Chapitre 922
Ding Tong agrippait fermement la rambarde du navire, sans aucune idée de la façon dont il avait fini ici.
« Suis-je sur le point de mourir ? » demanda-t-il, hébété.
Chen Ping'an sortit son éventail pliable, puis tapota le long de la rambarde, étirant son bras aussi loin qu'il le pouvait.
Ding Tong se tourna pour regarder les personnes sur la terrasse d'observation du deuxième étage. Wei Bai de la Résidence du Navire de Guerre de Fer, la Jeune Fille Céleste Qingqing du Jardin de la Rosée Printanière, la vieille femme hideuse, et les immortels officiels qui l'avaient précédemment accepté comme l'un des leurs, bien qu'il fût un artiste martial. En cet instant, chacun d'entre eux le regardait avec des expressions froides.
Il y avait aussi quelques curieux au premier étage. Quelqu'un lui adressa un sourire moqueur, tandis qu'un autre lui fit un pouce levé.
Un regard de désespoir apparut sur le visage de Ding Tong alors qu'il baissait les yeux vers la mer de nuages sous ses pieds.
Chen Ping'an leva une main, et un trait de lumière d'épée dorée jaillit par la fenêtre avant de s'élever dans le ciel.
« Sais-tu pourquoi je ne m'en suis pas pris à toi jusqu'à présent, alors que tu es le principal responsable et que je pourrais t'écraser comme une fourmi, alors que j'ai décidé de tuer cet artiste martial du Palier du Corps de Vajra alors qu'il aurait facilement pu ne pas être impliqué dans tout cela ? » demanda-t-il avec un sourire.
« Non », répondit Ding Tong d'une voix tendue en secouant la tête.
Chen Ping'an porta son regard au loin alors qu'il expliquait : « Un acte de malveillance occasionnel de la part d'un artiste martial du septième palier aura un impact bien plus grave sur le monde qui l'entoure qu'un acte de malveillance commis par un artiste martial du cinquième palier de toutes ses forces. Aux yeux des faibles, vous êtes tous des divinités toutes-puissantes qui peuvent décider du sort des autres.
« Ce vieil homme a déclaré qu'il n'y avait pas de mauvais sang entre nous deux, et qu'il s'assurerait donc d'épargner ma vie, pourtant son premier coup était déjà pleinement destiné à être un coup mortel. Cependant, cela n'était pas inacceptable pour moi, alors je lui ai permis un deuxième coup, mais il a insisté pour abréger sa propre vie avec son troisième coup. Quant à toi, tu dois remercier ce jeune homme là-haut.
« S'il ne t'avait pas empêché de sauter pour me défier, alors tu serais mort à la place de ce vieil homme. Objectivement parlant, tes actions ne sont pas punissables de mort, sans compter que Gao Cheng a intentionnellement laissé un peu de suspense pour m'agacer. Je traiterai simplement tes actions comme celles d'un homme dément influencé par certaines capacités mystiques, tout comme je l'avais été il y a quelques années.
« Les principes ne sont pas des choses qui ne peuvent être défendues que par les faibles lorsqu'ils déplorent leur malheur aux autres, et ce ne sont pas non plus des choses qui peuvent être prononcées après s'être agenouillé et prosterné. »
L'esprit de Ding Tong était complètement vide, et il enregistrait à peine les paroles de Chen Ping'an. Au lieu de cela, il se demandait s'il devait attendre que l'épée volante tombe et lui ôte la vie, ou s'il devait s'accorder une mort plus digne en sautant du navire et en découvrant ce que cela faisait d'être un cultivateur du Palier de la Longue Errance pendant quelques secondes avant de tomber vers son trépas.
Chen Ping'an ne dit rien de plus.
Vous autres, vous êtes exactement comme ces guerriers à cheval qui gravissaient ces montagnes jusqu'à leur mort. En chemin, ils n'hésitaient pas à faire irruption chez quelques personnes qu'ils trouvaient déplaisantes et à les envoyer valser vers leur mort. Il existe d'innombrables contrées sauvages obscures sur le chemin de la vie, qui sont toutes d'excellents endroits pour commettre des actes de malveillance loin du regard des autres.
Il existe d'innombrables personnes de ce genre partout, que ce soit dans le monde mortel, le monde des arts martiaux, les administrations ou le monde de la cultivation. Leurs parents et leurs enseignants se comportaient ainsi, et leurs descendants seront les mêmes. C'est véritablement un cercle vicieux.
Pourquoi la petite fille du Monastère de la Cloche d'Or de la Nation de la Fleur de Criquet était-elle si abattue et déçue ? C'était parce que si l'on mettait de côté la véritable identité et la base de cultivation de Chen Ping'an, alors les mots et les actions qu'il avait intentionnellement affichés auraient été exactement identiques à ceux de ces voyous à cheval.
Ce qui l'avait le plus blessée, ce n'était pas la lourdeur et le pédantisme de Chen Ping'an. C'était plutôt l'attitude qu'il avait affichée lorsqu'il avait prononcé les mots « allez-vous me dédommager si je suis assommé et que ma bibliothèque est volée ? ». À ses yeux, elle avait traité le monde et tous ceux qui l'entouraient avec gentillesse, mais non seulement cette gentillesse n'avait pas été réciproque, elle avait été accueillie avec hostilité par Chen Ping'an.
Cependant, ce qu'il y avait de si bon et de vertueux chez elle, c'est que même si elle avait été si profondément blessée, elle ressentait toujours une inquiétude sincère pour cet érudit insensé et blessant. Chen Ping'an n'était pas capable d'en faire autant, alors à ses yeux, elle était une personne bien plus vertueuse que lui et bien plus digne d'être qualifiée de bonne personne.
Chen Ping'an resta silencieux en attendant le retour des cultivateurs de la Secte de la Robe de Lin tout en écoutant la voix de son propre cœur.
Chen Ping'an pressa la pointe de son éventail pliable contre son propre cœur alors qu'il se disait : « J'ai été pris au dépourvu cette fois-ci, mais qu'est-ce que cela a à voir avec la Secte de la Robe de Lin ? Même moi, je sais que ce n'est pas dans mes habitudes de blâmer la Secte de la Robe de Lin pour quelque chose comme ça. J'ai pris l'habitude de voir clair dans les tours de ceux qui sont en dessous de moi, alors maintenant que Gao Cheng s'est montré légèrement hors de mon contrôle, je me sens immédiatement plein de ressentiment et de frustration.
« Si c'est ainsi que je vais être, alors je n'irai pas très loin dans ma cultivation, tant de la puissance que du cœur. Si je ne peux même pas surmonter quelque chose comme ça, alors je devrais juste me résigner à être un épéiste et dire adieu à mes rêves de devenir un jour un Immortel de l'épée. »
Zhu Quan lui dit à travers le lac de son esprit de la rencontrer au plus profond de la mer de nuages. S'ils devaient isoler à nouveau la zone autour du navire dans un petit monde, alors ses passagers mortels allaient sans aucun doute souffrir. Une fois qu'il aurait quitté le navire, tout ce qu'il aurait à faire serait de voyager cinq kilomètres vers le sud pour la rejoindre.
Chen Ping'an se leva avant de faire un pas en avant, et un trait de lumière d'épée dorée descendit des cieux, s'arrêtant juste sous son pied. En un clin d'œil, lui et l'épée avaient disparu dans les airs.
Au sein de la mer de nuages, les trois patriarches de la Secte de la Robe de Lin avaient été rejoints par un vieux prêtre taoïste vêtu d'une robe taoïste dont le style n'avait jamais été vu auparavant, indiquant qu'il n'appartenait à aucune des trois branches, et qu'il n'était pas non plus un prêtre taoïste de la Résidence du Maître Céleste du Mont Longhu.
Au moment même où Chen Ping'an arrivait sur les lieux sur son épée volante, un prêtre taoïste d'âge moyen traversa également les nuages, s'approchant de loin alors qu'il rétrécissait l'espace sous ses pieds, couvrant plusieurs kilomètres de distance en seulement deux pas.
« La formation est terminée. Si Gao Cheng ose nous espionner en utilisant une capacité mystique d'observation, alors il va en souffrir un peu. »
Il y avait un air légèrement embarrassé sur le visage de Zhu Quan, mais elle prit tout de même ses responsabilités et dit : « C'est ma faute si je n'ai pas pu détecter de traces de Gao Cheng persistantes chez cet artiste martial. »
Le vieux prêtre taoïste hésita un instant, mais il choisit de ne pas parler après avoir reçu un signe de tête de l'un des patriarches de la Secte de la Robe de Lin debout à côté de lui.
Chen Ping'an secoua la tête en disant : « C'est moi qui ai perdu face à Gao Cheng et qui ai été dupé par lui. Personne d'autre n'est à blâmer. »
Zhu Quan tenait toujours Zhou Mili dans ses bras, et à ce stade, cette dernière s'était déjà endormie.
Zhu Quan resta aussi ouverte et franche que jamais alors qu'elle révélait : « Même après notre départ, nous avions gardé un œil sur le navire au cas où nous aurions manqué quelque chose, et effectivement, c'était le cas. Par conséquent, nous avons entendu votre conversation avec Gao Cheng. Après qu'il a quitté le corps de cet artiste martial, une traînée de fumée est sortie de la bouche de cette petite fille, tout comme avec cet artiste martial.
« Nous présumons que Gao Cheng a dû altérer la gelée de tortue. Heureusement, cette fois, je peux vous assurer que le maximum que Gao Cheng puisse faire en ce moment est de nous observer depuis la Cité du Mur de Squelettes, et à tout le moins, il n'a plus aucun tour dissimulé dans cette petite fille. »
« Pour une seule personne, vous avez complètement ignoré l'intégralité du Haut-Fond des Squelettes et la région sud du Continent du Roseau Complet. Si vous aviez pesé vos options avec soin avant de prendre cette décision, alors moi, en tant qu'étrangère, je n'aurais pas été en position de dire quoi que ce soit, pourtant vous l'avez fait sans aucune hésitation », dit le prêtre taoïste d'âge moyen.
Il parlait sur un ton neutre et distant, pourtant il semblait moqueur et dédaigneux.
« Vous n'êtes pas très versé dans les enseignements taoïstes, n'est-ce pas ? »
Avec une seule phrase, Chen Ping'an fut presque capable de perturber l'état mental du prêtre taoïste d'âge moyen.
« Si vous êtes si sentimental et empathique que vous êtes prêt à céder un trésor aussi précieux juste pour un petit monstre aquatique que vous avez ramassé sur un coup de tête, alors tous les malfaiteurs feraient la queue avec empressement pour vous rencontrer ! » ricana le prêtre taoïste d'âge moyen.
Chen Ping'an sortit son éventail pliable, puis le tapota doucement contre sa propre tête en demandant : « Votre base de cultivation est-elle supérieure à celle de Du Mao ? »
« Je ne sais pas exactement ce qui s'est passé à l'époque, mais étant donné que votre base de cultivation n'aurait été qu'inférieure à ce qu'elle est maintenant à ce moment-là, la seule façon dont vous auriez pu survivre à une bataille contre un cultivateur du Palier de l'Ascension aurait été en comptant sur ce soutien secret que vous avez », ricana le prêtre taoïste d'âge moyen. « Pas étonnant que vous ayez osé menacer Gao Cheng et proclamer que vous voyagerez jusqu'à la Cité du Mur de Squelettes pour lui réserver une mauvaise surprise. Avez-vous besoin que je lui envoie un message via épée volante ? »
« Mon soutien ne prendrait même pas la peine de jeter un coup d'œil à quelqu'un d'aussi pathétique que vous. Comment cela vous fait-il vous sentir ? » demanda Chen Ping'an avec un sourire suffisant.
L'expression du prêtre taoïste d'âge moyen s'assombrit instantanément légèrement, mais un sourire insouciant apparut alors sur son visage alors qu'il répondait : « Cela ne me fait rien du tout, je n'aime juste pas votre tête. Vous êtes un épéiste à moitié cuit que Gao Cheng voit comme quelqu'un de très similaire à lui-même, pourtant vous avez un soutien assez puissant.
« En plus de cela, vous êtes très sage et calculateur pour quelqu'un d'aussi jeune, et Gao Cheng a toujours été un juge de caractère exceptionnel. Si le mot devait se répandre que vous avez eu une conversation amicale avec Gao Cheng, au cours de laquelle il a fini une flagon entière de vin que vous lui avez donnée, alors vous deviendrez sûrement un nom connu dans toutes les sectes de cultivation du Continent du Roseau Complet du Nord du jour au lendemain. »
Chen Ping'an tapota son éventail pliable contre la paume de sa main en disant : « Vous pouvez vous taire maintenant. Je ne vous ai accordé l'honneur de me parler qu'en raison de vos liens avec la Chef de Secte Zhu, mais vous avez épuisé votre quota et n'avez plus le privilège de me parler. »
« Envie d'un duel ? » défia le prêtre taoïste d'âge moyen. « Vous ne vous prenez pas pour une grosse pointure ? Pourquoi ne pas joindre le geste à la parole. »
« Étant donné que votre maître m'a offert cette tasse de thé au sirop de pêche vieux de mille ans, je vais vous dire une chose de plus », dit Chen Ping'an.
Le prêtre taoïste d'âge moyen attendit un moment, mais Chen Ping'an resta silencieux alors qu'il le regardait avec une expression compatissante.
Ce n'est qu'alors que le prêtre taoïste réalisa que Chen Ping'an venait de dire la « chose de plus » qu'il avait proclamé qu'il dirait.
Zhu Quan se sentait un peu inquiète.
Elle craignait vraiment que les deux ne finissent par se battre à ce rythme. Si cela devait arriver, ce ne serait pas dans ses habitudes de rester une spectatrice passive, mais quel camp était-elle censée aider ? Alternativement, devrait-elle jouer le rôle de médiatrice ?
« Peut-être pourrait-elle mettre fin à leur combat en les battant elle-même. Après tout, tout le monde savait qu'elle était une bien meilleure combattante que médiatrice, alors ils interpréteraient simplement cela comme sa façon de faire de la médiation.
« Ne vous inquiétez pas, c'est une bonne chose tant pour Chen Ping'an que pour ce disciple à moi », dit le vieux prêtre taoïste.
Zhu Quan poussa un léger soupir, puis dit : « Chen Ping'an, étant donné que vous l'avez déjà compris, je ne m'embêterai pas avec des présentations. Ces deux maîtres taoïstes exaltés viennent du Temple de la Petite Capitale Mystérieuse de la Vallée des Fantômes Malveillants.
« C'est moi qui les ai invités à venir ici. Comme vous le savez, notre Secte de la Robe de Lin ne manque pas de combattants capables, mais lorsqu'il s'agit de traiter avec des esprits puissants comme Gao Cheng, nous avons besoin de l'assistance de ces maîtres taoïstes. »
Chen Ping'an hocha la tête en réponse.
Selon ce que Jiang Shangzhen lui avait dit, le vieux prêtre taoïste du Temple de la Petite Capitale Mystérieuse était très probablement le gardien de Dao temporaire de Yang Ningxing.
Il était l'abbé du Temple de la Petite Capitale Mystérieuse, et il était resté une nuit entière sur la falaise près du pont suspendu par peur que Chen Ping'an ne tue Yang Ningxing.
Quant à cette tasse de thé au sirop de pêche vieux de mille ans qui lui avait été livrée par cette divinité vêtue d'une armure dorée, Chen Ping'an ne savait pas si cela lui avait été donné par le vieil abbé sur un coup de tête ou si c'était une forme d'hospitalité similaire à ce qui avait été affiché par Gao Cheng. Pour le moment, il en savait beaucoup trop peu sur le Temple de la Petite Capitale Mystérieuse pour pouvoir faire une supposition éclairée sur les véritables intentions du vieil abbé.
Chen Ping'an jeta un coup d'œil à Zhou Mili profondément endormie dans les bras de Zhu Quan, puis dit : « Je vais devoir vous demander de me rendre un service, Chef de Secte Zhu, non pas parce que je ne fais pas confiance à la Secte de la Robe de Lin et au Temple de la Petite Capitale Mystérieuse, mais plutôt parce que je ne fais pas confiance à Gao Cheng.
« Une fois que vous aurez livré cette fille à la Préfecture de Dragon Spring, veuillez demander à Wei Bo de la Montagne du Voile de Nuages de m'aider à trouver quelqu'un du nom de Cui Dongshan. Dites-lui que je veux que Cui Dongshan retourne immédiatement à la Montagne de la Misère et examine l'âme de la fille. »
Chen Ping'an avait une confiance totale dans les cultivateurs de la Secte de la Robe de Lin, mais il n'avait vraiment pas beaucoup confiance dans l'abbé du Temple de la Petite Capitale Mystérieuse et son disciple du Palier de la Naissance insensé et colérique.
Les sourcils du prêtre taoïste d'âge moyen se froncèrent légèrement.
Il avait entendu parler de Wei Bo. En tant que Dieu de la Montagne du Nord de l'Empire du Grand Li, il était sur le point d'atteindre le Palier du Jade Non Poli, et il y avait déjà quelques phénomènes survenant sur le territoire de la Montagne du Nord, annonçant sa percée imminente.
Zhu Quan avait une personnalité très directe, et elle demanda de manière directe : « Ce Cui Dongshan est-il capable ? »
« C'est la personne la plus capable que je connaisse à cet égard », répondit Chen Ping'an.
Le vieil abbé sourit en disant : « On n'est jamais trop prudent. Je peux seulement dire que j'ai fait de mon mieux et que j'ai échoué à détecter quoi que ce soit d'anormal chez cette petite fille. Cependant, si quelque chose a échappé à mon attention, alors les conséquences pourraient être catastrophiques. Par conséquent, ce n'est jamais une mauvaise idée de la faire examiner par une paire d'yeux supplémentaire. »
« Je suis heureux que vous soyez si ouvert d'esprit, estimé abbé », dit Chen Ping'an avec un sourire.
Le vieil abbé sourit et n'offrit aucune réponse.
Voyant que la conversation touchait à sa fin, Zhu Quan dit : « Allez-y, Abbé. Je vais rester un peu et discuter de quelques affaires privées avec Chen Ping'an. »
Le prêtre taoïste d'âge moyen retira la formation, et même si lui et Chen Ping'an ne s'entendaient pas, ce dernier devait admettre que ses yeux avaient été ouverts à la profondeur et au venin des capacités mystiques utilisées par les cultivateurs puissants.
Avant cela, il n'avait jamais su que l'on courait le risque de s'infliger des dommages rien qu'en utilisant une capacité d'observation pour espionner les autres.
Sur ce, les deux prêtres taoïstes du Temple de la Petite Capitale Mystérieuse partirent avec les deux autres patriarches de la Secte de la Robe de Lin.
Zhu Quan alla droit au but en disant : « Le disciple aîné de l'abbé a toujours été du genre à faire des remarques abrasives, et j'ai eu très envie de le battre depuis très longtemps. Comme vous l'avez vu, sa personnalité n'est pas terrible, mais il est très capable au combat, et il a maîtrisé la majorité des capacités mystiques les plus puissantes du Temple de la Petite Capitale Mystérieuse.
« Vous pouvez juste l'ignorer pour l'instant, et une fois que vous aurez atteint le pouvoir de le faire, revenez et battez-le jusqu'à ce qu'il soit à deux doigts de la mort. »
Chen Ping'an rangea son éventail pliable et vola aux côtés de Zhu Quan sur son épée volante, puis tendit la main pour prendre Zhou Mili.
Zhu Quan la lui confia en raillant : « Comment un homme comme vous sait-il comment bercer un enfant ? Avez-vous appris de Jiang Shangzhen ? Espérez-vous que vous serez capable de draguer des filles en faisant croire que vous êtes bon avec les enfants ? »
Chen Ping'an s'assit les jambes croisées alors qu'il berçait Zhou Mili, toujours profondément endormie, dans ses bras.
Il y avait un léger sourire sur son visage, mais une pointe de mélancolie dans ses yeux alors qu'il disait : « Quand j'étais enfant, je devais bercer et garder d'autres enfants tous les jours. »
Zhu Quan jeta un coup d'œil à Chen Ping'an, et il semblait qu'il disait la vérité.
Elle s'assit sur la mer de nuages, et dans un rare élan de timidité, elle voulut dire quelque chose, mais était plutôt hésitante.
Chen Ping'an regardait toujours Zhou Mili, mais il semblait avoir d'une certaine manière deviné les pensées de Zhu Quan, et il dit : « J'ai toujours eu l'impression que vous êtes la personne la plus intelligente de tout le Haut-Fond des Squelettes, Chef de Secte Zhu. C'est juste que vous ne prenez pas la peine de réfléchir et de faire les choses. »
Zhu Quan hocha la tête en répondant : « Je vous crois. Cela dit, je dirais que je vous connais assez bien à ce stade, pourtant même moi, je me retrouve à douter de l'authenticité des mots que vous avez adressés à Gao Cheng. Par extension, je ne peux m'empêcher de me demander si vous étiez sincère avec le vieil abbé et son disciple. »
« J'étais sincère et sérieux au tout début », révéla Chen Ping'an. « J'étais déjà préparé au pire scénario. Si j'avais échoué à protéger cette fille, et qu'elle était morte sur le navire, alors j'aurais dû la venger. C'est aussi simple que cela. Quant au reste, ce n'était qu'un processus de provocation et de sondage mutuel, avec nous deux essayant d'avoir un aperçu plus profond du cœur de l'autre.
« Gao Cheng est aussi inquiet, alors il m'a surveillé tout le long, seulement pour découvrir que je lui ai intentionnellement montré tout ce qu'il a vu. Il a déjà perdu deux fois, et il a peur que s'il perd une troisième fois, alors il n'aura même plus la volonté de se battre pour la Petite Capitale. Essentiellement, tout cela n'était qu'un bras de fer mental. »
Chen Ping'an tapota les articulations de ses doigts contre sa Gourde de Culture d'Épée comme s'il frappait à une porte, et Première sortit de l'intérieur avant de planer juste à côté de son épaule, faisant preuve d'une rare obéissance docile.
« Gao Cheng disait naturellement aussi la vérité sur certains points », dit Chen Ping'an. « Par exemple, il disait la vérité quand il faisait remarquer à quel point nous étions similaires. Nous avons tous deux dû parier encore et encore pour redresser lentement nos dos, qui avaient été précédemment écrasés sous un poids si immense qu'ils étaient sur le point de se briser.
« À partir de là, nous nous sommes élevés de plus en plus haut. Vous avez beaucoup de respect pour Gao Cheng, mais cela n'entrave pas votre capacité à le tuer sans aucune hésitation, et vous avez l'impression de me devoir une énorme faveur juste parce que j'ai été capable de lui faire dépenser une âme et une forme mortelle. De même, je considère Gao Cheng comme un ennemi juré, mais cela n'entrave pas ma capacité à voir et à reconnaître ses diverses forces. »
« C'est la bonne façon de voir les choses », dit Zhu Quan. « Tout doit être décomposé en ses éléments constitutifs et examiné à travers une lentille objective. Il y a beaucoup de secrets de notre secte qu'il serait inapproprié pour moi de révéler à un étranger comme vous, mais je peux vous dire que Gao Cheng est un adversaire très difficile à gérer.
« Même si je devais un jour effacer complètement Gao Cheng de l'existence et réduire la Cité du Mur de Squelettes en miettes, je m'assurerais d'apporter une flagon de vin fin et de rendre hommage au soldat d'infanterie Gao Cheng d'autrefois, puis de rendre hommage au Seigneur de la Cité du Mur de Squelettes Gao Cheng, puis enfin de rendre hommage à Gao Cheng pour avoir aiguisé le Cœur de Dao de notre Secte de la Robe de Lin. »
« Pour une raison quelconque, il y a toujours des gens qui pensent qu'il est nécessaire d'être hostile à tous les malfaiteurs, et que c'est une qualité héroïque et vertueuse », fit remarquer Chen Ping'an. « Tout comme il y a beaucoup de gens qui aiment regarder vers l'extérieur quand il est temps de regarder vers l'intérieur, seulement pour regarder vers l'intérieur quand il est temps de regarder vers l'extérieur. »
Zhu Quan resta silencieuse un moment, puis frappa lourdement de la main l'épaule de Chen Ping'an alors qu'elle exigeait : « Donnez-moi du vin ! Je veux deux flagons, un de plus que ce que vous avez donné à Gao Cheng ! Une fois que j'aurai bu un peu de vin, je serai capable de tenir des propos exquis qui vous laisseront bouche bée d'admiration ! »
Chen Ping'an sortit deux flagons de vin et les tendit à Zhu Quan, puis avertit : « Assurez-vous de dissiper l'arôme du vin pendant que vous buvez. Sinon, l'odeur pourrait la réveiller, et dès qu'elle me verra, elle recommencera à supplier de rester avec moi. Elle languit après mon vin depuis un bon moment maintenant.
« Aussi, vous pouvez lui parler de la gelée de tortue si vous voulez. Soyez juste directe et franche avec elle. C'est en fait une fille très courageuse, et ce cœur-là ne peut dissimuler aucune pensée ou intention malveillante. »
Zhu Quan finit tout le vin du flagon d'un coup, ne laissant pas même une seule goutte derrière.
Cependant, la façon dont elle avait renversé la tête en arrière pour boire était loin d'être efficace, et elle avait dû renverser au moins 20 % du vin.
« Vous devez vraiment changer cette habitude de boire du vin, Chef de Secte Zhu. Vous en renversez presque plus que vous n'en buvez ! » dit Chen Ping'an d'un air exaspéré.
« Vous m'avez déjà donné le vin, alors c'est à moi de le boire comme je veux ! » rétorqua Zhu Quan.
Chen Ping'an porta son regard au loin alors qu'il souriait et disait : « Vous faites une excellente amie, Chef de Secte Zhu, mais si vous étiez la partenaire commerciale de quelqu'un, cette personne regretterait de ne jamais vous avoir connue. »
Un regard sérieux apparut sur le visage de Zhu Quan alors qu'elle disait : « La véritable force d'un cultivateur ne réside pas dans la façon dont il peut coexister harmonieusement avec ce monde. Au lieu de cela, elle dépend de la mesure dans laquelle il a changé le monde qui l'entoure en dehors de sa poursuite du Grand Dao.
« Peut-être est-ce un aveu un peu froid à faire, mais peu importe si le résultat est bon ou mauvais et si leurs intentions étaient bonnes ou mauvaises, tant qu'ils ont radicalement changé le monde qui les entoure, ils sont forts. C'est quelque chose que nous devons concéder. »
« On ne peut être considéré comme vraiment fort que si l'on ose encore défier de telles personnes même après avoir reconnu leur force », répondit Chen Ping'an avec un signe de tête.
Zhu Quan hocha également la tête en réponse, puis retira le sceau d'argile d'un nouveau flagon de vin, et cette fois, elle fut beaucoup moins gaspilleuse, ne prenant que de petites gorgées de vin à la fois. Ce n'était pas que sa personnalité avait changé, c'était simplement ainsi qu'elle avait toujours été.
Quand il y avait une abondance de vin, elle jetait la tête en arrière pour boire et jetait la prudence aux vents, mais quand il n'y avait qu'un peu de vin, elle buvait de manière beaucoup plus lente et méticuleuse.
Chen Ping'an se tourna vers Zhu Quan avec un sourire alors qu'il disait : « Un de mes étudiants a dit quelque chose de très similaire à ce que vous venez de dire. Il a dit que la véritable force d'une nation réside dans sa capacité à corriger les erreurs, pas dans sa capacité à dissimuler les erreurs. »
« Je ne suis pas au courant des affaires du monde mortel », dit Zhu Quan avec un sourire. « Traiter avec la Vallée des Fantômes Malveillants et Gao Cheng est déjà suffisant pour m'occuper les mains toute une vie. Cela dit, à l'avenir, Du Wensi et Pang Lanxi seront sûrs de me surpasser à cet égard, alors vous pouvez attendre cela avec impatience. »
Zhu Quan poussa un long soupir, puis dit : « Il y a certaines choses qu'il ne semble pas approprié de dire, mais elles me pèseront si je ne les dis pas, alors je vais juste m'en débarrasser. Si je garde ça pour moi, je devrai souffrir seule, alors je préfère vous faire souffrir avec moi. Vous avez dit que vous alliez réserver une mauvaise surprise à la Cité du Mur de Squelettes.
« Vous avez dit cela au début, alors je prends cela pour vrai. Je n'arrive pas à comprendre comment vous vous y prendriez pour faire cela, mais je m'en fiche un peu. En mettant de côté tout le reste, vous êtes un gamin assez fiable, et vous pouvez être impitoyable envers les autres, mais vous êtes surtout impitoyable envers vous-même. Étant donné cette préface, vous ne pouvez vraiment pas blâmer ce prêtre taoïste du Temple de la Petite Capitale Mystérieuse de craindre que vous ne deveniez un second Gao Cheng ou que vous ne forgiez une alliance avec lui. »
« C'est un point de vue compréhensible, mais ce n'est pas un point de vue que j'accepte », répondit Chen Ping'an avec un signe de tête.
« À l'époque où Gao Cheng a évoqué la gelée de tortue pour essayer de vous extorquer votre épée volante, vous avez vraiment été dupé par lui, n'est-ce pas ? » demanda Zhu Quan.
Chen Ping'an hocha la tête en réponse sans aucune hésitation.
« Je l'ai été. Par conséquent, à partir de maintenant, je vais être plus attentif aux tours potentiels qu'un cultivateur du Palier du Jade Non Poli peut jouer en dehors de la bataille. »
« Dans ce cas, avez-vous vraiment décidé en un instant de sacrifier Première afin de sauver la fille ? » demanda Zhu Quan.
Chen Ping'an hocha la tête une fois de plus alors qu'il répondait : « Je l'ai fait. Si la fille meurt, où irais-je la chercher ? Même si Gao Cheng ne m'avait pas menti, et qu'il possédait vraiment la capacité de saisir Première sur le coup et de la transporter directement à la Cité du Mur de Squelettes, et alors ?
« Vous savez, je voulais vraiment que Gao Cheng prenne Première à ce moment-là. De cette façon, je serais capable de faire quelque chose que je n'ai jamais eu la chance de faire au fil des ans, mais en même temps, c'est quelque chose que tout le monde aime vraiment faire et considère comme complètement justifié. »
Chen Ping'an passa doucement Zhou Mili à Zhu Quan, puis se leva lentement avant de secouer ses poignets, sur quoi ses manches se retroussèrent rapidement d'elles-mêmes.
Il se tenait debout sur l'Immortel de l'épée au-dessus de la mer de nuages avec un regard intense dans les yeux alors qu'il disait : « Si Gao Cheng avait réussi à prendre Première, alors il m'aurait acculé et ne m'aurait laissé aucun autre choix. Je serais placé dans une situation très intéressante alors. Que pensez-vous que je ferais alors ? Devinez, Chef de Secte Zhu. »
Zhu Quan tenait Zhou Mili dans ses bras alors qu'elle se levait également, puis sourit en concédant : « Je n'en ai aucune idée. »
« Premièrement, j'appellerais un homme du nom de Li Er. C'est un artiste martial du dixième palier, et je rachèterais une faveur qu'il me doit en lui demandant de venir au Haut-Fond des Squelettes. J'instruirais également mon étudiant, qui n'est qu'un cultivateur du Palier de la Naissance pour l'instant, de venir aussi au Haut-Fond des Squelettes pour assister son maître. J'irais mendier de l'aide, quelque chose que je n'ai jamais fait auparavant !
« J'implorerais un vieil artiste martial qui est aussi au sommet du dixième palier de quitter son bâtiment en bambou et de me défendre, quelqu'un qui est techniquement à moitié un disciple de lui. Étant donné que je mendie déjà de l'aide, je pourrais aussi bien mettre complètement ma fierté de côté et aller jusqu'au bout.
« Comme mon allié final, j'appellerais un épéiste du nom de Zuo You. Je lui dirais que son frère cadet est sur le point de mourir et je l'implorerais de me sauver ! Quand ce moment viendra, je suis sûr que Gao Cheng aura fort à faire ! »
Zhu Quan était la chef de la Secte de la Robe de Lin, quelqu'un qui osait défier même des gens comme Gao Cheng, pourtant en cet instant, elle ressentit une pointe de peur.
Elle pouvait sentir une aura pure s'élever du corps de Chen Ping'an, une aura qui n'avait rien à voir avec le bien ou le mal.
Chen Ping'an leva une main bien haut, puis tapa du pied avec force, faisant plonger l'Immortel de l'épée dans les nuages en contrebas alors qu'il continuait : « Si Gao Cheng réussit encore à survivre même après tout cela, ou s'il est révélé qu'il a un soutien ou deux du Palier de l'Ascension, alors j'en resterai là, et je ne mendierai l'aide de personne d'autre. »
Sa voix s'éteignit ici alors qu'il éclatait de rire, et à la fin, il sembla murmurer pour lui-même : « J'ai une épée qui sera avec moi contre vents et marées. »
L'Immortel de l'épée était sur le point de remonter vers lui, mais pour une raison quelconque, il n'osa pas l'approcher, s'attardant loin sur le bord de la mer de nuages.
Après que son rire fut retombé, des larmes commencèrent soudainement à couler sur le visage de Chen Ping'an alors qu'il baissait la tête pour regarder ses manches retroussées. Il leva lentement sa main gauche, puis saisit fermement sa manche droite alors qu'il s'étouffait à travers ses larmes : « M. Qi est mort pour moi, alors je suis celui qui peut le moins se permettre de le décevoir. Comment pourrais-je faire cela ? N'importe qui peut faire cela, mais pas moi, pas Chen Ping'an de l'Allée du Vase d'Argile. »