Chapitre 928
Après un bref silence, il demanda : « Donc, vous suggérez que j'utilise le cœur des gens du Palais du Corbeau Doré comme moyen de purifier mon épée ? »
Chen Ping'an sourit en répondant : « Le même riz nourrit d'innombrables types de personnes, tout comme une seule phrase peut avoir d'innombrables interprétations. Je suis certain que vous êtes assez intelligent pour trouver les réponses par vous-même, Immortel de l'épée Liu. »
Liu Zhiqing reporta son regard sur la ligne alors qu'il faisait remarquer : « Indépendamment du résultat et du fait que je suive ou non votre conseil d'aller purifier mon épée, cette seule réflexion m'est d'un grand bénéfice. Selon notre accord, cette Falaise de Jade Lumineux vous appartient désormais. Voici l'acte de propriété. Soyez rassuré, j'informerai le Jardin de la Rosée Printanière de notre transaction. »
Un contrat en jade doré, qui était en soi un trésor inestimable, flotta jusqu'à Chen Ping'an. Il avait été signé à la fois par le Jardin de la Rosée Printanière, au moyen du sceau de jade de sa salle ancestrale, et par Liu Zhiqing, sous la forme d'un caractère « Liu ». Même après deux cents ans, le caractère « Liu » conservait encore une certaine intention d'épée résiduelle.
Chen Ping'an ne rangea pas immédiatement l'acte. Au lieu de cela, il sourit en disant : « Étant donné votre générosité, je ne pense pas que l'intention de purifier votre épée en utilisant le cœur de ceux qui vous entourent vous soit bénéfique. En fait, cela pourrait même être préjudiciable. »
« Je suis toujours très juste et ouvert lorsqu'il s'agit de faire des affaires, et je n'oserais certainement pas tromper un tout-puissant immortel de l'épée comme vous, alors je vous implore de reprendre cet acte. Tout ce que je demande, c'est que vous m'autorisiez à venir ici boire du thé sans avoir à payer pendant toute la durée de mon séjour au Jardin de la Rosée Printanière. »
Liu Zhiqing comprit immédiatement ce que Chen Ping'an voulait dire, et il sourit en répondant : « Si je décide de suivre votre conseil à mon retour au Palais du Corbeau Doré, je m'attellerai naturellement à la tâche avec un état d'esprit différent, vous n'avez donc aucun souci à vous faire quant à l'acceptation de cet acte. »
Chen Ping'an resta silencieux un instant, puis traça doucement quelques lignes verticales descendant de la ligne horizontale sur la table avec son éventail pliant.
« Le Maître du Palais du Corbeau Doré, la fille du dieu de la montagne qui est sa partenaire de Dao, Wei Jin, la femme qui a dissuadé Wei Jin de s'en prendre à moi... Tous viennent d'horizons différents, ont eu des parcours de cultivation différents, ont des alliés et des ennemis différents, croient en des doctrines de cultivation différentes... »
« Avez-vous vraiment intérêt à découvrir toutes ces informations ? Si vous choisissez d'emprunter la voie de la purification de votre épée, alors vous ne pourrez pas faire d'efforts à moitié et espérer les résultats que vous désirez. Sur ce chemin, votre base de cultivation et votre position d'ancien deviendront vos plus grands obstacles. »
« Serez-vous vraiment capable de mettre ces choses de côté, ne serait-ce que temporairement ? Si vous êtes incapable de persévérer et d'aller d'un bout à l'autre de la ligne d'un seul trait, alors vous ne ferez que nuire à votre propre cœur d'épée et à votre intention d'épée. »
« Je suis maintenant certain que vous n'êtes pas un épéiste », dit Liu Zhiqing avec un sourire. « Il semble que vous ne soyez pas familier avec les rigueurs de la cultivation en tant qu'épéiste. Les difficultés sur le chemin de la purification de mon épée résident dans d'innombrables questions triviales auxquelles je dois prêter attention et dans l'imprévisibilité nuancée du cœur humain. »
« Cependant, ces difficultés sont très similaires aux obstacles auxquels un épéiste est confronté lorsqu'il forge son épée volante liée. Les deux entreprises exigent la plus grande attention aux détails, donc, essentiellement, je ne ferai que retracer le même chemin que j'ai déjà parcouru une fois. Si j'ai pu le faire à l'époque, je serai sûrement capable de le refaire en tant qu'épéiste du Palier du Noyau d'Or. »
Chen Ping'an secoua la tête avec un sourire en disant : « Une même entreprise peut présenter deux types de difficultés différentes lorsqu'elle est abordée à des moments différents et dans des circonstances différentes. »
Liu Zhiqing réfléchit soigneusement à ces mots pendant un moment, puis sourit en hochant la tête en réponse.
« J'ai été éclairé. »
« Vraiment ? » Chen Ping'an gloussa. « Je ne faisais que débiter des absurdités vagues pour paraître mystérieux et profond, et pourtant tu me crois ? N'as-tu pas peur que je t'entraîne à mon niveau ? »
« Je vais prendre congé maintenant », dit Liu Zhiqing en se levant. « J'espère avoir l'opportunité de revenir ici à l'avenir pour prendre le thé en tant qu'invité. »
À ses yeux, il n'était déjà plus qu'un visiteur de la Falaise de Jade Lumineux.
Chen Ping'an jeta un coup d'œil à l'acte sur la table, puis reporta son regard sur Liu Zhiqing en demandant : « Comment se fait-il qu'il y ait un épéiste comme toi au Palais du Corbeau d'Or ? Tes ancêtres ont dû accomplir de très bonnes actions ! »
« On dirait que tu dénigres notre Palais du Corbeau d'Or, mais je prendrai cela comme un compliment », dit Liu Zhiqing avec un sourire. « Je ne veux pas me vanter, mais à l'époque, mes prédécesseurs au Palais du Corbeau d'Or avaient tous une bien meilleure réputation que nous aujourd'hui.
« Malheureusement, une réputation stellaire n'équivaut pas à la richesse et à la progression de la cultivation, nous avons donc été forcés de faire quelques compromis. C'est pourquoi je pense souvent que, même si je n'aime pas la façon dont mon neveu-disciple fait les choses, il n'a en réalité rien fait de mal. »
« Que dirais-tu si nous passions un autre marché ensemble ? » proposa Chen Ping'an en se levant.
« Quel est ce marché ? » demanda Liu Zhiqing.
Avant de répondre, Chen Ping'an demanda : « Y a-t-il des cultivateurs du Jardin de la Rosée Printanière qui espionnent cet endroit ? »
Liu Zhiqing pointa du doigt la chaumière à l'extérieur de la pergola en demandant : « Penses-tu que mon épée ne sert qu'à faire joli ? Il y a des règles qui doivent être respectées. Par exemple, je me plie aux règles du Jardin de la Rosée Printanière chaque fois que je viens ici pour boire du thé.
« J'ai autrefois rencontré un ennemi juré de notre Palais du Corbeau Doré dans la chaîne de montagnes du Bois Fin, et je voulais vraiment l'abattre, mais j'ai fermé les yeux par respect pour le Jardin de la Rosée Printanière. J'attends que ce respect soit réciproque. Sinon, je considérerai cela comme un acte de provocation directe de la part du Jardin de la Rosée Printanière. »
« Bien », dit Chen Ping'an en se désignant lui-même, puis il demanda : « Tu as du mal à trouver une pierre à aiguiser appropriée, n'est-ce pas ? »
Liu Zhiqing regarda autour de lui en demandant : « N'as-tu pas peur que la Falaise de Jade Lumineux soit détruite ? N'oublie pas que cet endroit est ta propriété maintenant. »
« Et si nous choisissions un endroit pour l'isoler dans un petit monde, puis tu utiliserais ton épée, tandis que j'utiliserais mes poings ? » suggéra Chen Ping'an.
« J'ai peur que tu ne meures », dit Liu Zhiqing avec un sourire.
« Ce serait un honneur et une bénédiction », répondit Chen Ping'an en rangeant son éventail pliable.
Ni Liu Zhiqing ni Chen Ping'an ne se présentèrent au Banquet d'Adieu du Printemps, au grand désarroi de tous au Jardin de la Rosée Printanière.
Liu Zhiqing était l'un des meilleurs cultivateurs de la côte sud-est du Continent du Roseau Complet du Nord, et bien qu'il ne fût qu'au Palier du Noyau d'Or, il était très jeune, et un épéiste par-dessus le marché.
Depuis le décès du maître du Palais du Corbeau Doré, qui était au Palier de l'Âme Naissante, Liu Zhiqing portait seul sur ses épaules la réputation et l'autorité du Palais du Corbeau Doré.
Cependant, tout le monde connaissait Liu Zhiqing, si bien que tous les cultivateurs réunis au Banquet d'Adieu du Printemps étaient en réalité plus curieux de voir Chen Ping'an, le jeune épéiste immortel étranger.
Ils avaient tous entendu de nombreuses histoires à son sujet, la première et la plus importante étant celle où il avait tranché le nuage de foudre protecteur de la montagne du Palais du Corbeau d'Or d'un seul coup d'épée. Cette histoire avait été personnellement corroborée par Liu Zhiqing, elle était donc tout à fait crédible, et il avait même invité le coupable à prendre le thé à sa Falaise de Jade Lumineux.
La deuxième histoire concernait les rumeurs sur les événements qui s'étaient déroulés sur ce navire. On disait que non seulement il était un puissant immortel de l'épée, mais qu'il possédait également une constitution physique incroyablement robuste. D'un seul coup de poing, il avait été capable d'expulser un invité aîné de la Résidence du Navire de Guerre de Fer, doté d'un Corps de Vajra, hors du navire, le laissant à deux doigts de la mort.
Wei Bai ne démentit pas cette histoire, tandis que Tang Qingqing du Hall de l'Herbe à la Lueur Nocturne proclama que Chen Ping'an entretenait des liens étroits avec le Jardin de la Rosée Printanière, et que son père ainsi que Song Lanqiao étaient de proches connaissances de ce dernier.
La troisième histoire racontait que Chen Ping'an se rendait quotidiennement à la Falaise de Jade Lumineux avant de retourner dans la mer de bambous chaque jour durant son séjour à la Résidence Jingzhe. Quant à la nature exacte de sa relation avec Liu Zhiqing, c'était quelque chose que les autres ne pouvaient que deviner.
Durant cette période, une autre réunion secrète se tint dans le hall ancestral du Jardin de la Rosée Printanière et, après quelques discussions, il fut décidé qu'ils ne tenteraient plus d'étouffer certaines rumeurs, les laissant au contraire se propager. Cependant, dans le même temps, ils commencèrent à aider Chen Ping'an à dissimuler ses allées et venues dans le Jardin de la Rosée Printanière, sa véritable apparence, ainsi que les détails exacts des événements qui s'étaient déroulés sur le navire.
Afin d'atteindre cet objectif, ils commencèrent à disséminer une série de fausses pistes. Un jour, la rumeur courait qu'il séjournait à la Résidence de la Pluie de Grain, le lendemain, on proclamait qu'il logeait en réalité à la Résidence du Début du Printemps. Un autre jour, on disait qu'il avait rendu visite au Hall de l'Herbe à la Lueur Nocturne pour prendre le thé, et à cause de ces rumeurs tourbillonnantes, personne ne pouvait jamais déterminer avec certitude où il se trouvait à un moment donné.
Suite à la conclusion du Banquet d'Adieu du Printemps, davantage de navires commencèrent à quitter la Station de Ferry de l'Eau du Talisman alors que les participants au banquet retournaient chez eux. Song Lanqiao était également retourné sur son navire.
Dans la Rue du Vieux Robinier de la Chaîne de Montagnes du Bois Fin, une nouvelle boutique ouvrit ses portes.
Le commerçant était un jeune homme avec une gourde de vin rouge attachée à la taille. On le voyait souvent prendre le soleil à l'entrée de sa boutique, assis sur une petite chaise en bambou avec un éventail pliant à la main. Il ne faisait aucun effort pour faire la publicité de ses marchandises, choisissant plutôt d'attendre passivement les clients.
Chaque parcelle de terrain sur la Rue du Vieux Robinier, animée et prospère, valait son pesant d'or, et des loyers exorbitants devaient être payés annuellement au Jardin de la Rosée Printanière, même pour une minuscule boutique.
La plaque suspendue au-dessus de l'entrée de la petite boutique indiquait « Pi Fu »[ref]Pi Fu est une espèce de grosse fourmi.[\ref], et à l'intérieur se trouvaient toutes sortes d'objets divers provenant à la fois du monde mortel et du monde de la cultivation. Ils étaient disposés sur des étagères de manière ordonnée, et sur le comptoir se trouvait une bande de papier avec les mots « pas de marchandage » écrits en gros caractères.
Une paire de sceaux servait de presse-papiers, placés aux deux extrémités de la bande de papier, et des étiquettes en papier étaient collées sur les étagères sous chaque article, indiquant leur nom et leur prix.
Il y avait une chambre intérieure située à l'arrière de la boutique, mais sa porte était hermétiquement close, et une autre bande de papier y était collée, sur laquelle on pouvait lire : « Dans cette pièce se trouve le trésor le plus précieux de la boutique, réservé à son propriétaire prédestiné. » Cependant, si l'on examinait l'écriteau de près, on découvrait des caractères beaucoup plus petits indiquant : « réservé au plus offrant. »
La boutique était située dans la rue du Vieux Robinier, les prix n'y étaient donc pas nécessairement équitables, mais l'authenticité des marchandises vendues était garantie. De plus, il s'agissait d'un nouveau commerce et, de manière générale, les propriétaires de nouvelles boutiques s'assuraient de présenter quelques articles exceptionnels afin d'attirer la clientèle durant la phase initiale de leur activité.
Il existait plusieurs boutiques ancestrales dans la rue du Vieux Robinier qui bénéficiaient de soutiens puissants, et chacune d'elles possédait un ou deux trésors particulièrement prisés qui n'étaient là que pour la forme. Bien qu'ils fussent officiellement en vente, les étiquettes de prix qui leur étaient attachées dépassaient toutes les dix pièces de monnaie de la Pluie des Grains, les rendant totalement inabordables pour le commun des mortels ; ils ne servaient donc en réalité que de mascottes inanimées.
En comparaison, la boutique de Chen Ping'an était plutôt miteuse. Les squelettes du Banc de Sable des Squelettes étaient assez précieux, tout comme les ensembles complets de répliques de fresques de la Cité des Fresques, mais elle était totalement dépourvue de tout trésor immortel exceptionnel qui ferait réellement briller les yeux. Au lieu de cela, la plupart des articles vendus consistaient en de petits bibelots et des antiquités qui ne méritaient même pas le titre d'artefacts spirituels.
De plus, elle semblait un peu trop destinée à une clientèle féminine, avec plus de deux étagères entières dans la boutique chargées d'objets qui semblaient avoir été tirés tout droit du boudoir d'une femme fortunée.
Par conséquent, après quelque temps, les clientes de la boutique devinrent presque exclusivement féminines, composées de jeunes cultivatrices issues de différentes sectes, ainsi que de femmes appartenant aux clans éminents et aisés de l'Empire du Grand Guan. Beaucoup d'entre elles venaient en groupe, descendant sur la boutique comme des volées de loriots bavards pour inspecter les marchandises à l'intérieur.
Chen Ping'an ne tentait jamais de s'occuper des clientes, continuant simplement à s'asseoir devant sa boutique, et chaque fois que l'une d'elles l'interpellait depuis l'intérieur pour lui demander s'il pouvait accorder des réductions, il se contentait d'agiter la main en signe de refus. Peu importait la manière dont les femmes tentaient de le raisonner ou d'adoucir leur ton pour essayer de le convaincre de céder, sa résolution restait inébranlable, tout comme ses prix.
Beaucoup de clientes n'étaient pas à court d'argent, mais elles étaient très mécontentes du refus de Chen Ping'an de leur accorder la moindre réduction, et elles quittaient souvent sa boutique dans un accès de frustration et d'indignation.
Cependant, Chen Ping'an ne changeait jamais d'avis et ne tentait jamais de retenir ces femmes, se contentant de sourire en leur disant de revenir.
Avec le temps, la boutique acquit la mauvaise réputation d'avoir des produits hors de prix et un commerçant inflexible.
Dans un retournement de situation surprenant, Tang Qingqing amena un jour, au crépuscule, une bande de ses amies du Hall de l'Herbe de la Lueur Nocturne à la boutique de Chen Ping'an, et chacune d'elles choisit un objet à acheter. Elles ne marchandèrent pas, payant le prix fort pour tout avant de partir rapidement. De plus, la boutique de Chen Ping'an fut la seule qu'elles visitèrent dans toute la rue, et elles ne firent aucun autre achat après cela.
Suite à leur visite, les affaires reprirent un peu pour la boutique, mais le véritable coup de pouce vint après que le commerce eut reçu la visite de nul autre que Liu Zhiqing lui-même. Tout comme Tang Qingqing et ses amies, il ne marchanda pas, choisissant un objet qui avait attiré son attention, à savoir un squelette du Banc de Sable des Squelettes, puis il paya le prix total avant de partir rapidement.
Pour une raison inconnue, après avoir quitté la boutique, il traîna le squelette derrière lui comme une publicité ambulante pendant un moment avant de finalement quitter la rue du Vieux Robinier.
Ce jour-là, la boutique était fermée et Chen Ping'an se tenait seul derrière le comptoir, faisant le compte de ses gains. La boutique n'ayant ni employés ni comptables, il devait tout faire lui-même, y compris trier la petite montagne de pièces de flocon de neige, parmi lesquelles étaient disséminées quelques pièces de chaleur moindre.
Liu Zhiqing entra dans la boutique avec une expression exaspérée et demanda : « Pourquoi es-tu si désespéré d'argent ? Je ne comprends pas ! »
Chen Ping'an ne prit même pas la peine de lever la tête et répondit : « J'ai déjà répondu à cette question, Épéiste immortel Liu. Les cultivateurs errants comme moi sont prêts à tout pour de l'argent. Vous, les immortels officiels, ne pourriez jamais comprendre. »
Liu Zhiqing secoua la tête en disant : « Je dois retourner au Palais du Corbeau Doré. J'ai déjà informé le Jardin de la Rosée Printanière de notre accord, mais j'espère que tu ne vas pas vendre les droits de propriété de la Falaise de Jade Lumineux, ni même la louer à qui que ce soit. Sinon, je ne viendrai plus y boire le thé. »
Chen Ping'an leva la tête avec un sourire et rétorqua : « Mais si je fais ça, je passerai à côté d'au moins six pièces de pluie de céréales. Je ne peux pas m'installer définitivement au Jardin de la Rosée Printanière, mais je peux simplement demander à un cultivateur du Jardin de s'occuper de ma boutique en mon absence.
« Je devrai partager les profits avec eux, mais je continuerai à gagner de l'argent. À l'inverse, que suis-je censé faire de la Falaise de Jade Lumineux si je ne la vends pas ou ne la loue pas ? À quoi me sert son acte de propriété alors ? Suis-je censé la garder pendant trois cents ans, puis la rendre au Jardin de la Rosée Printanière ? »
Liu Zhiqing poussa un léger soupir.
Chen Ping'an sourit en disant : « Si tu veux continuer à venir boire le thé à la Falaise de Jade Lumineux, tu peux simplement me donner trois pièces de pluie de céréales, et tu pourras venir quand bon te semble au cours des trois cents prochaines années. Je m'assurerai d'informer le Jardin de la Rosée Printanière de notre arrangement avant de partir, pour que tu n'aies pas à craindre que quelqu'un t'en empêche. »
« Tu crois que mes pièces de pluie de céréales poussent sur les arbres ? » railla Liu Zhiqing.
« Je plaisantais. Tu peux aller là-bas et préparer ton thé quand tu le souhaites », dit Chen Ping'an d'un geste désinvolte.
Liu Zhiqing resta immobile sur place.
« Pourquoi restes-tu encore planté là ? » demanda Chen Ping'an avec une expression perplexe. « Dois-je t'offrir le thé à mes propres frais ? Tu en demandes vraiment trop ! »
« Qu'est-ce qui est arrivé à tous les cailloux au fond de la source, bon sang ?! » s'emporta Liu Zhiqing, furieux. « Ils ne valent que deux ou trois cents pièces de flocon de neige, es-tu vraiment à ce point aux abois pour de l'argent ?! »
Chen Ping'an abattit une main sur la table et répliqua : « J'ai l'acte de propriété, alors toute la Falaise de Jade Lumineux m'appartient ! Qui es-tu pour me dire ce que je peux ou ne peux pas faire avec quelques misérables cailloux sur ma propriété ?! »
« Très bien ! » lâcha Liu Zhiqing, exaspéré. « Dans ce cas, je te rachète ces cailloux pour qu'ils soient remis dans la source. Qu'en dis-tu ? »
« Ça fera cinq pièces de chaleur moindre ! À prendre ou à laisser ! » déclara Chen Ping'an.
Liu Zhiqing abattit une main sur le comptoir, y laissant cinq pièces de chaleur moindre avant de tourner les talons pour partir, en menaçant : « Si je trouve ne serait-ce qu'un seul caillou manquant dans la source lors de ma prochaine visite à la Falaise de Jade Lumineux, tu ferais bien de te tenir sur tes gardes ! »
Chen Ping'an pressa doucement un doigt contre le comptoir pour le stabiliser. Sinon, toutes les piles de pièces de flocon de neige, soigneusement rangées, auraient été renversées.