Chapitre 881
La jeune femme était assise là, absorbée par ses pensées.
Elle pouvait déjà être considérée comme une jeune prodige au sein de la Nation de l'Écran d'Argent et des nations environnantes, mais comparée à ces deux-là, elle savait qu'elle leur était largement inférieure. L'un était un jeune garçon de tout juste quinze ans, qui avait pourtant déjà atteint le Palier de la Demeure deux ans auparavant. L'autre était une jeune femme de vingt ans, qui avait en outre bénéficié d'une fortune infinie et d'un parcours de cultivation sans encombre, tout en possédant un trésor d'une valeur inestimable. Si ce n'était le fait qu'ils provenaient de deux sectes immortelles de premier plan, ennemies jurées l'une de l'autre, ils auraient formé le couple parfait du Garçon d'Or et de la Fille de Jade.
Il y avait une douzaine de nations dans la région, et il semblait que tout le monde, dans les montagnes comme au-delà, les observait grandir et s'affronter.
Chacune de leurs rencontres donnait lieu à une histoire passionnante que tout le monde commentait avec délectation.
En réalité, la jeune femme enviait beaucoup ces deux jeunes prodiges.
C'était parce que l'intelligent jeune garçon, destiné à la célébrité depuis l'enfance, ressemblait vraiment à un immortel venu d'un autre monde. Sa personnalité était chaleureuse et douce, et il était exceptionnellement doué pour les instruments, le Go, l'écriture et la peinture. Elle ne pouvait concevoir qu'un jeune garçon aussi captivant puisse exister en ce monde.
Voyant sa sœur aînée pensive alors qu'elle était assise là, le jeune homme pensa qu'elle s'inquiétait de leur mission à venir, alors il dit pour la consoler : « Sœur aînée, si nous ne sommes pas sûrs de pouvoir accomplir la mission, nous pourrons partir après avoir trouvé cet enfant. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter de cette calamité inévitable. Maître a également dit que les cultivateurs comme nous doivent comprendre le destin et agir selon la tendance. Puisque la Cité de l'Accompagnement Impérial a déjà joui de la fortune d'être protégée par une divinité pendant plusieurs centaines d'années, il est juste qu'elle subisse cette calamité destinée. »
La jeune femme hocha la tête en réponse avant de prévenir : « Fais attention aux oreilles indiscrètes. »
Le jeune homme sourit et dit : « Je crois bien qu'il y a toutes sortes de gens dans la cité préfectorale, y compris des individus forts et mystérieux. Cependant, dire que nous allons croiser des êtres puissants à la porte de la ville... ? Je n'y crois pas. Nous ne venons pas d'une petite force immortelle de troisième ordre non plus, alors quel vieil immortel ou quel jeune immortel des montagnes ne reconnaîtrions-nous pas ? Peut-être que cette personne qui traîne avec un singe est un immortel dissimulant son aura ? Ou peut-être que ce jeune vagabond portant un chapeau de bambou est en réalité un grand maître supérieur du monde de la cultivation ? »
L'expression de la jeune femme changea légèrement, et elle gronda : « As-tu oublié les enseignements de notre maître ? Nous devons parler avec prudence et agir avec précaution lorsque nous quittons les montagnes pour voyager ! »
Tout en disant cela, elle jeta un coup d'œil rapide au vieil homme avec le singe accroupi sur son épaule, ainsi qu'au jeune homme qui s'était dirigé vers une charrette tirée par un bœuf. Il n'y avait rien à craindre concernant ce dernier, le jeune homme étant totalement inconscient des remarques offensantes de son frère cadet. Cependant, son cœur tressaillit lorsqu'elle regarda le premier, car le vieil homme qui nourrissait le petit singe sur son épaule venait de se retourner pour la regarder, pinçant les lèvres avec une expression hostile. La jeune femme se leva et joignit les mains en signe d'excuse.
Cependant, le vieil homme ne se montra pas très compréhensif, et son regard erra sur elle, l'examinant de la tête aux pieds. Il sourit ensuite froidement et détourna le regard, semblant désintéressé par son apparence et sa silhouette.
La jeune femme ne s'en soucia pas outre mesure, mais une boule de fureur enflammée monta instantanément dans la poitrine de son frère cadet. Ce vieux bâtard osait humilier sa sœur aînée comme ça ?! Il était sur le point de s'avancer, mais sa sœur aînée saisit doucement sa manche et secoua la tête, disant : « Nous étions en tort les premiers. »
Le jeune homme lança un regard furieux au vieil homme avec le singe sur l'épaule, s'assurant de graver son apparence dans sa mémoire. Lorsqu'ils entreraient dans la Cité de l'Accompagnement Impérial plus tard, les nombreuses forces finiraient certainement par entretenir des relations chaotiques les unes avec les autres à mesure que les conflits éclateraient. Ainsi, il ferait certainement vivre un enfer à ce vieux bâtard dès qu'il trouverait une occasion appropriée de passer à l'action.
Chen Ping'an observait en réalité tout cela, et il ne put s'empêcher de soupirer d'émotion en voyant les deux parties nouer mystérieusement une animosité l'une envers l'autre. Leurs tempéraments étaient vraiment très mauvais.
En réalité, la Nation de l'Écran d'Argent et la douzaine de nations environnantes souffraient toutes d'un manque d'énergie spirituelle, ce qui en faisait des lieux inadaptés à la cultivation. Par conséquent, ces nations étaient infestées d'artistes martiaux du monde de la cultivation, et Song Lanqiao du Jardin de la Rosée Printanière avait également fait remarquer que les cultivateurs de Qi dans ces nations étaient comme un groupe de grenouilles au fond d'un puits.
Ces cultivateurs de Qi aimaient rester dans leurs petits étangs et y agir avec arrogance, et ils se réjouissaient de l'absence de figures puissantes venues de l'extérieur, car cela leur donnait toute latitude pour agir à leur guise. Avec les deux forces opposées dirigées par des immortels du Palier du Noyau d'Or aux fondations de cultivation médiocres, ils aimaient fréquemment rassembler des groupes de subalternes pour se provoquer et se battre. Cela durait depuis plusieurs centaines d'années.
Cependant, même si Song Lanqiao avait parlé avec désinvolture, Chen Ping'an était toujours habitué à agir avec prudence lorsqu'il voyageait dans le monde de la cultivation. La prudence était la clé de la longévité, après tout.
Les cultivateurs dans les montagnes étaient habiles dans toutes sortes de techniques immortelles étranges et merveilleuses, donc une fois qu'un conflit éclatait, le niveau de la base de cultivation et même la qualité des trésors immortels n'étaient pas nécessairement des indications précises de qui sortirait vainqueur. La circulation de la fortune et les effets des stratagèmes étaient tous des facteurs pouvant influencer les résultats.
Après être entré dans la cité préfectorale, Chen Ping'an ne continua pas à suivre l'homme robuste et ses deux enfants vers le marché près du sanctuaire du dieu du feu, de peur que l'homme ne soupçonne qu'il nourrissait de mauvaises intentions. Au lieu de cela, Chen Ping'an se dirigea d'abord vers le temple du dieu de la ville.
En réalité, Chen Ping'an pouvait dire que l'homme robuste était en fait un pur artiste martial d'environ le quatrième palier, et ce n'est qu'après que Chen Ping'an s'est approché de lui qu'il a délibérément brouillé sa respiration et rendu sa démarche saccadée. Selon la compréhension de Chen Ping'an, un artiste martial de troisième palier avec une base de cultivation décente aurait dû jouir d'une certaine renommée dans le monde de la cultivation de la Nation de l'Écran d'Argent, donc quant à savoir pourquoi cet homme était devenu un bûcheron à la campagne vendant du bois de chauffage à la ville pour gagner sa vie, causant ainsi la souffrance de sa famille, il était très probable qu'il ait sa propre histoire et ses propres raisons. Chen Ping'an ne fouillerait pas dans ces affaires personnelles, surtout depuis qu'il ne connaissait pas assez bien l'homme.
Après qu'ils se soient séparés...
L'homme robuste avança avec la charrette tirée par le bœuf, et ses deux jeunes enfants restèrent aussi insouciants que toujours en regardant les environs. L'homme sourit et jeta un coup d'œil en arrière vers le jeune vagabond disparaissant au loin, murmurant pour lui-même : « Il n'a même pas pu dire que j'étais un membre du monde de la cultivation, donc c'est probablement juste un junior du deuxième ou du troisième palier. Soupir, pourquoi vient-il ici pour s'impliquer dans ce gâchis ? Ces immortels des montagnes sont comme de puissants dragons des inondations lorsqu'ils déchaînent leurs techniques immortelles, un simple mouvement de bras suffisant pour mettre fin à la vie d'innombrables roturiers dans la ville. »
Chen Ping'an sourit en entendant cela.
L'homme robuste était une personne au bon cœur, et il avait délibérément dit à Chen Ping'an que la Cité du Trésor Spirituel au nord valait aussi le détour. C'était probablement pour que Chen Ping'an quitte cette dangereuse cité préfectorale le plus tôt possible.
Par un coup de chance, le vieil homme portant un singe sur son épaule et le jeune homme et la jeune femme portant des épées sur le dos se dirigeaient également dans la même direction que Chen Ping'an, se rendant d'abord au temple du dieu de la ville.
Chen Ping'an marcha délibérément lentement pour augmenter la distance entre lui et les trois cultivateurs, puis s'arrêta dans une boutique de calligraphie et de peinture en chemin et regarda les œuvres à l'intérieur pendant environ quinze minutes. Il n'acheta aucune œuvre de calligraphie, mais il dépensa quelques taels d'argent pour acheter quelques livres que la boutique offrait habituellement en cadeau pour tout achat. Ces livres présentaient notamment les œuvres célèbres des maîtres calligraphes de chaque dynastie et génération, et même si les livres étaient de qualité relativement élevée, ils ne pouvaient être considérés comme rares ou précieux. C'était simplement que leur contenu était assez intéressant.
Chen Ping'an quitta la boutique après avoir mis les livres dans son étui en bambou, et le vieil homme ainsi que les deux jeunes cultivateurs étaient déjà introuvables.
L'expression de Chen Ping'an devint légèrement solennelle alors qu'il approchait du temple du dieu de la ville. Des volutes de fumée d'encens s'élevaient vers le ciel, et on pouvait sentir le parfum unique de la fumée d'encens même depuis les rues à l'extérieur du temple. Cependant, si l'on avait visité de nombreux temples et sanctuaires de divinités auparavant, on comprendrait que la quantité d'offrandes d'encens n'était pas la chose la plus importante. Ce qui comptait, c'était la pureté des offrandes d'encens et la quantité d'essence d'encens pouvant être collectée. C'était la même chose pour les temples officiels reconnus par la cour impériale et les temples illégaux construits par des roturiers ou des esprits.
Lorsque Chen Ping'an concentra son regard et observa le temple du dieu de la ville, ce qu'il vit fut de la fumée d'encens s'attardant autour du grand et majestueux temple, comme si le dieu de la ville avait utilisé une technique secrète pour les confiner et les empêcher de s'échapper. Cela pouvait être considéré comme une manœuvre audacieuse étant donné que tous les temples et sanctuaires officiellement reconnus par la cour impériale — y compris les temples des dieux des montagnes, des dieux des rivières, des dieux de la ville, des temples des sages martiaux et des temples érudits — étaient tenus de reverser une partie des offrandes d'encens aux montagnes et rivières locales.
Une certaine portion d'essence d'encens serait dispersée dans la zone environnante, bénéficiant ainsi au monde et protégeant les résidents locaux. Ce n'est qu'alors qu'un cycle positif pouvait être créé et maintenu. Cela contrastait fortement avec la situation que Chen Ping'an observait actuellement, le temple du dieu de la ville réclamant tout et empêchant une seule goutte d'essence d'encens de quitter son territoire.
Chen Ping'an poussa un soupir léger. En réalité, il pouvait comprendre pourquoi cela arrivait, et c'était simplement un cas où le dieu de la ville négligeait toutes les autres questions dans une tentative de sauver son corps divin. C'était analogue à boire du poison pour étancher sa soif, une solution à court terme qui ne ferait que causer de plus gros problèmes à l'avenir.
Chen Ping'an n'entra pas dans le temple du dieu de la ville responsable de la protection de la cité préfectorale. L'homme robuste vendant du bois de chauffage avait expliqué les choses très clairement tout à l'heure, mais il était finalement quelqu'un qui était venu ici pour prier de manière sincère auparavant. Ainsi, Chen Ping'an avait une compréhension approximative des divinités honorées dans le hall avant et le hall arrière du temple.
Les règles du temple du dieu de la ville dans la Cité de l'Accompagnement Impérial étaient assez similaires à celles d'autres villes, et en dehors du hall avant, du hall arrière et de la Pagode de la Divinité Stellaire, il y avait aussi un hall du dieu de la richesse, le hall Yuanchen et d'autres halls construits selon les styles architecturaux de la région.
Même ainsi, Chen Ping'an visita quand même une boutique d'encens près du temple du dieu de la ville et demanda au vieux commerçant des détails sur la situation. Le vieux commerçant était une personne bavarde, et il expliqua joyeusement l'histoire du temple du dieu de la ville à Chen Ping'an. Il s'avéra que la divinité honorée dans le hall avant était un ancien général d'il y a mille ans, quelqu'un qui avait rendu des services méritoires à un empire et qui était loué dans les livres d'histoire. Cependant, le corps divin de cet esprit héroïque était naturellement enchâssé ailleurs.
Pendant ce temps, le véritable dieu de la ville responsable du contrôle de la fortune et de la calamité et de patrouiller le monde yin et le monde yang était un érudit fonctionnaire renommé qui était honoré dans le hall arrière. Il était un fonctionnaire de la Nation de l'Écran d'Argent à qui l'empereur avait conféré le titre de seigneur féodal de troisième rang.
Après avoir dit cela, le vieux commerçant sourit et demanda : « Jeune homme, es-tu incapable de comprendre pourquoi il n'a été gratifié que du titre de seigneur féodal de troisième rang ? Après tout, cet érudit fonctionnaire avait été un ministre de premier plan de second rang quand il était encore en vie. »
Chen Ping'an sourit et répondit : « Je suis en effet légèrement perplexe, et j'étais justement sur le point de demander à M. le Commerçant à ce sujet. Y a-t-il une raison à cela ? »
Si cela concernait les règles et pratiques des nombreux temples et sanctuaires du Monde Majestueux, alors Chen Ping'an était en fait déjà bien au courant de tout. Cependant, s'il voulait s'adapter aux traditions et coutumes locales, alors il devait naturellement comprendre ces traditions et coutumes d'abord.
Le vieux commerçant sourit et ne dit rien.
Chen Ping'an demanda précipitamment au vieux commerçant un tube d'encens.
Il fut assez rapide à comprendre.
Le vieux commerçant rit aux éclats et commença finalement à révéler quelques secrets, disant : « Jeune homme, il est clair que tu es quelqu'un qui voyage dans le monde de la cultivation, donc il est très normal que tu ne comprennes pas les affaires concernant la cour impériale. Les rangs nobles et les rangs officiels sont légèrement différents, et les rangs des divinités estimées qui jouissent des offrandes d'encens sont encore différents. Comment est-ce ? Es-tu confus maintenant ? »
Chen Ping'an hocha la tête et répondit avec un sourire : « C'est en effet un peu compliqué. »
Le vieux commerçant commença à montrer ses connaissances, hochant la tête tout en expliquant : « Le dieu de la ville de cette cité préfectorale n'était initialement gratifié que du titre de seigneur féodal de quatrième rang par l'empereur fondateur de la Nation de l'Écran d'Argent. Cependant, prier à ce temple du dieu de la ville était toujours très efficace, donc quand le nouvel empereur est monté sur le trône il y a quelques années, il a émis un autre édit et a promu notre dieu de la ville au poste de seigneur féodal de troisième rang.
« C'était un grand événement à l'époque, et le ministre en chef du Ministère des Rites — un fonctionnaire d'un rang si élevé — a personnellement quitté la capitale pour visiter la Cité de l'Accompagnement Impérial avec l'édit impérial. Après être entré dans la ville, il a choisi un jour brillant et de bon augure et a fait nettoyer la rue par ses subordonnés et serviteurs tout du long, du début à la fin. Oui, vois-tu cette rue derrière l'étal là-bas ?
« Cependant, les étrangers n'étaient pas autorisés à regarder cela, et ce n'est que parce que j'ai décidé de dormir dans ma boutique la nuit précédente pour apercevoir le grand événement que j'ai pu apercevoir le haut ministre. Tsk, comme on pouvait s'y attendre de l'étoile Wenqu descendant dans le monde mortel.[1] Même en jetant un coup d'œil de loin, je pouvais dire qu'il était noble et élevé. »
Il y avait une expression fière sur le visage du vieux commerçant alors qu'il continuait : « Notre ville n'est peut-être qu'une cité préfectorale, mais le traitement dont jouit notre dieu de la ville est déjà au même niveau que les dieux des villes des cités provinciales. En dehors des dieux des villes dans la capitale et la capitale secondaire, aucun autre dieu de la ville ne jouit d'un titre conféré aussi élevé que notre dieu de la ville.
« Donc, jeune homme, tu dois absolument prier plus sincèrement et te prosterner quelques fois de plus dans le temple du dieu de la ville maintenant que tu as obtenu un tube d'encens. Même si le temple du dieu de la ville a toujours été plus efficace pour les érudits priant pour la fortune littéraire, notre dieu de la ville est de haut rang et capable, donc je suppose qu'il prendra aussi soin de toi tant que tu seras assez sincère. »
Chen Ping'an posa quelques questions supplémentaires sur les fonctionnaires littéraires subordonnés dans le temple du dieu de la ville, et effectivement, ils étaient des juges magistrats comme prévu. Il y avait six départements dans les temples des dieux des villes, ainsi que deux divinités errantes de jour et de nuit et un général des chaînes et entraves. Ces fonctionnaires subordonnés qui servaient le dieu de la ville avaient aussi leurs propres origines et histoires que le vieux commerçant connaissait extrêmement bien, et il était capable de décrire tout logiquement et clairement alors qu'il expliquait ces questions à Chen Ping'an.
Cependant, le vieux commerçant fut rendu muet lorsque Chen Ping'an demanda s'il avait déjà vu la manifestation divine du dieu de la ville. Son expression était légèrement contre nature, et il répondit que les roturiers comme eux ne pourraient évidemment pas voir le vrai corps du dieu de la ville. En fait, ils ne seraient pas capables de reconnaître le dieu de la ville même s'il se tenait juste devant eux.
Entendant cela, Chen Ping'an sourit et dit : « C'est tout à fait raisonnable et attendu. Comme le dit le dicton, les vrais immortels ne montrent pas négligemment leurs pouvoirs, et ceux qui montrent négligemment leurs pouvoirs ne sont pas de vrais immortels. Je suppose qu'il en va de même pour les divinités. »
L'expression du vieux commerçant s'améliora légèrement quand il entendit cela.
L'étiquette concernant les dieux des villes de la Nation de l'Écran d'Argent était largement similaire à celle du Continent du Vase Précieux de l'Est, mais il y avait encore quelques petites différences, par exemple, concernant les grades officiels et les fonctionnaires accompagnateurs.
Cependant, l'empereur actuel de la Nation de l'Écran d'Argent promouvant le dieu de la ville à un grade supérieur était assez anormal, et la raison de le faire était très probablement parce que l'empereur avait remarqué l'état inhabituel du corps divin du dieu de la ville. Ainsi, l'empereur avait été prêt à aller jusqu'à promouvoir le dieu de la ville à une position plus élevée que ce qui était raisonnable.
Après avoir quitté la boutique d'encens, Chen Ping'an se tint dans la rue animée et jeta un coup d'œil au temple du dieu de la ville.
Il est préférable de dormir dans un cimetière désolé plutôt que dans un temple abandonné.[2]
C'était la raison derrière ce dicton.
Une fois que l'énergie spirituelle des montagnes et des rivières tournait, il était très facile pour la fortune de se transformer en malheur.
1. L'étoile Wenqu (文曲星) signifie l'étoile de la littérature. ☜
2. C'est un vieux dicton chinois qui reflète l'état d'esprit du passé. Les gens avaient peur de rester dans des temples abandonnés en raison de leur croyance que des fantômes malveillants entraient potentiellement dans ces temples pour chercher des victimes ou en raison de leur peur de profaner les divinités enchâssées. En même temps, les temples abandonnés pouvaient aussi être fréquentés par des bandits dans les régions. Ainsi, rester dans des cimetières désolés serait préférable même si c'étaient des endroits de mauvais augure. ☜