Chapitre 859
Le lettré ressentit une migraine atroce à son réveil et découvrit qu'il se trouvait au bord d'une falaise abrupte. Un pont suspendu, semblable à un long serpent, se balançait légèrement sous l'effet du vent de montagne.
Sa robe taoïste Taotie aux Cent Yeux avait disparu, et le talisman secret dissimulé dans sa manche était naturellement tombé entre les mains de Chen Haoren.
De plus, il était entravé par une chaîne dorée de démon, et en jetant un coup d'œil, il put constater que la qualité de ce trésor était assez élevée. Elle était en réalité façonnée à partir de deux moustaches de dragon des inondations, et l'âge de la créature n'était certainement pas négligeable. Comparer les soi-disant moustaches de dragon des inondations de la carpe argentée du Lac Cuivre Vert à celles de cette chaîne de démon revenait probablement à comparer Dame Bishu à un véritable crapaud du Palais de la Lune, n'est-ce pas ? Peut-être que le fossé n'était pas si immense, mais on n'en était pas loin.
Le lettré ne put s'empêcher de glousser, sans voix.
Il ne fit aucune tentative de résistance.
C'était parce que deux épées volantes liées le gardaient, l'une pointée vers sa glabelle depuis l'avant et l'autre vers son cœur depuis l'arrière.
Heureusement, il ne s'était pas réveillé grâce à la Lumière de la Fleur de Lotus de Retour à l'Âme dans le hall ancestral de son clan. Cela aurait été le pire des scénarios.
Le lettré soupira et dit : « Frère Haoren, n'oublie pas de rendre ce que tu as emprunté plus tard. »
Non loin de là, un jeune voyageur portant un chapeau de bambou était assis en tailleur sur la falaise, pratiquant la Posture du Fourneau d'Épée.
Il garda le silence.
« Frère Haoren, ton passe-temps de déshabiller les gens n'est pas très élégant », poursuivit le lettré. « Avais-je tort de dire que la robe de dragon portée par ce souverain que nous avons trouvé dans la chambre au trésor de Dame Bishu s'est désintégrée au moindre contact ? Et je ne t'ai pas menti non plus au sujet de la robe taoïste portée par cette cultivatrice de la Secte de la Morale Élevée. Elle est extrêmement ordinaire, ce n'est qu'un outil spirituel, tout comme ce bol à vin rituel du hall ancestral de la Secte de la Morale Élevée. Il ne rapportera pas un bon prix, et tu ne gagneras de l'argent que si tu tombes sur un cultivateur qui aime collectionner les robes taoïstes. »
Chen Ping'an demeura silencieux.
Cependant, le lettré ne se sentit ni en colère ni embarrassé. Il n'avait perdu qu'une robe taoïste qu'il ne pouvait de toute façon pas montrer en public, et ce n'était pas comme s'il avait été dépouillé nu ou quoi que ce soit.
Malgré tout, perdre ces trois talismans en papier doré lui faisait un peu mal. L'un d'eux s'appelait le Talisman de la Résidence du Ciel de Jade, et il appartenait à une branche des talismans de montagne. Ce talisman pouvait invoquer la résidence d'un Vrai Roi de la Cité du Tonnerre, et les cultivateurs pouvaient bloquer plusieurs attaques provenant des trésors immortels liés des cultivateurs du Palier du Nascent s'ils se cachaient à l'intérieur.
Pendant ce temps, les cultivateurs du Palier du Noyau d'Or auraient probablement besoin de plus de sept ou huit minutes pour briser l'entrée de la résidence invoquée.
Un autre talisman s'appelait le Talisman de l'Illumination de Jade Pur ; l'activer permettait d'éclairer les ténèbres et de supprimer les démons et les fantômes. Ce talisman avait une zone d'effet extrêmement large, pouvant envelopper un rayon de plusieurs kilomètres. Il ne ciblait cependant pas les cultivateurs, et était surtout utilisé pour percer les formations et les encerclements.
Le dernier talisman était le plus précieux, un secret parmi les secrets au sein du clan du lettré. Il s'appelait le Talisman du Démon Trancheur de Nuages, et son cœur talismanique contenait quatre grains d'une lumière divine incroyablement précieuse. En l'activant, le gardien du tonnerre, la déesse de la foudre, le dieu de la pluie et la divinité du vent apparaissaient à l'unisson pour lancer une attaque combinée.
C'était le talisman que le lettré tenait entre ses doigts lorsqu'il se trouvait dans l'arrière-cour du Hall de la Lune de la Montagne de l'Écorce.
Cependant, Chen Ping'an avait été tout aussi sournois à ce moment-là, effectuant des mouvements subtils dans sa manche. Le lettré n'était pas sûr de la force de Chen Ping'an, et ils étaient trop proches l'un de l'autre. Par conséquent, il n'avait pas voulu risquer de graves blessures pour vaincre son adversaire, la puissance excessive du talisman pouvant oblitérer la moitié de la Montagne de l'Écorce. De plus, utiliser le talisman aurait révélé sa position. C'est pour ces raisons que le lettré avait réprimé son intention meurtrière.
Quant au talisman qui avait été détruit par Chen Ping'an, il possédait également une forte capacité de destruction, bien qu'il ne parût pas aussi puissant et magnifique que le Talisman du Démon Trancheur de Nuages.
Par ailleurs, ce talisman n'était pas un secret de son clan, mais plutôt le talisman suprême d'une secte du Continent du Roseau Complet du Nord, spécialement utilisé pour cibler les cultivateurs d'épée. En d'autres termes, le lettré n'avait pas été acculé par le groupe de démons à l'époque, il était simplement apparu ébouriffé en surface.
Le véritable objectif du lettré avait été de provoquer délibérément une agitation visible depuis les chaînes de montagnes, car il était certain que Chen Haoren reviendrait secrètement pour se cacher quelque part. Ensuite, Chen Haoren pourrait chercher une occasion de lancer une attaque sournoise mortelle contre lui.
Cependant, le lettré n'avait-il pas feint la faiblesse pour attirer Chen Haoren et avoir l'opportunité de le tuer ?
Hélas, les choses ne s'étaient pas passées comme prévu.
Les forces adverses avaient toujours une longueur d'avance.
L'épée de Chen Haoren était très étrange... Bien trop étrange. Le Talisman de Verrouillage d'Épée du Palais de l'Ancêtre de la Terre en papier doré du lettré n'avait étonnamment pas réussi à entraver l'épée de son adversaire, et par conséquent, la technique de mouvement terrestre et le Talisman du Démon Trancheur de Nuages qu'il avait préparés avaient été privés de leur moment de gloire.
Sinon, si son premier talisman avait réussi et qu'il avait pu utiliser le second pour s'échapper par la terre, Chen Haoren aurait subi de graves blessures, même sans être directement tué. À ce moment-là, le lettré aurait pu l'abandonner au groupe de démons. Chen Haoren aurait-il pu survivre à cela ?
Parallèlement, cette personne en lui avait empiré les choses, causant des ennuis à ce moment précis et s'emparant de force de la moitié de son âme, allant jusqu'à baisser toutes ses défenses contre Chen Haoren. Et quel en fut le résultat ? Chen Haoren l'avait impitoyablement frappé d'un coup de poing, et il était désormais réduit à l'état de captif.
Heureusement, Chen Haoren n'avait pas décidé de le tuer résolument pour s'emparer de ses trésors avant de détruire son cadavre pour éliminer les preuves.
N'était-ce pas là une chance que Chen Haoren avait accumulée en choisissant d'être bienveillant ?
Sinon, si Chen Haoren avait décidé de le tuer, le lettré aurait pu rester en vie et se réveiller dans son clan. Cependant, il en aurait payé le prix fort, perdant une partie de son esprit et de son âme, endommageant les fondations de son Grand Dao.
Même si son clan possédait des techniques secrètes pour y remédier, cela retarderait sa cultivation et sa percée d'au moins cent ans. À ce moment-là, comment son clan pourrait-il pardonner à Chen Haoren ? Sans parler de le poursuivre sur des dizaines de milliers de kilomètres, son clan traquerait Chen Ping'an pendant des dizaines, voire des centaines d'années, même s'il était le disciple direct d'une force de niveau secte sur un autre continent.
Le Clan Yang du Palais du Nuage Élevé, qui appartenait au Département de l'Estime du Mystère de l'Empire du Grand Origine, était largement reconnu sur le continent comme un clan qui se souvenait des actes de bonté et les rendait au centuple. En même temps, ils se souvenaient des actes d'hostilité pendant longtemps et les rendaient avec la plus grande férocité.
Que ce soit les trois talismans en papier doré du hall ancestral qu'il n'avait pas utilisés, ou la robe taoïste Taotie aux Cent Yeux, ces objets pouvaient-ils valoir autant que la vie et le Grand Dao d'un cultivateur ?
Ainsi, le lettré était très ouvert d'esprit quant à leur perte.
Son père lui disait toujours qu'il devait absolument accepter les petites pertes sur le chemin de la cultivation.
Le lettré sourit et demanda : « Frère Haoren, comment as-tu réussi à t'échapper de l'encerclement des démons avec moi ? Tu as dû dépenser beaucoup d'énergie, n'est-ce pas ? »
Après que Chen Ping'an eut terminé de canaliser la Technique des Dix-Huit Arrêts, il sortit de la Posture du Fourneau d'Épée et répondit : « Je n'ai pas eu besoin de dépenser beaucoup d'énergie, car le groupe de démons était déjà épuisé après avoir combattu avec toi pendant si longtemps. Ils craignaient aussi qu'il y ait d'autres renforts en dehors de moi, alors ils ont tous reculé et refusé d'avancer. Ainsi, leur soi-disant encerclement n'était rien de plus qu'une démonstration superficielle.
« Même ainsi, ils m'ont retenu un moment avant que je ne parvienne enfin à trouver une brèche pour m'échapper, après quoi j'ai fui vers le sud jusqu'à atteindre cet endroit de la Vallée des Fantômes Malveillants. Cependant, ta robe taoïste a été saisie par ces démons parce que je n'ai pas pu les arrêter à temps, et je me sens vraiment très coupable à ce sujet. »
« Alors, cette chaîne de démon et les deux épées volantes ? » demanda le lettré avec un sourire amer.
« Je les utilise pour te protéger, bien sûr », répondit Chen Ping'an avec une expression droite. « Il y a deux grands démons ici, et ils nous observent depuis le pont suspendu depuis tout ce temps. Il y a un esprit python et un esprit araignée, et je suis sûr que tu as déjà détecté leur présence toi aussi. J'avais peur qu'ils ne te tuent pendant que je me concentrais sur ma cultivation. »
Le lettré jeta un coup d'œil vers le pont suspendu, et il y avait effectivement deux esprits pitoyables. Cependant, les considérer comme de grands démons ? Ils n'étaient même pas encore capables de prendre forme humaine, et il était déjà impressionnant qu'ils n'aient pas fui à des dizaines de kilomètres de peur en voyant la chaîne de démon autour de lui.
Chen Ping'an sourit et poursuivit : « J'avais naturellement peur que tu refuses d'écouter mes explications et que tu essaies immédiatement de me combattre à ton réveil. À ce moment-là, les malentendus entre nous ne s'aggraveraient-ils pas davantage ? Quoi qu'il en soit, pouvons-nous parler honnêtement maintenant ? »
Le lettré hocha la tête et répondit : « Non seulement Frère Haoren est une personne chevaleresque, mais il est encore plus louable que tu sois si prudent et minutieux dans tes actions. Je ne peux vraiment trouver aucun défaut à ta conduite ! »
Chen Ping'an sourit faiblement et dit : « Frère Mumao, peux-tu révéler ton nom de famille maintenant ? Nous sommes des frères qui ont risqué leur vie et traversé vents et marées ensemble, ce n'est pas très correct de ta part de cacher ton nom, n'est-ce pas ? »
Un sourire éblouissant apparut sur le visage du lettré alors qu'il répondait d'une voix extrêmement sincère : « Mon nom de famille est Yang, et je m'appelle Mumao. J'ai grandi au sein du Département de l'Estime du Mystère de l'Empire du Grand Origine, et grâce à mon aptitude décente et au fait que mes ancêtres ont travaillé pour ce département depuis de nombreuses générations, j'ai eu la chance de devenir un disciple interne du Palais du Nuage Élevé.
« J'ai voyagé vers le sud après avoir quitté la maison cette fois-ci, et j'étais déjà à court de pièces immortelles avant même d'atteindre la Vallée des Fantômes Malveillants. J'ai donc prévu de vaincre des démons dans cette vallée, accumulant ainsi un peu de vertu cachée tout en gagnant une petite somme d'argent. De cette façon, je pourrai au moins rassembler un cadeau décent pour le banquet d'anniversaire d'un roi de l'Empire du Grand Origine qui entretient de bonnes relations avec le Département de l'Estime du Mystère. »
Puisque Chen Haoren reconnaissait les caractères « Porte du Dragon » sur la stèle, il avait très probablement percé à jour les trois talismans cachés dans sa manche également.
Avec cette pensée, le lettré — Yang Mumao — ne traita plus Chen Haoren comme un imbécile, de peur qu'il ne se mette en colère et ne le récompense avec un autre coup de poing.
Un soupçon de sourire apparut sur le visage de Chen Ping'an alors qu'il disait : « En tant qu'étranger venu d'un autre continent, même moi, j'ai beaucoup entendu parler de la grandeur du Département de l'Estime du Mystère de l'Empire du Grand Origine. Dis-moi, Frère Mumao, es-tu familier avec Yang Ningxing, cette Graine de Dao innée ? »
Yang Mumao leva les yeux au ciel et répondit : « En tant que disciple interne du Palais du Nuage Élevé, comment pourrais-je ne pas être familier avec ce jeune immortel de renom ? Non seulement je le connais, mais je connais aussi le Jeune Maître Yang Ningzhen qui aime parcourir le monde. J'ai une relation assez bonne avec eux deux. Bien sûr, ce sont de hauts disciples directs du Clan Yang, donc ma relation avec ces deux frères n'est que très superficielle. Nous ne pouvons pas être considérés comme de bons amis ou quoi que ce soit. »
Chen Ping'an avait une expression sceptique, mais Yang Mumao ne pouvait rien faire pour dissiper ce doute. Après tout, Chen Haoren ne pouvait pas le torturer et l'interroger, n'est-ce pas ? Cependant, s'il choisissait vraiment cette voie, une seule chaîne de démon et deux épées volantes ne suffiraient pas nécessairement à le restreindre.
« Tu jouais avec cette bande de chiens sauvages tout à l'heure, et ton but était de me faire croire que j'avais l'occasion de t'achever alors que tu étais à terre, pour que tu puisses te retourner et me tuer à la place ? » demanda soudainement Chen Ping'an.
Yang Mumao était sur le point d'inventer une histoire, mais il fronça soudain les sourcils alors qu'une douleur perçante frappait sa glabelle. Toute son aura changea l'instant suivant, et il fut empli de ce qu'il appelait une « pure énergie droite yang », comme il l'avait affirmé lors de sa première rencontre avec Chen Ping'an. Les cultivateurs de Qi et les artistes martiaux purs pouvaient dissimuler leur présence ou changer leur aura, mais il serait incroyablement difficile de déguiser l'aura de son esprit, formée de manière imperceptible.
Chen Ping'an fronça les sourcils et demanda : « Souffres-tu du syndrome de séparation de l'âme ? Y a-t-il deux personnes en toi qui se battent pour la même âme ? »
C'était similaire à deux frères se disputant et se battant continuellement à l'intérieur de leur maison.
En règle générale, c'était un énorme tabou pour les cultivateurs.
Si un cultivateur de Qi souffrait du syndrome de séparation de l'âme, alors essayer d'atteindre les paliers de cultivation supérieurs serait comme pour quelqu'un aux jambes atrophiées d'essayer de gravir une montagne. Atteindre le Palier du Noyau d'Or était déjà extrêmement chanceux, mais essayer de surmonter les démons mentaux du Palier du Nascent ne serait rien de plus qu'un rêve irréaliste.
Yang Mumao s'assit droit, les yeux clairs et limpides, alors qu'il souriait faiblement et répondait : « Tu as subi des blessures et dépensé beaucoup d'énergie pour me sauver, et le Talisman de Raccourcissement de la Terre en papier doré que tu as utilisé à la fin était non seulement précieux, mais il a probablement aussi des liens avec la branche des talismans de mon clan. Cela étant dit, tu peux garder la robe taoïste Taotie aux Cent Yeux et les trois talismans dans sa manche comme cadeau de remerciement. Quant à moi, je ne m'appelle naturellement pas Yang Mumao ou quoi que ce soit d'autre. Cependant, je viens bien du Département de l'Estime du Mystère de l'Empire du Grand Origine. Je ne te dirai pas mon vrai nom, mais tu es libre de deviner. »
« Quand "il" perd connaissance dans ton corps, "tu" peux en fait rester conscient et observer le monde extérieur ? » demanda Chen Ping'an, perplexe.
Le lettré hocha la tête en réponse, mais n'offrit aucune explication supplémentaire.
« Mais vouloir me tuer est un désir authentique de ta part », dit Chen Ping'an.
« Et n'est-ce pas la même chose pour toi ? » demanda le lettré avec un sourire.
Chen Ping'an garda le silence.
« Puisque tu as finalement décidé de me sauver au lieu de me tuer, j'ai senti qu'il était nécessaire pour moi de sortir te rencontrer une fois de plus », poursuivit le lettré. « À mon avis, les batailles du Grand Dao devraient être justes et équitables. Si tu es d'accord, nous pourrons choisir un jour après avoir terminé notre entraînement pour nous battre à mort sur la Montagne de la Tempérance. Qu'en dis-tu ?
« Oh, et aussi, je dois te prévenir que j'ai le sentiment persistant que quelqu'un t'observe de loin dans la Vallée des Fantômes Malveillants. Leur observation est intermittente et ne dure jamais longtemps. Leur base de cultivation est également profonde, et je peux seulement déterminer vaguement qu'ils se trouvent quelque part au nord. Tu dois être prudent. »
Chen Ping'an ne fit aucun commentaire à ce sujet.
Le lettré sourit et dit : « Je vais me concentrer sur le raffinage de la Stèle de la Porte du Dragon maintenant, et je dois le faire sans aucune distraction extérieure. Tu peux interagir avec l'autre moi, alors je te demande de bien vouloir être patient avec lui. Comment dire ? Il peut être considéré comme le mal en mon cœur, et même si je l'ai déjà compressé à la taille d'une graine apparemment minuscule, il est encore extrêmement grand en réalité et aussi très pur. Son mal est pur et il agit sans retenue, et il n'est pas nécessaire de tourner autour du pot à ce sujet.
« Cependant, chaque fois que je dois me concentrer sur autre chose et lui confier le contrôle de ce corps, je m'assure de lui imposer des restrictions et de l'empêcher de trop franchir les limites. Oh, c'est vrai. Je peux aussi observer la situation sans restrictions quand il est aux commandes, et je peux emprunter ces opportunités pour observer le Dao et tempérer mon esprit. En revanche, lui ne peut que sommeiller quand je contrôle le corps. »
Le cœur de Chen Ping'an frissonna, et il était sur le point de répondre quelque chose. Cependant, le jeune lettré avait déjà fermé les yeux.