Chapitre 861
La Rivière Noire serpentait sur une centaine de kilomètres environ ; on ne pouvait en aucun cas la considérer comme un grand fleuve. Cependant, pour la Vallée des Fantômes Malveillants, une terre aux montagnes nombreuses mais aux cours d'eau rares, c'était déjà une rivière d'une taille tout à fait décente.
Les deux tortues originaires du Monastère de la Grande Lune Ronde occupaient ce cours d'eau et y régnaient en tyrans depuis fort longtemps.
Les eaux de la Rivière Noire étaient extrêmement turbulentes.
Un sanctuaire dédié à une déesse se trouvait dans la partie amont de la rivière ; il s'agissait naturellement du sanctuaire de la déesse des eaux du Vrai Seigneur du Retournement des Mers. Cependant, non seulement ce sanctuaire était illégal, mais la petite tortue n'avait même pas réussi à former un corps divin. Elle s'était contentée de façonner une statue ordinaire.
Quoi qu'il en soit, même si elle avait été capable de former une statue d'or, elle n'aurait jamais osé exposer ouvertement son corps divin dans le sanctuaire. Sinon, tout serait fini si un esprit yin du Palier du Germe passant par là brisait négligemment sa statue d'or. En effet, pour une divinité, voir sa statue d'or voler en éclats est une chose bien plus pitoyable que pour un cultivateur de voir les fondations de son Grand Dao endommagées.
En réalité, dès l'instant où une fracture naturelle apparaissait sur la statue d'or d'une divinité, celle-ci ressentait un froid glacial au cœur. L'apparition d'une telle fissure signifiait que son immortalité commençait à montrer des signes de décrépitude, quelque chose qui ne pouvait être réparé par l'essence d'encens du monde mortel. Ni par quelques kilos, ni par des dizaines de kilos.
Lorsque les Arhats dorés de la Secte Bouddhiste faisaient face à une telle tribulation, ils considéraient cela comme un « dommage au Dharma », une chose plus effrayante que les bêtes sauvages.
C'était comparable à un immortel taoïste atteignant un physique de glaçure colorée sans défaut après avoir cultivé avec ferveur et surmonté une myriade d'épreuves, pour finalement découvrir qu'il existait en réalité des failles dans ce prétendu état sans défaut, des failles impossibles à effacer, peu importe la manière dont il purifiait le royaume de son esprit. Comment ne pas en être terrifié ?
L'érudit avait une compréhension profonde de cette question.
Plusieurs puissants cultivateurs dans l'histoire du Département de l'Estime du Mystère avaient péri pour cette raison précise, échouant à atteindre la véritable transcendance.
La nuit était tombée lorsque tous deux pénétrèrent dans le sanctuaire de la déesse des eaux.
Le sanctuaire était étonnamment vide, et personne ni rien ne leur barra la route.
L'érudit croisa les mains derrière son dos et observa les lieux, remarquant avec un sourire : « Très bien, tu as décidé de rester fidèle à tes racines et de te rétracter dans ta carapace comme une tortue. Que devons-nous faire ? »
« Tu n'as aucune technique immortelle ou capacité mystique pour écarter les eaux et ouvrir les vagues ? » demanda Chen Ping'an.
L'érudit hocha la tête et répondit : « J'en possède quelques-unes, et j'ai obtenu un joyau repousse-eau à moitié brisé lors de mes voyages passés. Cependant, ce joyau est bien inférieur au Gongfu repousse-eau élevé par ma jeune sœur.[1] Si je possédais ce Gongfu, même les palais de dragon cachés au plus profond des grands fleuves seraient un jeu d'enfant à trouver. Le Gongfu est très petit, et sa paire de cornes n'est longue que d'un doigt, mais il peut invoquer des vagues gigantesques de plus de trois cents mètres de haut d'un simple mouvement de tête. J'envie vraiment ma jeune sœur. »
« Oh, alors je vais attendre ici que tu appelles ta jeune sœur ? » dit Chen Ping'an.
L'érudit éclata de rire et secoua sa manche, en sortant un joyau cristallin blanc comme neige. Après avoir fait claquer le joyau dans sa bouche, il se transforma en un tourbillon de fumée noire qui plongea dans la rivière sans faire la moindre éclaboussure.
Chen Ping'an continua d'errer dans le sanctuaire, qui ressemblait fort aux temples des dieux des eaux des empires mortels recevant les offrandes d'encens des fidèles. Il ne trouva aucune transgression.
Après être arrivé dans la salle principale du sanctuaire et avoir levé les yeux en franchissant le seuil, Chen Ping'an remarqua que la statue du Vrai Seigneur du Retournement des Mers n'était pas très haute. Elle suivait strictement les règles et l'étiquette des dieux des rivières de rang intermédiaire.
La déesse semblait robuste, et on ne pouvait vraiment pas la qualifier de belle.
Chen Ping'an quitta la salle principale et visita l'arrière-salle, sans rien trouver de particulier non plus. Cela étant, il retourna à l'entrée du sanctuaire et s'assit sur les marches, attendant patiemment le retour de l'érudit.
Pendant ce temps, il songeait aux descriptions du Palais du Nuage Élevé appartenant au Département de l'Estime du Mystère de l'Empire du Grand Origine, qu'il avait lues dans les livres.
Semblable au Temple des Trois Officiers Assistants, le Palais du Nuage Élevé était également une force immortelle renommée depuis longtemps sur le Continent du Roseau Complet du Nord. Cependant, le propriétaire du Palais du Nuage Élevé était aussi le chef du Département de l'Estime du Mystère, il allait donc de soi que le Palais du Nuage Élevé était comparativement plus impliqué dans les affaires mondaines.
Le bouddhisme était florissant sur le Continent du Roseau Complet du Nord, et en tant que nation dominante dans la région centrale du continent, l'Empire du Grand Origine accueillait naturellement des débats intenses entre les différentes branches bouddhistes.
Malgré cela, l'Empire du Grand Origine était parvenu à promouvoir le taoïsme et à réprimer le bouddhisme jusqu'au point de mettre en place le Département de l'Estime du Mystère et de faire gérer les temples bouddhistes de la nation par la Secte Taoïste. Outre le fait que l'empereur du Clan Lu de l'Empire du Grand Origine favorisait la secte taoïste, l'immense richesse et l'influence du Palais du Nuage Élevé jouaient également un rôle critique.
À la Préfecture de Dragon Spring, Wei Bo accueillait et saluait souvent les invités à la station de ferry immortelle de la Montagne de la Corne de Bœuf. Il savait aussi à l'avance que Chen Ping'an allait voyager vers le Continent du Roseau Complet du Nord, il avait donc préparé de nombreux livres et documents relatifs aux diverses forces immortelles du continent. Parmi les nombreuses forces, le Palais du Nuage Élevé était l'un des principaux points de mire.
Chen Ping'an avait également mentionné auparavant qu'il visiterait certainement le grand fleuve qui se jetait dans la mer, et l'Empire du Grand Origine était par coïncidence une nation située sur le chemin de ce grand fleuve. Non seulement cela, mais l'Empire du Grand Origine accordait une grande importance à ce fleuve, à tel point que toutes les nations — pas seulement les États vassaux de l'Empire du Grand Origine — à travers lesquelles le fleuve coulait avaient spécialement établi des fonctionnaires chargés de la surveillance des rivières et des inondations, des postes occupés par des fonctionnaires de l'Empire du Grand Origine. C'étaient des postes de haut rang, équivalents à ceux des ministres adjoints des Six Ministères ou des généraux militaires de troisième rang.
En parcourant les livres d'histoire, on trouvait naturellement des cas de nations ayant des relations superficielles avec l'Empire du Grand Origine, ce qui conduisait les cours impériales à exprimer une opposition véhémente au stationnement de fonctionnaires d'un autre empire sur leur propre territoire. Ils considéraient cela comme une immense humiliation nationale. Pour cette raison, l'Empire du Grand Origine avait lancé trois expéditions militaires punitives contre ces nations, agissant avec une main de fer malgré les étiquettes d'agressivité et de bellicisme qui lui étaient accolées par le nord et le sud du continent, et malgré le fait qu'il s'était mis à dos les académies confucéennes.
Dans l'Empire du Grand Origine, l'histoire du Département de l'Estime du Mystère et de la création et de l'ascension du Palais du Nuage Élevé était l'histoire du déclin de la Secte Bouddhiste et des autres écoles de pensée.
Démolir la Salle de l'Officiel Céleste du Palais Qingxin pour faire place à la Salle de l'Origine Céleste du Département de l'Estime du Mystère, utiliser les énormes pièces de bois du Temple de l'Esprit Splendide pour construire la Salle du Vieux Maître du Palais du Nuage Élevé, récupérer les matériaux de la Salle Baohua du Temple de la Mer de Nuages pour ériger le pavillon du Département de l'Estime du Mystère, raser le Monastère de la Douce Rosée afin de construire la salle ancestrale du Palais du Nuage Élevé, et ainsi de suite...
Depuis la fondation de l'Empire du Grand Origine jusqu'à l'empereur actuel, les dirigeants étaient toujours restés extrêmement audacieux et tyranniques. Même ainsi, de nombreux empereurs de l'Empire du Grand Origine s'étaient plaints du fait que le Département de l'Estime du Mystère était grossier et peu impressionnant, si bien qu'à maintes reprises dans l'histoire, la famille impériale avait supervisé d'énormes projets de construction pour agrandir encore et encore le Département de l'Estime du Mystère et le Palais du Nuage Élevé.
Toute structure dans la capitale qui obstruait le feng shui du Département de l'Estime du Mystère était démolie, et les ruines de ces structures devenaient les nouveaux emplacements pour les temples taoïstes secondaires du Palais du Nuage Élevé. Ces temples taoïstes étaient utilisés pour protéger la fortune de la nation, et ils étaient tous nommés selon les titres de règne historiques de l'Empire du Grand Origine. Les temples étaient gérés par les prêtres taoïstes du Palais du Nuage Élevé, et la cour impériale avait l'interdiction d'interférer dans les conflits internes du temple.
Le Palais du Nuage Élevé de l'Empire du Grand Origine apparaissait comme le chef de l'orthodoxie taoïste sur le Continent du Roseau Complet du Nord.
En réalité, cependant, le Seigneur Céleste Xie Shi, qui avait voyagé vers le sud et séjourné sur le Continent du Vase Précieux de l'Est pendant de nombreuses années déjà, était le véritable chef de l'orthodoxie taoïste du continent.
Chen Ping'an se sentait légèrement curieux. Les deux parties se détestaient-elles, mais leur force étant essentiellement à égalité, ne pouvaient-elles que choisir de s'ignorer obstinément ? Ou se considéraient-elles comme une épine dans le pied qu'il fallait retirer ?
Chen Ping'an leva la tête et regarda la rivière, toujours aussi tumultueuse et bruyante.
L'érudit n'était toujours pas revenu.
Cependant, Chen Ping'an se leva soudainement et s'élança vers la rive.
Les vagues déferlantes devinrent de plus en plus violentes, et l'eau continuait de se répandre sur le rivage.
Une forte odeur de sang flottait dans l'air.
Un court instant plus tard, l'érudit bondit d'une section lointaine de la Rivière Noire, tenant le cou d'une femme robuste d'une main. Il la traîna avec lui alors qu'il revenait ; les cheveux de la femme étaient complètement ébouriffés, et l'armure de fer sur son corps était entièrement pulvérisée.
L'érudit marchait sur les vagues tumultueuses comme s'il marchait sur un sol plat, et en apercevant Chen Ping'an, il fit un signe de la main et dit : « Je t'ai fait attendre, Frère Haoren. »
L'érudit jeta négligemment la femme à moitié morte au sol après être arrivé près du sanctuaire de la déesse des eaux, la faisant rouler sur le sol jusqu'à ce qu'elle s'immobilise, son visage ensanglanté tourné vers le ciel.
S'approchant de Chen Ping'an, l'érudit sourit et dit : « Il m'a fallu un moment pour la trouver, et nous avons engagé un combat sous l'eau juste avant. C'était extrêmement dangereux et mortel, et c'est grâce à mes prières silencieuses pour la protection du Frère Haoren que j'ai pu écarter le danger. Sinon, j'aurais presque été kidnappé par cette femme et traîné jusqu'à sa résidence pour devenir son mari. »
Chen Ping'an jeta un coup d'œil au Vrai Seigneur du Retournement des Mers qui gisait là, les yeux fermés, feignant la mort.
L'érudit fit un mouvement de manche, frappant la petite tortue et creusant un énorme cratère dans le sol.
Il claqua ensuite la langue avec émerveillement et fit remarquer : « Cette déesse des eaux sait vraiment profiter de la vie. Elle a spécialement construit un endroit nommé par euphémisme la Plateforme des Concubines devant sa demeure troglodyte sous-marine, et sur cette plateforme sont suspendus un grand nombre de squelettes blancs.
« Tous ces squelettes appartenaient aux hommes pitoyables qui ont eu la "chance" de devenir son mari par le passé, et à côté de chaque squelette se trouvait une lampe d'âme brûlante. C'était un endroit vraiment spectaculairement éclairé, l'amour sincère entre ces hommes et la déesse des eaux durant des centaines, voire des milliers d'années.
« Si je n'étais pas resté devant la demeure troglodyte en menaçant de détruire la Plateforme des Concubines, cette déesse des eaux aurait très bien pu refuser de sortir pour me voir. En réalité, si elle s'était entêtée à se cacher, j'aurais peut-être vraiment échoué à la trouver, même en détruisant la plateforme et en faisant irruption dans sa demeure. »
« As-tu éteint ces lampes d'âme ? » demanda Chen Ping'an.
L'érudit hocha la tête et répondit avec un sourire : « Naturellement. C'était un acte de vertu assez significatif, bien plus significatif que de tuer Dame Bishu auparavant. Tu es vraiment ma bonne étoile, Frère Haoren. »
Chen Ping'an s'accroupit à côté de l'énorme cratère, à l'intérieur duquel la femme s'était déjà redressée, levant la tête et hurlant d'une voix perçante : « Le ciel a le soleil, la lune et les étoiles, la terre a le sol, l'eau et la poussière, et les êtres sensibles ont des épreuves, de la douleur et de la souffrance ! Ces hommes étaient destinés à affronter cette tribulation à un moment ou à un autre de leur vie ! »
L'érudit éclata de rire en entendant cela, leva le pouce vers le Vrai Seigneur du Retournement des Mers et fit l'éloge : « Quelle explication extravagante. C'était si convaincant que j'ai presque fini par te croire ! »
Chen Ping'an regarda la femme et demanda : « Alors, as-tu réussi à prédire ta propre tribulation ? »
« Mon père et moi sommes de vieilles connaissances du Monastère de la Grande Lune Ronde, alors osez-vous me tuer ?! » rétorqua la femme avec une expression féroce.
Chen Ping'an resta silencieux.
Pendant ce temps, l'érudit utilisa la voix de son esprit pour dire : « Pas besoin de se précipiter, nous l'utiliserons comme appât pour attirer de plus gros poissons. Cette déesse des eaux était relativement facile à trouver, mais la rumeur dit que la Grotte du Vieux Dragon a des centaines de milliers de détours. Il sera bien trop difficile de traquer cette vieille tortue. »
Chen Ping'an hocha légèrement la tête et comprima sa voix en un fil, demandant : « As-tu pillé sa demeure troglodyte ? »
Utilisant à nouveau la voix de son esprit, l'érudit répondit avec déception : « Cette déesse des eaux était très résolue et impitoyable, et en réalisant que les choses tournaient mal pour elle, elle a directement canalisé une capacité mystique pour fermer l'entrée de sa demeure avant d'être capturée par moi. Je peux effectivement forcer le passage, mais cela prendrait beaucoup trop de temps. L'entrée serait extrêmement difficile à briser si je n'y consacre pas au moins deux heures.
« Quand il s'agit des palais de dragon de toutes tailles sous l'eau, c'est l'aspect que les cultivateurs craignent le plus. Non seulement ces palais de dragon sont difficiles à trouver, mais ils sont aussi extrêmement difficiles à briser et à pénétrer. C'est parce que ces palais de dragon sont bien trop entremêlés avec les racines des montagnes et la fortune de l'eau. Ainsi, les cultivateurs courent un grand risque de ne pas obtenir les trésors et de déclencher accidentellement une catastrophe à la place.
« Une fois que la fortune de l'eau éclate, le chaos s'ensuit alors que les rivières commencent à bouillonner violemment. Si cela se produit dans un endroit peuplé, alors une telle catastrophe peut facilement causer une tragédie et coûter la vie à des dizaines de milliers de personnes. Bien sûr, il n'y a pas besoin de s'en inquiéter à la Rivière Noire, donc nous pourrons aller sous l'eau pour chercher des trésors une fois que cette vieille tortue aura mordu à l'hameçon ici. L'épée divine du Frère Haoren sera certainement capable de briser les défenses de la demeure troglodyte plus rapidement que mes capacités. »
Chen Ping'an garda les yeux fixés sur le Vrai Seigneur du Retournement des Mers tout du long, et il gloussa : « Contrairement à toi, qui possèdes un trésor immortel repousse-eau, je ne peux pas rester sous l'eau très longtemps. Mon énergie spirituelle sera drainée bien trop rapidement, alors que se passera-t-il une fois que j'aurai déployé toute ma force pour lancer une attaque à l'épée sur l'entrée de la demeure troglodyte ? Que ferai-je si tu lances une attaque surprise contre moi, en me poignardant quelques fois avec ton épée volante, en me frappant quelques fois avec ton sceau de cuivre, et en déchaînant quelques talismans d'attaque du Palais du Nuage Élevé sur moi ? À ce moment-là, ne serai-je pas réduit à rien de plus que de la nourriture pour poissons ? N'est-ce pas, Frère Mumao ? »
Une expression vertueuse apparut sur le visage de l'érudit alors qu'il répondait : « Frère Haoren, comment pourrais-tu douter de moi ainsi ?! »
« Tu peux te sentir libre de visiter la demeure troglodyte sous-marine pour chercher des trésors après. Puisque je ne t'ai apporté aucune aide, nous pouvons partager le butin soixante-dix/trente en ta faveur », dit Chen Ping'an.
« Tu vas quand même obtenir trente pour cent pour ne rien faire ? » marmonna l'érudit.
Chen Ping'an sourit légèrement et expliqua : « Je t'aiderai à monter la garde sur la rive pour que tu ne fasses face à aucun danger venant d'en haut, te permettant de te sentir à l'aise pendant que tu cherches les trésors. Cependant, laisse-moi dire ceci d'abord. Tu possèdes un trésor de minimisation, donc je n'aurai aucun moyen de savoir combien de trésors et de pièces immortelles tu trouveras dans la demeure troglodyte. En d'autres termes, c'est entièrement à ta propre conscience de partager les trésors équitablement par la suite. »
« Alors que dirais-tu de partager les trésors quatre-vingt/vingt ? » demanda l'érudit.
« Marché conclu », dit Chen Ping'an avec un signe de tête.
L'érudit devint suspicieux en voyant Chen Ping'an accepter sa proposition si facilement, et il demanda d'une voix incertaine : « Peut-être essaies-tu de comparer grossièrement la richesse de cette demeure troglodyte sous-marine à la richesse de la chambre au trésor du Palais de la Lune, et tu seras si en colère que tu trouveras le courage de te retourner contre moi si tu as l'impression de ne pas recevoir ta part équitable dans un moment ? »
Chen Ping'an sourit en connaissance de cause et répondit : « C'est toi qui suggères cela, d'accord ? »
L'érudit s'accroupit sur le sol et soupira.
Le Vrai Seigneur du Retournement des Mers vit que les deux hommes communiquaient apparemment en silence et ne montraient aucun signe de vouloir la tuer sur-le-champ, alors elle devint de plus en plus arrogante et rugit : « Dépêchez-vous de me libérer, et je pourrai vous épargner la mort ! Sinon, vous mourrez tous les deux sans sépulture quand mon père arrivera ! Le jour où ma Plateforme des Concubines détruite sera reconstruite sera le jour où j'allumerai les âmes de vous deux sales bâtards détestables ! »
Chen Ping'an se tourna pour regarder l'érudit extrêmement amusé, et il demanda : « Y a-t-il de quoi être fier d'avoir piégé quelqu'un comme ça hors de sa résidence ? »
L'érudit agita la main et répondit : « Je ne me sens pas fier ou quoi que ce soit, je trouve simplement cela assez amusant. Un véritable dieu de la rivière avec assez d'expérience ne raconterait certainement pas une blague aussi hilarante, peu importe à quel point son statut divin est bas. La Vallée des Fantômes Malveillants est incapable d'aboutir à quoi que ce soit, et ils ne peuvent pas se frayer un chemin hors de cet endroit, peu importe leurs efforts. À en juger par les apparences, il y a une bonne raison pour laquelle ils ont été contenus de force dans cette petite région et dépouillés du droit de voir le ciel et le soleil par les quelques disciples de la Secte de la Robe de Lin. »
Chen Ping'an et l'érudit regardèrent vers un endroit de la rivière presque exactement au même moment.
« Notre invité est arrivé », dit l'érudit avec un sourire.
1. Dans la mythologie chinoise, Gongfu (蚣蝮) est l'un des neuf fils du Dragon. Il a une tête de dragon plate et un corps semblable à celui d'un Qilin. Gongfu est friand d'eau et est également connu comme une bête qui évite l'eau. ☜