Chapitre 880
C'était la fin de l'hiver, le temps était froid et le ciel morne. Les montagnes étaient gelées, les nuages immobiles, et tandis que Chen Ping'an regardait autour de lui, tout ce qui s'offrait à son regard n'était qu'une étendue infinie de silence et de désolation.
Telle était la couleur du monde, quelque chose qu'on ne pouvait certainement pas apprécier lorsqu'on observait les vastes terres depuis le sommet des navires immortels. C'est pour cette raison que les cultivateurs dans les montagnes ne comprenaient pas les hivers rigoureux et les étés brûlants du monde.
Le bâton de marche que tenait Chen Ping'an, qu'il avait raffiné en utilisant le mantra immortel du Palais de l'Errance Verte, était d'un vert verdoyant, ce qui donnait au fouet de foudre doré l'apparence d'un fouet en bambou. C'était parce que le bâton de marche aurait été bien trop voyant s'il avait été d'un or éblouissant. Cependant, ce fouet frappeur de fantômes grossièrement formé, qui n'avait subi qu'un raffinage initial, pouvait facilement reprendre sa forme originale une fois que Chen Ping'an désactivait une certaine restriction.
Il y avait une bonne chose à propos du Continent du Roseau Complet du Nord : le fait que les gens ne parlaient qu'un seul dialecte officiel, ce qui signifiait qu'il n'y avait pas à s'inquiéter de ne pas pouvoir communiquer avec les autres. C'était à l'opposé du Continent du Vase Précieux de l'Est et du Continent de la Feuille de Parasol où il existait d'innombrables dialectes officiels et locaux dans chaque nation, rendant la communication extrêmement difficile lors des voyages à travers le continent.
Chen Ping'an marcha jusqu'au pied de la montagne, et il n'y avait toujours pas une seule personne aux alentours. Il pinça doucement un Talisman d'Illumination de l'Énergie Yang entre deux doigts et vit qu'il brûlait à une vitesse normale, ce qui signifiait qu'il était peu probable que des démons causent des troubles dans la ville préfectorale. En d'autres termes, il était très probable que la seconde possibilité mentionnée par l'intendant Song Lanqiao se produisait : une divinité de la ville préfectorale faisait face à une grande tribulation et son corps divin approchait d'un état d'effondrement. Cela affectait à son tour le feng shui et la fortune de la ville préfectorale, provoquant ainsi la descente de calamités naturelles.
Cependant, rien dans le monde n'étant absolu, Chen Ping'an prévoyait de prendre les choses étape par étape. Il avança lentement avec le talisman à la main, jusqu'à ce qu'il voie au loin une charrette tirée par un bœuf, chargée de bois de chauffage. Un homme robuste en vêtements en lambeaux marchait vers la ville préfectorale avec son jeune fils et sa jeune fille, qui avaient de nombreuses engelures sur les mains, et ce n'est qu'en les voyant que Chen Ping'an éteignit le talisman entre ses doigts.
Chen Ping'an se dirigea rapidement vers les trois personnes, et les yeux des deux jeunes enfants étaient remplis de curiosité. Cependant, les enfants de ces régions étaient généralement très timides, si bien qu'ils se recroquevillèrent tous deux en se rapprochant de leur père. Pendant ce temps, l'homme robuste en vêtements en lambeaux ne dit rien en voyant le jeune homme tenant un bâton de marche et portant une caisse en bambou sur le dos.
L'hiver glacial gelait le sol, et la charrette tirée par le bœuf tanguait violemment d'avant en arrière alors qu'elle roulait sur le sol extrêmement dur. L'homme robuste n'osait pas marcher trop vite en voyant cela, car le bois de chauffage se vendrait à un prix inférieur s'il venait à se casser. Les intendants des clans riches et des forces de la ville préfectorale étaient tous extrêmement rusés et avaient l'œil vif, et ils étaient les meilleurs pour créer des conflits et causer des problèmes. Lorsqu'ils proposaient des prix agressivement bas, leurs mots et leurs arguments étaient encore plus froids que le froid hivernal inéluctable. C'était une froideur qui glaçait jusqu'aux os.
Cependant, ralentir causait de la souffrance à ses deux jeunes enfants, les forçant à endurer le froid mordant pendant beaucoup plus longtemps. Cela rendait l'homme légèrement sombre. Il leur avait dit de ne pas le suivre pour s'amuser auparavant, disant qu'il n'y avait rien d'intéressant à voir en ville. La seule différence résidait dans les lions de pierre à l'air effrayant devant les résidences et les dieux des portes légèrement plus grands, des choses qui devenaient fades une fois vues quelques fois. Il achèterait naturellement quelques collations et les rapporterait pour ses enfants si le bois de chauffage se vendait à un bon prix, et il achèterait également toutes les marchandises du Nouvel An dont ils avaient besoin.
L'homme poussa un soupir de soulagement lorsqu'il vit la silhouette du haut mur de la ville préfectorale, et la foule animée dans la ville signifiait que la température à l'intérieur serait légèrement plus chaude qu'à l'extérieur. Ainsi, ses enfants oublieraient probablement le froid une fois que leur attention serait captée par autre chose.
Cependant, le jeune homme portant un chapeau de bambou marchait à une allure moyenne et suivait la charrette tirée par le bœuf tout le long, ce qui rendait l'homme légèrement inquiet.
Chen Ping'an marcha un peu plus vite et demanda avec un sourire : « Bonjour frère, je suis un étranger qui a voyagé ici depuis loin, alors pouvez-vous s'il vous plaît me dire le nom de cette ville préfectorale ? Y a-t-il un endroit qui vaut la peine d'être visité dans la ville ? »
L'homme était une personne calme et taciturne, mais il n'osait pas feindre la surdité ou le mutisme en ce moment. Ainsi, il ne put que forcer un sourire et répondre d'une voix rauque : « Celle-ci s'appelle la Cité de l'Accompagnement Impérial, et on dit qu'un ancien empereur a personnellement conféré ce nom à la ville après être tombé malade en voyageant vers le sud et avoir récupéré dans cette ville pendant un certain temps. Je ne connais que le temple du dieu de la ville au nord et le sanctuaire du dieu du feu au sud comme étant les endroits les plus populaires la plupart des jours, donc le Jeune Maître peut visiter ces lieux pour y jeter un œil. »
« Très bien, alors j'entrerai dans la ville et visiterai ces deux endroits », dit Chen Ping'an avec un sourire et un signe de tête.
Il posa ensuite légèrement une main sur la charrette tirée par le bœuf et poursuivit : « Nous nous dirigeons par coïncidence au même endroit, et je ne suis pas pressé non plus, alors que diriez-vous si nous entrions dans la ville ensemble ? De cette façon, je pourrai aussi demander à mon frère un peu plus sur la situation de la Cité de l'Accompagnement Impérial. »
L'homme parut légèrement mal à l'aise, mais en levant les yeux et en voyant la porte de la ville se rapprocher de plus en plus, il sentit qu'il était hautement improbable que quelque chose tourne mal. Cela lui permit de se sentir un peu plus à l'aise, et il fit de son mieux pour parler comme un citadin plus raffiné en répondant : « Alors je dirai ce que je sais. C'est mieux si je peux aider le Jeune Maître, mais s'il vous plaît, pardonnez-moi si je dis quelque chose de faux. Je ne suis jamais allé à l'école auparavant, alors s'il vous plaît, soyez indulgent avec mes erreurs. »
D'une main tenant son bâton de marche et l'autre reposant sur la charrette tirée par le bœuf, Chen Ping'an dit : « Pas de soucis, s'il vous plaît, allez-y et parlez sans inquiétude. »
L'homme présenta tout ce qui lui venait à l'esprit, et Chen Ping'an apprit ainsi que la Cité de l'Accompagnement Impérial n'était pas une petite ville dans la Nation de l'Écran d'Argent. Cette ville avait produit un Premier ministre par le passé, si bien que le temple du dieu de la ville et la Pagode de la Divinité Stellaire jouissaient d'un grand nombre de fidèles et d'offrandes d'encens.
Le sanctuaire du dieu du feu était également très populaire, et on disait qu'il était très efficace de prier pour la richesse là-bas. Ainsi, ceux qui étaient riches et traitaient de grosses transactions dans la ville aimaient tous visiter le sanctuaire du dieu du feu pour prier et offrir de l'encens. Pour cette raison, l'homme prévoyait également d'amener sa charrette tirée par le bœuf au marché près du sanctuaire du dieu du feu pour vendre son bois de chauffage. Ensuite, il pourrait directement acheter quelques marchandises du Nouvel An dans les magasins voisins.
Les deux jeunes enfants regardaient secrètement Chen Ping'an tout le temps, mais ils tournaient immédiatement la tête et semblaient légèrement embarrassés chaque fois que Chen Ping'an leur souriait.
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, la charrette tirée par le bœuf était déjà arrivée devant la porte de la ville. Il était encore assez tôt dans la journée, cependant, ils devaient donc faire la queue et attendre leur tour pour entrer dans la ville. Il y avait un stand de petit-déjeuner à proximité, alors Chen Ping'an acheta un bol de congee et un wrap avant d'enlever son chapeau de bambou et de s'asseoir pour manger. Les deux enfants à proximité déglutirent d'envie en voyant cela, et l'homme hésita un instant avant d'attraper une petite poignée de pièces de cuivre et de les remettre à sa fille.
Les deux enfants coururent joyeusement vers le stand de petit-déjeuner après avoir reçu l'argent, et ils achetèrent également un bol de congee et un wrap parfumé aux œufs et aux légumes comme Chen Ping'an. La petite fille apporta le wrap à son père, et l'homme n'en prit qu'une bouchée avant de le déchirer en deux et de le rendre à sa fille. La petite fille courut vers la table et tendit une moitié du wrap à son petit frère, après quoi ils commencèrent à manger le bol de congee ensemble. L'homme gardait la charrette de bois de chauffage, et il avait un sourire aux lèvres en s'essuyant la bouche.
Les affaires au stand de petit-déjeuner étaient assez bonnes, et les deux jeunes enfants étaient assis en face de Chen Ping'an.
Chen Ping'an avait déjà pris l'habitude de mâcher lentement et de réfléchir en mangeant.
Lorsqu'il voyageait autour de la Vallée des Fantômes Malveillants auparavant, il avait constamment comploté contre l'érudit et avait également combattu de front l'esprit de l'aigle doré de la Montagne de l'Accumulation des Nuages. En réalité, cependant, aucun de ces conflits n'avait été particulièrement dangereux.
D'un autre côté, son voyage de la Cité de la Punaise de Cuivre à la Ville du Chalet Vert était une autre histoire. Plus précisément, c'était le moment où il était descendu du navire intercontinental de la Secte de la Robe de Lin et le moment où il avait tranché le ciel pour fuir vers la Montagne du Vêtement de Bois. Chen Ping'an ressentait encore un sentiment d'appréhension persistante concernant ces deux événements, et il avait l'impression d'avoir marché sur une corde raide entre la vie et la mort lorsqu'il avait passé en revue ses expériences à plusieurs reprises après avoir fui la Vallée des Fantômes Malveillants.
En pensant à ses récoltes abondantes de pièces immortelles et de trésors précieux, cependant, Chen Ping'an sentait qu'il n'avait rien à déplorer ou à redire. La seule déception était le manque d'opportunité de s'engager dans plus de combats. Les conflits avaient été assez ordinaires, et ils avaient étonnamment fini par être inférieurs à ses séances d'entraînement dans le bâtiment en bambou de la Montagne de la Misère. Ce n'était pas du tout assez satisfaisant. Peut-être que les choses auraient été plus excitantes si le Grand Sage Déplaceur de Montagnes avait uni ses forces avec le Général Divin du Tonnerre Impérial de la Montagne de l'Accumulation des Nuages, ou si un esprit héroïque des Cinq Paliers Supérieurs comme Gao Cheng avait continué à convoiter ses trésors alors qu'il voyageait vers le nord.
Par la suite, Chen Ping'an s'était reposé et avait récupéré à la résidence immortelle sur la Montagne du Vêtement de Bois et avait appris beaucoup de choses intéressantes concernant le Continent du Roseau Complet du Nord grâce aux rapports immortels qu'il avait demandé aux gens de lui apporter.
La plus grande surprise de toutes était naturellement la Nonne Taoïste Huang Ting de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, et elle avait perdu face au jeune prodige appelé Liu Jinglong dans une bataille intense sur la Montagne de la Tempérance. Il fallait réaliser que Huang Ting avait voyagé vers le Continent du Roseau Complet du Nord dans le but de franchir la barrière du Palier Naissant.
Même si Huang Ting n'était qu'une nouvelle cultivatrice du Palier Naissant, la hauteur élevée de ses compétences à l'épée était incontestable. Pendant ce temps, il y avait deux soi-disant jeunes cultivateurs qui possédaient des bases de cultivation, des aptitudes et des fortunes encore meilleures que Liu Jinglong, quelqu'un qui avait à peu près le même âge et la même base de cultivation que Huang Ting. Quant aux sept prodiges qui étaient classés après Liu Jinglong sur la liste des dix meilleurs jeunes prodiges, Chen Ping'an n'osait pas du tout les sous-estimer en tenant compte du tempérament et des capacités de Yang Ningxing du Palais du Nuage Élevé.
En dehors de ces questions, il y avait aussi un endroit sur la Montagne de la Tempérance à propos duquel Chen Ping'an était très curieux.
Il y avait toujours une montagne plus haute, et proche de la Montagne de la Tempérance qui était toujours en proie aux batailles se trouvait la Montagne des Cent Sources, un endroit qui était le plus approprié pour observer les batailles. Il y avait plus de cent sources spirituelles sur la montagne, faisant de la Montagne des Cent Sources une terre précieuse innée qui était remplie d'une énergie spirituelle abondante.
Il y avait environ un millier de résidences immortelles de tailles variables sur la montagne, nichées au milieu des montagnes vertes, des eaux bleues, des environnements sereins et des paysages magnifiques. Ces résidences avaient toutes été méticuleusement construites par des artisans mohistes à des endroits soigneusement choisis par des cultivateurs naturalistes estimés, et c'étaient des demeures de cultivation de premier ordre qui étaient seulement louées et non mises en vente. La Secte de la Forêt de Jade, le propriétaire de ces résidences immortelles, permettait aux cultivateurs de louer ces demeures immortelles pour de longues périodes de temps, mais plus la période de location était longue, plus le prix du loyer était élevé.
En s'appuyant sur cette stratégie commerciale à long terme, la Secte de la Forêt de Jade était capable de gagner une somme d'argent impressionnante et de forcer un ancien invité au Palier du Jade Non Poli — bien que médiocre — leur permettant de devenir une force de niveau secte.
La Secte de la Forêt de Jade n'avait jamais joui d'une bonne réputation sur le Continent du Roseau Complet du Nord, et c'était parce qu'ils valorisaient l'argent par-dessus tout. Ils ne valorisaient jamais leurs relations, et ils ne se souciaient que de gagner de plus en plus d'argent.
À cause de cela, les cultivateurs enviaient et méprisaient la Secte de la Forêt de Jade. Il y avait un dicton populaire et dérisoire qui s'était répandu à travers le continent, disant : Un cultivateur des Cinq Paliers Supérieurs qui est inutile, une secte avec du vent pur dans ses manches.
Chen Ping'an posa ses baguettes et regarda vers la porte de la ville. Il y avait le son de sabots tonitruants frappant la terre au loin, et c'était très probablement une formation avec huit chevaux grands et majestueux galopant hors de la ville ensemble. Ces chevaux ne ralentirent pas lorsqu'ils atteignirent la porte animée de la ville, et leurs cavaliers les fouettèrent en fait et leur ordonnèrent d'aller plus vite à la place.
Cela provoqua une agitation et un chaos à la porte de la ville, les roturiers entrant dans la Cité de l'Accompagnement Impérial courant précipitamment vers les murs pour éviter les chevaux en charge. Cependant, ils semblaient complètement surpris par cela, et l'homme se déplaça aussi précipitamment mais calmement vers le mur avec sa charrette tirée par le bœuf. Un large chemin fut instantanément formé pour les huit chevaux au galop.
C'était quelque chose qui arrivait partout.
Les disciples prodigues avec des vêtements extravagants et des chevaux redoutables étaient assis haut sur leurs montures alors qu'ils sortaient de la ville, les sabots tonitruants des chevaux sonnant comme l'explosion sans fin de pétards. Il y avait de l'arrogance et de la hauteur sur les visages des riches disciples prodigues, et ils semblaient calmes et experts alors qu'ils se précipitaient devant la grande foule de roturiers. Ils étaient tous vêtus de manteaux de fourrure de vison coûteux, tenant des fouets en brocart, et armés de sabres courbes et d'arcs. Il y avait même des serviteurs estimés les accompagnant et portant une cage à aigle. C'était comme s'ils poursuivaient le vent et la foudre, apparaissant aussi puissants que possible.
Cependant, l'attention de Chen Ping'an était davantage concentrée sur deux jeunes gens qui étaient assis à un stand au loin, un homme et une femme. Ils étaient vêtus simplement et proprement, et portaient tous deux de longues épées sur le dos. Leurs apparences n'étaient pas extraordinaires, mais ils possédaient une présence naturellement impressionnante. Ils mangeaient tous deux un bol de wontons avec des expressions apathiques, mais le jeune homme fronça immédiatement les sourcils lorsqu'il vit le groupe de disciples prodigues charger hors de la ville sur leurs chevaux. Cependant, la jeune femme posa ses baguettes et secoua la tête vers le jeune homme.
Chen Ping'an hocha la tête en signe de compréhension lorsqu'il vit cela.
Ils étaient très probablement des cultivateurs qui étaient venus ici après avoir remarqué la brume noire enveloppant la Cité de l'Accompagnement Impérial.
Cependant, aucun d'eux n'avait de bases de cultivation élevées, et à en juger par les détails subtils de leur circulation d'énergie spirituelle, ils étaient des cultivateurs de Qi qui n'avaient pas encore avancé au Palier de la Demeure. Ils portaient tous deux des épées sur le dos, mais ils n'étaient certainement pas des cultivateurs d'épée légitimes.
Lorsque la jeune femme regarda, elle vit un jeune homme payer un propriétaire de stand pour sa nourriture. Il tenait un chapeau de bambou et un bâton de marche en bambou à la main, et son expression était calme et son aura était médiocre, le faisant paraître sans différence avec les aventuriers qui erraient autour du monde de la cultivation.
La jeune femme soupira en voyant cela. Si cette personne était un aventurier qui avait erré par inadvertance vers la Cité de l'Accompagnement Impérial, alors on ne pouvait que dire qu'il était très malchanceux. D'un autre côté, s'il était venu spécialement à la Cité de l'Accompagnement Impérial à cause de la calamité imminente et des trésors qui apparaîtraient tout comme ils l'avaient fait, alors il était vraiment naïf et impudent.
Après tout, ne savait-il pas que ce trésor particulier avait déjà été assigné en interne à un propriétaire par les deux puissantes forces immortelles de la Nation de l'Écran d'Argent ? Qui osait convoiter ce trésor ? Elle et son frère junior ne le faisaient certainement pas, et ils n'étaient ici que pour accomplir une mission secrète assignée par leur maître. Ils traitaient cela comme un exercice d'entraînement rempli de dangers cachés.
C'était un véritable combat entre immortels, et les mortels seraient impitoyablement réduits en miettes s'ils osaient s'impliquer et bloquaient accidentellement le chemin d'un immortel puissant.