Chapitre 915
La femme au chapeau voilé poussa un léger soupir, puis fit signe aux huit immortels de se retirer avant de proposer : « Que diriez-vous de ceci ? Je peux dire au précepteur impérial que vous ne souhaitez pas vous rendre dans la Nation de la Corde de Traction, et je lui rendrai son paiement pour votre capture. Cependant, vous devez revenir avec moi dans ma secte. Je ne peux pas avoir fait tout ce chemin pour rien. Si je rentre les mains vides, mon maître ne sera pas content.
« Il y a une rivière près de notre secte qui abrite un dieu de la rivière. Vous pourrez y aller et découvrir ce qu'est la vie d'un dieu de la rivière, et si vous changez d'avis un jour et décidez qu'être gardien de rivière n'est pas si mal après tout, je pourrai vous emmener au bureau du précepteur impérial. Qu'en dites-vous ? »
La petite fille hocha la tête en guise de réponse.
La femme au chapeau voilé forma un sceau de la main tout en psalmodiant une incantation, démontrant qu'elle était également capable de contrôler l'énergie spirituelle alors qu'elle retirait la bûche au-dessus de la petite fille.
Libérée de la bûche oppressante, la petite fille sauta sur place à quelques reprises, après quoi ses yeux commencèrent à se déplacer de manière calculatrice.
« N'essaie pas de t'enfuir », prévint la femme au chapeau voilé avec un sourire. « Sinon, tu pourrais finir en poisson braisé ou grillé si tu ne fais pas attention ! »
L'expression de la petite fille s'effondra instantanément alors qu'elle renifla : « Tue-moi alors. Je préfère mourir que de quitter cet endroit. »
La femme au chapeau voilé ne savait plus trop quoi faire, tandis que les huit immortels observaient la scène avec amusement.
Soudain, une traînée de lumière d'épée éblouissante apparut à l'horizon lointain et arriva sur les lieux en un clin d'œil.
Un jeune épéiste vêtu d'une robe taoïste violet clair planait au-dessus de tout le monde sur une épée volante, et une épingle à cheveux dorée dans ses cheveux scintillait par intermittence avec des arcs électriques.
Le jeune épéiste sourit en faisant l'éloge : « Ce petit démon s'est avéré très difficile à capturer, vous avez donc accompli un exploit impressionnant ici. Je vais la prendre. Combien en voulez-vous ? »
« Vous devez être le Jeune Maître Jin du Palais du Corbeau Doré, n'est-ce pas ? » demanda la femme au chapeau voilé.
« C'est exact », répondit le jeune épéiste avec un sourire.
« Mes excuses, mais je ne peux pas vous la vendre, Jeune Maître Jin », dit la femme en secouant la tête.
Les sourcils du jeune épéiste se froncèrent légèrement alors qu'il insistait : « Je paierai le double du prix que vous avez reçu pour la capturer. Ma maîtresse a justement besoin d'une femme de chambre personnelle. »
La femme hésita un instant, puis secoua à nouveau la tête en disant : « Je crains de ne pas pouvoir accéder à votre demande. Mon maître l'a déjà promise au précepteur impérial de la Nation de la Corde de Traction, je ne peux donc pas prendre cette décision. »
La maîtresse du Palais du Corbeau Doré était une femme extrêmement cruelle, et son objet lié était un fouet frappeur de fantômes fabriqué à partir du bambou vert de la Montagne Divine Azur. Elle avait un penchant pour fouetter ses femmes de chambre jusqu'à ce que mort s'ensuive, et toutes ses servantes avaient péri à l'exception d'une vieille femme qui était avec elle depuis son enfance.
De plus, elle jetait les corps de ses servantes décédées dans les nuages d'orage au-dessus du Palais du Corbeau Doré afin qu'elles ne puissent jamais entrer dans le cycle de la réincarnation. Cela dit, le Palais du Corbeau Doré n'était pas une secte maléfique. Ils déployaient autant d'efforts que n'importe qui pour terrasser les démons et éliminer les fiends, et ils choisissaient également des rois fantômes particulièrement redoutables et des démons féroces comme cibles.
Le maître du Palais du Corbeau Doré était un épéiste du Palier du Noyau d'Or, mais il était réputé pour craindre sa femme, qui était la fille du grand seigneur de la montagne. Par conséquent, aucune des cultivatrices et servantes du Palais du Corbeau Doré n'osait parler au maître du palais, sauf si c'était absolument nécessaire.
Cependant, ce sceau n'était pas totalement hors de question. La secte de la femme et le précepteur impérial de la Nation de la Corde de Traction ne seraient probablement pas opposés à l'idée de vendre une faveur au tout-puissant Palais du Corbeau Doré.
Le jeune épéiste haussa un sourcil en reniflant : « J'ai essayé d'être civilisé, mais vous ne voulez pas écouter. Dois-je dégainer mon épée pour vous faire obéir ? Vous n'êtes rien de plus qu'une artiste martiale du sixième palier de la Résidence de la Pierre d'Azur avec quelques talismans dans votre manche !
« Si vous vous mettez en travers de mon chemin, je tailladerai votre visage en rubans, puis j'achèterai ce petit démon de force ! Soyez rassurée, je l'achèterai quand même, mais à partir de ce jour, moi, Jin Yue, je me souviendrai de votre Résidence de la Pierre d'Azur. »
La femme au chapeau voilé ne put que pousser un soupir intérieur résigné. À ce stade, elle n'avait d'autre choix que de livrer la petite fille. Les cultivateurs du Palais du Corbeau Doré avaient toujours été très imprévisibles, et une fois qu'ils décidaient d'être déraisonnables, ils pouvaient être très difficiles à gérer, si bien que la femme ne pouvait pas permettre que ses actions mettent en danger toute sa secte.
Elle se tourna vers la petite fille, qui avait le visage dans les mains, et juste au moment où elle était sur le point de céder et d'accepter de la remettre à Jin Yue, Chen Ping'an se leva lentement avec un sourire en disant : « Si vous deviez toujours recourir aux menaces de violence, à quoi servait la négociation verbale au départ ? Cela allait de toute façon être une compétition pour savoir qui avait les poings les plus durs, alors pourquoi prendre la peine de baisser son pantalon avant de péter ? »
La petite fille en noir leva la tête avec une expression confuse.
« Pourquoi dois-tu baisser ton pantalon avant de péter ? N'est-ce pas redondant ? »
« Précisément ! » déclara Chen Ping'an avec un large sourire.
La petite fille commença elle aussi à sourire jusqu'aux oreilles alors qu'elle était assise dans les airs, les bras et les jambes croisés, et fit remarquer : « Vous autres érudits êtes vraiment une drôle de bande. »
Cependant, elle pensa alors à l'érudit qui lui avait pris ses clochettes et n'avait jamais tenu sa promesse de les lui rendre, et son expression s'assombrit instantanément à nouveau.
Ce sont tous des menteurs ! Il fait juste semblant d'être gentil !
L'érudit à qui elle avait prêté les clochettes avait proclamé que sa quête ultime dans la vie n'était pas de devenir un puissant fonctionnaire. Au lieu de cela, c'était d'écrire un roman de monstres captivant. Il avait promis de lui consacrer un chapitre entier, extrêmement long et embelli.
Il avait même déjà pensé à un nom pour le chapitre : « Le Grand Monstre Aquatique du Lac Muet ». La petite fille salivait pratiquement devant une perspective aussi excitante, et elle lui avait demandé de faire sa description d'elle aussi menaçante et puissante que possible, une demande que l'érudit avait acceptée avec empressement.
Cependant, même les clochettes étaient revenues, mais le chapitre qu'elle attendait avec impatience depuis plus d'un siècle restait introuvable. À ce stade, elle ne verrait même pas d'inconvénient à ce que le chapitre soit un peu plus court et la dépeigne sous un jour un peu moins flatteur.
Jin Yue regarda Chen Ping'an et ricana : « Que êtes-vous censés être, un duo ? On monte un petit spectacle, n'est-ce pas ? »
Chen Ping'an joignit ses poings en signe de salut et implora : « Je vous en prie, épargnez-la, Jeune Maître Jin. »
Une autre traînée de lumière d'épée fit irruption sur les lieux, puis s'arrêta à côté de Jin Yue, et cette épée volante transportait une cultivatrice d'âge moyen à la silhouette exquise.
Elle jeta un coup d'œil à la scène qui se déroulait sur le lac, puis sourit en disant : « Je sais que tu es de mauvaise humeur parce que nous n'avons pas réussi à tuer le Patriarche Vent Jaune sous la surveillance de notre oncle junior, mais ne passe pas ta colère sur les autres. L'oncle junior t'attend toujours là-bas, et il serait impoli de le faire attendre plus longtemps que nécessaire. »
Jin Yue hocha la tête en pointant un doigt vers la femme au chapeau voilé et dit : « La Résidence de la Pierre d'Azur, n'est-ce pas ? Je me souviendrai du nom. Attendez-vous à une visite de ma part bientôt. »
Chen Ping'an faisait semblant d'essuyer discrètement un peu de sueur sur son front, mais il s'arrêta immédiatement dès que Jin Yue reporta son regard sur lui, et pour paraître plus composé, il ouvrit son éventail pliable et commença à s'éventer nonchalamment.
« Ne fais pas l'effrayé maintenant, je sais que tu es aussi un cultivateur », gloussa Jin Yue. « La robe que tu portes est une robe taoïste, n'est-ce pas ? Dis-moi ton nom et ta secte si tu l'oses ! »
« Mon nom est Chen Haoren », déclara Chen Ping'an avec un sourire.[1]
L'expression de Jin Yue s'assombrit instantanément alors qu'il disait à la femme d'âge moyen à ses côtés : « Il cherche les ennuis, Sœur Aînée ! Laisse-moi m'occuper de lui ! Je serai satisfait avec un seul coup d'épée ! »
« Notre oncle junior nous regarde peut-être », prévint la femme d'âge moyen d'une voix basse.
Jin Yue reporta son regard sur Chen Ping'an, puis renifla froidement : « Tu ferais mieux d'aller prier Bouddha pour que nos chemins ne se croisent plus jamais ! »
Sur ce, les deux cultivateurs du Palais du Corbeau Doré partirent sur leurs épées volantes, laissant deux longues traînées de lumière d'épée derrière eux.
Les huit membres de la Résidence de la Pierre d'Azur s'étaient déjà rassemblés autour de la femme au chapeau voilé, et ils poussèrent un soupir de soulagement collectif alors que les deux traînées de lumière d'épée disparaissaient au loin. Cependant, ils savaient que l'épreuve n'était pas encore terminée, étant donné que Jin Yue avait promis de leur rendre visite dans un avenir proche.
En particulier, la femme au chapeau voilé se sentait très inquiète. Les neuf se tournèrent alors vers Chen Ping'an avec des regards reconnaissants. Il s'était avancé pour attirer une partie de la colère de Jin Yue sur lui-même. Sinon, les neuf auraient dû subir le poids total de sa fureur, et une bataille aurait peut-être été inévitable.
La Résidence de la Pierre d'Azur était inférieure en puissance au Palais du Corbeau Doré, mais pas au point que les cultivateurs de la Résidence de la Pierre d'Azur aient à s'agenouiller et à mendier la pitié.
Quoi qu'il en soit, c'était une sortie bien malheureuse.
La Résidence de la Pierre d'Azur était plus que préparée à une visite de Jin Yue, mais il y aurait inévitablement du mauvais sang entre la Résidence de la Pierre d'Azur et le Palais du Corbeau Doré à partir de maintenant.
La femme au chapeau voilé sourit en joignant ses poings en signe de salut et dit : « Salutations, Jeune Maître Chen, mon nom est Mao Qiulu, et je viens de la Résidence de la Pierre d'Azur de la Nation de la Branche de la Paix, située au nord-est de la Nation du Visage de la Divinité. Merci d'avoir pris la parole tout à l'heure. »
« Je n'ai pas pris la parole pour vous, je voulais juste acheter ce monstre aquatique du Lac Muet », dit Chen Ping'an avec un sourire.
La petite fille croisa immédiatement les bras avec mécontentement et cria : « C'est grand monstre aquatique pour toi ! »
« Pourquoi ne te qualifiais-tu pas de grand monstre aquatique en présence de cet épéiste immortel du Palais du Corbeau Doré ? » demanda Chen Ping'an avec un sourire amusé.
« Je... j'avais une démangeaison dans la gorge tout à l'heure, donc je n'ai pas pu parler », expliqua la petite fille. « Fais revenir cet épéiste immortel de pacotille du Palais du Corbeau Doré, et je lui dirai en face... »
Avant qu'elle n'ait eu la chance de terminer, une traînée de lumière dorée qui s'étendait sur plus de dix mille pieds de long apparut dans le ciel lointain, se précipitant vers un endroit profond à l'intérieur de la Vallée du Vent Jaune.
Chen Ping'an jeta un coup d'œil à la traînée de lumière dorée en plissant les yeux avant de détourner le regard.
C'était un épéiste du Palier du Noyau d'Or.
Il semblait que l'oncle junior dont parlaient les deux cultivateurs du Palais du Corbeau Doré s'était personnellement impliqué.
Après cela, la traînée de lumière d'épée s'estompa lentement, et la petite fille passa précipitamment ses bras au-dessus de sa tête dans une démonstration de peur en criant : « Je ne suis qu'un tout petit monstre aquatique ! Pas plus gros qu'un grain de riz ! »
La femme au chapeau voilé se tourna vers un vieil homme à ses côtés avec un sourire ironique en disant : « Nous aurons des ennuis s'il vient après nous. »
Le vieil homme secoua la tête avec un sourire insouciant en disant : « Bien que cet épéiste immortel puisse être assez froid et inaccessible, il n'est pas du tout comme Jin Yue. Il n'utilise jamais son pouvoir pour se montrer et opprimer les autres, et il ne quitte sa secte que pour terrasser les démons et éliminer les fiends comme moyen de purifier son épée. Je suppose qu'il est venu pour garder un œil sur Jin Yue et sa sœur aînée à cette occasion.
« Après tout, le Patriarche Vent Jaune est un cultivateur chevronné du Palier du Noyau d'Or qui excelle dans les techniques de mouvement, et on pourrait facilement périr entre ses mains si l'on ne fait pas attention. Après ce coup d'épée, je parie qu'il n'osera plus montrer son vilain visage et manger d'autres moines pendant au moins les prochaines décennies. »
Mao Qiulu se tourna vers Chen Ping'an et secoua la tête en disant : « Le bureau du précepteur impérial a dépensé une somme exorbitante pour la capture de ce démon, et en plus de cela, Jin Yue du Palais du Corbeau Doré s'est également impliqué dans cette affaire, il serait donc trop dangereux pour moi de vous la remettre.
« Notre Résidence de la Pierre d'Azur n'est pas aussi puissante que le Palais du Corbeau Doré, mais nous avons capturé ce monstre aquatique du Lac Muet en premier, donc au moins nous sommes dans notre droit, et nous n'avons pas à être trop effrayés par le Palais du Corbeau Doré. »
Chen Ping'an ferma son éventail pliable et le glissa sous sa ceinture, puis sourit et dit : « C'est bon. J'ai économisé de l'argent pendant longtemps pour pouvoir dépenser à ma guise lors de ce voyage. Allez-y, fixez votre prix, Estimée Immortelle Mao.
« Je ne suis qu'un cultivateur vagabond sans racines ni liens avec quiconque ou quelque lieu que ce soit, donc même si le Palais du Corbeau Doré veut s'en prendre à moi, il devra d'abord me trouver. Tant que vous êtes prête à me la vendre, je suis heureux de vous en débarrasser. »
« Je ne veux pas être vendue à toi ! » protesta la petite fille d'un air furieux. « Vous autres érudits êtes tous pourris jusqu'à la moelle ! Je préférerais aller à la Résidence de la Pierre d'Azur avec Grande Sœur Mao ici présente. Je serai voisine avec un dieu de la rivière, et peut-être qu'ils me donneront de bonnes choses à manger de temps en temps ! »
« N'as-tu plus peur de cet épéiste immortel du Palais du Corbeau Doré ? » demanda Chen Ping'an avec un sourire amusé. « S'il découvre où tu te trouves, tu devras vivre dans la peur constante d'être capturée par lui. Est-ce quelque chose que tu peux supporter ? »
Les sourcils de la petite fille se froncèrent étroitement alors qu'elle commençait à réfléchir longuement à ce problème. Le degré auquel ses sourcils étaient froncés était toujours une indication directe de l'intensité de sa réflexion.
« Fixez votre prix », répéta Chen Ping'an en se tournant vers le groupe de cultivateurs de la Résidence de la Pierre d'Azur.
Mao Qiulu se tourna vers le vieil homme avec un regard interrogateur, et ce dernier fit un léger signe de tête.
Cependant, elle demanda tout de même avec prudence : « N'avez-vous vraiment pas peur des représailles du Palais du Corbeau Doré, Jeune Maître Chen ? »
« Je n'aurai qu'à les éviter », répondit Chen Ping'an avec un signe de tête.
Un regard légèrement troublé apparut sur le visage de Mao Qiulu alors qu'elle disait : « Mais le bureau du précepteur impérial a offert une pièce de pluie de grain entière pour sa capture. Normalement, cela ne prendrait pas autant, mais le précepteur impérial souhaite l'investir comme gardienne de rivière, il a donc dépensé un peu plus pour elle. »
« Quoi ?! Seulement une pièce de pluie de grain ?! Pas cent ?! Comment ose-t-il ! » rugit la petite fille. « Toi là, donne-lui cent pièces de pluie de grain tout de suite ! Si tu hésites ne serait-ce qu'un instant, tu es un lâche sans volonté ! »
Chen Ping'an ne prêta aucune attention au furieux petit monstre aquatique alors qu'il remettait une pièce de pluie de grain.
« Êtes-vous sûr de vouloir faire cela, Jeune Maître Chen ? » demanda Mao Qiulu d'un air inquiet.
Juste à ce moment, un vieux moine émacié dériva sur les lieux, se tenant au sommet de la colline, et il était suivi par un groupe d'une douzaine de moines d'âges différents.
Tous portaient des chapelets fabriqués à partir de matériaux ordinaires autour du cou, mais les perles brillaient d'une lumière dorée, les rendant particulièrement accrocheurs dans la nuit.
« Cet épéiste immortel du Palais du Corbeau Doré est déjà parti », déclara le vieux moine.
« Le Patriarche Vent Jaune a subi de graves blessures, et il semble avoir été poussé dans un état frénétique. Non seulement il ne s'est pas caché pour se reposer et récupérer, mais il est sorti pour manger des gens à la place.
« Mon oncle maître l'affronte déjà à plusieurs kilomètres de là, mais il ne pourra pas le contenir longtemps. Vous tous, venez avec nous et quittez cette Vallée du Vent Jaune immédiatement. Le temps presse, ne tardez pas ! »
Chen Ping'an lança la pièce de pluie de grain à Mao Qiulu avec un sourire et dit : « Maintenant que l'affaire est conclue, nous pouvons tous partir. »
Mao Qiulu attrapa la pièce de pluie de grain, puis l'examina un instant pour confirmer qu'il s'agissait bien d'une pièce de pluie de grain authentique.
« N'oublie pas les clochettes ! » cria le petit monstre aquatique d'une voix urgente. « Achète-les-lui pour une pièce de pluie de grain aussi ! »
Chen Ping'an continua de l'ignorer, la laissant bouder de mécontentement.
1. Chen Haoren se traduit littéralement par Chen Bonne Personne, et c'est clairement un faux alias. ☜