Chapitre 87
Chapitre 82 (2) : Maître et élève, frère aîné et frère cadet
« C'est une analyse brillante, Grand-oncle ! » loua Cui Minghuang d'une voix sincère.
Cui Chan sembla s'être enfin lassé de jouer avec le jeune garçon hébété ; il se tint près de l'étang asséché et leva les yeux vers le ciel en même temps que lui.
Après un moment, il détourna le regard et prononça des paroles très étranges : « J'ai méticuleusement préparé un examen, et il n'y a qu'une seule personne qui le passe, à savoir cet orphelin de l'Allée du Vase d'Argile nommé Chen Ping'an. Il est peut-être issu d'un milieu très humble, mais il a mené une vie fort intéressante jusqu'à présent. »
Wu Yuan était de plus en plus perplexe, incapable de comprendre quoi que ce soit à tout cela.
Cui Chan commença à arpenter lentement le pourtour de l'étang, les mains croisées dans le dos, la tête basse, plongé dans ses pensées : « Étant donné que Qi Jingchun était dans une situation où sa perte était scellée, il n'aurait été logique pour lui que de livrer un ultime combat avant de succomber. »
« Dans ce cas, il y avait trois personnes que je devais surveiller : la première est son frère cadet, Ma Zhan ; la deuxième est son assistant érudit, Zhao Yao ; et la troisième est Song Jixin. Ces trois-là sont les candidats les plus probables sur lesquels Qi Jingchun aurait pu placer ses espoirs. Il aurait voulu que Ma Zhan perpétue l'héritage de l'Académie de la Falaise Montagneuse, même si l'académie tombait dans un tel déclin qu'elle ne comptait plus qu'un seul étudiant. »
« Il aurait voulu que Zhao Yao répande ses enseignements dans le monde. Quant à savoir si Zhao Yao diffusait ces enseignements au sein du Grand Empire Li ou même sur le Continent du Flacon au Trésor Oriental, cela lui importait peu. Lorsque j'ai appris pour la première fois que Qi Jingchun avait légué tous ses livres à Song Jixin, j'ai pensé qu'il l'avait peut-être désigné comme son héritier, mais j'ai vite réalisé qu'il ne s'agissait que d'un écran de fumée. »
Les mots de Cui Chan s'éteignirent ici et il sombra dans un silence contemplatif, comme s'il retraçait le fil de sa pensée pour s'assurer qu'il n'avait commis aucune erreur ni aucun oubli.
« Voulez-vous dire que Chen Ping'an est celui qui se cache derrière cet écran de fumée ? » intervint Wu Yuan d'une voix prudente.
Arraché à ses réflexions, Cui Chan se tourna immédiatement vers Wu Yuan avec un regard froid.
Wu Yuan se leva précipitamment, des perles de sueur froide commençant à perler sur son front, et il s'inclina en signe d'excuse : « Veuillez me pardonner, »
Cui Chan continua sa promenade dans la cour tout en songeant : « Je suppose que Ma Zhan peut être considéré comme un demi-disciple de cet homme, mais il ne peut même pas commencer à se comparer à Qi Jingchun. Ses ambitions sont plus hautes que les cieux, pourtant il ne possède en rien les capacités et les moyens requis pour les réaliser. »
« J'ai dit à Cui Minghuang d'aller voir Ma Zhan et de lui faire croire qu'il pouvait succéder à Qi Jingchun en tant que prochain maître de l'Académie de la Falaise Montagneuse. Même si elle ne fait plus partie des 72 académies, l'académie elle-même est toujours debout, et tant qu'elle le sera, elle aura besoin d'un maître. »
« En nommant un nouveau maître pour poursuivre l'héritage de l'Académie de la Falaise Montagneuse, Sa Majesté pourra dire qu'il a fait tout son possible pour récompenser Qi Jingchun de ses contributions au Grand Empire Li, et c'est le résultat sur lequel toutes les puissances concernées se sont mises d'accord dès le début. Cependant, je ne suis pas fan d'un tel résultat. »
« Tout le monde est satisfait de ce dénouement, et c'est bien trop ennuyeux. Il y avait quelques voix dissidentes au sein de l'école du Confucianisme, exigeant que Qi Jingchun et l'Académie de la Falaise Montagneuse disparaissent complètement au cas où l'académie connaîtrait une résurgence un jour. Par conséquent, j'ai proposé la construction d'une nouvelle académie sur la Montagne du Drapé de Nuages, et trois écoles du Confucianisme ont également accepté de promouvoir cette académie pour qu'elle devienne l'une des 72 académies dans les 50 prochaines années. »
« Sa Majesté était assez séduite par l'idée. Contrairement à Qi Jingchun, sur qui il n'avait aucun contrôle, il serait naturellement bien plus bénéfique pour l'expansion méridionale du Grand Empire Li d'avoir une marionnette absolument obéissante au Grand Empire Li. »
« Par conséquent, Cui Minghuang a trompé Ma Zhan encore davantage, lui disant que, les choses ayant progressé jusqu'à ce point, la meilleure ligne de conduite pour lui serait de couper tous les ponts avec l'Académie de la Falaise Montagneuse, et qu'une fois de retour en ville, il serait nommé maître de la nouvelle académie, et le tout premier maître de surcroît. N'est-ce pas bien mieux que de reprendre une Académie de la Falaise Montagneuse fragmentée à quelqu'un d'autre ? »
Cui Chan continua d'arpenter la cour et dirigea son regard vers Cui Minghuang en demandant : « À en juger par ton état, quelque chose a dû mal tourner, n'est-ce pas ? »
Cui Minghuang hocha la tête en guise de réponse. « À un moment donné, il a dû devenir méfiant vis-à-vis de toutes les promesses que je lui ai faites, et il est devenu beaucoup moins sincère avec moi. Je pouvais voir qu'il tramait peut-être quelque chose, alors je suis resté constamment sur mes gardes, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il aille jusqu'à de telles extrémités, essayant de me tuer même au prix de la rupture de ses méridiens et de la destruction de ses points d'acupuncture. »
Cui Chan ne sembla pas surpris d'entendre cela et songea : « Ma Zhan est peut-être bien inférieur à Qi Jingchun, mais il a tout de même été formé par cet homme pendant plus d'une décennie, on ne peut donc pas le considérer comme un simple imbécile. »
Cui Minghuang porta une main à sa bouche et vomit une gorgée de sang. Cependant, ce faisant, il sembla avoir libéré une certaine congestion, et une pointe de couleur commença à revenir sur ses joues pâles alors qu'il demandait : « Grand-oncle, pourquoi avez-vous permis à Ma Zhan d'emmener les étudiants restants de l'école vers la Nation du Grand Sui pour y poursuivre l'héritage de l'Académie de la Falaise Montagneuse ? »
« Pourquoi Sa Majesté a-t-elle accepté une telle chose ? Je n'ai jamais pu comprendre cette décision. »
Cui Chan répondit d'une voix délibérée : « Même si l'héritage de l'Académie de la Falaise Montagneuse est préservé, il n'existe que de nom. Ayant été dépouillée de son statut d'une des 72 académies, ce n'est rien de plus qu'une coquille vide, et elle ne peut plus rivaliser avec l'Académie de la Vue du Lac, en pleine ascension, pour attirer les meilleurs érudits du Continent du Flacon au Trésor Oriental. »
« De plus, une fois la nouvelle académie construite sur la Montagne du Drapé de Nuages, le vice-maître de l'Académie de la Vue du Lac viendra ici pour superviser la nouvelle institution. Bien sûr, le second maître sera très certainement ce garçon assis à côté de toi en ce moment. De plus, si la Nation du Grand Sui accepte la défection de l'Académie de la Falaise Montagneuse, cela donnera à notre Grand Empire Li une excuse pour déclarer la guerre à la Nation du Grand Sui à tout moment. »
« Une fois que la Nation du Grand Sui tombera, l'Académie de la Falaise Montagneuse redeviendra une partie de notre Grand Empire Li. Tout le monde sait que l'Académie de la Falaise Montagneuse équivaut à l'académie impériale du Grand Empire Li, mais aucun empereur n'oserait proclamer que l'Académie de la Vue du Lac est sa propriété privée. »
« Par conséquent, cela a toujours été le rêve de Sa Majesté que le Grand Empire Li puisse un jour prendre le contrôle total d'une académie. Bien sûr, Sa Majesté fait aussi cela comme une forme de compensation envers Qi Jingchun. Durant son mandat de maître, bien que Qi Jingchun ait refusé d'être totalement obéissant à Sa Majesté, Sa Majesté éprouve toujours une grande admiration envers Qi Jingchun, et peut-être même un peu de crainte. »
Soudain, un sourire apparut sur le visage de Cui Chan alors qu'il poursuivait : « Bien sûr, la raison la plus importante derrière tout cela est que j'avais besoin d'orchestrer cette situation précise. Non seulement j'avais besoin que Qi Jingchun soit tué dans le Petit Monde du Joyau, mais j'avais besoin qu'il choisisse les pions que je voulais qu'il choisisse, pour ensuite les détruire un par un. »
« Avant sa mort, Qi Jingchun tenait encore figurativement quelques graines ou quelques bâtons d'encens, et il ne pouvait transmettre ces choses qu'aux personnes qui l'entouraient. Lorsqu'il s'agit de l'héritage de quelqu'un, il existe une croyance selon laquelle même si tous ses disciples venaient à périr, cela ne signifie pas nécessairement que leur héritage prendra fin. »
« Par conséquent, qu'est-ce qu'un héritage exactement ? C'est un concept intangible qu'il est impossible d'expliquer. Qi Jingchun avait très probablement déjà développé une intuition du véritable sens d'un héritage avant sa mort, mais je ne suis pas plus avancé. Je ne peux pas être certain que mon processus de pensée soit correct, j'ai donc besoin d'une vérification. C'est pourquoi j'ai mis en place cet examen, non seulement pour rompre l'héritage de Qi Jingchun, mais aussi pour remplir le catalyseur de mon accomplissement du Dao. »
Cui Chan se dirigea derrière le garçon assis sur le tabouret, lui tapota doucement la tête, sourit et dit : « Il y a un poème qui dit que celui dont la tête a été caressée par un immortel se verra accorder la vie. Quel sentiment magnifique. »
Pendant que Cui Chan parlait, toutes les articulations du garçon commencèrent à craquer et à gémir. Finalement, il se leva lentement de manière non coordonnée, et une lueur éblouissante commença progressivement à apparaître dans ses yeux.
Une fois debout, le garçon se tourna vers Cui Chan, qui avait assemblé son corps à partir de rien. Le garçon était toujours incapable de parler, capable seulement d'émettre une série de bruits inintelligibles comme un nourrisson, et il dansait de joie, mais il semblait aussi nourrir un sentiment inné de crainte et de vénération envers Cui Chan.
Non seulement Wu Yuan était stupéfait de voir cela, mais Cui Minghuang était tout aussi abasourdi par ce qu'il venait de voir.
Pour une raison quelconque, après avoir entendu tout ce que Cui Chan venait de dire, Wu Yuan eut l'impression que tout son corps avait été vidé de sa force et plongé dans une fosse glaciale. Sa voix était légèrement rauque lorsqu'il demanda : « Maître, n'auriez-vous pas pu simplement tuer toutes les personnes impliquées ? Pourquoi vous donner tout ce mal ? »
Cui Chan éclata immédiatement de rire, et il sembla qu'il attendait que quelqu'un pose exactement cette question. « Lorsqu'il s'agit de conflits qui surgissent lors de la poursuite du Grand Dao, la solution n'est jamais aussi simple que de tuer toutes les personnes impliquées. C'est une tâche très difficile que d'éradiquer véritablement la lignée de quelqu'un, et il arrive souvent que tuer imprudemment ne fasse que rendre une affaire simple extrêmement complexe. La clé est de frapper au cœur. »
« Pourquoi les cultivateurs peuvent-ils atteindre le 15e palier ? Parce qu'ils savent comment affiner le cœur. Pour les artistes martiaux qui ne font qu'affiner leur corps, le neuvième palier est la limite supérieure, et transcender vers le 10e palier pour eux est encore plus difficile que de monter aux cieux. »
Soudain, Cui Chan sauta dans l'étang asséché sous la zone à ciel ouvert de la cour, et il marcha sur les galets colorés au fond de l'étang avant de reprendre sa promenade décontractée, sauf que la zone dans l'étang était clairement plus petite et plus restrictive qu'à l'extérieur.
Après un bref moment de réflexion, il poursuivit : « Laissez-moi vous raconter, à vous deux, une paire d'histoires confidentielles. Après les avoir entendues, vous réaliserez que tout ce que je fais ici n'est vraiment pas si remarquable. Il y avait autrefois un talent prodigieux qui était presque capable d'établir un enseignement pour les artistes martiaux. Même s'il a échoué à la fin, il était clairement quelqu'un qui était béni d'une immense fortune, et personne n'osait essayer de l'abattre. »
« Savez-vous comment les Sages ont finalement décidé de traiter avec lui ? Ils l'ont jeté dans une terre bénie et l'ont fait passer par réincarnation sur réincarnation tout en plaçant constamment des pions à ses côtés pour user sa volonté et son intention en tant qu'artiste martial. Une vie, il était enseignant dans un village rural, mais il était toujours bien nourri et avait un toit au-dessus de la tête, n'ayant jamais à se soucier de nourriture ou d'abri. »
« Dans la vie suivante, il était un boucher timide et grossier, mais il avait une femme belle et aimante. Dans la vie d'après, il est devenu l'héritier d'une famille riche et ne faisait que s'adonner à ses vices toute la journée. Après cela, il est devenu l'empereur d'un empire pacifique qui n'est jamais entré en guerre. Vie après vie, il a été transformé en jouet pour les Sages, et ce cycle se répète encore aujourd'hui. »
« Ce n'est pas que ses descendants ne veulent pas le sauver, mais ils n'osent agir qu'en secret, essayant d'éveiller leur ancêtre, mais leurs chances de réussir un jour sont extrêmement minces. Comment sont-ils censés gagner dans un concours de base de cultivation, de stratégie et de patience contre ces vieux Sages ? »
« Il y avait un autre artiste martial exceptionnel qui était inégalé au combat, mais à la fin, il a péri à cause d'une femme qui avait été placée à ses côtés pour orchestrer sa chute. Après sa mort, les Sages ont immédiatement sauté sur l'occasion pour diviser ses trois âmes et six sens avant de les nommer comme les principaux immortels dans différentes terres bénies. »
« Chacune de ses trois âmes et de ses six sens a pu s'élever dans notre monde depuis ces terres bénies, et tous ont fait des progrès rapides dans leur poursuite du Grand Dao et sont devenus les dirigeants de vastes territoires. Même ceux qui avaient les bases de cultivation les plus basses parmi les neuf étaient des cultivateurs du 10e palier. »
« Pensez-vous qu'ils seraient disposés à sacrifier leurs volontés indépendantes pour redevenir une seule personne ? Aucun de ces plans ne semble très complexe, mais ils nécessitaient tous deux des périodes de temps extrêmement longues pour être exécutés. »
Cui Chan poussa un léger soupir, puis poursuivit : « La bataille pour le Grand Dao est inégalée dans sa brutalité. »
Il s'étira ensuite paresseusement, et un sourire apparut sur son visage alors qu'il songeait : « Ma Zhan a péri de culpabilité et de fureur, Zhao Yao a déjà perdu son statut de propriétaire du sceau du printemps, il ne reste donc plus qu'à éradiquer le sceau de la tranquillité. »[1]
« Chen Ping'an est un orphelin pauvre qui n'a connu que l'adversité et les épreuves toute sa vie, et son plus grand souhait serait de mener une vie sûre et stable. Maintenant, son rêve est devenu réalité, et il est devenu la personne la plus riche de toute la ville. En plus de cela, il a soudainement rencontré une opportunité exceptionnelle de faire fructifier davantage sa richesse. »
« Ayant acheté ces cinq montagnes, il recevra une immense quantité de revenus passifs au cours des 300 prochaines années. En plus de lui accorder ces bénédictions, je vais l'aider à deux autres reprises, la première fois étant lorsque je l'ai aidé à choisir la Montagne de la Misère. »
« Je vais demander au Grand Empire Li d'assigner un dieu de la montagne à cette montagne. Ne sera-ce pas une agréable surprise pour lui ? La deuxième assistance que je vais lui apporter est d'orchestrer la vente des boutiques de trèfles et de pâtisseries. Les deux boutiques seront vendues à des prix très bas pour qu'il puisse les acheter. »
« Pensez-y : il aura ces cinq montagnes et les deux boutiques pour lui fournir un flux constant de revenus, et en plus de cela, il sera traité avec affection et respect à la fois par le gouverneur du comté et le vice-maître de la nouvelle académie sur la Montagne du Drapé de Nuages. Que pourrait-il demander de plus ? Cependant... »
Le sourire de Cui Chan s'élargit encore plus ici, et il poursuivit : « Cependant, juste au moment où tout semble se mettre en place dans sa vie, les enfants qui sont partis pour l'Académie de la Falaise Montagneuse reviendront. Ils sont partis avec deux calèches et une charrette à bœufs, mais à leur retour, il ne restera qu'une calèche et une charrette à bœufs. De plus, Cui Minghuang ne sera plus avec eux, et Ma Zhan sera mort. »
« Après leur retour, le cocher cherchera Chen Ping'an et l'informera que, tant que M. Qi et M. Ma étaient encore en vie, ils avaient espéré que Chen Ping'an emmènerait ces six enfants à l'Académie de la Falaise Montagneuse de la Nation du Grand Sui pour poursuivre leur éducation. »
« Cependant, le cocher l'avertira ensuite qu'il s'agira d'un voyage extrêmement périlleux et ardu, et il dira à Chen Ping'an que si M. Qi était encore en vie, il n'aurait certainement pas voulu que Chen Ping'an entreprenne un tel voyage périlleux. »
Les sourcils de Wu Yuan se froncèrent légèrement en entendant cela, et il demanda d'une voix prudente : « Ces enfants doivent déjà être terrifiés après leur voyage raté, alors que se passera-t-il s'ils refusent de partir avec Chen Ping'an et insistent pour rester à la maison ? Cela ne donnerait-il pas à Chen Ping'an la justification dont il a besoin pour rester en ville ? »
Cui Minghuang sourit en expliquant : « Peu de temps après que ces enfants ont quitté la ville, leurs clans avaient déjà été forcés de déménager vers la capitale du Grand Empire Li. Cependant, tous les clans laisseront quelques membres derrière eux, et ces membres de clan diront aux six enfants à quel point c'est une opportunité rare d'aller à l'Académie de la Falaise Montagneuse, et à quel point leurs parents ont de grands espoirs pour qu'ils aillent à l'académie et reçoivent une éducation. »
Pendant tout ce temps, Cui Chan se tenait dans l'étang en silence avec une expression impassible sur le visage.
Wu Yuan n'était toujours pas entièrement convaincu, et il demanda d'une manière prudente : « Maître, comment êtes-vous si sûr que cet examen sera le moyen d'éradiquer complètement la lignée de Qi Jingchun ? »
Cui Chan haussa un sourcil et se tourna vers Wu Yuan avec un sourire en demandant : « N'as-tu toujours pas compris ? Qi Jingchun et moi avons été formés par le même maître. À un moment donné, notre maître est parti explorer le monde pendant trois ans, et en tant que frère aîné de Qi Jingchun, j'ai pris la place de notre maître pendant cette période, répondant à toutes les questions qu'il avait sur les classiques du Confucianisme, donc je connais la composition de son Grand Dao mieux que quiconque. »
« Il était l'incarnation de la droiture et de la pureté de cœur, mais le problème est qu'il a reçu une trop grande bénédiction des cieux sous la forme de deux caractères apparentés. S'il n'avait pas trouvé la mort ici, il aurait peut-être atteint un niveau sans précédent avec trois caractères apparentés, il devait donc mourir ici. »
« Je me suis donné beaucoup de mal pour mettre en place un plan aussi élaboré juste pour accomplir ce minuscule objectif. Si je passe tout ce temps et ces efforts pour finir par perdre... »
Cui Chan se dirigeait vers la porte de la cour tout en parlant, et sa voix s'éteignit jusqu'à un volume inaudible à la fin.
Il ouvrit la porte avant d'enjamber le seuil, mais il s'arrêta soudainement net dans son élan. Son plan était de sortir acheter du vin, mais il n'avait soudainement plus envie de boire, alors il s'assit sur le seuil à la place.
Wu Yuan et Cui Minghuang échangèrent un regard confus, et aucun d'eux ne savait pourquoi Cui Chan avait soudainement décidé de s'asseoir sur le seuil.
Cui Chan rentra ses mains dans ses manches alors qu'il était assis dans une position voûtée, inspectant la résidence en face de la sienne. Il y avait une paire de dieux de la porte bon marché, noirs et blancs, collés sur le portail de cette résidence, accompagnés d'une série de couplets clichés.
Alors qu'il était assis sur le seuil, il murmura pour lui-même : « Tu finiras par être déçu, Qi Jingchun. »
Soudain, une voix chaleureuse qui portait une pointe de sourire résonna, semblant venir de nulle part. « Est-ce vraiment le cas ? »
Cui Chan ne prêta aucune attention à la voix, continuant à regarder droit devant lui alors qu'il hocha la tête et murmura pour lui-même : « Je prendrai un verre après avoir mis fin à ta lignée de mes propres mains. »
1. Petit rappel que les caractères Jing et Chun dans le nom de Qi Jingchun se traduisent respectivement par printemps et tranquillité, donc ici, Cui Chan fait référence à deux des sceaux laissés par Qi Jingchun. ☜