Chapitre 920
Un sourire timide apparut sur le visage de la petite fille, et Chen Ping'an arracha soudainement sa robe « Vin Doux Doré » pour la draper sur elle, la transformant instantanément en une petite fille vêtue de blanc.
Il s'avéra que Chen Ping'an portait une autre robe taoïste blanche sous celle de Vin Doux Doré.
Il se leva lentement et dit d'une voix calme : « Peu importe ce qui arrive ensuite, assure-toi de ne pas bouger, pas même d'un pouce. Si tu meurs aujourd'hui, je ferai en sorte que tout le Continent du Roseau Complet du Nord sache que tu étais le grand monstre aquatique du Lac Muet. Ton nom de famille était Zhou, et pour ton prénom, appelons-le Zhou Mili[1]. Cependant, n'aie pas peur. Je ferai de mon mieux pour te protéger. »
Chen Ping'an se tourna alors et balaya du regard le premier et le second pont du navire, déclarant d'un ton désinvolte : « Gao Cheng, je sais que tu es sur ce bateau. N'as-tu toujours pas réussi à trouver un plan infaillible pour me tuer après tout ce temps ?
« Es-tu devenu trop faible après avoir quitté ton repaire, ou suis-je devenu trop fort ? Si tu n'agis pas maintenant, je pense que tes chances de réussir à me tuer diminueront encore davantage une fois que j'aurai atteint le Jardin de la Rosée Printanière. »
Personne sur le navire n'avait la moindre idée de ce dont il parlait.
Une poignée de passagers trouva le nom de « Gao Cheng » vaguement familier, mais ils étaient incapables de se rappeler précisément qui était ce Gao Cheng.
Le navire poursuivit sa route au-dessus de la mer de nuages, baigné dans un voile doré de lumière solaire.
Chen Ping'an tapota la Gourde de Culture d'Épée attachée à sa taille, puis condensa sa voix en un filet sonore et railla : « As-tu peur que j'aie quelques tours dans mon sac ? Sûrement que le seigneur de la Cité du Mur de Squelettes et le maître de tous les êtres spectraux du Haut-Fond des Squelettes n'est pas un tel lâche ! Je suis certain que tu sais déjà ce qui s'est passé dans la Cité de l'Accompagnement Impérial.
« J'ai vraiment failli mourir là-bas. J'avais peur que tu t'ennuies, alors j'ai même réduit mon offre initiale de cinq coups de poing à trois, rien que pour toi. Je suis un hôte bien plus accueillant que toi, n'est-ce pas ? L'Épée Volante Première est ici en ma possession, tout comme le fondement du Grand Dao de toi-même et de tout le Haut-Fond des Squelettes. Si tu rates cette occasion, elle ne se représentera plus. »
Chen Ping'an était certain que Gao Cheng se trouvait sur le navire, et il était convaincu que Gao Cheng l'avait entendu.
« Penses-tu que je n'ai aucun moyen de te forcer à te révéler ? » demanda Chen Ping'an avec un sourire.
Les yeux d'un ouvrier du navire qui se cachait au détour d'un couloir devinrent instantanément noirs comme de l'encre, et il en fut de même pour un cultivateur de la Nation de l'Écran d'Argent qui avait survécu à l'épreuve du palais du dragon du Lac de Bambou Verdoyant et fuyait vers le Jardin de la Rosée Printanière pour s'y réfugier.
Leurs trois âmes immortelles et sept formes mortelles s'effondrèrent instantanément, ne laissant derrière elles que deux enveloppes sans vie. Ils restèrent totalement inconscients jusqu'au moment même de leur mort, sans jamais réaliser qu'une graine avait été plantée au plus profond de chacune de leurs âmes bien longtemps auparavant.
Les deux hommes morts émergèrent lentement avec des sourires aux lèvres, communiquant entre eux à travers les lacs de leurs esprits.
L'un d'eux sourit et dit : « Qui d'autre cela pourrait-il être que Zhu Quan ? Pourrait-il s'agir d'un autre patriarche de la Secte de la Robe de Lin, ou les trois sont-ils venus ? Je pense qu'il est fort probable qu'ils soient tous les trois ici. »
« Tu me ressembles beaucoup à l'époque. En te voyant maintenant, je ne peux m'empêcher de regretter les jours où je devais me battre bec et ongles juste pour survivre. C'étaient des temps très difficiles, mais aussi très gratifiants. C'est là que je me suis senti le plus vivant », répondit l'autre homme.
Cependant, le regard de Chen Ping'an n'était pas posé sur les deux hommes morts. Au lieu de cela, il continuait de parcourir le navire du regard tout en condensant sa voix en un filet sonore : « J'ai entendu dire que pour les cultivateurs ayant véritablement atteint le sommet de la montagne, ils sont capables de bien plus que de simplement libérer leur âme yin hors de leur corps et de créer des avatars d'âme yang.
« Tu t'es très bien dissimulé, donc je suis sûr que tu ne crains pas que la Secte de la Robe de Lin ne t'élimine. Comptes-tu sur l'espoir que la Secte de la Robe de Lin et moi-même ne tuerons pas tous les passagers de ce navire ? Grâce à toi et à He Xiaoliang, je suis déjà devenu très semblable à vous deux dans ma façon d'agir.
« De plus, ton véritable atout doit être un formidable cultivateur du Palier du Noyau d'Or ou un artiste martial du Palier de l'Errance Lointaine qui s'est faufilé sur le navire, et aucun des deux ne serait difficile à trouver. Dès l'instant où j'ai prédit que tu quitterais le Haut-Fond des Squelettes pour monter sur ce navire, tu avais déjà perdu. »
Après un bref silence, l'un des deux hommes morts demanda : « C'était donc purement un pari ? »
« Un pari ? » ricana Chen Ping'an. « Les autres ne commencent à parier qu'une fois à la table de jeu, alors que je parie ma vie entière depuis aussi longtemps que je m'en souvienne ! Mis à part la chance, je n'ai rencontré personne de mon âge ayant des compétences de joueur supérieures aux miennes, ni Cao Ci, ni Ma Kuxuan, et certainement pas Yang Ningxing ! »
Il retroussa sa manche droite avec sa main gauche tout en faisant un pas en avant, puis retroussa sa manche gauche avec sa main droite et fit un autre pas, se déplaçant de manière très lente et méticuleuse. Il leva la tête vers la brise qui arrivait, et avec les deux manches retroussées, il n'y avait plus de vent soufflant à l'intérieur.
« J'ai envisagé que Du Yu du Palais de la Hache Fantôme puisse être toi, que l'assassin qui s'est caché dans le chariot d'excréments pour manger de la merde puisse être toi, que le cultivateur vagabond qui m'a offert cette pièce de chaleur moindre dans cette petite allée puisse être toi, que le jeune garde du corps qui m'a offert la gourde d'eau puisse être toi, que le vieux moine qui a affronté le Patriarche Vent Jaune puisse être toi, et j'ai même envisagé la possibilité que la petite fille qui m'accompagne dans mon voyage puisse être toi.
« On n'y peut rien. Tu es Gao Cheng, donc je n'ai pas d'autre choix que d'être extrêmement prudent. Par conséquent, ce fut un voyage très ardu pour moi, mais cela en valait largement la peine. Je n'ai jamais été capable de faire des progrès aussi rapides en ce qui concerne la cultivation du cœur.
« Je te suggère de te montrer aussi redoutable que possible aujourd'hui. Sinon, je ferai immédiatement demi-tour pour me rendre au Haut-Fond des Squelettes afin de te rendre la pareille. Crois-moi quand je dis que ce serait une bien mauvaise surprise pour toi comme pour le Haut-Fond des Squelettes. »
L'« ouvrier du navire » hocha la tête avec un sourire : « Je te crois. Je n'ai jamais fait de menaces en l'air moi-même, que ce soit dans la vie ou dans la mort. »
Un regard éclairé apparut dans les yeux de l'homme debout près de la fenêtre, suivi d'un sourire sincère sur son visage : « Je vois. J'ai négligé de prendre en compte la personne qui souhaite le plus ta mort, je mérite donc d'avoir échoué ici. Le fondement de son Grand Dao a dû être quelque peu endommagé lors de la bataille dans la Cité de l'Accompagnement Impérial.
« Si j'étais He Xiaoliang, je couperais complètement tous les liens karmiques avec toi afin de ne plus jamais être impliquée par toi. Cependant, étant donné qu'il s'agit de He Xiaoliang, peut-être se cache-t-elle simplement dans le petit monde de cette secte pour le moment afin d'éviter temporairement ses enchevêtrements karmiques avec toi. Cela dit, rien de tout cela n'est important.
« Ce qui est important, c'est qu'à cause de vous deux, j'ai commis une erreur à l'opposé complet du spectre, mais qui a abouti au même résultat. J'ai agi contre toi alors même qu'elle était présente, donc en son absence, je m'en prendrais certainement à toi à nouveau. C'est une façon de penser très intéressante. »
Chen Ping'an leva un pouce pour essuyer le coin de ses lèvres, puis dit : « Je ne connais pas He Xiaoliang. Tu peux me traiter de chien, mais ne l'implique pas là-dedans. Alors, quelle est la suite ? Tu t'attends à ce que je croie que tu n'as envoyé que deux êtres spectraux du Palier du Noyau d'Or à mes trousses ? Essaies-tu de m'insulter ou de t'insulter toi-même ? »
Un vieil homme portant une épée sur le dos émergea lentement de l'arrière du navire, et il semblait qu'il séjournait également dans une chambre du premier pont. Cependant, pour une raison quelconque, ses pas étaient plutôt instables, et son visage était tordu, comme s'il était en proie à une lutte intense.
Quelques instants plus tard, il expira doucement, puis condensa également sa voix en un filet sonore : « Chaque soi qui n'est pas correctement maîtrisé deviendra quelqu'un d'autre. Que cela te serve de leçon à toi aussi. »
Après l'apparition du vieil homme, la zone autour du navire fut isolée dans un petit monde par des individus à l'extérieur, mais le vieil homme ne fut nullement déconcerté par cela.
« Tu essaies de m'éduquer ? Tu te crois digne de cela ? » ricana Chen Ping'an.
Le vieil homme fixa Chen Ping'an du regard, sourit et demanda : « Es-tu sûr que c'est ce que tu veux ? »
Une goutte de sang rouge vif s'échappa de la glabelle de Chen Ping'an, et il leva soudainement une main, comme pour faire signe à quelqu'un de ne pas intervenir.
Il tapota ensuite sa Gourde de Culture d'Épée, et Première s'envola pour planer au-dessus de l'ouverture de la gourde tandis qu'il ricanait : « Voici l'épée volante que tu voulais, devrions-nous faire quelques paris ? »
Un sourire joyeux apparut sur le visage du vieil homme : « Très bien ! Je suis maintenant certain que toi et moi devons avoir des origines très similaires. »
Après l'apparition du vieil homme, non seulement il ne porta pas de coup d'épée, mais il s'arrêta dans son élan et dit : « J'ai une question pour toi : pourquoi Zhu Quan et les autres ne t'ont-ils pas aidé à endurer la tribulation céleste dans la Cité de l'Accompagnement Impérial ? »
Chen Ping'an passa sa main gauche sur son visage, effaçant son propre sourire petit à petit alors qu'il révélait : « Dès le début, j'ai dit à la Maître de Secte Zhu de ne pas intervenir à moins que tu ne t'en prennes personnellement à moi, même si je devais mourir d'une autre cause. »
« Seuls les cultivateurs de la Secte de la Robe de Lin accepteraient une telle requête, et une telle décision ne serait prise que par le toi actuel et le Gao Cheng du passé. Des gens comme nous sont ceux qui méritent d'atteindre de grands sommets dans ce monde », fit remarquer le vieil homme en hochant la tête. « Je t'attendrai dans la Cité du Mur de Squelettes, alors assure-toi de ne pas périr face à quelqu'un d'autre.
« Je crains que tu n'aies les pieds froids le moment venu, alors je te suggère de foncer droit à travers le Haut-Fond des Squelettes et de ne pas t'arrêter avant d'atteindre la Cité du Mur de Squelettes. »
Le vieil homme tourna son regard approximativement vers le point le plus au sud du Continent du Roseau Complet du Nord, puis poursuivit : « J'ai été seul tout ce temps dans ma poursuite du Grand Dao, et j'ai finalement rencontré quelqu'un qui me ressemble vraiment. Non seulement j'ai échoué à te tuer cette fois-ci, j'ai dû dépenser une âme et une forme mortelle, mais maintenant que j'y pense, ces pertes ne sont pas si inacceptables.
« Au fait, tu devrais vraiment remercier cette fille du Monastère de la Cloche d'Or et le petit monstre aquatique derrière toi. Sans ces deux-là qui t'ont aidé par inadvertance à stabiliser ton état mental, il n'y aurait aucun moyen que tu aies pu atteindre ce navire, peu importe à quel point tu étais prudent. Zhu Quan et les autres auraient peut-être été capables de saisir l'épée volante, mais ils n'auraient jamais pu te sauver la vie. »
Le vieil homme balaya l'air d'une manche, et les deux morts-vivants sur le navire s'effondrèrent au sol sous forme de squelettes. Ce n'est qu'à cet instant qu'ils périrent véritablement.
Le vieil homme tendit ensuite la main par-dessus son épaule pour dégainer lentement la longue épée qu'il portait dans son dos.
Chen Ping'an resta totalement immobile.
« Même s'il ne s'agit que d'une âme et d'une forme mortelle de ma part, ces trois cultivateurs du Palier du Jade Non Poli de la Secte de la Robe de Lin sont indignes d'un tel butin », déclara le vieil homme, puis il commença à se trancher le cou petit à petit avec son épée, tout en fixant intensément Chen Ping'an, qui ne semblait nullement surpris par ce dont il était témoin.
« La divinité du palais du dragon du Lac de Bambou Verdoyant me ressemble encore plus. Une fois que l'issue de notre confrontation sur le Haut-Fond des Squelettes sera décidée, si tu es celui qui a péri, alors je t'emmènerai voir à quoi ressemble le véritable monde souterrain. Si c'est moi qui péris, alors tu pourras aller voir par toi-même, mais il est vraiment très difficile pour moi de mourir. »
Dès que sa voix s'éteignit, sa tête fut complètement décapitée de son corps par son propre geste, et elle tomba au sol.
Le corps sans tête resta debout, reposant ses mains sur la garde de l'épée comme s'il s'agissait d'une canne.
En un clin d'œil, un autre petit monde isolé apparut sur le navire, suivi de l'arrivée de trois patriarches de la Secte de la Robe de Lin.
Les deux patriarches masculins allèrent examiner la paire de squelettes en utilisant leurs capacités mystiques, tandis que Zhu Quan s'approcha de Chen Ping'an et soupira : « Cela va devenir vraiment dangereux pour toi si tu continues comme ça, Chen Ping'an. »
« J'aiguise mon épée avec mes propres pensées maléfiques. Cela n'a aucune incidence sur le monde », répondit Chen Ping'an.
Zhu Quan ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais se ravisa finalement en secouant la tête et se tourna pour regarder le corps sans tête.
Après un long silence, elle demanda : « Chen Ping'an, deviendras-tu un second Gao Cheng ? »
Chen Ping'an ne répondit pas tandis qu'il lissait lentement ses manches.
Le regard de Zhu Quan resta fixé sur le corps sans tête alors qu'elle soupirait : « Je ressens du ressentiment envers la Cité du Mur de Squelettes et Gao Cheng de tout mon être, mais au fond de moi, je dois admettre que j'ai toujours grandement admiré Gao Cheng. »
Chen Ping'an se tourna pour regarder la petite fille, qui se tenait totalement immobile dans la rivière stagnante du temps.
Son teint paraissait encore plus sombre par contraste avec la robe Vin Doux Doré qu'elle portait, et Chen Ping'an fut assez amusé de constater cela.
En ce qui concerne la noirceur du teint, Pei Qian remporte toujours la palme.
« Quoi qu'il en soit, notre Secte de la Robe de Lin te doit une immense faveur », dit Zhu Quan avec un sourire.
« Non, nous sommes simplement quittes maintenant », contredit Chen Ping'an en secouant la tête.
« Vas-tu vraiment retourner au Haut-Fond des Squelettes avec nous pour défier Gao Cheng ? » demanda-t-elle avec un regard curieux.
« Non, je le ferai attendre jusqu'à ce que j'aie fini de voyager sur le Continent du Roseau Complet du Nord », répondit Chen Ping'an en secouant la tête, une réponse que Zhu Quan trouva très amusante.
« Peux-tu faire en sorte qu'elle puisse bouger ? » demanda Chen Ping'an en désignant la petite fille.
Zhu Quan hocha la tête en réponse, et en un clin d'œil, la petite fille retrouva la capacité de bouger.
Elle fixa Chen Ping'an dans un état de stupeur momentané, puis regarda autour d'elle avec une expression confuse, après quoi ses sourcils se froncèrent à nouveau étroitement.
Chen Ping'an s'accroupit avec un sourire sur le visage et demanda : « Veux-tu trouver un endroit où séjourner dans le Jardin de la Rosée Printanière ou visiter ma ville natale ? »
« Puis-je ne choisir aucun des deux et rester avec toi à la place ? » demanda la petite fille.
« J'en ai bien peur, non », répondit Chen Ping'an en secouant la tête.
« Si tu me gardes à tes côtés, tu pourras avoir du poisson à la choucroute quand tu veux ! » négocia la petite fille avec espoir.
Chen Ping'an secoua à nouveau la tête.
« Je t'enverrai dans ma ville natale. Il y a beaucoup de bonne nourriture et de choses amusantes à faire là-bas, peut-être te feras-tu même de nouveaux amis. Au fait, j'ai un ami qui s'appelle Xu Yuanxia. C'est un héros itinérant, et il se trouve qu'il écrit un journal de voyage. Tu peux lui raconter ton histoire, et je suis sûr qu'il serait heureux de les intégrer à son livre. »
La petite fille fut très tentée par cette proposition.
Soudain, une pensée sembla lui traverser l'esprit, et elle commença à tirer sur sa robe blanche, qui lui allait étonnamment bien.
1. Mili se traduit par grain de riz, une référence à la façon dont la petite fille compare toujours les choses à la taille d'un grain de riz. ☜