Chapitre 923
Zhu Quan resta silencieuse un long moment, puis railla : « Ne te monte pas la tête ! Tu n'es même pas encore un artiste martial du Palier de la Formation des Ailes, alors tu pourrais encore faire une chute mortelle si tu ne fais pas attention ! »
En l'absence de l'Immortel de l'épée sous ses pieds, Chen Ping'an découvrit que la mer de nuages en contrebas était devenue aussi solide qu'une dalle de jade blanc, sans aucun doute le résultat des capacités mystiques de Zhu Quan.
« Merci », dit-il avec un sourire.
« Te sens-tu un peu mieux maintenant que tu as évacué tout ce que tu avais sur le cœur ? » demanda Zhu Quan.
« Bien mieux », répondit Chen Ping'an en croisant les doigts derrière sa tête.
Zhu Quan secoua la tête en soupirant : « Se défouler de temps en temps n'est pas une solution permanente. Si tu continues ainsi, tu finiras un jour par être écrasé sous le poids de ton propre fardeau mental. L'énergie, l'essence et l'esprit ne sont pas comme ton intention de poing. Cette dernière peut être martelée jusqu'à la taille d'une graine de moutarde, point à partir duquel chaque coup porté sera imprégné d'une puissance colossale. »
« En revanche, l'énergie, l'essence et l'esprit doivent être nourris. Sinon, ils ne seront pas durables. Cela dit, je suppose que le fardeau mental constant que tu portes est ce qui t'a maintenu en vie jusqu'à présent. Si je possédais la même base de cultivation que toi et que j'étais à ta place, je serais déjà morte plusieurs dizaines de fois face à la poursuite acharnée de Gao Cheng. »
« C'est pourquoi je vous admire, Maître de secte Zhu. La poursuite du Grand Dao est une entreprise ardue, et pourtant vous avez réussi à rester fidèle à vous-même et à rendre cette poursuite bien plus simple que la plupart des gens », dit Chen Ping'an avec sincérité.
Il y avait très peu de cultivateurs du calibre de Zhu Quan qui auraient l'humilité et la franchise d'admettre leurs erreurs et qu'ils devaient une immense faveur à quelqu'un, surtout après avoir fait tout ce qui était en leur pouvoir pour accomplir la meilleure tâche possible.
Zhu Quan agita une main dédaigneuse et ricana : « Arrête d'essayer de me passer de la pomme ! Je n'ai plus de répliques de peintures murales de fonctionnaires célestes féminines à te donner ! »
« Je vais m'allonger un instant. S'il vous plaît, ne le prenez pas comme un geste de manque de respect, Maître de secte Zhu », dit Chen Ping'an avec un sourire.
« Je m'en contenterai tant que j'ai du vin », répondit Zhu Quan en tendant la main.
Chen Ping'an était sur le point de sortir du vin de son trésor de minimisation lorsque Zhu Quan exigea : « Il faut que ce soit du bon vin ! N'essaie pas de m'amadouer avec du vin de riz ordinaire ! J'ai grandi toute ma vie dans le monde de la cultivation, alors je ne peux pas supporter le vin des mortels ! »
Chen Ping'an se retrouva dans une situation délicate. Il n'avait pas beaucoup de vin immortel dans son trésor de minimisation, et si Zhu Quan continuait à en demander, il en manquerait très bientôt.
Cependant, ses exigences devaient être satisfaites, et Chen Ping'an fit un effort supplémentaire, sortant trois flacons de vin immortel de variétés différentes : du vin d'osmanthe de la Vieille Cité du Dragon, du vin immortel à l'eau de source de la Station de Ferry de la Queue de Guêpe, et du vin de croassement de corbeau du Lac du Rouleau de Bambou.
Il lança les flacons de vin à Zhu Quan un par un, et malgré ses remarques sur le fait que c'était trop pour elle, ses actes ne correspondaient pas du tout à ses paroles ; elle glissa avidement deux des flacons dans ses manches, en laissant un de côté pour boire.
Chen Ping'an s'allongea sur la mer de nuages solidifiée, tout comme il s'était allongé dans le couloir de bambous verts de la résidence de Cui Dongshan à l'Académie de la Falaise de la Montagne. Aucun de ces endroits n'était sa maison, mais ils étaient comme des foyers loin de chez lui.
Il se sentait vraiment un peu fatigué de son voyage.
Zhu Quan s'assit à côté de lui, puis déposa doucement Zhou Mili à ses côtés. Elle passa délicatement une manche au-dessus de Zhou Mili, servant de barrière pour la protéger du vent au-dessus des nuages, s'assurant qu'elle continuait à dormir paisiblement.
Zhu Quan sirota un peu de vin en soupirant : « Si la situation avait vraiment dégénéré au point que tu doives faire appel à tous ces alliés susmentionnés, alors Gao Cheng aurait été acculé. »
« S'il avait décidé d'entraîner la Cité du Mur des Squelettes et la Vallée des Fantômes Malveillants avec lui, non seulement la Montagne du Vêtement de Bois aurait été complètement détruite, mais il en aurait été de même pour le Haut-fond des Squelettes, et la fortune aquatique de la Rivière Oscillante en aurait sûrement été impliquée aussi. »
« De plus, l'énergie yin maléfique de la Vallée des Fantômes Malveillants se serait propagée en amont pour tuer d'innombrables personnes dans ces nations situées en amont. Cela aurait vraiment été une calamité. »
« Maître de secte Zhu, savez-vous combien de personnes passent par la Cité des Peintures Murales chaque jour, combien de personnes visitent le marché du Col de l'Impuissance, combien de sectes il y a dans le Haut-fond des Squelettes, et les populations des nations en amont de la Rivière Oscillante ? » demanda Chen Ping'an.
« Pourquoi devrais-je savoir tout cela ? » demanda Zhu Quan. « Je ne peux pas m'en soucier ! Je dois cultiver tout en remplissant mes devoirs de maître de secte, et c'est vraiment épuisant ! »
« En passant par le Haut-fond des Squelettes, j'ai observé, j'ai calculé, j'ai interrogé et j'ai lu des livres, donc je connais les réponses à toutes ces questions », dit Chen Ping'an.
« Qu'est-ce qui se passe dans cette tête, Chen Ping'an ? » soupira Zhu Quan d'un air exaspéré.
Chen Ping'an croisa les mains derrière sa tête en disant : « Après avoir quitté la Montagne du Vêtement de Bois, j'avais l'impression que tout le monde était Gao Cheng, et après être arrivé dans ce domaine fantôme de la Cité de l'Accompagnement Impérial, j'avais l'impression que tout le monde était Chen Ping'an, alors je suis vraiment fatigué aussi. »
« Alors pourquoi es-tu venu sur le Continent du Roseau Complet du Nord ? » demanda Zhu Quan d'un air perplexe. « Cet endroit est réputé pour son péril et son imprévisibilité. Si tu as si peur de la mort, pourquoi n'as-tu pas retardé ton voyage jusqu'à ce que ta base de cultivation soit un peu plus avancée ? De plus, tu n'as pas assez de tours de passe-passe pour te sauver la vie. »
« Fondamentalement, tu es toujours un pur artiste martial, donc la seule façon pour toi de créer une distance entre toi et tes agresseurs est d'utiliser des Talismans de Mouvement de Pouce et cette pseudo-épée céleste qui est la tienne. Même si nous ignorons les cultivateurs des Cinq Paliers Supérieurs comme moi, n'importe quel immortel terrestre pourrait facilement parcourir des milliers de kilomètres sans transpirer. »
« Si tu es incapable de t'approcher d'eux et de mettre fin au combat rapidement, alors tu finiras par être épuisé à distance et tué ! Tu sais quoi ? Laisse tomber. Pourquoi est-ce que j'essaie de faire entendre raison à un cinglé complet comme toi ? »
Non seulement il portait une robe taoïste, mais il en portait deux à la fois. En plus de cela, il transportait une Gourde de Culture d'Épée, à l'intérieur de laquelle se trouvaient deux épées volantes qui n'étaient même pas liées à lui !
Il pouvait se faire passer pour un cultivateur des Cinq Paliers Inférieurs un instant, puis pour un épéiste l'instant d'après, et le reste du temps, il pouvait jouer le rôle d'un artiste martial de quatrième ou cinquième palier. Il avait tellement de tours et de fausses pistes dans sa manche, et étant donné ses techniques de poing, ses Talismans de Mouvement de Pouce et ses épées volantes, le cultivateur moyen du Palier du Noyau d'Or ne serait vraiment pas de taille face à lui s'il était pris au dépourvu et qu'il lui permettait de s'approcher.
En plus de cela, sa capacité à encaisser les coups était tout simplement incroyable ! Ces coups de poing de cet artiste martial du Palier du Corps de Vajra sur le navire avaient rebondi sur lui comme s'ils avaient été portés par un nourrisson ! Même Zhu Quan était tentée d'attaquer Chen Ping'an juste pour tester les limites de sa durabilité !
« Je n'ai pas encore atteint le Palier du Corps de Vajra », dit soudainement Chen Ping'an. « J'ai subi de très lourdes pertes pendant la tribulation céleste dans la Cité de l'Accompagnement Impérial, ayant été forcé d'utiliser presque tous mes meilleurs talismans, mais j'ai aussi énormément bénéficié en termes de raffinement corporel, encore plus que lors de mon entraînement dans le bâtiment en bambou chez moi. Après tout, en encaissant ces coups, je suis conscient que le vieil homme ne va pas me tuer, mais la tribulation céleste n'avait pas de telles réserves. »
« Même ainsi, je n'ai toujours pas été tout à fait capable de briser mon goulot d'étranglement du Palier du Corps de Vajra. Mon premier défaut était que je n'étais pas capable de manifester une Pilule de Fiel de Héros, et mon second défaut était que j'avais eu les yeux plus gros que le ventre et que j'avais essayé d'apprendre trop de techniques de poing à la fois, donc toutes ces techniques de poing étaient en conflit les unes avec les autres. »
« Tu es en train de me dire que tu es capable de faire tout cela alors que tu n'es encore qu'un artiste martial du sixième palier ?! » s'exclama Zhu Quan.
Chen Ping'an hocha la tête en réponse.
« Dans ce cas, tous les artistes martiaux du septième palier de notre Continent du Roseau Complet du Nord devraient juste aller se suicider ! » s'exclama Zhu Quan avec exaspération.
« Ce n'est pas tout à fait juste », rétorqua Chen Ping'an. « Sinon, tous les purs artistes martiaux sous les cieux en dessous du Palier du Sommet de la Montagne devraient aller se suicider, à la seule exception de Cao Ci. »
Zhu Quan prit une gorgée de vin, puis dit : « Même quelqu'un d'aussi inconscient que moi a entendu parler de Cao Ci. Tu le connais ou quelque chose comme ça ? »
Chen Ping'an s'assit, hocha la tête et répondit : « J'ai perdu trois batailles consécutives contre lui sur la Grande Muraille de Qi d'Épée. »
Les yeux de Zhu Quan s'écarquillèrent d'étonnement.
« C'est un aveu un peu embarrassant à faire », dit Chen Ping'an avec une expression timide, mais un sourire résilient apparut rapidement sur son visage alors qu'il déclarait : « Mais ce n'est pas grave. Tant que je reste à moins d'un palier derrière Cao Ci et que je ne permets pas à l'écart entre nous de s'élargir à deux paliers, j'ai des chances de le rattraper et de le surpasser dans cette vie ! »
Zhu Quan savait qu'il l'avait mal comprise. Combien de jeunes artistes martiaux sous les cieux pouvaient convaincre Cao Ci d'avoir trois batailles consécutives contre eux ? C'était exactement comme la façon dont le seigneur de la Cité de l'Empereur Blanc ne réservait de parties supplémentaires à personne d'autre qu'à Cui Dongshan.
Bien sûr, ce qui était encore plus impressionnant, c'était Qi Jingchun, le lettré qui avait fait quitter volontairement sa ville au seigneur de la Cité de l'Empereur Blanc, juste pour pouvoir jouer une partie de Go contre lui. La branche du Sage Lettré avait très peu de monde, mais tous étaient incroyables à leur manière. Qi Jingchun s'était fait un nom en supportant seul tout le poids de cette calamité catastrophique.
Étant donné que le Haut-fond des Squelettes était situé dans une région la plus au sud du Continent du Roseau Complet du Nord, tandis que l'Empire du Grand Li était dans la région la plus au nord du Continent du Vase Précieux de l'Est, Zhu Quan avait en fait aperçu ce qui s'était passé à l'époque depuis la Montagne du Vêtement de Bois.
Ensuite, il y avait l'épéiste qui avait été très lent à apprendre la voie de l'épée, mais qui avait depuis surpassé presque tous les épéistes sous les cieux. Il était très énigmatique et préférait clairement rester seul, mais il y a quelques années, il était apparu une fois au-dessus de la mer près du Continent du Roseau Complet du Nord.
À l'époque, quatre immortels de l'épée étaient allés l'affronter successivement, et trois d'entre eux étaient revenus en silence après leur rencontre. Le seul qui parla de leur rencontre fut le premier épéiste, également le plus puissant de tous les épéistes du Palier du Jade Non Poli du continent.
Suite à son retour, il déclara à tout le continent : « Ne vous donnez pas la peine d'y aller si vous êtes au Palier du Jade Non Poli ou en dessous. Assurez-vous d'être au moins au Palier Immortel si vous ne voulez pas vous ridiculiser complètement ! »
Il y avait beaucoup d'autres histoires concernant les disciples du Sage Lettré. La branche du Second Sage débordait de talents brillants, et en comparaison, la branche du Sage Lettré n'avait presque personne, mais elle ne manquait pas d'histoires, et le Continent du Roseau Complet du Nord était peut-être le continent qui appréciait le plus la branche du Sage Lettré dans ce monde.
La raison en était très simple : tous les disciples du Sage Lettré étaient extrêmement redoutables au combat. En particulier, Zhu Quan avait une immense admiration pour Zuo You. Il ne perdait jamais de temps avec des mots, et son tempérament était si court qu'il faisait honte même aux épéistes du Continent du Roseau Complet du Nord.
Elle avait entendu dire qu'il était assez raffiné et beau d'apparence, mais sous cette façade civilisée se cachait un démon absolu. Tous les immortels de l'épée du Continent du Roseau Complet du Nord déploraient le fait que quelqu'un comme lui soit si reclus et ne réside pas sur le Continent du Roseau Complet du Nord. Sinon, ils pourraient aller le voir pour s'entraîner tous les jours.
Zhu Quan sourit en essuyant le dos de sa main sur ses lèvres. Le rencontrer serait vraiment un rêve devenu réalité.
Quant au malentendu, Zhu Quan ne prit pas la peine de le dissiper. Si Chen Ping'an interprétait son silence stupéfait comme une expression de ridicule en réponse à la révélation qu'il avait perdu trois batailles consécutives contre Cao Ci, alors il pouvait penser ce qu'il voulait.
Attends une seconde !
Zhu Quan se tourna vers Chen Ping'an avec une expression menaçante alors qu'elle demandait : « Qui as-tu dit que ton frère aîné était ?! Et de quel M. Qi parlais-tu ?! »
Initialement, elle avait été momentanément stupéfaite par l'aura de Chen Ping'an et la mention de l'artiste martial du dixième palier qui lui devait une faveur, l'étudiant qui n'était temporairement qu'un cultivateur du Palier Naissant, et cet artiste martial au sommet du dixième palier qui était techniquement à moitié un maître pour lui.
En plus de cela, elle avait été distraite par son inquiétude quant à la possibilité que l'état mental de Chen Ping'an s'effondre sur place, mais maintenant qu'elle avait une chance de traiter ce qu'elle venait d'entendre...
« Comment Zuo You a-t-il fini par devenir ton frère aîné ?! »
« De quoi parlez-vous, Maître de secte Zhu ? Êtes-vous ivre ? » demanda Chen Ping'an avec une expression innocente et perplexe.
Zhu Quan se leva avec un sourire chaleureux sur le visage, puis s'assit juste à côté de Chen Ping'an alors qu'elle demandait à voix basse : « Peux-tu demander à ce frère aîné à toi, l'épéiste, de venir visiter ma Montagne du Vêtement de Bois ? Dis-lui que quelqu'un veut l'inviter à boire du vin, et que s'il ne veut pas venir à la Montagne du Vêtement de Bois, alors c'est très bien, je peux sortir pour le rencontrer à la place. »
« Tout ce que tu as à faire est d'organiser un moment et un lieu de rencontre pour nous, et j'irai le rencontrer avec Pang Shanling. Une fois là-bas, je me tiendrai à ses côtés et je demanderai à Pang Shanling de faire un portrait de nous. Oh mon Dieu, je suis embarrassée ! »
Chen Ping'an se massa la glabelle avec exaspération.
Si vous vous sentez embarrassée, alors ne faites pas la demande en premier lieu !
« Ne fais pas l'idiot avec moi ! » lança Zhu Quan. « Réponds-moi directement ! Est-ce un oui, ou est-ce un putain de oui ?! »
Chen Ping'an sentait un mal de tête arriver, et il décida de tout avouer à Zhu Quan en révélant : « Il ne pense pas que j'aie le droit d'être son frère junior. Il me l'a dit en face. C'est pour ça que je t'ai dit plus tôt que je dois aller le supplier pour obtenir son aide. Il n'y a aucune garantie qu'il m'aidera même si je le supplie. »
Zhu Quan balança un revers frustré vers Chen Ping'an, qui se pencha en arrière pour éviter la gifle, ne se redressant qu'une fois que la main de Zhu Quan fut passée au-dessus de sa tête.
Zhu Quan retira sa main d'un air penaud, puis proposa : « Et si je te rendais ton vin ? »
« Je ne peux faire aucune promesse », répondit Chen Ping'an en secouant la tête.
« Tu es vraiment une plaie ! Pas étonnant que Zuo You ne te reconnaisse pas comme son frère junior ! » se plaignit Zuo You.
Cependant, à la suite de cette révélation, Zhu Quan comprit enfin pourquoi Chen Ping'an avait dit ce qu'il avait dit au disciple de l'abbé.
Si Zuo You devait venir sur le Continent du Roseau Complet du Nord, il ne jetterait vraiment pas un regard à ce prêtre taoïste du Palier Naissant, pas même un demi-regard, en fait.
Ce n'était pas à cause de la disparité drastique de base de cultivation entre eux. Zuo You n'était pas le genre de personne à accorder une attention particulière à quelqu'un juste parce qu'il était un cultivateur du Palier de l'Ascension, et il n'était pas non plus le genre de personne à ignorer complètement quelqu'un juste parce qu'il était un mortel.
Cela rendait Zuo You unique parmi les épéistes du Continent Divin de la Terre du Milieu, et c'était la raison pour laquelle il était si vénéré par les épéistes du Continent du Roseau Complet du Nord.
Zhu Quan jeta un coup d'œil au ciel, puis grommela : « Ah, zut ! Je dois y aller. Je ne pensais pas que je resterais discuter aussi longtemps. Ces deux oncles maîtres à moi sont si impatients de me marier qu'ils me donneraient volontiers à n'importe quel homme qui voudrait de moi, puis le vénéreraient comme un Bodhisattva ! »
« Ces deux vieux bâtards vont certainement penser que j'ai eu une aventure avec toi ici ! Ma réputation sera ruinée ! Tout le monde sur la Montagne du Vêtement de Bois se moquera de moi parce que je préfère les hommes plus jeunes ! »
Chen Ping'an était encore plus paniqué que Zhu Quan en entendant cela, et il se leva précipitamment et fit quelques pas en arrière en implorant sérieusement : « S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît, étouffez ces rumeurs avant qu'elles n'aient une chance de se répandre, Maître de secte Lan ! Sinon, je ne visiterai plus jamais la Montagne du Vêtement de Bois de toute ma vie ! »