Chapitre 868
Après avoir visité toutes les boutiques de la rue, Chen Ping'an découvrit que la situation était sensiblement la même partout : chaque échoppe ne possédait qu'un seul outil spirituel. Par exemple, la boutique au bout de la rue abritait un pipa en métal d'une qualité exceptionnelle.
Cependant, les autres antiquités et curiosités exposées n'étaient guère impressionnantes, et Chen Ping'an aurait eu bien du mal à en choisir ne serait-ce qu'une ou deux, même dans l'optique de les acheter à bas prix pour les revendre plus cher ailleurs. À tout prendre, il supposait que la femme Premier ministre examinateur avait probablement déjà acquis tous les trésors véritablement précieux pour les placer dans son complexe palatial.
Après avoir voyagé si longtemps avec Ma Duyi et le vieux fantôme du Lac du Parchemin de Bambou, Chen Ping'an avait appris quelques rudiments sur la manière de dénicher de bonnes affaires.
Ayant croisé tant de trésors, Chen Ping'an était assez confiant dans sa capacité à expertiser les objets et à déterminer leur valeur. Malgré tout, il lui manquait encore de l'expérience dans ce domaine.
Finalement, Chen Ping'an retourna à la boutique située au début de la rue, celle qu'il avait visitée en premier. Les deux petits fantômes n'avaient plus aussi peur de lui ; ils se contentèrent de se décaler légèrement alors qu'ils étaient assis sur le seuil de la porte, à profiter du soleil.
« Vieux Immortel estimé, avez-vous fait de bonnes surprises ou des découvertes inattendues au Marché de Poussière d'Or ? » demanda la femme fantôme gérante avec un sourire.
Chen Ping'an secoua la tête et répondit : « Je n'ai rien trouvé qui m'intéresse et qui soit à un prix convenable. »
La femme fantôme jeta un coup d'œil au grand sac sur le dos de Chen Ping'an et demanda : « Vieux Immortel estimé, prévoyez-vous de vous séparer à regret de quelques trésors ? »
Chen Ping'an hocha la tête et répondit : « J'essaie simplement ma chance, je ne sais pas si vous serez séduite par l'une de mes marchandises. »
« Je vous le dirai après les avoir examinées, » répondit-elle avec un sourire. « Ma boutique n'a pas peur de dépenser si quelque chose attire vraiment mon regard. »
En entendant cela, Chen Ping'an saisit le grand sac sur son dos, le posa délicatement sur le comptoir et en sortit les objets un par un.
Ce grand sac contenait trente pour cent des objets provenant de la chambre de Dame Bishu et de la demeure troglodyte du Seigneur Primordial du Retournement des Mers.
C'était un reflet fidèle de la capacité de Chen Ping'an à fouiller une zone à la recherche de trésors ; on pouvait dire qu'il ne laisserait pas une seule pièce de cuivre lui échapper.
La femme fantôme gérante eut d'abord une expression étrange.
C'était parce que les premiers objets que Chen Ping'an sortit étaient, de manière surprenante, tous des colifichets appartenant à une chambre de femme. Il y avait des boîtes à maquillage, des miroirs, des récipients en argent légèrement gravés de caractères et de canards mandarins, des coiffes, un amas de centaines de pivoines rouge vif, de la taille d'un poing mais sculptées avec une finesse exquise, et ainsi de suite...
Cet immortel estimé venu du monde extérieur était vraiment un vieux pervers sans vergogne !
L'immortel portant le chapeau de bambou sembla remarquer l'inconvenance de la situation ; il cessa de sortir les objets aussi vite et commença enfin à fouiller dans le sac pour trouver des trésors plus appropriés. Il finit par en retirer quelques objets relativement normaux et précieux.
Ce n'est qu'à ce moment-là que l'expression de légère colère et d'embarras de la femme fantôme s'adoucit.
Le regard dans ses yeux changea légèrement lorsque Chen Ping'an sortit une paire de baguettes en or.
Elle fut encore plus tentée par cette paire de baguettes en or que par l'exquise coiffe en fleur d'or que Chen Ping'an avait sortie auparavant.
Finalement, Chen Ping'an n'avait sorti que la moitié des objets de son grand sac, mais cela suffisait déjà à remplir tout le comptoir. « Y a-t-il quelque chose qui vous intéresse ? » demanda-t-il à la gérante.
La femme fantôme gérante parcourut les objets du regard avec désinvolture, son attention ne s'attardant que brièvement sur un flacon de maquillage en porcelaine. Elle semblait n'être que légèrement intéressée par quelques articles, mais globalement déçue.
Chen Ping'an soupira de chagrin et se lamenta : « Puisque ni vous ni moi ne sommes intéressés par les trésors de l'autre, il semble que je doive quitter la Cité de la Puanteur du Cuivre les mains vides. »
Voyant le vieil immortel commencer à ranger ses affaires, la femme fantôme étendit enfin un doigt et le posa doucement sur le flacon de maquillage en porcelaine, demandant : « Vieux Immortel estimé, quel est le prix demandé pour ce petit flacon en porcelaine ? Il a l'air petit et adorable, je prévois de l'acheter avec mon propre argent. »
Chen Ping'an jeta un coup d'œil au petit flacon en porcelaine rose et prit volontairement un air moqueur, gloussant : « Ceci ? C'est l'objet le moins précieux de tous mes trésors, alors je vous l'offre en cadeau. »
Chen Ping'an s'était déjà assuré que le flacon de maquillage en porcelaine ne valait pas grand-chose. De jeunes filles ou des femmes nobles pourraient peut-être le trouver à leur goût, mais il ne se vendrait qu'à quelques dizaines ou une centaine de taels d'argent tout au plus. La femme fantôme gérante avait spécifiquement exprimé son intérêt pour cet article comme tactique de négociation pour obtenir un meilleur prix. Peu importe à quel point Chen Ping'an était mauvais dans l'achat et la vente de trésors, il était au moins capable de remarquer ce genre de manœuvres. De plus, en matière de ruse et de calcul, cette femme fantôme de la Cité de la Puanteur du Cuivre pouvait-elle vraiment se comparer à ce lettré du Département de l'Estime du Mystère ?
Ainsi, Chen Ping'an commença à fourrer tous les objets du comptoir dans son grand sac, donnant l'impression qu'il était déterminé à partir si la gérante se montrait si aveugle.
Et effectivement...
La femme fantôme gérante fut incapable de dissimuler totalement l'anxiété dans ses yeux alors qu'elle disait : « Vieux Immortel estimé, ma boutique n'a pas fait d'affaires depuis longtemps déjà, alors que diriez-vous de ceci ? Je vous propose quatre-vingt-dix pièces de flocon de neige pour acheter tous les objets de votre grand sac. Qu'en dites-vous ? »
Chen Ping'an lança un autre regard de côté à la femme fantôme, qui affichait une expression douloureuse à l'idée d'offrir autant de pièces de flocon de neige, et il se contenta de tendre la main pour pousser le flacon de maquillage en porcelaine rose vers elle, sans pour autant arrêter de ranger le reste dans son grand sac.
« Je ne suis pas un mendiant qui demande à manger, alors n'hésitez pas à prendre ce petit flacon en porcelaine. Quant au reste des véritables trésors, je chercherai ailleurs un acheteur qui a vraiment de l'argent dans ses poches. Je refuse de croire qu'il n'y a pas une seule personne perspicace dans une ville aussi grande que la Cité de la Puanteur du Cuivre, » répliqua Chen Ping'an avec un reniflement.
La femme fantôme parut légèrement en colère et embarrassée ; elle ne prit pas le flacon de maquillage en porcelaine, et ne dit rien pour convaincre le vieux bougre de rester. Elle le laissa ranger tous les objets qu'il avait placés sur le comptoir et passer le grand sac sur son dos. Voyant qu'elle n'avait pas pris le flacon, le vieux bougre ne se gêna pas non plus, le saisissant dans sa main et décidant de le reprendre si elle n'en voulait pas. Ensuite, il fut sur le point de quitter la boutique et de s'éloigner à grands pas.
Après que le vieux bougre au tempérament légèrement colérique eut quitté la boutique, la femme fantôme gérante compta silencieusement jusqu'à dix avant de faire signe à la petite fantôme de s'approcher du comptoir. « Va suivre cette personne, et tu n'as rien à faire s'il fait demi-tour et revient à notre boutique. Cependant, s'il continue de marcher et ne montre aucun signe de vouloir retourner au Marché de Poussière d'Or, alors rattrape-le et dis-lui que notre boutique est prête à discuter sincèrement du prix avec lui, » ordonna la femme fantôme gérante.
Environ quinze minutes plus tard, la petite fantôme revint en courant à la boutique avec une expression maussade, le visage tout chiffonné, au bord des larmes. « Grande Sœur Zhenguan, j'ai suivi ce grand-père en secret tout le long, et il n'a vraiment pas remarqué ma présence. Je l'ai suivi pendant très longtemps, mais il a soudainement tourné dans une petite ruelle après être arrivé près du Marché des Filles. Je n'ai pas osé le suivre de trop près, de peur qu'il ne m'aperçoive s'il se retournait. J'ai jeté un coup d'œil au coin de la rue et j'ai attendu qu'il quitte la ruelle avant de courir, mais j'ai découvert qu'il avait déjà disparu. Grande Sœur Zhenguan, ce grand-père s'est vraiment volatilisé comme ça ! J'ai parcouru la rue plusieurs fois, mais je n'ai pas réussi à retrouver ce grand-père, quoi que je fasse... »
La petite fantôme se couvrit le visage de ses mains, commençant à sangloter alors qu'elle racontait ces événements attristants.
La femme fantôme gérante se sentait à la fois inquiète de la situation et peinée pour la petite fantôme ; elle sortit précipitamment de derrière le comptoir et s'accroupit pour tapoter la tête de la petite fille, disant d'une voix douce : « Ne t'inquiète pas, tout va bien. Ce n'est pas grand-chose, il n'y a pas besoin d'être triste et de pleurer pour ça. »
Cependant, le petit garçon debout à côté d'elles fit une grimace en se réjouissant du malheur de la petite fille et ricana : « Grande Sœur Zhenguan, le vieux bougre n'aurait certainement pas pu s'enfuir si vous m'aviez demandé de le suivre à ce moment-là. Petite Que est assez lente et stupide, ce n'est pas comme si Grande Sœur Zhenguan ne le savait pas. »
La petite fille venait tout juste d'arrêter de pleurer après beaucoup de persuasion de la part de Grande Sœur Zhenguan, mais elle éclata immédiatement en sanglots après avoir entendu la remarque du petit garçon.
La femme fantôme gérante lança un regard vicieux au petit garçon, après quoi elle retourna derrière le comptoir et récupéra une clochette en argent. Elle la lança au petit garçon et dit : « Je ne peux pas quitter la boutique, alors prends ce jeton et souviens-toi de ne pas le perdre. Je veux que tu ailles rapidement à la porte nord du palais et que tu avertisses le garde, le Général Chu, qu'un vieux immortel estimé venu du monde extérieur a visité le Marché de Poussière d'Or à l'instant. Il possède de nombreux trésors, donc la Premier ministre examinateur ne peut absolument pas laisser passer cette opportunité. Il est préférable qu'elle rencontre personnellement ce vieux immortel estimé. »
Le petit garçon fantôme hocha la tête avec sérieux et répondit : « Pas de problème, Grande Sœur Zhenguan. Soyez assurée que je serai certainement plus fiable que Petite Que ! »
La petite fille hurla encore plus fort en entendant cela.
La femme fantôme gérante pointa l'extérieur et lança un regard noir au petit bâtard qui continuait d'aggraver la situation, et elle ordonna bruyamment : « Dépêche-toi de disparaître de ma vue ! »
« À vos ordres ! »
Le petit garçon s'élança immédiatement dans la rue.
Un court instant plus tard, la femme gérante qui était accroupie sur le sol en train de consoler la petite fille se retourna soudainement avec une expression stupéfaite.
Une femme grande et élancée se tenait devant la boutique, tenant un petit garçon immobile dans sa main. Elle sourit en entrant et dit avec un léger sourire : « Il n'y a pas besoin de me chercher, Zhenguan. Les choses se sont resserrées à la Cité de la Puanteur du Cuivre récemment, et notre seigneur de la cité a ordonné à ses subordonnés de garder un œil attentif sur toute personne suspecte entrant ou sortant de la ville. Grâce à cela, j'ai été immédiatement informée lorsque ce vieil immortel du monde extérieur a visité le Marché de Poussière d'Or. »
La femme posa le petit garçon fantôme sur le sol et renifla l'air dans la boutique, un air d'ivresse apparaissant sur son visage alors qu'elle claquait la langue avec émerveillement et gloussait : « Oh là là, une aura de trésor si puissante. Zhenguan, on dirait que tu as vraiment laissé passer une énorme opportunité commerciale cette fois-ci. »
Il y avait un air de culpabilité et de honte sur le visage de Zhenguan alors qu'elle répondait : « Je voulais simplement négocier avec le vieil immortel pour obtenir un meilleur prix pour Milady, mais je ne m'attendais pas à ce que le vieil homme ait un tempérament si court qu'il partirait de manière aussi surprenante. »
La femme agita la main et dit : « Ce n'est pas un problème. Nous réussirons à le trouver tant qu'il est encore dans la Cité de la Puanteur du Cuivre. J'ai déjà ordonné à quelqu'un de l'inviter. »
Cette invitée inattendue n'était autre que Tang Jinxiu, la sœur cadette du Seigneur de la Cité Tang. Elle vivait depuis de nombreuses années, et pourtant, c'était aussi elle qui avait apporté des changements à la ville comme si elle était une petite enfant jouant à la dînette. Elle avait mis en place une cour impériale dans la ville, et elle s'était même assigné le rôle de Premier ministre examinateur.
Le Seigneur de la Cité Tang Jingqi était un vieux fantôme du Palier du Noyau d'Or, pourtant il ne s'était presque jamais battu avec quiconque auparavant. Ce n'était pas étrange. La puissance de combat de Pu Rang régnait en maître parmi la douzaine de cités du sud, et s'il n'avait pas causé lui-même ses propres ennuis, il serait déjà devenu un terrifiant fantôme cultivateur d'épée du Palier du Jade Brut depuis longtemps.
En dehors de l'esprit héroïque de la Cité du Précepteur Impérial, située près de la Ville du Parfum d'Orchidée, les autres seigneurs de cité du sud n'avaient pas encore atteint le Palier de la Naissance. En fait, ils n'avaient même pas le potentiel pour y parvenir. Ce n'est qu'en portant son regard plus au nord que l'on verrait un autre seigneur de cité du Palier de la Naissance, le soutien secret de la défunte Dame Bishu.
Le puissant esprit héroïque de la Cité Inébranlable était autrefois un général pilier qui était mort sur le champ de bataille en combattant pour la Nation de la Stratégie Divine, et l'un de ses trois subordonnés généraux fantômes était le propriétaire original de l'Arc Briseur de Montagne et des Flèches Briseuses de Montagne, dont l'une était maintenant exposée au Marché de Poussière d'Or de la Cité de la Puanteur du Cuivre.
En fait, ce général fantôme avait autrefois visité personnellement le Marché de Poussière d'Or, mais il n'avait jeté qu'un seul coup d'œil à la Flèche Briseuse de Montagne exposée dans la boutique au début de la rue. Non seulement le général fantôme du Palier du Noyau d'Or n'avait pas arraché la flèche, mais il avait même refusé l'offre de la récupérer lorsque la Cité de la Puanteur du Cuivre avait volontairement essayé de la lui rendre.
Tang Jinxiu sourit et dit : « Quand il reviendra à la boutique, dis-lui simplement que je suis la propriétaire du Marché de Poussière d'Or, la personne qui contrôle les finances ici et qui a le dernier mot. Sinon, cet immortel estimé fera certainement grimper les prix jusqu'au plafond s'il apprend ma véritable identité. »
La gérante Zhenguan sourit et hocha la tête en signe de compréhension.
Tang Jinxiu jeta un coup d'œil aux deux petits fantômes et gronda avec un sourire : « Allez jouer ailleurs, petits imbéciles. »
Le petit garçon et la petite fille coururent précipitamment hors de la boutique.
Un doigt grand et élancé se matérialisa soudainement dans la boutique, faisant onduler l'énergie yin environnante.
Tang Jinxiu hésita un instant avant de demander avec un sourire : « Pourquoi es-tu ici, Grand Frère ? Si je me souviens bien, c'est la première fois que tu honores mon Marché de Poussière d'Or de ta présence. »
Pendant ce temps, la femme fantôme gérante qu'elle avait appelée Zhenguan s'était déjà mise à genoux et dit d'une voix tremblante : « Salutations, Seigneur de la Cité. »
« Je suis venu ici pour te dire qu'en dehors de faire des affaires avec cette personne, il vaut mieux que tu n'aies aucune autre pensée, » dit le seigneur de la cité d'âge moyen.
Tang Jinxiu sourit et répondit : « N'est-ce pas juste un vieux bougre ? Qu'est-ce qui ne va pas ? As-tu peur que je m'entiche de lui ? Ce n'est pas un beau jeune homme ou quoi que ce soit, donc je n'aurai certainement pas ce genre de pensées. »
« Cette personne a simplement utilisé des techniques d'illusion pour se déguiser, » répondit Tang Jingqi d'une voix exaspérée. « Si les rapports de renseignement sont exacts, alors il est très probablement le jeune immortel de l'épée qui a fait souffrir grandement Fan Yunluo et les démons dans les montagnes. Je viens de recevoir une autre nouvelle à l'instant, et ce chien chasseur de montagnes a été tué lui aussi. Sa tête a été complètement transpercée par une épée volante, et l'assaillant a fait cela silencieusement sans jamais se montrer. »
Tang Jinxiu se lécha les lèvres.
« Je ne dis jamais rien quand tu joues normalement, mais l'affaire est extrêmement grave cette fois-ci, » dit Tang Jingqi d'une voix sévère. « Si nous ne faisons pas attention, nous pourrions subir le destin tragique de perdre la moitié de la Cité de la Puanteur du Cuivre. Si tu oses faire des bêtises, alors ne me blâme pas de t'avoir consignée pendant cent ans ! »
« Si c'est une affaire extrêmement grave, alors pourquoi Grand Frère ne s'en occupe-t-il pas lui-même ? » répondit Tang Jinxiu avec une expression blessée.
Tang Jingqi gloussa de colère et rétorqua : « M'en occuper moi-même ? Dans quel but ? Si cela se sait, serai-je accusé de comploter en secret pour exterminer les grands démons restants ? Ou peut-être suis-je rempli d'une ambition démesurée et aspire-je à conquérir les cités environnantes ? Ou devrais-je m'asseoir dans cette boutique et grignoter des graines grillées, en faisant des offres déraisonnables pendant qu'il essaie de commettre un vol en plein jour ?
« Il ne prévoit pas de faire de grabuge et est simplement ici pour faire des affaires dans la ville, et même toi, tu comprends la nécessité de dissimuler ton identité, de peur qu'il ne fasse monter le prix de ses marchandises. Si je suis ici aussi, comment pourrions-nous acheter les trésors à un bon prix ? Si ses trésors valent une pièce de pluie de grain, devrais-je dépenser une pièce de pluie de grain pour les acheter ? Sinon, la Cité de la Puanteur du Cuivre refusera-t-elle de donner la face à un jeune immortel de l'épée ? »
Tang Jingqi pointa du doigt sa sœur cadette qui avait une expression extrêmement embarrassée et continua : « Ce que tu dois faire maintenant, c'est considérer cette interaction comme rien de plus qu'une transaction commerciale. Il n'y a pas besoin de rajouter des fioritures, et il n'y a pas besoin de chercher à t'attirer ses faveurs non plus. Cependant, tu n'as pas besoin d'avoir trop peur s'il est trop agressif et insistant. Notre Cité de la Puanteur du Cuivre a une alliance avec la Ville du Chalet Vert, et les cultivateurs de la Secte de la Robe de Lin ne resteront certainement pas les bras croisés à ignorer la situation. »
« D'accord, je sais, » dit Tang Jinxiu avec une expression boudeuse.
Tang Jingqi se retourna et jeta un coup d'œil à Zhenguan, et il insista : « Assure-toi de l'avertir de ne pas commencer à faire une fixation sur le jeune immortel de l'épée dans un instant. La Premier ministre examinateur de la Cité de la Puanteur du Cuivre n'est vraiment pas digne de ce jeune immortel de l'épée. »
Tang Jinxiu tapa du pied et s'emporta : « Grand Frère, est-ce une façon de parler de ta petite sœur ?! »
Cependant, le seigneur de la cité à l'esprit héroïque était déjà parti aussi rapidement qu'il était venu.