Chapitre 929
Avoir cinq pièces de chaleur moindre supplémentaires à comptabiliser était plutôt contrariant pour lui.
Il semblait qu'être un homme d'affaires trop avisé avait ses inconvénients.
Chen Ping'an sentait que c'était une bonne journée pour les affaires, alors il rangea toutes les pièces sur le comptoir, puis rouvrit sa boutique et continua de s'asseoir sur la petite chaise en bambou à l'entrée. Cependant, étant donné l'heure tardive, il se rafraîchissait plutôt que de prendre un bain de soleil.
Ses combats contre Liu Zhiqing n'avaient naturellement été rien de plus que des matchs d'entraînement, et son objectif était de voir à quelle vitesse volait l'épée d'un épéiste sur le point d'atteindre le Palier de l'Âme Naissante.
Ils se livrèrent à trois matchs d'entraînement, Liu Zhiqing utilisant 50 %, 70 % et finalement 90 % de sa puissance.
À la fin, Chen Ping'an avait une idée approximative de la situation.
On ne pouvait vraiment pas blâmer Liu Zhiqing pour son tempérament colérique ce jour-là. Après tout, il n'avait jamais autant mordu la poussière de sa vie.
Bien sûr, Chen Ping'an avait également réprimé sa propre base de cultivation à divers degrés au cours des trois matchs d'entraînement, ce qui avait donc été une sacrée épreuve pour lui aussi.
Il n'y aurait pas de quatrième combat, car cela deviendrait inévitablement un combat à mort, et ce n'était tout simplement pas nécessaire.
Quant à savoir pourquoi Chen Ping'an était resté dans le Jardin de la Rosée Printanière même après les trois matchs d'entraînement, il était resté pour gagner un peu d'argent et faire de la place dans son trésor de minimisation, et il attendait également une lettre de réponse.
Il s'était rendu dans la chambre des épées du Jardin de la Rosée Printanière pour envoyer une lettre secrète à la Montagne du Vêtement de Bois de la Secte de la Robe de Lin. Techniquement, c'était une lettre secrète, mais même si quelqu'un interceptait l'épée volante portant la lettre, il ne trouverait qu'un courrier contenant un contenu largement banal et trivial que Chen Ping'an demandait à Pang Lanxi de la Secte de la Robe de Lin d'envoyer à la Préfecture de Dragon Spring.
Quant à savoir quand la lettre de réponse de la Préfecture de Dragon Spring arriverait au Banc de Sable du Squelette, puis au Jardin de la Rosée Printanière, Chen Ping'an le saurait dès qu'il recevrait la visite de la Matriarche Tan.
La matriarche du Palier du Nascent du Jardin de la Rosée Printanière n'avait pas encore rendu visite à Chen Ping'an, mais il était certain qu'une fois la lettre de réponse de la Secte de la Robe de Lin arrivée, elle ne manquerait pas de lui rendre visite à sa boutique ou à la Résidence Jingzhe, peu importait son calme ou son emploi du temps chargé.
Même dans l'obscurité de la nuit, la rue du Vieux Locust restait brillamment éclairée, et Chen Ping'an parvenait à gagner un peu plus d'argent grâce à sa boutique.
L'heure était devenue assez tardive, et Chen Ping'an se leva, prévoyant de fermer sa boutique pour de bon. Il retournerait ensuite à la Résidence Jingzhe, au cœur de la mer de bambous, en utilisant le bateau talismanique qu'il avait emprunté temporairement.
Cependant, il venait à peine de ramasser sa petite chaise en bambou qu'il la reposa aussitôt. Il s'avéra qu'une jeune femme grande et élancée était apparue de nulle part devant la boutique, se tenant en silence avec un sourire aux lèvres.
Chen Ping'an franchit le seuil, joignit ses poings en signe de salut et salua : « Bienvenue, Maîtresse Tan. »
Le nom complet de Maîtresse Tan était Tan Ling. Hormis elle, tous les immortels officiels de la branche directe de la salle ancestrale du Jardin de la Rosée Printanière portaient des noms de trois caractères, comme Song Lanqiao.
Tan Ling ne s'attarda pas. Elle se contenta d'échanger quelques mots avec Chen Ping'an et de lui remettre l'étui à épée provenant de la salle ancestrale de la Secte de la Robe de Lin avant de repartir.
Le Jardin de la Rosée Printanière était déjà une secte suffisamment puissante pour ne pas avoir besoin de prendre de risques inconsidérés afin d'assurer sa propre survie.
Le Jardin de la Rosée Printanière avait fait preuve d'une hospitalité parfaitement dosée en lui offrant cette boutique dans la rue du Vieux Locust, puis en lui prêtant ce bateau volant talismanique.
Chen Ping'an ferma sa boutique, puis monta à bord de son bateau talismanique dans un endroit isolé avant de retourner à sa résidence dans la mer de bambous. Une fois sur place, il ouvrit l'étui à épée pour découvrir deux épées volantes à l'intérieur. Les deux épées volantes contenues dans l'étui étaient capables de parcourir cinquante mille kilomètres en un seul voyage, et elles étaient très difficiles à intercepter, même pour des cultivateurs du Palier du Nascent.
À ce stade, Chen Ping'an était devenu assez familier avec les étuis à épée. Il en possédait un lui-même, mais celui du Lac du Parchemin de Bambou ne pouvait pas parcourir une distance aussi grande et était d'un calibre bien inférieur.
Après s'être assis, Chen Ping'an ouvrit l'une des lettres, et un sourire apparut sur son visage dès qu'il vit l'écriture.
C'était de la part de sa disciple chérie. Elle lui avait écrit une lettre de plusieurs milliers de caractères, lui racontant son temps à l'école, combien elle travaillait dur et se montrait si bienveillante envers ses camarades que ses professeurs en étaient presque émus aux larmes.
Il semblait que Cui Dongshan avait édité la lettre pour s'assurer qu'elle ne contienne aucune information sensible. Par exemple, au sujet de Zhou Mili, seule une phrase vague figurait dans la lettre : « Elle a été prise en charge, et elle va bien maintenant. »
Chen Ping'an lut la lettre à plusieurs reprises.
L'écriture de Pei Qian était devenue bien plus soignée qu'auparavant, ce qui indiquait qu'elle avait continué à s'exercer à la calligraphie.
Quelques extraits de la lettre disaient :
« Maître, j'ai déjà parfaitement maîtrisé mes Techniques de l'Épée du Démon Dérangé. C'est vraiment dommage que vous ne soyez pas là pour les voir. »
« J'ai gagné une petite montagne d'argent pour la boutique ! Vous feriez mieux de rentrer bientôt pour voir ça. Sinon, si l'argent prend vie et essaie de s'enfuir, je ne pourrai pas l'arrêter. »
« J'ai perdu plusieurs dizaines de subordonnés loyaux, mais j'ai réussi à recruter deux gardiens redoutables pour prendre leur place, donc la sécurité de l'Allée du Dragon Chevauchant est assurée. »
« Ne vous inquiétez pas pour la petite courte, Maître. Elle est vraiment obéissante, mais elle mange beaucoup pour quelqu'un d'aussi petit, et elle n'est pas très douée pour gagner de l'argent, alors je dois couvrir ses frais de nourriture de ma propre poche. »
« Maintenant que j'ai maîtrisé des techniques d'épée, de sabre et de poing inégalées, même si quelqu'un me cherche des noises, je choisis de ne pas riposter, mais je veillerai à protéger la petite courte. Comme vous me l'avez toujours enseigné, les forts doivent protéger les faibles, et je ne suis plus faible, il est donc de mon devoir de la protéger... »
Chen Ping'an replia la lettre avec un sourire, puis la rangea dans son trésor de poche.
Il avait déjà troqué ses robes de Vin Doux Doré et de Flocon de Neige pour une robe ordinaire, et sa gourde de vin était naturellement attachée à sa taille.
Il se leva et se dirigea vers la passerelle, puis porta son regard sur la forêt de bambous vert vif au loin.
Suite au retour de Cui Dongshan dans la préfecture de Dragon Spring, il dîna dans la boutique de l'Allée du Dragon Chevauchant. La place principale à la table était vacante, et Cui Dongshan voulut s'y asseoir, ce qui provoqua une altercation entre lui et Pei Qian. Finalement, il dut se contenter de s'asseoir en face de Pei Qian, tandis que Zhou Mili s'installait à côté d'elle.
Quant à Shi Rou, elle était assise sur le banc à l'extérieur. Elle n'avait pas besoin de nourriture pour subsister, et elle s'asseyait normalement à table pour discuter avec Pei Qian, mais en cette occasion, elle n'osa pas entrer.
Après le repas, Cui Dongshan quitta la boutique, déclarant qu'il se rendait à la Montagne de la Misère pour voir s'il pouvait trouver du vin à boire.
Pei Qian ne lui prêta aucune attention alors qu'elle commençait à pratiquer ses Techniques de l'Épée du Démon Dérangé dans la cour, tandis que Zhou Mili applaudissait et l'encourageait avec enthousiasme.
Cui Dongshan ne se rendit pas directement au bâtiment en bambou sur la Montagne de la Misère. Au lieu de cela, il apparut au pied de la montagne, où une belle résidence avait déjà été construite. À l'intérieur de la cour se trouvaient Wei Bo, Zhu Lian et Zheng Dafeng. Wei Bo et Zhu Lian jouaient une partie de Go, tandis que Zheng Dafeng regardait la partie en mangeant des graines de tournesol, intervenant fréquemment pour signaler de meilleurs coups qu'il aurait joués.
Cui Dongshan s'assit sur le haut du mur et observa pendant un moment, puis se lamenta : « J'ai vu des enfants handicapés mentaux jouer mieux au Go que ça ! »
Il descendit du mur, mais dès qu'il prit place, Wei Bo et Zhu Lian commencèrent immédiatement à remettre les pierres de Go dans leurs bols pour conclure leur partie.
« Ne rangez pas simplement parce que je suis là ! Je peux me plaindre un peu ici et là, mais cette piètre qualité de jeu est en réalité assez divertissante à regarder pour moi ! » s'empressa de dire Cui Dongshan.
Zheng Dafeng commença à chasser Cui Dongshan de la cour, tandis que Wei Bo retourna directement à la Montagne du Voile de Nuages, ne laissant que Zhu Lian pour gravir la montagne avec Cui Dongshan.
Cui Dongshan agitait ses manches de haut en bas comme une vieille poule battant des ailes, s'envolant de deux ou trois marches à la fois.
« Jiang Shangzhen est-il vraiment venu visiter la Montagne de la Misère ? » demanda-t-il.
« Tu parles du Frère Zhou Fei ? C'est bien le cas, et il a dit qu'il souhaitait se faire passer pour un cultivateur du Palier du Nascent et rester sur notre Montagne de la Misère en tant qu'aîné invité », répondit Zhu Lian avec un sourire.
« As-tu accepté ? » demanda Cui Dongshan avec un ricanement froid.
« Pourquoi ne pas essayer de deviner ? » suggéra Zhu Lian, les mains jointes derrière le dos.
« Oh ? Il semble que tu aies gagné en sagesse, Zhu Lian », fit remarquer Cui Dongshan.
Zhu Lian sourit en répondant : « Mon visage est hors limites, mais tu peux me frapper partout ailleurs. »
Cui Dongshan flottait dans les airs à une trentaine de centimètres du sol lorsqu'il se tourna vers Zhu Lian et dit : « Jiang Shangzhen est une source d'ennuis, et c'est encore plus vrai pour Xun Yuan. »
« C'est pour cette raison que je l'ai refusé », dit Zhu Lian avec un sourire. « Ses talents pour flatter les autres ne sont pas encore au point, il a donc besoin de plus d'entraînement et ne peut pas venir sur notre Montagne de la Misère pour le moment. Le Frère Zhou Fei a accepté et m'a dit qu'il étudierait méticuleusement l'art de la flatterie, puis qu'il reviendrait me montrer ce qu'il a appris la prochaine fois. »
Ce n'est qu'alors que Cui Dongshan redescendit sur le sol, et il continua de battre de ses « ailes » tout en bondissant sur les marches.
« Qu'en est-il de cette épéiste du Palier du Jade Brut, Li Cai ? »
« Le Frère Zhou Fei est un homme aux multiples talents, mais j'ai l'impression que tout ce qu'il fait est légèrement imparfait, qu'il s'agisse de flatter les autres ou de traiter avec les femmes », déclara Zhu Lian. « Li Cai n'a vraiment pas apprécié la façon dont le Frère Dafeng la regardait, et elle a voulu l'abattre. »
« Évidemment, je n'ai pas pu l'en empêcher, mais l'aîné dans la maison en bambou est intervenu, et le Frère Zhou Fei a également imploré sa clémence en faveur du Frère Dafeng. Heureusement, cela a suffi à la convaincre d'épargner le Frère Dafeng. »
Une expression sombre apparut sur le visage de Cui Dongshan en entendant cela.
En ce moment, il supervisait les affaires dans le sud, il n'était donc pas au fait de ce qui se passait dans le nord.
« Notre Montagne de la Misère est devenue un endroit plutôt populaire, il est donc inévitable que nous recevions des invités au tempérament de feu », dit Zhu Lian avec un sourire.
« C'est de ta faute si tu as des techniques de poing aussi médiocres », railla Cui Dongshan.
« Je condense mon intention de poing du mieux que je peux, même en étant accroupi aux toilettes ! Que puis-je faire de plus ? » demanda Zhu Lian d'un air résigné.
Cui Dongshan cessa de battre des bras alors qu'il commençait à gravir les marches une par une, et il déclara : « Lu Baixiang commence déjà à revendiquer un territoire pour lui-même. »
Zhu Lian gravit la montagne, le dos voûté, en souriant : « Lui et Wei Xian sont moulés dans le même métal. Les loups mangeront de la viande, tandis que les chiens ne perdront jamais l'habitude de manger de la merde. »
Soudain, Cui Dongshan s'arrêta net et dit : « Je n'irai pas au sommet de la montagne. Dis à Wei Bo d'envoyer une lettre par épée volante à la Secte de la Robe de Lin, pour leur demander la date de naissance de Gao Cheng, ses huit caractères, sa ville natale, ses registres généalogiques, l'emplacement de la tombe ancestrale de son clan, n'importe quoi. »
« Demande-leur simplement de nous dire tout ce qu'ils savent, et plus ils pourront fournir d'informations, mieux ce sera. S'ils ne sont pas en mesure de fournir quoi que ce soit, alors c'est très bien, mais dans ce cas, dis à Wei Bo de leur faire savoir que personne sous les cieux ne peut espérer faire des profits sans rien faire en retour. »
« Tu étais avec Wei Bo tout à l'heure, pourquoi ne lui as-tu pas demandé à ce moment-là ? » demanda Zhu Lian.
« Si c'est toi qui fais la demande, alors c'est toi qui lui seras redevable de cette faveur », expliqua Cui Dongshan avec un sourire.
« C'est logique », répondit Zhu Lian en hochant la tête.
Sur ce, Cui Dongshan s'élança dans les airs et retourna vers la petite ville.
En l'absence de Ruan Qiong, chacun était libre de voler à sa guise dans la préfecture de Dragon Spring.
Au cœur de la nuit, Cui Dongshan rendit visite à la montagne de porcelaine, puis en remplit un grand sac à dos avant de repartir.
Après cela, il séjourna quelques jours dans une résidence qu'il avait occupée auparavant dans la petite ville, travaillant sur quelque chose de manière mystérieuse.
Durant cette période, il refusa d'accorder une audience à quiconque, même à Pei Qian.
Pei Qian et Zhou Mili grimpèrent sur le toit, se préparant à retirer les tuiles en signe de protestation. Une fois là-haut, elles découvrirent un puits de lumière à travers lequel elles purent observer l'intérieur de la résidence, mais celle-ci était entièrement remplie de brume, et elles ne purent rien distinguer.
Finalement, elles ne purent que retourner à l'Allée du Dragon Chevauchant après un voyage infructueux.
Ce jour-là, Cui Dongshan arriva à la boutique, manquant de percuter Pei Qian et Zhou Mili, qui dévalaient justement les marches au moment où il se présentait.
En entrant dans la cour, Pei Qian commença à pratiquer ses Techniques de l'Épée du Démon Dérangé tout en demandant : « Quelqu'un prévoit encore de s'en prendre au petit nabot aujourd'hui. Que devrions-nous faire ? »
« Contente-toi de les éviter si tu le peux. Que pourrais-tu faire d'autre ? » répondit Cui Dongshan avec un sourire. « Il est inutile d'essayer de raisonner ces gens, et tu ne peux pas simplement les battre à mort. »
Le bâton de marche entre les mains de Pei Qian s'immobilisa, et Zhou Mili se précipita immédiatement à ses côtés avec un petit tabouret. Après que Pei Qian se fut assise, Zhou Mili s'accroupit à côté d'elle comme un petit laquais obéissant.
Pei Qian posa son bâton de marche sur ses jambes, puis se plaignit : « Quel est le problème avec les professeurs de l'école ? Savent-ils faire autre chose que d'enseigner à partir de livres ? N'importe qui peut mémoriser des livres et prétendre être éclairé ! C'est... »
La voix de Pei Qian s'éteignit ici, et elle se tourna vers Zhou Mili en l'incitant : « À ton tour maintenant ! »
« C'est complètement inutile ! » déclara Zhou Mili, terminant la phrase de sa sœur aînée à sa place.
« Si tout le monde t'énerve, c'est que ta vie ne doit pas aller très fort. Et si ta vie ne va pas fort, alors tout le monde t'énervera naturellement », dit Cui Dongshan avec un sourire.
« Tu parles de moi ? » rétorqua Pei Qian d'un ton furieux.
Cui Dongshan entrelaça ses doigts derrière sa tête, puis se pencha en arrière et commença à se balancer doucement d'avant en arrière tout en expliquant : « Bien sûr que non, je t'explique simplement pourquoi tu devrais éviter ces gens-là. Ce sont comme des gouffres de misère ambulants, et ils essaieront de t'entraîner avec eux dans les profondeurs de la misère si tu croises leur chemin. »
Cui Dongshan ramena une main de derrière sa tête tout en parlant, puis fit jouer son poignet d'avant en arrière, simulant le mouvement d'un éventail.
« Si tu aimes tant t'éventer, pourquoi as-tu donné ton éventail à mon maître ? » demanda Pei Qian.
Cui Dongshan continua d'imiter le mouvement de l'éventail en répondant : « J'ai tout un tas d'éventails, j'ai simplement donné à mon maître celui que je préfère. »
« Qu'est-ce que tu fabriquais dans ta résidence ? » demanda Pei Qian d'une voix basse. « Tu n'étais pas en train de voler des trucs pour les y cacher, si ? »
Cui Dongshan ferma les yeux pour dormir.
Pei Qian fit un signe de la main à Zhou Mili, et toutes deux se glissèrent silencieusement jusqu'aux côtés de Cui Dongshan avant de s'accroupir de part et d'autre de lui.
Zhou Mili plaça une main devant sa bouche, puis murmura : « On dirait qu'il s'est vraiment endormi. »
Pei Qian leva les yeux au ciel, puis fit signe à Zhou Mili de la suivre dans sa chambre pour faire des transcriptions.
Après cela, Cui Dongshan quitta l'Allée du Dragon Chevauchant, puis la préfecture de Dragon Spring tout entière. Cependant, dans le sillage de son départ, Pei Qian remarqua d'étranges événements à l'école. Pour commencer, les vieux enseignants qui ne quittaient pratiquement jamais l'établissement se mirent à effectuer des visites à domicile, se rendant chez chaque enfant fréquentant l'école, un par un, sans exception.
La boutique de l'Allée du Dragon Chevauchant reçut elle aussi une telle visite, et l'enseignant s'entretint longuement avec Shi Rou avant de rester pour le repas. De plus, les professeurs qui, d'ordinaire, ne faisaient qu'enseigner les livres à l'école, commencèrent à emmener les élèves en excursion, organisant des activités telles que des travaux agricoles, des montées en montagne pour ramasser du bois de chauffage et des visites aux fours à dragon.
Certains enseignants étaient assez mécontents, se plaignant en privé que de telles activités grossières étaient indignes d'érudits raffinés, mais ils menèrent tout de même les excursions malgré leurs doléances. Peu de temps après, l'école renvoya quelques professeurs et les remplaça par de nouveaux visages.
À ce stade, Cui Dongshan était déjà loin de l'Empire du Grand Li, voyageant vers le sud. Ce jour-là, il puisa de l'eau dans une source au cœur d'une forêt. L'eau reflétait la lune dans le ciel comme un miroir ; il en prit une gorgée, puis sourit en disant : « Tu ne pourras peut-être pas garder la lune, mais tu peux étancher ma soif. »
D'un coup de manche, une petite poupée de porcelaine, haute d'à peine plus d'un pied, en tomba. Son corps et ses membres étaient criblés d'innombrables fissures, et elle était dépourvue de traits du visage. Comparée au jeune garçon de porcelaine apparu dans l'ancienne demeure toutes ces années auparavant, elle était encore à quelques étapes de son achèvement, mais le travail artisanal était en réalité bien meilleur.
Cui Dongshan caressa doucement la petite tête de la poupée de porcelaine tout en la regardant avec un sourire et demanda : « N'est-ce pas, Frère Gao ? »