Chapitre 918
Les sourcils de la petite fille se froncèrent intensément, entre réflexion et confusion. Elle n'avait aucune idée de ce dont il parlait, mais elle ne voulait pas non plus qu'il s'en aperçoive, alors elle essayait de faire semblant de comprendre.
Cependant, cela s'avérait plutôt difficile. C'était exactement comme lorsque Chen Ping'an avait été mis dans l'embarras par ces esprits se faisant passer pour des érudits, qui lui avaient demandé de réciter un poème improvisé. Il avait été totalement pris au dépourvu à l'époque, tout comme elle l'était maintenant.
Chen Ping'an se leva, et aussitôt, le talisman sur la fenêtre s'envola de lui-même, après quoi la fenêtre elle-même s'ouvrit à la volée.
À ce stade, le navire se trouvait déjà haut au-dessus des nuages, et il se tenait à la fenêtre, ses manches flottant au vent, tandis que la petite fille regardait la scène en faisant la moue, entre envie et mécontentement.
Pourquoi faut-il qu'il soit si grand ?!
Elle hésita un instant, puis sembla soudain avoir une illumination alors qu'elle se levait pour monter sur sa chaise. Son histoire ne serait-elle pas plus étoffée et cohérente si elle incluait quelques épreuves ?
Avec cette pensée, un large sourire apparut instantanément sur son visage, et elle joignit ses mains derrière son dos tout en commençant à faire les cent pas sur la minuscule surface de la chaise, déclarant : « Après avoir acheté ces journaux, l'homme qui me les a vendus a immédiatement éclaté de rire avec ses amis.
« Je ne savais pas de quoi ils riaient, alors je leur ai souri. Tu m'as dit d'être polie avec les autres, qu'ils soient humains ou démons. L'un de ses amis est justement sorti de sa chambre, et il m'a bousculée par accident en ouvrant sa porte. J'ai trébuché, et les journaux ont glissé de mes mains pour tomber par terre.
« Je lui ai dit que ce n'était rien, et je me suis penchée pour ramasser les journaux, mais il m'a marché dessus et a même écrasé mon dos avec son pied. Je ne pense pas que c'était un accident. Je n'ai pas pu m'empêcher de grimacer parce que ça faisait mal, et il m'a envoyée valser d'un coup de pied. L'homme qui m'avait vendu les journaux lui a dit de me laisser tranquille, étant donné que j'étais une passagère sur le navire, alors l'autre homme l'a fait, et j'ai ramassé les journaux pour revenir ici en courant.
« Je ne te mens pas ! J'ai juste un tout petit peu grimacé parce que ça faisait vraiment mal, mais seulement un tout petit peu ! »
Elle leva deux doigts en insistant : « Juste cette petite quantité ! »
Chen Ping'an se tourna vers elle avec un sourire et demanda : « Penses-tu qu'il soit juste d'être aimable et poli envers tout le monde, en tout temps et en tout lieu, ou cela devrait-il dépendre des circonstances ? Serait-il plus approprié d'être poli avec les gens bienveillants et impitoyable avec les malfaisants ? Cependant, si la punition que nous infligeons à un malfaiteur ne correspond pas à l'ampleur de ses transgressions, cela n'irait-il pas à l'encontre de la théorie de l'ordre séquentiel ? »
« Dans les affrontements entre le bien et le mal, le résultat est souvent que le camp du bien est entraîné au niveau de son adversaire. Avec le temps, la graine du mal prospère de plus en plus, tandis que les forces du bien s'amenuisent. Comment pouvons-nous résoudre ce problème ? »
Le visage de la petite fille se crispa immédiatement dans une expression de concentration et de réflexion ; elle faisait de son mieux pour se convaincre qu'elle comprenait parfaitement ce qu'il venait de dire, mais elle ne voulait tout simplement pas répondre.
Chen Ping'an sourit en tapotant son éventail pliable contre son propre cœur et dit : « Tu n'as pas besoin de trop y réfléchir, je me parle simplement à moi-même. »
La petite fille se sentait un peu coupable de faire tant réfléchir Chen Ping'an.
Comparée au Chen Ping'an mystérieux et insondable, elle préférait largement le Chen Ping'an simple et jovial qui aidait les fermiers dans les champs et se frayait un chemin à travers une montagne à mains nues.
Heureusement, un sourire apparut rapidement sur le visage de Chen Ping'an, et il sauta par la fenêtre pour atterrir sur le pont du navire à l'extérieur.
« Allons admirer le paysage. Il y a beaucoup de belles choses dans ce monde, pas seulement des brutes oppressives. »
Il s'appuya contre le cadre de la fenêtre, tendit une main et taquina : « Dois-je te soulever par le col ? »
« Je peux sortir toute seule ! » répliqua la petite fille d'un air indigné, avant de sauter par la fenêtre, bien qu'elle fût manifestement encore un peu effrayée.
Elle agrippa la manche de Chen Ping'an d'une manière inquiète, et soudain, elle se dit que rester dans la bibliothèque en bambou n'était peut-être pas si mal.
Elle se tourna pour jeter un coup d'œil à la fenêtre ouverte, puis dit : « Je sais que nous sommes pauvres tous les deux, mais ce n'est pas comme si nous n'avions rien. Si on nous vole nos affaires, nous serons dans une situation encore pire ! Je ne veux pas manger de poisson à la choucroute, et tu ferais mieux de ne pas y penser non plus ! »
« Ils peuvent essayer de nous voler, mais ils ne vivront peut-être pas assez longtemps pour le raconter », répondit Chen Ping'an d'un ton indifférent.
« C'était vraiment une réplique qui en jetait ! » s'exclama la petite fille, les yeux pétillants d'admiration.
Cependant, elle reçut aussitôt un coup sur la tête donné par l'éventail pliable de Chen Ping'an.
« N'apprends pas à parler comme ça de moi ! »
La petite fille porta ses mains à sa tête et écrasa le pied de Chen Ping'an avec une expression indignée.
Elle n'osait pas marcher sur la rambarde, mais Chen Ping'an insista, la soulevant pour l'y installer lui-même.
Au début, elle se sentit très timide et effrayée, mais ses yeux ne tardèrent pas à briller d'excitation à la vue de tous ceux qui l'observaient.
Elle baissa les yeux et vit Chen Ping'an marcher nonchalamment sur le pont en contrebas. Il tenait son éventail pliable d'une main tout en levant l'autre bien haut pour tenir la sienne.
Elle lui dit qu'il n'avait pas besoin de lui tenir la main et qu'elle pouvait très bien marcher sur la rambarde sans aide.
Peu de temps après, cet étrange duo avait attiré l'attention de nombreux cultivateurs et artistes martiaux présents sur le navire.
Ils observaient la petite fille en noir balancer ses bras d'avant en arrière, marchant le long de la rambarde, la poitrine bombée dans une démonstration de fierté.
Pendant ce temps, le lettré en blanc marchait lentement sur le pont en dessous d'elle, un sourire aux lèvres.
« Hé, je peux te demander quelque chose ? Une fois, je me suis réveillée au milieu de la nuit et tu n'étais pas là. Où es-tu allé ? » demanda la petite fille.
Chen Ping'an sourit en répondant : « J'ai fait une petite promenade. J'ai fait semblant d'être presque battu à mort par quelqu'un, puis... Ne t'en fais pas pour ça. Considère simplement que tu lis une histoire ennuyeuse. L'histoire est si barbante que tu as l'impression de t'endormir à moitié en la lisant, alors tu la poses. »
« Tu sais, c'est vraiment frustrant d'être laissée en plein suspense comme ça ! » se plaignit la petite fille.
« Nous sommes compagnons de voyage, n'est-ce pas ? Il faudra que tu fasses avec », dit Chen Ping'an avec un sourire.
La petite fille croisa les bras tout en continuant de marcher le long de la rambarde et cria : « Dans ce cas, je veux manger de la gelée de tortue ! Un bol ne suffira pas, j'en veux deux grands bols ! J'ai payé pour les journaux, alors tu dois payer pour les deux bols de gelée de tortue ! »
« Très bien, mais il faudra voir si la prochaine station de ferry vend de la gelée de tortue », répondit Chen Ping'an en hochant la tête.
« S'il n'y a pas de gelée de tortue, alors je changerai pour autre chose », dit la petite fille, se sentant extrêmement intelligente d'avoir anticipé tous les scénarios possibles !
« Je ne t'en achèterai pas si c'est trop cher », dit Chen Ping'an d'un air hésitant.
La petite fille lui donna un coup de pied mécontent, qu'il esquiva nonchalamment en penchant la tête sur le côté, avant d'écarter son pied avec son éventail pliable tout en exhortant : « Concentre-toi sur ta marche. »
Parmi les spectateurs se trouvaient l'administrateur et certains des travailleurs du navire.
Il y avait aussi un homme debout sur la terrasse d'observation du deuxième étage avec quelques amis. Lui et sept ou huit autres personnes étaient rassemblés autour d'un jeune homme et d'une jeune femme, qui ressemblaient à une paire de lunes nichées dans un lit d'étoiles.
Il séjournait dans la chambre à côté de la chambre de classe céleste sur le navire, ce qui était censé être très coûteux, mais il n'avait pas eu à dépenser une seule pièce de flocon de neige pour l'hébergement, l'un des avantages d'avoir de puissantes relations.
La jeune femme au centre du groupe n'était pas particulièrement éblouissante en apparence, mais elle était vêtue d'une précieuse robe de Dao, et elle sourit en demandant : « Ce petit monstre poisson a-t-il déjà atteint le Palier de la Demeure ? »
Le jeune homme à ses côtés hocha la tête et répondit : « Si je ne me trompe pas, elle semble être précisément au Palier de la Demeure. Elle n'est pas encore capable de voler, donc si elle venait à tomber du navire, elle ferait assurément une chute mortelle, à moins qu'il ne se trouve par hasard une étendue d'eau en contrebas. »
Un homme robuste se tenait à côté du jeune couple et gloussa : « Je ne sais pas d'où vient ce petit monstre aquatique, Jeune Maître Wei, mais elle n'est certainement pas la plus futée. Elle est allée acheter des journaux à l'Administrateur Liu tout à l'heure, et elle a dépensé une pièce de chaleur moindre entière pour ça ! »
« Oh ? C'est donc une petite créature aquatique plutôt riche, alors », s'exclama le beau jeune homme désigné sous le nom de Jeune Maître Wei avec un air de fausse surprise.
La jeune femme était très amusée, et ses yeux étaient emplis d'une profonde affection tandis qu'elle contemplait le jeune homme à ses côtés.
Tout le monde éclata également de rire, comme s'ils venaient d'entendre une plaisanterie exquise.
« Ce lettré semble être le propriétaire de cette petite chose répugnante. Pourquoi donne-t-il davantage l'impression d'être un artiste martial grossier qu'un cultivateur de Qi ? » demanda la jeune femme.
« Assure-toi de ne pas dire une chose pareille devant mon père », dit le Jeune Maître Wei avec un sourire. « En ce moment, il est l'artiste martial numéro un de notre Empire du Grand Guan, alors il se sentirait très mal à l'aise s'il t'entendait dire du mal des artistes martiaux. »
« Toutes mes excuses, je me suis mal exprimée », dit précipitamment la jeune femme avec un sourire contrit.
« Pourquoi es-tu si formelle avec moi, Qingqing ? Tu me donnes parfois l'impression d'être un étranger », déclara le Jeune Maître Wei d'un air exaspéré.
Un sourire éclatant apparut instantanément sur le visage de la jeune femme.
Elle venait du Hall de l'Herbe de la Lueur Nocturne du Jardin de la Rosée Printanière, et son père était l'un des anciens invités du Jardin de la Rosée Printanière. C'était un homme d'affaires très avisé, responsable à lui seul de la gestion de la moitié de toute la chaîne de montagnes du Jardin de la Rosée Printanière. Il était un immortel terrestre du Palier du Noyau d'Or, et partout où il allait, il était toujours traité comme un invité de marque.
À cette occasion, il avait envoyé sa fille inviter ce Jeune Maître Wei au Banquet d'Adieu du Printemps, qui devait se tenir à la fin du rassemblement dans le Jardin de la Rosée Printanière.
Sur la côte sud-est se trouvait l'Empire du Grand Guan, qui comptait pas moins de trois nations barrières stratégiques subsidiaires. Le jeune homme était issu de la Résidence du Navire de Guerre de Fer, l'un des trois clans les plus puissants de l'empire. Le clan avait vu naître d'innombrables fonctionnaires au fil des générations, mais alors qu'il était encore jeune, l'actuel chef du clan, Wei Ying, avait décidé de démissionner de son poste officiel pour rejoindre l'armée.
Il s'était frayé un chemin totalement nouveau et exerçait actuellement un pouvoir immense au sein de l'armée, servant en tant que général de frontière le plus éminent de l'empire. Son fils aîné était ministre adjoint de l'un des six ministères de l'empire, et ce jeune homme était son plus jeune fils, Wei Bai. Il avait été choyé dès son plus jeune âge et était également un jeune prodige de la cultivation, extrêmement renommé dans tout l'empire.
Il existait même une histoire à propos de Wei Bai qui avait commencé lors d'une rare excursion de l'un des patriarches du Palier du Germe du Jardin de la Rosée Printanière. En passant devant la Résidence du Navire de Guerre de Fer du Clan Wei, il avait aperçu Wei Ying et Wei Bai qui l'accueillaient à l'entrée, et il avait fait remarquer qu'à ce moment-là, Wei Bai était encore désigné comme le fils de Wei Ying, n'ayant pas encore émergé de l'ombre de son père, mais que dans trente ans tout au plus, les rôles seraient inversés et Wei Ying serait connu comme le père de Wei Bai.
Wei Ying avait été extatique en entendant cela. Le patriarche du Palier du Germe du Jardin de la Rosée Printanière était réputé pour être avare de compliments, c'était donc un éloge des plus élevés.
Les louanges du patriarche du Palier du Germe sur l'aptitude à la cultivation de Wei Bai firent instantanément de lui l'objet de l'envie et de l'admiration d'innombrables personnes à la cour impériale. L'empereur lui-même octroya un édit impérial et un trésor précieux à la Résidence du Navire de Guerre de Fer, encourageant Wei Bai à continuer de travailler dur dans sa cultivation et à devenir un pilier de l'empire dès que possible.
Sur le papier, Wei Bai et la jeune femme ne formaient pas un couple idéal.
À l'époque de leur première rencontre, Wei Ying avait immédiatement tenté de les rapprocher, allant même jusqu'à lui dire en face qu'ils étaient faits l'un pour l'autre. Cependant, à ce moment-là, le patriarche du Jardin de la Rosée Printanière n'avait pas encore visité l'Empire du Grand Guan, et son père était donc très désapprobateur.
Wei Bai n'avait pas encore atteint le Palier de la Demeure, son potentiel futur était donc très incertain. Après tout, le Palier de la Demeure avait toujours été considéré comme le premier obstacle majeur pour les cultivateurs de Qi.
Cependant, par la suite, Wei Bai continua de progresser rapidement dans sa cultivation, et après avoir reçu des éloges aussi sincères de la part du patriarche du Jardin de la Rosée Printanière, le statut de la Résidence du Navire de Guerre de Fer fut grandement élevé. Soudainement, le père de la jeune femme devint celui qui cherchait désespérément à les unir, tandis que la Résidence du Navire de Guerre de Fer commença à montrer de la réticence.
C'était la raison pour laquelle elle avait été envoyée pour inviter Wei Bai au Banquet d'Adieu du Printemps. Même sans les instructions de son père, elle aurait été plus qu'heureuse de faire ce voyage.
Aucun serviteur ni garde ne l'accompagnait. Le Jardin de la Rosée Printanière n'était pas exactement une puissance dominante dans la région, mais il possédait un vaste réseau de relations et d'amis, si bien que sa sécurité était pratiquement assurée.
Par exemple, le patriarche du Palais du Corbeau d'Or voyageait seul une fois tous les quelques années jusqu'au Jardin de la Rosée Printanière pour recueillir de l'eau pour son thé.
Cependant, Wei Bai était accompagné d'une paire de gardes, dont l'un était un aîné invité de la Résidence du Navire de Guerre de Fer. On disait qu'elle avait autrefois été une cultivatrice démoniaque et qu'elle cherchait refuge au sein de la Résidence du Navire de Guerre de Fer depuis plusieurs décennies. Quant à l'autre garde, il s'agissait d'un artiste martial du Palier du Corps de Vajra, quelqu'un capable d'influencer la fortune martiale d'une petite nation entière !
Wei Bai se tourna vers un vieil homme à la carrure robuste derrière lui, puis demanda : « Pouvez-vous discerner la profondeur de cette base de cultivation, Maître Liao ? »
Le vieil homme se reposait les yeux fermés ; il les ouvrit, sourit et répondit : « À en juger par le son de sa respiration et de ses pas, il devrait être l'équivalent d'un artiste martial du cinquième palier ici, aux frontières de notre Empire du Grand Guan. Il est un peu plus vigoureux que le cinquième palier moyen, ce fainéant. »
Une vieille femme à l'air cruel se tenait aux côtés du vieil homme et intervint d'une voix rauque : « C'est une évaluation précise, gamin. »
Le vieil homme laissa échapper un reniflement froid.
Étant donné l'écart d'âge important entre les deux, il n'était pas inapproprié pour la vieille femme de le traiter de « gamin ». Cependant, il était un artiste martial renommé du Palier du Corps de Vajra, mais la vieille femme ne lui témoignait jamais aucun respect, le regardant de haut comme les cultivateurs de Qi le faisaient souvent.
L'homme musclé appartenait à une secte majeure de l'Empire du Grand Guan ; il se frotta les mains avec empressement et proposa : « Dois-je descendre là-bas pour voir ce que ce lettré prétentieux a dans le ventre, Jeune Maître Wei ? Ce sera une façon amusante de passer le temps et d'offrir un divertissement à tout le monde, et si j'ai cette chance, peut-être que M. Liao pourra également me donner quelques instructions sur mes techniques de poing. »
La secte à laquelle il appartenait était la principale secte de la région sud de l'Empire du Grand Guan, comptant près de dix mille membres. Elle disposait de nombreuses sources de revenus lucratives, comme des engagements dans le commerce du transport de céréales et de sel, et tout cela grâce à la Résidence du Navire de Guerre de Fer. Sans le soutien de la Résidence du Navire de Guerre de Fer, il n'y aurait aucun moyen pour elle de conserver sa richesse.
Il y avait un maître en arts martiaux du Palier du Corps de Vajra dans la secte, mais de son propre aveu, il avait un bilan perdant lors de ses confrontations directes contre le vieil homme au nom de famille Liao. Dans la région nord du continent se trouvait une secte où tout le monde utilisait des épées. La secte entière ne comptait que moins de deux cents membres, chef de secte inclus, et pourtant, elle possédait une autorité inégalée sur le monde de la cultivation du nord.
Le vieux chef de secte était un homme qui aimait parcourir le monde seul, et l'on disait qu'il avait déjà atteint le Palier de l'Errance Lointaine, mais personne ne l'avait vu au combat depuis près de vingt ans. Cependant, les gens du monde de la cultivation du sud proclamaient qu'il se montrait si énigmatique et insaisissable parce qu'il essayait d'éviter tout immortel terrestre ou puissant épéiste qui pourrait tenter de le défier.
Wei Bai secoua la tête avec un sourire et répondit : « Laissez-le tranquille. Contrairement aux soldats de notre Résidence du Navire de Guerre de Fer, vous autres artistes martiaux êtes des gens très fiers, et ce jeune homme ne fait pas exception. Il doit avoir l'impression d'avoir reçu une opportunité prédestinée qui lui a permis de devenir le propriétaire de ce petit monstre aquatique, et il s'empresse de se montrer devant tout le monde.
« Il n'est pas nécessaire que nous lui donnions une leçon. S'il continue à se pavaner aussi ouvertement, même après avoir atteint le Jardin de la Rosée Printanière, alors, tôt ou tard, quelqu'un lui apprendra à faire preuve d'un peu plus d'humilité. »
« Vous êtes vraiment aussi aimable et gracieux qu'un Bodhisattva, Jeune Maître Wei », loua l'homme baraqué.
« Pas du tout ! » Wei Bai gloussa en secouant la tête. « Au fait, qu'est devenu cet énigmatique Chef de Secte Peng ? »
« Il a progressé jusqu'au Palier de la Longue Errance, ce qui semble être une bénédiction, mais qui s'avère être une malédiction », ricana la vieille femme. « Il doit constamment fuir et se cacher, et c'est pour cela qu'il paraît si énigmatique. S'il n'était qu'un artiste martial ordinaire du Palier du Corps de Vajra comme ce gamin Liao ici présent, il n'aurait aucun souci.
« Il ne serait qu'une petite fourmi que nous, cultivateurs, pourrions facilement écraser sous nos pieds, mais nous ne le ferions pas par peur de salir nos chaussures. Cependant, maintenant qu'il a atteint le Palier de la Longue Errance, il est devenu une fourmi plus grosse, une qui mérite d'être écrasée, et il est donc pris pour cible de toutes parts. »
« J'aimerais bien vous voir dire cela en face au vieil homme Peng ! » railla le vieil homme au nom de famille Liao.
« Non seulement je le lui dirais en face, mais je lui enfoncerais mon doigt directement dans le front en le disant ! » rétorqua la vieille femme avec mépris.
Le vieil homme ne prit pas la peine de se disputer avec elle, alors il ferma les yeux et continua de se reposer.
L'homme baraqué ne se sentait pas le moins du monde gêné. Ce n'était pas comme s'ils parlaient de lui de toute façon, et quand bien même ? Ce serait un honneur d'être mentionné par une ancienne invitée aînée de la Résidence du Navire de Guerre de Fer, et ce serait une histoire dont il pourrait se vanter une fois de retour dans sa secte.