Chapitre 924
Zhu Quan était plutôt perplexe face à sa réaction paniquée. Même face à Gao Cheng, il n'avait montré aucune peur, et pourtant, pour une raison quelconque, la perspective que d'autres interprètent leur amitié comme une liaison romantique l'effrayait tellement que son visage en était devenu pâle.
Suis-je si laide que ça ?! Bon, d'accord, je ne suis certainement pas la plus jolie.
Avant même que Zhu Quan ait eu la chance de tendre la main, Chen Ping'an avait déjà sorti une autre flasque de vin immortel de son trésor de minimisation, et il dit : « Je n'en ai vraiment plus beaucoup, alors je vais devoir vous devoir ça pour le moment. Je m'assurerai de vous apporter une vaste sélection de vins fins une fois que j'aurai terminé mon voyage à travers le Continent du Roseau Complet du Nord. »
Zhu Quan fit un geste de la main pour écarter la proposition. Elle avait déjà pris trois flasques de vin fin de sa part, et elle n'avait même pas encore fini celle qu'elle tenait en main.
Cependant, Chen Ping'an lui avait déjà lancé la flasque de vin en disant : « Veuillez vous contenter de cela pour l'instant, Chef de Secte Zhu. Je vous en apporterai davantage quand je visiterai la Montagne du Vêtement de Bois à l'avenir. Si l'occasion de visiter ne se présente pas, alors j'enverrai quelqu'un vous livrer le vin sur la Montagne du Vêtement de Bois. »
Après cela, il leva la main pour rappeler l'Immortel de l'épée à ses côtés, puis s'enfuit comme s'il courait pour sauver sa vie.
Zhu Quan ramassa doucement Zhou Mili tout en observant le Chen Ping'an en fuite avec une expression perplexe.
Il ne manque sûrement pas de filles qui languissent pour obtenir ses faveurs. En plus de cela, il est déjà très accompli et affirmé pour son âge, alors pourquoi semble-t-il toujours être un petit garçon timide quand il s'agit de choses comme ça ?
Zhu Quan secoua la tête pour chasser cette pensée incongrue. Étant donné les lourdes pertes que Gao Cheng venait de subir, il allait très probablement y avoir des troubles dans la Vallée du Fantôme Malveillant.
Avec cette pensée, elle partit vers le sud.
Il y avait des choses qu'elle voulait dire, mais qu'elle ne pouvait pas.
Les nœuds dans le cœur ne peuvent être défaits que par soi-même, surtout lorsqu'il s'agit de personnes qui ne sont pas normalement du genre à développer des fixations, mais qui en ont développé une rare.
C'était vraiment comme une condition incurable.
Peu de temps après, Chen Ping'an revint sur le navire, et il atterrit sur la rambarde avant de sauter directement dans sa chambre par la fenêtre, moment auquel la fenêtre se referma d'elle-même.
Ding Tong était toujours assis au même endroit sur la rambarde, attendant son jugement, et il fut tellement soulagé que Chen Ping'an ne lui ait pas ôté la vie qu'il s'effondra directement sur le pont du navire.
À ce stade, le pont d'observation du deuxième étage était complètement vide, et tous les passagers du deuxième étage étaient déjà retournés dans leurs chambres.
L'administrateur qui avait vendu la pile de journaux de Zhou Mili plus tôt se sentait tout aussi mal à l'aise que Ding Tong.
À leurs yeux, ce qui était le plus terrifiant chez Chen Ping'an n'était pas son immense pouvoir. C'était plutôt sa nature énigmatique.
Les choses seraient beaucoup plus simples s'il leur ôtait la vie sur-le-champ, ou s'il leur donnait une chance de supplier pour leur vie et d'offrir de le dédommager.
Au lieu de cela, il possédait clairement le pouvoir de les tuer quand bon lui semblait, et pourtant il choisissait de les regarder avec bienveillance et leur parlait comme s'ils étaient des frères.
Que pouvaient-ils faire ? Ils n'osaient rien faire !
Une atmosphère sinistre pesait également sur le camp de Wei Bai.
La Résidence du Navire de Guerre de Fer venait de perdre l'un de ses plus puissants aînés invités, et le Clan Wei avait perdu un artiste martial chevronné du Palier du Corps de Vajra, c'était donc une très lourde perte. Wei Bai et la vieille femme échangeaient frénétiquement des idées, essayant de concevoir le meilleur plan pour gérer la situation, mais il semblait tout simplement n'y avoir aucun plan infaillible.
Il semblait que quoi qu'ils fassent ou disent, il y avait une chance qu'ils aggravent les choses et s'attirent des résultats indésirables. En fait, dans le pire des cas, il était très possible qu'ils ne puissent pas quitter ce navire vivants. Cependant, ne rien faire ressemblait aussi à une façon de courtiser la mort.
Juste à ce moment-là, le bruit de coups frappés à la porte retentit, et l'expression de la vieille femme s'assombrit instantanément de manière considérable.
Elle avait complètement échoué à détecter sa présence. Même maintenant, alors qu'il se tenait juste devant leur porte, elle ne pouvait toujours pas le sentir.
Malgré le fait que personne dans la pièce ne soit capable de sentir sa présence, ils savaient tous très bien que c'était lui.
La jeune femme de la Salle de l'Herbe de la Lueure Nocturne du Jardin de la Rosée Printanière prit un moment pour se raffermir, puis se leva pour ouvrir la porte afin de pouvoir au moins espérer protéger Wei Bai d'une partie de la colère du jeune épéiste.
Wei Bai poussa un léger soupir en levant la main, faisant signe à la jeune femme de se rasseoir, puis se leva et ouvrit personnellement la porte avant d'adresser un salut académique.
« Wei Bai de la Résidence du Navire de Guerre de Fer présente ses respects à l'exalté immortel de l'épée. »
« Pas besoin de telles formalités, Jeune Maître Wei », dit Chen Ping'an avec un sourire agréable. « Comme le dit le dicton, les connaissances peuvent parfois se faire à travers des coups échangés, n'est-ce pas ? »
La peau de tout le monde commença instantanément à frissonner en entendant cela, et ils s'étaient déjà levés alors que Wei Bai se levait pour ouvrir la porte. À l'exception de la vieille femme et de la jeune femme du Jardin de la Rosée Printanière, tout le monde dans la pièce s'était éloigné de la table et était tendu de la tête aux pieds comme si une sorte de bête prédatrice était autorisée à entrer dans la pièce.
Wei Bai tendit la main pour fermer la porte derrière Chen Ping'an, mais elle se referma d'elle-même dès que Chen Ping'an entra dans la pièce.
Wei Bai retira sa main et retourna à la table.
Maintenant que les choses arrivaient à un point critique, il ressentit un sentiment de soulagement. À tout le moins, l'épée était déjà tombée et ne pendait plus au-dessus de sa tête.
Après s'être assis, Chen Ping'an prit une tasse de thé, puis se versa une tasse de thé en remarquant : « Le thé servi au deuxième étage est certainement plus parfumé que ce que nous obtenons au premier étage. »
Wei Bai s'assit également, et la jeune femme du Jardin de la Rosée Printanière s'assit à côté de lui, tandis que la vieille femme restait debout derrière lui.
Chen Ping'an pointa une personne dans la pièce au hasard et demanda : « Puis-je vous demander de bien vouloir aller chercher l'administrateur du navire ? »
Cette personne fit précipitamment une révérence respectueuse, marmonnant quelque chose sur le fait que c'était son honneur d'être utile avant de se précipiter immédiatement hors de la porte.
Après que la porte fut fermée, la pièce sombra dans un silence tendu.
Heureusement, le silence fut bientôt rompu par Chen Ping'an, qui sourit en disant : « Sur le chemin du retour, j'ai aperçu l'aîné de tout à l'heure voyageant à pied à travers la nature sauvage. »
Wei Bai comprit immédiatement les intentions de Chen Ping'an, et il feignit une expression de soulagement en disant : « Maître Liao est extrêmement chanceux d'avoir pu s'entraîner avec vous, exalté immortel de l'épée. Peut-être qu'après son retour à la Résidence du Navire de Guerre de Fer et après avoir pris le temps de se remettre de ses blessures, il sera capable de faire une percée. »
De tous les gens dans la pièce, la jeune femme fut la dernière à comprendre cet échange, tandis que tous les autres comprirent immédiatement ce qu'ils venaient d'entendre, et ils ne purent s'empêcher d'admirer Wei Bai pour son astuce exceptionnelle.
Maître Liao était mort, c'était un fait indéniable. Cependant, pour une raison quelconque, Chen Ping'an avait décidé de désamorcer la situation en prétendant qu'il était toujours en vie. Cela dit, même s'il s'agissait d'une forme de désamorçage, c'était aussi une démonstration d'intimidation.
J'ai tué votre aîné invité du Palier du Corps de Vajra, et pourtant je suis ici, en train de boire du thé dans votre chambre. Qu'allez-vous faire à ce sujet ? Votre Résidence du Navire de Guerre de Fer va-t-elle s'opposer à moi, ou allez-vous vous incliner devant moi ?
Wei Bai choisit la seconde option, acceptant non seulement la disparition de Maître Liao, mais s'inclinant également complètement et acceptant une position d'infériorité par rapport à Chen Ping'an.
Peu de temps après, le bruit de coups frappés à la porte retentit, et l'homme rentra dans la pièce avec l'administrateur du navire.
La vieille femme haussa un sourcil.
Clairement, Chen Ping'an avait intentionnellement chronométré cet échange afin qu'il soit entendu par l'administrateur.
Tant que Wei Bai était prêt à concéder devant Chen Ping'an, ce dernier leur rendrait en fait un service.
Après tout, si la Résidence du Navire de Guerre de Fer proclamait que son artiste martial du Palier du Corps de Vajra n'avait pas réellement été battu à mort, alors ce ne serait rien de plus qu'une blague. Cependant, si l'histoire était également corroborée par l'administrateur du navire, alors la Résidence du Navire de Guerre de Fer serait en mesure de sauver la face.
Bien sûr, Wei Bai pourrait aussi approcher l'administrateur lui-même et laisser quelques indices subtils, et l'administrateur serait certainement disposé à lui rendre service, mais cela serait sans aucun doute assez embarrassant pour Wei Bai.
Ce n'était qu'un détail apparemment trivial, mais les implications étaient bien plus significatives.
Comme vous l'avez vu plus tôt, je peux tuer un artiste martial du Palier du Corps de Vajra aussi facilement que si j'écrasais une fourmi. En plus de cela, je suis bien versé dans la façon dont vous, les gens, aimez faire les choses dans l'administration, et je vous donne une chance de sauver la face. Soit vous acceptez la branche d'olivier, soit vous vous opposez à moi et en assumez les conséquences.
La Résidence du Navire de Guerre de Fer n'allait pas nécessairement avoir peur d'un épéiste qui ne savait que se battre.
Tant qu'on avait de l'argent sur le Continent du Roseau Complet du Nord, on pouvait facilement employer les services d'immortels de l'épée du Palier du Noyau d'Or et même du Palier Naissant.
Cependant, il était clair que Chen Ping'an possédait à la fois de l'intelligence et de la force physique en égale mesure.
La vieille femme était une cultivatrice démoniaque, il n'y avait donc aucune distinction entre le bien et le mal à ses yeux. Au lieu de cela, tout le monde était soit fort, soit faible, et quand il s'agissait de ceux qui étaient forts, il y avait deux types.
Le premier type consistait en des gens avec qui elle ne pouvait absolument pas se permettre de plaisanter, tandis que le second type étaient les gens qu'elle pouvait se permettre d'affronter, mais c'était très déconseillé. Le premier était naturellement beaucoup plus menaçant, mais le second pouvait devenir le premier à tout moment et était parfois encore plus difficile à gérer.
À la base, la Résidence du Navire de Guerre de Fer était toujours inexorablement liée à un empire mortel. Par conséquent, elle était très versée dans les règles de l'administration, et elle avait en fait beaucoup de facilité à traiter avec des cultivateurs qui portaient leur cœur sur la main et agissaient de manière décisive et directe. Cependant, ce qui était beaucoup plus difficile à gérer, c'étaient les immortels officiels qui étaient encore plus rusés que les fonctionnaires.
Beaucoup de gens issus de clans puissants s'en sortaient très bien en servant comme fonctionnaires dans la capitale, mais c'était une toute autre histoire s'ils étaient affectés à des postes officiels en dehors de la capitale, comme servir en tant que magistrat de comté ou fonctionnaire préfectoral.
Les vieux renards rusés de l'administration avaient d'innombrables tours dans leur sac pour s'assurer que de tels jeunes hommes inexpérimentés soient forcés de danser sur la paume de leurs mains, les réduisant à des cibles faciles qui étaient complètement à la merci des autres.
Par conséquent, la Résidence du Navire de Guerre de Fer n'avait ménagé aucun effort dans sa protection de Wei Bai au fil des ans, au point qu'ils étaient presque surprotecteurs. Leur pire crainte était que Wei Bai ne périsse soudainement un jour dans des circonstances inexplicables où même un coupable ne pourrait être identifié.
Cependant, les sorties de Wei Bai s'avéraient toujours être les plus sûres et les plus sans incident. Il voyageait toujours le long d'itinéraires définis avec des entourages cohérents sous l'œil vigilant de certains pouvoirs immortels. En fait, le Clan Wei avait même été capable de l'utiliser comme appât pour attirer des forces ennemies auparavant extrêmement bien dissimulées hors de leur cachette, permettant à la Résidence du Navire de Guerre de Fer d'éliminer de nombreux ennemis dans l'administration, ainsi que dans les mondes de la cultivation et des arts martiaux.
Cependant, personne n'aurait pu anticiper ce tournant des événements.
Pour le moment, le navire était toujours sur le territoire de l'une des nations subsidiaires de l'Empire du Grand Guan, et pourtant ils avaient en quelque sorte rencontré quelqu'un qui ne craignait ni ne respectait la Résidence du Navire de Guerre de Fer ou le Jardin de la Rosée Printanière.
Même s'il avait ignoré l'identité de Wei Bai auparavant, il avait dû le découvrir après avoir entendu les bavardages étouffés de tous les spectateurs, et pourtant il avait quand même choisi de tuer cet artiste martial du Palier du Corps de Vajra sans aucune hésitation.
Chen Ping'an pointa la table avec son éventail pliable en disant : « Vous avez déjà fait deux affaires avec moi, M. l'Administrateur, donc il n'y a pas besoin d'être si formel et tendu. Venez. Asseyez-vous et prenez un thé. »
Chen Ping'an balaya nonchalamment son éventail pliable sur la table, faisant glisser une tasse de thé jusqu'au bord de la table le plus proche de l'administrateur du navire. La moitié de la tasse pendait à l'extérieur de la table, et elle vacillait légèrement, à peine en équilibre sur le bord.
Chen Ping'an prit ensuite la théière, et l'administrateur s'avança précipitamment pour saisir la tasse de thé avec les deux mains, puis se pencha respectueusement alors qu'il attendait que Chen Ping'an remplisse sa tasse. Ce n'est qu'après que la tasse eut été remplie qu'il osa s'asseoir, et il resta silencieux tout ce temps.
Les deux affaires que Chen Ping'an avait mentionnées étaient l'argent dépensé pour voyager sur le navire et l'achat du journal.
Chen Ping'an leva sa tasse de thé avant d'en prendre une gorgée, puis la reposa doucement sur la table alors qu'il se penchait en arrière sur sa chaise et commençait à s'éventer avec son éventail pliable.
Wei Bai et l'administrateur du navire suivirent précipitamment l'exemple, prenant des gorgées de leurs propres tasses de thé avant de les reposer.
« Nous avons eu des malentendus, mais nous avons juste besoin d'en parler. La paix est toujours un résultat plus souhaitable que la violence », dit Chen Ping'an avec un sourire.
Wei Bai remplit sa propre tasse de thé, puis la leva avec les deux mains en souriant et en disant : « Veuillez me permettre de m'excuser au nom de la Résidence du Navire de Guerre de Fer pour notre altercation précédente, exalté immortel de l'épée. Ai-je votre permission de porter un toast à votre santé ? »
Chen Ping'an hocha la tête en réponse, et Wei Bai avala sa tasse de thé d'un trait.
Pendant ce temps, l'administrateur du navire transpirait abondamment.
Il était un cultivateur du Palier de l'Observation de la Mer, et pourtant il se sentait aussi vulnérable qu'un enfant impuissant.
« Puis-je demander qui est cette jeune fille céleste ? » demanda Chen Ping'an en se tournant vers la jeune femme.
Wei Bai posa sa tasse de thé avec un sourire en répondant : « Elle est Tang Qingqing, la fille de l'Immortel Tang de la Salle de l'Herbe de la Lueure Nocturne du Jardin de la Rosée Printanière. »
« La Jeune Fille Céleste Tang avait pleinement l'intention d'ouvrir la porte pour moi à votre place plus tôt. C'est un signe clair de son dévouement envers vous, alors assurez-vous de ne pas la décevoir », dit Chen Ping'an avec un sourire.
« Je ne le ferai pas », répondit Wei Bai avec son propre sourire. « Nous nous marierons dès que nos aînés nous donneront le feu vert. »
Chen Ping'an hocha la tête en souriant et continua : « Je suis sûr que la Salle de l'Herbe de la Lueure Nocturne n'aura aucune objection. Après tout, personne ne serait opposé à avoir un gendre comme le Jeune Maître Wei. Cependant, le Général Wei pourrait ne pas être aussi favorable. Bien sûr, à la fin de la journée, cela doit toujours dépendre du destin. Entre séparer de force une paire de tourtereaux et forcer ensemble un couple sans amour, aucun des deux n'est un résultat souhaitable. »
Wei Bai poussa un autre soupir de soulagement intérieur, tandis que Tang Qingqing commençait à se sentir un peu reconnaissante envers Chen Ping'an.
Toutes les autres personnes dans la pièce étaient des cultivateurs qui avaient des liens avec soit la Résidence du Navire de Guerre de Fer, soit le Jardin de la Rosée Printanière, et à ce moment-là, tous se sentaient un peu perplexes. Il y avait eu un bref sentiment de péril lorsque Chen Ping'an était entré pour la première fois dans la pièce, mais depuis lors, c'était comme s'il était devenu un vieil ami venu pour une discussion.
« Jeune Fille Céleste Tang, je suis sûr que vous connaissez l'aîné Song Lanqiao, n'est-ce pas ? » demanda soudainement Chen Ping'an.
« Bien sûr », répondit précipitamment Tang Qingqing. « L'aîné Song est le frère aîné de mon père, donc je dois l'appeler oncle. »
« Bien », dit Chen Ping'an avec un sourire. « J'ai voyagé précédemment sur le navire de l'aîné Song, et nous nous sommes très bien entendus. Il semble que je devrai rendre visite à votre Salle de l'Herbe de la Lueure Nocturne une fois que j'arriverai au Jardin de la Rosée Printanière. »
« Nous serions honorés de vous recevoir, exalté immortel de l'épée », répondit Tang Qingqing avec un sourire chaleureux, et même Wei Bai ne put s'empêcher d'être un peu envieux de la connexion que Tang Qingqing venait de forger.