à la capitale et me déclarer digne de mon poste de général en chef de la nation ! »
Le cultivateur du Palier du Noyau Doré replaça soigneusement le sabre dans la boîte en bois rectangulaire, et un rare sourire apparut sur son visage alors qu'il disait : « Félicitations, Général Du. Non seulement vous avez apporté une contribution massive à votre empereur, mais vous avez également rendu service à l'héroïne Zheng ici présente. »
Il lança la boîte en bois à Zheng Shuizhu tout en parlant.
Zheng Shuizhu rattrapa la boîte avec une expression méfiante, puis demanda : « Vous ne rapportez pas ceci au bureau du précepteur impérial avec vous ? »
Clairement, elle craignait que le cultivateur du Palier du Noyau Doré n'apporte le sabre à l'empereur de la Nation de l'Écriture du Grand Sceau en échange d'une récompense.
L'homme ne prit même pas la peine d'offrir une explication à cette femme ignorante.
Ce dragon des inondations noir était extrêmement difficile à gérer, et il avait l'intention d'inonder la capitale de l'Empire de l'Écriture du Grand Sceau pour transformer toute la ville en son palais sous-marin. Le maître de l'épéiste du Palier du Noyau Doré était un cultivateur du Palier de la Naissance spécialisé dans les techniques immortelles d'attribut eau, il n'y avait donc aucun moyen qu'il puisse combattre un dragon des inondations ayant une affinité naturelle avec l'eau.
Par conséquent, la seule personne ayant une chance de réussir à tuer le dragon des inondations était la maîtresse de Zheng Shuizhu, en utilisant ce sabre précieux de la Nation de la Porte Dorée. Tout ce que les cultivateurs du bureau du précepteur impérial pouvaient faire était de s'assurer que la capitale ne soit pas inondée au cours de la bataille.
C'était une affaire de la plus haute importance, concernant la fortune de tout l'Empire de l'Écriture du Grand Sceau, le bureau du précepteur impérial devait donc naturellement avoir une vision d'ensemble et remettre le sabre à Zheng Shuizhu. De plus, une fois la bataille commencée, la maîtresse de Zheng Shuizhu serait celle qui sauverait l'empire.
Même si Feng Yi était le disciple principal du précepteur impérial, que pouvait-il faire ? Réclamer le sabre pour lui-même, puis aller voir la maîtresse de Zheng Shuizhu et lui offrir le sabre à deux mains, l'implorant de l'accepter afin qu'elle puisse tuer le dragon des inondations ?
Les genoux de Lin Shu fléchissaient, et il dut se cramponner à la rampe de corde du pont suspendu pour se soutenir.
Il avait vraiment hébergé un ancien prince tout ce temps !
« Ne vous énervez pas tant, Lin Shu », dit Du Ying avec un sourire rassurant. « Vous avez travaillé avec diligence pour Sa Majesté pendant de nombreuses années, et vous avez apporté des contributions significatives durant cette période, votre loyauté n'a donc jamais été remise en question. »
Lin Shu fut très soulagé d'entendre cela, mais il n'osa pas non plus prendre les paroles de Du Ying pour argent comptant, craignant que la cour impériale ne s'en prenne à lui plus tard.
Du Ying ne prit pas la peine d'offrir plus de mots de réconfort, laissant simplement Lin Shu mijoter dans sa propre peur. Lin Shu et des puissances comme la Secte Magnifique étaient comme des poissons dans de petits ruisseaux sales, mais leur existence était une nécessité. Quelqu'un d'autre à sa place servirait certainement la cour impériale avec plus d'efforts et de diligence, mais ils ne seraient peut-être pas aussi utiles que quelqu'un comme Lin Shu.
De plus, à la suite de ce qui venait de se passer, Du Ying et la cour impériale avaient désormais un levier massif sur Lin Shu, la Secte Magnifique ne serait donc que plus obéissante et désespérée à partir de maintenant. En utilisant les gens du monde des arts martiaux pour tuer leurs propres pairs, la cour impériale pouvait récolter les bénéfices sans avoir à se salir les mains.
« Nous resterons sur le Pic Magnifique pour ce soir », décida Du Ying après une brève hésitation.
« Devons-nous toujours tuer tous les jeunes hommes âgés de dix-huit à vingt ans ? » demanda Lin Shu d'une voix basse.
Du Ying hésita un peu.
« Il vaut toujours mieux prévenir que guérir, mais c'est à vous de voir, Chef de Secte Lin », fit remarquer le cultivateur du Palier du Noyau Doré.
Un regard cruel de résolution apparut dans les yeux de Lin Shu, et il traversa le pont suspendu seul, vers la petite ville brillamment éclairée.
Chen Ping'an resta complètement immobile sous le pont suspendu.
Peu de temps après, le sol de la salle principale de la Secte Magnifique était trempé de sang, tandis que Lin Shu était assis sur le siège principal, sans expression.
Le cultivateur du Palier du Noyau Doré du bureau du précepteur impérial de l'Empire de l'Écriture du Grand Sceau, Zheng Shuizhu, Du Ying et la Direction des Chevaux Impériaux étaient également présents.
Debout face à eux se trouvaient plusieurs figures éminentes du Clan Lin, ainsi que la fille de Lin Shu et tous ses disciples directs, et tous avaient les yeux baissés, empreints de peur.
Initialement, Lin Shu n'osait pas prendre le siège principal, mais Zheng Shuizhu s'impatienta rapidement et lui demanda avec force de s'asseoir là où on lui disait. Ce n'est qu'alors qu'il s'assit sur le siège principal, mal à l'aise.
À l'intérieur de la salle, la plupart des hommes âgés de dix-huit à vingt ans avaient déjà été exécutés.
« Prenez-vous du plaisir à tuer ces gens, Feng Yi ? » demanda Zheng Shuizhu d'une voix froide.
Fang Yi était le nom du cultivateur du Palier du Noyau Doré, et il sourit en répondant : « Peut-être pouvons-nous attirer un autre gros poisson du Palais de l'Écaille Dorée hors de sa cachette. »
À une certaine distance de la salle principale de la Secte Magnifique, le jeune homme qui avait pris la relève du vieux lettré pour devenir le maître d'école se leva avec un ricanement froid avant de frapper le sol du pied. Une longue épée jaillit instantanément de la terre, et il en saisit la poignée alors qu'il se dirigeait vers l'entrée de l'école, en route vers la salle principale.
Le Palais de l'Écaille Dorée était en très mauvais termes avec l'Empire de l'Écriture du Grand Sceau, et ils n'étaient vraiment qu'à une petite étincelle d'un conflit total.
Voyant que l'affaire en cours avait été réglée, il ne verrait pas d'inconvénient à profiter de cette occasion pour tuer ce cultivateur de Qi du Palier du Noyau Doré de l'Empire de l'Écriture du Grand Sceau. S'il ne se trompait pas, cette jeune épéiste était la disciple bien-aimée de cet artiste martial du Palier de l'Errance Lointaine.
Si ces deux-là étaient tués et que le sabre précieux capable de subjuguer le dragon des inondations était pris, pour ne laisser que Du Ying en vie, alors l'empereur de la Nation de la Porte Dorée ne pourrait en aucun cas répondre à l'empereur de l'Empire de l'Écriture du Grand Sceau.
À cet instant précis, Chen Ping'an lâcha la paroi de la falaise, se laissant tomber en chute libre.
Ce n'est qu'à l'approche du bas de la falaise qu'il tendit la main pour saisir la paroi de la montagne afin de ralentir sa chute, et après un atterrissage en douceur, il partit immédiatement.
C'était très probablement un complot qui couvait depuis très longtemps, et quiconque choisissait de se révéler à un moment pareil était très susceptible de mourir. En fait, plus la base de cultivation d'une personne était élevée, plus elle était susceptible de rencontrer sa perte rapidement.
Chen Ping'an savait qu'il valait mieux ne pas s'impliquer, et il vit que c'était le bon moment pour partir. Les eaux ici étaient bien trop profondes et troubles pour qu'il essaie de s'y aventurer.
L'épéiste du Palier du Noyau Doré était l'aîné invité en chef du Palais de l'Écaille Dorée, et à cet instant, un trou avait été percé à travers sa glabelle, tandis que le noyau doré dans son corps avait été complètement détruit.
Même dans ses derniers instants, ses yeux étaient encore grands ouverts d'incrédulité, et ses derniers mots furent : « Ji Yue... »
Son corps se désintégra rapidement en une flaque de sang.
Un petit vieil homme se tenait sur la montagne opposée, les mains jointes derrière le dos, et il ricana : « Penser qu'un simple épéiste du Palier du Noyau Doré essaierait de se mêler de mes affaires. Tu aurais dû apprendre de ce jeune homme. C'est déjà la deuxième fois qu'il se sauve des griffes de la mort. »
L'instant d'après, le petit vieil homme arriva aux côtés de Chen Ping'an, marchant à ses côtés avec un sourire alors qu'il demandait : « Comment as-tu compris que quelque chose ne tournait pas rond ? Tu veux bien me le dire ? Ou n'avais-tu jamais prévu de rester et de t'impliquer en premier lieu ? Tu as l'air très jeune, mais tu sembles sage au-delà de ton âge. »
Chen Ping'an continua de marcher tout en souriant et répondit : « J'avais le sentiment que vous tendiez un appât pour attirer de gros poissons. J'aurais eu les yeux plus gros que le ventre si je m'étais impliqué, alors j'ai décidé de partir. »
« Penses-tu que le prince disparu est mort ? » demanda le vieil homme.
« Je pense que celui qui a été tué était très probablement un leurre fabriqué en utilisant des techniques immortelles », répondit Chen Ping'an. « Il avait du sang impérial dans son corps, mais il n'était pas réellement le prince disparu. Il semble que la loyauté de Lin Shu réside toujours envers l'ancien empereur, et il est déterminé à protéger ce lettré quoi qu'il arrive. Au final, ses efforts ont payé, et Du Ying et les autres ont été dupés.
« Ce vieux cultivateur du Palais de l'Écaille Dorée doit aussi être félicité pour avoir eu le courage de se sacrifier afin de rendre le leurre crédible. Quant à ce jeune homme lui-même, il est aussi extrêmement rusé. Sinon, il n'y a aucun moyen que Lin Shu ait pu réussir cela tout seul.
« Cela dit, je suis sûr que leurs conflits ne sont rien de plus qu'une blague à vos yeux. De votre point de vue, il vaut mieux que le prince disparu de l'ancien clan impérial reste en vie, et il vaut aussi mieux que cette lame capable de subjuguer les dragons des inondations n'atteigne pas sa forme la plus puissante.
« Par conséquent, si cet épéiste du Palier du Noyau Doré qui était resté caché dans la Secte Magnifique pendant tout ce temps avait choisi de ne pas intervenir, alors il n'aurait pas eu à mourir de vos mains. »
« Ce sont des mots très honnêtes et francs de ta part. Tu viens de sauver ta propre vie une fois de plus », fit remarquer le vieil homme. « Comme c'est intrigant, mais en même temps, c'est bien dommage. »
Chen Ping'an s'arrêta dans sa marche alors qu'il souriait et disait : « S'il vous plaît, ne me faites pas peur, Aîné. Je suis un grand lâche, et votre intention meurtrière me fait sentir faible dans les genoux. Même si je donne tout, il n'y a aucun moyen que je puisse survivre dans une bataille contre vous, je n'aurai donc pas d'autre choix que de faire appel à mon professeur et à mes frères aînés pour me sauver. »
Le vieil homme éclata de rire, puis hocha la tête en signe d'approbation alors qu'il disait : « Tu es aussi rusé que tu es astucieux, il est donc juste que tu puisses vivre. Tu es tout aussi beau et insaisissable que je l'étais dans ma jeunesse, je suppose donc que nous sommes de la même trempe. Si je réussis à tuer ce vieux bâtard à la fin, tu pourras venir me trouver sur la Montagne de l'Appel du Singe.
« Si quelqu'un se met en travers de ton chemin, dis-leur que tu es ici pour voir un vieil homme portant le nom de famille Ji. Tu es un garçon très intelligent, je suis donc sûr que tu n'iras pas raconter tout cela à l'empereur de l'Empire de l'Écriture du Grand Sceau. Je peux t'assurer que cela ne se terminera pas bien pour toi. »
Chen Ping'an poussa un léger soupir.
Cet homme était vraiment le légendaire épéiste du Palier Immortel de la Montagne de l'Appel du Singe, Ji Yue.
Chen Ping'an tourna son regard vers la petite ville brillamment éclairée au sommet de la montagne, puis demanda soudainement : « J'ai entendu dire que l'épée d'un puissant épéiste immortel est si rapide et tranchante qu'elle est capable de trancher certains liens karmiques. Est-ce vrai, Aîné ? »
Le vieil homme réfléchit un instant, puis répondit : « Je n'en suis pas encore tout à fait là. »
Après un bref silence, le vieil homme secoua la tête en songeant : « Tu es un garçon intelligent, mais ta chance est terrible. Tu m'as croisé deux fois maintenant, et tu as failli mourir à trois reprises. Plus je te regarde, plus je me souviens de ma jeunesse. »
« J'y suis déjà habitué », répondit Chen Ping'an avec un sourire.
Le vieil homme fit un geste de la main pour le congédier alors qu'il disait : « Tu peux y aller maintenant. Si tu dois être un épéiste, alors ne sois pas trop pressé d'accepter ton destin. »
Chen Ping'an partit vraiment sans un mot de plus.
Le vieil homme se frotta la tête tout en scrutant l'épingle à cheveux en jade dans les cheveux de Chen Ping'an avec un mélange complexe d'émotions dans les yeux. Lorsqu'il avait déploré que c'était « bien dommage » plus tôt, il faisait référence au lettré qui avait vraiment osé s'opposer aux cieux.
À la fin, il fut incapable de réprimer sa curiosité, et il balaya l'air d'une manche pour conjurer un petit monde, puis demanda : « Es-tu vraiment le disciple de cet homme du Continent du Vase Précieux de l'Est ? »
Chen Ping'an se retourna pour lui faire face, mais resta silencieux.
Ji Yue joignit ses mains derrière son dos avec un regard indifférent sur le visage, puis dit : « Assure-toi de ne pas faire honte à ton professeur. »
Chen Ping'an ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais décida de ne rien faire au final, se contentant d'un signe de tête.
Le petit monde resta en place alors que Ji Yue souriait et disait : « Si jamais tu en as l'occasion, dis à ton oncle-maître, Zuo You, que son escrime n'est en fait pas si impressionnante que ça. À l'époque, j'étais trop complaisant, et ma base de cultivation était assez médiocre aussi. C'est pourquoi je n'ai pas pu résister à une seule attaque de sa part. »
Un regard particulier apparut sur le visage de Chen Ping'an.
« Aussi, je te suggère de retirer cette épingle et de la garder bien cachée », continua Ji Yue. « En raison de ma proximité avec le site de l'incident qui a eu lieu dans le sud, j'ai pu voir certaines choses, et c'est pourquoi cette épingle m'a semblé familière. Même ainsi, si je ne l'avais pas inspectée de près, même moi, je l'aurais prise pour rien de plus qu'une épingle ordinaire.
« Cela dit, il vaut bien mieux prévenir que guérir. Contrairement à moi, tous les épéistes ne sont pas opposés à l'idée de s'en prendre à ceux qui sont plus faibles qu'eux. Si tu es identifié d'une manière ou d'une autre par l'un des autres épéistes immortels du Continent du Roseau Complet du Nord, il y a de très fortes chances qu'ils ne puissent pas résister à l'envie de t'attaquer.
« Quant à savoir si te tuer provoquera la vengeance de ton oncle-maître Zuo, ce ne serait pas une préoccupation du tout pour ces avortons du Palier de la Naissance et du Palier du Jade Non Poli. En fait, ils seraient ravis de l'opportunité de tester leur escrime contre Zuo You, et ils n'ont pas peur de la mort du tout. C'est simplement ainsi que les choses se passent sur notre Continent du Roseau Complet du Nord. C'est à la fois bon et mauvais. »
« Vous avez donc été le premier des épéistes du Continent du Roseau Complet du Nord à être allé en mer pour défier Zuo You il y a toutes ces années ? J'ai lu beaucoup de journaux de l'époque, mais aucun d'entre eux ne vous mentionnait par votre nom, soulevant seulement des spéculations sur qui cela aurait pu être. Pourquoi cela ? » demanda Chen Ping'an.
« Tu penses que ces petits rats oseraient me mentionner directement par mon nom même s'ils savaient que c'était moi ? » ricana Ji Yue. « De même, aucune des identités des trois épéistes immortels qui m'ont poursuivi n'a été rendue publique non plus. Assure-toi d'être plus prudent lors de tes voyages à partir de maintenant et d'exercer tout autant de prudence que tu l'as fait ce soir.
« On ne sait jamais qui pourrait se cacher dans les coulisses, tirant les ficelles d'un groupe de marionnettes méprisables. Pour parler franchement, je te vois de la même manière que tu vois Du Ying, qui est la même manière que Du Ying voit Lin Shu. Qui peut dire qu'il n'y a pas quelqu'un d'autre qui me regarde de la même façon ?
« Il y a d'innombrables personnes dans les mondes de la cultivation et des arts martiaux qui sont mortes sans même comprendre les circonstances entourant leur mort. Tous les maux peuvent être traités, mais la stupidité est un malaise incorrigible. »
« Je m'assurerai de garder cela à l'esprit, Aîné », dit Chen Ping'an en joignant ses poings dans un salut reconnaissant.
Ji Yue lui fit un signe de la main pour le congédier avant de disparaître de l'endroit en un éclair.
De là, Chen Ping'an poursuivit son voyage.
Peu de temps après, le terme solaire de la Pluie de Prunes était arrivé.
Chen Ping'an contourna entièrement l'Empire de l'Écriture du Grand Sceau pour visiter une nation côtière subsidiaire.
Il pleuvait abondamment sur un chemin à flanc de falaise, et Chen Ping'an avait allumé un feu de camp sous un abri. Il fixait pensivement la pluie battante à l'extérieur, observant que la pluie parvenait toujours à dissiper une grande partie de la chaleur dans l'air.