Chapitre 916
Mao Qiulu sourit en retirant le bracelet de clochettes de son poignet, puis le tendit à Chen Ping'an, qu'elle n'avait toujours pas identifié comme un cultivateur de Qi.
Le vieil homme à ses côtés balaya l'air d'un revers de manche, et la formation des Huit Trigrammes à la surface du lac se referma instantanément comme un filet d'argent géant, transportant de force la petite fille vers la rive, tandis que les autres cultivateurs de la Résidence de la Pierre Azur récupéraient les huit boussoles.
« Assurez-vous de bien la surveiller, Jeune Maître Chen. Nous allons lever la formation, prenez garde à ne pas la laisser s'enfuir dans le lac », prévint Mao Qiulu.
« Bien entendu », répondit Chen Ping'an avec un sourire et un signe de tête.
La formation s'effaça instantanément, et Chen Ping'an fit un pas en avant avant de soulever la petite fille par le col, la suspendant dans les airs alors qu'elle croisait les bras avec une expression mécontente.
Pendant ce temps, tous les gens rassemblés dans la vallée rangeaient rapidement leurs affaires avant de fuir les lieux en toute hâte, escortés par les moines.
Les cultivateurs de la Résidence de la Pierre Azur s'avancèrent pour rejoindre les moines de la Nation du Visage de la Divinité, avec l'intention manifeste de les aider à évacuer tout le monde de la vallée.
« Hé, vous ! L'escorte armée ! » cria Chen Ping'an.
Un jeune garde armé à cheval se retourna pour le regarder.
Tout en continuant de porter la petite fille d'une main, Chen Ping'an fit apparaître une gourde de vin dans son autre main, puis la lança vers le jeune homme à cheval, visant avec une telle précision que ce dernier n'eut qu'à tendre la main depuis sa monture pour attraper la gourde.
Après avoir rangé la gourde, le jeune homme sourit et joignit les mains en signe de gratitude envers Chen Ping'an.
« Vous ne venez pas avec nous, Jeune Maître Chen ? » demanda Mao Qiulu.
Chen Ping'an sourit en répondant : « Je vais partir dans une autre direction. Le Patriarche Vent Jaune choisira certainement de poursuivre un grand groupe comme le vôtre plutôt qu'un traînard solitaire comme moi. »
Mao Qiulu fut si exaspérée par cette réponse qu'elle en resta sans voix ; elle leva un pouce dans sa direction, puis le retourna lentement vers le bas.
Chen Ping'an resta imperturbable et lança : « Je ne manquerai pas de rendre visite à votre Résidence de la Pierre Azur si l'occasion se présente. »
Mao Qiulu l'ignora stoïquement et partit sans dire un mot de plus.
La petite fille balança sa tête de droite à gauche avec une pointe de jubilation malicieuse et railla : « Vous autres érudits, vous êtes si stupides ! Elle commençait à éprouver un peu d'affection pour toi après ce que tu as fait, mais tu l'as complètement retournée contre toi maintenant ! »
Chen Ping'an lâcha le col de son vêtement et la posa au sol.
« Malgré ton apparence, tu sembles avoir une grande expérience de la vie », gloussa Chen Ping'an.
La petite fille croisa les mains derrière son dos et fixa son regard sur le cordon de clochettes dans la main de Chen Ping'an.
Chen Ping'an lui lança les clochettes, puis enfila son chapeau conique en bambou avant de hisser sa grande bibliothèque en bambou sur son dos.
La petite fille fut complètement stupéfaite par ce retournement de situation, et son petit visage se froissa comme une feuille de papier, reflétant toute son incompréhension.
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu crois que je ne peux pas m'échapper ? Comment oses-tu me mépriser ! Je suis un grand monstre aquatique ! »
« File d'ici », dit Chen Ping'an en la repoussant d'un doigt sur le front.
« Hé ! Fais attention ! » s'emporta la petite fille.
Elle ouvrit grand la bouche pour révéler une rangée de dents pointues et brillantes, puis demanda d'une voix aussi menaçante qu'elle le pouvait : « Tu as peur de moi ? »
« Terrifié », répondit platement Chen Ping'an en se dirigeant lentement vers la colline.
L'agitation au nord de la colline devenait de plus en plus bruyante.
La petite fille hésita un instant, puis lança nonchalamment le cordon de clochettes dans le lac. Elle se pinça ensuite le menton et commença à réfléchir, les sourcils froncés, en observant Chen Ping'an gravir la colline.
Soudain, elle se retourna pour repartir vers le lac, puis s'arrêta brusquement avant de se retourner, seulement pour découvrir que Chen Ping'an avait déjà atteint le sommet de la colline et qu'il continuait de s'éloigner sans même jeter un seul regard en arrière.
La petite fille se gratta vigoureusement la tête, incapable de donner un sens à la situation.
Elle plongea dans l'eau, où elle reprit sa forme de monstre-poisson, puis commença à poursuivre le cordon de clochettes qui sombrait dans les profondeurs du lac.
Sur la colline.
Chen Ping'an marcha quelques kilomètres avant de s'arrêter, puis retira son chapeau conique et sa bibliothèque en bambou.
Un vieux moine était assis sur le sol non loin de là, tout son corps trempé de sang.
Il récitait silencieusement une écriture bouddhiste, et un khakkhara était planté dans le sable à côté de lui, dont les anneaux tintaient sans cesse.[1]
Le sang du moine était de couleur dorée, et une série de fleurs de lotus dorées fleurissaient constamment autour de lui au rythme de sa récitation.
Autour du vieux moine tourbillonnait une tornade jaune, au sein de laquelle on pouvait à peine distinguer une robe jaune.
Les pétales des fleurs de lotus dorées étaient constamment arrachés par la tornade déchaînée, et bien que les yeux du moine fussent restés fermés, il pouvait sentir que quelqu'un était apparu derrière lui.
Il balaya l'air d'un revers de manche et exhorta : « Partez d'ici ! Agrippez-vous à mon bâton, il vous aidera à vous éloigner de cet endroit ! »
Le khakkhara s'envola immédiatement vers Chen Ping'an à la demande du vieux moine avant de s'immobiliser dans les airs à côté de lui, et ses anneaux continuèrent de tinter avec insistance, comme s'ils pressaient Chen Ping'an de s'y agripper pour fuir les lieux.
En l'absence du khakkhara, les pouvoirs du vieux moine diminuèrent, et la tornade jaune prit instantanément le dessus, éradiquant presque toutes les fleurs de lotus dorées en un clin d'œil.
Au moment même où le vieux moine était sur le point d'être complètement submergé par la tornade, une voix chaleureuse résonna à ses oreilles.
« Ne vous souciez pas de moi. Veuillez vous concentrer sur votre récitation, je suis honoré de pouvoir entendre vos sages paroles. »
Chen Ping'an bondit alors en avant sur plus de trente mètres en un seul pas en criant : « Viens ! »
La bibliothèque en bambou s'ouvrit d'elle-même, et une chaîne dorée de liaison des démons en jaillit avant de se précipiter dans la tornade comme un dragon d'inondation doré, puis s'enroula étroitement autour de la robe jaune.
Immédiatement après, Chen Ping'an se jeta dans la mêlée, déchaînant une rafale de coups de poing surpuissants.
Malgré la puissance phénoménale qu'il déployait, capable de briser la tornade en deux d'un seul coup, il semblait très détendu et décontracté, comme s'il faisait simplement une promenade dans un parc.
Le vieux moine ouvrit lentement les yeux, puis sourit en joignant les mains et murmura pour lui-même : « Si seulement j'avais du thé pour traiter cet invité de marque. »
La tornade jaune avait déjà fui au loin, avec Chen Ping'an à ses trousses.
Le vieux moine se leva lentement et se dirigea vers la bibliothèque en bambou, où il récupéra son khakkhara avant de partir.
Ce jour-là, dans l'obscurité de la nuit, Chen Ping'an marchait lentement.
Une petite fille était suspendue à sa jambe, les bras étroitement enroulés autour de sa cheville, ressemblant à une entrave pesante.
« Tu vas continuer à t'accrocher à moi comme ça ? » demanda Chen Ping'an sans même baisser la tête.
Une sacoche en tissu était en bandoulière sur l'épaule de la petite fille, et elle hocha la tête en répondant : « Cette sacoche contient tous les trésors du fond du lac, et ils doivent valoir plus qu'une pièce de pluie de grains ! Je te les donnerai tous, mais tu dois m'aider à trouver un érudit capable d'écrire des romans, puis lui demander d'écrire une histoire sur moi, en veillant à ce que j'apparaisse aussi menaçante et terrifiante que possible dans l'histoire. »
« Si tu continues comme ça, je vais devoir t'enlever par la force », soupira Chen Ping'an avec exaspération.
La petite fille éclata immédiatement en sanglots, essuyant ses larmes et sa morve sur le pantalon de Chen Ping'an tout en pleurant : « S'il te plaît, emmène-moi avec toi ! Tu es si puissant, même le Patriarche Sable Jaune n'était pas de taille face à toi ! Je n'aurai à m'inquiéter de rien si je suis avec toi ! Je dois trouver cet érudit et lui faire écrire mon histoire. Je dois faire savoir à tout le monde que je suis le tout-puissant monstre aquatique du Lac Muet ! »
« Lâche-moi ! » dit Chen Ping'an d'une voix ferme en s'arrêtant net.
« Non ! » refusa obstinément la petite fille en continuant de s'accrocher à la jambe de Chen Ping'an de toutes ses forces.
« File d'ici ! »
Chen Ping'an leva la jambe avec force, et la petite fille fut projetée directement vers le Lac Muet, virevoltant dans les airs en un arc immense.
Quelques instants plus tard, Chen Ping'an se retourna pour découvrir que la petite fille le suivait à distance.
Dès que leurs regards se croisèrent, elle s'arrêta immédiatement et commença à regarder la lune, faisant semblant qu'il ne s'agissait que d'une rencontre fortuite.
« Si tu me suis, tu pourrais finir par mourir », soupira Chen Ping'an.
La petite fille se précipita vers lui avec empressement, pour s'arrêter précipitamment à la vue de son expression mécontente.
« Tout le monde meurt un jour de toute façon, alors je n'ai pas peur de la mort ! Je veux juste que tout le monde me connaisse ! Une fois cet objectif atteint, cela ne me dérangerait même pas de mourir. »
Chen Ping'an continua son chemin, tandis que la petite fille continuait de le suivre.
Soudain, quelque chose attira son attention, et elle s'accroupit pour fixer intensément quelque chose sur le sol, puis ouvrit brusquement la bouche pour avaler un lézard tout entier.
« Délicieux ! » déclara-t-elle avec un large sourire en se relevant, pour découvrir que Chen Ping'an l'observait ; elle détourna immédiatement le regard, mais ses joues tressautaient involontairement d'amusement face à leur petit jeu.
Chen Ping'an sourit et céda : « Si tu veux me suivre, fais comme tu veux. J'essaierai de te trouver un endroit où rester une fois que nous aurons atteint le Jardin de la Rosée Printanière, mais laisse-moi être clair dès maintenant : si tu changes d'avis en cours de route et que tu veux retourner au Lac Muet, tu devras le faire par tes propres moyens. »
Elle se précipita immédiatement aux côtés de Chen Ping'an, puis gonfla le torse en déclarant : « Je ne changerais jamais d'avis ! Je suis un grand monstre aquatique ! »
« Ouais, un grand monstre aquatique de la taille d'un grain de riz », railla Chen Ping'an.
Un rare air d'embarras apparut sur son visage.
Un détail aussi embarrassant devait être omis du roman.
À partir de là, Chen Ping'an fut accompagné dans son voyage par une petite fille qui se plaignait fréquemment d'avoir soif.
La petite fille profitait pleinement de son temps avec lui.
Une fois, ils s'assirent ensemble au sommet d'un mur pour regarder les dieux des portes de deux foyers différents se disputer.
Les deux foyers étaient situés directement l'un en face de l'autre, et ironiquement, la maison avec le dieu des portes érudit collé sur ses portes abritait un héros galant, tandis qu'un érudit talentueux était issu du foyer avec le dieu des portes martial.
Jusque-là, la petite fille ne connaissait Chen Ping'an que sous le nom de Chen Haoren, et il colla un talisman sur son front, après quoi les deux s'assirent au sommet du mur pour regarder la dispute.
Il y eut aussi une fois où ils rencontrèrent un mariage entre la fille d'un dieu de la montagne et le fils d'un dieu de la rivière. Cela semblait être une occasion extrêmement festive, mais en réalité, le mariage eut lieu dans un silence total. À l'époque, Chen Ping'an s'était volontairement écarté du chemin pour laisser passer le cortège nuptial.
Une vieille servante du cortège du dieu de la montagne lui tendit une enveloppe rouge de célébration, et au grand dam de la petite fille, il accepta l'enveloppe et offrit poliment une série de félicitations. À ses yeux, il était extrêmement embarrassant qu'il ait accepté l'enveloppe, car elle ne contenait qu'une seule misérable pièce de flocon de neige.
Après cela, ils rencontrèrent l'un des dieux légendaires des Cinq Montagnes lors d'une promenade. C'était une divinité vêtue d'or, montant un cheval blanc avec une queue extrêmement longue, offrant un spectacle époustouflant.
Dans un temple délabré, ils virent trois belles femmes apparaître, semblant sortir de nulle part, pour rencontrer un érudit du monde des vivants. Malheureusement, Chen Ping'an refusa de regarder les événements scandaleux qui se déroulèrent ensuite, et il interdit à la petite fille de jeter un coup d'œil.
À leur retour le lendemain, ils découvrirent trois statues d'argile de belles jeunes filles debout dans l'église, mais il leur manquait à chacune un mouchoir, une épingle à cheveux dorée et un bracelet.
Ce qui fut encore plus amusant, c'est le moment où ils rencontrèrent par inadvertance plusieurs esprits qui se faisaient passer pour des érudits dans un paradis isolé dans la nature. Initialement, les esprits étaient très chaleureux et accommodants, mais l'un d'eux demanda alors si Chen Ping'an pouvait composer un poème impromptu sur-le-champ, une requête qui le laissa complètement perplexe.
Les esprits se retournèrent instantanément contre lui, le dénonçant comme un rustre sans talent. À la fin, ils furent forcés de partir la queue entre les jambes, mais Chen Ping'an n'en fut pas perturbé, et la petite fille trouva l'interaction très amusante.
Ce furent quelques-uns des moments forts de leur temps passé ensemble, mais une grande partie de leur temps fut consacrée à des tâches banales comme voyager de nuit et allumer des feux pour cuisiner.
Durant leur temps ensemble, la petite fille avait remarqué que Chen Ping'an pouvait être assez étrange par moments.
Une fois, il descendait un sentier construit le long d'une paroi rocheuse. Pour une raison quelconque, il se précipita directement dans la paroi rocheuse, puis se fraya un chemin à travers toute la montagne avec ses poings nus !
Il lui arrivait aussi souvent de marcher en rond la nuit, le faisant toute la nuit dans un état de pseudo-sommeil. En revanche, elle dormait toujours profondément, et il arrivait souvent qu'elle le voie encore errer en rond lorsqu'elle se levait le lendemain matin.
Il y avait aussi des moments où il montrait un côté assez joueur.
Une fois, ils passaient devant un pavillon au bord de l'eau. Il pleuvait à verse, et un groupe d'érudits était rassemblé dans le pavillon, appréciant l'averse. Alors que les esprits étaient au plus haut, Chen Ping'an fit quelque chose pour arrêter instantanément la pluie, laissant les érudits dans le pavillon complètement cloués sur place, tandis que la petite fille se cachait dans l'eau, gloussant de joie.
De temps en temps, il donnait une légère tape sur sa gourde de vin, et une minuscule épée volante en sortait, utilisée uniquement comme rasoir pour se raser. Une fois, il se tourna pour lui faire un sourire alors qu'il se rasait, mais elle ne put se résoudre à lui rendre son sourire. C'était une épée volante immortelle, pour l'amour du ciel !
Il aida aussi des fermiers à planter des semis dans leurs champs à une occasion. Il retira son chapeau conique en bambou et sa bibliothèque en bambou pour les aider dans leur travail, et il semblait très heureux de le faire.
Initialement, les fermiers craignaient qu'il ne soit qu'un érudit inexpérimenté qui ne ferait que leur donner plus de travail, mais à leur grande surprise, il était tout aussi habile dans les travaux agricoles qu'eux. Une fois le travail terminé, les fermiers l'invitèrent à revenir dans leur village pour un repas, mais il refusa poliment et partit.
Cependant, aucun de ces événements triviaux n'était particulièrement excitant ou digne d'être écrit dans l'histoire à son sujet. Même après l'avoir accompagnée dans son voyage pendant si longtemps, elle n'avait pas gagné la moindre once de célébrité ou de renommée. Personne ne savait qu'elle était le grand monstre aquatique du Lac Muet, et chaque fois que quelqu'un lui demandait son nom, il leur disait seulement que son nom de famille était Zhou et en restait là.
Il n'y eut qu'une seule fois où il fit quelque chose qu'elle jugea digne d'admiration.
Un petit bateau voyageait sur une rivière lorsqu'un énorme louchuan se dirigea vers lui.
Il n'y avait pas assez de temps pour que le bateau évite la collision, et au moment où ses passagers sombraient dans les profondeurs du désespoir, Chen Ping'an apparut à la proue du bateau, arrêtant le louchuan d'une seule main tout en buvant dans une gourde de vin.
Il y eut aussi une fois où ils s'étaient assis ensemble sur les remparts d'une somptueuse capitale la nuit, regardant les innombrables lumières en contrebas, qui scintillaient comme une galaxie d'étoiles.
Il dit enfin quelque chose digne d'un érudit, remarquant qu'il y avait des galaxies d'étoiles aussi bien au-dessus qu'en dessous, et qu'il y avait une immense beauté à trouver tant au-dessus qu'en dessous des cieux.
Pour une raison quelconque, une pointe de mélancolie monta dans le cœur de la petite fille, juste un tout petit peu, de la taille d'un grain de riz. Elle n'avait pas le mal du pays, pas le moins du monde. C'était juste que lorsqu'elle contemplait le profil de Chen Ping'an, elle se souvenait de la tristesse qu'elle ressentait souvent en tant que monstre aquatique tapi dans les profondeurs, regardant les gens aller et venir, mais incapable de s'intégrer car elle n'était pas humaine elle-même.
Chen Ping'an sembla avoir senti sa mélancolie, et il lui donna une légère tape sur la tête en signe de consolation.
À cet instant, elle sentit que peut-être son nom était vraiment Chen Haoren.
1. Un khakkhara est un bâton de moine. ☜