Chapitre 85
Chapitre 81 : Précepteur impérial
Malgré l'air souriant et amical du garçon, le corps entier de Chen Ping'an se tendit de manière totalement involontaire.
À l'époque où il avait affronté Cai Jinjian et Fu Nanhua dans ce combat à mort, il était devenu plus calme et plus serein à mesure qu'il s'approchait d'eux. Même durant son combat contre Bai Yuan et la poursuite qui avait suivi, il n'avait ressenti aucune anxiété, peut-être parce qu'il était prêt à mourir dès le début.
Bien sûr, cela pouvait aussi être dû au fait qu'il était trop occupé à essayer de rester en vie, ce qui lui permettait d'ignorer ses émotions. Quoi qu'il en soit, chaque fois qu'il repensait à cet incident maintenant, un sentiment de peur persistante montait dans son cœur.
La seule fois où il se souvenait s'être senti aussi tendu et anxieux, c'était lors de son combat contre Ma Kuxuan au tombeau immortel. À ce moment-là, les paumes de Chen Ping'an étaient moites de sueur.
Cui Chan ne sembla pas le moins du monde surpris par l'intuition aiguisée de Chen Ping'an.
Il avait eu le courage de provoquer l'insondable Vieux Yang à la montagne de porcelaine, et il était clair qu'il ne bluffait pas. Sinon, Ruan Qiong n'aurait pas été aussi méfiant à son égard.
Il ignora délibérément la tension et l'anxiété qui émanaient du corps de Chen Ping'an, tournant plutôt son regard vers l'Arche du Grand Secrétaire, qui entretenait un lien étroit avec la capitale du Grand Empire Li.
Il pointa l'arche du doigt au loin, et son expression resta tout à fait amicale et abordable tandis qu'il expliquait : « "Faire sa part" est un concept défendu par l'école du Confucianisme, "se conformer à l'ordre naturel" est un mantra suivi par ceux de l'école du Daoïsme, "s'abstenir de regarder vers l'extérieur" est une devise à laquelle adhèrent les partisans du Bouddhisme, et "aura inégalée" est quelque chose auquel tous les artistes martiaux aspirent. »
« Les phrases sur ces quatre plaques reflètent les intentions des calligraphes qui les ont inscrites, et les plaques sont également imprégnées de traces des auras des quatre sages qui ont établi les règles ici. Tu vois ce que le ministre tient ? Cette chose est conçue dans le seul but de réaliser des frottages d'inscriptions. Il a apporté cet objet ici afin de dépouiller l'énergie, l'essence et l'esprit des quatre plaques couche par couche. »
« Le premier frottage sera certainement le plus proche de l'original en apparence, mais chaque frottage suivant s'éloignera de plus en plus de l'original, ce qui les rendra également de moins en moins précieux. Si tu veux mon avis, la plaque "s'abstenir de regarder vers l'extérieur" pourrait peut-être tenir six frottages d'affilée, mais les trois autres plaques ne seront très probablement même pas capables d'en supporter quatre. »
« En particulier, deux des quatre caractères sur la plaque "aura inégalée" semblent être morts récemment, donc elle ne devrait pas pouvoir tenir plus de deux frottages. »
Chen Ping'an fut stupéfait d'entendre cela. Il avait initialement pensé que le texte n'était inscrit que sur des livres, sur des couplets à coller sur les murs, ou sur des pierres tombales pour commémorer le nom des défunts ; il n'avait jamais imaginé qu'ils puissent contenir quelque chose de plus significatif que leur simple sens.
Avec cela en tête, il ne put s'empêcher de penser au texte inscrit sur les sceaux offerts par M. Qi et aux ordonnances laissées par le prêtre taoïste Lu.
Cui Chan poursuivit : « Ces feuilles de papier utilisées pour les frottages sont extrêmement précieuses. Chaque feuille est aussi épaisse qu'un copeau de bois, et ce sont des trésors uniques créés par une secte taoïste d'un autre continent appelée la Secte du Vrai Mandat. Ce type de papier est connu sous le nom de Feuille de Tonnerre et de Foudre, et lorsqu'on écrit sur une Feuille de Tonnerre et de Foudre, le son du vent et du tonnerre résonne à mesure que la pointe du pinceau parcourt la surface du papier. »
« Même Sa Majesté n'a pas beaucoup de ce matériau précieux dans sa collection, et il ne l'utilise que très rarement pour récompenser les fonctionnaires pour des contributions majeures. Le fait que le ministère des rites ait apporté autant de Feuilles de Tonnerre et de Foudre pour ces frottages est un signe clair de leur détermination. Malheureusement pour Wu Yuan, il livre très probablement une bataille perdue d'avance ici. »
« Il réfléchit trop et essaie de garder le contrôle sur tout, mais ce n'est tout simplement pas faisable. Mon intuition est qu'il va rencontrer de nombreux obstacles en essayant de mener à bien son travail dans cette ville. Des temps difficiles l'attendent. »
Chen Ping'an n'avait aucune idée de ce qu'il venait d'entendre.
Cela ressemblait à une histoire à dormir debout, mais Chen Ping'an avait le sentiment que le garçon disait la vérité.
Cui Chan avait déclaré plus tôt qu'il n'était pas un fonctionnaire du Grand Empire Li, et il ne semblait pas mentir. Cependant, il était apparu aux côtés de Wu Yuan lors de la visite de ce dernier à la forge. Ruan Xiu avait émis l'hypothèse qu'il était très probablement l'assistant lettré de Wu Yuan.
Essentiellement, un assistant lettré était un serviteur chargé de porter la bibliothèque de son maître. Cependant, à ce stade, Chen Ping'an était certain que Cui Chan n'était absolument pas un simple assistant lettré de bas étage. Son éloquence, sa disposition et son assurance étaient bien supérieures à celles de gens comme Chen Songfeng et Fu Nanhua.
Parmi toutes les personnes que Chen Ping'an connaissait, il y avait un petit groupe qu'il considérait comme très spécial. Par exemple, le Vieux Yao faisait partie de ce groupe exclusif.
Il parlait rarement, et quand il le faisait, c'était surtout pour lancer des insultes à quelqu'un, mais dès qu'il entrait dans les montagnes, il faisait toujours preuve d'une énergie et d'une vigueur exceptionnelles, donnant l'illusion qu'il était encore plus en forme et plus fort qu'un jeune homme en bonne santé. Un autre exemple était le Vieux Yang de la pharmacie de la famille Yang. C'était un homme très juste et équitable.
Peu importe à quel point sa relation avec quelqu'un était terrible, il ne ferait jamais rien pour se venger. De même, peu importe sa proximité avec quelqu'un, il ne ferait jamais l'effort de donner à cette personne plus qu'elle ne méritait. Il y avait aussi Ning Yao, qu'il ne connaissait que depuis peu de temps.
Il y avait en elle un esprit héroïque qu'il n'avait ressenti chez aucune autre personne du sexe opposé, tout comme l'aura unique de tranchant et d'hostilité que Chen Ping'an avait ressentie chez Ma Kuxuan lorsque ce dernier avait révélé sa vraie nature.
Bien qu'ils ne se soient rencontrés que deux fois jusqu'à présent, Cui Chan avait également revendiqué une place sur cette liste.
C'était comme s'il était quelqu'un qui transcendait même les cultivateurs immortels comme Fu Nanhua et Cai Jinjian. En fait, Chen Ping'an avait le sentiment que même si le Vrai Seigneur de la Rivière Sévérante apparaissait devant eux en ce moment même, Cui Chan resterait tout aussi désinvolte et désintéressé.
De plus, en matière de bavardage, seul Liu Baqiao du Champ du Tonnerre et de la Foudre pouvait rivaliser avec Cui Chan.
Soudain, Cui Chan sourit et demanda : « Chen Ping'an, peux-tu m'emmener à la résidence de Song Jixin ? »
Chen Ping'an fut assez inquiet en entendant cette demande, mais il feignit une expression nonchalante en disant : « Ne devrions-nous pas rester pour voir ce qui arrive aux plaques d'abord ? »
Le sourire de Cui Chan s'élargit encore, lui donnant l'apparence d'un beau renard immortel inoffensif alors qu'il disait : « Je sais que tu crains que j'aie de mauvaises intentions. Laisse-moi te dire la vérité : je connais très bien le frère cadet de Song Jixin, et il est très curieux de savoir comment son frère aîné a vécu dans cette ville au cours de la dernière douzaine d'années. »
« Il m'a demandé avec insistance de jeter un œil à la résidence de Song Jixin afin que je puisse lui en parler après mon retour à la capitale. »
« S'il est frère avec Song Jixin, alors pourquoi ne peut-il pas demander à Song Jixin lui-même ? » demanda Chen Ping'an.
Cui Chan frappa dans ses mains en signe d'approbation et s'exclama : « Tu es un garçon intelligent, Chen Ping'an ! Tu as immédiatement vu une faille dans mon histoire ! »
Chen Ping'an avait du mal à suivre ce jeune garçon énigmatique.
Cui Chan se massa brièvement la glabelle, puis soupira : « Bien qu'il soit vrai qu'ils soient frères, ils ne se sont jamais rencontrés une seule fois, mais malgré cela, ils sont déjà en très mauvais termes à cause d'une certaine situation concernant leurs parents. Bien qu'ils puissent paraître vertueux et glamour en surface, je peux te dire qu'il ne manque pas de choses putrides qui se déroulent dans l'ombre de ces clans puissants et riches. »
Chen Ping'an sourit en demandant : « Vas-tu t'en prendre à moi si je refuse ? »
Un air perplexe apparut sur le visage de Cui Chan, après quoi il protesta avec indignation : « Est-ce que j'ai l'air de ce genre de personne pour toi ? Ouvre grand les yeux et regarde-moi bien ! Est-ce que j'ai l'air du genre de personne qui chercherait à se venger pour des désaccords mineurs ? »
« C'est vrai, tu n'as pas l'air de ce genre de personne », concéda Chen Ping'an avec sincérité.
Les sourcils de Cui Chan se froncèrent légèrement en entendant cela, et il croisa les bras en reniflant froidement : « Pourquoi cela ressemble-t-il à une insulte ? Si tu n'es pas disposé à m'emmener, alors je demanderai mon chemin à quelqu'un d'autre. »
« Tu n'as pas de clé, donc tu ne pourras même pas entrer dans la cour. Que vas-tu pouvoir voir ? » demanda Chen Ping'an.
Un sourire extrêmement agaçant apparut sur le visage de Cui Chan, un sourire qui semblait dire : « Tu es encore trop jeune, Chen Ping'an. »
C'était une expression que Chen Ping'an connaissait extrêmement bien, car il l'avait vue à maintes reprises sur les visages de Liu Xianyang et de Gu Can.
« Très bien, je t'emmènerai à l'Allée du Vase d'Argile, mais je te conduirai seulement jusqu'à l'entrée de la résidence de Song Jixin », soupira Chen Ping'an.
Cui Chan abattit lourdement une main sur l'épaule de Chen Ping'an, puis demanda : « Tu vois ? Ce n'était pas si difficile, n'est-ce pas ? »
Après cela, il se détourna pour partir, s'éloignant de l'arche bondée.
Soudain, il s'arrêta net, puis se retourna pour découvrir Chen Ping'an marchant dans la direction opposée.
Un air légèrement embarrassé apparut sur son visage, et il courut précipitamment après Chen Ping'an.
En entrant dans l'Allée du Vase d'Argile, Cui Chan commença à inspecter les environs en songeant : « Alors c'est la légendaire Allée du Vase d'Argile. Au cours du siècle prochain, même la rue de la Fortune et l'Allée des Feuilles de Pêcher réunies ne seront probablement pas capables de produire autant de prodiges que l'Allée du Vase d'Argile. »
Une fois de plus, Chen Ping'an n'avait aucune idée de la base de l'affirmation de Cui Chan, mais à ce stade, il était déjà habitué à être incapable de comprendre le mystérieux jeune garçon.
Alors qu'ils avançaient le long de l'Allée du Vase d'Argile, Cui Chan sautait parfois pour pouvoir voir dans les cours par-dessus les murs bas.
« C'est ici », déclara Chen Ping'an alors qu'ils arrivaient à l'entrée de la résidence de Song Jixin.
Debout dans l'allée, Cui Chan remarqua rapidement les couplets que Song Jixin avait écrits lui-même, et ses yeux s'illuminèrent immédiatement alors qu'il faisait l'éloge : « C'est une calligraphie exceptionnelle ! Est-ce la résidence où Song Jixin et sa servante séjournaient ? Je dois dire qu'à en juger par son écriture, il a certainement plus de potentiel que son frère. Plus je la regarde, plus je suis impressionné. »
Il s'avança en parlant, puis se mit sur la pointe des pieds pour arracher les couplets.
Chen Ping'an intervint précipitamment en s'exclamant : « Que fais-tu ? »
Un air innocent apparut sur le visage de Cui Chan alors qu'il répondait : « Song Jixin ne reviendra jamais ici. Si je laisse ces couplets ici exposés aux éléments, l'écriture s'effacera progressivement, donc il vaut mieux que je les ramène à la capitale avec moi. »
Cependant, Chen Ping'an refusa de céder sur ce point, secouant la tête alors qu'il protestait : « Tu ne peux pas faire ça. Tu ne peux pas arracher une série de couplets à moins de les remplacer au tournant de l'année. Sinon, toute la résidence aura de la malchance pour le reste de l'année ! »
« Je vois », murmura Cui Chan d'une voix déçue.
« Veux-tu entrer et t'asseoir dans ma cour ? » proposa Chen Ping'an.
Cui Chan secoua la tête en réponse. « Je passe mon tour. Vu à quel point ta cour est minuscule, je ne pense pas qu'il y ait assez d'espace pour y prendre une tasse de thé. Je m'en vais. Au fait, cette allée n'est pas une impasse, n'est-ce pas ? Pourrai-je ressortir de l'autre côté si je continue tout droit ? »
« Tu le pourras », répondit Chen Ping'an avec un sourire.
Sur ce, Cui Chan partit rapidement, faisant un signe d'adieu à Chen Ping'an alors qu'il s'éloignait.
Chen Ping'an regarda l'étrange jeune garçon partir, puis retourna dans sa propre cour. La branche de Sophora était toujours là, appuyée contre le mur, et il posa le panier qu'il portait sur le dos avant de sortir un tabouret de la maison pour s'asseoir.
Soudain, il se leva brusquement avant de se précipiter dans l'Allée du Vase d'Argile, juste à temps pour voir une silhouette furtive passer comme le vent.
Il se précipita rapidement vers l'entrée de la résidence de Song Jixin pour découvrir que les couplets avaient été volés.
Il resta cloué sur place en fixant les murs nus de chaque côté de la porte de la cour, et il fut momentanément sans voix.
Peu de temps après, un sourire ironique apparut sur son visage alors qu'il soupirait : « Quel type bizarre ! »
Chen Ping'an poussa un autre léger soupir en retournant dans sa cour, pour découvrir que le Vieux Yang était soudainement apparu, et qu'il était assis sur le tabouret de Chen Ping'an tout en soufflant un gros nuage de fumée.
« Que fait un jeune homme comme toi à soupirer ainsi ? Tu dois garder ton énergie vitale en toi, surtout si tu comptes pratiquer des techniques de poing », songea le Vieux Yang.
Le cœur de Chen Ping'an sursauta légèrement en entendant cela, et il répondit précipitamment : « Je m'assurerai de garder cela à l'esprit. »
« Pourquoi cette fille au nom de famille Ning est-elle partie soudainement ? » demanda le Vieux Yang. « J'ai raté une bourse de Pièces de Bonne Fortune à cause d'elle. »
Chen Ping'an s'accroupit à côté du Vieux Yang, puis secoua la tête en répondant : « Je ne sais pas. Tout ce que je sais, c'est qu'elle a des liens avec un endroit connu sous le nom de Montagne des Stalactites. »
Le Vieux Yang hocha la tête en riant : « Cet endroit maudit, hein ? Cet endroit se trouve à la frontière entre deux régions, et afin d'empêcher les gens des deux régions de se faufiler d'un côté à l'autre, l'un des trois disciples de l'Ancêtre Dao a libéré une capacité mystique toute-puissante pour renverser le ciel et la terre dans un but d'intimidation. »
« Essentiellement, c'est une montagne normale qui a été manipulée pour résider dans les cieux. Cela semble simple, mais il aurait fallu une quantité insondable de puissance pour accomplir un tel exploit. »
La voix du Vieux Yang était teintée à la fois de moquerie et de mélancolie alors qu'il parlait de ce sujet, et Chen Ping'an ne savait naturellement pas ce qui provoquait ces émotions chez le vieil homme.
« J'ai entendu dire que tu prévoyais d'acheter quelques montagnes ? » demanda le Vieux Yang.
Chen Ping'an savait qu'il ne fallait pas mentir à l'insondable vieil homme, et il répondit avec sincérité : « Je prévois d'acheter cinq montagnes, dont trois sont proches des trois montagnes de Maître Ruan, à savoir la Montagne de l'Écriture Précieuse, la Montagne du Nuage Arc-en-ciel et la Montagne de l'Herbe Immortelle. En plus de cela, je prévois aussi d'acheter la Montagne Opprimée et la Montagne du Vrai Joyau. »
Les sourcils du Vieux Yang se froncèrent légèrement alors qu'il demandait : « Pourquoi as-tu décidé d'acheter la Montagne Opprimée ? Quelqu'un t'a dit de faire ça ? Était-ce Ruan Qiong ? Sûrement pas, il est clair qu'il ne veut pas s'impliquer avec toi. »
« La Montagne Opprimée est-elle un choix étrange ? » demanda Chen Ping'an avec une expression perplexe.
Le Vieux Yang hésita un instant, puis souffla un rond de fumée avant de hocher la tête en réponse. « En dehors de la Montagne du Nuage de l'Aube et de la Montagne de l'Encens, la Montagne Opprimée est la plus intéressante du lot. »
« Cependant, à ce stade, même les fonctionnaires de l'astronomie et les maîtres de fengshui du Grand Empire Li n'ont probablement pas identifié ce qu'elle a de spécial, donc le prix ne sera pas très élevé. Tu vas faire une affaire énorme ! Dis-moi ce qui t'a poussé à décider d'acheter cette montagne. »
Un air assez embarrassé apparut sur le visage de Chen Ping'an alors qu'il expliquait : « Pendant que je regardais la carte, un oiseau a laissé tomber une fiente dessus, et la fiente d'oiseau a atterri juste sur l'annotation de la Montagne Opprimée. Dans le passé, le Vieux Yao m'a toujours dit qu'il y avait des divinités invisibles dans les montagnes et les rivières. Je ne savais pas quelle montagne je devais acheter de toute façon, alors j'ai pris cela comme un signe des dieux. »
Un regard complexe apparut dans les yeux du Vieux Yang à la mention du Vieux Yao, et il hocha la tête en songeant : « Je suppose que ce n'est pas si tiré par les cheveux. »
Chen Ping'an sourit en disant : « Maître Ruan a déjà accepté de m'aider à acheter ces cinq montagnes. Ai-je fait de bons choix ? »
« Tu en as fait, en effet », répondit le Vieux Yang d'un air distrait.
En même temps, il se sentait assez perplexe. Se pourrait-il que, du fait que le Petit Monde du Joyau ne soit plus limité par l'ensemble des règles initiales, la chance de Chen Ping'an commence à tourner ?
Soudain, Chen Ping'an se souvint de quelque chose, et il dit : « Au fait, le garçon avec la tache de naissance rouge sur la glabelle m'a dit que son nom est Cui Chan, et que son surnom est Tigre Brodé. Il m'a aussi dit que je pouvais l'appeler oncle. »
Le Vieux Yang n'offrit aucune réponse à cela, et c'était quelque chose qu'il avait déjà anticipé.
Cui Chan était le précepteur impérial du Grand Empire Li, et même s'il n'avait aucun statut officiel à la cour impériale, il était le chef de tous les cultivateurs du Grand Empire Li. On disait aussi qu'il était l'un des meilleurs joueurs de go de tout le Continent du Flacon au Trésor Oriental.
Cependant, il ne pouvait pas comprendre pourquoi Cui Chan avait demandé à Chen Ping'an de l'appeler oncle.
Le Vieux Yang se leva en avertissant : « Assure-toi de garder les quatre sceaux offerts par M. Qi en sécurité. En particulier, tu dois t'assurer de cacher le sceau qui porte la phrase "un esprit tranquille engendre l'illumination". »
« Tu n'as pas à avoir peur de qui que ce soit, que ce soit Cui Chan ou quelqu'un d'autre, mais bien sûr, ne va pas provoquer qui que ce soit inutilement non plus. Après avoir acheté ces cinq montagnes, assure-toi de garder un profil bas et ne fais pas de grands mouvements. Il vaut bien mieux prévenir que guérir. »
« Je comprends », répondit Chen Ping'an avec un signe de tête ferme.