Chapitre 885
L'expression de la maîtresse du canal était perdue tandis qu'elle regardait vers le mur du fond du sanctuaire. Elle secoua légèrement la tête avant de dire, d'un air maussade et d'une voix tremblante : « Estime Immortel, avez-vous vraiment tué Du Yu à l'instant ? »
Chen Ping'an réfléchit un instant avant de répondre avec un sourire : « Il est à moitié mort, et j'ai emprisonné son âme. Le Palais de la Hache Fantôme est une force immortelle importante, et selon vos dires, les parents de Du Yu sont également de puissants partenaires de Dao dans les montagnes. Dans ce cas, comment pourrais-je oser manquer de respect à Du Yu ? Je lui inflige simplement une punition mineure. »
La maîtresse du canal fut incapable de rester debout et, à la surprise générale, elle s'effondra sur le sol, sa robe brodée de couleurs vives s'étalant comme une pivoine éblouissante en pleine floraison.
Le jeune homme qui se tenait devant elle avait la langue bien pendue, mais son cœur et son esprit grouillaient en réalité de serpents venimeux et de scorpions ! Bien qu'il parût jeune, il était assurément un vieux monstre qui cultivait dans les montagnes depuis d'innombrables années. C'était un Immortel haut placé qui agissait avec cruauté et sans pitié, tout en arborant un sourire bienveillant !
Chen Ping'an secoua ses manches, faisant instantanément disparaître la poussière de ses vêtements et rendant à sa robe azur sa propreté immaculée. Il traversa directement la brèche dans l'autel divin et, en passant devant le jeune homme qui faisait le mort près du feu de camp, il sourit et dit : « Dépêche-toi d'essuyer ta bave. Puis continue de faire le mort. »
Le jeune homme obéit précipitamment à ses instructions.
Chen Ping'an s'assit sur le seuil de la porte du sanctuaire et observa la maîtresse du canal ainsi que ses deux servantes tout en saisissant sa Gourde de Culture d'Épée pour prendre une gorgée d'eau chargée d'énergie yin, puisée dans le ruisseau profond de la Montagne du Miroir au Trésor.
Il y avait autrefois un dieu de la cité nommé Shen Wen sur le Continent du Vase Précieux de l'Est, une déesse de l'eau de la Rivière de l'Enterrement sur le Continent de la Feuille de Parasol, la maîtresse du canal, le seigneur du lac du Lac du Bambou Verdoyant, et le dieu de la cité de la Cité de l'Accompagnement Impérial sur le Continent du Roseau Complet du Nord.
Chen Ping'an avait bel et bien utilisé une capacité mystique secrète pour emprisonner l'âme de Du Yu, et il n'avait pas inventé cela pour effrayer délibérément la maîtresse du canal.
Il ne s'agissait pas d'une technique immortelle élémentaire de la montagne, mais d'un savoir qu'il avait obtenu de Liu Zhimao, le Vrai Seigneur de la Rivière Sévérante du Lac du Parchemin de Bambou, lors de leur seconde transaction. C'était une technique de très haut niveau qui exigeait une dépense colossale d'énergie spirituelle. À cet instant, l'énergie spirituelle accumulée dans le palais d'eau de Chen Ping'an — et surtout, l'énergie spirituelle contenue dans son objet lié à l'élément eau, le sceau d'eau flottant dans son palais — avait presque totalement épuisé l'essence de fortune aquatique qu'il avait lentement accumulée et condensée au fil du temps.
Chen Ping'an n'oserait pas utiliser une technique d'observation interne pour voyager jusqu'à son palais d'eau dans l'immédiat. Il craignait de voir les expressions courroucées et indignées des petits enfants en vert.
Chen Ping'an retira de sa manche une pastille d'armure militariste blanc neige, ainsi qu'une pilule alchimique vermillon dont la surface était gravée d'une dense rangée de symboles talismaniques. C'était ce que Du Yu, du Palais de la Hache Fantôme, avait voulu faire à l'instant : lancer une attaque surprise sur Chen Ping'an en utilisant ces trésors. La pilule alchimique avait été raffinée à partir du noyau interne d'un démon, et ses effets étaient similaires à ceux utilisés par les assassins qui avaient encerclé Mao Xiaodong dans la capitale de la Nation du Grand Sui, autrefois.
Cependant, ces pilules alchimiques avaient été raffinées à partir de véritables noyaux dorés, tandis que la pilule alchimique entre les mains de Chen Ping'an en cet instant était bien inférieure. Cette pilule avait très probablement été raffinée à partir du noyau interne d'un démon du Palier de l'Observation de la Mer. Quant à la bille d'armure militariste, il était clair que Du Yu ne souhaitait pas subir de graves blessures en même temps que son adversaire ; il avait donc voulu utiliser cette Armure de la Rosée Divine pour bloquer la puissance destructrice de l'explosion de la pilule alchimique.
Le plan de Du Yu était pourtant très bon.
Chen Ping'an s'était effectivement senti légèrement mal à l'aise en entendant parler des événements tragiques qui s'étaient déroulés par le passé dans la Cité de l'Accompagnement Impérial, mais il avait tout de même gardé un œil sur Du Yu ainsi que sur les expressions des deux servantes.
Cependant, Chen Ping'an s'était laissé distraire un instant, et Du Yu avait saisi cette opportunité pour passer à l'action.
Malheureusement pour lui, la subtile ondulation de son aura avait provoqué le soulèvement d'un très léger nuage de poussière parmi les rochers écrasés près du mur. Le maître du canal n'avait peut-être pas réussi à le détecter, mais pour Chen Ping'an, dont l'intention de poing était fluide comme l'eau, comme s'il était assisté par une divinité, ce petit nuage de poussière avait résonné comme un coup de tonnerre.
Après tout, seuls les poings de l'artiste martial du dixième palier dans le bâtiment en bambou de la Montagne de la Misère étaient véritablement silencieux jusqu'à ce qu'ils explosent comme le tonnerre. C'est pourquoi, bien souvent, Chen Ping'an devait deviner ou parier pour... éviter d'être frappé trop violemment. Il était impossible de bloquer les poings de Cui Cheng, même s'il supprimait son intention de poing jusqu'au Palier de la Longue Errance. De plus, même lorsque Chen Ping'an s'entraînait avec le maniaque des arts martiaux Zhu Lian, Cui Cheng avait forcé le vieil homme bossu à battre Chen Ping'an jusqu'à ce qu'il soit à moitié mort. Ainsi, ses attaques de poing avaient été extrêmement sauvages et chaotiques.
Pour dire les choses simplement, la base de cultivation de Du Yu était encore très insuffisante.
C'était similaire à la façon dont le trésor de Chen Ping'an avait été convoité par Gao Cheng de la Vallée du Fantôme Malveillant à l'époque, si bien que sa seule option avait été de fuir sans la moindre hésitation.
Si Du Yu n'avait pas tenté de renverser la situation et avait choisi de fuir directement après avoir repris conscience, Chen Ping'an l'aurait tout de même empêché de s'échapper. Cependant, Chen Ping'an ne serait certainement pas allé jusqu'à le tuer et à emprisonner son âme.
Chen Ping'an glissa la pilule alchimique vermillon, l'un des atouts de survie de Du Yu, dans sa manche. Il tint la bille d'armure blanc neige dans sa main et la fit rouler lentement, regardant le maître du canal en disant : « J'ai dit auparavant que vous devriez me dire tout ce que vous savez. Vous avez également dit que vous ne chercheriez plus activement la mort. »
Toujours assise sur le sol, le maître du canal affichait une expression de profonde affliction alors qu'elle disait dans une misère tragique : « Estimé Immortel, je ne vous cache vraiment rien. Peut-être ne serez-vous heureux que lorsque vous m'aurez tuée injustement ? »
Elle se jeta au sol et posa son visage sur ses bras, restant allongée et refusant de se lever alors qu'elle tremblait de manière pitoyable et sanglotait : « Quel péché ai-je donc commis pour être traitée aussi injustement par un Estimé Immortel ? »
Chen Ping'an se leva, ce qui fit immédiatement taire la maîtresse du canal.
L'instant d'après, Chen Ping'an s'accroupit à côté de la maîtresse du canal et posa une main sur sa tête, appuyant avec force pour lui faire subir un sort similaire à celui de Du Yu. Elle fut assommée, la moitié de son visage enfoncée dans le sol.
Les deux servantes, terrifiées, firent immédiatement volte-face pour s'enfuir. Cependant, Chen Ping'an agita sa manche et frappa l'une d'elles dans le dos avec son énergie astrale, projetant son corps svelte contre le mur et la faisant perdre connaissance.
Seule une servante tremblante restait consciente, et elle semblait avoir été figée sur place par une technique immortelle après n'avoir fait qu'un seul pas. Elle n'osait plus bouger du tout.
Chen Ping'an se retourna et s'assit sur les marches, déclarant : « Tu es un peu plus honnête que ta sœur, qui n'a pas réussi à maîtriser l'art de traverser les murs. L'expression de tes yeux m'a révélé beaucoup d'informations lorsque la maîtresse du canal donnait certains détails tout à l'heure. Pourquoi ne me répéterais-tu pas ces explications, en considérant cela comme un exercice pour combler les lacunes de ta maîtresse ? »
« Que tu me croies ou non, je le répéterai une dernière fois. Il n'y a aucune animosité entre vous trois et moi, et tuer la divinité des eaux d'une région m'attirerait un destin karmique, même si cette divinité n'est qu'une adepte ou une subordonnée. »
La servante n'était pas stupide et elle dit entre deux sanglots : « Dame Maîtresse du Canal a respectueusement qualifié le Jeune Maître de Grand Immortel estimé tout à l'heure, mais pourquoi ai-je l'impression que le Jeune Maître ressemble davantage à un pur artiste martial ? Du Yu a également dit tout à l'heure que le Jeune Maître était un grand maître en arts martiaux. Les artistes martiaux n'attirent pas de destin karmique lorsqu'ils tuent des divinités. »
Chen Ping'an gloussa, sans voix, et tapota sa Gourde de Culture d'Épée, faisant sortir Quinzième qui se mit à tournoyer dans les airs comme un moineau autour d'un arbre. Dans l'obscurité de la nuit, une traînée de lumière d'épée verte filait rapidement autour de Chen Ping'an.
La servante fut stupéfaite et s'exclama : « Effectivement, le Jeune Maître est bel et bien un épéiste immortel ! »
On disait que le seigneur suprême du Lac du Bambou Verdoyant craignait par-dessus tout ces épéistes immortels capables de décapiter les gens avec leurs épées volantes !
« Si tu le dis », répondit Chen Ping'an avec un sourire.
La servante était extrêmement hésitante, et l'expression de douleur et de chagrin sur son visage était totalement différente de celle de pitié immense qu'affichait la maîtresse du canal un instant plus tôt. C'étaient là ses véritables sentiments.
Si elle révélait les secrets ce soir, alors, compte tenu de la méfiance maladive du maître du canal et du tempérament violent du seigneur du lac, ne risquait-elle pas de subir la mort à son retour ?
En jetant un regard sur l'unique lac, les trois rivières et les deux canaux placés sous la juridiction du seigneur du lac, elle se rappela combien de ses sœurs avaient subi le sort atroce de voir leurs âmes arrachées pour être transformées en lampes à eau ardentes, simplement pour avoir contrarié le seigneur du lac pour des broutilles.
En réalité, les victimes étaient si nombreuses qu'elle ne pouvait les compter sur les doigts de ses deux mains. Ce n'est que lorsque les lampes à eau consumaient la dernière goutte d'huile d'âme essentielle que les âmes de ses sœurs étaient libérées de cet océan de souffrance. Cependant, elles se voyaient également privées de toute possibilité de réincarnation.
Chen Ping'an avait initialement voulu évoquer certains points connexes et révéler subtilement une partie de ses plans pour la suite afin de la mettre plus à l'aise, mais il finit par ne prononcer qu'un seul mot : « Parle. »
La servante frissonna de peur, n'osant plus imaginer qu'elle pourrait s'en tirer sans dire la vérité. Elle déballa tout ce qu'elle savait, y compris ses propres spéculations sur ce qui s'était passé. Elle révéla tout au jeune épéiste immortel.
Le seigneur du lac du Lac du Bambou Verdoyant était l'un des rares dieux des eaux de haut rang de la Nation de l'Écran d'Argent, et il pouvait jouir d'un statut égal même lorsqu'il rencontrait les quelques dieux officiels des montagnes. À ce titre, il avait toujours méprisé le temple du dieu de la cité de la Ville d'Accompagnement Impérial, et il méprisait tout particulièrement la divinité honorée dans le sanctuaire du dieu du feu.
Cette divinité avait autrefois eu un désaccord avec la maîtresse du canal et s'était battue contre elle, et le seigneur du lac avait presque menacé de déchaîner les eaux du lac pour noyer la Ville d'Accompagnement Impérial, voulant forcer la divinité du sanctuaire du dieu du feu à se présenter et à se prosterner en signe d'excuse devant toute la ville préfectorale.
Par la suite, c'est un épéiste immortel aux cheveux blancs qui, passant par là, avait médiatisé la situation et calmé les deux parties, résolvant le conflit entre elles. Cependant, le ressentiment du seigneur du lac envers la Ville d'Accompagnement Impérial n'avait fait que croître. Lorsque le superviseur préfectoral envoya une lettre secrète à son bon ami dans la capitale, le temple du dieu de la cité n'était absolument pas au courant, mais le seigneur du lac, lui, avait tout vu très clairement.
Le seigneur du lac avait secrètement ordonné à la maîtresse du canal du Ruisseau des Algues d'intercepter le messager, et après avoir pris connaissance du contenu de la lettre, il avait remis à la maîtresse du canal un sceau de jade permettant aux divinités de quitter leur juridiction pour s'aventurer au loin. Le seigneur du lac avait ordonné à la maîtresse du canal du Ruisseau des Algues d'accompagner le messager jusqu'à la capitale de la Nation de l'Écran d'Argent.
En entendant cela, Chen Ping'an demanda : « Quelle est la relation entre le sanctuaire du dieu du feu et le temple du dieu de la cité ? »
« Leur relation est tout à fait ordinaire », répondit la servante. « Le sanctuaire du dieu du feu est théoriquement d'un rang légèrement inférieur à celui du temple du dieu de la cité, mais la divinité du sanctuaire n'aime pas beaucoup interagir avec le temple du dieu de la cité. C'est pourquoi le dieu du feu et le dieu de la cité n'apparaissent presque jamais ensemble lors des banquets organisés par les forces immortelles dans les montagnes. »
« Et quelle est l'attitude du seigneur du lac envers le temple du dieu de la cité ? » demanda Chen Ping'an.
« Le seigneur du lac a une piètre opinion du dieu de la cité, et lorsque Dame Maître du Canal s'enivre occasionnellement au palais du dragon, au fond du lac, elle nous révèle certaines de ses conversations, à ma sœur et moi, lorsqu'elle revient à la résidence privée », répondit la servante d'une voix douce. « Elle disait que le seigneur du lac plaisante en qualifiant le dieu de la cité de rustre qui adorait plagier les poèmes d'érudits et de lettrés relativement inconnus de son vivant. Il dépensait ensuite des sommes colossales pour bâtir sa renommée et sa réputation.
« Bien que la Nation de l'Écran d'Argent l'ait nommé dieu de la cité, c'est quelqu'un qui ne se soucie que de sa gloire et de sa réputation, sans aucun talent pour la gouvernance. Il passe son temps à composer des poèmes et à admirer le paysage, se faisant appeler le Maître Spirituel Appréciateur de la Lune. Il aime aussi déléguer son travail à d'autres, mais il n'a aucun talent pour gérer ses subordonnés ; ainsi, la calamité actuelle qui s'abat sur la Cité Accompagnant l'Empire n'est pas du tout une catastrophe naturelle. C'est, à l'évidence, une catastrophe provoquée par l'homme.
« Malgré tout cela, le Lac du Bambou Verdoyant et le temple du dieu de la cité entretiennent une relation neutre en apparence, et le dieu de la cité emmène souvent des membres de la famille royale, des fonctionnaires et des nobles en visite hors de la capitale, jusqu'au palais du dragon au fond du lac, pour élargir leurs horizons. Il y a une douzaine de belles servantes dans la résidence au fond du lac, toutes extrêmement séduisantes et charmantes, permettant aux invités de marque d'arriver en grande pompe et de repartir pleinement satisfaits. »
« Le temple du dieu de la cité a commis des méfaits encore et encore, menant à l'immense calamité d'aujourd'hui », déclara Chen Ping'an. « Le sanctuaire du dieu du feu sera naturellement affecté lui aussi, alors j'ose dire que le seigneur du Lac du Bambou Verdoyant est en réalité heureux de voir cela arriver. »
La servante resta silencieuse un instant, après quoi elle sourit amèrement et dit : « Le seigneur du lac est la divinité aquatique suprême de la nation, alors comment une humble servante comme moi pourrait-elle deviner les pensées profondes de son esprit ? »
Chen Ping'an hocha la tête en réponse et remit la bille d'armure dans sa manche. Il fit ensuite claquer ses doigts, ce qui fit basculer la servante en arrière, inconsciente.
Après cela, il agita sa manche et invoqua la servante qui était encastrée dans le mur. Elle vola vers lui comme si elle était traînée par quelqu'un, finit par rouler sur le sol et reprit lentement conscience. Elle avait un mal de crâne atroce, comme si tout son corps était sur le point de se disloquer.
« Cette misérable servante avait de la bouillie à la place du cerveau, et je n'ai pu en tirer aucune information utile. Tu as l'air un peu plus intelligente, alors pourquoi ne m'expliquerais-tu pas la situation ? » demanda Chen Ping'an.
La servante voulut tomber à genoux et se prosterner pour implorer la vie sauve, mais Chen Ping'an fit claquer son doigt avec une force relativement minime. Malgré cela, la servante fut tout de même projetée en arrière comme un cerf-volant brisé, volant directement hors de l'entrée du sanctuaire de l'immortel des eaux. Chen Ping'an tendit la main et fit un geste de saisie, la ramenant avant de la soulever par le cou. Il plongea son regard dans ses yeux, et la servante fut totalement pétrifiée lorsqu'elle croisa le regard de Chen Ping'an. Son visage devint violet et elle commença à gémir comme si elle avait quelque chose à dire.
Chen Ping'an la jeta négligemment sur le sol de la cour ; la servante s'effondra en un tas avant de prendre une profonde inspiration et de se relever. Elle se tourna pour regarder le maître du canal, et un regard complexe de gratitude, d'attachement et de mécontentement apparut dans ses yeux.
Finalement, elle prit une expression sévère et cracha violemment sur le jeune immortel qui jouait les mystérieux, disant avec un rire froid : « J'ai fini mes explications ! »
Chen Ping'an se contenta d'étendre la main pour balayer le crachat, son expression calme alors qu'il s'asseyait sur les marches et posait doucement son bâton de marche vert émeraude.
Chen Ping'an fit à nouveau claquer son doigt et assomma la seconde servante.