Chapitre 921
« Tu peux continuer à la porter. Elle ne m'est pas très utile pour le moment, je ne la portais plus tôt que comme un leurre pour tromper les mauvaises personnes sur ce navire », dit Chen Ping'an avec un sourire.
La petite fille secoua la tête en signe de refus.
Chen Ping'an ne put que céder, tirant doucement sur le col de la robe avant d'ouvrir les bras, et la robe se drapa immédiatement sur lui.
Zhu Quan était assez impressionnée. Il avait fière allure dans cette nouvelle robe blanche, sans son chapeau de bambou conique.
Chen Ping'an souleva la petite fille pour la poser sur la rambarde, puis il y sauta lui-même, et ils s'assirent tous les deux côte à côte.
Il se tourna ensuite vers Zhu Quan et demanda : « Pouvez-vous ne pas nous écouter pour l'instant ? Je n'en aurai pas pour longtemps. »
Zhu Quan hocha la tête en réponse.
Chen Ping'an porta son regard vers le lointain tout en posant doucement ses poings fermés sur ses genoux.
« Est-ce que je t'ai fait peur avec ce que j'ai dit tout à l'heure ? »
« Bien sûr que non ! Je suis un grand monstre aquatique ! Je n'ai peur de rien ! » rétorqua la petite fille en croisant les bras.
« Je suppose que tu es effectivement très courageuse, étant donné que tu as osé me frapper à l'arrière de la tête comme ça tout à l'heure », songea Chen Ping'an.
Un large sourire apparut sur le visage de la petite fille, qui semblait très satisfaite d'elle-même.
« Que penses-tu du nom de Zhou Mili ? » demanda Chen Ping'an. « Je suis réputé pour être doué pour donner des noms. Tout le monde vante toujours mes capacités à ce sujet. »
La petite fille était assez sceptique, mais dans son esprit, avoir un nom valait mieux que d'avoir seulement un nom de famille.
Chen Ping'an sortit une flasque de vin de son trésor de minimisation, retira le sceau d'argile et en prit une gorgée.
« Il y a quelque chose que tu dois garder à l'esprit quand je ne suis pas avec toi : lorsqu'il s'agit de malfaiteurs commettant des actes malveillants, cela ne prend pas toujours la forme d'actes manifestes, comme massacrer des innocents ou terroriser les masses. Au contraire, la plupart du temps, cela ressemble aux vents yin qui soufflent dans la Vallée du Vent Jaune la nuit. »
« Tu peux marcher à travers sans problème, mais c'est très inconfortable et troublant. À l'avenir, tu devras être particulièrement attentive aux maux subtils que tu ne peux ni voir ni percevoir. Je ne te dis pas cela parce que je veux imiter les actions des malfaiteurs. Je te dis cela pour que tu puisses mieux apprécier la bonté dans le monde et réaliser que la gentillesse ne doit pas être tenue pour acquise. »
Chen Ping'an pointa le deuxième étage du navire en poursuivant : « Par exemple, en plus de l'homme qui t'a bousculée et donné un coup de pied, tu dois aussi te méfier du jeune ouvrier qui a essayé de me pousser, celui qui n'était même pas un cultivateur. En fait, tu devrais te méfier bien plus de lui que de l'administrateur qui t'a vendu ces journaux. »
« Tu dois aussi te méfier davantage des gens qui entourent cette vieille femme. Pas le jeune couple. Au contraire, tu devrais faire plus attention aux personnes apparemment insignifiantes autour d'eux. Plus elles paraissent banales et sans importance, plus tu dois les surveiller de près. Sois toujours sur tes gardes face aux maux qui ne sont pas si évidents. »
« Il peut s'agir de malfaiteurs intelligents et sournois qui dissimulent leurs intentions et se cachent derrière les autres, ou de parfaits imbéciles qui ne sont même pas conscients de la nature maléfique de leurs actes. Nous devons réfléchir et considérer plus de choses qu'eux et faire de notre mieux pour être plus intelligents qu'eux. »
« Toutes les choses qui représentent des menaces évidentes pour nous, comme les épées volantes, les techniques de poing, les robes taoïstes, les artefacts puissants... Aucune de ces choses n'est le véritable danger dont nous devons nous soucier. »
Le visage de la petite fille se crispa à nouveau dans une expression de contemplation. Cette fois, elle ne fit pas semblant de comprendre. Au contraire, elle faisait vraiment de son mieux pour essayer de saisir ce que disait Chen Ping'an, car elle savait qu'il lui disait ces choses pour son propre bien, même si elle ne comprenait pas tout à fait comment cela pouvait lui être bénéfique.
Chen Ping'an lui tapota doucement la tête en disant : « Je sais que tu ne comprends pas, mais je ne peux pas m'empêcher de vouloir le dire. Une fois que tu seras arrivée dans ma ville natale, j'espère que tu auras un peu grandi avant de partir voyager à travers le monde. Tu es un grand monstre aquatique, pas une enfant d'une famille pauvre, donc tu n'as pas besoin de grandir trop vite. Prends ton temps et grandis à ton rythme, il n'y a pas d'urgence. »
« J'ai mémorisé tout ce que tu m'as dit », dit la petite fille. « ... Très bien, j'ai menti, je n'ai retenu que l'essentiel. »
« Peu importe si tu oublies tout ce que je t'ai dit jusqu'à présent, mais assure-toi de te souvenir de ce que je vais te dire ensuite », dit Chen Ping'an en prenant une gorgée de vin. « Premièrement, ma ville natale est un endroit appelé la Préfecture de Dragon Spring sur le Continent du Vase Précieux de l'Est. Je possède de nombreuses montagnes là-bas, dont l'une s'appelle la Montagne de la Misère. »
« J'ai une disciple appelée Pei Qian, assure-toi de ne jamais lui dire que tu m'as frappé à l'arrière de la tête, et plus d'une ou deux fois, qui plus est. N'aie pas peur d'elle, fais juste ce que je te dis. Dis-lui que je lui ai ordonné de rester diligente dans sa lecture et ses transcriptions, et cela suffira. »
Après une brève pause, Chen Ping'an sourit en poursuivant : « Tu peux aussi lui dire que son maître lui manque. Deuxièmement, j'ai un étudiant appelé Cui Dongshan. Si tu le rencontres et que tu as l'impression qu'il est le plus grand imbécile que tu aies jamais croisé, il n'y a pas besoin d'avoir peur de lui. S'il ose s'en prendre à toi, alors emprunte un petit livre de comptes à Pei Qian et note tout ce qu'il t'a fait. »
« Je le remettrai à sa place quand je rentrerai chez moi la prochaine fois. Il y a aussi un vieux chef nommé Zhu Lian. Si tu rencontres le moindre problème, tu peux aller le voir. Il y a beaucoup d'autres personnes sur la Montagne de la Misère, comme... Oublie, tu pourras apprendre à les connaître toi-même une fois que tu auras atteint la Préfecture de Dragon Spring. Zhou Mili... »
La petite fille était occupée à mémoriser tout ce qu'on lui avait dit, et elle se tourna immédiatement vers Chen Ping'an en l'entendant appeler son nouveau nom.
Chen Ping'an fronça les sourcils, adoptant la même expression pensive qu'elle arborait toujours lorsqu'elle réfléchissait.
La petite fille leva les yeux au ciel.
Il l'imitait, mais ce n'était pas une imitation convaincante du tout.
Chen Ping'an renversa la tête en arrière pour finir le reste du vin dans la flasque d'un trait, puis essuya le dos de sa main sur sa bouche avant d'éclater de rire.
Il n'avait pas pu s'en empêcher et avait dit certaines choses à Zhou Mili, mais il y avait aussi d'autres choses qu'il s'était abstenu de lui dire.
À l'époque où il avait quitté la petite ville pour la première fois, il y avait beaucoup de choses qu'il ne comprenait pas et qu'il n'arrivait pas à saisir. Même s'il venait tout juste de commencer à pratiquer les techniques de poing à ce moment-là, il était plus concentré et n'avait les yeux rivés que sur le chemin à parcourir.
Au moment où il s'était lancé dans son voyage vers la Montagne Stalactite, il avait déjà pratiqué ses techniques de poing près d'un million de fois, mais il avait été profondément déçu après avoir entendu ces pensées et ces voix intérieures dans la Fosse du Dragon des Inondations.
Dans le Lac du Rouleau de Bambou, il avait failli périr à de nombreuses reprises, mais ironiquement, il avait été plongé dans les profondeurs les plus sombres du désespoir alors que sa vie était la moins menacée.
De là, il était retourné chez lui, puis avait visité la région centrale du Continent du Vase Précieux de l'Est, et maintenant, il se trouvait sur le Continent du Roseau Complet du Nord.
Cai Jinjian, Fu Nanhua, le singe déplaceur de montagnes de la Montagne du Soleil Brûlant, le Vrai Seigneur de la Rivière Sévérante Liu Zhimao, le vieux dragon des inondations de la Fosse du Dragon des Inondations, Ding Ying de la Terre Bénie du Lotus, Du Mao du Palier de l'Ascension, Liu Laocheng de l'Île du Saule du Palais, Gao Cheng de la Cité du Mur des Squelettes...
Avant même de s'en rendre compte, il avait déjà parcouru de vastes distances.
Il avait appris les techniques de poing et d'épée, et maintenant, il était aussi un cultivateur.
« Il est temps que nous partions, Chen Ping'an », dit soudainement Zhu Quan. « Les mortels ne peuvent pas supporter de rester trop longtemps dans un petit monde où le fleuve du temps est stagnant. »
Chen Ping'an se tourna précipitamment et tapota la tête de Zhou Mili en disant : « Dans ce cas, je vous confie ce grand monstre aquatique du Lac Muet, Maître de Secte Zhu. S'il vous plaît, emmenez-la à la station de ferry de la Montagne de la Corne de Bœuf dans la Préfecture de Dragon Spring pour moi. »
Zhou Mili tira sur sa manche avec une expression inquiète.
Chen Ping'an comprit immédiatement ses préoccupations, et il mit une main devant sa bouche en se penchant pour lui chuchoter à l'oreille : « Ne t'inquiète pas, c'est une immortelle du Palier du Jade Non Poli. Elle est vraiment puissante ! »
Zhou Mili n'avait entendu parler que des immortels terrestres du Palier du Noyau d'Or et du Palier du Nascent, elle n'avait donc aucune idée de ce qu'était le Palier du Jade Non Poli.
Elle mit précipitamment une main sur sa propre bouche également, puis chuchota en retour : « À quel point est-elle puissante ? Plus puissante que le Patriarche Vent Jaune ? »
Chen Ping'an hocha la tête en confirmation.
« Comment dois-je l'appeler ? » demanda Zhou Mili.
« Appelle-la simplement Grande Sœur Zhu. C'est certainement mieux que de l'appeler Maître de Secte Zhu ou Tante Zhu », répondit Chen Ping'an.
« Et si je n'ai pas assez d'argent pour voyager sur un navire intercontinental ? » demanda Zhou Mili.
« Dans ce cas, contente-toi de lui devoir pour l'instant », répondit Chen Ping'an.
« Ne serait-ce pas impoli ? »
« C'est bon. Grande Sœur Zhu est très riche, encore plus riche que nous deux réunis. »
« Mais j'ai quand même un peu peur d'elle. »
« Alors fais juste semblant de ne pas avoir peur. »
Zhu Quan ne put s'empêcher de se masser les tempes, exaspérée, se demandant comment ce duo improbable s'était formé.
Finalement, Zhou Mili hissa son sac d'affaires sur son dos. Elle voulait les donner à Chen Ping'an, mais il refusa de les accepter.
« Est-ce que ton nom est vraiment Chen Haoren ? » demanda-t-elle.
Chen Ping'an secoua la tête et sourit en répondant : « Mon nom est Chen Ping'an, Ping'an comme dans sécurité. »
Zhou Mili était tenue dans les bras de Zhu Quan, et toutes deux partirent avec les deux autres patriarches de la Secte de la Robe de Lin. Bien sûr, le désordre ici avait déjà été nettoyé. Gao Cheng était craint pour bien plus que le fait qu'il était un esprit du Palier du Jade Non Poli présidant la Vallée des Fantômes Malveillants.
Pendant que le flux du temps était stagnant, les deux patriarches avaient déjà examiné tous les passagers du navire un par un pour vérifier que Gao Cheng n'avait plus d'autres tours cachés. Même s'il y en avait, ils étaient convaincus qu'étant donné les capacités et la perspicacité de Chen Ping'an, il serait capable de se débrouiller tout seul après leur départ.
Le petit monde fut levé, et le flux du temps sur le navire redevint normal.
Tous les passagers du navire ne purent voir que Chen Ping'an assis sur la rambarde, tournant le dos à tout le monde, regardant au loin tout en tapotant doucement ses propres genoux.
Sur la terrasse d'observation du deuxième étage, l'artiste martial du nom de Ding Tong, debout à côté de Wei Bai, avait un regard horrifié sur le visage, et Wei Bai était sur le point de mettre fin à ses jours.
Cependant, avant qu'il ne puisse le faire, Chen Ping'an leva une main en disant : « Pas besoin, je viendrai le tuer moi-même quand j'en aurai envie. »
Wei Bai s'exécuta, joignant ses poings dans un salut respectueux tout en souriant : « Je suis Wei Bai de la Résidence du Navire de Guerre de Fer. C'est un honneur de faire votre connaissance, estimé immortel de l'épée. »
L'artiste martial, Ding Tong, était complètement pétrifié sur place, comme s'il était hébété après avoir frôlé la mort de si près.
Chen Ping'an resta silencieux un moment, puis se tourna vers Ding Tong avec un sourire en faisant remarquer : « Sûrement que cela n'a pas suffi à te faire vraiment peur, n'est-ce pas, Gao Cheng ? »
L'aura de Ding Tong changea instantanément, et il sourit en sautant de la terrasse d'observation pour atterrir sur la rambarde à côté de Chen Ping'an.
« Comment as-tu su ? » demanda-t-il en s'asseyant sur la rambarde.
« C'était juste une supposition à l'aveugle », répondit Chen Ping'an avec un sourire. « Ce n'est jamais une mauvaise idée d'évaluer hautement l'intelligence de l'ennemi. »
« Alors ce que tu disais à propos de venir me voir seulement après avoir parcouru tout le Continent du Roseau Complet du Nord, l'as-tu dit intentionnellement pour que je l'entende en supposant que j'étais toujours là ? » demanda Gao Cheng.
Chen Ping'an hocha la tête en réponse.
Gao Cheng éclata de rire en serrant les mains en poings serrés et en portant son regard vers le lointain.
« Si seulement tout le monde dans ce monde était des gens et des fantômes comme nous ! »
« Quand as-tu pris le contrôle de lui ? » demanda Chen Ping'an.
Gao Cheng secoua la tête d'un air mélancolique en ricanant : « Tu veux savoir s'il mérite vraiment de mourir, n'est-ce pas ? Il semble que toi et moi ne soyons pas pareils, après tout. »
Chen Ping'an sortit deux flasques de vin, en lançant une à Gao Cheng tout en gardant l'autre pour lui-même.
Il retira le sceau d'argile de sa flasque, puis prit une grande gorgée de vin et songea : « Tant de Gao Cheng ont péri sur le champ de bataille il y a toutes ces années. Combien d'autres Gao Cheng doivent périr pour que Gao Cheng puisse se relever des tas de cadavres ? »
Gao Cheng prit une gorgée de vin, puis sourit en répondant : « En effet. »
« C'est pourquoi nous avons tous besoin de lire plus de livres », fit soudainement remarquer Chen Ping'an.
Gao Cheng lança nonchalamment la flasque de vin dans les nuages en contrebas, puis demanda : « Comment était la gelée de tortue ? »
Chen Ping'an poussa un léger soupir.
« Es-tu capable de diviser une seule forme mortelle en tant de morceaux ? C'est vraiment remarquable. Pas étonnant que tant de cultivateurs soient si désespérés de voir la vue au sommet de la montagne, même si cela leur coûte la vie. »
Gao Cheng ouvrit une main, et un vortex noir apparut au-dessus de sa paume. Des grains de lumière extrêmement faibles pouvaient être vus à l'intérieur du vortex, ressemblant à une galaxie d'étoiles en rotation.
« Il n'y a pas d'urgence. Réfléchis bien, puis décide si tu veux me remettre ton épée volante pour que je la ramène à la Cité du Mur des Squelettes. »
Chen Ping'an tapota sa Gourde de Culture d'Épée, puis attrapa « Première » entre son pouce et son index avant de la placer dans le vortex au-dessus de la main de Gao Cheng.
Gao Cheng ferma sa main en un poing serré, puis se détourna en faisant remarquer : « Te tuer est très difficile, mais t'escroquer ne l'est certainement pas. Si je devais diviser trop d'âmes et de formes mortelles, il me serait trop difficile de rester dissimulé sous le regard scrutateur de ces deux cultivateurs du Palier du Jade Non Poli de la Secte de la Robe de Lin, en particulier dans le fleuve du temps. »
« Le simple fait que Zhu Quan soit capable de s'opposer à la Vallée des Fantômes Malveillants montre qu'elle n'est pas une débutante. »
Chen Ping'an ne montra aucune réaction à cela.
Les mains de Gao Cheng restèrent serrées en poings alors qu'il disait : « Tout au long de ma vie, il n'y a que deux personnes qui ont gagné mon respect, la première étant mon ancien caporal, qui m'a appris comment ne pas mourir et comment déserter le champ de bataille. Il m'a menti toute sa vie, me disant qu'il avait une belle fille. »
« Ce n'est qu'à la fin qu'il a découvert qu'il n'avait rien, que sa femme et ses enfants étaient tous décédés depuis longtemps. La seconde est ce Bodhisattva. Je ne peux pas prendre cette épée volante avec moi pour le moment, et je n'en ai pas besoin. Une fois que tu auras parcouru tout le Continent du Roseau Complet du Nord, tu me la rendras toi-même. »
Gao Cheng ouvrit sa main pour révéler « Première » planant au-dessus d'elle de manière complètement immobile.
De faibles panaches de fumée s'échappèrent alors des orifices de Ding Tong avant de se dissiper lentement dans le néant.
Chen Ping'an fut un instant hébété alors que « Première » retournait dans sa Gourde de Culture d'Épée.
Ding Tong frissonna en reprenant ses esprits, pour découvrir qu'il avait fini par se retrouver sur la rambarde juste à côté de Chen Ping'an.
« Tu es venu voir le paysage aussi ? Quelle coïncidence », dit Chen Ping'an avec un léger sourire.