Maître et disciple, frère aîné et frère cadet

Chapitre 82 (1) : Maître et élève, frère aîné et frère cadet

Après avoir quitté l'étroite et confinée Allée du Vase d'Argile, Cui Chan descendit la large et lumineuse Allée Erlang. Ses pas étaient légers et vifs, ses manches oscillaient de gauche à droite, et il tenait dans ses mains la paire de couplets qu'il avait dérobée dans l'Allée du Vase d'Argile.

Wu Yuan l'attendait ici depuis un bon moment, les yeux clos, et il les ouvrit dès qu'il entendit le bruit de pas approchants. En apercevant Cui Chan, Wu Yuan s'inclina précipitamment et salua d'une voix respectueuse : « Maître. »

Cui Chan hocha la tête en guise de réponse, puis tendit nonchalamment les couplets à Wu Yuan avant de sortir une clé pour ouvrir le portail. Cependant, juste au moment où il s'apprêtait à franchir le seuil, il fit soudain un pas en arrière avant de refermer la porte de la cour.

Résultat, Wu Yuan manqua de lui rentrer dedans par derrière, et il recula précipitamment de quelques pas tout en regardant son maître avec une expression déconcertée.

Cui Chan glissa ses mains dans ses manches, puis pointa du menton la paire de dieux de la porte sur le portail en disant : « Les ancêtres de ton beau-père sont suspendus là. Ne sont-ils pas magnifiques ? »

Wu Yuan ne savait pas comment répondre à une question aussi étrange.

Il n'était pas en bons termes avec son futur beau-père, mais il entretenait une relation exceptionnelle avec sa fiancée. Dans la capitale du Grand Empire Li, ils étaient renommés pour être un couple affectueux et aimant, et leur histoire en avait ému plus d'un. Wu Yuan était un érudit séduisant issu d'un milieu modeste.

Il avait voyagé jusqu'à la capitale pour passer l'examen impérial, et bien que sa performance ait été plutôt médiocre, il avait réussi à conquérir le cœur de la fille du général pilier. Malgré leur amour réciproque, l'immense disparité de leurs milieux rendait leur relation extrêmement improbable.

Cependant, dans un retournement de situation stupéfiant, Wu Yuan devint un disciple direct du précepteur impérial du Grand Empire Li, et son histoire devint si célèbre qu'il obtint même une audience avec l'empereur lui-même.

À partir de ce moment, le futur beau-père de Wu Yuan ferma les yeux sur sa présence, ne proclamant plus à sa fille qu'il allait briser les trois jambes de Wu Yuan.

Cui Chan enjamba le seuil en songeant : « Je réfléchis à un problème depuis un bon moment maintenant. Nous, adeptes de l'école du Confucianisme, avons toujours idéalisé le concept d'un dirigeant capable d'assurer la paix et de s'attirer le soutien du peuple non pas par ses actions, mais par la seule qualité de son caractère et son charisme. Je me demande si cela est réellement possible. »

« Avez-vous trouvé une réponse à cette question ? » demanda Wu Yuan.

« C'est une chose très difficile à accomplir », conclut Cui Chan en pinçant les lèvres.

Wu Yuan resta sans voix en entendant cela.

« As-tu l'impression que je viens d'énoncer une évidence ? » demanda Cui Chan avec un léger sourire.

« C'est le cas », répondit Wu Yuan avec sincérité.

Il semblait que les deux hommes avaient toujours été très ouverts et francs l'un envers l'autre, et Cui Chan ne fut pas irrité par la réponse directe de Wu Yuan. Il jeta un coup d'œil à Wu Yuan du coin de l'œil, puis soupira d'un air mélancolique : « Il y a beaucoup de choses dans la vie où le processus est plus précieux que le résultat. »

Wu Yuan prit un moment pour rassembler son courage, puis demanda : « Pouvez-vous me donner un exemple, Maître ? »

Cui Chan mena Wu Yuan vers une grande table carrée sous la plaque du hall principal et dit : « Un exemple serait ta relation avec la fille du Général Pilier Yuan. En ce moment, tu es dans la phase de lune de miel, et même le simple fait de lui tenir la main suffit à te rendre étourdi de joie. Cependant, après l'avoir épousée et avoir consommé votre union au lit, tu seras rapidement déçu et tu réaliseras que ce n'est pas aussi merveilleux que tu l'avais imaginé. »

Wu Yuan ne put s'empêcher de grimacer en entendant cet exemple, et il ne sut que répondre.

Cui Chan fit signe à Wu Yuan de s'asseoir, tandis qu'il restait debout et levait la tête vers la plaque suspendue au-dessus de l'entrée du hall principal en poursuivant : « Cependant, vas-tu laisser passer l'opportunité de coucher avec la fille du Général Pilier Yuan simplement parce que tu en es conscient ? Évidemment que non. »

Après un moment de réflexion, Cui Chan sembla réaliser que l'exemple qu'il avait soulevé n'était pas très bon, et il corrigea : « Laisse-moi prendre un autre exemple. Pour le cultivateur moyen, l'objectif est généralement d'atteindre les Cinq Paliers Supérieurs, tandis que certains prodiges placent la barre plus haut et visent les Cinq Paliers Supérieurs.

« Il en va de même pour les fonctionnaires servant à la cour impériale. Leurs aspirations varient en fonction de leur ambition. Au cours du long et ardu voyage vers le sommet, beaucoup de gens gardent constamment le regard fixé sur le sommet de la montagne, ignorant tout le magnifique paysage en chemin. Même s'ils remarquent le paysage, ils ne s'arrêtent pas pour l'apprécier. C'est vraiment un état de fait triste. »

Wu Yuan tomba dans une profonde réflexion en entendant cela.

Soudain, Cui Chan éclata d'un rire bruyant. « Tu me prends vraiment au sérieux ? Je viens de débiter l'un des non-sens les plus clichés que tu entendras jamais ! »

Un air exaspéré apparut sur le visage de Wu Yuan alors qu'il disait : « Par le passé, je n'aurais certainement pas accordé beaucoup d'importance à quelque chose comme ça. Cependant, depuis que vous êtes sorti de votre retraite, vous avez adopté ce déguisement, puis déclaré soudainement que vous veniez dans cette ville pour rencontrer une connaissance, et je ne sais tout simplement pas quoi penser de tout cela. »

Le rire de Cui Chan s'apaisa alors qu'il se penchait paresseusement sur sa chaise, puis dit : « Ce que je viens de dire est peut-être très cliché, mais cela reste vrai. J'accorde plus de valeur à la capacité pratique qu'aux connaissances théoriques, mais cela ne signifie pas que je prends l'accumulation de connaissances à la légère. Laisse-moi être franc avec toi : pour la personne moyenne, si elle n'a pas consacré une immense quantité de temps et d'efforts à faire quelque chose, alors elle n'a pas le droit de parler de talent ou d'aptitude. »

Cui Chan tapotait doucement l'accoudoir de sa chaise avec son doigt en poursuivant : « Seuls ceux qui ont vraiment investi le temps nécessaire et pleinement exploité leur potentiel dans un domaine peuvent comprendre le désespoir de faire face à quelqu'un qui est simplement plus talentueux qu'eux. Après avoir fait tout ce qui était en leur pouvoir, tout en échouant, ils réalisent que parfois, une disparité de talent produit simplement un fossé infranchissable. »

Wu Yuan sourit en disant : « Je suis sûr que c'est ce que ressentent tous les meilleurs joueurs de go du Continent du Flacon au Trésor Oriental lorsqu'ils vous affrontent dans une partie. »

« C'est peut-être vrai, mais même avec tous mes talents, je ressens parfois ce type de désespoir face à certaines personnes », soupira Cui Chan.

« Vous ne pouvez pas attendre de moi que je croie cela ! » s'exclama Wu Yuan.

Un sourire amusé apparut sur le visage de Cui Chan alors qu'il pointait Wu Yuan du doigt et l'accusait : « C'était une terrible tentative de flatterie ! »

Wu Yuan éclata immédiatement de rire, et il joignit les poings en signe de salut alors qu'il gloussait : « Votre sagesse est vraiment inégalée, Maître. »

Au même moment, Wu Yuan aperçut un jeune garçon du coin de l'œil. Le garçon avait une peau scintillante et translucide, et il était assis sur un petit tabouret non loin de la zone à ciel ouvert de la résidence. Il y avait un regard hébété et vide dans ses yeux, et ses mains reposaient sur ses genoux alors qu'il regardait le ciel.

Wu Yuan avait repéré le garçon dès qu'il était entré dans la cour, et il fut immédiatement frappé par un sentiment d'inconfort à sa vue. Cependant, voyant que Cui Chan ne montrait aucune intention de lui présenter le garçon, il jugea inapproprié de poser des questions.

Wu Yuan tourna son attention vers la paire de couplets sur la table, et après une inspection minutieuse, il demanda : « Qui a écrit ces couplets ? Je peux dire que c'est un personnage très intéressant. »

Cui Chan bâilla et s'installa dans une position plus confortable sur sa chaise en répondant : « Je pense qu'il s'appelle encore Song Jixin pour l'instant, mais dans quelques années, il est fort probable qu'il reprenne son ancien nom, Song Mu. »

Wu Yuan fut stupéfait d'apprendre l'identité de la personne qui avait écrit les couplets, et il ne put s'empêcher de demander : « Maître, pourquoi avez-vous pris ces couplets ? »

Cui Chan sourit en répondant : « Je voulais les montrer à ton frère aîné. Il ne cesse de dire que je ne suis un meilleur calligraphe que lui que parce que je suis plus âgé. Ces couplets ont été écrits par son frère jumeau, j'aimerais voir quelle excuse il peut trouver maintenant ! »

Wu Yuan fut plutôt amusé d'entendre cela, et il dit : « Il pourrait dire que Song Jixin vivait dans la nature sans rien faire d'autre que de perfectionner sa calligraphie toute la journée, donc il a eu plus de temps pour s'exercer, et c'est pourquoi il est un meilleur calligraphe. »

« Est-il vraiment aussi effronté ? » demanda Cui Chan avec une expression choquée.

« Je peux tout à fait l'imaginer utiliser cette excuse », répondit Wu Yuan avec un signe de tête amusé.

Cui Chan secoua la tête en soupirant : « J'aurais vraiment dû le battre davantage. Les bâtons et les pierres sont la base de l'établissement des règles. »

Wu Yuan reposa les couplets sur la table, puis fit remarquer : « J'imagine que votre maître devait être très strict avec vous. »

Jusqu'à présent, Wu Yuan ne savait toujours pas qui avait enseigné à son maître. En fait, il ne connaissait même pas la lignée approximative de son maître, et il n'y avait probablement qu'une poignée de personnes dans tout le Grand Empire Li qui étaient au courant de cette information.

Cui Chan se redressa soudain un peu plus alors qu'il répondait : « Non, mon maître m'a enseigné de la même manière que je t'enseigne. C'est pour ça que je suis devenu si ingrat, traître et blasphémateur. »

Wu Yuan était abasourdi, et il ne put s'empêcher de se demander s'il avait mal entendu ce que Cui Chan venait de dire.

Cependant, Cui Chan confirma d'une voix indifférente : « Tu as bien entendu. À l'époque où j'étudiais sous la direction de mon maître, je n'étais pas aussi extrême dans mes méthodes et mes croyances que je le suis maintenant, alors j'ai seulement osé proposer de poursuivre les connaissances et les capacités pratiques de concert. En réponse, mon maître m'a immédiatement fustigé, me qualifiant d'ingrat, de traître et de blasphémateur. »

Cui Chan se redressa encore plus en parlant, et il regarda droit dans les yeux de Wu Yuan alors qu'il continuait : « Tu sais quelle est la chose la plus exaspérante ? Je n'ai même pas eu la chance d'articuler pleinement ma proposition avant que mon maître ne m'affuble de toutes ces étiquettes dérogatoires. Il n'était même pas disposé à considérer ma proposition pendant un jour, une heure, ou même une minute !

« J'avais un frère cadet à l'époque, et chaque fois qu'il soulevait des questions sur nos lectures, notre maître s'assurait de considérer méticuleusement sa réponse par peur de transmettre des informations ne serait-ce qu'un peu inexactes. Sais-tu quel est le temps le plus long qu'il a pris pour considérer l'une des questions de mon frère cadet avant de donner une réponse ? »

Cui Chan leva un doigt comme indice.

Compte tenu de la nature de la question, Wu Yuan savait que cela devait être un temps très long, alors il devina : « Un mois ? »

Un regard particulier apparut sur le visage de Cui Chan, et il secoua la tête en révélant la réponse. « Une décennie ! »

Wu Yuan resta complètement sans voix en entendant cela.

Cui Chan poussa un long soupir en songeant d'une voix autodérisoire : « C'est du passé de toute façon, et je ne suis plus obsédé par tout cela. D'ailleurs, même si je ne peux pas passer à autre chose, que puis-je faire d'autre ? »

Cui Chan se leva alors qu'il parlait, puis se tourna vers Wu Yuan en poursuivant : « Je t'ai amené ici aujourd'hui parce qu'il y a quelqu'un que je veux que tu rencontres. Je dois faire quelque chose en attendant, alors va attendre notre invité dehors. »

Wu Yuan fit ce qui lui était demandé, se levant avant de sortir de la cour.

Pendant ce temps, Cui Chan se dirigea vers le jeune garçon hébété, puis s'accroupit en inspectant soigneusement le garçon tout en se caressant le menton, comme s'il examinait le garçon à la recherche d'imperfections.

Alors que le crépuscule arrivait, Wu Yuan conduisit un homme portant un chapeau de bambou voilé dans le hall principal. Ce n'est qu'alors que Cui Chan se leva en faisant un geste invitant à Wu Yuan et à l'invité. « Asseyez-vous. »

Après s'être assis sur une chaise, l'homme retira son chapeau de bambou voilé pour révéler un visage séduisant, mais d'une pâleur maladive. Son énergie, son essence et son esprit étaient tous en complet désarroi, comme s'il portait de graves blessures, et non seulement il toussait sans cesse, mais une légère odeur de sang émanait de son corps.

« Cui Minghuang ?! » s'exclama Wu Yuan avec une expression stupéfaite avant de se tourner rapidement vers Cui Chan.

Ce n'est qu'alors qu'il réalisa que Cui Chan et Cui Minghuang partageaient le même nom de famille.

Serait-ce possible ?

La peau de Wu Yuan frissonnait, et il commençait à s'inquiéter de savoir s'il allait pouvoir quitter cette résidence vivant.

Cui Chan avait toujours respecté le mantra selon lequel il ne tuait que lorsque les règles l'exigeaient, mais le problème était que personne ne savait quel ensemble de règles il utilisait pour dicter sa conduite.

Même un disciple proche comme Wu Yuan n'oserait jamais proclamer qu'il savait exactement ce que son maître pensait à un moment donné.

Cui Chan traîna une chaise vers le jeune garçon hébété, et son dos était tourné vers Wu Yuan et Cui Minghuang alors qu'il souriait et disait : « Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. L'un de vous est un membre de mon clan qui a réussi à attirer mon attention, tandis que l'autre est mon précieux disciple pour qui j'ai de grands espoirs, alors soyez assurés que je n'ai aucune intention de nuire à l'un ou à l'autre. »

Wu Yuan rassembla un peu de courage avant de demander : « Maître, vous êtes du Clan Cui ? »

Cui Chan ignora la question.

Un sourire ironique apparut sur le visage de Cui Minghuang alors qu'il expliquait : « Le grand-oncle a été expulsé du Clan Cui il y a longtemps, et il lui est interdit d'être enterré dans notre tombe ancestrale. »

Les sourcils de Wu Yuan se froncèrent légèrement en entendant cela.

Cui Chan resta debout, le dos tourné à Cui Minghuang et Wu Yuan, en rassurant : « Ne vous inquiétez pas, Sa Majesté connaît mon passé peu glorieux depuis le tout début. Je suis sûr que vous avez beaucoup de questions pour moi, Wu Yuan. Je demanderai à Cui Minghuang d'y répondre à ma place. »

Wu Yuan resta silencieux un moment, puis posa la question qui le rendait le plus curieux : « Maître, avez-vous orchestré la mort de Qi Jingchun ? »

Cui Chan n'offrit aucune réponse.

L'expression de Cui Minghuang resta inchangée alors qu'il répondait : « Il y a quelque temps, Qi Jingchun a reçu une lettre secrète de l'Académie de la Falaise Montagneuse, l'informant que son maître était décédé. »

Les sourcils de Wu Yuan se froncèrent légèrement en entendant cela. C'était un secret étonnant dont il n'avait pas entendu parler du tout, et c'était une information qui n'était probablement connue que des figures de proue des trois écoles et des 72 académies du Confucianisme. Cependant, comme beaucoup d'autres érudits, Wu Yuan avait entendu quelques rumeurs liées à ce sujet.

En l'espace de moins d'un siècle, la quatrième statue de divinité qui était vénérée dans les temples confucéens avait d'abord été retirée de sa position de Sage et placée parmi les 72 Saints, puis avait continué à être rétrogradée dans les rangs des 72 Saints jusqu'à ce qu'elle soit tout en bas.

Ce printemps, toutes les statues de l'ancien Sage avaient été complètement retirées des temples confucéens. Non seulement cela, mais quelqu'un avait tenté de glisser l'une des statues dans un temple taoïste, pour découvrir peu de temps après que la statue avait été renversée et brisée en morceaux par une bande de soi-disant ignorants.

De plus, tout ce que cet ancien Sage avait écrit au cours de sa vie avait été banni par les cours impériales, et toutes les copies de ses œuvres avaient été détruites. De plus, toutes les lois et politiques qu'il avait introduites avaient été abolies par tous les empires, et son nom avait été supprimé de tous les registres historiques.

Ce fut une chute en disgrâce graduelle mais constante, qui s'était conclue par l'effacement complet d'une figure autrefois vénérée de la face de ce monde, et à ce moment, Cui Minghuang révélait à Wu Yuan le complot choquant qui avait mené à ce point. « En ce moment, l'Académie de la Falaise Montagneuse a déjà été dépouillée de son statut en tant que l'une des 72 académies, et je comprends que votre Grand Empire Li est assez opposé à ce développement.

« Après tout, Qi Jingchun et l'Académie de la Falaise Montagneuse ont joué un rôle essentiel dans l'éducation du grand public et l'élévation du Grand Empire Li depuis son ancien statut de colonie de sauvages du nord. Maintenant que l'académie n'attire plus les meilleurs érudits de la région nord du Continent du Flacon au Trésor Oriental, la hiérarchie officielle du Grand Empire Li va sans aucun doute subir un coup sévère.

« Cependant, tout cela était inévitable, et le Grand Empire Li était impuissant à changer quoi que ce soit. L'empereur du Grand Empire Li ne serait certainement pas assez stupide pour se faire des ennemis de tant de forces puissantes juste pour le bien de Qi Jingchun. Après avoir appris le décès de son maître par la lettre secrète, Qi Jingchun savait qu'il ne pourrait compter sur aucune aide extérieure.

« Par conséquent, il a dû faire face à l'énorme dilemme de préserver le statut de l'Académie de la Falaise Montagneuse par lui-même. Il savait que s'il devait émerger du Petit Monde du Joyau à la conclusion de son mandat de 60 ans, alors il deviendrait inévitablement évident que non seulement sa base de cultivation n'avait pas été affectée négativement pendant son temps dans le petit monde, mais qu'elle s'était améliorée, et cette révélation l'aurait conduit à être traqué par certaines figures puissantes de l'école du Confucianisme.

« Non seulement cela, mais certaines figures éminentes de tous les autres enseignements auraient également eu hâte de faire un mouvement. Ils avaient finalement réussi à faire tomber son maître, et ils n'auraient certainement pas permis à Qi Jingchun de prendre la place de son maître. »

Un léger sourire apparut sur le visage de Cui Minghuang alors qu'il parlait, et il tourna son regard vers Cui Chan, qui fixait toujours le jeune garçon hébété.

Les yeux de Cui Minghuang étaient remplis d'admiration alors qu'il continuait : « En fin de compte, c'est l'arrivée précoce de Ruan Qiong dans le petit monde qui s'est avérée être le dernier clou dans le cercueil, coupant complètement la voie de retraite que Qi Jingchun était le plus susceptible d'avoir prise. »

Pendant ce temps, Cui Chan se leva de ses talons et commença à écarter doucement les paupières du jeune garçon avec ses doigts. Après avoir entendu ce que Cui Minghuang venait de dire, il murmura : « Où est le vin ? Tu aurais dû acheter quelques flacons quand tu passais devant le magasin de vin en venant ici. »

Cui Minghuang pouvait voir la perplexité dans les yeux de Wu Yuan, alors il expliqua : « Même si Ruan Qiong a adopté une position de neutralité absolue et n'a pas interféré avec les affaires de la ville après son arrivée précoce, sa présence dans la ville est un facteur assez significatif en soi.

« Essentiellement, son arrivée a forcé la main de Qi Jingchun, rendant impossible pour lui de négocier avec les quatre Sages et de suggérer qu'il reste dans la ville pour 60 ans de plus, permettant ainsi à l'Académie de la Falaise Montagneuse de s'accrocher à son statut en tant que l'une des 72 académies pour 60 ans de plus. »

Cui Minghuang sourit alors qu'il continuait : « Son maître est mort, et les livres écrits par son maître ont été bannis, tandis que les politiques qu'il a proposées ne sont plus adoptées par personne. L'Académie de la Falaise Montagneuse que Qi Jingchun avait minutieusement établie dans la nature sauvage du nord du Continent du Flacon au Trésor Oriental a également disparu, le laissant sans aucun endroit où retourner.

« Le petit monde qu'il avait appelé maison pendant les 60 dernières années a également connu sa fin, alors quel choix avait-il sinon de mourir ? Ce n'est qu'en abandonnant sa propre vie qu'il pouvait s'assurer que l'Académie de la Falaise Montagneuse fragmentée ne soit plus considérée comme une menace par personne. Si ce n'était pour Qi Jingchun, l'Académie de la Falaise Montagneuse n'aurait même pas été considérée comme proche de l'égale de notre Académie de la Vue du Lac, et encore moins instaurée comme l'une des 72 académies. »

« L'Académie de la Vue du Lac est certainement une académie bien établie, mais elle manque d'innovation. Si ce n'était pour l'existence de l'Académie de la Falaise Montagneuse forçant l'Académie de la Vue du Lac à faire toute une série de changements, elle n'aurait été laissée que de plus en plus loin par les temps changeants, tombant finalement vers une mort lente et inévitable », fit remarquer Cui Chan.