Chapitre 901
À l'intérieur de la prison gouvernementale située dans la Cité d'Accompagnement Impérial, un étrange rayon de lumière d'épée, bien plus noir que le ciel nocturne, transperça le sol et traça une ligne noire extrêmement fine et longue à travers le ciel, avant de s'élever rapidement vers le lointain.
Comme s'ils avaient un accord tacite, Ye Han, qui se tenait dans le pavillon au sommet de la Montagne de la Glaçure Noire, et Fan Weiran, qui se trouvait dans le palais du dragon sous le Lac du Bambou Verdoyant, donnèrent un ordre à l'unisson, enjoignant aux disciples de leurs forces immortelles de se préparer à se battre pour ce précieux trésor.
Tels des pousses de bambou après une pluie de printemps, des centaines, voire des milliers de personnes se précipitèrent à la suite de la ligne noire dans le ciel. Il y avait des immortels officiels de divers horizons, des cultivateurs errants tentant de s'emparer du trésor, et des artistes martiaux du monde de la cultivation qui dépendaient habituellement des cultivateurs de Qi.
Après que la lumière d'épée d'un noir de jais eut parcouru une cinquantaine de kilomètres, un petit singe apparut soudainement sur sa trajectoire et l'avala. Par la suite, un cultivateur âgé dissimula le petit singe dans sa manche avant de faire demi-tour pour s'enfuir.
Une poursuite effrénée et une bataille chaotique éclatèrent alors.
Seul un cultivateur insignifiant du Palais de la Hache Fantôme sprinta rapidement vers la Cité d'Accompagnement Impérial.
En incluant les remparts, toutes les structures de plus de vingt et un mètres de haut dans la Cité d'Accompagnement Impérial semblaient avoir été décapitées par un seul coup d'épée.
Le jeune homme vêtu d'une armure blanc neige sauta sur le mur d'enceinte sectionné et hésita un instant avant de décider de ne pas entrer immédiatement dans la ville. Il longea le rempart et fit le tour complet de la cité. Ce qu'il vit fut le temple du dieu de la cité, déjà transformé en un tas de décombres. De nombreux bâtiments élevés appartenant à des clans fortunés s'étaient également effondrés au sol.
Une cacophonie de sons stridents montait et descendait dans la ville, incluant les cris assourdissants et les lamentations de gens innombrables. Des lumières brillaient dans presque toutes les maisons ; depuis la fondation de la Cité d'Accompagnement Impérial, il n'y avait probablement jamais eu une seule nuit où tous les habitants, riches ou pauvres, avaient allumé leurs bougies et leurs lampes à l'unisson. C'était si brillant qu'on aurait presque cru être en plein jour.
Du Yu serra les dents et prit sa décision. Il n'osa pas voler au-dessus de la ville, alors il rétracta son Armure de la Rosée Divine et plaça la pilule d'armure dans sa manche avant de sauter discrètement du rempart. Il n'osa pas non plus emprunter les rues principales, alors il contourna délibérément la ville par les petites rues et les ruelles en sprintant vers le temple du dieu de la cité.
Le son incessant des enfants qui pleuraient résonnait alors qu'il naviguait à travers la ville, les femmes s'affairaient à consoler les enfants tandis que les hommes juraient et maudissaient. La plupart des résidents âgés récitaient des écritures religieuses et se prosternaient devant les divinités chez eux, certains frappant leur poisson de bois s'ils en possédaient un.[1] Pendant ce temps, quelques voyous audacieux rôdaient, espérant trouver une occasion de faire fortune.
Quant aux familles riches, elles commencèrent à apposer les talismans qu'elles avaient achetés à prix d'or dans les sanctuaires et les temples taoïstes, sans se soucier de leur efficacité, se concentrant simplement sur le fait de les installer au plus vite.
Après être arrivé sur la rue principale devant le temple du dieu de la cité, Du Yu se précipita à l'intérieur, pour ne voir qu'une personne... ensanglantée et mutilée, sans une seule parcelle de chair intacte sur le corps. Il se tenait immobile, les mains posées sur son épée.
Du Yu jeta un coup d'œil à la longue épée qui luisait d'une faible lumière dorée. Cependant, il secoua furieusement la tête et se gifla violemment à quelques reprises, après quoi il joignit les mains en prière et dit doucement, avec une expression déterminée : « Soyez rassuré, Aîné, et faites-moi confiance cette fois. Ce n'est pas un endroit où s'attarder, alors laissez-moi vous porter vers un lieu plus calme et isolé ! »
Après avoir dit cela, Du Yu attendit un court instant avant de poursuivre : « Puisque l'Aîné ne dit rien, je prendrai cela pour un oui ?! »
Finalement, Du Yu s'approcha de la personne ensanglantée et de son épée.
Il était sur le point de s'accroupir pour charger Chen Ping'an sur son dos.
Cependant, cela l'empêcha de voir une scène qui aurait pu briser son courage.
Le puissant aîné, qui ressemblait à peine à un humain en cet instant, tourna lentement la tête, très légèrement, et fit bouger un doigt avec subtilité.
Haut dans le ciel, un cultivateur étranger qui planait hésita un moment avant de s'envoler au loin.
Du Yu se frappa la tête en réalisant. L'épée du puissant aîné gênait, alors comment pourrait-il le porter ainsi ?
Du Yu voulut écarter doucement les doigts de Chen Ping'an, mais il découvrit qu'ils ne bougeaient pas d'un pouce. Une expression maussade apparut sur son visage alors qu'il réfléchissait avec anxiété à ce qu'il devait faire.
Son doigt effleura légèrement la garde de l'épée, et il fut projeté violemment en arrière, son âme tremblant intensément. Cette douleur soudaine n'était en rien inférieure à celle du moment où le puissant aîné avait emprisonné son âme au sanctuaire de l'immortel des eaux du maître du canal du Ruisseau de la Pivoine.
Du Yu lutta pour se relever, le visage livide, et cracha une grande gorgée de sang. Il ouvrit sa main, seulement pour voir que son doigt fautif s'était presque transformé en un bâton de charbon.
Cependant, l'épée trembla soudainement d'elle-même et s'envola de sous la main du puissant aîné, volant gracieusement derrière lui pour retourner légèrement dans le fourreau sur son dos.
Le puissant cultivateur qui planait dans le ciel et continuait d'utiliser une technique d'observation immortelle pour scruter les ruines du temple du dieu de la cité poussa un soupir léger, empreint d'un sentiment de pitié. Ce n'est qu'alors qu'il partit pour de bon.
Après tout cela, Du Yu fut enfin capable de porter le Chen Ping'an ensanglanté sur son dos, les blessures de ce dernier étant si profondes que ses os étaient visibles à de nombreux endroits. Du Yu erra comme une âme en peine à travers les ruelles étroites et sauta sur les remparts sectionnés, et finit par trouver une cour abandonnée et délabrée après une longue et difficile recherche.
Du Yu défonça la porte d'une petite pièce couverte de toiles d'araignées, ayant initialement prévu de déposer le Chen Ping'an ensanglanté sur le lit. En voyant le lit en bois brisé et poussiéreux sans couvertures, cependant, il n'eut d'autre choix que d'utiliser son pied pour traîner une chaise à bascule pourrie et déposer doucement le puissant aîné sur la chaise qui grinçait en signe de protestation. Du Yu était maintenant couvert de sang lui aussi ; il récupéra une bouteille en porcelaine et la posa délicatement à côté de la chaise à bascule. Il fit ensuite plusieurs pas en arrière et essuya la sueur sur son front, disant : « Aîné, j'ai peur de la mort — j'ai vraiment très peur de la mort — alors c'est tout ce que je peux faire. »
Il sourit ensuite amèrement et poursuivit : « Si l'Aîné ne meurt pas, mais que je suis capturé pendant que l'Aîné récupère, alors je révélerai honnêtement l'adresse de cette cachette à mes ravisseurs. »
La personne sur la chaise à bascule en bois resta dans un silence de mort.
Du Yu joignit les poings en signe de respect et quitta la petite pièce, fermant doucement la porte derrière lui.
Son cerveau était en bouillie en cet instant. Il avait initialement voulu fuir la Cité d'Accompagnement Impérial aussi vite que possible, décidant de ce qu'il ferait après être retourné au Palais de la Hache Fantôme pour retrouver ses parents. Cependant, il reprit ses esprits dès qu'il sortit de la petite pièce et fut saisi par une rafale de vent froid.
Non, il ne pouvait absolument pas retourner seul au Palais de la Hache Fantôme. Non seulement cela, mais la chose la plus importante à faire maintenant était de nettoyer la traînée de sang discontinue ! C'était à la fois pour sauver le puissant aîné et pour se sauver lui-même ! Après avoir pris sa décision, les jambes de Du Yu ne semblèrent plus être en gelée, et il commença à revenir silencieusement sur ses pas pour effacer le sang. Ce faisant, Du Yu commença à réfléchir à la manière dont il gérerait la situation s'il était le puissant aîné.
Après que Du Yu eut fermé la porte et soit parti...
Chen Ping'an, qui était à moitié mort alors qu'il gisait mollement dans la chaise à bascule en bois, ouvrit lentement ses yeux profonds avant de les refermer doucement.
Quand l'aube arriva le lendemain...
Tous les fonctionnaires de la Cité d'Accompagnement Impérial, quel que soit leur rang, et tous les résidents de la ville, quelle que soit leur richesse, commencèrent à nettoyer avec appréhension et malaise.
Lorsque les résidents entendirent progressivement parler de l'incident qui avait eu lieu au temple du dieu de la cité la nuit dernière, une rumeur commença à se répandre, prétendant que c'était le dieu de la cité qui les avait aidés à bloquer la mystérieuse mer de nuages noirs la nuit précédente, provoquant finalement une immense calamité sur tout le temple du dieu de la cité.
En apprenant cela, les résidents de la ville commencèrent à affluer vers les ruines du temple du dieu de la cité, offrant de l'encens et se prosternant en signe de respect devant les décombres. Il ne fallut pas longtemps avant que toutes les boutiques d'encens des rues environnantes ne soient en rupture de stock, et il y eut même de nombreuses bagarres chaotiques éclatant à cause de gens se battant pour des bâtonnets d'encens.
Le sanctuaire du dieu du feu connut la même agitation que le temple du dieu de la cité. Bien sûr, le sanctuaire était lui aussi devenu un tas de décombres, et la statue divine en argile honorée dans le sanctuaire était tombée au sol et s'était brisée en d'innombrables morceaux.
Deux jours plus tard...
De nombreux visages inconnus commencèrent à apparaître à nouveau dans la Cité d'Accompagnement Impérial, et un jour plus tard, le superviseur préfectoral de la ville, autrefois accablé de chagrin, n'avait plus l'air aussi débraillé qu'une fourmi sur un wok brûlant. Un éclat rouge sain rayonnait sur son visage alors qu'il donnait l'ordre à tous les petits fonctionnaires de rechercher un jeune homme en azur avec une gourde à vin vermillon à la taille. Tout le monde reçut un portrait de ce jeune homme, et il se disait qu'il s'agissait d'un criminel terriblement vicieux venu des régions extérieures. Plus ils regardaient le portrait, plus ils croyaient que ce jeune homme était effectivement un criminel sinistre.
En plus de cela, le bureau préfectoral offrait également une énorme récompense pour toute information concernant les allées et venues de ce criminel, cent pièces d'or étant promises à quiconque fournirait des informations précieuses. Si quelqu'un pouvait mener les fonctionnaires à la cachette du criminel, il pourrait même recevoir la recommandation du superviseur préfectoral et devenir un fonctionnaire gradé !
Dans ces conditions, ce n'étaient pas seulement les petits fonctionnaires qui ratissaient la ville à la recherche du jeune homme en azur. De nombreux clans fortunés, bien informés des affaires de la ville, traitèrent cela comme une opportunité séduisante de faire fortune, nombre de leurs serviteurs et descendants inondant les rues pour chercher le jeune criminel.
Non seulement la Cité d'Accompagnement Impérial traquait Chen Ping'an, mais toutes les villes préfectorales et provinciales environnantes mettaient tout en œuvre pour chasser ce soi-disant criminel également.
Un jour passa, et les résidents de la Cité d'Accompagnement Impérial remarquèrent tous la nature étrange de l'affaire.
Beaucoup plus d'immortels légendaires apparurent au-dessus de la ville, planant dans le ciel et chevauchant les brumes et les nuages.
En apercevant ces immortels, tout le monde dans la ville tombait à genoux et se prosternait, qu'ils soient vieux ou jeunes, hommes ou femmes.
Cette nuit-là, cependant, un homme à la barbe épaisse qui ressemblait à une statue divine en argile apparut soudainement depuis le sanctuaire du dieu du feu, s'élevant à des dizaines de mètres dans les airs. Il s'appuya sur les offrandes d'encens extrêmement sincères qu'il avait obtenues quelques jours auparavant pour invoquer de force une dernière bouffée d'énergie, convoquant son vrai corps alors que son corps divin vacillait au bord de la destruction, et décrivant haut et fort les actes vertueux de cet épéiste immortel ! L'épéiste immortel n'avait absolument pas essayé de nuire au temple du dieu de la cité, et il n'était certainement pas un criminel venu de l'extérieur qui avait apporté la calamité sur la ville.
Les paroles frénétiques du dieu du feu se répandirent instantanément dans toute la ville.
Les résidents échangèrent des regards perplexes, tandis que le superviseur préfectoral ressentait de la colère et de l'embarras alors qu'il se tenait à l'intérieur du bureau préfectoral.
Cependant, avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, un trésor immortel vola depuis une distance extrême et percuta violemment la divinité du sanctuaire du dieu du feu.
Le dieu du feu à la barbe épaisse vola instantanément en éclats, se transformant en grains de lumière dorée qui se dissipèrent dans les environs.
Même ainsi, le trésor immortel fut implacable et anéantit directement tout le sanctuaire du dieu du feu.
Le soir arriva, et un jeune homme vêtu de robes blanc neige, portant une gourde à vin vermillon à la taille, marcha vers la résidence fantôme abandonnée, entra à l'intérieur et ferma la porte derrière lui.
La nuit tomba, et il tenait un éventail en bambou dans une main alors qu'il était assis sur le faîte du toit, admirant la lune tout en buvant. Finalement, il finit par s'enivrer, s'allongeant sur le toit et tombant dans un sommeil profond.
Mis à part une légère pâleur, ce jeune homme apparaissait vraiment comme un immortel d'un autre monde aux yeux des résidents de la Cité d'Accompagnement Impérial.
Après son apparition, presque tous les cultivateurs de Qi dans la ville se retirèrent silencieusement comme une marée descendante.
C'était parce que deux cultivateurs n'avaient pas voulu abandonner et s'étaient approchés de la résidence fantôme tard une nuit. Cependant, deux grains de lumière d'épée avaient transpercé leurs têtes juste au moment où ils s'approchaient du mur de la cour, les tuant sur le coup.
Par la suite, Chen Ping'an avait visité le sanctuaire du dieu du feu et offert trois bâtonnets d'encens, après quoi il était retourné à l'étrange résidence fantôme.
En ce jour, un visiteur particulièrement remarquable apparut dans la résidence fantôme.
Il s'agissait de Du Yu, du Palais de la Hache Fantôme.
Dans la cour de la résidence fantôme, l'épéiste immortel en blanc était assis sur un petit tabouret tandis que Du Yu se tenait à côté de lui et disait d'une voix affligée : « Aîné, je vais vraiment mourir cette fois ! Pourquoi l'Aîné insiste-t-il pour me garder ici ? Je suis simplement venu ici pour vérifier la sécurité de l'Aîné ! »
Chen Ping'an balança légèrement son éventail en bambou d'avant en arrière, et Du Yu eut l'impression que le sourire sur le visage de Chen Ping'an était légèrement étrange et inhabituel alors que ce dernier disait lentement : « Non, tu serais vraiment mort si je t'avais permis de partir aujourd'hui. »
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À l'intérieur du palais du dragon au fond du Lac du Bambou Verdoyant...
Le Seigneur de la Cité Ye Han de la Cité de la Hache Jaune était étonnamment assis en face de son ennemi juré, Fan Weiran du Royaume Immortel du Bassin au Trésor.
Les deux forces immortelles et leurs forces subordonnées se tenaient à gauche et à droite selon leur allégeance, et ils étaient rangés selon la puissance de leurs forces immortelles, puis selon la base de cultivation de chaque personne. C'était la première fois qu'autant de cultivateurs immortels s'étaient rassemblés dans le palais du dragon.
Le Seigneur du Lac Yin Hou ne siégeait pas non plus sur son trône de dragon au sommet de la plateforme, et il était plutôt assis paresseusement sur les marches menant au trône. De cette façon, il semblait que les trois forces étaient sur un pied d'égalité.
Yan Qing et He Lu étaient respectivement assis à côté de Fan Weiran et de Ye Han.
Les deux forces immortelles étaient déjà parvenues à un consensus sur une question.
Puisque le précieux trésor avait déjà été dérobé par un complice de l'épéiste immortel portant le nom de famille Chen, et que l'épéiste immortel avait subi de graves blessures à cause de la tribulation céleste, le forçant à rester dans la Cité d'Accompagnement Impérial pour récupérer, il n'y avait aucune raison de le laisser quitter la Nation de l'Écran d'Argent vivant. Le résultat le plus favorable serait de le tuer directement dans la Cité d'Accompagnement Impérial.
Selon l'explication du Seigneur du Lac Yin Hou, cet épéiste immortel possédait bien d'autres trésors précieux en plus de l'épée immortelle sur son dos. En fait, tous ceux qui participeraient à la traque et à l'exécution de cet épéiste immortel pourraient recevoir une part équitable de ces trésors !
Fan Weiran sourit froidement et demanda : « Alors qui devrions-nous envoyer pour jauger la force de cette personne ? Les deux déchets des Cinq Paliers Inférieurs qui sont morts de morts confuses n'étaient clairement pas à la hauteur. Seigneur de la Cité Ye, votre Cité de la Hache Jaune a un grand nombre de disciples, alors pourquoi ne pas en envoyer quelques-uns ? »
Les cultivateurs du côté de Ye Han commencèrent à frapper les tables et à insulter Fan Weiran avec colère.
Après avoir fait face à de nombreux rebondissements lors de leur poursuite du cultivateur âgé dont le petit singe avait avalé le précieux trésor, tant la Cité de la Hache Jaune que le Royaume Immortel du Bassin au Trésor avaient déjà subi un nombre brutal de pertes.
He Lu sourit soudainement faiblement et dit : « Les cultivateurs avec de faibles bases de cultivation et les artistes martiaux encore plus inférieurs seront totalement incapables de jauger la véritable force de cette personne. En réalité, je sens que même moi, je ne pourrai pas nécessairement réussir si j'y vais. »
Assis sur les marches menant à la plateforme au milieu du palais, le Seigneur du Lac Yin Hou sourit et dit : « Cette personne est rusée, intrigante et impitoyable, ce qui la rend incroyablement difficile à gérer. Vous avez tous vu à quel point les choses sont misérables dans le Lac du Bambou Verdoyant maintenant, alors laissez-moi dire ces choses désagréables en premier. Je vous donne simplement un espace pour vous rencontrer et discuter des affaires, alors s'il vous plaît, ne partez pas pour la laine pour revenir tondu. S'il a encore assez de force et qu'il vous poursuit jusqu'à mon palais du dragon, alors vos deux forces immortelles pourront facilement s'enfuir, mais moi, j'aurai définitivement fini à ce moment-là. »
He Lu utilisa la flûte en bambou dans sa main pour tapoter légèrement sa paume alors qu'il proposait : « Et si nous tuions Du Yu si nous voulons vraiment jauger la force de cette personne ? C'est non seulement simple, mais aussi très efficace. Après avoir tué Du Yu, nous pouvons jeter son cadavre en dehors de la Cité d'Accompagnement Impérial, et nos deux forces immortelles peuvent temporairement mettre de côté leurs différences et travailler étroitement ensemble pour mettre en place une formation immortelle à l'avance. De cette façon, nous n'aurons plus qu'à nous asseoir et le regarder foncer tête baissée dans le piège. »
Fan Weiran frappa la table devant elle et s'exclama dans un grand rire : « Jeune homme, tu n'as jamais paru plus agréable à l'œil qu'en cet instant. Nous suivrons ton plan ! »
Elle déplaça ensuite son regard et demanda : « Qu'en dites-vous, Seigneur de la Cité Ye ? »
Ye Han sourit faiblement et hocha la tête en réponse.
Le regard de Yan Qing était baissé, ses cils tremblant légèrement.
Cette nuit-là...
Tout le monde à l'intérieur du palais du dragon au fond du Lac du Bambou Verdoyant échangea des regards perplexes en entendant les dernières nouvelles.
L'expression de He Lu était extrêmement sombre.
Le Seigneur du Lac Yin Hou ne pouvait plus se forcer à rire.
Il s'inquiétait de savoir si son rôle actuel de médiateur entre les deux forces immortelles se terminerait en désastre, et il priait pour ne pas suivre les traces de ces maîtres de canaux et dieux de rivières qui étaient presque tous morts. Il ne voulait pas que son palais du dragon soit détruit par un seul coup d'épée non plus.
« Les blessures graves prennent cent jours à guérir, et c'est le cas pour les humains mortels ordinaires. Cela étant, les choses seront seulement plus problématiques pour des cultivateurs comme nous. Puisque le cultivateur d'épée a subi des blessures extrêmement graves, pourquoi ne pas nous calmer et planifier les choses lentement et soigneusement ? » suggéra Ye Han d'une voix calme.
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C'était déjà la fin de l'année, pourtant il n'y avait aucune atmosphère de joie ou de célébration dans la Cité d'Accompagnement Impérial. Les gens étaient sombres et de mauvaise humeur alors qu'ils rendaient visite à leurs amis et à leur famille, se plaignant et grommelant à propos de la situation terrible dans laquelle ils se trouvaient.
Et ainsi, ceux qui ne s'étaient pas sentis particulièrement frustrés et rancuniers au départ commencèrent à se sentir de plus en plus rancuniers également.
Du côté de la résidence fantôme, quelques visages inconnus vêtus comme des résidents ordinaires de la ville commencèrent progressivement à apparaître.
Par la suite, de plus en plus de ces personnes arrivèrent dans la ville et se rassemblèrent près de la résidence fantôme.
Au fil du temps, les résidents légitimes de la ville commencèrent à se rassembler autour de la résidence fantôme également, la pointant du doigt et parlant doucement entre eux.
Lorsqu'un enfant jeta des pierres sur la résidence fantôme et cria des insultes avec colère, ce fut comme si les vannes étaient enfin ouvertes.
Il y eut des discussions animées parmi les résidents de la ville, la plupart des gens se plaignant avec mécontentement. Finalement, les gens commencèrent à ressentir un sentiment sincère de ressentiment et de colère face à la situation.
Ils se plaignaient de l'épéiste immortel, se demandant pourquoi il avait permis à tant de richesses et d'infrastructures de la ville d'être détruites alors qu'il était une personne si puissante.
Du Yu faillit exploser de colère alors qu'il se tenait près du mur de la cour et écoutait les insultes des gens.
Il se dirigea vers le puissant aîné et s'affala sur un petit tabouret, serrant les mains en poings alors qu'il disait d'une voix affligée : « Aîné, si cela continue, alors les gens commenceront même à jeter des excréments sur le mur de la cour, sans parler des pierres. Ne voulez-vous vraiment pas que je sorte pour régler la situation ? »
Le jeune homme en blanc était allongé sur une chaise en bambou, balançant légèrement son éventail en bambou d'avant en arrière alors qu'il demandait avec un faible sourire : « Quel jour sommes-nous aujourd'hui ? »
Quant à la longue épée dans le fourreau, Chen Ping'an l'avait négligemment jetée à côté de la chaise en bambou.
Ce puissant aîné était vraiment très détendu, et il avait personnellement fabriqué cette chaise en bambou après avoir coupé du bambou frais dans le jardin de bambous.
De plus, après avoir interagi avec Chen Ping'an pendant une période prolongée, il avait le sentiment tenace que ce puissant aîné était quelque peu différent d'avant, bien qu'on ne puisse pas dire qu'il était complètement différent du tout début.
Après avoir entendu la question de Chen Ping'an, Du Yu hésita un instant avant de compter sur ses doigts et de répondre : « Aîné, aujourd'hui, c'est le deuxième jour du deuxième mois ! »
Chen Ping'an se redressa soudainement, fermant son éventail pliant d'un coup sec alors qu'il se levait et faisait remarquer avec un faible sourire et les yeux plissés : « Aujourd'hui est un bon jour. »
1. Un poisson de bois est un instrument religieux bouddhiste. ☜