Rêves

Chapitre 83 : Rêves

Alors que Chen Ping'an émergeait du puits, un panier rempli de terre sur le dos, il resta stupéfait de trouver une troupe de lettrés élégamment vêtus debout devant l'ouverture.

Le groupe était mené par nul autre que le vieux ministre du ministère des Rites, celui-là même qui, plus tôt, dénonçait Wu Yuan alors qu'il se tenait sur une échelle appuyée contre l'arche. À ses côtés se tenait l'ancien fonctionnaire chargé de la surveillance des fours, l'homme dont on murmurait qu'il était le père de Song Jixin.

Son teint était un peu plus clair que durant ses jours passés dans la ville, et le reste du groupe était composé d'environ cinq ou six hommes qui semblaient être dans la trentaine ou la quarantaine, tous paraissant encore plus nobles et autoritaires que Maître Song.

Non seulement Chen Ping'an était abasourdi par la vue de ces officiels, mais ces derniers étaient tout aussi étonnés de voir Chen Ping'an. Avec trois bourses de pièces de cuivre en essence d'or à sa ceinture, il était l'individu le plus riche de toute la ville, et tous les officiels furent stupéfaits de constater qu'il n'était rien de plus qu'un jeune garçon pauvre effectuant des travaux manuels à la forge de Ruan Qiong.

Comment était-il possible que ce garçon possède une richesse équivalente à la moitié du trésor impérial du Grand Empire Li ? Était-il vraiment la même personne que celle qui avait acheté cinq des montagnes mises en vente par le Grand Empire Li ?

Ruan Qiong ne se montra pas. C'était Ruan Xiu qui accompagnait Wu Yuan, et ce dernier affichait une expression indifférente, le regard légèrement tourné vers le bas, donnant l'impression qu'il était très mécontent du groupe d'officiels du ministère des Rites. Ce n'était pas une supposition tirée par les cheveux, étant donné que ces officiels venaient de faire irruption sur son territoire pour s'emparer d'un ensemble de trésors si précieux.

À la surprise générale, ce fut Wu Yuan qui finit par céder lors de l'incident qui s'était produit plus tôt devant l'arche.

Il avait autorisé le ministre de droite du ministère des Rites, Dong Hu, à prendre des estampages des 16 caractères gravés sur les plaques, et même si un cultivateur du septième palier accompagnant le groupe avait confirmé que les caractères sur la plaque avaient été totalement dépouillés de leur essence, rendant inutile le gaspillage de précieuses Feuilles de Tonnerre et de Foudre, Dong Hu semblait toujours vouloir s'emparer de toutes les plaques par la force.

Finalement, il refusa de bouger, ne quittant l'arche qu'après avoir utilisé toutes les Feuilles de Tonnerre et de Foudre qu'il avait apportées avec lui. Après leur départ, le groupe d'officiels du ministère des Rites s'installa dans une cour préparée par un clan fortuné de l'Allée des Feuilles de Pêcher.

Wu Yuan venait tout juste de se bâtir une réputation positive dans la ville en créant une multitude d'opportunités d'emploi grâce aux quatre grands projets de construction, mais il avait été instantanément renvoyé à la case départ à la suite de cet incident. L'affaire était déjà devenue un sujet de commérage populaire parmi les habitants de la rue de la Fortune et de l'Allée des Feuilles de Pêcher, la plupart des gens discutant du sujet en se moquant de Wu Yuan, le traitant de lâche et de faible.

Certains disaient que si Wu Yuan avait résisté aux officiels du ministère des Rites jusqu'au bout, ils auraient été enclins à l'admirer et à le respecter pour son courage, mais étant donné sa lâcheté, il lui serait désormais très difficile d'établir une quelconque autorité sur les résidents de la ville.

Chen Ping'an sauta doucement du bord du puits avec son panier rempli de terre sur le dos, se tenant devant le groupe d'officiels. Dong Hu arborait un sourire bienveillant en caressant sa barbe et dit : « Tu dois être Chen Ping'an, n'est-ce pas ? »

« Mon nom est Dong, et je travaille au ministère des Rites du Grand Empire Li. Je ne suis pas venu pour une affaire officielle, je voulais simplement voir à quoi ressemble le propriétaire de ces cinq montagnes. Maintenant que mon objectif est atteint, je peux dire que le voyage en valait la peine. »

Le vieux ministre éclata de rire alors que sa voix s'éteignait, et à l'exception de Maître Song, tous les autres officiels du ministère des Rites commencèrent également à ricaner, comme si le ministre venait de raconter une blague hilarante.

Chen Ping'an se sentit plutôt mal à l'aise, car il ne comprenait absolument pas le dialecte officiel parlé par le vieux ministre.

Les coins des lèvres de Wu Yuan se relevèrent très légèrement en voyant cela, et malgré sa maîtrise du dialecte de la ville, Maître Song ne montra aucune intention d'interpréter pour le groupe d'officiels.

Son allégeance n'allait pas à ces officiels, et ils avaient abandonné toute prétention de cordialité à la suite d'une récente altercation. Si l'empereur ne l'avait pas personnellement choisi pour ce voyage, il n'aurait jamais été du voyage. Le ministère des Rites était rempli de lettrés, qui devaient tous repousser une concurrence immense pour atteindre leurs postes actuels.

Par conséquent, les altercations verbales qui avaient lieu au ministère des Rites étaient vraiment spectaculaires. Heureusement, Song Yuzhang était une personne extrêmement adaptable, comme en témoignait le fait qu'il avait pu rester si longtemps dans la ville ; ainsi, après son retour dans la capitale, il avait simplement fait profil bas et parlait rarement, ne se sentant pas particulièrement frustré ou indigné par sa situation.

Le ministre Dong était quelqu'un qui avait passé la majeure partie de sa vie à gravir les échelons au sein du ministère des Rites. Le ministère des Rites était le seul ministère de la cour impériale du Grand Empire Li capable de rivaliser avec le ministère de la Guerre, et le fait que Dong Hu ait réussi à se hisser jusqu'au poste de troisième dans la hiérarchie d'un ministère aussi important était une preuve claire de sa ruse et de son habileté.

Il réalisa immédiatement qu'il y avait une barrière linguistique entre lui et Chen Ping'an, et pour se sortir de cette situation embarrassante, il se tourna vers Ruan Xiu avec un sourire, espérant qu'elle pourrait interpréter pour lui.

Cependant, il comprit rapidement que c'était une idée terrible. Ruan Qiong était un Sage de l'École de la Pensée Militaire que même l'empereur devait traiter avec le plus grand respect. En comparaison, il n'était qu'un simple ministre au ministère des Rites, et il aurait été extrêmement insolent de sa part de donner des ordres à Ruan Xiu.

Si elle se sentait offensée par lui et se plaignait à son père, il suffirait que Ruan Qiong transmette ces plaintes à la capitale pour qu'il se retrouve dans de beaux draps. Peut-être pourrait-il conserver son poste, mais ses perspectives d'avenir seraient certainement très sombres, pour le moins qu'on puisse dire.

Toutes ces pensées traversèrent son esprit en un instant, et il décida immédiatement de renoncer à son plan initial. Au lieu de cela, il décida de demander si Ruan Xiu était à l'aise ici, et si elle souhaitait que le ministère des Rites lui arrange une cour propre et plus raffinée pour séjourner sur la rue de la Fortune ou l'Allée des Feuilles de Pêcher.

Cependant, avant qu'il n'ait eu la chance de poser ces questions, il fut confronté à une scène étonnante. Aux yeux de tous les officiels du ministère des Rites, Ruan Xiu était une figure haut placée qui se tenait bien au-dessus d'eux, mais elle ne montra aucune hésitation à s'approcher du sale et échevelé Chen Ping'an.

Elle sembla ensuite l'informer de ce que Dong Hu venait de dire, et tout au long de l'échange, Chen Ping'an écouta avec une expression calme et composée, tandis que tous les officiels du ministère des Rites regardaient avec étonnement.

Chen Ping'an ignorait naturellement qu'une interaction aussi banale à ses yeux aurait un tel impact sur ces officiels, et après avoir écouté ce que Ruan Xiu avait à dire, il sourit en disant : « Xiuxiu, s'il te plaît, dis à ce vieux monsieur que j'étais autrefois apprenti dans un four à dragon, et qu'en ce moment, je ne suis rien de plus qu'un ouvrier manuel à la forge. C'est grâce à Maître Ruan que j'ai pu acheter ces cinq montagnes. »

Un large sourire apparut immédiatement sur le visage de Ruan Xiu en entendant Chen Ping'an l'appeler « Xiuxiu », et elle transmit joyeusement le message de Chen Ping'an à Dong Hu dans le dialecte officiel du Continent du Flacon au Trésor Oriental. Tous les officiels du ministère des Rites étaient naturellement versés dans le dialecte officiel.

Sinon, il aurait été confirmé sans aucun doute à tous les étrangers que le Grand Empire Li n'était rien de plus qu'un empire de sauvages du nord. En fait, dans la capitale, la maîtrise du dialecte officiel était un critère important pour distinguer ceux qui venaient d'un milieu privilégié de ceux qui ne l'étaient pas.

Le sourire de Dong Hu s'élargit encore plus alors qu'il faisait un léger signe de tête, et après avoir entendu l'explication de Ruan Xiu, il déclara qu'il n'allait pas interrompre Chen Ping'an davantage afin qu'il puisse poursuivre son travail. Il demanda également à Ruan Xiu de transmettre ses respects à Ruan Qiong, déclarant que même l'empereur tenait Ruan Qiong en très haute estime, et qu'il n'osait donc certainement pas déranger Ruan Qiong s'il était occupé.

Ruan Xiu n'avait pas grand intérêt à échanger des politesses avec Dong Hu, et elle lui fit une réponse distraite. Cependant, Dong Hu n'osa pas montrer le moindre mécontentement envers la fille de l'estimé Sage, et après avoir présenté à Ruan Xiu quelques lieux pittoresques de la capitale à visiter, il partit rapidement avec le reste de son groupe.

Maître Song, dont le nom complet était Song Yuzhang, se trouvait tout à l'arrière du groupe, tandis que Wu Yuan suivait derrière lui.

Ruan Xiu accompagna Chen Ping'an sur le chemin pour vider la terre de son panier, et alors qu'ils marchaient côte à côte, elle dit : « Mon père m'a dit que l'achat des montagnes allait bientôt être confirmé. En plus de ces officiels du ministère des Rites, toi et un maître en fengshui du ministère de l'Astronomie devrez également être présents. »

« Ce n'est qu'après que les trois parties auront tamponné et signé l'accord que la transaction sera officiellement conclue. Cependant, pour le moment, les maîtres en fengshui sont toujours en train d'évaluer le fengshui de toutes les montagnes, et il faudra probablement encore quelques jours avant qu'ils ne sortent des montagnes. »

Après un moment de réflexion, Chen Ping'an posa son panier, puis jeta un coup d'œil aux silhouettes travaillant activement autour de lui avant de suggérer : « Allons au ruisseau et continuons notre discussion là-bas. »

« Très bien », accepta Ruan Xiu avec un sourire.

Elle baissa ensuite la voix en poursuivant : « En dehors des maîtres en fengshui, le ministère de l'Astronomie a également envoyé de nombreux cultivateurs non orthodoxes à cette occasion, et ils ont amené avec eux une paire de jeunes Singes Déplaceurs de Montagnes, dont l'un est un singe à dos argenté et l'autre un singe à longs bras. Normalement, ils sont tous deux libres de vagabonder dans les forêts, et ce n'est que lorsque leurs services sont requis pour détruire ou déplacer des montagnes qu'ils sont appelés. »

« En plus de cela, ils vont également utiliser des Guerriers en Armure Déplaceurs de Pics fabriqués par des sectes taoïstes spécialisées dans la création de talismans. Ces choses sont absolument ingénieuses. Avant l'activation, chaque guerrier en armure n'est rien de plus qu'une fine feuille de papier talisman, mais une fois imprégnés d'énergie par un cultivateur, les talismans se transforment en guerriers en armure possédant une force incroyable et mesurant environ 70 à 80 pieds de haut. »

« Ils ne sont pas aussi forts que les Singes Déplaceurs de Montagnes, mais l'avantage avec eux, c'est qu'ils sont absolument obéissants, donc aucun accident ne se produira lors de leur utilisation. En revanche, les Singes Déplaceurs de Montagnes sont extrêmement violents, et les jeunes Singes Déplaceurs de Montagnes en particulier sont extrêmement difficiles à apprivoiser. S'ils perdent le contrôle, des pertes sévères sont inévitables, et les tuer serait un immense gaspillage. »

« J'ai entendu dire qu'ils apporteraient également des Marionnettes Ouvreuses de Montagnes créées personnellement par les figures de proue du Mohisme. Même moi, je n'ai jamais vu ces marionnettes auparavant, donc je vais certainement aller y jeter un coup d'œil si j'en ai l'occasion. De plus, mon père a choisi deux boutiques pour toi : la pâtisserie et la boutique de trèfles. »

« Elles se trouvent juste l'une à côté de l'autre, et je suis sûre que tu les connais très bien aussi. Si ces deux boutiques te conviennent, alors mon père peut t'aider à finaliser l'affaire immédiatement. Ce sont juste des transactions mineures qui ne concernent pas les propriétés de l'empire, donc le processus est loin d'être aussi complexe que pour l'achat de montagnes. »

Chen Ping'an réfléchit un instant, puis répondit avec un sourire : « Je n'ai aucun problème avec ça. »

Soudain, une pensée traversa l'esprit de Ruan Xiu, et un regard mystérieux apparut sur son visage alors qu'elle poursuivait : « Mon père m'a dit en privé que l'empereur du Grand Empire Li a récemment fait une déclaration. Étant donné que la ville fait désormais partie du territoire du Grand Empire Li, tous les trésors et artefacts précieux de la ville seront achetés à prix d'or par le trésor impérial. »

« Finalement, environ 20 artefacts décents ont été vendus à l'empire, et environ la moitié d'entre eux provenaient des clans fortunés de la rue de la Fortune et de l'Allée des Feuilles de Pêcher, tandis que l'autre moitié provenait des résidents de classe moyenne et inférieure de la ville. Cependant, les prix auxquels les artefacts ont été vendus n'étaient pas très élevés. »

« En fin de compte, l'empereur du Grand Empire Li a fait don de sept ou huit objets de sa collection personnelle pour atteindre un total de 30 artefacts, qui seront essentiellement des bonus offerts gratuitement aux acheteurs des montagnes. »

« La personne moyenne ne sait naturellement pas quelles montagnes ont des objets bonus et lesquelles n'en ont pas, mais mon père a été informé que des objets bonus seront certainement attachés à la Montagne de l'Élégance Divine et à la Montagne Opprimée, et ces artefacts bonus seront parmi les meilleurs. En dehors de cela, il y a de fortes chances que la cour impériale assigne un dieu de la montagne à la Montagne Porteuse de Lampes et à la Montagne Opprimée. »

Chen Ping'an prit une profonde inspiration, et ses sourcils se froncèrent étroitement alors qu'il s'accroupissait près du ruisseau.

Il y avait un sentiment de surréalisme dans tout cela. Jamais il n'aurait imaginé qu'un tel jour arriverait pour lui.

Ses rêves et ses aspirations s'étaient limités à pouvoir afficher des couplets et des dieux de porte pendant la fête du Printemps, et à avoir assez d'argent pour manger régulièrement des brioches à la vapeur fourrées à la viande.

Ruan Xiu s'accroupit à côté de lui avec une expression curieuse et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Chen Ping'an ouvrit la bouche pour répondre, mais ne savait pas quoi dire, alors il ne put que secouer la tête à la fin. Il cueillit ensuite un brin d'herbe sur le sol avant de le placer distraitement dans sa propre bouche.

Après un bref moment de silence, Chen Ping'an se tourna vers Ruan Xiu avec un sourire en disant : « Ruan Xiu, je suis désolé de t'avoir appelée Xiuxiu devant ces gens, s'il te plaît, ne sois pas fâchée contre moi. J'étais vraiment nerveux quand j'ai vu ces officiels, alors je voulais faire semblant d'être en très bons termes avec toi. »

Ruan Xiu n'offrit aucune réponse à cela, puis posa soudainement une question sans aucun rapport. « As-tu reçu des nouvelles de ton amie récemment ? Celle qui porte toujours un sabre et une épée ? »

Il fallut un moment à Chen Ping'an pour réaliser à qui Ruan Xiu faisait référence, et il répondit : « Tu veux parler de Ning Yao ? Je n'ai pas eu de nouvelles d'elle depuis qu'elle est partie. »

Un sourire satisfait apparut sur le visage de Ruan Xiu en entendant cela.

Soudain, Chen Ping'an tourna son regard vers le pont de pierre, où une silhouette rouge familière s'approchait de lui à grande vitesse depuis le lointain.

Pour une raison quelconque, un sentiment de pressentiment s'éleva dans le cœur de Chen Ping'an, et il se leva précipitamment. Peu de temps après, Li Baoping arriva à ses côtés, portant sa veste matelassée rouge habituelle, à ceci près qu'elle était extrêmement sale et froissée.

Elle leva la tête pour le regarder, et des larmes nageaient dans ses yeux. Son visage était devenu nettement plus bronzé, et elle sanglota d'une voix brisée : « M. Ma de l'école est mort. Avant de mourir, il m'a dit de venir te trouver. »