Chapitre 870
Après que Chen Ping'an eut quitté la boutique au début de la rue du Marché de Poussière d'Or...
Tang Jinxiu tapota légèrement le comptoir de ses doigts, un large sourire aux lèvres tandis qu'elle le faisait.
Les gens disaient toujours qu'il était facile d'inviter une divinité, mais qu'il était difficile de lui faire ses adieux. Pourtant, non seulement elle avait réussi à inviter la divinité, mais elle avait même réussi à réaliser un petit profit. En effet, elle avait légitimement gagné de l'argent sur les transactions.
Cependant, Tang Jinxiu grommelait toujours intérieurement, craignant que son frère aîné, rarement aussi sérieux, ne la réprimande pour ce qu'il appellerait « vouloir en faire trop ».
Tang Jingqi arriva à la boutique du Marché de Poussière d'Or au moment même où Chen Ping'an sortait de la Cité de la Puanteur du Cuivre.
Une expression légèrement nerveuse apparut sur le visage de Tang Jinxiu tandis que ses yeux erraient alentour.
Tang Jingqi sourit et fit l'éloge : « Tu t'es assez bien débrouillée, et tu as réagi à la situation de manière tout à fait appropriée. En fait, tu as même réussi à conclure des transactions en douceur. C'est une chose assez rare, de te voir savoir gagner un peu d'argent pour la Cité de la Puanteur du Cuivre. »
Tang Jinxiu eut l'impression qu'un poids énorme venait de lui être retiré des épaules.
Un air suffisant sur le visage, elle demanda : « Grand Frère, penses-tu que cette personne ait deviné mon identité ? »
Tang Jingqi pinça les lèvres et répondit : « Peut-être n'en était-il pas sûr au début, mais il en était très probablement conscient au moment où il a quitté la boutique. »
« Ai-je accidentellement révélé des indices lors de nos échanges ? » songea Tang Jinxiu, déçue. « Le fait que la propriétaire du Marché de Poussière d'Or connaisse de nombreuses histoires historiques n'est pas déraisonnable, n'est-ce pas ? Quelques fonctionnaires féminines qui travaillent avec moi m'ont également accompagnée et ont lu ces livres au cours des plusieurs centaines d'années passées. Elles sont aussi très au courant de ces récits historiques. »
Tang Jingqi jeta un coup d'œil à la gérante Zhenguan et pointa dans sa direction.
La jeune femme fantôme était déjà pâle à l'origine, mais elle le devint encore plus lorsqu'elle tomba immédiatement à genoux, terrifiée.
Tang Jinxiu reprit lentement ses esprits et s'exclama : « Ah ! Cette personne testait délibérément Zhenguan en lui offrant ce récipient en porcelaine rose ? »
Tang Jingqi semblait être de très bonne humeur et dit avec un sourire : « Tu peux te relever maintenant. Tu n'as pas commis de faute grave, et c'était quelque chose qui n'aurait de toute façon pas pu être dissimulé. Pour les cultivateurs de Qi, la vérité n'est souvent pas importante, car elle pèse bien moins lourd que les soupçons qui habitent leur esprit. De plus, les cultivateurs du monde extérieur ayant atteint une certaine base de cultivation ne seraient pas parvenus à de tels sommets en restant stupides et naïfs. Vos actions à toutes les deux et le résultat final peuvent déjà être considérés comme les meilleurs possibles. En tant que seigneur de la cité et grand frère, je n'ai aucune raison d'en demander davantage. »
Avant de partir, Tang Jingqi se tourna vers sa jeune sœur et dit : « N'oublie pas de la récompenser avec une pièce de monnaie de chaleur moindre. Tu es extrêmement généreuse et dépensière avec les hommes de la Cité de la Punaise de Cuivre, alors ce serait très bien si tu pouvais faire de même avec les femmes. »
Tang Jinxiu leva les yeux au ciel en guise de réponse.
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Du côté de la Ville du Cottage Vert...
Chen Ping'an avait déjà retiré son masque en entrant dans la ville. La Ville du Cottage Vert n'était pas très grande ; elle était en fait plus petite que le marché du Col de l'Impuissance.
Il n'y avait que deux rues principales perpendiculaires l'une à l'autre, et le nombre total de maisons et de structures dans la ville ne dépassait probablement pas la centaine. De plus, il n'y avait aucun manoir ou résidence extravagante.
Il y avait peu de piétons dans les rues, mais quelques stands de thé et boutiques de vin étaient dispersés ici et là. Étonnamment, ce n'étaient que de belles jeunes femmes qui vendaient le thé et le vin, et Chen Ping'an supposa qu'elles étaient venues de la Cité de la Punaise de Cuivre pour gagner leur vie. La plupart d'entre elles possédaient également une certaine aptitude à la cultivation, mais il était regrettable qu'elles n'aient pas pu devenir disciples de la Secte de la Robe de Lin.
Il y avait deux auberges immortelles situées dans la Ville du Cottage Vert, une au nord et une au sud, celle du nord étant très coûteuse et facturant dix pièces de monnaie flocon de neige pour une seule nuit. En revanche, l'auberge du sud ne demandait qu'une pièce de monnaie flocon de neige pour une nuit.
Chen Ping'an demanda si cela était dû à une différence dans l'abondance de l'énergie spirituelle, mais l'employée de l'auberge du nord fut extrêmement honnête, répondant avec un sourire qu'il n'y avait aucune différence à ce niveau. C'était simplement que l'auberge du nord était située plus près du cottage au toit de chaume où le chef de la Secte de la Robe de Lin cultivait, si bien que les immortels estimés ayant assez d'argent préféraient tous séjourner dans cette auberge plutôt que dans celle du sud. De plus, l'Immortel Estimé Du vivait également dans cette auberge toute l'année, ce qui permettait de le croiser souvent sur place.
Et ainsi, Chen Ping'an fit demi-tour et se dirigea vers l'auberge située au sud.
L'aubergiste féminine cligna des yeux en le voyant, l'air légèrement étonnée.
Les cultivateurs et les artistes martiaux purs capables de se rendre à la ville de Green Cottage étaient tous très fortunés, et il n'y avait vraiment personne ici qui aurait le moindre souci d'argent. La seule distinction résidait dans le fait d'être riche ou extrêmement riche. Dès lors, ces gens jetteraient-ils leur dignité à terre pour la piétiner simplement parce qu'ils ne voulaient pas payer neuf pièces de flocon de neige supplémentaires par nuit ?
Chen Ping'an demanda une chambre à l'auberge située au sud de la ville, après quoi il commença à déplacer les objets dans son trésor de minimisation et son grand sac. Il plaça quelques nouveaux articles dans son grand sac.
Il prévoyait de visiter à nouveau le marché de Gold Dust de la cité de Copper Stench après quelques jours.
C'était ce qu'on appelait profiter pleinement d'un client fortuné.
Il ne pouvait pas laisser passer une si belle occasion.
Après avoir fait cela, Chen Ping'an continua d'utiliser ses pièces de flocon de neige pour réparer la robe taoïste de l'Herbe de Printemps qu'il portait.
Chen Ping'an s'arrêta après environ dix minutes.
Réparer une robe taoïste n'était pas simplement une question de jeter de l'argent sur le problème. C'était plutôt un processus lent et méticuleux.
Chen Ping'an commença à pratiquer la méditation debout, canalisant également la technique des Dix-huit Arrêts du Qi d'épée, dont il n'était toujours pas parvenu à débloquer tous les paliers.
Deux heures plus tard, Chen Ping'an prit une grande gorgée de l'eau de source contenue dans sa Gourde de Culture d'Épée et commença à raffiner l'essence de l'eau pour nourrir son palais d'eau.
Il ne lui fallut qu'un peu plus de deux heures pour condenser trois gouttes de cette soi-disant eau de source, qu'il plaça ensuite entre les mains de trois minuscules enfants vêtus de robes vertes dans son palais aquatique.
Chen Ping'an ne s'adonnait qu'à une cultivation superficielle en ce moment, et pourtant, cela lui avait déjà pris énormément de temps. S'il entrait en retraite, il basculerait dans un état où il ne prêterait plus aucune attention aux affaires du monde extérieur. C'est pour cette raison qu'il existait ce dicton : ceux qui sont dans la montagne ignorent les événements et les difficultés du monde mortel.
Pendant qu'il se reposait, Chen Ping'an saisit l'occasion d'immerger son esprit et de transformer son âme yin en une particule afin de pouvoir patrouiller dans son palais aquatique. Cependant, il fut accueilli par les regards boudeurs et indignés des minuscules enfants en robe verte.
Ils essayaient très probablement de dire à Chen Ping'an qu'avec son talent de cultivation médiocre, il devait cultiver plus sérieusement et travailler plus dur que les autres. Après avoir construit une grande résidence dans son point d'acupuncture critique, pourquoi avait-il relâché ses efforts au cours des dernières années ? Sans parler de travailler trois jours pour se reposer deux jours, Chen Ping'an travaillait un seul jour pour se reposer une année entière !
Chen Ping'an se sentit extrêmement embarrassé et coupable, si bien qu'il ne put que fuir le palais aquatique en désordre.
Le dragon de feu, condensé à partir du vrai Qi d'un pur artiste martial, observa silencieusement Chen Ping'an alors qu'il était allongé à une intersection en dehors du palais aquatique.
Chen Ping'an resta silencieux.
Le dragon de feu agita sa queue et s'éloigna rapidement en nageant.
Il y a quelques années, un petit personnage doré vêtu d'une robe confucéenne et tenant une épée s'était tenu sur la tête du dragon de feu.
Il avait patrouillé les points d'acupuncture et étendu le territoire dans ce petit monde avec le dragon de feu, et ils avaient facilement balayé tous les obstacles, comme s'ils étaient un duo redoutable composé d'un fonctionnaire érudit et d'un général militaire de la cour impériale.
Chen Ping'an écarta ces pensées et mit fin à sa technique d'observation interne. Après avoir repris ses esprits, il s'assit à côté de la table et baissa les yeux, l'air hébété et sans voix.
Lorsqu'il s'agissait de raisonner, il était très difficile de persuader les autres, mais il était tout aussi difficile de se persuader soi-même.
Dans ce cas, pourquoi était-il nécessaire de continuer à parler de raison ?
Un bol de riz dans l'allée et un simple guide de poing...
Cela en valait-il vraiment la peine ?
Il avait payé un prix extrêmement lourd pour cela, les fondations de son Grand Dao ayant déjà subi des blessures. Cependant, sa décision était-elle vraiment la bonne ? Et si elle était en réalité mauvaise ?
Chen Ping'an ne se débattait pas avec la première question, à laquelle il avait déjà répondu depuis longtemps, pas plus qu'il ne se débattait avec la question du bien ou du mal qui, pour le moment, était destinée à rester sans réponse.
Cependant, Chen Ping'an avait peur, et il ressentait une intense appréhension dans son esprit. C'était parce qu'il ne savait pas pourquoi il méditait sur ces sujets.
Chen Ping'an prit soudain une profonde inspiration et se leva, s'éloignant de la table pour se retourner et effectuer un poirier. Il ferma les yeux, ses larges manches azur oscillant dans les airs tandis qu'il commençait à pratiquer la Posture du Ciel et de la Terre et à marcher autour de la pièce.
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Un radeau de bambou d'un vert verdoyant était arrêté au milieu du Lac du Cuivre Vert, et le jeune homme, Yuan Xuan du Temple des Trois Attendants Officiels, était toujours assis là à pêcher. Il n'y avait aucun étranger pour l'accompagner cette fois-ci, il semblait donc encore plus détendu et insouciant. Pendant ce temps, sa subordonnée artiste martiale et le vieux cultivateur d'épée du Palier du Noyau d'Or tenaient eux aussi une canne à pêche.
Le jeune homme venait tout juste de revenir ici, et il se sentait légèrement abattu car le jeune vagabond qui s'était apparemment fait un nom immense dans la Vallée du Fantôme Malveillant n'était pas revenu pêcher avec lui.
Yuan Xuan jeta un coup d'œil à la surface du lac qui restait parfaitement immobile avant de se retourner et de demander : « Grande Sœur Fan, Grand-père Liu, n'aviez-vous pas dit qu'il était un pur artiste martial ? Pourquoi tout le monde à la Ville du Cottage Vert disait-il qu'il était un cultivateur d'épée dont la base de cultivation est extrêmement difficile à déterminer ? Ils spéculaient tous pour savoir s'il avait atteint le Palier du Noyau d'Or ou s'il était un terrifiant immortel de l'épée du Palier Naissant qui dissimulait sa force. »
« Il devrait effectivement être un artiste martial », répondit l'artiste martiale nommée Fan avec une expression embarrassée.
Le vieil homme était bien plus expérimenté et cultivé qu'elle, et il gloussa : « Les spéculations du petit Fan et des cultivateurs de la Cité du Chalet Vert ne sont pas nécessairement fausses. Il existe des gens étranges dans ce monde, et ils sont effectivement à la fois cultivateurs de Qi et artistes martiaux purs. Cependant, lorsqu'il s'agit de tels prodiges, plus ils deviennent puissants, plus il leur est difficile de faire progresser leur base de cultivation à l'avenir.
« Par exemple, si quelqu'un a déjà atteint le Palier de la Longue Errance en arts martiaux, ou s'il a déjà atteint le Palier du Germe en cultivation de Qi, alors il fera face à de profonds problèmes en tentant d'aller plus loin. Bien sûr, c'est à moins de posséder un courage et une résolution immenses et de décider d'abandonner l'une des deux voies. Sinon, il sera incroyablement difficile d'atteindre le sommet. C'est comme s'ils se battaient contre eux-mêmes, ayant marché jusqu'au bout de deux chemins qui mènent apparemment à des impasses. »
Yuan Xuan fut stupéfait en entendant cela et demanda : « Si quelqu'un est véritablement un artiste martial du Palier de la Longue Errance à un pas seulement du Palier du Sommet de la Montagne, mais qu'il est aussi un cultivateur de Qi au Palier du Germe capable de libérer de puissantes techniques immortelles et des capacités mystiques, alors ne serait-il pas assez fort pour devenir sans égal sur un continent ? »
« Sans égal ? Loin de là », répondit le vieil homme en souriant et en secouant la tête.
« Les cultivateurs ordinaires du Palier du Jade Brut qui ne sont pas des cultivateurs d'épée seront effectivement très embarrassés s'ils rencontrent cette race extrêmement rare de cultivateurs. Cependant, les Immortels de l'épée ou les cultivateurs du Palier Immortel peuvent traiter ce genre de cultivateurs avec une relative facilité. »
Le raisonnement de Yuan Xuan était cependant très singulier, et son esprit fit un bond à des dizaines de milliers de kilomètres de là alors qu'il souriait et demandait : « Grand-père Liu, vous êtes un cultivateur d'épée, alors dites-moi pourquoi ce sont spécifiquement les cultivateurs d'épée qui sont extrêmement impressionnants et connus pour être les plus destructeurs, bien qu'il existe une myriade d'armes différentes dans le monde ? N'essayez pas d'inventer des choses pour me duper, Grand-père Liu. Je suis bien conscient que pratiquer l'épée est la forme de cultivation la plus coûteuse. En même temps, les talents innés pour l'épée sont incroyablement rares parmi les cultivateurs de Qi. Cependant, ces deux raisons n'expliquent pas tout. »
Le vieil homme rit de bon cœur et dit : « C'est une histoire très, très, très ancienne. »
Il ne dit rien d'autre, leva une main et pointa au-dessus de sa tête.
Yuan Xuan jeta un coup d'œil et hocha la tête en réponse. Le jeune homme du Temple des Trois Serviteurs Officiels aimait poser des questions et aller au fond des choses, pourtant, il ne pressa pas davantage cette fois-ci, commençant plutôt à pêcher tranquillement.
Cependant, une démangeaison persistait dans l'esprit de Yuan Xuan, alors il hésita un instant avant de lever trois doigts vers le vieil homme.
Le vieil homme secoua la tête et leva à nouveau une main, pointant encore plus haut cette fois.
Yuan Xuan baissa deux doigts, n'en laissant qu'un seul tendu.
Le vieil homme sourit et secoua de nouveau la tête.
Yuan Xuan finit par se calmer et commença à pêcher en toute tranquillité.
Au bout du compte, ce fut l'artiste martiale, plus âgée que Yuan Xuan, qui se sentit extrêmement confuse, ne comprenant pas les signaux échangés entre le vieil homme et son jeune maître.
Ils pêchèrent pendant une heure, sans réussir à attraper le moindre poisson.
Yuan Xuan jeta un peu d'amorce dans le lac. L'eau possédait elle aussi ses propres veines, si bien que même si la surface du lac semblait immobile, les choses étaient en réalité bien plus complexes sous la surface. Le jeune homme ne jetait pas l'amorce au hasard.
« J'ai entendu dire que la vieille tortue de la Rivière Noire élevait une paire de poissons Luo dorés vieux d'au moins mille cinq cents ans. Grand-père Liu, si nous prévenons l'Oncle Du, pouvons-nous foncer à la Rivière Noire et acheter ces poissons Luo à la vieille tortue ? » demanda-t-il avec désinvolture.
« Nous ne serons certainement pas en mesure d'acheter les poissons Luo à moins de tuer la vieille tortue », expliqua patiemment le vieil homme. « De plus, il est extrêmement difficile de tuer cette vieille tortue, car elle vit dans la Vallée des Fantômes Malveillants depuis bien trop longtemps. Bien sûr, c'est à moins que le Chef de Secte Zhu ne soit disposé à participer personnellement à la bataille. Sinon, il sera presque impossible de trouver la vieille tortue une fois qu'elle se sera cachée dans la Grotte du Vieux Dragon. Même votre Oncle Du aura du mal à la trouver à ce moment-là. »
Yuan Xuan soupira de chagrin et se lamenta : « Oublions l'idée de la tuer. C'est quelque chose que je ne ferai pas, même si j'en ai la force. Les cieux ont donné naissance à tous les êtres vivants pour une raison, et les cultivateurs défient déjà les cieux en s'engageant sur la voie de la cultivation. Par conséquent, il semble mal avisé de se livrer à des tueries inutiles supplémentaires. Je ne comprends vraiment pas comment ces cultivateurs militaristes parviennent à tuer des gens sans ciller tout en réussissant, d'une manière ou d'une autre, à ne pas attirer de mauvais karma. »
Le vieil homme sourit et répondit : « Les forces immortelles qui sont capables de devenir des enseignements, des écoles de pensée et des sectes possèdent naturellement leurs propres fondations du Grand Dao, des fondations capables de rester fermes et droites dans ce monde. »
Yuan Xuan se gratta la tête et dit d'une voix pitoyable : « Grand-père Liu, nos flotteurs de pêche sont effectivement plus droits et plus fermes que ces dieux des portes dans les rues. »
Le vieil homme rit de bon cœur en entendant cela.
L'artiste martiale éclata également de rire.