Chapitre 844
L'homme aux vêtements en lambeaux qui dormait à l'instant dans la grotte de pierre près du ruisseau de montagne secoua négligemment ses manches, faisant rouler l'eau du ruisseau qui retomba en un plouf sonore, telle une traîne de perles blanc neige. Il sourit et demanda : « Les choses en sont arrivées là, alors qu'en dites-vous, Jeune Maître ? »
« Je n'ai pas d'argent, donc je ne rivaliserai pas avec vous », répondit Chen Ping'an.
L'homme fut ravi et dit en hochant la tête : « Alors, j'accepte votre bonne volonté. »
Cependant, le vieux renard de la Montagne de l'Ouest n'était pas satisfait de ce résultat. Il frappa violemment le sol avec sa canne en bois avant de lever deux doigts pour désigner à la fois Chen Ping'an et l'homme en haillons, en grondant : « Je l'ai dit tout à l'heure, celui d'entre vous qui est le plus riche sera celui qui deviendra mon gendre ! Il n'y a pas la moindre bonne volonté à attendre ! Jeune homme au chapeau de bambou, vous étiez très généreux avec vos pièces immortelles tout à l'heure, et quand j'ai testé votre caractère, vous avez passé tous mes examens sans problème. La seule chose qui manque maintenant, c'est que vous fassiez ce qu'il faut avec ma fille. Vous devez chérir cette opportunité !
« Si ma fille part avec vous, elle n'aura très probablement pas à se soucier de nourriture ou d'un toit pour le reste de sa vie. Elle pourra porter des vêtements et des bijoux extravagants, et peut-être deviendra-t-elle une dame encore plus noble que ces fonctionnaires féminines au service de Fan Yunluo de la Cité de la Peau Méticuleuse. Quant à ce mendiant, il boit le vent glacial ici depuis quelques mois déjà. Je suis parfaitement conscient de sa misère et de son pathétisme, et il n'y a rien de plus vantard au monde que sa bouche. Non, cela ne conviendra pas. Ma fille est née pour mener une vie facile, et elle ne pourra supporter aucune épreuve. Je ne permettrai certainement pas à ma précieuse fille de sauter dans une fosse aux lions ! »
C'était une expérience révélatrice pour Chen Ping'an. Il avait voyagé à travers le monde ces dernières années, il avait été témoin de la cérémonie de mariage d'un dieu de la montagne, il avait vu un esprit renard tromper un érudit et avait rencontré un dieu de la cité prenant une maîtresse. Cependant, il n'avait jamais croisé quelqu'un mariant sa fille avec autant de désinvolture.
L'homme à l'apparence ordinaire en vêtements en lambeaux parut légèrement exaspéré en disant : « Beau-père, je n'ai peut-être pas d'argent sur moi — pas même une seule pièce de flocon de neige — et je ne serai pas malhonnête à ce sujet en tant que gendre. Cependant, j'ai vraiment conclu une énorme affaire avant de venir dans la Vallée des Fantômes Malveillants, et je n'ai eu d'autre choix que de vendre mon trésor de minimisation ainsi que toutes les pièces et outils immortels qu'il contenait à prix réduit. Mais je ne suis vraiment pas quelqu'un de pauvre. »
Le vieux renard était furieux ; il frappa violemment le sol avec sa canne à plusieurs reprises et hurla hystériquement : « Tu essaies encore de me tromper ! Dégage, bordel ! Mes yeux ne s'intéressent qu'à l'argent ! »
Chen Ping'an sortit une poignée de pièces de flocon de neige et dit : « Ce sont toutes les pièces immortelles qu'il me reste. »
Le vieux renard parut légèrement souffrant en marmonnant : « Vous parlez toujours de manière mystérieuse et détournée, si bien que je ne peux pas savoir si vous dites la vérité ou non. Cependant, cela n'a pas d'importance, vous restez un meilleur choix que ce mendiant. C'est décidé, vous allez devenir mon gendre ! À l'avenir, la lignée de la tribu des renards de la Montagne de l'Ouest dépendra de vous pour se perpétuer et se répandre. Vous devez vous y mettre sérieusement tant que vous êtes jeune et vigoureux.
« Oh, c'est vrai. Le nom de jeune fille de ma fille est Wei Taizhen, et elle a aussi un frère cadet bon à rien appelé Wei Gaowu. Nous serons une grande famille à l'avenir, alors souvenez-vous de prendre soin de votre beau-frère. Quand vous quitterez tous les trois la Vallée des Fantômes Malveillants à l'avenir, aidez-le à épouser dix-sept ou dix-huit jeunes filles célestes si l'occasion se présente... »
Cependant, Chen Ping'an tendit la main vers l'homme en haillons.
L'homme sourit en connaissance de cause et dit : « Vous pouvez me prêter ces pièces immortelles, et ce sera naturellement encore mieux si vous pouvez me les donner directement. De cette façon, je serai quelqu'un qui a de l'argent. »
Les yeux du vieux renard papillonnèrent. Ce jeune homme n'était-il pas un complice appelé par ce mendiant ? Travaillaient-ils ensemble pour le tromper, lui et sa fille ?
La jeune femme cachée derrière le petit parapluie vert émeraude demanda d'une voix timide : « Jeune Maître, il n'y a qu'une seule chose dont je veux vous parler. Avez-vous vu une épingle à cheveux en or au fond du ruisseau ? »
Chen Ping'an secoua la tête et répondit honnêtement : « Non, je n'en ai pas vu. »
La jeune femme soupira doucement et se leva lentement, mais une grande partie de sa silhouette élancée et élégante restait cachée derrière le petit parapluie. Le parapluie était tout aussi exquis et adorable que sa propriétaire, bien que le trou frais déchiré par la roche gâchât légèrement le paysage. La voix de la jeune femme était étonnamment froide, tout en portant en elle le charme inné et la séduction des femmes renardes. C'était peut-être le pouvoir mystique inné des esprits renards dans ce monde.
« Ne vous offusquez pas de mon père, Jeune Maître. Considérez simplement ses paroles comme une plaisanterie », dit la jeune femme.
Elle tira ensuite sur la manche du vieux renard et dit d'une voix douce : « Partons, Papa. »
Le vieux renard lança un regard furieux au jeune homme au chapeau de bambou qui ressemblait de plus en plus à un escroc. Il renifla froidement et dit : « Le mariage est une affaire importante qui ne doit pas être prise à la légère, nous en discuterons donc à nouveau à l'avenir. »
Le vieux renard de la Montagne de l'Ouest partit précipitamment avec sa fille au parapluie.
En raison de sa démarche chaotique, la gourde vert luxuriant attachée à sa canne se balançait violemment d'avant en arrière.
Le ruisseau de montagne retrouva rapidement son calme et sa tranquillité après le départ des deux esprits renards.
Il n'y avait pas d'oiseaux chanteurs, et les montagnes et les eaux étaient paisibles et silencieuses. Un soupçon de manque de vie et de silence mortel se cachait derrière cette atmosphère paisible.
Chen Ping'an remit la poignée de pièces de flocon de neige dans ses manches.
L'homme en haillons sourit et dit : « Moi, Yang Chongxuan, je vous dois une demi-faveur pour cela. »
Chen Ping'an secoua la tête et répondit : « Il n'est pas nécessaire d'être si poli. Je pensais simplement qu'il serait préférable d'éviter des ennuis potentiels. »
L'homme ne dit rien d'autre, peut-être parce qu'il avait si faim qu'il n'avait plus d'énergie. Il trouva une section relativement plane de la falaise de pierre pour s'allonger et divaguer.
Chen Ping'an retira son chapeau de bambou et fixa son regard sur les points de lumière dans le ruisseau qui ressemblaient aux lueurs vacillantes des lucioles par une nuit d'été.
Puisqu'il était venu à la Montagne du Miroir aux Trésors, il allait naturellement viser les opportunités destinées et les trésors immortels. Même si les chances étaient minces, les efforts de chacun seraient finalement le facteur décisif. Il y avait certes des gens dans le monde qui pouvaient s'allonger et devenir riches sans rien faire, mais ce n'était qu'une infime minorité, après tout. Beaucoup plus de gens gagnaient de l'argent comme des cultivateurs errants, en prenant les choses lentement et étape par étape.
Même s'ils avaient la chance de tomber sur des opportunités de cultivation destinées, ces opportunités étaient généralement accompagnées de dangers. Ainsi, les gens devaient être aussi prudents que possible, et ils pouvaient même avoir besoin de risquer leur vie.
Un bon exemple en était les partenaires de Dao des Cinq Paliers Inférieurs qui auraient déjà dû retourner au Col de l'Impuissance à présent. Après avoir fouillé les environs et fait leur choix, traversant de nombreuses épreuves et difficultés, ils n'avaient pas réussi à rassembler ne serait-ce qu'une seule pièce de flocon de neige avant d'atteindre le Pic du Corbeau.
S'ils avaient continué vers le nord jusqu'à la Ville du Cottage Vert, il était fort possible qu'ils aient été tués tous les deux, vivant à la hauteur de leur relation de partenaires de Dao et allant même jusqu'à mourir ensemble.
Quant au nom, Yang Chongxuan, Chen Ping'an le passa en revue dans son esprit, mais ne put se souvenir de rien. Il n'y avait aucune trace de cette personne dans la *Compilation de la Sérénité*. Chen Ping'an décida de retenir ce nom pour le moment.
Il n'était très probablement pas un seigneur de cité d'esprit héroïque de la Vallée des Fantômes Malveillants, des êtres qui étaient comme la divinité d'une région. De même, il n'était très probablement pas un puissant esprit yin de la Cité de la Cage Blanche qui obéissait aux ordres tout en conservant son indépendance.
En d'autres termes, il était très probablement un cultivateur singulier venu ici pour s'entraîner.
Quant à sa base de cultivation, c'était quelque chose qui ne pouvait être sous-estimé.
C'était parce que Chen Ping'an ne pouvait pas du tout jauger sa base de cultivation.
Aux arches d'entrée de la Vallée des Fantômes Malveillants, l'aîné en robes noires avait supprimé son aura et dissimulé son véritable esprit, pourtant Chen Ping'an avait quand même réussi à deviner qu'il était au moins un cultivateur d'épée du Palier du Noyau d'Or.
Bien sûr, il y avait aussi une très grande possibilité que Yang Chongxuan ne soit rien de plus qu'un pseudonyme.
Le sentiment d'appréhension de Chen Ping'an envers Pu Rang de la Cité de la Cage Blanche était largement dû à sa base de cultivation extrêmement élevée.
Pour une raison quelconque, cependant, Chen Ping'an avait l'impression que Yang Chongxuan dégageait une aura encore plus dangereuse que Pu Rang.
Ce n'était certainement pas parce que la base de cultivation de Yang Chongxuan était supérieure à celle de Pu Rang, qui était au stade culminant du Palier du Nascent.
Même si Chen Ping'an était incapable de déterminer la base de cultivation de Yang Chongxuan, il pouvait encore vaguement discerner qu'elle était légèrement inférieure à l'état de Pu Rang, qui semblait en unité avec le ciel et la terre. Sur le chemin de la cultivation, ces petites barrières devenaient souvent des gouffres infranchissables.
Allongé près du ruisseau, Yang Chongxuan croisa les jambes et gloussa : « Si vous êtes venu ici pour chercher la plus grande opportunité destinée de la Montagne du Miroir aux Trésors, alors je vous suggère de l'oublier. Je vous suggère également de ne pas observer le ruisseau et de ne pas chercher de trésors trop longtemps, sinon votre âme commencera soudainement à frissonner et votre corps perdra le contrôle. Votre esprit deviendra instable, et votre âme quittera votre corps pour s'engouffrer dans le ruisseau comme de l'eau courante. À ce moment-là, il sera extrêmement difficile de récupérer votre âme. De plus, ceux qui sont en dessous du niveau d'immortel terrestre ne remarqueront pas du tout ces anomalies. Je vous parle du secret de la Montagne du Miroir aux Trésors qui dévore silencieusement les âmes des victimes sans méfiance parce que je vous devais une demi-faveur pour tout à l'heure. Maintenant, nous sommes quittes. »
On disait que ce ruisseau de montagne était formé à partir d'un miroir au trésor tombé au sol, mais ce n'était rien de plus qu'une histoire fabriquée exprès par la *Compilation de la Sérénité* de la Secte de la Robe de Lin pour effrayer les gens. Cela ne voulait pas dire que les vieux fossiles d'autrefois qui aimaient interagir avec les morts et les objets funéraires s'inquiétaient que des étrangers leur volent cette opportunité destinée.
Plutôt, le trésor au ruisseau de montagne était non seulement extrêmement difficile à trouver, mais les cultivateurs ordinaires qui s'aventuraient dans ce lieu couraient un risque énorme de subir le même sort que ces oiseaux, bêtes et compagnons cultivateurs au fond du ruisseau, se transformant en fortune aquatique du ruisseau. De plus, les victimes immortelles terrestres verraient la moitié de leur âme retenue par l'eau, incapable de se libérer, seule la moitié restante de leur âme étant autorisée à entrer dans la réincarnation. Ainsi, même s'ils réussissaient à se réincarner et à redevenir humains, ils souffriraient, en tant que cultivateurs, du grand tabou d'avoir une âme incomplète.
« Quant à savoir pourquoi je suis capable de cultiver ici, c'est naturellement parce que je suis venu ici bien préparé. »
Yang Chongxuan ne révéla que la moitié de l'histoire, car en révéler trop susciterait probablement la suspicion. Il balança une jambe d'avant en arrière et continua paresseusement : « Je suis une personne assez fantaisiste, et j'aime apprendre un peu de tout. Cependant, cela fait de moi un touche-à-tout, maître de rien. »
Chen Ping'an retira son regard en entendant cela, et il remit une fois de plus son chapeau de bambou.
Il prévoyait de quitter la Montagne du Miroir aux Trésors immédiatement.
Lorsqu'il s'agissait de trésors naturels nés de la volonté et de la fortune du monde — par exemple, des fleurs et des plantes singulières dans des royaumes mystiques immortels — il était impératif de les obtenir de manière appropriée et justifiée. Rien ne pouvait manquer, et il était également extrêmement important de prendre en compte le moment opportun, l'avantage géographique et le soutien populaire.
Cela concernait quelle personne spécifique se trouvait à quel endroit spécifique pendant quelle saison et quelle heure spécifiques, et quelle méthode spécifique ils utilisaient et quel trésor secret spécifique ils apportaient comme vaisseau. Tout était lié.
Posséder simplement une base de cultivation élevée était loin d'être suffisant pour satisfaire toutes ces exigences.
Il était clairement consigné dans la *Compilation de la Sérénité* que le seigneur de la cité du Temple Immortel avait été déterminé à obtenir l'opportunité destinée de la Montagne du Miroir aux Trésors, pourtant ils n'avaient réussi à faire aucun progrès même après avoir lutté durement pendant cent années entières. Ne voulant pas abandonner, le seigneur de la cité avait mobilisé un grand nombre de subordonnés, empruntant mille entités yin ou plus à trois cités amies voisines en plus des fantômes de leur propre cité.
Non seulement cela, mais le seigneur de la cité avait même emprunté un groupe de guerriers talismans spécialement utilisés pour créer des pics et déplacer des montagnes. En effet, le plan du seigneur de la cité était de soulever directement la Montagne du Miroir aux Trésors et de l'emporter, déplaçant la montagne entière vers la cité du Temple Immortel. Après avoir épuisé une énorme quantité de ressources et de pouvoir fantomatique, cependant, le seigneur de la cité s'était retrouvé avec absolument rien à montrer. L'énorme opération s'était soldée par un échec complet.
C'était un reflet clair de la difficulté d'obtenir l'opportunité destinée à la Montagne du Miroir aux Trésors.
Si l'on voulait recevoir la reconnaissance et un serment d'allégeance de l'une des fonctionnaires célestes féminines de la Cité Murale, alors on ne pouvait peut-être compter que sur le destin.
Si l'on voulait obtenir le miroir au trésor à la Montagne du Miroir aux Trésors, cependant, c'était un mystère complet de savoir ce qui était requis pour y parvenir. La Secte de la Robe de Lin ne le savait pas, et la Vallée des Fantômes Malveillants ne le savait pas non plus.
Cependant, Chen Ping'an changea rapidement d'avis. Puisqu'il était là, il devrait au moins essayer.
Il y avait certaines habitudes profondément enracinées qu'il devait changer.
Il ne devrait pas toujours se résigner à l'idée qu'il n'obtiendrait aucune opportunité destinée supplémentaire.
Le vieux renard de la Montagne de l'Ouest soupira encore et encore alors qu'il descendait la Montagne du Miroir aux Trésors, une main tenant sa canne et l'autre caressant sa barbe.
Pendant ce temps, la jeune femme semblait légèrement distraite.
« Taizhen, que dirais-tu d'épouser simplement ce général fantôme de la Cité des Trois Batailles ? Cette entité yin est le plus courageux général au service du seigneur de la cité des Trois Batailles, après tout, et les entités yin ordinaires ne peuvent même pas se comparer à lui. Comparé aux entités yin avec d'énormes gueules sanglantes ou presque pas de chair sur les os, ce général fantôme a aussi une apparence relativement décente. En fait, il ne serait pas exagéré de l'appeler un beau junior dans cet endroit. »
Il y avait un air maussade sur le visage de Wei Taizhen.
« Oui, ce prêtre taoïste itinérant d'autrefois a bien dit que ton homme idéal devait être quelqu'un capable de voir l'épingle à cheveux en or au fond du ruisseau profond quand on parlait de ton mariage à l'époque, mais combien d'années se sont déjà écoulées ? » demanda le vieux renard avec exaspération. « Deux cents ans ? Ou trois cents ans ? Si c'était dans le monde en dehors de la Vallée des Fantômes Malveillants, alors le petit-fils du petit-fils de ton petit-fils serait déjà assez vieux pour se marier et avoir des enfants... »
La jeune femme s'ennuyait extrêmement, et elle fit doucement tournoyer le petit parapluie vert qui était maintenant décoré d'un trou supplémentaire. Elle jeta un coup d'œil en arrière vers la taille de la Montagne du Miroir aux Trésors et murmura en réponse : « Ne me presse pas, Papa, attends juste encore un peu. Donne-moi cent ans au maximum. Si je ne tombe toujours pas sur la bonne personne, alors je céderai et j'épouserai quelqu'un d'autre. »
Le vieux renard soupira de chagrin et insista : « Quand ce moment viendra, tu devras absolument épouser une personne riche, et il serait préférable qu'elle ne soit pas trop fantomatique. De plus, elle doit absolument être consciencieuse, et elle doit bien traiter son beau-père. En dehors d'abondants cadeaux de fiançailles, ils doivent aussi me montrer du respect et m'offrir des cadeaux de temps en temps. Quant à toi, assure-toi de ne pas m'oublier après ton mariage. Que ton père puisse ou non mener une vie insouciante et confortable à l'avenir dépend entièrement de toi et de ton futur mari. »
Wei Taizhen hésita un instant avant de demander soudainement : « Papa, est-ce que le général fantôme de la Cité des Trois Batailles disait la vérité ? Le seigneur de la cité des Trois Batailles construira-t-il vraiment un sanctuaire pour que Papa devienne un dieu de l'eau et profite des offrandes d'encens si je me marie avec le général fantôme ? »
Le vieux renard ricana avec ridicule et répondit : « Même les promesses des humains ne peuvent être crues, alors comment les promesses des fantômes pourraient-elles l'être ? Un dieu de la montagne ou un dieu de l'eau dans la Vallée des Fantômes Malveillants ? N'es-tu pas consciente de la valeur extraordinaire de ces positions ? Sur tous les seigneurs de cité du nord et du sud, combien d'entre eux sont des dieux de la montagne ou des dieux de l'eau ?
« Avec notre passé et notre statut, nous n'oserions pas rêver de former un corps divin et de devenir un dieu de la montagne. Les règles des sages confucéens sont strictes et inflexibles, alors qui oserait aller à leur encontre ? Cela dit, il existe une mince opportunité lorsqu'il s'agit de devenir un dieu de l'eau. Cependant, c'est dommage que j'aie une certaine conscience de moi-même et que je comprenne que je n'ai pas la fortune ou la capacité de devenir un dieu de l'eau. Je cultive une technique immortelle mineure de l'élément eau à partir de quelque écriture secrète endommagée, et utiliser la méthode la plus basique et la plus stupide pour boire secrètement la fortune aquatique de la Montagne du Miroir aux Trésors et augmenter lentement ma base de cultivation est déjà ma limite absolue. »
Wei Taizhen sourit doucement et demanda : « Papa, tu as peur de la douleur qui accompagne le processus de devenir une divinité, n'est-ce pas ? La douleur d'être apparemment dépecé et d'avoir son âme brûlée dans de l'huile bouillante. »
Le vieux renard était un être assez impudent, et il répondit : « Naturellement. Indépendamment du fait qu'il s'agisse d'êtres vivants, d'êtres morts ou d'esprits de la montagne, tout le monde dans le monde veut profiter d'une vie agréable. Pourquoi est-il relativement plus facile pour les esprits héroïques des empires mortels de devenir des divinités ? C'est parce qu'ils sont protégés par la fortune de leur nation et accompagnés de mérite et de vertu.
« D'un autre côté, pourquoi est-ce si fatalement dangereux pour les esprits et les fantômes de devenir des divinités ? C'est naturellement parce qu'ils sont loin du monde mortel et incapables d'accumuler assez de vertu cachée pour payer les cieux. Combien de personnes vivantes ai-je vues dans la Vallée des Fantômes Malveillants dans toute ma vie ? Je n'ai aucune vertu cachée.
« En tout cas, je trompe jusqu'à la mort tous les cultivateurs que je croise, encourageant ces cultivateurs de Qi à observer le ruisseau de montagne et ainsi à perdre leurs âmes. Depuis plusieurs centaines d'années, je me promène autour de la Montagne du Miroir aux Trésors une fois à chaque Festival de la Purification des Tombes, offrant de l'encens dans les petits tertres à encensoirs. Est-ce que je fais cela pour m'amuser ? Non, bien sûr que non. Je fais cela à cause de la culpabilité dans mon cœur. »
Le vieux renard tapa soudainement du pied pour une raison inconnue, furieux : « Ma chère fille est si belle, alors comment se fait-il que ces quelques seigneurs de cité ne se soient pas intéressés à toi ? Sans parler d'un moineau devenant un phénix et devenant l'épouse légitime d'un seigneur de cité, devenir simplement une maîtresse favorisée serait déjà suffisant pour que ton père et ton petit frère bon à rien profitent d'une énorme ascension sociale. À ce moment-là, aurions-nous encore besoin de nous terrer dans un endroit minable comme la Montagne du Miroir aux Trésors, à nous regarder et à attendre la mort ?
« Prends cet énorme libertin de la Cité du Gentilhomme Rose, par exemple. Il criait encore à l'idée de t'emmener sur une somptueuse chaise à porteurs portée par huit personnes et de t'épouser par le passé, pourtant comment est-il soudainement devenu si calme et libre de désirs ces dernières années ? Comment se fait-il qu'il ne soit plus attiré par toi ? »
Il y avait un air innocent sur le visage de Wei Taizhen.
Pouvait-elle forcer les autres à l'aimer ou à ne pas l'aimer ?
Elle avait une paire de très beaux yeux.
Le vieux renard soupira d'émotion. La tribu des renards de la Montagne de l'Ouest devenait de moins en moins nombreuse, et il en restait déjà très peu.
Il avait entendu dire qu'il y avait un endroit dans le Continent du Vase Précieux de l'Est où la tribu des renards prospérait, mais il était extrêmement confiant que sa chère fille serait certainement toujours une beauté de premier ordre même si elle s'y rendait.