Chapitre 927
« Souhaitez-vous vous joindre à moi pour prendre le thé à ma Falaise de Jade Lumineux ? » demanda Liu Zhiqing.
« Il semble y avoir un certain malentendu entre nous, Immortelle de l'épée Liu », répondit Chen Ping'an avec un sourire. « Je n'oserais même pas visiter votre Falaise de Jade Lumineux, et encore moins y prendre le thé avec vous. »
« Je préfère de loin la source de la Falaise de Jade Lumineux au nuage de foudre de mon Palais du Corbeau Doré », déclara Liu Zhiqing.
« Ah, dans ce cas, je serais plus qu'heureux d'y aller », dit Chen Ping'an avec une expression éclairée. « Nous y allons à pied ou par les airs ? »
« Comme vous voulez », répondit Liu Zhiqing avec un sourire.
Chen Ping'an tourna son regard vers la jeune femme qui était la disciple directe de l'immortelle terrestre du Palier du Noyau d'Or du Jardin de la Rosée Printanière et dit : « Veuillez nous y emmener en bateau, Jeune Fille Céleste. »
La jeune femme ne souleva naturellement aucune objection. C'était un immense honneur et un privilège de pouvoir voyager avec Liu Zhiqing en bateau jusqu'à la Falaise de Jade Lumineux, sans compter que ce jeune homme était également un invité estimé du Jardin de la Rosée Printanière.
Bien qu'il n'ait été reçu que par une seule personne en la personne de Song Lanqiao, le fait qu'il puisse séjourner dans une résidence aussi prestigieuse, couplé au fait que Liu Zhiqing soit venue personnellement l'inviter à prendre le thé, indiquait clairement qu'il était une figure très importante à part entière.
La Falaise de Jade Lumineux se trouvait en dehors de la mer de jade, et cela avait été intentionnellement arrangé par la salle ancestrale du Jardin de la Rosée Printanière afin d'éviter toute altercation entre les deux immortels de l'épée.
Le bateau s'éleva dans les airs, et la forêt de jade en contrebas ressemblait à une mer de jade éblouissante, offrant un spectacle à couper le souffle.
Cette fois, elle ne prépara aucun thé pour les deux invités, ne voulant pas étaler ses maigres compétences en la matière devant une connaisseuse comme Liu Zhiqing.
En accostant à la Falaise de Jade Lumineux, Chen Ping'an et Liu Ying débarquèrent du bateau, et le premier demanda avec curiosité : « Ne connaissez-vous pas les règles ici, Immortelle de l'épée Liu ? »
« Quelles règles ? » demanda Liu Zhiqing d'un air perplexe.
« L'invité doit offrir à la jeune fille céleste une pièce de chaleur mineure pour ses services de traversée », répondit Chen Ping'an.
La jeune femme n'avait aucune idée de ce dont il parlait.
Cependant, Liu Zhiqing prit immédiatement les paroles de Chen Ping'an pour argent comptant et lui lança une pièce de chaleur mineure, qui resta en suspension dans l'air juste devant elle, tandis qu'il disait : « Pardonnez mon ignorance passée. »
Il se tourna ensuite vers Chen Ping'an et ouvrit la marche en déclarant : « La Source du Tube de Bambou sur la Falaise de Jade Lumineux n'est plus très loin. »
Chen Ping'an regarda autour de lui et demanda : « J'ai entendu dire que vous aviez acheté l'intégralité de la Falaise de Jade Lumineux au Jardin de la Rosée Printanière, est-ce exact, Immortel de l'épée Liu ? »
Liu Zhiqing hocha la tête en guise de réponse.
« J'ai acquis les droits de propriété de la falaise pour cinq cents ans contre cinq pièces de pluie de céréales, et plus de deux cents ans de ce bail de cinq siècles se sont déjà écoulés. »
Chen Ping'an se tourna vers la jeune femme et dit : « Vous pouvez repartir sans moi. Je connais le chemin pour retourner à la mer de bambous. »
La jeune femme hocha la tête et, après une longue hésitation, décida de ne rien dire, craignant de gâcher l'humeur de ces deux éminents invités. À son retour, elle discuterait avec son maître pour savoir si elle devait accepter cette pièce de chaleur mineure obtenue de manière inexplicable.
Les bateaux talismaniques utilisés pour transporter les invités de marque au Jardin de la Rosée Printanière avaient été façonnés par le Palais du Zénith Suprême pour des sommes exorbitantes. Non seulement ces embarcations étaient d'une forme et d'une apparence très élégantes, mais des phrases poétiques apparaissaient à leur surface chaque fois qu'elles traversaient des lieux riches en énergie spirituelle.
Si un invité repérait une phrase à son goût, il pouvait s'approprier ces caractères et les imprimer sur un éventail ou sur la page d'un livre ; c'était une activité très populaire parmi les invités pour passer le temps pendant le voyage en bateau.
Le Jardin de la Rosée Printanière avait toujours accueilli avec plaisir les invités qui souhaitaient prélever des caractères sur les bateaux talismaniques, et Chen Ping'an en avait déjà été informé par Song Lanqiao, mais à l'époque, il s'était senti trop gêné pour réclamer le moindre caractère pour lui-même.
Cependant, il n'avait aucun scrupule de ce genre en voyageant avec Liu Zhiqing, réclamant joyeusement quelques caractères pour lui-même avant de les imprimer sur un côté de son éventail.
Les deux jeunes Immortels de l'épée marchaient côte à côte sur le petit sentier de pierre en direction de la source, et Chen Ping'an déploya son éventail, l'agitant doucement pour observer les caractères fraîchement imprimés à sa surface onduler comme des plantes aquatiques.
« Nous y sommes », déclara Liu Zhiqing.
Au bord de la Falaise du Jade Lumineux se trouvait une pergola de chaume, avec une chaumière située non loin de là.
À l'intérieur de la pergola se trouvaient une table et quelques ustensiles à thé, et au pied de la falaise coulait une source dont l'eau était si claire que l'on pouvait facilement distinguer les galets scintillants au fond.
Chen Ping'an s'assit en face de Liu Zhiqing, puis referma son éventail avec un sourire en disant : « Nous pouvons faire l'impasse sur le thé. Comment puis-je vous aider aujourd'hui, Immortel de l'épée Liu ? »
« Même si vous n'avez pas envie de thé, je vais tout de même en prendre un peu », répondit Liu Zhiqing avec un sourire.
D'une main, Liu Zhiqing inscrivit les caractères pour « Feu Véritable » sur la table, et les deux caractères brillèrent d'un éclat doré radieux. Les traits des caractères s'assemblèrent rapidement pour former une paire de dragons des inondations rouges et ardents qui se mirent à tournoyer et à s'entrelacer sur la table.
D'un geste léger de sa manche, Liu Zhiqing puisa plusieurs litres d'eau de la source, formant une sphère qui s'envola vers la table. L'eau commença rapidement à chauffer tandis qu'il préparait une tasse, et quelques instants plus tard, il préleva quelques feuilles de thé d'un pot avant de les jeter délicatement dans la tasse.
À ce stade, l'eau de source était déjà arrivée à ébullition, et un mince filet s'écoula dans la tasse à sa demande, la remplissant précisément aux trois quarts.
Liu Zhiqing porta sa tasse à ses lèvres avant d'en prendre une gorgée, et Chen Ping'an déclara soudain : « J'en prendrai une tasse également. »
Liu Zhiqing sourit en sortant une tasse de thé pour Chen Ping'an, puis la remplit avant de la pousser doucement, la faisant glisser sur la table jusqu'à lui.
Chen Ping'an en prit une gorgée, puis hocha la tête avec approbation en faisant remarquer : « Vous êtes le deuxième meilleur préparateur de thé que j'aie jamais rencontré, Immortel de l'épée Liu. »
Lu Tai était naturellement celui qui occupait la première place.
« Si l'occasion se présente, vous pourrez amener celui qui me surpasse visiter ma Falaise de Jade Lumineux », dit Liu Zhiqing avec un sourire.
Chen Ping'an posa sa tasse de thé, puis demanda : « Bien que vous ne vous soyez pas montré au Palais du Corbeau d'Or, je suis certain que vous avez senti ce que je faisais, alors pourquoi ne m'avez-vous pas arrêté ? »
Liu Zhiqing avait déjà porté sa tasse à ses lèvres, mais il poussa un léger soupir en la reposant sur la table et demanda : « À quoi cela aurait-il servi ? Je vous aurais arrêté, et ensuite ? Nous lancer dans une bataille insensée ?
» Je n'ai aucun intérêt à faire une chose pareille. Depuis que j'ai atteint le Palier du Noyau d'Or, les épéistes de mon Palais du Corbeau d'Or ont dépassé les bornes bien trop souvent, ne craignant aucune répercussion parce qu'ils ont un patriarche au Palier du Noyau d'Or.
» Malheureusement, je ne suis pas doué pour gérer les affaires interpersonnelles. J'ai toujours trouvé le nuage d'orage déplaisant, tout comme cette partenaire de Dao de mon neveu-disciple. Je ne suis pas non plus fan de la façon dont mes juniors comme Jin Yue agissent, mais tout ce que je pouvais faire était de fermer les yeux pour que rien de tout cela n'affecte mon état mental. »
Chen Ping'an hocha la tête en disant : « Votre état d'esprit, en contraste avec celui des autres cultivateurs du Palier du Noyau d'Or, est la clé qui vous a permis de vous élever au-dessus d'eux et d'atteindre le Palier du Noyau d'Or.
» Cependant, c'est très probablement aussi la raison pour laquelle vous n'avez pas été capable de surmonter votre goulot d'étranglement du Palier du Noyau d'Or pour atteindre le Palier du Nascent. Vous pouvez temporairement oublier vos préoccupations en venant ici boire du thé, mais cela ne profite pas réellement à votre cultivation. »
Liu Zhiqing sourit en entendant cela, leva sa tasse pour prendre une gorgée de thé, puis dit : « Je suis sûr que vous m'avez vu à l'œuvre plus tôt dans la Vallée du Vent Jaune de la Nation du Visage de la Divinité. J'ose dire que parmi tous les épéistes du Palier du Noyau d'Or dans la région sud du Continent du Roseau Complet du Nord, mes pouvoirs se classent bien plus près du sommet que du bas. »
Chen Ping'an repensa au coup d'épée porté par Liu Zhiqing, cette traînée de lumière d'épée qui avait illuminé tout le ciel nocturne au-dessus de la Vallée du Vent Jaune. C'était ce coup qui avait gravement blessé le Patriarche Vent Jaune, au point qu'après avoir eu la certitude que les épéistes du Palais du Corbeau d'Or étaient partis, il s'était tout de même aventuré dehors pour un repas, bien qu'il fût conscient de la présence d'éminents moines de la Nation du Visage de la Divinité, tant il était désespéré de se nourrir de chair et d'âmes humaines pour aider à sa récupération.
« Cependant, toutes les épées sont à double tranchant, et c'est là que mes ennuis commencent », poursuivit Liu Zhiqing. « En tant qu'épéiste, j'ai toujours aiguisé mon cœur de Dao à travers le combat. À l'époque où ma base de cultivation était bien plus faible, j'ai énormément bénéficié de cette doctrine, progressant rapidement. Cependant, plus je m'élevais, plus je rencontrais de difficultés. Les immortels terrestres du Palier du Germe qui ne sont pas des épéistes sont assez rares.
« Quant aux cultivateurs du Palier du Noyau d'Or, ils se cachent tous dès qu'ils apprennent que je m'apprête à traverser une région, même les cultivateurs démoniaques qui ont commis d'innombrables crimes odieux. Soit cela, soit ils refusent de se défendre et me mettent au défi de les tuer ou de les épargner. Par le passé, j'ai tué deux personnes de ce genre ; la première méritait de mourir plusieurs fois, tandis que la seconde ne méritait peut-être pas tant la mort.
« Tuer des gens qui refusent de se battre n'apporte rien à ma cultivation, et c'est rapidement devenu un cycle lassant : partir à la recherche d'adversaires, pour qu'ils se cachent à la simple mention de mon nom ou refusent le combat. Finalement, j'ai cessé de quitter la secte, sauf pour protéger les juniors de mon Palais du Corbeau Doré lors de leurs sorties ou pour venir ici boire du thé. En conséquence, une percée semble de plus en plus hors de portée jour après jour. »
Cela concernait le Grand Dao de Liu Zhiqing, alors Chen Ping'an ne fit aucune remarque, restant silencieux tandis qu'il buvait son thé. Le thé était riche en fortune aquatique, et bien que cette quantité dérisoire d'énergie spirituelle fût largement insignifiante pour quelqu'un comme Liu Zhiqing, dont les points d'acupuncture importants étaient remplis de vastes rivières d'énergie spirituelle, ce thé était une source de nourriture incroyablement puissante pour un cultivateur des « Cinq Paliers Inférieurs » comme Chen Ping'an.
« C'est pourquoi j'ai décidé de vous inviter à partager ce thé », continua Liu Zhiqing avec une expression sérieuse. « Je voulais vous demander pourquoi et comment vous avez déclenché ce coup d'épée devant mon Palais du Corbeau Doré. En particulier, je veux savoir comment vous avez pu atteindre une telle clarté, tant dans votre cœur que dans votre épée.
« Bien sûr, je ne vous demanderai pas de révéler des secrets concernant votre Grand Dao, mais dites-moi ce que vous pouvez. Peut-être que vos paroles pourront déclencher un éclair d'illumination en moi. Étant donné mon goulot d'étranglement actuel, même la plus petite étincelle d'inspiration pourrait s'avérer d'un bénéfice incommensurable. »
Chen Ping'an leva sa tasse avec un sourire, puis dit : « Tout comme vous l'avez dit, si je peux dire quelque chose qui allume en vous une étincelle d'illumination, alors ce seraient des paroles inestimables, et pourtant, tout ce que vous allez me donner en compensation, c'est une tasse de thé ? »
Liu Zhiqing sourit en répondant : « Vous n'avez clairement pas demandé cette tasse de thé parce que vous étiez réellement intéressé par mon thé. Au lieu de cela, vous vouliez simplement une autre occasion de me regarder inscrire des talismans et canaliser le Qi, et je vous ai montré tout cela sans aucune dissimulation. N'est-ce pas une compensation suffisante ? »
Chen Ping'an secoua la tête en disant : « Je crains de ne pas avoir pu tirer grand-chose de votre démonstration. Les méthodes d'inscription de talismans et de canalisation de Qi d'un immortel de l'épée du Palier du Noyau d'Or me dépassent tout simplement à l'heure actuelle, et je suis certain que même si je devais le revoir, cela ne me serait d'aucune utilité. »
Liu Zhiqing éclata de rire en pointant du doigt la falaise et la source à ses côtés, déclarant : « Si je peux tirer un quelconque bénéfice de ce que vous êtes sur le point de me dire, alors je vous céderai les trois cents années de droits de propriété qu'il me reste sur la Falaise de Jade Lumineux, qu'en dites-vous ? Vous êtes libre d'en faire ce que vous voulez, que ce soit pour louer la falaise au Jardin de la Rosée Printanière ou à quelqu'un d'autre, ou pour la garder pour vous. »
Chen Ping'an ouvrit son éventail pliant d'un geste vif, puis commença à s'éventer doucement en disant : « Je vais devoir demander une autre tasse de thé, et nous pourrons discuter en buvant. Lorsqu'il s'agit de faire des affaires, nous devons d'abord examiner le caractère de chacun. Une fois que nous serons tous deux confiants dans la qualité du caractère de l'autre, tout le reste se mettra automatiquement en place. »
Un léger sourire apparut sur le visage de Liu Zhiqing, et ils commencèrent à « faire des affaires », l'un communiquant à travers le lac de son esprit, tandis que l'autre condensait sa voix en une ligne, comme le faisaient les artistes martiaux.
Environ quinze minutes plus tard, Chen Ping'an tendit la main pour demander une autre tasse de thé.
Un air sévère apparut sur le visage de Liu Zhiqing alors qu'il exigeait : « Pouvez-vous me montrer un peu de sincérité ? »
« Chacun de mes mots est on ne peut plus sincère ! » répondit Chen Ping'an d'un ton sérieux.
« Adieu », déclara Liu Zhiqing d'un geste sec de la manche.
Chen Ping'an resta silencieux un instant, puis balaya l'air de sa manche, extrayant un peu d'eau de l'orbe d'eau de source bouillante qui flottait au-dessus de la table. Il déposa deux gouttes d'eau de source devant lui, les utilisant comme deux points entre lesquels il traça une ligne droite. Il pressa ensuite doucement le bout de son doigt sur le point le plus à gauche de la ligne avant de le faire glisser lentement vers la droite, ne s'arrêtant qu'une fois arrivé à l'extrémité opposée.
« Il n'est pas nécessaire de regarder la situation dans son ensemble, contentez-vous d'observer certaines personnes dans un lieu donné à un moment donné. Disons que cette ligne est le petit monde dans lequel vous êtes situé. En tant que cultivateur ayant grandi toute sa vie au Palais du Corbeau d'Or, votre état mental se trouve à cette extrémité de la ligne. À mesure que vous descendez le long de la ligne, vous rencontrerez les états mentaux des autres cultivateurs de votre Palais du Corbeau d'Or.
« À mesure que vous vous éloignez de votre propre état mental, vous rencontrerez des individus comme la maîtresse du palais, cruelle et violente, et l'arrogant et grossier Jin Yue. Vous voyez ces gens comme des épines dans le pied, mais grâce à votre base de cultivation et à votre ancienneté, vous êtes capable de protéger votre propre état mental et d'éviter qu'il ne soit terni par les autres.
« Cependant, c'est là toute l'étendue de vos capacités. Votre seul objectif est d'aiguiser votre épée, et à cette fin, vous êtes constamment à la recherche d'immortels terrestres dignes de ce nom pour vous battre. Comparé à cet objectif élevé, vous considérez tout ce qui se passe sous votre nez comme des trivialités, et vous pensez que vous impliquer dans de telles affaires ne serait qu'une perte de temps, n'est-ce pas ? »
« Précisément », répondit Liu Zhiqing avec un signe de tête.
Chen Ping'an leva à nouveau le doigt, pointant vers l'extrémité de la ligne qui symbolisait l'état mental de Liu Zhiqing, et demanda soudain : « Lorsqu'il s'agit d'aiguiser votre épée, pourquoi ne pas utiliser les pierres à aiguiser les plus proches de vous plutôt que d'en chercher des lointaines ? Les mortels vénèrent ceux qui sont capables de surpasser les autres, mais les cultivateurs vénèrent ceux qui sont capables de se surpasser eux-mêmes.
« Les épéistes sont réputés pour posséder la puissance la plus destructrice de tous les cultivateurs sous les cieux. Dans ce cas, y a-t-il encore besoin d'auto-inquisition et de cultivation du cœur ? Un épéiste a-t-il réellement besoin d'atteindre la pureté et la clarté, tant dans ses épées que dans son cœur ? »
Chen Ping'an retira sa main, puis fit glisser lentement son éventail pliable du côté gauche de la ligne vers la droite en demandant : « Êtes-vous capable de placer votre épée sur cette trajectoire jusqu'à ce que votre cœur d'épée soit pleinement illuminé ? »
Liu Zhiqing sombra dans une profonde réflexion.
« Êtes-vous né dans le monde de la cultivation, ou n'avez-vous emprunté la voie de la cultivation qu'une fois enfant ? » demanda soudainement Chen Ping'an.
Le regard de Liu Zhiqing resta fixé sur l'éventail pliable de Chen Ping'an tandis qu'il répondait : « Je suis au Palais du Corbeau Doré depuis aussi longtemps que je m'en souvienne. J'ai toujours cultivé sous la tutelle de mon maître, fermant les yeux sur les affaires des mortels. »
Chen Ping'an poussa un soupir mélancolique, puis se leva en disant : « Dans ce cas, faites comme si je n'avais rien dit. Je ne peux que vous conseiller de quitter votre secte et de voyager davantage à travers le monde à partir de maintenant. »
Liu Zhiqing leva une main, faisant signe à Chen Ping'an de rester assis, et déclara : « S'il est vrai que je m'efforce d'éviter de me mêler des affaires du monde, j'ai une compréhension décente de la nature humaine, alors cessez d'essayer de me duper avec vos petits tours. Officiellement, cette Falaise de Jade Lumineux m'a été vendue par le Jardin de la Rosée Printanière, mais en réalité, c'était presque un cadeau, étant donné le prix fortement réduit auquel elle m'a été cédée.
« Il est clair que vous êtes déterminé à mettre la main sur cette falaise. Les trois cents années de droits de propriété restants pourraient facilement être revendues pour le double de la somme de trois pièces de pluie de céréales que j'ai payée. En fait, si vous jouez bien vos cartes, vous pourriez même en tirer jusqu'à dix pièces de pluie de céréales. »
Effectivement, Chen Ping'an se rassit précipitamment avec un sourire en coin : « Faire des affaires avec des gens intelligents rend toujours le processus beaucoup plus fluide. »
« Pourquoi êtes-vous si obsédé par l'argent ? » demanda Liu Zhiqing avec curiosité.
« Gagner de l'argent est très difficile pour les cultivateurs errants comme moi », soupira Chen Ping'an avec une expression mélancolique.
Liu Zhiqing secoua la tête, exaspéré, sachant qu'il n'obtiendrait pas de réponse franche de la part de Chen Ping'an.