Chapitre 926
Elle tendit la main pour tapoter sa petite tête avec un sourire chaleureux tout en faisant remarquer : « Tu es toujours aussi petite, même après avoir eu plusieurs centaines d'années pour grandir. Quel gâchis ! Mais ce n'est pas grave, je ne te mépriserai pas. Je suis la toute première disciple de mon maître, et je ne suis pas du genre à juger un livre à sa couverture ! »
Zhou Mili avait appris le dialecte officiel de l'Empire du Grand Li tout au long du voyage, et même si elle ne le parlait pas encore couramment, elle pouvait tout comprendre.
« Je te confie Zhou Mili », dit Zhu Lian avec un sourire. « C'est l'arrangement que le Jeune Maître Chen a conclu. Qu'en penses-tu ? Si tu ne veux pas d'elle ici, je peux la ramener avec moi à la Montagne de la Misère. »
« Bien sûr que je ne peux pas aller à l'encontre des ordres de mon maître ! » dit Pei Qian en jetant un coup d'œil à Zhu Lian du coin de l'œil. « Laisse-moi m'occuper de cette petite courte sur pattes à partir de maintenant. Je m'assurerai de la nourrir... »
« Tout sauf du poisson ! » cria Zhou Mili.
« Gentille fille », dit Pei Qian avec un sourire en lui tapotant la tête.
Zhu Lian partit, tandis que Shi Rou souriait, amusée.
À partir de ce jour, il y eut deux petites filles dans la boutique de l'Allée du Dragon Chevauchant.
Ce chien venait aussi souvent à la boutique, et chaque jour, vers l'heure à laquelle Pei Qian était censée rentrer de l'école, Zhou Mili s'accroupissait à l'entrée de la boutique avec le chien, attendant le retour de Pei Qian.
Ce jour-là, Pei Qian rentra précipitamment de l'école, et dès qu'elle aperçut Zhou Mili et le chien, elle saisit immédiatement la gueule de ce dernier avant de lui donner une torsion en demandant : « Est-ce que quelqu'un a embêté la petite courte sur pattes aujourd'hui ? Réponds-moi ! »
Le chien avait déjà acquis l'intelligence, et il avait presque envie de mourir.
Comment suis-je censé dire quoi que ce soit ?
Pei Qian tordit encore plus la gueule du chien en criant : « Comment oses-tu ne pas me répondre ! Tu as un désir de mort ?! »
« Personne ne m'a embêtée aujourd'hui, Sœur de Secte », dit Zhou Mili d'un air timide.
Pei Qian hocha la tête en réponse, puis lâcha la gueule du chien avant de lui donner une tape sur la tête.
« Belle garde du corps de l'Allée du Dragon Chevauchant ! Tu ne sers à rien ! »
Zhou Mili se leva, serrant fermement le bâton de randonnée dans ses mains, et les deux filles dévalèrent les marches ensemble, seulement pour qu'une silhouette en robe blanche descende brusquement devant elles.
Les robes de la silhouette battaient de manière audible, et il atterrit sur un seul pied avec un bras tenu horizontalement devant lui tandis qu'il pointait le ciel avec l'index et le majeur joints de son autre main.
« Par ici tu souhaites flâner ? Tu ferais mieux de payer le péage ! »
Le chien s'enfuit immédiatement pour sauver sa peau, tandis que Zhou Mili tira sur la manche de Pei Qian d'un air anxieux en demandant : « Qui est-ce, Sœur Aînée ? Je n'aime pas sa tête. »
Elle ne pensait pas nécessairement que la silhouette en robe blanche était une mauvaise personne, mais il était clair que quelque chose n'allait pas chez lui, et il était beaucoup plus grand qu'elles deux, ce qui le rendait très menaçant à ses yeux.
Pei Qian affichait un air sombre en répondant : « C'est un démon notoire dans ces parages, ayant réclamé la vie d'innombrables cultivateurs et artistes martiaux de haut niveau ! Même pour moi, traiter avec lui est un peu une lutte, mais ne t'inquiète pas, tu seras en sécurité tant que tu resteras derrière moi. Toute cette Allée du Dragon Chevauchant est sous ma protection, et personne ne peut faire des ravages ici sous ma surveillance ! »
Zhou Mili hocha fermement la tête, puis fit un pas en arrière en essuyant la sueur de son front.
Elle regarda ensuite Pei Qian sauter avec son bâton de randonnée à la main, atterrissant juste à côté de la silhouette en robe blanche avant de balayer horizontalement son bâton vers lui.
Zhou Mili regarda, les yeux écarquillés par le choc et la confusion. Le coup de balayage de Pei Qian était extrêmement lent, comme si son bâton de randonnée se déplaçait dans de la mélasse.
La silhouette en robe blanche se pencha en arrière tout aussi lentement, levant ses manches comme deux feuilles de papier Xuan se déployant lentement alors qu'il évitait de justesse le coup de balayage.
Ils continuèrent à échanger des coups dans une séquence incroyablement lente, et Zhou Mili eut l'impression qu'elle aurait déjà pu parcourir la longueur de l'Allée du Dragon Chevauchant plusieurs fois pendant ce temps.
Zhou Mili était vraiment perplexe, et son visage était crispé dans son expression caractéristique de confusion.
La silhouette en robe blanche était extrêmement belle, c'était juste dommage qu'il soit si mentalement instable !
À la fin, les deux combattants se désengagèrent à l'unisson, signalant la conclusion de leur affrontement.
« Tu es un adversaire vraiment redoutable ! » déclara Pei Qian avec un signe d'approbation. « Le fait que tu aies pu résister à mes six Techniques de l'Épée du Démon Dérangé signifie que tu pourrais facilement conquérir une nation entière par toi-même ! »
« En effet », répondit l'homme en robe blanche avec un signe de tête.
Zhou Mili restait là, se grattant la tête, confuse.
La silhouette en robe blanche se tourna vers elle avec un sourire chaleureux en disant : « Tu es Zhou Mili, n'est-ce pas ? Je m'appelle Cui Dongshan, je suis ton frère aîné. »
Zhou Mili se leva précipitamment et descendit les marches, puis tendit le cou pour regarder Cui Dongshan en disant : « Chen Ping'an dit que tu aimes embêter les gens, mais ça ne m'en a pas l'air. »
Cui Dongshan leva sa manche sur son propre visage, puis jeta un coup d'œil par-dessus comme une jeune fille timide en se plaignant : « Mon professeur fait toujours des blagues à mes dépens. »
Zhou Mili resta sans voix alors qu'elle se tournait vers Pei Qian, qui donna un coup de pied dans la jambe de Cui Dongshan en réprimandant : « Ne fais pas l'idiot ! Tu embarrasse mon maître ! »
Cui Dongshan s'éclaircit la gorge, puis s'accroupit avec un sourire en disant : « Reste juste là. »
Zhou Mili se tourna vers lui avec un regard perplexe, et il étendit un doigt avant de le presser doucement contre sa glabelle.
Dès qu'il fit cela, Zhou Mili fut frappée par une sensation de somnolence, comme si elle était sur le point de s'évanouir.
Après un certain temps, elle ressentit une douleur aiguë dans sa glabelle, ce qui la fit revenir brusquement à elle.
À ce stade, Cui Dongshan s'était déjà relevé, et il lui tapota la tête en souriant et en disant : « Tout est fait. Retournons ensemble à la boutique. »
« Tu es sûr ? C'est une tâche qui t'a été confiée par mon maître, alors tu ferais mieux de la prendre au sérieux ! » avertit Pei Qian d'un ton sérieux.
« Je sais, je sais. Allons-y », dit Cui Dongshan d'un air exaspéré alors qu'il se tenait debout, une main croisée derrière le dos, attendant que les deux filles ouvrent la marche.
Les deux filles se pavanèrent dans l'Allée du Dragon Chevauchant de la même manière, tandis que Cui Dongshan les suivait derrière.
Pei Qian traitait déjà Zhou Mili comme une sœur, allant même jusqu'à sortir l'un de ses précieux talismans et à le coller sur le front de Zhou Mili, au grand amusement de Cui Dongshan.
En marchant, Cui Dongshan leva une main pour révéler un reste d'âme noir d'encre serré entre deux de ses doigts.
Tu aurais réussi à tromper n'importe qui d'autre, mais pas moi.
À la station de ferry du Jardin de la Rosée Printanière.
Après avoir reçu la lettre de Tang Qingqing par épée volante, tous les décideurs de la salle ancestrale du Jardin de la Rosée Printanière décidèrent à l'unanimité que Song Lanqiao serait temporairement exempté de ses fonctions de supervision de son navire.
Il resterait au Jardin de la Rosée Printanière pour le moment, et il accueillerait personnellement le jeune immortel de l'épée étranger venu du Haut-Fond du Squelette. Cet arrangement durerait au moins jusqu'à la conclusion du Banquet d'Adieu du Printemps, et il serait naturellement encore mieux s'il était disposé à rester au Jardin de la Rosée Printanière après la conclusion du banquet.
Song Lanqiao attendait déjà à la station de ferry depuis près de deux heures, mais il était toujours de très bonne humeur, et un sourire sincère barrait son visage alors qu'il saluait les visages familiers qui passaient devant lui.
Tous les administrateurs de navires sous les cieux étaient des figures plutôt pitoyables dans le monde de la cultivation. Ils n'avaient pas été complètement abandonnés par leurs sectes, mais c'était tout comme, et Song Lanqiao ne faisait pas exception.
En dehors de son maître, les autres aînés et invités de la salle ancestrale le méprisaient tous, même si la grande majorité d'entre eux n'étaient même pas supérieurs à lui en base de cultivation. Les revenus annuels générés par le navire et les produits de la Chaîne de Montagnes du Bois Fin ne passaient jamais réellement entre ses mains.
Au lieu de cela, tout cela était pris en charge par les disciples directs de la salle ancestrale, et tout ce qu'il recevait, c'étaient quelques dividendes dérisoires. Même s'il était très mal rémunéré pour son travail, chaque fois qu'un accident survenait sur le navire, le blâme retombait toujours sur lui, et c'était vraiment un travail terrible.
Un navire navigua lentement vers la station de ferry animée de l'Eau du Talisman du Jardin de la Rosée Printanière, et tout le monde à la station de ferry remarqua rapidement un phénomène étrange.
Pas un seul des passagers du navire n'osa voler ou sauter du navire. Au lieu de cela, ils débarquèrent tous du navire de manière docile et ordonnée, et en plus de cela, ils avaient tous l'air d'avoir frôlé la mort.
Chen Ping'an descendit du navire, tandis que Wei Bai, Tang Qingqing et les autres suivaient à une distance respectueuse derrière lui.
Après avoir échangé quelques salutations avec Song Lanqiao, il fut emmené dans un endroit pittoresque de la Chaîne de Montagnes du Bois Fin, où se trouvait une série de demeures élégantes et anciennes nichées au sein d'une forêt de bambous. Ces demeures avaient toutes été construites dans le seul but d'accueillir des invités estimés.
Ils voyagèrent tous les deux vers l'une des demeures par bateau volant, profitant d'un voyage agréable à travers la forêt de bambous, qui regorgeait d'énergie spirituelle.
Il y avait un ensemble complet de théière sur le bateau, et ils étaient accompagnés d'une jeune femme, qui était assise en position à genoux à une extrémité du bateau, préparant du thé de manière magistrale.
Chen Ping'an et Song Lanqiao dégustèrent du thé ensemble tandis que ce dernier présentait au premier certaines des boutiques, bâtiments, montagnes, demeures troglodytes et sites pittoresques remarquables qu'ils croisaient.
La Chaîne de Montagnes du Bois Fin était un endroit immense, et ce n'est qu'après avoir navigué pendant environ une heure que le bateau entra finalement dans la mer de bambous, qui était beaucoup plus riche en énergie spirituelle qu'ailleurs. Après environ quinze minutes de plus, le bateau arriva près d'une pergola dans une forêt de bambous au sommet d'une montagne.
Cette fois, Chen Ping'an ne portait pas son chapeau de bambou conique, et il ne portait pas non plus sa bibliothèque en bambou. En fait, même son bâton de randonnée et son Immortel de l'épée avaient été rangés, ne laissant que la Gourde de Culture d'Épée attachée à sa taille et l'éventail pliant tenu dans sa main.
La jeune femme était une cultivatrice, mais son aptitude n'avait rien de spécial. Pour le moment, elle se tenait à côté du bateau avec un sourire chaleureux. En chemin, elle n'avait pas prononcé un seul mot en dehors de demander à Chen Ping'an et Song Lanqiao s'ils avaient besoin de remplir leur thé.
Chen Ping'an s'approcha d'elle et lui offrit une pièce de flocon de neige. La femme sembla être plutôt surprise, et après une brève hésitation, elle étendit précipitamment ses mains, les joignant en coupe. Chen Ping'an lâcha la pièce de flocon de neige, la laissant tomber dans ses mains en coupe avant de la remercier pour son hospitalité.
Song Lanqiao pouvait voir que la femme se sentait un peu mal à l'aise, alors il sourit en la consolant : « C'est bon, ne t'inquiète pas pour ça. Les règles du Jardin de la Rosée Printanière ne s'appliquent pas ici. »
Alors que Chen Ping'an se dirigeait vers la demeure avec Song Lanqiao, il demanda : « Ai-je enfreint les règles du Jardin de la Rosée Printanière, Aîné Song ? »
Song Lanqiao secoua la tête avec un sourire en expliquant : « Les bateliers sont interdits d'accepter des pourboires des invités ailleurs dans la Chaîne de Montagnes du Bois Fin, mais de telles règles ne s'appliquent pas dans la mer de bambous, donc elle était libre d'accepter tout pourboire que vous jugiez approprié.
« Vous auriez même pu lui donner une pièce de chaleur moindre si vous l'aviez souhaité. De plus, vous pouvez être assuré que la totalité de la somme d'argent lui revient, et que le Jardin de la Rosée Printanière ne prendra pas la moindre part. »
« Je suis bien trop pauvre pour distribuer des pièces de chaleur moindre », dit Chen Ping'an avec un sourire.
Le Banquet d'Adieu du Printemps était prévu dans trois jours, juste avant le solstice d'été.
De plus, selon Song Lanqiao, un Banquet des Bois de Cerf allait avoir lieu pendant l'été, mais ce n'était pas une occasion aussi grandiose ou propice que le rassemblement précédent. Par conséquent, il y avait plus de navires qui partaient que d'arrivées en ce moment. Après tout, le printemps était toujours la saison la plus précieuse pour le Jardin de la Rosée Printanière.
Ils empruntèrent tous les deux un petit chemin dans la forêt de bambous, et peu de temps après, ils arrivèrent à une résidence paisible avec une plaque suspendue au-dessus de l'entrée, celle qui indiquait « Jingzhe ».[1]
Les six résidences les plus prestigieuses du Jardin de la Rosée Printanière portaient le nom des six termes solaires du printemps, et trois d'entre elles étaient situées dans cette mer de bambous. Cependant, la plupart des invités n'étaient généralement pas disposés à séjourner dans la Résidence Qingming, étant donné son association plutôt désagréable avec le Festival Qingming. Cependant, c'était la résidence la plus populaire parmi les taoïstes éminents visitant le Jardin de la Rosée Printanière.
Pendant le Banquet d'Adieu du Printemps, l'attribution de ces six résidences était toujours une question de discorde et de vexation parmi les décideurs de la salle ancestrale du Jardin de la Rosée Printanière. Toute décision imprudente de leur part ne manquerait pas de susciter du ressentiment parmi ceux qui ont l'impression d'avoir été snobés.
La résidence la plus prestigieuse était la Résidence du Début du Printemps, qui venait d'être libérée par un invité du Palier Naissant au cours des deux derniers jours. Elle était certainement très recherchée, mais il n'était pas exclu qu'elle soit attribuée à Chen Ping'an.
Cependant, après quelques discussions, la salle ancestrale décida que la résidence était trop proche de la Falaise de Jade Lumineux, où le patriarche du Palais du Corbeau Doré allait souvent préparer du thé, et attribuer la résidence à Chen Ping'an pourrait déclencher un conflit entre les deux immortels de l'épée, entraînant des conséquences catastrophiques pour le Jardin de la Rosée Printanière.
Tout en discutant de cette affaire, une bande d'aînés arrogants et d'invités qui auraient normalement ignoré Song Lanqiao faisaient tout leur possible pour demander son avis.
C'était un renversement de fortune très cathartique pour Song Lanqiao, mais en tant que cultivateur chevronné du Palier du Noyau d'Or, il n'allait naturellement pas laisser sa satisfaction transparaître. Au lieu de cela, il se comporta encore plus respectueusement que d'habitude, s'assurant qu'aucune de la suffisance qu'il ressentait ne soit transmise par ses paroles ou ses actions.
Tout dans le monde de la cultivation devait être fait avec un souci de durabilité, et il y avait bien trop d'exemples de personnes à travers l'histoire laissant leur suffisance transparaître, pour être immédiatement confrontées à un dur retour à la réalité.
Song Lanqiao entra dans la résidence Jingzhe avec Chen Ping'an, mais ne resta que peu de temps avant de partir.
Il y avait deux belles jeunes cultivatrices dans la résidence, dont l'une était une disciple directe d'un cultivateur du Palier du Noyau d'Or du Jardin de la Rosée Printanière.
Elles devaient servir de servantes temporaires à l'invité séjournant dans cette résidence.
Leur présence rendait Chen Ping'an extrêmement mal à l'aise et gêné, et alors que Song Lanqiao se levait pour partir, il lui demanda si les deux femmes pouvaient être renvoyées.
Song Lanqiao sourit en répondant : « Vous êtes un invité estimé de notre Jardin de la Rosée Printanière, donc bien sûr vous êtes libre de faire comme bon vous semble avec ces deux-là, mais si vous les renvoyez, elles seront sûrement réprimandées pour ne pas avoir pris soin de vous comme il se doit. »
Chen Ping'an poussa un soupir résigné et ne parla plus de cette affaire.
« Notre matriarche allait vous accueillir en personne, mais des mésaventures se sont produites lors de la préparation du Banquet d'Adieu du Printemps, elle a donc dû rester personnellement sur place pour superviser les procédures », dit Song Lanqiao. « Elle m'a spécifiquement demandé de vous présenter ses excuses pour son absence en son nom. »
« Il n'y a pas besoin d'excuses, la Matriarche Tan est bien trop aimable », répondit Chen Ping'an avec un sourire.
Après le départ de Song Lanqiao, Chen Ping'an ne retourna pas immédiatement à la résidence. Au lieu de cela, il entreprit une promenade.
À son retour à la résidence, il aperçut Liu Zhiqing du Palais du Corbeau Doré debout à l'entrée, aussi beau et fringant que jamais.
Les deux jeunes femmes se tenaient sur le côté, le regardant avec des expressions chaleureuses. Leurs yeux étaient remplis non seulement d'admiration pour un puissant immortel de l'épée, mais aussi de l'engouement d'une paire de jeunes femmes regardant un bel homme.
Chen Ping'an sourit et ne dit rien.
La comparaison était vraiment la voleuse de joie.
Si Cui Dongshan se tenait ici, alors ces deux femmes ne jetteraient probablement même pas un second regard à Liu Zhiqing.
1. Jingzhe est le premier terme solaire de l'année, et il se traduit littéralement par « Éveil des Insectes ». ☜